Дитя волчьего племени

      Наш с Джеймсом дивный сон нарушил громкий стук в дверь. Поняв, что к нам ломится кто-то посторонний, Блейк сразу же получше закутал моё обнаженное тело в одеяло и только потом ответил: — Кто там? — Я уверен, что вы оба тоже голые, поэтому скажу через закрытую дверь, — раздался весёлый голос Рина. — К нам пришёл «гонец» от Картера, желает встречи. И Рёма хочет, чтобы на ней присутствовали все важные лица нашей славной армии. Поэтому одевайтесь и приходите в тот амбар, в котором были вчера. — Хорошо, скоро будем, — ответил Джеймс, а меня кое-что заинтересовало, поэтому я поспешил задать свой вопрос прежде, чем сэншихи уйдёт. — А что значит ваше «тоже голые»? — Просто я уже заходил к Дарию… а он был не один… Так что… с вами я решил не рисковать, — рассмеялся альфа, и я услышал его удаляющиеся шаги. — Ох, блин! — кажется, папа и Дарий тоже не теряли зря время. При мысли об этом я весь покраснел. — Ну ты чего? Они же взрослые люди. К тому же не виделись целых двадцать лет. Так что с самого начала было понятно, что этой ночью они не чаи будут распивать, — потрепал меня по волосам Джеймс. — Просто мне становится немного не по себе, когда я думаю о родителях, занимающихся сексом. — Значит, когда ты этим занимаешься — это нормально, а как папа решил расслабиться, то это уже выходит за рамки? — парень откровенно издевался надо мной. Догадавшись об этом, я быстро схватил свою подушку и ударил ей Блейка по спине, от чего тот засмеялся ещё больше. А потом и вовсе взял собственную и стал дурашливо избивать меня в ответ.       В результате утренних игр наше одевание несколько затянулось, и в амбар мы пришли уже тогда, когда все были в сборе: Дарий, папа, Рёма, Рин и Берд, который, видимо, присутствовал здесь в качестве Беты. Я было хотел со всеми поздороваться, как вдруг заметил, что в амбаре есть ещё один человек. Завидев меня, он гадко усмехнулся, от чего меня всего передёрнуло, а из горла начал рваться рык. — Ну привет, Снежинка, давно не виделись? — Райс Китч. Не сказать, что я удивлён. Где-то глубоко в душе я догадывался, кто может быть посланником от бурых волков, но надеялся, что им всё же окажется кто-то другой.       Поняв, что с этим альфой меня не связывает ничего хорошего, Джеймс вышел вперёд, загораживая меня собой, и, отрастив клыки, грозно зарычал на Райса. — Спокойно, Блейк, я здесь не потому, что захотел увидеть прелестное личико твоего омеги, а по поручению моего Альфы. — Так говори, что хотел, и проваливай отсюда! — холодно ответил Джеймс, пытаясь убить Китча одним лишь взглядом. — Джеймс! Успокойся, — вмешался в их спор Дарий. — Он здесь с целью переговоров, а значит, неприкосновенен. Пожалуйста, не нарушай закон.       Рыкнув от досады, Джеймс взял меня за руку, и мы вместе присоединились к остальным. — Так с чем именно вы к нам пожаловали, мистер Китч? — спросил Рёма у Райса. Кажется, после того, как Ник был возвращён домой, он успокоился и теперь снова был похож на того самого Рёму Хоно, которого я впервые увидел в деревне Акаиро: величественного и собранного. -Ну раз наши голубки, наконец-то, соизволили прийти, то я, пожалуй, перейду к делу, — откашлявшись, Райс придал своему лицу серьезное выражение и выдал. — Я здесь, чтобы передать вам, что мой Альфа желает начать переговоры с вожаками кланов Северных и Алых волков — Дарием Фризом и Рёмой Хоно. -Неужто испугался? — хмыкнул Дарий. -Ваша афера с похищением наших пар не удалась и вы решили пойти на мировую? -Альфа предвидел такой ответ и просил передать, что на войне все средства хороши и что он не собирается извиняться за то, что сделал. К тому же, как видите, все ваши родные живы и здоровы, а значит и говорить не о чем. -Живы и здоровы? Значит то, что сделали с моим сыном в вашем доме, вы считаете нормальным? — наглые слова Райса сильно взбесили папу. — Или то, что лично вы сделали с Николасом Габелом? Сейчас его вряд ли можно назвать «здоровым» человеком! -Что вы сказали, Элиас? — услышав последние слова папы, Рёма весь подобрался. От высокомерного взгляда не осталось и следа, его начало всего трясти от ярости, а волосы вспыхнули пламенем. — Так это был ты! Ты сделал это с моим Никки! Ах ты безродная вшивая дворняга! Злость Рёмы ощущалась на физическом уровне, настолько сильно, что Дарий и Джеймс поспешили прикрыть собой меня и папу, а Райс резко побледнел, растеряв всю свою уверенность и стал медленно пятиться назад, боясь, что его сейчас поджарят. -Рёма, прекрати! — Рин стал единственным, кто осмелился обратиться к Альфе Алых волков в момент его гнева. — Ты не можешь его убить! -Но именно он виновен в том, что моя пара лежит в кровати и не может подняться! -Знаю, ото-то. Я тоже зол, поверь мне, — несмотря на то, что Рёма уже весь полыхал огнем Рин подошёл к брату и обнял его. Но при этом, даже не получил ни одного ожога! Может быть из-за того, что он тоже Хоно? — Но сейчас мы на переговорах и убив его, ты нарушишь единый волчий кодекс чести. Как Альфа, ты должен знать об этом лучше всего. Какое-то время Рёма буравил брата недовольным взглядом, но позже громко выдохнул и потушил огонь на своем теле, а потом обратился к Райсу. -На твое счастье, сейчас я не могу тебе отомстить, но не думай, что я забуду. С этого дня советую тебе быть настороже. Никто не может предсказать, когда смерть постучит к нему в дверь. Голос