***
Ранним утром следующего дня. В общем чате. Севен: Всё-таки я успел. Севен: Лион! Севен: Как здорово, что ты сейчас здесь. У меня очень скверные новости… Севен: Надеюсь, сейчас ты сидишь… Лион: ? Севен: Для начала мне надо кое-что объяснить Севен: Когда Рика была ещё жива Севен: Она настояла на том, что Лион: Бомба, да? Севен: О_О Севен: Постой-ка… Севен: Откуда ты Лион: Бляааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааать. Севен: ? Лион: Да так, просто угадала. Севен: Я уже усердно работаю над этим! Севен: Все, кто прочитает, прошу, сохраняйте спокойствие Лион: …и не делайте ничего необдуманного Лион: так? Севен: … Лион: ушла в ЛОЛОЛ Лион: Позвоните, когда это закончитсяЛион вышла из чата.
***
Этим же вечером, где-то далеко в горах, перед зданием «Mint Eye». — Ну, что, вот мы и здесь! — нервно усмехнулся Севен, кивая на проступающую из-за кустов таинственную громаду. Он достал из машины ноутбук. — Сейчас я постараюсь найти слабые места в их защите, и тогда… — Этого не нужно, — тихий голос V остановил его. Двое молодых людей приехали к очагу проблем, чтобы раз и навсегда поставить точку в деле с неизвестным хакером. Ну, или умереть, пытаясь. — Я сам пойду туда. И поговорю с ним. — Но..! — Один. — … — Слушай меня внимательно, — из-за солнцезащитных очков нельзя было найти и тени эмоций в лице собеседника. Голос V казался предельно бесстрастным. — Если не выйду через два… ладно, три часа, просто уезжай. Севен посмотрел на друга и молча опустил голову. — Знаю, — постарался улыбнуться V. — Томительное ожидание — глупейший способ убить время воскресным вечером. — И шутки у тебя дурацкие. Ты же знаешь мой гений! Дай несколько минут, тогда я смогу.! — ЧТО ты сможешь? Взломать компьютер? — Тяжёлая рука V легла на его плечо. — Один раз? Два? Сотню? Мне кажется, проще оставить уже всё это и поговорить с ними. — Мужчина собрался прочь, как вдруг забеспокоился о перемене в поведении друга. — Жди так, как условились. Ты весь вечер такой подавленный. Тебя что-то тревожит? — Помимо очевидного? — задумался хакер. — Ну… на самом деле, такое есть. Это из-за Лион. — А что с ней? — У меня остались кое-какие личные переписки, и в них она… — Севен замялся, — словно бы знает гораздо больше, чем говорит. Сложно так объяснить. Однако же ничего конкретного выяснить не удалось, даже самая глубокая проверка на её счёт не дала результатов! Если верить итогам, Лион чиста, как попка младенца. И всё же, что-то здесь точно не так… Брови V удивлённо подались чуть вверх: — Ну, думаю, будь она на стороне нашего неприятеля и знай обо всём заранее, то вряд ли умудрилась бы попасть в эту ситуацию. — Скорее всего, здесь ты прав. — И знаю, что уже надоел, но… — Тон фотографа стал намного серьёзней. — Если дорожишь нашей дружбой, пообещай мне ещё одну вещь. — Какую? — Севен тяжело вздохнул. — Что бы ни случилось, вечеринке быть. Уверен, Рика хотела бы именно этого. И никаких глупостей. — А это уже две вещи… Но собеседник не слышал его, приближаясь к огромному зданию и растворяясь в подступающих сумерках.***
И вновь общий чат. Тем же вечером, почти в полночь. Юсон: Вот так я и прошёл тест Юсон: Они даже ничего не поняли! Юсон: Вот умора-то ^^ Джумин Хан: … Джумин Хан: … Джумин Хан: О, ты думаешь, я читаю? Я просто забыл выйти из приложения. Юсон: И все десять минут, что я говорил… Юсон: Т_Т Джумин Хан: Телефон просто лежал на столе в беззвучном режиме.Лион вошла в чат.
