Рождественская мозаика

Говорят, люди делятся на две категории — те, кто верит в рождественское чудо, и те, кто считает это наивной чушью. Ты не могла отнести себя ни к первым, ни ко вторым. Прожжённым циником ты точно не являлась, атмосфера волшебства, всеобщего предвкушения праздника нередко захватывала и тебя. Но вообразить, что с тобой может случиться нечто по-настоящему невероятное, никогда не удавалось. А в этом году не удавалось даже сохранить настроение на отметке «более или менее ничего». Джозеф, твой молодой человек — уже бывший, точнее — в один день разрушил твои мечты о счастливом совместном будущем. И пока все вокруг готовились к Рождеству, ты глотала горькие слёзы: мысль о том, что Джозеф нашёл другую и так легко, без тени сожаления оставил тебя, разъедала сердце. Недавно он написал, как ни в чём не бывало, с приглашением на торжественный приём, который устраивал за несколько дней до Рождества. Нет, серьёзно! Ещё и добавил: «Познакомишься с моей Дебс, вы найдёте общий язык, я уверен». Ты даже не могла понять, издевается он или действительно считает, что тебе будет приятно пообщаться с его новой пассией. Однако ты приняла вызов. Именно поэтому ковыляла сейчас на высоких каблуках, едва ли предназначенных для декабрьской погоды. Накануне выпало немного снега, превратившегося теперь в хлюпающую слякоть, и городские службы, конечно, не удосужились убрать его. Почему-то даже крошечный снегопад становился для них апокалипсисом. Стоило надеть сапоги, подходящие для этой погоды, но у них был такой непрезентабельный вид, что ты решила рискнуть. В конце концов, до метро идти всего минут десять. Везение оказалось не на твоей стороне. — Твою мать! — вырвалось у тебя, когда нога, поскользнувшись, подвернулась, и ты плюхнулась на асфальт под неприятный треск ломающегося каблука. — Мисс, вы в порядке? — к тебе поспешил шедший навстречу мужчина. Миг — и он поставил тебя на ноги, словно ты была пушинкой. Подняв глаза и разглядев его лицо, на котором плясали разноцветные блики от витрин магазинов, ты ахнула и выругалась ещё раз. Это был Стив Роджерс. Сам Стив Роджерс, Капитан, чтоб его, Америка! Что там ты говорила насчёт везения? Хотя учитывая сломанный каблук и то, что других туфель, подходящих по цвету к платью, у тебя не было… Впрочем, взволнованный взгляд Капитана, участливо поддерживающего тебя, окупал многое. Повиснув на сильных руках Роджерса, ты хотела было подтвердить, что всё в порядке, но стоило опереться на пострадавшую ногу, как от резкой боли с губ слетело ещё одно ругательство. Ну вот, теперь Капитан точно решит, что перед ним невоспитанная грубиянка. — Извините, я не нарочно, — пробормотала ты. — Я знаю, вы такое не одобряете… — Не одобряю что? — он с удивлением поднял выразительные брови. — Нецензурную лексику. — Почему вы так решили? Теперь пришла твоя очередь поднимать брови. После того, как щелчок Беннера вернул всё на свои места, после того, как Тони Старк отдал свою жизнь ради спасения вашей планеты, Роджерс стал негласным лидером Мстителей — и самым популярным из них. Разумеется, в сети можно было найти тонну информации о нём, ну, а лично ты предпочитала следить за блогом Паучка, который записывал уморительные ролики о рабочих буднях своих напарников. Именно благодаря ему знаменитое «Не выражаться!» Роджерса попало в сеть. Краснея и всё ещё цепляясь за его плечи, ты рассказала о видео, в котором он сделал замечание Человеку-муравью, слишком бурно отреагировавшему на попытки Хэппи посягнуть на его шаурму. — Питер выложил это в сеть? — сначала Роджерс слегка нахмурился, но почти сразу его губ коснулась улыбка. — Вот неугомонный паренёк. Ты кивнула, смутившись ещё сильнее. Ещё бы, вы вот так запросто болтали с героем, национальным символом — и ещё кое-каким символом, между прочим, — даже не будучи знакомы. То есть, Капитана Америку знали все, но ты-то для него — случайная прохожая… — Ещё