омеги звучал настолько зловеще, что даже мне стало не по себе, что уж говорить о Китче. Наверное, только его многолетняя выдержка помогла ему сохранить лицо и не заскулить от страха. -Как видите, для нас то, что вы сделали с нашими родными вовсе не мелочь, — высказался Рин, убедившись, что брат взял себя в руки и не набросится на Райса с целью вспороть ему горло. — Поэтому ваше предложение о мирных переговорах между Картером и нашими Альфами возможно не будет принято. Вы зашли слишком далеко со своими махинациями и теперь, все кланы жаждут крови. То что все мы здесь и готовы развязать войну — это только ваша вина. -Жаль, если вы ответите отказом. Ведь, в противном случае, вам же будет хуже, — чуть дрожащим голосом ответил Райс, пытаясь вернуть себе безучастный вид. -Что значит хуже? — фыркнул Джеймс. -Разве тебя послали сюда не за тем, чтобы урегулировать конфликт, потому что Картеру больше нечем нас запугивать? -О неужели вы и вправду так подумали? — рассмеялся Райс, будто Джеймс действительно сказал что-то смешное. — О нет, нет. Предложение нашего Альфы — это некий благородный жест с его стороны. На самом деле, похищение ваших пар, было всего лишь одним из способов закончить войну бескровно, но из-за того, что у Снежинки (а я уверен, что это именно он инициатор побега) шило в одном месте, теперь масштабной войны и смертей не избежать. Если только с помощью переговоров, на которых вы с Альфой должны обговорить детали вашей капитуляции и дальнейший режим власти в мире оборотней. От такого заявления все пришли в шок. Никто не мог поверить, что Картеру действительно хватило наглости прислать сюда своего Бету с подобной речью. -Что?! — даже спокойный великан Берд не смог промолчать, его глаза в этот момент были больше любых блюдец. — Он что возомнил себя пупом земли, раз смеет кидать нашим Альфам такое беспринципное предложение?! Старик совсем выжил из ума! -Попрошу без оскорблений, — Райс впервые проявил недовольство, проговорив это практически сквозь зубы. — Что же касается предложения, то Альфа вполне серьезен. Давайте признаем, армия клана Бурых волков превосходит вашу числом. Шансы на победу у вас довольно низкие. Если начнется война, то вы не только проиграете, но ещё и потеряете половину своих волков. Оно вам надо? Лучше будьте мудрыми правителями и сдайтесь, пока вам дают такую возможность. -С чего такая уверенность, что мы проиграем? — спросил Дарий. — Дядя настолько уверен, что нам нечем ответить? -Бросьте, Альфа, расклад очевиден. Или вы рассчитываете чего-то добиться, притащив сюда последнего Блейка? — Райс окинул оценивающим взглядом Джеймса. — Кстати, Альфа был очень удивлен узнав о том, что ты выжил. -Ты, наверное, хотел сказать «был огорчён»? — с сарказмом ответил парень. -Учитывая, по чьей вине я теперь последний. -Конечно же, по вине пришлых оборотней, которые были недовольны правлением твоего отца на их территории. Ужасное происшествие. Но преступники были наказаны лично моим Альфой. -Хорош заливать, мразь! — взбесился Джеймс. — Я в курсе, что именно бурые волки приложили лапу к гибели моей семьи! Мне было пять лет, но я все равно помню бурые шкуры, мелькающие среди того хаоса. Именно вы привели серых волков в наше поселение и натравили их на семью Блейк. Не удивлюсь, если ты тоже там был и руководил процессией. Судя по тому, как едва заметно дёрнулся Райс, это была правда. Джеймс тоже это понял и лицо его исказилось от ненависти. Кажется, теперь в этом амбаре было как минимум двое оборотней, которые жаждали отрубить Райсу башку и повесить ее на стену подобно охотничьему трофею. -Более глупого предположения я не слышал, — несмотря на все, Китч не оставлял попыток выкрутиться. — У тебя нет доказательств, кроме того, что выдала тебе твоя слабая детская память. Если так подумать, ты должен быть благодарен. Мы приютили клан Теневых волков, когда он остался без предводителя. Кроме, как к нам, они не могли никуда податься. Кто бы взял этих бедняг? Северные волки, которые не допускают чужаков в свою Долину? Особенно бывших врагов. Или алые волки, где им бы пришлось подчиняться омеге? Альфа выделил им дом и дал работу — они счастливы. -Правда? Но тот омежка-слуга, совсем не выглядел счастливым, когда Картер залепил ему пощёчину. Или это так он проявляет свою заботу о приемных членах клана? — не смог не вмешаться я в разговор, настолько тошно мне было от его вранья. -Это было сделано лишь в целях воспитания, так как этот омега уже не раз ошибался. Если с ним обращаться слишком мягко, он может подумать, что может халтурить. Говорить он мог, что угодно, но прожив четыре дня в том доме, я собственными глазами видел насколько жестоко обращаются с теневыми волками, а также слышал много рассказов о неприятных случаях, связанных со слугами. Так что сбить меня с толку у Райса уж точно не выйдет. -Кстати о теневых волках, — вдруг заговорил Дарий. — Вы сказали, что Картер приютил их, так как у них не было лидера. Но сейчас он перед вами и может легко доказать, что в нем действительно течет кровь Блейков. Так почему бы Картеру не вернуть клан Теневых волков их законному Альфе? Только позже я понял, что Дарий спросил это не всерьез. Конечно, не было никаких шансов, что Картер вдруг согласится расстаться с частью своей армии. Как мне кажется, отца просто начала веселить красноречивость Райса и его