Глава 12. Трудное решение
15 ноября 2019 г., 14:53
Из Дома Совета (а именно так называлось это куполообразное здание) я ушёл только тогда, когда Дарий дал мне обещание, что обязательно разморозит Блейка и проследит, чтобы его хотя бы покормили. Сэм отвёл меня почти на окраину поселения, где примостился небольшой красный домик, когда-то принадлежащий папе.
— С тех пор, как твой папа сбежал, этот дом пустует. Конечно, сюда можно было бы кого-то заселить, но Альфа запретил. Видимо, это место для него что-то вроде напоминания об Элиасе.
И я его понимаю, потому что стоило нам зайти внутрь, как меня тут же со всех сторон окутал родной запах — запах сладкой сдобы. Сколько себя помню, папа всегда пах именно так, хоть это было и странно, если учитывать, что выпечкой он занимался крайне редко. Домик внутри оказался невероятно милым и уютным. Сразу становилось понятно, что здесь живёт не брутальный альфа, а нежный омега, любящий светлые тона и правильно оформленный интерьер.
Всего здесь обнаружилось три комнаты: спальня, кухня и туалет, совмещённый с ванной. Спальня была самым большим помещением, вероятно, потому что предполагалось, что именно здесь жилец будет проводить больше всего времени.
— Хотя мы и живём в горах, тем не менее не думай, что мы лишены некоторых благ цивилизации, — Тайрон зашёл на кухню и, найдя на ощупь выключатель, зажёг свет. — Как видишь, у нас есть электричество. А всё из-за небольшой гидроэлектростанции, которую мы смогли создать с помощью бурного потока реки Маккензи. Соответственно также есть устройство для нагревания воды, поэтому мыться под холодной тебе не придётся.
Это, несомненно, было хорошей новостью, ведь ранее меня уже начинали терзать мысли, как я смогу жить здесь, когда абсолютно не приспособлен к холоду, как другие северные волки.
— А чего из «благ цивилизации» у вас нет? — спросил я, заходя в спальню.
— Нет телефонов, телевизоров и компьютеров. Мы не нуждаемся в человеческих гаджетах, в развлекательных программах или в их пропаганде. Так что такого добра ты здесь не найдёшь.
— А что насчёт еды? Чем вы питаетесь?
— Выходим за пределы гор и охотимся, — разъяснил Тайрон. — К счастью, живности в тайге хватает, поэтому мясо у нас — самый распространенный продукт. Но ещё раз в два месяца небольшая группа из альф клана ездит в человеческое поселение неподалёку и закупается продуктами, что мы не можем вырастить или производить самостоятельно. Как правило, мы торгуем только с оборотнями. Они нам продукты, а мы им мясо убитых на охоте животных и мех пушных зверей.
Значит, у оборотней тоже построена своеобразная экономическая система? А я думал, что белые волки живут исключительно за счёт собственных сил и ресурсов.
— Кстати о еде. Альфа же приказал накормить тебя.
— Если вы не против, то я бы хотел сначала поспать. Поем после, — невероятная усталость навалилась на меня сразу же, как только я увидел эту широкую мягкую кровать. Как же давно я не спал на кровати! Наверное, около недели. И сейчас мне невыносимо хотелось ощутить пуховую перину у себя под спиной и укутаться в тёплое одеяло.
— Конечно, мы ведь так долго шли, — Сэм засуетился, спеша оставить меня одного. — Пожалуй, я тоже вернусь в родительский дом и вздремну. Совет соберётся вечером, а до начала за тобой пришлют человека.
И, не дожидаясь моего ответа, альфа устремился на выход. Я же решил, что прежде чем ложиться спать, стоит пойти помыться. Горячая вода быстро смыла с меня бо́льшую часть напряжения и вызвала сонливость. В кровать я уже забирался чуть ли не в обморочном состоянии и даже сам не заметил, как быстро устроился под одеялом и уснул.
***
Я проснулся от того, что кто-то очень аккуратно, но настойчиво тормошил меня за плечо. Однако моё желание поспать было настолько велико, что первой моей мыслью стало вскочить и послать этого человека на три весёлых буквы. Но потом я вспомнил, где нахожусь, и нехотя открыл глаза, смотря на своего гостя. Им оказался местный омега с красивыми сапфировыми глазами и с волосами пепельного цвета, заплетёнными в длинную косу. — Простите, Омега, за беспокойство, но меня попросили разбудить вас и сопроводить в Дом Совета. — Ах… Совет, точно. Я лениво поднялся и потянул руки вверх, пытаясь разработать затёкшие мышцы, и вдруг осознал, что с того времени, как я лёг спать, запах в комнате несколько изменился. Аромат выпечки сменился на что-то более вкусное и горячее, на то, от чего мой желудок громко заурчал, заставив омегу рядом тихо захихикать. — Брат сказал, что вы ничего не ели с самого утра, и я принёс мясного бульона. Кушайте, пожалуйста, — он указал на прикроватный столик, где стоял небольшой поднос с тарелкой супа. — Брат? — бросил я на него удивлённый взгляд, при этом беря в руки тарелку и начиная жадно поедать суп, который оказался настолько вкусным, что я чуть ли не проглотил язык. — Сэмюель Тайрон — мой старший брат-альфа. А меня зовут Лилиан, Лилиан Тайрон. Рад с вами познакомиться, Омега. — Я тоже рад, Лилиан. Но, пожалуйста, не мог бы ты звать меня Диланом? Все эти официальные обращения как-то не по мне. К тому же, мы, кажется, ровесники. — Мне семнадцать лет, — кивнул Лилиан. — И если ты разрешаешь, то тогда я буду называть тебя Диланом. После того, как я умял целую тарелку мясного