Юсон: О! Это Лион! Джумин Хан: Здравствуй. Юсон: Ну, как тебе моя история? Юсон: Нет, что ещё важнее… как ты? Юсон: Мы все ждём, что скажет нам Севен! Юсон: Но то, что ты жива — уже очень, очень, очень хорошо! Лион: Ну спасибо. Лион: Нет, правда. Лион: Я ценю вашу заботу и всё такое, но… Севен больше не появлялся? Джумин Хан: Нет. Юсон: Пока нет…Лион вышла из чата.
***
— Да что ж такое-то! — В гневе она едва не вдарила по монитору кружкой. Остановилась в последний момент. — Эти идиоты не могут переписать свою историю, как бы активно я им не намекала. Опять хренова бомба, опять сплошное ожидание, и снова ни черта не понятно! К кому обратиться, КАК действовать?! Гр-р. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Она перевела дыхание, убедилась, что ярость пусть и не утихла совсем, но всё же ушла на второй план: — Ладно. Не хотят по-хорошему, пусть будет по-плохому. На сей раз Лион решила. Хоть грубой силой, хоть как, она выпытает что-то на вечеринке. Благо, немного осталось ждать. И хотя пресловутый V оставался для неё, по большей части, сущностью полумифической, в реальности Севена она не сомневалась. Как и в том, что можно вывести подлеца на так называемый «разговор по душам». Если хорошо попытаться. Просто раньше немного не хватало… уверенности. От дальнейших мыслей в подобном ключе оторвал щелчок входящего сообщения. Ей снова написал кто-то из гостей. После восьми часов напролёт в ЛОЛОЛ голова ужасно болела, однако наружу сейчас выйти нельзя, читать ничего не хочется, и даже телевизор не даёт долгожданный эффект релакса. В наиболее депрессивные моменты только так и получалось расслабиться… ибо пока выносишь легионы троллей в не такой уж и любимой теперь онлайн-игре, проблемы если не исчезают, то отступают назад. А слушанье постоянной брани между соклановцами отвлекает от того, чтобы сойти с ума, пытаясь найти ответы, которых нет. Так вот, сообщение. Потирая гудяющую голову, Лион читала послание и параллельно пыталась вспомнить смысл всей переписки. Гости и темы бесед в её памяти зачастую попросту разбегались кто куда, но, пережив такое количество циклов, Лион было не сложно повторить любой свой понравившийся собеседнику ответ. Даже по памяти, будучи разбуженной в три часа ночи заунывной трелью оповещения. Поэтому почти ко всем она находила верный подход, уже даже не думая. Нынешний кандидат в гости звал себя Хлебец Сдобный и был очень известным кулинарным блогером или вроде того. Его, кажется (как и большинство самых странных, гм, представителей) нашёл либо Севен, либо Юсон. Хлебец писал: «Привет ещё раз, Лион! Мне очень понравился твой ответ. Правильно! Я тоже искренне не понимаю людей, судящих о хлебце по его корочке! : 3 Какая разница, белый ты или чёрный, диетический или сдобный, с орешками или с обсыпкой, ведь главное — что внутри! И в связи с этим у меня есть к тебе ещё один вопрос. Слушай внимательно! Не так давно в интернете я прошёл тест «какой вы вид хлеба». Результат меня здорово удивил! А ты, Лион? Ты знаешь, какой ты вид хлеба? ^^ С уважением, твой верный друг и поклонник, С. Х.» Ответ был готов почти сразу. «Дорогой Хлебец! Пишет тебе Лион и нет, я ещё не знаю такого теста ^^. Но обязательно посмотрю его, как только отправлю это сообщение! Пока же мне кажется, я больше похожа на маленькую сахарную булочку, ну, вроде тех, что продают на нашем вокзале. Она такая же милая и аппетитная снаружи… и пустая внутри ;) С уважением и пожеланием всего наилучшего, Лион».***