способность уходить от правдивого ответа. Задав ему этот вопрос, он хотел позабавиться и посмотреть, как он выкрутится в этот раз. Райс же действительно впал в ступор, судорожно размышляя, как отстоять ценных волков, но придумал ответ максимально быстро: -Разумеется, это было бы возможно, объявись Джеймс в мирное время. Пара штрихов и взаимных переговоров и клан Теневых волков перешёл бы под его крыло, но сейчас, увы, между нами конфликт, а мы не можем позволить врагам заботиться о наших подопечных. Это было бы неправильно. После такого ответа, Дарий тихо прыснул в ладонь, обменявшись с папой многозначительными взглядами. -Надеюсь, я ответил на все интересующие вас вопросы и теперь вы, наконец, сможете ответить на предложение моего Альфы? — Райс, видимо, догадался, что над ним банально посмеялись и теперь выглядел обиженным. Кажется, его гордость была сильно задета. От осознания этого, мой мстительный внутренний чертёнок удовлетворенно потирал руками. -Да, конечно. Не будем задерживать дорогого гостя, — сказал Дарий уже серьезно. — Что ж, Берд, как думаешь, стоит ли мне спросить мнение клана Северных волков, прежде чем ответить? -Думаю нет, Альфа. Зная о воинственном настроении, царящем в клане, могу сказать, что все с вами будут солидарны. -Тогда, как Альфа клана Северных волков, я заявляю о нашем отказе от переговоров. Если война — это единственный способ разрешить наш конфликт, да будет так! — торжественно произнес Дарий, ставя точку в этом споре. — Рёма? -Мое мнение не отличается от мнения Дария Фриза, но я также вынужден узнать мысли моего Беты, — Рёма внимательно посмотрел на Рина. -Клан Алых волков также готов к войне и уже не отступит. Что же касается сэншихи, то наши клинки будут с вами, мой Альфа, — сказав это, Рин низко поклонился, подкрепляя этим свои слова. -В таком случае я, как Альфа клана Алых волков, отказываюсь принять предложение Картера Граунда и жду его с обнаженными клыками на поле брани! На этом всё. -Вот как, — несмотря на отказ, Райс не выглядел раздосадованным. Может в душе он уже давно хочет открыто вступить в войну? — Что ж, Альфа дал мне распоряжение и на этот случай. Он просил передать, что если вы не примите его предложение, то тогда армия клана Бурых волков будет ждать вашу завтра на рассвете на поле за Холмистым лесом*. Там мы и проведем наше сражение. -Спасибо за информацию. Передайте Картеру, что мы будем там, как только покажутся первые лучи солнца, — ответил Рёма. Поклонившись, как того требовал этикет, Райс поспешил покинуть амбар, но его остановили последние слова алого волка. -Особо не прячься на поле боя. Тебе это все равно не поможет. Я тебя найду, даже если ради этого придется перегрызть тысячи глоток бурых волков. -Почту́ за честь умереть от ваших клыков, Альфа. Если, конечно, эти тысячи волков не убьют вас первыми, — съязвил Райс и покинул амбар. *** -Дилан, рад тебя видеть. Жаль, что вчера мы не смогли увидеться, — после того, как Райс ушел, все в амбаре заметно расслабились и принялись обсуждать о необходимости военной подготовки. В это время ко мне подошёл Берд и, по-отечески, сжал в медвежьих объятиях. -Здравствуйте, господин Тайрон! Я тоже рад вас видеть. Вижу, вы не пострадали при атаке на деревню Акаиро? -Я старый бывалый волк, что со мной будет? — улыбнулся Берд, хлопая меня по плечу. — К тому же, в отличие от тебя, я не был в плену у Картера. -Со мной ничего не сделали, а вот Ник… — когда я вспомнил о том, как плохо выглядел друг, мое настроение резко понизилось. — Вы, кстати, не знаете как он? -Рин сказал, что жить будет. Его раны залечили, но он сильно истощен и поэтому постоянно спит. Но если ты так за него волнуешься, то почему бы тебе не попросить у Рёмы разрешение его навестить? -Да, пожалуй, так и сделаю, — кивнув Берду, я прошел к разговаривающим и обратился к Рёме. — Хоно-сан, простите, что отвлекаю, но могу ли я пойти и проведать Ника? Вчера он выглядел очень плохо и я хочу убедиться, что сейчас ему лучше. -Конечно, — поспешил дать свое согласие алый волк. — Правда, вряд ли ты сможешь с ним поговорить, но если все равно хочешь… -Да, хочу. -Тогда не вижу повода для отказа. Тем более, что ты не первый кто об этом просит. -Кто-то ещё приходил к Нику? — удивился я. -Да, тот самый омега, которого вы спасли. Он сейчас с Никки. Вызвался приглядеть за ним, пока я буду на переговорах. Думаю, вы с ним там встретитесь. -Хорошо. Джеймс, тогда… -Да иди, — поняв, что мне все равно нечего здесь делать, кроме как слушать их разговоры, Блейк не стал возражать. — Когда закончу тут, приду и заберу тебя. Поцеловав Джеймса и обняв папу, я выбежал из амбара и устремился к домику, где по словам Рёмы и находился Николас. Внутри меня действительно встретил Шейли. Он сидел на стуле перед кроватью Ника и то и дело протирал ему лоб влажным полотенцем. -Ох, Дилан, откуда ты здесь? -черноволосый омега дружелюбно улыбнулся мне и указал на ещё один стул, стоящий у стены, приглашая сесть рядом. -Пришел навестить Ника. Как он? — мужчина был сплошь облеплен пластырями, а на некоторых участках его лица и рук зияли, уже пожелтевшие синяки. Он тяжело дышал во сне, будто ему снился ночной кошмар и судорожно вздрагивал всякий раз, как холодная тряпка касалась его лба. -Ночью у него начался жар, но ему вовремя дали лекарство и теперь все хорошо. Правда, сейчас он сильно потеет, видимо