***
Грёбаный сезон дождей. Грёбаный лифт. Грёбаный Яку, на весь день сваливший на орбитальную станцию. И грёбаный недавно вернувшийся с Земли Акааши, которому вдруг для очередного эксперимента мощность понадобилась. И нет, чтоб сказать об этом до начала эксперимента, а не после того, как в дышащих на ладан предохранителях вышибло всё, что только можно! И, конечно-конечно, именно на тех, которые ютились в щитках на планетных опорах. Под конец ещё и лифт решил поиздеваться над Ивайзуми, напомнив, что тот обещался вплотную заняться его ремонтом с полгода назад. Злобно попинав заевшую дверь, пару раз шибанув по ней разводным ключом и обматерив, Ивайзуми наконец облегчённо выдохнул и… замер, повернувшись в сторону джунглей. Подступающие сумерки и ленивый дождь совершенно не скрывали ползущего по земле кота: с натужным хрипом, рывками и безумной мольбой в тёмных глазах. Никогда ещё Ивайзуми не видел некоморфа в настолько жалком состоянии. И эта мольба… Да любой самец скорее удавится, чем проявит слабость. Не может быть! Неужели это самка? С ума сойти. Хотя… Крупновата она для самки, да и во взгляде почти доползшего до него кота на крохотный миг вспыхнула злость. Ивайзуми передёрнуло — эта пародия на некоморфа мысли читает, что ли? — Ну и куда это мы ползём? — решил уточнить Ивайзуми, поудобнее перехватив разводной ключ и на всякий случай спрятав его за спиной (бесполезное занятие, учитывая обоняние некоморфов). Кот не соизволил ни ответить, ни перетечь, ни ещё каким-либо образом помочь Ивайзуми определиться с догадкой. Он лишь молча смотрел и тяжело дышал, высунув кончик языка. Из джунглей донеслись звуки рычания и треска веток. Некоморф напрягся, задрожал, прикрыл глаза и сжался в комок у ног Ивайзуми. Огрубевшее сердце дрогнуло, всколыхнув давно забытые чувства, которым он не смог подобрать определения. Но руки и ноги стали действовать задолго до того, как разум возмутился идиотизмом ситуации — запихиванием здоровенного некоморфа в узкую кабину лифта, рассчитанную на одного человека. В какой позе там скрючился грязно-мокрый кот, лучше не знать никому и никогда, но сам Ивайзуми почему-то не выдержал и захмыкал, наплевав на выразительный взгляд, растерзавший его вместе с комбинезоном на мелкие кусочки. Едва лифт, исправно рванув вверх, скрылся за кронами деревьев, на расчищенную от подлеска площадку под опорами выскочили некоморфы и замельтешили вокруг Ивайзуми, нюхая воздух и землю. В который раз за сегодня Ивайзуми потерял контроль над эмоциями: некоморфы мордами оказались вровень с его лицом. Ничего себе! Предыдущий был вполне себе обычным — лбом упирался в грудь, а эти — мутанты какие-то, да еще с впечатляющим окрасом шерсти. Ивайзуми покрепче перехватил разводной ключ и сделал шаг к опоре. Ржаво-красный некоморф неожиданно перетёк в почти человеческую форму, круглыми глазищами уставился на Ивайзуми, шевеля губами, и после короткого рычания-шипения выдавил из себя едва понятные слова: — Неко… С-с-десь… Кх-худа? Ивайзуми потёр щёку и вздохнул: общаться, видимо, придётся на уровне моя-твоя-не-понимает. — Станция, — для наглядности он ткнул пальцем вверх. Кошак подозрительно сощурился, повёл плечами, выпустил когти на руках-лапах и насмешливо — Ивайзуми готов в этом поклясться! — произнёс: — Баз-с-са. Ш-шаттл. — Он мотнул головой по направлению к взлётной площадке — невидимой отсюда, но все прекрасно знали, где она находится, и как некоморфы попадают на станцию. — З-с-сапах тут. Кх-хак? Как, как. Каком кверху практически в буквальном смысле этого слова! Но Ивайзуми не думал, что такие подробности заинтересуют некоморфов. С немым вопросом «за что мне это?» посмотрев на кроны деревьев, он отступил к лифту и нажал на кнопку вызова, жестами и короткими словами с паузами объясняя очевидное: — Некоморф. Попросил. Лифт. Станция. Кабина лифта брякнула и остановилась. Ивайзуми ключом шарахнул по заедающей створке двери — слава Единому, открылась. Но не успел он и дёрнуться, как мимо него протиснулся здоровенный тёмно-зелёный некоморф и сунул крупную башку в кабину. Убедившись, что кроме его головы и передних лап туда больше ничего не поместится, он что-то рявкнул «ржавому» и отступил, позволив Ивайзуми зайти в кабину, но прижав лапой дверь. — Мы. Надо. Базс-с-са, — вновь заговорил «ржавый», переглянувшись с «зелёным». — Отправьте официальный запрос, — сказал как отрезал Ивайзуми и, бесстрашно пнув по лапе, закрыл дверь лифта, запустив механизм подъёма.***