бульона, Лилиан предложил мне переодеться в традиционную одежду омег клана Северных волков, которую он нашёл в шкафу моего папы. — Эм… Лилиан, я не могу идти в тунике, — тут же забеспокоился я, увидев, насколько она тонкая. — А что такое? — омега с недоумением окинул взглядом вещь в своих руках. — Ну, да, по комплекции тела ты превосходишь своего папу-омегу, но она достаточно широкая, так что… — Дело не в этом. На улице же снег и холод! — И что? — всё ещё не понимал он. — Видишь ли, я не такой, как вы. Я не могу ходить по морозу в лёгкой одежде. — Но ты же белый волк! К тому же из рода Фризов! Как же так? Я не знал, что ему ответить, и просто пожал плечами. — На Совете нужно обязательно быть в традиционной одежде, так что сделаем так: до Дома Совета дойдёшь в своей, а там переоденешься. Позже я понял, что выйти из дома в тёплом пуховике, а не в тунике, было лучшим решением, так как к вечеру начался снегопад, а вместе с ним понизилась и температура воздуха. Уже через пять минут после того, как мы покинули тёплое помещение, мои щёки и нос покраснели от мороза, в то время как кожа Лилиана оставалась такой же бледной. — Лилиан, а не мог бы ты перед Советом отвести меня туда, где держат моего друга? Я бы хотел с ним повидаться, — попросил я, когда мы были уже на полпути к цели. До этого я был настолько вымотан, что думать о Джеймсе уже не было возможности. Но сейчас, когда я более или менее пришёл в себя, волнение за него вернулось с утроенной силой. — Ты о Джеймсе Блейке? Извини, но нет. Альфа уже предупредил, что если ты об этом попросишь, то следует сразу же тебе отказать. — Вот сволочь! — тихо прорычал я, надеясь, что Лилиан этого не услышит. — Не переживай, вы сегодня всё равно увидитесь. У него же суд, — думаю, Лилиан хотел меня подбодрить, однако своим напоминанием о суде заставил ещё больше разволноваться. — Вот и пришли, давай быстро переодевайся и иди внутрь, там уже все собрались. Если хотите, чтобы человек скорее переоделся и не тратил ваше время, то просто заставьте его сделать это на морозе. Я даже сам не запомнил, как снимал свою одежду и надевал зелёную тунику, настолько быстро это произошло. Холод нещадно щипал всё тело, поэтому я поспешил завязать пояс на талии, махнуть на прощание Лилиану и ворваться в здание. Внутри уже было полно народу. Помимо Дария и уже знакомого мне Берда за столом сидело ещё пять человек. Четверо из них, без сомнения, являлись альфами, а вот пятый был омегой, причём выглядел он довольно странно. Насколько я уже понял, омеги клана предпочитали носить разноцветные туники и, чем ярче у них были цвета, тем лучше. Однако этот представитель слабого пола был одет в абсолютно белую тунику, подвязанную коричневым ремешком, на котором висело несколько мешочков с неизвестным мне содержимым. Шею его обвивали различного вида амулеты, а чуть седоватые распущенные волосы были украшены маленькими косичками с заплетёнными в них перьями каких-то диковинных птиц. Но это было не единственным, что привлекло моё внимание. Больше всего в глаза бросались эти загадочные иероглифы, что были вытатуированы прямо у него на щеках. Точнее, я предположил, что это татуировки, хотя письмена могли быть сделаны и обычной краской. Видимо, незнакомый омега почувствовал на себе мой взгляд, потому что вдруг прервал свой разговор с рядом сидящим альфой, посмотрел на меня и тепло улыбнулся. Выглядело это так, будто мы уже давно знакомы и сейчас просто случайно столкнулись на дружеской встрече. — Дилан, вот и ты! — голос Дария заставил меня разорвать наш с омегой зрительный контакт и посмотреть в сторону Альфы. — Все уже давно собрались, ждали только тебя. Присаживайся рядом со мной, и начнём. Пока я шёл к началу стола, туда, где Дарий уже приготовил для меня стул, то чувствовал, как меня провожают изумлённые взгляды всех присутствующих здесь альф. Из-за этого у меня даже закралось подозрение, что они уже знают, кто я, и сейчас просто пытаются меня получше рассмотреть, чтобы убедиться окончательно. Как позже оказалось, моё предложение было верным. — Прежде, чем мы начнём Совет, я бы хотел представить тебе глав высших родов клана Северных волков, — сказал Дарий, стоило мне только усесться за стол. — Берда Тайрона ты уже знаешь. Он является моим Бетой. Так у нас в клане называют правую руку Альфы или, иначе, его заместителя. А вот глава рода Са́льванор — Арон. Дарий указал на мужчину лет тридцати, сидящего рядом с Бердом. У того были короткие волосы, которые удивительным образом переливались от серебристого к белому, и очки в тонкой оправе. Когда его представили, он доброжелательно мне улыбнулся и кивнул. — Рядом с ним Себастьян Рэзер, — по виду этот альфа был ровесником Дария и имел несколько жутковатый вид. Всё его лицо было испещрено шрамами, один из которых задевал уголок губ и создавал впечатление, будто мужчина ухмыляется. — С левой стороны от меня — Ло́ран Шальд и Конрад Далос. А эти двое уже были старичками, явно превосходящими по возрасту всех здесь присутствующих. Например, Лоран напоминал мне чем-то старого библиотекаря: упитанный мужчина с белой бородкой и чуть полысевшей головой. А Конрад доброго дедушку с улыбающимися глазами и кротким нравом. Таких обычно очень любят дети, и сами они не прочь