через пот организм пытается избавиться от заразы. Думаю, ещё два дня постельного режима и он поправится. -Надеюсь, так и будет, — подтащив стул, я тоже устроился рядом с кроватью Николаса и заботливо подоткнул ему одеяло. — А ты сам как? Ничего не беспокоит? -Я в порядке. Если волнуешься из-за моей беременности, то у меня не такой уж и большой срок. -Но больше, чем у меня, — поддел его я. -Это правда. Кстати о детях, ты уже встретился с отцом своего волчонка? — глаза Шейли засверкали любопытством. -Да, ещё вчера, а сегодня он занят. К нам приходил представитель от бурых волков. Услышав это, Шейли весь напрягся и бросил на меня опасливый взгляд. -Это ведь был Райс Китч? -Да, он самый. Пришел требовать от нас капитуляции. Ему, разумеется, отказали. Так что на завтра назначен бой в каком-то Холмистом лесу. -Какой ужас! — судорожно выдавил Шейли. — Неужели нет никакого другого способа решить разногласия, нежели война? Видимо теперь нам, теневым волкам, тоже придется в этом участвовать. -Волнуешься за свою семью? — как я понял, на территории поместья жили только те черные волки, что работали слугами. Остальная же часть проживала где-то в другом месте. -Очень. Мы ведь для Альфы не более, чем расходный материал. Всех наших альф заставят насильно сражаться на стороне клана Бурых волков и наверняка выставят в самых первых рядах, — Шейли тихонько всхлипнул, и я поспешил приобнять его за плечи. — Знаешь, кроме Клауса, у меня нет родных альф. Мой отец умер семь лет назад и у меня остался только папа-омега, но я всё равно волнуюсь за других. Хотя и о папе не меньше, ведь он сейчас сильно болеет. Я даже подался в слуги для того, чтобы заработать денег на лекарства, несмотря на то, что это опасно. Все знают, что слугам в поместье приходится нелегко. -Вы должны сами покупать себе лекарства? Вот ублюдок! — моему изумлению не было предела. Несмотря на то, что в клане принято разделять все продукты, одежду и лекарства между членами, Картер, кажется, решил, что теневые волки даже этого недостойны. -И не только. Вообще, наше поселение находится на отдельной территории. Ее круглосуточно охраняют бурые волки и не выпускают никого за периметр, если только по специальному разрешению от главного смотрителя. Там у нас есть огороды и скот, но половину того, что производим, мы должны отдавать в поместье. Взамен, нам могут предоставлять что-то необходимое на заказ. Но это касается только левых продуктов. Чтобы получить одежду, вообще нужно постараться. Поэтому обычно мы, омеги, вымениваем только ткань, и шьём из нее что-нибудь сами. -Судя по тому, что ты рассказываешь, то похоже, будто вы живёте в тюрьме. Ну или…в резервации. Как индейцы в Америке, — чуть подумав, выдал я. -Не знаю что такое резервация, но может ты и прав, — Шейли стёр слезы с глаз и, чтобы отвлечься, взялся поправлять Нику подушку, которая заметно сползла. -А знаешь, мне рассказывали, что было время, когда клан Теневых волков был свободен. Мы вели кочевой образ жизни и много путешествовали. Это было время, когда были живы волки из рода Блейков. Мой папа и отец застали те времена. Я тоже, но мне было только два года, и я совсем не помню, каково это быть волком из правящего клана. Можно сказать, что я всю жизнь прожил рабом. Как и все мои сверстники. Я слушал жалобы Шейли и разрывался между тем, чтобы промолчать и между тем, чтобы всё-таки рассказать ему, что не всё потеряно. Что род Блейков не вымер, и что всё ещё может измениться. Но все же, выбрал первый вариант. -Извини, я, наверное, утомил тебя своим нытьем? — спохватился омега, стыдливо краснея. -Вовсе нет. Я и сам хотел знать, как живут сейчас теневые волки. Скорее это мне не следовало расспрашивать тебя, — да, все же стоит молчать. Если дам ему ложную надежду, а потом она не оправдается, ему будет намного больнее. Посидев с Ником ещё немного и поболтав на посторонние темы, вскоре мы решили, что нам пора уходить. И как раз вовремя, потому что стоило нам подняться, как в комнату вплыл Рёма и сообщил, что собрание окончено, а также поблагодарил нас за то, что мы присмотрели за Ником. Теперь, когда мужчина был под присмотром мужа, мы могли не волноваться и спокойно уйти. Тем более, что на улице меня уже давно ждал Джеймс. -Привет, малыш, проведал Ника? — когда я подбежал к Джеймсу, он подхватил меня на руки и, поцеловав, закружил на месте. -Ахаха, ну ладно отпусти. Я должен тебя с кое-кем познакомить. Это Шейли. Когда омега и Джеймс встретились взглядами, лица обоих исказились от удивления. Они начали пристально рассматривать друг друга, конечно же, не обделяя вниманием и цвет волос. Я же, осознав, что Джеймс впервые за долгое время видит своего соклановца, отошёл в сторону и постарался не мешать их знакомству. -Ты…тоже теневой волк? — Шейли первым решил нарушить молчание. Сделав шаг вперёд, он приблизился к Джеймсу и осторожно коснулся его черно-синих локонов. — Но как? В смысле, каким образом ты смог сбежать из-под надзора бурых волков? -Сбежать? — Джеймс старался не шевелиться и дать Шейли получше себя разглядеть, хотя у самого глаза так и бегали по лицу омеги, изучая. — Из-под надзора? О чем ты? -Если так подумать, я ведь ни разу не видел тебя в поселении. Ты не местный?! — вдруг ахнул Шейли. — Неужели ты родился за пределами клана Бурых волков? Есть другие теневые волки? -Стой! Нет, все не так! Я