Вопреки ожиданиям наверху никого не оказалось, но долго искать давешнего некоморфа Ивайзуми не пришлось: безмолвным указателем грязные отпечатки лап и бесконечные лужицы привели его точнёхонько к собственной комнате, на пороге которой тот и сидел — всклоченный, грязно-мокрый, вонючий и мелко-мелко подрагивающий. — Издеваешься? — и не подумал вестись на кошачьи провокации Ивайзуми. — Вали отсюда к «головастикам». Для вас целый блок выделен, где-нибудь да устроишься. Некоморф поднялся, переступил с лапы на лапу и замотал головой, напоследок лизнув дверь в комнату и немигающим взглядом уставившись на Ивайзуми. Наверное, он его просто не понял. Ну что за день такой! Ивайзуми чуть ли не взвыл, но, взяв себя в руки, настойчиво и доходчиво повторил: — Неко. Сектор. Туда, — указал он в нужном направлении к блокам учёных. Некоморф посмотрел на него как на идиота и… от души встряхнулся: шатаясь всем телом, дёргая лапами, топорща шерсть и отфыркиваясь. «Оплёванный» грязной водой и ошмётками непонятно чего, Ивайзуми в полном охренении уставился на потерявшего страх некоморфа, понимая, что ещё секунда, и он опустится до законодательно наказуемого убийства инопланетной формы разумной жизни. — Ты-ы-ы! В ремонтном отсеке что-то грохнуло, железом проскрежетало по полу, а в следующее мгновение межсекционная дверь открылась и на пороге нарисовался Яку с какими-то проводами в руках. Шумно выдохнув, он ошеломлённо оглядел «картину маслом» — помойного кота и облитого помоями Ивайзуми, — не выдержал и расхохотался, некультурно тыча пальцем и прислоняясь к стене. — Очень смешно, — буркнул мгновенно остывший Ивайзуми. — А ты, — сердитый взгляд на некоморфа, — иди за мной. Убить не убью, но на опыты сдам. — Ха-ха, куда ты его сдавать собрался? — вмешался в планы Ивайзуми Яку, внимательно рассматривая некоморфа и продолжая посмеиваться. — Вам бы в душ сначала. Слышишь, Хаджиме? — настойчиво воззвал он к разуму вцепившегося в холку некоморфа Ивайзуми. — Отстань от кота, сходите помойтесь. И где ты вообще его откопал? — Где бы ни откопал, сейчас буду закапывать обратно, — не соизволил сменить гнев на милость Ивайзуми, сердито глядя в глаза некоморфу. — Тебя там друзья внизу поджидают, вернуть? Он тут же пожалел о своих словах, захлебнувшись ощутимо полыхнувшим от некоморфа ужасом. Тот попятился, упёрся задницей в дверь комнаты Ивайзуми, загнанным взглядом осмотрел коридоры и… безвольно уселся на пол, низко опустив голову и замерев. — Хаджиме, не знаю, что у вас случилось, но… — Яку серьёзно на него посмотрел и кивнул на тяжело дышавшего и, казалось, потерявшего волю к жизни некоморфа. — Ему очень страшно. — Я вижу, — сухо ответил Ивайзуми и отвернулся от Яку, направившись к душу и рукой поманив исподлобья зыркавшего на него кота. — Прости, Мориске. А ты — живо за мной. Мыться!***