И снова день вечеринки. Сразу же после официальной части. Признаться, едва оказавшись здесь (снова), половину своей былой уверенности Лион растеряла. В этом здорово помогло очередное восхождение на сцену, едва не сбившее её с ног морально и просто перемешавшее все чувства. Времени почти не осталось. Однако оно всё ещё есть. Только вот ведь незадача! V опять заболел, на обещанном месте Севена не оказалось… тут бы впору задуматься, была ли её задумка жизнеспособна с самого начала, и питалась ли чем-то, кроме слепой веры? Ответа на этот вопрос Лион не хотела. У неё опять совершенно ничего нет! Страдать от безделья и бессилья уже надоело, а помогать кому-то с устройством вечера она банально не видела смысла. Вечера-то не будет, ау! Уж лучше б сделала что полезное, пока ещё можешь… такие мысли вгоняли в депрессию лишь сильнее. Хотелось забиться куда-нибудь в угол, а лучше вообще уйти. Шум толпы и вспышки камер казались сейчас совсем некстати. Мимо прошёл Юсон. Он увлечённо общался о чём-то со среднего роста человечком, надевшим весёлую маску хлеба: — Есть «Утренний Хлебец» утром, а «Вечерний» — вечером, это, конечно, здорово… но я всего лишь бедный студент и у меня нет столько денег… — Смотри! — обернулся Хлебец. — Уж не Лион ли там? Ты говорил мне, какая она классная! Давай её позовём?! Услышав эту беседу, та сделала вид, что вспомнила кое-что важное, и поспешила прочь. Меньше всего ей хотелось в гущу шумной толпы. — Кажется, она чем-то сейчас занята… — Юсон почесал затылок. — Давай, может быть, потом? Ты вроде хотел на улицу? Здесь правда становится жарковато… Отделавшись от нежелательных разговоров, Лион с облегчением выдохнула, да только радость была недолгой. Ведь, если честно, и веселиться-то нечему. «Ни плана, ни какой-то стратегии у тебя даже не было, дура! Ты просто пришла, слепо надеясь, что теперь-то судьба улыбнётся?» Лион пыталась отмахнуться от надоедливых мыслей. Оставшись с собой наедине, это выходило хуже всего. «Сто раз не прокатывало, теперь ВДРУГ прокатит?! Ха-ха! Ответ к тебе что, с неба свалится?»БУМС!
— Ай! — Ой, п-прости! Она и не заметила, на кого налетела. Но едва подняла глаза вверх, утраченная надежда робко зашевелилась где-то внутри. Узнать этого парня было несложно, хотя ничего примечательного в нём не было от слова совсем. Просто такая же фотография на профиле, он, кажется, даже носки с того времени не менял. Это был Том, самый обычный и, возможно, самый нормальный из всех присутствующих. Зато он близкий друг Севена, которого тот предложил позвать, просто потому что «почему бы и нет». И вот последний факт можно использовать. Терять-то всё равно нечего. — Ты как вообще, не ушиблась?.. — взволнованно спросил Том. В руках он держал по бокалу с шампанским. — Ты ведь Лион, правильно? Это с тобой мы общались? Прости, если пролил немного на тебя! — Всё так, всё верно, — деловито отряхнулась она, после чего включила самый что ни на есть дружелюбный режим. Если охота успеть что-то важное, жевание соплей в виде долгого знакомства придётся пропустить. — Куда тебе так много? У нас даже закуски ещё не принесли! — Да это… — неуверенно улыбнулся тот. Зарделся. Похоже, разговор с настоящей девушкой в реальной жизни — событие для него крайне редкое, — так. Севену. Он попросил принести ему что-нибудь выпить, а то бедняга так занят работой, даже не отойти… «О-па. Бин~го!» Впрочем, радоваться пока рановато. — Но ведь его нет за сценой? Я всё проверила! — Это точно, — вновь улыбнулся Том. — Севен, которого я знаю, не стал бы прятаться там, где его найдут. «А вот теперь — подсекай!» — О, и где же он? — Лион пришлось приложить максимум своих актёрских усилий, чтобы её показной интерес не вышел за рамки «лёгкого». — Есть маленькая комнатка за вестибюлем. Аппаратная или как её. Не знаю уж, что он там делает, но попросил открыть уже ближе к вечеру. — Открыть?.. — Ну-у… — Тут Том понял, что оступился. — Он попросил запереть его там. На несколько часиков. Для большей, говорит, эффективности! Только про то, что он дал мне ключи, я не должен был говорить… — Я знаю! Давай меняться! — Признаться, Лион сама оторопела от предложенного. Но за ЭТО ей ничего не жалко. Лишь бы сработало!.. — Не понял? — Теперь пришла пора Тома начать удивляться. — Ты даёшь мне ключи — а я тебе свой VIP-пропуск! Только пусть всё останется нашей ма-аленькой тайной! ~ — … — Хорошо? — Ну, если ты так настаиваешь… — Вот и славно! Вот и договорились! Насчёт напитков не волнуйся — донесу! — Лион широко и обворожительно улыбнулась. — Только скажи ещё раз, куда~.***