поделиться своим теплом с остальными. — И последний, но не по значению — наш шаман Ми́раж, — услышав своё имя, мне весело помахал рукой тот самый омега. Шаман? Значит, вот почему он выглядит столь своеобразно. — Я рад со всеми познакомиться, — поздоровался я, не зная, что именно принято отвечать в подобных случаях. — Ну, а это, как вы теперь уже все знаете, мой и Элиаса сын — Дилан Фриз, — тем временем продолжал Дарий. Последние его слова заставили меня вздрогнуть. Сын? Я думал, он представит меня, как своего племянника. Какого хрена?! Я бросил на мужчину озлобленный взгляд, но тот сделал вид, что не заметил этого. — Что ж, было несколько неожиданно узнать, что все слухи о том, что Элиас — ваша пара, правдивы, — высказался Себастьян. — Конечно, нельзя сказать, что мы до конца это приняли но… — Себастьян хочет сказать, что, несмотря ни на что, мы рады, что род Фризов пополнился ещё одним членом, — перебил Рэзера Конрад, видимо, посчитав его слова слишком грубыми. — Жаль только не альфой. Даже при таких обстоятельствах вопрос о том, кто возглавит клан после Альфы, остаётся открытым, — после последнего высказывания моя симпатия к этому шрамолицему резко пошла вниз. — Ну извините, что я не родился с чуть бо́льшим членом! Я же не знал, что на меня возлагались такие надежды! — не выдержал я. После этих слов глаза Рэзера увеличились в размерах, как и глаза всех остальных. Зато Арон и Мираж оценили шутку. Первый тихо прыснул в кулак, а второй не стал сдерживаться и залился смехом. — Да уж, нашему Омеге палец в рот не клади, — по-доброму усмехнулся Лоран, поглаживая свою бородку, — мигом откусит. Зато сразу видно — Фриз. — Мираж, пожалуйста, прекратите, — строго обратился Дарий к всё ещё смеющемуся омеге, хотя было видно, что сам он с трудом сдерживает улыбку. — Прости, Дарий, просто рад, когда омеги не боятся ставить на место наглых альф. В нашем клане подобное редкость. Все такие тихие, — улыбался Мираж, глядя на раздражённо сопящего Рэзера. — Да, да, очень весело, — фыркнул он. — Может уже закончим этот цирк и перейдём к делу? — Вынужден согласиться, — Арон, наконец-то, тоже соизволил подать голос. — Обычные Советы — это уже серьёзно, но Военный… Альфа, по какому вопросу нас здесь собрали? — Вы правы. Давайте начнём Совет. Должен признаться, что повод для собрания у нас довольно веский: мой младший брат и ваш Омега был похищен бурыми волками несколько недель назад, и Дилан пришёл сюда, чтобы просить клан Северных волков о помощи. Воцарилась гробовая тишина, все сидели, как громом поражённые. Особенно Мираж, который полностью утратил весёлое настроение и резко побледнел. — Это же ложь, верно? — первым заговорил Арон. — Конечно, ни для кого не секрет, что Картер Граунд уже давно жаждет единоличной власти, но он ведь никогда не действовал открыто. А сейчас… Да это же прямое объявление войны! — Боюсь, это правда, Арон, — покачал головой Дарий. — Посуди сам, какой смысл Дилану врать? — Арон прав, — Конрад задумчиво возвёл глаза к небу. — То, что Картер решился на такое, довольно странно. Ведь раньше он предпочитал вести разборки только через «вторые руки». В прошлый раз подобным образом были использованы теневые волки, а сейчас он вдруг решил действовать сам. С чего бы? — Мы с Альфой уже обсудили это наедине, — Берд бросил вопросительный взгляд на Дария и, получив его одобрительный кивок, продолжил. — Мы считаем, что это из-за того, что за последние двадцать лет власть Картера сильно возросла. Подумайте сами: сейчас его клан самый многочисленный среди всех остальных, под его руководством находится больше десятка стай, состоящих из других оборотней, также он взял под свою опеку остатки клана Теневых волков. И пусть мы все знаем, что сейчас их жизнь больше похожа на рабство, тем не менее, в случае войны, они будут сражаться на его стороне. Иными словами, если война начнётся, у Картера есть все шансы её выиграть. — Самое паршивое, что мы сами позволили ему так усилиться, закрывая глаза на всё, что он делает, — злобно прорычал Себастьян. — Мы не позволяли, — возразил Лоран. — Просто Картер умеет грамотно вести игру, и подловить его на чём-то довольно непросто. Взять ту же войну с Блейками: Роджер Блейк тоже мечтал о власти, но, согласитесь, он никогда бы не решился на войну, если бы Граунд его на это не подбил. Не такого он был склада характера. Скорее, он был из тех людей, что много планируют, но мало делают. Как итог, партия была разыграна Картером, но виноватым остался Блейк. И никто, даже зная правду, не смог с этим поспорить. — Но северные волки всё равно выиграли войну. А значит, Картер совершил ошибку, поставив на Теневой клан, — вы только посмотрите на Себастьяна! Сказал это так самодовольно, будто лично выиграл то сражение. — Я бы поспорил, — заявил Арон. — Главной задачей Картера было уничтожение одного из правящих родов. Да, согласно изначальному плану — это должны были быть мы, но в конечном счёте — стали теневые волки. На самом деле, Граунд выиграл, просто не там, где ожидал. Теперь же остались только мы и клан Алых волков. Видимо, он посчитал, что уж с нами двумя вполне сможет справиться, а потому решил начать прямое противостояние. — Я не собираюсь ему в этом отказывать, — холодно произнёс Дарий. — Вы уже всё