просто… — Джеймс кинул на меня взгляд полный мольбы о помощи, но я лишь пожал плечами, не зная, как можно объяснить все Шейли, чтобы не выдать личность парня. А Шейли тем временем все ждал ответа, надеясь, сам не зная на что. Наверное, именно этот отчаянный взгляд и заставил оборону Блейка рухнуть, и он сказал правду. — Мне просто удалось спастись в ту ночь, когда клан Теневых волков умер, как правящий клан. Я долго жил один и не видел своих, даже не знал, как именно вы живёте. Меня зовут Джеймс Блейк. Ахнув, омега отпрянул назад, а глаза его наполнились неверием. -Ты же…ты не можешь быть Блейком! Мне рассказывали, что наш Альфа и двое его сыновей были убиты в ту ночь! Никого больше не осталось. Ты меня обманываешь! — причитал омега. В его словах не было злости или осуждения, да и вообще казалось, что он обращается вовсе не к Джеймсу, а к самому себе. -Я не обманываю, — покачал головой Джеймс. — Я действительно из рода Блейков. В ту ночь меня спас мой папа-омега. Он унес меня далеко от поселения и спрятал в укромном месте. Только благодаря ему, меня не нашли и я смог выжить. -Докажи! Докажи, что ты действительно тот, за кого себя выдаешь! — отчаянно прошептал омега, боясь поддаться ложной надежде. -Шейли, сейчас же день. Здесь нет теней и Джеймс вряд ли сможет продемонстрировать тебе… -Все нормально, Дилан, — вдруг прервал меня Блейк. — Я за эти дни тоже успел потренироваться с Рёмой и Дарием. Под руководством этих двоих, я смог поднять свои возможности на новый уровень. Теперь мои иллюзии не ограничиваются только прохождением сквозь тени. С этими словами, Джеймс вытянул руку вперёд, так чтобы Шейли ее отчётливо видел, и уже скоро от нее начал идти черный дым. Сначала он был лёгким и едва заметным, но уже скоро, окутал всю часть тела. -Это… — я протянул руку, силясь дотронуться до черного вихря и при этом, боясь сделать это. -Это иллюзия. На самом деле, моя рука нормальная, просто я внушил вам, что она в дыму. Не бойся, можешь потрогать. Когда я дотронулся до запястья Блейка, то думал, что действительно ничего не почувствую, но это было не так. Стоило моим пальцам коснуться дыма, как он тут же обвил мою кисть, чем вызвал ощущения, близкие к тем, что мы ощущаем, вытягивая руки над тлеющим костром: будто между пальцами гуляет раскаленный воздух. -Что чувствуешь? — спросил Джеймс, внимательно следя за моей реакцией — смесь полнейшего шока и лёгкого страха. -Горячо, но терпимо. -Значит, я вызвал у тебя именно те ощущения, которые хотел. -Хотел? -Мне сказали, что родовая способность Блейков заключается в том, что они — иллюзионисты, — я не сразу заметил, подошедшего к нам Шейли. Он с благоговением смотрел на черный дым и точно также, как и я, осмелился его коснуться. — Они могут заставлять людей видеть и чувствовать то, чего на самом деле нет, а ночь и тьма — их главные помощники. Тьма воспринимается людьми, как нечто опасное, их духовные барьеры слабеют от страха и тогда, они легче поддаются обману. -Это правда, — подтвердил слова Шейли Блейк. — Для моей родовой способности важно не просто заставить глаза человека поверить в то, что они видят, но и подкрепить это реалистичными ощущениями. Именно над внушением чувств, я и работал с Рёмой и Дарием. -Так ты и вправду Блейк! — ещё недавно восхищающийся Шейли, вдруг расплакался, чем заставил нас с Джеймсом сильно удивиться. — Альфа…хнык…мы уже перестали надеяться…хнык…но вот вы здесь…и… -Шейли, я… — Джеймс с болью смотрел на плачущего омегу, только сейчас поняв, что своим признанием, заставил того плакать от счастья. -Если вы здесь…то сможете освободить нас! Вы ведь спасете нас, Альфа? Правда? Все будут так рады, узнав о том, что вы живы! — не сдержав чувств, Шейли подскочил к Блейку и крепко его обнял, продолжая плакать. — Мы…больше не будем…хнык…зависеть от бурых волков, ведь наш Альфа жив! -Не надо меня так называть! Я ведь на самом деле не Альфа, — было видно, насколько Джеймсу неловко от всей этой ситуации, но зато Шейли, кажется, чувствовал себя лучше, чем за всю свою жизнь. -Альфа! Вы истинный Альфа клана Теневых волков! — упрямо возразил омега. — Вы же заявите о своем праве перед Картером? Да? -Шейли, это не так уж и просто, — решил я спасти свою пару. — Мы уже поднимали этот вопрос на сегодняшних переговорах, но Райс четко дал понять, что теневые волки останутся с бурыми волками. -Но если наши узнают, о том, что Альфа жив, то тогда они сами не пойдут за бурыми волками, — воинственно возразил Шейли, начиная ходить из стороны в сторону. -Да точно! Мне нужно вернуться в деревню и все рассказать. -Нет! — кажется, от счастья омега совсем перестал мыслить здраво, и я поспешил остановить его. — Ты сам сказал, что эту территорию охраняют. Ты только сбежал, а если вернёшься, тебя могут схватить. Подумай о Клаусе. Ты хочешь, чтобы его жертва была напрасной? -Не беспокойся, Дилан. Думаю, Граунды ещё не в курсе моего исчезновения. Наверное, ваш побег был намного важнее, чем пропажа одного слуги. Я просто скажу надзирателям, что мне позволили вернуться обратно домой и навестить папу. -А если они уже знают, то тогда тебя вернут обратно и наверняка накажут! — согласился со мной Джеймс. — Так что этот вариант отпадает! -Но я… — Шейли был настроен серьезно. -Нет! Если ты считаешь меня своим Альфой, то, как Альфа, я запрещаю тебе возвращаться. От энтузиазма омеги не осталось