Не прошло ещё двух минут, как она с двумя бокалами в одной руке и с ключом в другой стояла возле той самой двери. — Ну что ещё? — донеслось изнутри ворчанье, едва зашуршал замок. — Том, ты чем слушал? Я же просил открыть меня попозже! — А мне вот не терпится! Всё нутро бьётся в экстазе от мыслей о встрече с тобой! — Какое же наслаждение ей доставила ошалелая физиономия хакера. Это стоило того. Определённо стоило. — А ещё Том просил передать напитки. Севен захлопнул ноутбук так, словно его застукали за просмотром чего неприличного и лишь 18+: — Ты какого чёрта здесь делаешь?! — О том же спросить хотела! — грозно выпалила Лион, попутно осматривая местечко, куда их двоих занесло. Для описания хватило бы и четырёх слов: непонятные конструкции, трубы, пыль. Внутри было довольно жарко. Теперь томная духота снаружи казалась освежающим ветерком. «В таких условиях он работает?» — мелькнула сначала мысль. Но это потом. Всё потом. — Секретная информация, — сердито зыркнул на неё хакер. — Бомбу ищешь? — бросила она наугад, чтобы хоть как-то зацепить его, но, судя по ответной реакции (и опыту ранее (не)пережитого), попала в самую точку. — М-да, здесь тебе точно никто не помешает. Но всё равно как-то медленно. — Т-ты… — от удивления тот даже очки снял, вытаращился на неё почти что испуганным взглядом. — Откуда ты столько знаешь?! Тогда, в беседе… нет, с тобой определённо что-то не так. — А это уже — как ты там говорил? — секретная информация, милый мой… — Давно же она мечтала это сказать. В два широченных шага Лион оказалась на расстоянии вытянутой руки перед своей целью. — Но, если тебе так спокойнее… считай, я видела страшный сон. И знаю, чем всё закончится. Севен отскочил назад. «Плохо, плохо… чёрт! Нужно было дать накопившейся агрессии какой-нибудь другой выход…» Неверно подобранная формулировка лишь только сильней всполошит его. Тогда уж ответов сто лет не видать. — Ничего-ничего… я всё равно выясню, что ты скрываешь! — Болезнь путешественника во времени? — Чего?.. Эй! — Дошло, наконец, до хакера. — МОИ шутки используй на ком-то другом! — Так или иначе, — постаралась Лион остудить голову и перевести беседу в иное русло. — Бомбу надо найти как можно скорее. В моём… эм… сне всё очень плохо заканчивалось. — Что бы там ни было, скорее всего, V был прав, и ты не представляешь для нас угрозы. Первостепенной, по крайней мере! Может, ты конкурент из другой организации?.. — Похоже, Севен решил последовать её примеру и тоже сбавил обороты. Пока что. — Тогда это наше, личное. Но вот насчёт бомбы не сомневайся! Я десять раз всё проверил. Охрана проверила. Никаких подозрительных механизмов на территории мероприятия или чего-то подобного. — Но… что-то ж взрывается в этом чёртовом доме! — А?.. Сейчас Лион дала здорового маху. Хакер опять напрягся. Н-да, заставить его рассказать про V, незнакомца и прочую часть истории на деле окажется даже сложнее, чем она думала. Однако отступать нельзя. Пробелы, белые пятна в её картине этого мира должны быть заполнены. И тут Лион заметила кое-что интересное на трубе, можно сказать, прямо у себя под рукой. Ничего необычного — по сути телефон. Быть может, такой же, как у неё, может, чуть поновее. Важно не это. И даже не приложение, которое было на нём открыто, хотя это был старый добрый мессенджер. Севен печатал что-то. Скорее всего, она вошла как раз, когда он собирался отправить сообщение, затем хакер растерялся и забыл. Вот только… привлёк ведь и не смысл послания, хотя стоило Лион краем глаза заприметить его, она поняла, что что-то не так. Мозжечком почуяла. Она уже видела его, или почти аналогичную вариацию. Раньше. «Простите, что не смог сегодня прийти. Голова и правда очень болит». А