решили, — Конрад скорее утверждал, чем спрашивал. — Поэтому и собрали именно Военный Совет. — Когда я стал Альфой клана Северных волков, то дал себе слово, что обязательно буду пытаться сохранить мирные отношения между правящими кланами так же, как мой отец когда-то. И на протяжении всех этих лет я ни разу не допустил даже мысли о том, чтобы пойти на дядю войной. Я искренне надеялся, что он одумается и прекратит сеять хаос и раздор среди нас. Но власть для него оказалась дороже мира. Настолько, что он готов теперь выйти из тени и сам марать лапы в крови. Что ж, я ему это обеспечу и сделаю всё, чтобы он пожалел о своём решении добиться мирового господства. Вы правы, господин Далос, я уже всё решил: клан Северных волков будет воевать с кланом Бурых. Однако, если кто-то не согласен, я готов выслушать ваши аргументы. Возможно, некоторые из них заставят меня передумать. Но все молчали, единогласно поддерживая решение своего Альфы. — Ещё чего! Давно пора надрать их мохнатые задницы, — потряс кулаком Рэзер, и все воодушевленно закивали. — Мы слишком много спускали Граунду с рук, и из-за этого он возомнил себя непобедимым. Так давайте же спустим его с небес на землю! — так же поддержал Себастьяна Сальванор. Всё это, конечно, звучало прекрасно, но мало меня интересовало. Мне было всё равно, кто и с кем будет воевать, главное было одно. — Постойте, а что насчёт папы? — вклинился я в разговор. — Насколько я понимаю, Граунд похитил его как раз для того, чтобы держать северных волков в узде и не дать вам пойти на бурых волков войной. Получается, если вы это сделаете, то папа пострадает. Разве нет? — Дилан, поверь, я не забыл об этом, — Дарий положил мне руку на плечо и ободрительно его сжал. — Но пойми, Картер в любом случае попытается использовать Элли независимо от того, будем мы бездействовать или нет. Для нас сейчас самое главное — обезопасить клан. Если мы будем ждать хода Картера, то рискуем оказаться в глухой обороне, полностью беззащитные перед врагом. Произойди такое, и Элли уже некому будет помочь. Но если подготовимся, если первыми нанесём удар, есть вероятность, что получится спасти и Элли, и всю стаю. На самом деле, то, что ты пришёл сюда — настоящая удача. Если бы не ты, то мы бы не узнали о том, что Граунду удалось добраться до Элли и, скорее всего, узнали бы только тогда, когда уже поздно было бы что-то предпринимать. А так у нас есть время. — Время-то есть, а вот военной силы маловато, — задумчиво протянул Арон. — Мы ещё не до конца оправились после войны с Блейками. Хватит ли нам сил победить? — Если будем действовать одни, то нет. Но у Альфы уже есть предложение на этот счёт. — Да, Берд прав, — на какое-то время Дарий замолчал, явно раздумывая, как лучше преподнести свою идею, но потом продолжил. — Безусловно, в одиночку нам не выстоять против Граундов, но есть один выход: объединиться с кланом Алых волков. Думаю, с ними наши шансы значительно вырастут. — С этими предателями?! — Рэзер так сильно взбесился от этого заявления, что у него даже выросли клыки. — Они нам не помогут. Альфа, вспомните сами, ваш отец уже просил у них помощи во время войны с Блейками, и что они сделали? Выставили его за дверь, как какого-то безродного волка. Думаю, и в этот раз они решат отсидеться в стороне, и предоставят нам самим решать эту проблему. — Ты забываешь, Себастьян, что в то время Альфой клана был Нило Файр, — заметил Лоран. — Личность довольно слабохарактерная и подвластная чужому влиянию. — Все знают, что фактическим правителем клана являлся его муж, а Нило, скорее, был марионеткой, которую иногда показывали клану, — закивал Конрад. — Тогда именно я ездил с Альбертом в клан Алых волков, чтобы договориться о заключении союза. И знаете, что: мы даже не увидели Нило. Вышел лишь его муж и просто сообщил о решении Альфы отказать нам в помощи. Хотя было и понятно, что это не Нило так решил, а он сам. — Однако, вот уже как девять лет Альфа Алых волков — это Рёма Файр, — Дарию, видимо, надоели эти бессмысленные обсуждения Нило, и он решил вернуть всех к основной теме разговора. — Лично мы с ним не встречались, только переписывались, но и этого хватило, чтобы понять, что он полная противоположность своего родителя. То, как он выражает свои мысли и как ведёт политику в клане Алых волков, о многом говорит. Я верю, что он выслушает меня и примет верное решение. — Но даже с Алыми волками в союзниках наши силы по-прежнему будут неравны. Если, конечно, у мудрого лидера нет ещё каких-нибудь предложений. Рэзер посмотрел на Дария, ожидая ответа. Тот же, в свою очередь, тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Берда. — Не смотри на меня так! Я всё ещё не согласен с твоим планом. Это же настоящее безумие! — Но это единственный выход. Мы должны хотя бы рискнуть. — Альфа, о чём идёт речь? — забеспокоился Конрад. Дарий угрюмо молчал, лицо его приобрело серьёзное выражение, а руки сжались в кулаки. Было понятно, что сейчас он решается на то, чтобы «сигануть с обрыва» при условии, что обратной дороги уже не будет. — Прежде, чем я всё расскажу, я бы хотел, чтобы вы кое с кем познакомились, — Дарий произнёс это чуть хрипловатым голосом, что говорило о его лёгком волнении. — Но хочу предупредить: не делайте поспешных выводов и