раз извините, я не стану дольше вас задерживать, да мне и самой нужно спешить — меня ждут на приёме, нужно переодеться… Благодарю за помощь… Ты захромала к своему подъезду, Роджерс бросился следом, поддерживая тебя под локоть, и отпустил только тогда, когда ты потянула входную дверь на себя. В твоей голове царил сумбур. Лодыжка сильно болела, и теперь тебе уже не произвести фурор, придётся, видимо, всё-таки, влезать в старые сапоги… Вариант остаться дома ты не рассматривала — порой в тебе просыпалось необъяснимое упрямство. Зато тебе только что встретился сам Капитан Америка — разве это не чудо?! Оказалось, что чудо ещё впереди. Когда ты снова вышла на улицу, по-прежнему прихрамывая, то увидела, что Роджерс никуда не ушёл. — Я подумал, вам понадобится сопровождение, — сказал он с чуть застенчивой улыбкой. — Позволите помочь? На пару мгновений ты лишилась дара речи. Потом мелькнула мысль: здорово, что ты не стала заказывать такси, зная, что в преддверии праздников город стоит в пробках, и планировала мужественно плестись к метро — о чём теперь и сообщила Роджерсу. Он коротко кивнул и без промедления поднял тебя на руки. Можно было ущипнуть себя за щёку, чтобы убедиться, что происходящее — сон, но тебе совершенно не хотелось просыпаться. Роджерс вышагивал с тобой, как с ценным сокровищем, а ты прижималась к его плечу, вдыхая приятный хвойный аромат. Что ж, если у Мстителей стало меньше хлопот и теперь они занимаются спасением незадачливых девушек — ты ничего не имела против. Да что там, ты бы собственноручно отломала каблуки у всех своих туфель, лишь бы ещё раз оказаться в объятиях Роджерса! Как ни странно, очень скоро ты перестала испытывать благоговение и робость, которые поначалу сковали тебя, не давая и взгляд поднять на Капитана. Он вёл себя так деликатно, ненавязчиво — и благородно, потому что решил сопровождать тебя и в метро, а не только до станции, — что в какой-то момент ты обнаружила себя доверчиво рассказывающей ему о злоключениях последних месяцев, о предательстве Джозефа, о том, что именно к бывшему на приём ты и едешь. Роджерс больше слушал, чем говорил, лишь изредка позволяя себе сдержанные комментарии, в которых читалось непритворное желание поддержать тебя. Он был безупречным, прямо как из сказки. Наверное, именно поэтому ты забылась и, когда вы добрались до особняка Джозефа и Роджерс, мягко улыбнувшись, пожелал, чтобы вечер, несмотря ни на что, прошёл хорошо, выпалила: — Вы не могли бы зайти вместе со мной? Сделать вид, что вы — мой спутник? На лицо Роджерса набежала тень, но он не успел ничего ответить, ты спохватилась сама. Совсем голову потеряла — надо же было предложить такое человеку, который и так уже помог тебе более чем достаточно и вовсе не обязан тратить на тебя столько времени! И уж тем более не обязан изображать, что вы пара. — Простите, ляпнула не подумав… Простите и ещё раз огромное вам спасибо, вы так меня выручили! Вы просто чудо! С этими словами ты быстро, пока он не опомнился, чмокнула его в щёку и поспешила, насколько это было возможно с хромой ногой, скрыться за дверями особняка. *** Ты хотела поразить Джозефа сногсшибательным видом и доказать, что ничуть не тоскуешь по нему, но в итоге весь вечер просидела в своих мыслях, действительно не обращая внимания ни на бывшего, ни на его новую избранницу. То и дело в воображении всплывала нежная, искренняя улыбка Роджерса, его сильные руки и, разумеется, небесного цвета глаза — ты бы даже сказала, что в них можно утонуть как в океане, если бы это сравнение не было таким избитым. Конечно, вы не встретитесь снова, ведь даже одна встреча — уже что-то из разряда фантастики. И, конечно, он вряд ли тебя запомнит. Как бы ты ни прихорашивалась накануне визита к Джозефу, едва ли созданный образ впечатлил Капитана Америку: наверняка у него отбоя от роскошных девушек не было. Однако осознание этого факта не мешало тебе мечтать. Ты