и следа, он резко поник, не смея противиться приказу. -Но они должны знать… Папа должен знать…что надежда есть… -Я сказал, что запрещаю тебе идти, но это не значит, что я сам не могу наведаться к тебе домой. Неожиданные слова Блейка, заставили нас с Шейли разинуть рты от удивления. -Джеймс, ты хочешь.? -Дилан, помнишь мы обсуждали возможность того, что теневые волки перейдут на нашу сторону? Теперь у нас есть шанс осуществить план Дария. Если я смогу лично встретиться с моим кланом и поговорить насчёт завтрашнего сражения, то у нас может появится шанс на победу. Также это позволит самим теневым волкам, наконец-то, избавиться от власти Картера, — последние слова были адресованы Шейли. Услышав их, он радостно закивал. -Не сомневайтесь, Альфа, они пойдут за вами. -Хорошо. Тогда я расскажу обо всём Дарию и Рёме, а ночью попробую пробраться в поселение. Моя способность как раз придётся кстати. Шейли, ты же расскажешь мне как добраться до твоего дома? -Да, конечно. Это не так далеко, как кажется. -Расскажешь нам обоим, — безапелляционно заявил я, уже предчувствуя возражения Джеймса. — Я иду с тобой! -Нет, малыш, это опасно, — строго ответил Блейк. -Ты не можешь мне запретить. Может быть ты его Альфа, но не мой, — хитро усмехнулся я. — Не бойся, я смогу тебя защитить. -Моя непоседливая храбрая пара, — ласково произнес Джеймс, понимая, что не сможет отговорить меня от принятого решения. — Что ж ладно, тогда выступаем ночью. Нужно управиться до рассвета и успеть вернуться обратно. Давайте сделаем это! *** Дарий и Рёма приняли наш план с не слишком большим энтузиазмом, но с пониманием, ведь появился реальный шанс привлечь теневых волков на свою сторону и упускать его было нельзя. Единственное, с чем они были категорически не согласны, так это с тем, чтобы я шел вместе с Джеймсом. Конечно же, больше всех были против Дарий и папа. Сплотившись, родители просто давили на меня своими аргументами и запретами, но я не сдавался и до последнего отстаивал свою позицию. В конце концов после часа громкого спора, мне все же удалось выбить себе право отправиться вместе с любимым на задание и уже скоро, мы начали обсуждать план действий. По личной просьбе Шейли, Рином была предоставлена карта той местности, где мы находимся. По ней омеге удалось определить точное местонахождение поселения теневых волков и рассказать нам, как именно лучше туда добраться. В итоге, мной и Джеймсом было принято решение отправиться в путь где-то в десять часов вечера. В это время уже как раз должна была опуститься ночь, а до рассвета оставалось ещё семь часов. Именно столько времени у нас было, чтобы успеть пообщаться с черными волками и незамеченными вернуться обратно, чтобы не опоздать к началу сражения. Также мы не стали брать с собой никаких вещей, посчитав, что идти налегке, будет лучше, да и в случае погони не придется бежать с чем-то тяжелым. Как и планировалось, около десяти вечера, мы с Джеймсом попрощались со всеми остальными, пообещав вернуться целыми и невредимыми и, превратившись в волков, пустились вперёд. Когда мы пробежали уже половину пути, стало ясно, что дорога лёгкой не будет. Англия была страно́й — богатой густыми лесами, холмистыми местностями и коварными водными течениями. Без взаимной поддержки и волчьего облика пройти в некоторых местах было просто нереально, но все же, выжав из своих лап всё что было можно и истратив последние силы, через полтора часа мы прибыли в место назначения. Поселение, в котором жили теневые волки, было расположено буквально внутри густого леса. Деревья здесь росли не только вокруг деревни, но и на её территории, создавая впечатление, будто она и сама является творением леса, настолько гармонично всё вписывалось в пейзаж. Домики же, сделанные из уже грязного белого камня, казались абсолютному блеклыми и непримечательными, несмотря на то, что их стены были сплошь увиты лозой и плющом. Так они скорее даже больше сливались с окружающей их средой. Хотя, может быть местные жители именно этого и добивались, желая замаскировать свое милое поселение от любопытных глаз. Милое? Да, так и есть. Если бы не тюремный режим, то я бы, наверное, и вправду подумал, что это место очень живописное и уютное. Бродящие внутри и вокруг деревни бурые волки, значительно портили весь вид, явно напоминая о том, что наша миссия — это вовсе не веселая экскурсия, а опасная авантюра. Мы с Джеймсом решили затаиться поглубже в лесу недалеко от поселения и немного отдохнуть. За это время, мы успели ещё раз обговорить детали нашего замысла и уже через полчаса, начали претворять план в жизнь. Изначально было решено, что стены мы преодолеем с помощью способности Блейка. К счастью, он уже достаточно ее развил и теперь многое мог. Например, в темноте становиться невидимым и временно делать таким же другого человека, просто наслав на него иллюзию. Воспользовавшись этой особенностью, мы решили сначала разобраться с дозорными, патрулирующими стены. На этом этапе главная роль отводилась мне. Когда я стал невидим для врага, появилась возможность незаметно подкрасться к нему сзади и быстрым касанием руки превратить его в замороженную статую, как это когда-то сделал с Джеймсом Дарий. Конечно, мне пришлось знатно напрячь свои силы, так как предполагалось заморозить противника мгновенно, не дав ему даже шанса позвать других на помощь, но я со