не руководствуйтесь лишь эмоциями. Берд, прикажи привести его. — Значит, решился? Что ж, будем надеяться, что не рванёт, — с этими словами Берд вышел из-за стола и покинул Дом Совета. Я же, поняв о ком шла речь, резко запаниковал. Они же имели в виду Джеймса, верно? Но при чём здесь он и Военный Совет? Неужели Дарий решил заменить его суд на что-то более ужасное, поэтому и приказал привести сюда? Предчувствие чего-то нехорошего охватило меня целиком, и я нервно потряс Дария за плечо, надеясь, что он прояснит ситуацию. Но альфа и сам был не в лучшем состоянии, а потому лишь натянуто мне улыбнулся и продолжил судорожно заламывать пальцы. Члены Совета, почувствовав неожиданную смену обстановки, затихли, и теперь каждый сидел с задумчивым видом, гадая, за кем именно ушёл Берд. Но всё прояснилось, когда Бета вернулся обратно вместе с ещё тремя оборотнями, двое из которых вели под руки закованного в цепи Джеймса. Когда мы с ним встретились взглядами, я почувствовал невероятное облегчение. Он жив и, кажется, заморозка Дария не нанесла ему особого ущерба. По крайней мере, выглядел он хорошо, разве что только под глазами залегли небольшие синяки. Видимо, ему так и не удалось поспать. Я вскочил на ноги и было рванул к парню, но жёсткая рука Дария усадила меня обратно на стул. Подобным образом поступили и с Джеймсом, который также собирался кинуться мне навстречу, но был остановлен своими охранниками. — Альфа, кто этот молодой оборотень? Почему он в наручниках? — спросил Лоран, окидывая Джеймса внимательным взглядом, как впрочем и все остальные. — Это как раз тот, с кем я хотел, чтобы вы познакомились. Этот парень пришёл сюда вместе с Диланом, его зовут Джеймс Блейк. — Что?! Блейк? Но ведь после того, как Роджер погиб на войне, вся его семья была убита группой наёмников Картера. Неужели кому-то удалось уцелеть? — Арон неверяще протёр очки, будто надеясь, что Джеймс ему только мерещится. — В это трудно поверить! Чтобы Граунд упустил такое из виду! Позволил кому-то из Блейков выжить! — также ахнул Конрад. — И, тем не менее, он перед вами, — пресёк дальнейшие восклицания Дарий. — Джеймс — второй сын Роджера. И, хотя он проник сюда под другой фамилией, внешность отца его выдала. — Второй сын, значит? — Лоран даже несколько привстал с места, пытаясь лучше рассмотреть Блейка. — Я слышал о том, что у Роджера было двое сыновей-альф. Одного звали Зейн, а вот какое имя у второго я не знал. До сегодняшнего дня. — Да о чём вы тут вообще говорите?! — разозлившись, Рэзер так сильно грохнул по столу кулаком, что было удивительно, как тот не раскололся надвое. — Грёбаный Блейк на нашей территории! И вместо того, чтобы задаваться вопросом — зачем он здесь, вы начали рассуждать о каких-то бесполезных вещах! — Себастьян, кажется, я просил не руководствоваться эмоциями, — процедил Альфа. — Я знаю, как сильно тебе досталось в той войне с Блейками, но ты, чёрт возьми, член Совета. Поэтому веди себя, как подобает. — Вы тоже разделяете мою настороженность! Иначе зачем бы вам держать его в цепях? Он сын этого ублюдка Роджера Блейка и, помимо внешности, вполне может иметь такие же мотивы. — Хватит уже! — я больше не мог слушать, как Джеймса ни за что поливают дерьмом. Почему и Рэзер, и Дарий пытаются выставить его тем, кем он не является? — Я уже говорил Дарию, а теперь говорю и вам: вы не знаете Джеймса и не можете судить о его мотивах! Так что нечего пороть эту чушь, про то, что он такой же, как его отец! — Не надо, Дилан, — прервал меня Джеймс. — Что бы мы с тобой не сказали, они всё равно сделают свои выводы. Это бесполезно. — Хорошо, что ты понимаешь своё положение, щенок! — клянусь, ещё одно слово со стороны этого шрамолицего придурка, и я обойду стол и набью ему морду. Блейк, видимо, тоже этого очень хотел, так как на слова Рэзера отрастил клыки во рту и тихо зарычал. — Дилан прав, Себастьян. Ты жуткий грубиян. К тому же грубиян, который склонен судить о других через призму своего собственного, порой ошибочного, мнения, — этот нежный голосок заставил всех присутствующих обратить своё внимание на шамана. С начала Совета Мираж не обмолвился и словом, сидел тихо, словно его здесь и не было, поэтому то, что он решил заговорить именно сейчас, сильно всех удивило. — Шаман? Вы не считаете Блейка опасным? — спросил сидящий рядом с ним Конрад. — Вы же знаете, мне не нужно смотреть на внешность или разговаривать с человеком, чтобы понять, какой он. Достаточно просто чувствовать. Неожиданно омега поднялся из-за стола и лёгкой, почти плывущей походкой подошёл к Джеймсу. Какое-то время они изучали друг друга взглядами, но позже Мираж спросил: — Ты знаешь, кто я такой? — Полагаю, что вы один из тех самых легендарных шаманов, которыми славится клан Северных волков. Я много слышал о вас, — насторожённо ответил Джеймс. — Что же, например? — Говорят, что среди северных волков шаман рождается один раз в сто лет. Причём, этим оборотнем может быть как альфа, так и омега. Некоторые считают вас обычными лекарями, другие же верят, что вы настоящие колдуны. Утверждают, что это из-за вашей связи с Прародителями, и что вы являетесь, своего рода, посредниками между миром духов и миром земным. Благодаря помощи Прародителей, шаманы могут лечить людей одним лишь