вспоминала, как уткнулась лбом в мягкий шарф Роджерса, вспоминала его приятный негромкий смех и представляла, как услышишь его снова. Пребывание у Джозефа потеряло всякий смысл, и ты не стала дожидаться окончания торжества. В конце концов, пару часов ты уже провела здесь, под грёзы о Роджерсе неплохо сократила количество блюд на столе и уже вполне могла, сославшись на пострадавшую ногу, отправиться домой. Оставшиеся дни до Рождества ты провела в ленности, то пересматривая любимые фильмы, то бродя по сети в поисках материалов о Капитане Америка. Ты и так многое о нём знала, но сейчас знания приобрели новую окраску. Сложно было уложить в голове, что вот этот бравый солдат, прошедший через мыслимые и немыслимые препятствия, совсем недавно нёс тебя на руках и заботливо поправлял твоё пальто. Наверное, постепенно ты всё-таки смогла бы это сделать, но Роджерс снова выбил почву из-под ног. Рождество должно было наступить через несколько часов, ты ждала друзей и, услышав звонок в дверь, приготовилась увидеть кого угодно, но только не… Мать твою! На этот раз ты хотя бы сумела не произнести это вслух. — Я лишь хотел узнать, как ваше самочувствие, зажила ли нога? — Роджерс приветливо улыбнулся. Мелкие снежинки опускались на его волосы и ресницы, и ты, завороженная этой картиной, не сразу отмерла. — О, она абсолютно здорова и счастлива, спасибо. Послав неловкую улыбку в ответ, ты поправила лямку шёлкового красного платья — а ещё не хотела наряжаться, думая, что друзей можно встретить в свитере! — и от волнения непроизвольно закусила губу. — И ещё… вот, — Роджерс замялся, словно школьник, и протянул тебе подарочную сумку, украшенную светло-голубым бантом. — Наверное, стоило подарить вам туфли, взамен сломанных… Но я в этом ничего не понимаю. Поэтому… кхм… с Рождеством. Ты с замиранием сердца раскрыла сумку и увидела картину в скромной рамке. Неужели это… — Это я? — совершенно бессмысленный вопрос: сходство было поразительным. Правда, на изящном карандашном портрете ты казалась такой красавицей, какой едва ли являлась в действительности. — Боже, не знаю, что и сказать… Это удивительно, спасибо! И вы совсем не должны были… Я… Продолжая сбивчиво тараторить благодарности, ты во все глаза смотрела на Роджерса: неужели не мираж? Неужели так бывает? — Зайдёте на чай? — приглашение вырвалось само собой. — Я не мастер праздничных столов, но жду друзей, так что пришлось выжать максимум из своих сомнительных кулинарных способностей. Роджерс засмеялся — ему пришлось по вкусу твоё ироничное отношение к себе. — Не смею напрашиваться, но был бы очень рад провести время в компании такой очаровательной дамы. — Несмотря на то, что я выражаюсь? — Времена меняются, и даже Капитан Америка становится менее консервативным, — развёл он руками, а затем шутливо нахмурился: — Но вы ведь не злоупотребляете этим, верно? — Я стараюсь следить за собой, — улыбнулась ты. Оставалось самое простое — слегка посторониться, пропуская неожиданного гостя внутрь, но ты почему-то медлила, будто не до конца веря, что всё это происходит с тобой. Роджерс тоже замешкался. На его щеках проступил румянец, и, проследив за направлением его взгляда, ты поняла, в чём дело. Миссис Крэнберри, бодрая и активная соседка, ещё в начале декабря украсила ваш дом, и теперь над входной дверью, прямо над вашими головами, висел венок из омелы. — Надеюсь, что в целом вы всё же остались консервативным, — сказала ты одновременно и смущённо, и с вызовом. Роджерс прекрасно понял намёк. — Да, я чту такие традиции, — он ещё раз посмотрел на венок, который обязывал пару, оказавшуюся под ним, к поцелую. Ты нервно заправила прядь волос за ухо, вдруг опять испугавшись, что давишь на него, явно торопя события. Однако Роджерс осторожно дотронулся до твоей щеки, наклоняясь ближе, и шепнул, прежде чем коснуться твоих губ: — Если честно, я надеялся однажды сделать это и без всякой омелы.