Душ душем, но ванны в нём не предусматривалось, а напор оказался слишком слабым для того, чтоб промыть густую кошачью шерсть. Окончательно плюнув на всё, Ивайзуми разделся и полез к коту: мыть, мыться, отплёвываться от пены, наступать на хвост и отдавливать лапы, а также грозить кулаком в ответ на демонстрацию клыков и несильно пинать в бок не вовремя пытавшегося развернуться в тесном пространстве некоморфа. — Даже не вздумай! — рявкнул вытиравшийся Ивайзуми некоморфу, принявшему знакомую по предыдущему встряхиванию позу. — Придушу паразита. — Он закончил вытираться, обмотал полотенце вокруг бёдер и задумался. — Так. Стой здесь, а как я выйду, отряхнись. Вернусь, будем вытираться дальше. Всё понял? — Дождавшись кивка, Ивайзуми с чувством выполненного долга пошёл к себе, понятия не имея, где набрать такую кучу полотенец, чтоб высушить здоровенного кота. Переодевшись и расправив постель, Ивайзуми открыл дверь и шарахнулся в сторону от неожиданности: на пороге сидел некоморф с феном в зубах и млел от почёсываний за ухом — Яку не удержался! — Полы я вымыл, но объяснить интенданту, зачем мне столько полотенец, не смог, — доложился любитель кошачьих, глупо улыбаясь. — Пришлось фен просить. — Яку задумчиво качнулся с пятки на носок и обратно. — Я же правильно понял, что о твоём госте никто не знает? Ясно. Тогда в блок к некоморфам его так просто не отведёшь. — Он вздохнул и задорно улыбнулся, подмигнув. — Придётся тебе дальше самому разбираться, а я пошёл Куроо искать. Не опаздывайте на ужин, — выкрикнул Яку уже на ходу, скрываясь на поворотом. — Чего уставился? — сверху вниз посмотрел Ивайзуми на слюнявившего фен некоморфа. — Заходи. И не забывай, что ты в гостях, комок шерсти. Тесновато. Но не Ойкаве сейчас привередничать. Он смертельно устал и готов был на пороге заснуть, но почему-то опасался злить ещё больше и без того сердитого человека, спасшего его шкуру из лап Ушиджимы. Горячий воздух неприятно взбивал подшёрсток, местами припекая кожу, но Ойкава терпел, прижимая уши и не понимая, почему Хад-жи-ме — странное имя — посмеивается, вычёсывая колтуны на загривке. Наконец-то закончил! Чувствуя себя отвратительно пушистым и чистым, Ойкава с видом царя зверей прошествовал к напоминавшему лежанку месту, забрался и с глубоким вздохом растянулся на чем-то мягком и приятно пахнувшим человеком. Получив по лбу гребнем, Ойкава вскинулся и возмущённо уставился на Хаджиме — чего это он? В смысле, на полу? Но спорить сил не осталось. Ойкава, наконец-то сообразив, что занял лежак хозяина дома, сдёрнул практически не слушавшееся тело вниз и растянулся там же, у подножия. В глубокое забытье он провалился мгновенно. Вот же сволочь! Но с другой стороны… Красавец. Ивайзуми усмехнулся собственным мыслям. Глаза у некоморфа оказались карими, а не чёрными, как он думал. Чистая шерсть блестела и отливала коричневым — смесью кофейно-шоколадных оттенков. И ни единого пятнышка, даже нос и усы — в цвет шкуры. Интересно, каков он в человеческом облике? По-доброму усмехнувшись, Ивайзуми неожиданно для себя наклонился и потрепал некоморфа по голове — ладно уж, спи. Быстро сгоняв в пустую столовую — время ужина давно прошло, — Ивайзуми удалось разжиться лишь едой из синтезаторов, зато никому не пришлось объяснять двойной объём порций и доверху забитые контейнеры. М-да, проблему с питанием придётся как-то решать. Может, лучше всё рассказать Акааши? За ленивыми размышлениями уставший Ивайзуми на автомате доплёлся до комнаты, сгрузил контейнеры на стол, сменил постель и, в хрен знает какой раз запнувшись о всё ещё влажного кота, рухнул на койку, так и заснув с мыслями о неразрешённых проблемах.***
По мозгам заскрёб раздражающий звук чего-то методично шаркающего и временами хрупающего. Уставившись в сияющий слабым светом потолок, Ивайзуми сквозь дрёму попытался осознать, где он, кто он, и что вообще за фигня? Повернув голову на звук, он долго рассматривал странного некоморфа, грызущего-вылизывающего пустые пищевые контейнеры. Память обрушилась яркими картинами вчерашнего сумасшедшего дня. — То есть тот факт, что ты сожрал и мою порцию, тебя не смущает? Судя по игнорированию вопроса, некоморфа в этой жизни вообще ничего не смущало. Ивайзуми поднялся, зевнул, широко разведя руки и потянувшись, и поплёлся в туалет. Автоматические двери бесшумно разъехались, но обратно не закрылись — в проёме застрял некоморф, с удивлением наблюдавший за попытками бездушной створки подвинуть его с места. — Свали в комнату и не мешайся под ногами, — повысил