прикосновением, причём как физические раны, так и духовные. Вам часто снятся вещие сны и слышатся голоса мёртвых. Интересно, что из этого правда? — Ну, про голоса мёртвых — однозначно враньё. Если бы я слышал голоса мертвецов, то давно бы уже сошёл с ума. А вот про лечение и вещие сны — правда. Мне частенько снятся подобные сны, правда, врачевать одними лишь руками я не могу. Вот у моего предшественника был такой дар, а я использую только свои познания в травах, — и Мираж похлопал руками по тем самым мешочкам, что висели у него на поясе. Так вот что там находится! — А ещё я своего рода эмпат. Могу распознавать чувства людей: как те, что человек ощущает в данный момент, так и те, что скрыты глубоко внутри. Дай мне свою руку. — Боюсь, сейчас это невозможно, — Блейк кинул многозначительный взгляд на своих надзирателей и пожал плечами. — Отпустите его! — строго приказал Мираж. — Но, Шаман, это может быть опасно, — попытался образумить омегу один из охранников, но, получив в ответ суровый взгляд, всё же отпустил руку Джеймса, за ним последовал и второй. — Значит, у Шамана тоже есть некая власть в клане? — тихо шепнул я Дарию, наблюдая вместе с ним, как Мираж берёт правую руку Джеймса в свою и закрывает глаза, явно начиная к чему-то прислушиваться. — Да, шаманы невероятно ценны для нас и имеют некие привилегии. Правда, в случае Миража всё не так просто, потом объясню почему. А в это время омега уже закончил своё «сканирование» и теперь смотрел на Джеймса с некой грустью. — Как много боли… Ты всё ещё не можешь оправиться после гибели семьи. И пусть твои воспоминания размыты, страх преследует тебя. Ещё я чувствую ненависть, но не к северным волкам, а к Картеру Граунду. И немного к своему родному отцу. Ты винишь его в том, что случилось. Винишь за его эгоизм и жажду власти. — Ух ты, я впечатлён, — было видно, что Джеймс не врёт, дабы задобрить омегу. Вид у него сейчас и вправду был удивлённым и даже немного испуганным. — Ты не первый, кто мне это говорит, — подмигнул ему Мираж, а потом перевёл взгляд обратно на членов Совета. — Как видишь, Себастьян, Джеймс совсем не страшный. И скрытых мотивов у него тоже нет. На самом деле, он пришёл к нам лишь по одной причине — из-за любви. Да, Дилан? Вот чёртов пакостник, они же сейчас все набросятся на меня! — Любви? — изогнул бровь Арон. — К нашему Омеге? Стойте… Они… — Да, как бы мне не было горько это признавать, но они с Диланом пара, — кажется, Дарий до сих пор не может с этим смириться. — Но сейчас речь не об этом. Вы слышали заключение нашего Шамана. Джеймс Блейк находится здесь не из мести. А значит, с этого момента он не враг, а гость. — Конечно, он здесь не из мести, но ты ведь и сам это знал, Дарий. Ведь вы с мальчиком уже успели побеседовать наедине. — О чём это Мираж говорит? — я стал переводить взгляд с Дария на Джеймса, ожидая, что кто-нибудь из них объяснит мне слова Шамана. — Когда ты отправился спать, я, как и обещал, пошёл разморозить Джеймса, и мы немного поболтали. Он рассказал мне о своей жизни и о том, как вы сюда добирались. Выслушав его историю, я понял, что он действительно неплохой парень. Однако нашим дорогим членам Совета моего слова было бы недостаточно… — И поэтому ты решил использовать мой дар, верно? Хитрюга! — Мираж подошёл к Дарию и по-отечески взъерошил ему волосы. — Но разве это плохо, что я могу на вас рассчитывать? — Ну что ж, раз всё прояснилось, то тогда, Джеймс, добро пожаловать в Белую Долину, — приветливо махнул парню Конрад. — Альфа, наверное, стоит выделить мальчику домик и дать отдохнуть. — Спасибо за заботу, но я бы хотел остаться с Диланом. Если, конечно, это не противоречит вашим законам о присутствии постороннего на Совете, — дружелюбно ответил Джеймс, потирая запястья после того, как с него, наконец-то, сняли наручники. — Даже если и противоречит, тебе всё равно не позволят уйти. Если Альфа призывает на Совет, то это не просто так, — Берд выскочил из ниоткуда, как чёрт из табакерки, и придвинув ещё один стул к столу, усадил на него Блейка. — Ах да, Альфа, вы же хотели что-то сказать после того, как мы встретимся с Джеймсом. Так что это? — спросил Арон, надвигая на нос очки. — Если возвращаться к нашему вопросу о неравенстве сил, то у меня есть ещё один план. Себастьян был прав, когда сказал, что даже с Алыми волками численность нашей стаи будет меньше, чем у Картера. Поэтому нужна стратегия, которая обеспечит нам победу. В данном случае, я имею в виду попытаться отрезать у Картера значительную часть его армии. — Значит, северные волки решили воевать? — Джеймс наклонился ко мне и тихо шепнул вопрос на ухо. — Да. И для этого они хотят объединиться с кланом Алых. — Что и следовало ожидать, — кивнул Блейк. — Это вы про наёмников? — тем временем продолжил разговор Лоран, обращаясь к Дарию. — Ну да, можно попробовать перекупить их. Всё же они с Картером лишь из-за денег и его покровительства, а не из преданности. — Ещё и платить им за поддержку?! Хрена с два! Сами разбегутся, когда жаренным запахнет, — зло усмехнулся Себастьян, было видно, что он все ещё не отошёл от встречи с Джеймсом и затаил обиду. — Дарий имел в виду вовсе не наёмников. Полагаться на эти продажные шкуры — слишком рискованно. Речь скорее идёт о теневых волках, — я