всем справился. Уже скоро, все трое дозорных были превращены в ледяные глыбы и спрятаны в лесу, дабы не привлечь внимание тех, кто скоро также придет проводить здесь патруль. Дальше Джеймсу предстояло перетащить меня за стену. Воспользовавшись тенью, он пробрался внутрь и перекинул обратно верёвку, тем самым, создав для меня своеобразный путь наверх. Когда я взбирался по верёвке, упираясь ногами в стену, то очень радовался тому, что во-первых, не обделён силой, в отличие от других омег, и во-вторых, что никогда не пропускал физкультуру в школе и колледже, особенно упражнения с лазанием по канату. Сейчас это умение пришлось мне очень кстати. Даже смешно, вот так учишься и думаешь, что тебе это фигня никогда не пригодится, но вот он наступает такой момент и ты просто радуешься, что не забил на это дело и продолжал усердно тренироваться. Оказавшись за стеной, я и Джеймс принялись исполнять второй этап нашего плана — затеряться среди толпы. Блейку с его черными волосами это было сделать легче лёгкого, а вот мне, с моими каштановыми, необходимо было выкручиваться. Однако такая ситуация была предвидена нами с самого начала, поэтому я заранее успел расспросить Шейли об одежде, которую носят теневые волки, на что в ответ мне была выделена похожая рубашка и штаны, а также поношенная куртка с глубоким капюшоном, чтобы скрыть под ним свою шевелюру. Его я и накинул, прежде чем выйти в люди. Участок стены, через который мы попали в деревню, был выбран нами не случайно. Эта часть как раз была скрыта за плотно построенными к друг другу домами, так что наше несанкционированное вторжение осталось незамеченным для бродивших по улицам бурых волков. Без всякого труда, мы влились в поток местных жителей и, изображая супружескую пару, вышедшую ночью прогуляться, пошли вдоль улицы. -Ну вот мы и внутри. Все прошло довольно гладко. Ты так не думаешь? — тихо шепнул мне на ухо Джеймс, стараясь не привлекать внимание, проходящих мимо нас сторожевых из бурых волков. -Да. Даже слишком гладко на мой взгляд. Как бы по закону подлости, дальше бы все не пошло через одно место, — также тихо ответил я. -Не думай об этом. Лучше давай сосредоточимся на нашей цели. -Напомни мне, как зовут старосту деревни, к которому советовал пойти Шейли? -Юрий Барс. Кажется, он живет в самом конце этой улицы. Дойдем до туда незамеченными, считай у нас все получилось. -Юрий. Это ведь русское имя, да? — спросил я, надеясь с помощью разговоров отвлечься от чувства страха, которое грызло меня изнутри. -Наверное, он родился на нашей родине в Сибири. Так как мы кочевой народ, у нас в клане сложилась традиция, называть волчонка тем именем, которое принято давать детям в той стране, в которой он родился. Я, например, появился на свет в то время, когда мы жили в Америке, поэтому меня назвали Джеймсом, а папа родился во Франции, там его имя довольно популярно**. -Значит, если наш сын родится в России, то мы тоже будем обязаны дать ему русское имя? -Я бы хотел следовать традициям, но если ты захочешь назвать его американским именем, то я, пожалуй, не буду тебе возражать, — улыбнулся Джеймс и ласково погладил мой животик сквозь одежду. Так за разговорами, тихо и не спеша, мы дошли до конца улицы и нашли дом, похожий на тот, который описывал Шейли. Однако, когда мы постучали в дверь, нам никто не открыл. -Может тут не принято открывать незнакомцам? — предположил я, прислоняясь ухом к двери и пытаясь услышать за ней шаги хозяина. -Вряд ли. Скорее всего, его просто нет дома. -И что делать? У нас нет времени сидеть и ждать его! — меня начала разбирать паника. Вот он и проявил себя, закон подлости. -Спокойней. Пусть он не дома, но наверняка сейчас где-то ходит и занимается делами. Давай осторожно расспросим жителей об этом. Возможно, как у старосты, у него есть не нарушаемый распорядок дня и ночи. Так как выбора у нас особо не было, мы начали бродить рядом с домом и искать потенциальных информаторов. Первыми, кто попался нам на глаза, оказалась такая же парочка, как и мы. Альфа и омега, взявшись за руки, медленно шли мимо нас и о чём-то беседовали. -Извините! — обратился к ним Блейк. — Мы ищем старосту, не подскажите, где он может быть в такое время? -Пожалуйста не обращайтесь к нам, — неожиданно альфа вышел вперёд и закрыл собой омегу, будто боясь, что Джеймс может причинить ему вред. — Вы что забыли, что нам нельзя… -Эй, вы! — надзиратель появился будто из ниоткуда и теперь пронзал обоих альф суровым взглядом. — А ну разошлись! Ясно же было сказано, что нельзя кучковаться. Ходить только по двое! Услышав приказ, встреченный нами альфа, бросил на Джеймса обвиняющий взгляд и, взяв своего омегу под руку, поспешил убежать куда подальше. Когда мы остались наедине с бурым волком, моя душа стремительно ушла в пятки. Неужели мы спалились? -Что ты у него спросил? — такой вопрос, как порадовал, так и насторожил одновременно. Вроде бы он не догадался, что мы не местные, но при этом, его фраза внушала не меньше ужаса. -Он…просто мой знакомый, — нашел как выкрутиться Джеймс. — Решил подойти поздороваться, но вот дурак, забыл, что мы сегодня оба с мужьями! Сначала показалось, что нам не поверили, но позже скептический взгляд сторожевого сменился на взгляд аля «ты идиот что ли?» и мы поняли, что решение Джеймса закосить под простачка, было верным. -Точно дурак! О себе не думаешь, так