отправителем значился… — Выходит, всё это время я и впрямь гонялась за призраком, — Лион разочарованно плюнула себе под ноги. Только чудо поможет ей сдержать просыпающуюся ярость… и пуще прежнего нахлынувшие вопросы. Много, много новых вопросов, которые, если вкратце, всенепременно сводились к одному. — Только не говори мне, что V… всё это время был ты! Поняв, на что же она глядит, а затем и уловив смысл слов, Люсиэль вздрогнул: — Нет. Только после того, как он не вернулся! Но вечеринка должна состояться. Такой была его последняя воля! — Теперь и хакер вновь обрёл способность фильтровать сказанное. — Однако всё остальное, как я уже говорил, секретная информация! «Откуда он не вернулся? И почему?» Хотя по какой-то безнадёжности, тёмной тоске, что ли, промелькнувшей недавно во взгляде Севена, да и где-то глубоко внутри себя Лион уже понимала. «Сдаётся, где-то на добрую половину из всех моих вопросов он тоже точных ответов не знает…» «...То есть, то, КТО и ЗАЧЕМ дёргал всё это за ниточки, на данный момент даже неважно, потому что человека, который отдавал команды, теперь БОЛЬШЕ НЕТ?..» Неужели всё давно и безвозвратно потеряно? Нет, это ещё не всё! Заставить всех быть осторожнее, заставить других членов RFA думать своей головой, не надеясь на безмолвную тень теперь, скорее всего, давно уже мёртвого человека она ещё может! Для этого нужны лишь доказательства, убедительные факты, что что-то вокруг нечисто — и один лежит прямо у неё под рукой! Наконец-то! — Простите, это я заберу! — Ну, уж нет, дамочка! — Севен оказался проворнее, чем она думала, и пересечь разделяющее их расстояние ему ничего не стоило. Его рука вцепилась в злосчастный телефон одновременно с Лион. — Прости… но это… — У них началось своеобразное «перетягивание каната». — Как я уже говорил, секретная информация! Ты ведь не хочешь, чтоб здесь полетели головы? — Какая, блин, разница, что я хочу, если они всё равно!.. — Лион осеклась и замолчала. Ни один из них не желал уступать другому. Их пальцы, ладони то и дело скользили по бедной клавиатуре, набирая меж тем нечто невообразимое. Ти-линь! — звук приходящего в чат сообщения. V: Простите, что не смог сегодня прийти. Голова и правда очень болит. V: DSyukwdFHTAGNnjjwqrjfgLoOngcATand ΛΔarebff wtf V:))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))))) Юсон: ? К сожалению, удача вновь оказалась на стороне хакера. Выхватив свой телефон, тот опрометью бросился за дверь. — Стой! — завопила Лион, пытаясь угнаться следом. — Стой, я тебе говорю! Нам надо просто поговорить! Да выслушай же ты меня! Весь мир перед её глазами сузился до удирающего ярко-красного пятна, которое представлял сейчас собой Севен. И она почти ухватилась за его болтающийся капюшон! Ещё немножко! Ещё… Но тут ноги Лион запнулись обо что-то белое, шерстяное и шипящее. Разминувшись с захватом цели всего на пару сантиметров, она не вписалась в крутой поворот и отлетела прямо на стол с угощениями, невольно опрокинув тот на себя. Ослеплённая вспышками фотокамер, сидящая в луже вина посреди осколков с чьим-то салатом на голове, Лион грязно выругалась. От подобного окончания забега всё тело ужасно болело. Люсиэля след простыл. Как и его телефона. Как и, соответственно, доказательств. «Убью». Взволнованные свидетели всей гурьбой спешили сюда. Кто-то негодовал, кто-то удивлялся, а кто-то даже шутил. Всё это проходило словно бы сквозь неё. Смысла их слов Лион не понимала. Она понимала только, что в первую очередь ей придётся сейчас объяснять. Долго и много, возможно, что-то даже придумывая на ходу, потому как самой правдивой версии здесь вряд ли кто поверит. И особенно — друзья из RFA. А заголовки газет скоро все как один будут пестреть вот этой её фотографией и непременной подписью в духе «Такого фиаско не ведал ещё никто!». От неминуемого позора её спас взрыв, разорвавший всех желающих задать ей вопрос-другой на миллионы кусочков. Как и саму Лион.