ощутил, как после слов Берда напрягся Джеймс, его дыхание участилось, став более тяжёлым. — Как вы сами говорили, теневые волки сейчас находятся в бедственном положении. Они вынуждены подчиняться Картеру против своей воли, и наверняка в тайне лелеют мечту освободиться. — Мы можем попытаться переманить их на свою сторону, дав им то, что они хотят — свободу и лидера, за которым можно пойти, — вдруг Дарий повернулся в сторону Джеймса. — Джеймс, ты единственный оставшийся в живых Блейк. К тому же, ты сын Роджера Блейка — бывшего Альфы Теневых волков, а значит, его законный наследник. Исходя из этого факта, я хочу заключить с тобой сделку. Что, если мы, северные волки, поможем тебе спасти членов твоего родного клана, а ты, взамен, провозгласишь себя новым Альфой теневых волков и заставишь их сражаться на нашей стороне? Если чёрные волки покинут Картера, то сил у того значительно уменьшится, а стоит нам начать побеждать, как и наёмники бросятся наутёк. Таким образом, мы не только сравняем силы с Картером, но и превзойдет его в количестве воинов. — Что?! Альфа, это уже не лезет ни в какие ворота! Вы сейчас фактически собираетесь подарить ему власть! — вскочил на ноги Себастьян. Кажется, сегодняшний Совет только и делал, что выводил его из себя. — Скорее, Дарий собирается вернуть мальчику то, что принадлежит ему по праву, и возродить одну из правящих стай, — Мираж так и не уселся обратно за стол и, встав рядом с Дарием, теперь сжимал его плечи, как бы выражая своё одобрение. — На самом деле, с тех пор, как Граунд развернул это противостояние между кланами, баланс в нашем мире был нарушен. Кланов не просто так четыре. Каждый олицетворяет собой столбец, на котором держатся законы этого мироздания. Сломав один из них, Картер ополчил против себя всех Прародителей. Я верю, что Великие предки хотят нашей победы, и что Джеймс не просто так выжил. Возможно, сам Чёрный Прародитель уберёг своё дитя для того, чтобы он спас клан Теневых волков. И, возможно, неспроста он дал ему в пару нашего Дилана. Ведь он должен был привести его сюда, к нам. — Шаман, в такое верите только вы. Но, тем не менее, в отличие от Арона, меня очень даже впечатлили слова Миража. Уже много раз я слышал утверждения, будто в нашем мире всё взаимосвязано, а все люди соединены красными нитями, что заставляют их встречаться и менять судьбы друг друга. А что, если всё, что со мной произошло, тоже не случайно? Что, если эти Прародители действительно хотят наказать Картера, и поэтому составили наши жизни в один ряд, как домино, что, вскоре рассыпавшись, превратится в красивую и ясную картинку? Похищение папы, наша встреча с Джеймсом, моё решение пойти к северным волкам — что, если всё это было задумано изначально высшими силами? Я повернулся к Джеймсу, надеясь, что он рассуждает в том же направлении, но вместо этого увидел, что парень сидит мрачнее тучи. Его руки судорожно вцепились в край стола, а синие глаза стали почти чёрными. — Да, но всё же! А что, если, став Альфой, вскоре он также как и отец начнёт… — Не продолжайте, господин Себастьян. Не имеет смысла. Потому что я отказываюсь от предложения вашего Альфы, — голос Джеймса был наполнен злостью, будто его вынуждали сделать что-то абсолютно неприемлемое для него. К удивлению, после его ответа, даже Себастьян резко замолчал и теперь смотрел на парня выпученными глазами. — Джеймс, я понимаю, что своим предложением взваливаю на тебя большую ответственность. К тому же, ты ещё волчонок и… — Вот именно, Дарий. Это слишком большая ответственность для меня, — грубо отрезал Блейк. — Я был в клане всего пять лет, а остальную часть жизни прожил одиночкой. Я всегда жил только для себя, а сейчас вы хотите, чтобы я взвалил на свои плечи заботу о целом клане. Меня никогда к такому не готовили, я вообще не должен был стать Альфой. Это роль принадлежала моему брату. — Ты правильно применил прошедшее время, — сурово заявил Берд. — Принадлежала! А теперь она твоя, и ты должен принять её, как настоящий альфа — без колебаний. — Джеймс, почему ты этого не хочешь? — я не думал, что когда-нибудь буду поддерживать Дария, но сейчас действительно считал, что Джеймсу нужно согласиться. И не потому, что от его решения зависела жизнь папы или клана Северных волков. От этого решения зависела его собственная жизнь. Как бы Блейк не пытался храбриться, было очевидно, что ему не хватает своей семьи и стаи. Я видел боль на его лице, когда он рассказывал мне о судьбе теневых волков после гибели Блейков. Он переживал за них. — Теневые волки — твой родной клан, неужели ты не хочешь им помочь? Я же вижу, что они тебе небезразличны, так почему ты упрямишься? — Он не упрямится, а боится, — шаман возник прямо позади Джеймса и положил ему руки на плечи, как Дарию ранее. От его прикосновения парень вздрогнул и попытался отодвинуться, но Мираж крепко сжал его предплечья, не позволяя убежать. — Ты боишься, что не справишься. Что не станешь хорошим лидером и сделаешь жизнь своего клана ещё хуже, чем она была при Картере. А ещё ты боишься, что власть развратит тебя, сделает таким же, как твой отец. Могу сказать, что ты зря переживаешь. Ты совсем не похож на Роджера. Скорее, в моральном плане ты копия своего папы-омеги. Ален был невероятным: в нём