голос Ивайзуми, начиная закипать. Но некоморф оказался упрямым и по-прежнему наглым: отпихнув Ивайзуми, он рванул к унитазу и ткнулся было туда мордой, но тут же брезгливо сморщился, чихнул и повернулся к раковине. — Пить хочешь? — догадался Ивайзуми, зафиксировав дверь в открытом положении и вернувшись к раковине. — Сейчас. — Он включил воду. — Но это… Некоморф его не дослушал. Вытянувшись и скособочив голову, он блаженно зажмурился и попытался широким языком лакать льющуюся воду, разбрызгивая бóльшую часть во все стороны. Вздохнув и слизнув с губ холодные капли, Ивайзуми рукой зажал дырку слива в раковине и отодвинулся в сторону. Некоморф озадаченно поморгал, посмотрел на Ивайзуми, на его руку, на бурунчики в раковине и с видимым удовольствием отдался процессу водохлёбства, лакая шумно и мокро, приятно-нежным языком задевая запястье Ивайзуми. — Ты обращаться собираешься или как? Некоморф подавился и шарахнулся в одном прыжке в комнату, умудрившись просочиться сквозь щель едва начавшей открываться двери. Глаза его выпучились, хвост поджался под пузо, тело напряглось, шерсть встопорщилась, а низкое рычание завибрировало угрозой. Ивайзуми, придержав дверь, озадаченно посмотрел на это чудо агрессии, а потом хлопнул себя по лбу. — Идиот! Угроза в рычании сменилась возмущением. — Да не ты! — Неопределённо хмыкнув, перепутавший понятия Ивайзуми потянулся за зубной щёткой и, пока дверь в туалет не закрылась, успел извиниться и порекомендовать некоморфу всё-таки перетечь в более привычную людям форму. Для кого привычная, а для кого и нет. Ойкава уже пробовал, но получилось только с руками — коробки с едой зубами открываться не хотели, вот стимул и появился. Но почему Хаджиме требует полного перевоплощения? Ойкава и так считал себя совершенством, незачем множить сущности. И вообще, не накормил, а уже что-то требует! Да, Ойкава голодный — жалкое месиво из коробок куска мяса не заменит. И куда это Хаджиме собрался? Идти за ним? Ни за что! Вдруг выгонит. И потом, там страшно. Ойкава благоразумно забился под лежак и зарычал. Ну и сиди там до скончания века! Психанув и пожалев, что не может хлопнуть дверью, Ивайзуми прочувствованно выругался, запнувшись о зачем-то выставленные в общий коридор жилой секции ящики, и стремительно рванул к ангару — орать на Яку и разбираться с обшивкой шаттла. За хлопотами с ремонтом день незаметно сменился поздним вечером. Пропустив обеды-ужины, довольный законченной работой Ивайзуми, стараясь не обращать внимания на урчащий желудок, решил сначала зайти к себе, вспомнив о томящемся в неволе некоморфе. Вид метавшегося по комнате кошака, разбросанные вещи и сбитая в комок постель вновь сменили вектор настроения в отрицательную сторону, но жалобный взгляд и тихий скулёж уже привычно выбили из колеи, заставив мозг в скоростном режиме думать над проблемой. «Проблема» странным образом виляла задом и подгибала задние лапы, мордой подталкивая Ивайзуми к выходу. Ауч. Понятно. — А вот нехрен капризничать, — злорадно оскалился Ивайзуми. — Живо перетекай, кому сказано! Но никакие команды и угрозы не сработали, а другого решения облегчить страдания некоморфа, кроме как спуститься на планету, Ивайзуми не видел. Пришлось звать Яку, запускать шаттл и затыкать уши от бьющего ультразвуком подвывания вконец ошалевшего некоморфа. Едва шлюз раскрылся, кошак с такой скоростью рванул в джунгли, что даже пелена дождя ещё несколько секунд разбивалась «дорожкой» просвета. — Вот он — зов Природы, ха-ха-ха! — не на шутку разошёлся Яку, издевательски подмигивая Ивайзуми. — Садист ты, Хаджи… Охренеть! Многозначительное «охренеть» влетело на борт шаттла быстрее, чем вылетело, а показавшаяся из-за деревьев группа некоморфов разом отбила все вопросы. — Яку, шлюз! Валим отсюда! Яростный вой и злобный взгляд «зелёного» кошака, не успевшего добежать всего каких-то пять метров, подсказали Ивайзуми, что вот теперь у него точно начнутся проблемы.