удивительным образом сочетался нежный омега, любящий папа и свирепый воин. И ты такой же: великодушный для людей, что тебе дороги, и жесток с теми, кого считаешь врагами. К тому же, я вижу в тебе задатки лидера и довольно хорошие. Лучше, чем у твоего брата и даже отца-альфы. Уверен, став Альфой, ты и сам это поймёшь. Джеймс, ты создан быть Альфой, именно хорошим и мудрым Альфой. — Вы не можете этого знать… — тяжело выдохнул Джеймс, слова Миража явно задели его за живое. — Знаешь, мальчик, я могу тоже помочь тебе принять решение, — неожиданно произнёс Лоран, начиная опять поглаживать свою бородку. — Подумай вот о чём: что произойдёт, если Граунд выиграет войну? Разбив нашу армию, он наверняка придёт сюда и поступит с белыми волками так же, как с твоим кланом. Он убьёт всех Фризов, чтобы больше никто не попытался отобрать у него власть над Северным кланом. И ты сам можешь догадаться, кто попадёт под раздачу. Глаза Джеймса расширились от ужаса. Бросив на меня быстрый взгляд, он тут же схватил под столом мою руку и крепко её сжал. — Верно, наш Омега — Фриз. И он может произвести на свет ещё одного, а также передать ему родовую способность. А значит, Картер позаботится о его смерти. Со стороны Лорана было слишком жестоко заставлять Блейка принять решение, используя в качестве предлога мою жизнь. И, возможно, ранее я бы возразил, однако сейчас я пришёл к выводу, что это действительно необходимо. Джеймс никогда не обретёт покоя, покуда члены его семьи будут жить, как рабы. — Могу я подумать? — хрипло выдавил из себя Джеймс, глядя на Дария и Берда. — Да, конечно. Я и не ожидал, что ты примешь решение за одну секунду, — кивнул Дарий. Получив разрешение, Джеймс встал и направился к выходу из Дома Совета. Когда он проходил мимо моего стула, я инстинктивно схватил его за руку и попытался заглянуть ему в глаза, стараясь приободрить. Повернувшись ко мне лицом, Блейк натянуто улыбнулся и, наклонившись, поцеловал в лоб: — Всё хорошо, малыш. Я скоро вернусь, — сказав это, он вышел за дверь. После его ухода члены Совета будто вышли из транса. Они стали громко галдеть, рассуждая о том, что делать, если Джеймс всё же решит отказаться от плана Дария, и что делать, если согласится. Я же особо не вслушивался в их разговор, просто тихо сидел на месте и с волнением ждал возвращения парня. — Как же сильно ты волнуешься, мой волчонок! — Мираж уселся на освободившееся рядом со мной место и неожиданно заключил в крепкие объятья. — Успокойся, твоя пара сильнее, чем ты думаешь. Он пройдёт через это с поднятой головой. — Спасибо, Мираж. Вы так добры ко мне. — Ну мы ведь не чужие друг другу люди. — Ну да, мы ведь оба белые волки. — Он не об этом, — сказал подошедший к нам Дарий. — Помнишь я говорил, что позже объясню, почему у Миража есть власть в клане? Дело в том, что он не обычный шаман. Позволь тебе представить Миража Фриза — моего отчима, папу-омегу Элиаса и твоего дедушку. Услышав такие новости, я резко вырвался из рук Миража и теперь смотрел на него во все глаза. А ведь и вправду, я только сейчас заметил, что он сильно похож на папу. Та же форма лица и тот же разрез глаз, даже улыбка такая же. — Невероятно! — ахнул я, а Мираж снова притянул меня к себе. — Я был в ужасе, когда узнал сегодня, что моего Элли похитили Граунды, но также, я был безумно счастлив, ведь я увидел своего внука, — на глаза омеги навернулись слёзы. Он нежно осматривал моё лицо, будто пытаясь запечатлеть в памяти. — Я тоже счастлив, ведь я всегда хотел познакомиться со своей бабуш… точнее, с дедушкой-омегой. — Ну, вот и познакомился. И поверь, как только этот сумасшедший дом останется позади, мы обо всём поговорим, — подмигнул мне Мираж. Прошло ещё некоторое время, прежде чем дверь, наконец, открылась, и внутрь вошёл Джеймс. Он выглядел всё так же подавлено, однако, когда наши взгляды встретились, я уже не видел боли в его глазах, в них была только решимость. — Дарий, я всё обдумал и принял решение. Я соглашаюсь на ваш план. Кажется, из-за жизни в одиночестве я и вправду стал забывать, кто я такой. А я Блейк. И, как у любого члена правящего рода, у меня есть обязанности, которые я должен выполнять, несмотря на свой собственный страх и неуверенность. Я собираюсь спасти свой клан и расквитаться с Граундом за всё, что он сделал с моей семьёй. — Слова настоящего Альфы, — одобрительно кивнул Дарий, с трудом пытаясь сдержать радость. Зато не сдерживали остальные члены Совета. Клянусь, что такого слаженного вздоха облегчения я не слышал никогда за всю свою жизнь. — Не волнуйся, мы с ним рассчитаемся. И не только за теневых волков. У него есть ещё и другие грешки. — Я так понимаю, теперь нам стоит готовиться к поездке в клан Алых волков? — спросил Берд у своего Альфы. — Да, Берд. Ты и Джеймс едете со мной. Думаю, узнав о нашем плане, Рёма захочет познакомиться с последним Блейком. Особенно теперь, когда он играет такую ключевую роль в нашем плане. Ты, Дилан, естественно тоже можешь поехать. Думаю, Джеймс не сможет сосредоточиться на деле, если ты будешь далеко от него. Да и с самим Альфой Алых волков тебе будет полезно познакомиться. — А где вообще живут Алые волки? — спросил я Дария, на что тот загадочно улыбнулся. — Дилан, ты никогда не думал о том, чтобы посетить Японию?