хоть пару не подставляй. Ладно идите отсюда, и чтобы в следующий раз без глупостей, а то оба угодите в карцер! -Да, мы поняли, спасибо! Извините ещё раз моего непутёвого мужа! — я тоже решил подыграть и показательно отвесил Джеймсу подзатыльник, после чего поспешил утащить его от надзирателя, желательно туда, откуда он не сможет нас увидеть. -Фух, ещё бы секунда и я бы уже увидел апостола Петра! — громко выдохнул я, сгибаясь пополам. — Черт, нельзя кучковаться? Что за бред? Шейли ничего о таком не упоминал. -Может забыл, а может это правило ввели недавно, когда он ещё жил в поместье. В любом случае, ты прав, мы едва отделались. -И что теперь? Реально будем сидеть у дома старосты? Мои слова заставили Блейка ненадолго задуматься, после чего он выдал: -Нет. Ждать нельзя. Слишком ограниченное время. Скорее всего, придется просто разделиться и опросить жителей по отдельности, если уж нельзя собираться группами. Только давай держаться одной улицы, чтобы потом было легче найтись. Эта идея мне категорически не понравилась. Остаться одному в деревне, полной бурых волков, увольте! Но в то же время, здравый смысл подсказывал, что это и вправду единственный правильный вариант побыстрее найти старосту и вернуться обратно в лагерь. Будучи по одному, мы не будем вызывать подозрения и сможем спокойно разговаривать с другими теневыми волками. Для наших поисков мы выбрали центральную улицу, где даже поздно ночью ещё было много народу и, условившись встретиться через двадцать минут возле дома нашего искомого, разошлись. Я решил, что лучше всего для меня будет опрашивать омег, чем альф, а то вдруг и такие разговоры здесь запрещены. К тому же, они вроде не были против общения и охотно отвечали на вопросы. Только вот отвечать то отвечали, но… -Юрий? А он, наверное, сейчас у главного патрулирующего, обсуждает увезенный сегодня урожай. Такой активный! Уже ночь, а он все работает, — рассказал мне омега, встреченный мной у торговой лавки. -Кто вам сказал, что он у патрулирующего?! К сыну в гости, наверное, пошел! — сказал тот, которого я встретил после. -Да нет же! Он обход делает. Вдруг ночью кто-то что-то решит стащить! — поведал третий. -Вот же вездесущий старик! И где же всё-таки тебя искать? — устав от беготни, я уселся на край старинного колодца, расположенного посередине улицы и уже начал подыскивать себе очередную жертву допроса, как вдруг увидел, бегущего ко мне Джеймса. Сначала я обрадовался, подумав, что он спешит сообщить мне хорошие новости, но потом, присмотревшись, понял, что он бежит вовсе не ко мне, а просто в мою сторону. Лицо у него при этом было бледным и испуганным. -А ну стой! Стой, кому говорю! — расталкивая попадающихся на пути прохожих, прямо за Джеймсом, бежало трое сторожевых. Один из них был человеком, а двое уже превратились в волков и настойчиво пытались схватить моего альфу. Даже не заметив свою пару, Блейк, как вихрь, промчался мимо, пытаясь скрыться в темных проходах улиц и оставляя меня позади с чувством полнейшей растерянности. Неужели он опять, сам того не подозревая, нарушил ещё одно идиотское правило этой деревни? Пока я думал, сторожевые продолжали следовать за ним по пятам, не считаясь с другими и вскоре, задеты были даже те оборотни, которые и так уже вместе со мной прижались к колодцу, стараясь не мешаться под ногами. От толчка пробегающего мимо бурого волка, омегу, стоящего рядом со мной, сильно качнуло в сторону и, чтобы не упасть прямо в колодец, он инстинктивно схватился за мое плечо и частично стащил с меня куртку. Вроде бы ничего страшного, если бы только вслед за частью куртки, с меня бы не слетел капюшон, являя на свет мои волосы. Сначала я этого даже не заметил, пристально вглядываясь в силуэт, моего убегающего альфы. Прозрел я только тогда, когда несколько людей при взгляде на меня, ахнули от удивления, а сторожевой, что бежал в человеческом облике последним, не остановился и не обратился ко мне напрямую. -Эй, ты, молодняк! Что стоишь, разинув рот, живее на подмогу! Лови его! — это он что, мне? Не может быть! И только в следующую секунду до меня дошло, что видимо из-за цвета волос, он принял меня за такого же бурого волка. -О да! Извините, сэр! Сейчас! — мгновенно сориентировался я и побежал следом за ним, делая вид, что тоже начал преследовать Джеймса. Долго же, конечно, Блейк бегать не смог. Он не знал дорог деревни и не ведал о местах, где можно спрятаться, а потому двое надзирателей поймали его уже буквально через пять минут, прыгнув ему на спину и прижав к земле. -Отпустите! Да что я вообще сделал?! — злился Джеймс, пытаясь сбросить с себя навалившихся волков. -Отведем тебя в карцер, а там уже разберемся! — ответил ему сторожевой-человек. — Ведите, куда надо! Получив приказ, волки тоже превратились в людей и подхватили Джеймса под руки. -Эй, Ханс, а что это за воняющий лавандой недоальфа за тобой? — спросил один из них, увидев запыхавшегося меня. -Ди…?! — Джеймс тоже, наконец-то, заметил мою персону и от удивления, чуть не выдал меня с потрохами. Благо, я вовремя подал ему знак, и он не успел выпалить мое имя полностью. — Ди…билы что ли? Я же сказал, что ничего не сделал! Вот это он мастер перестраиваться! -Заткнись! К тебе сейчас никто не обращался! — прикрикнул на него другой альфа, призывая не мешать разговору. -Понятия не имею, — ответил тот, кого назвали Хансом. — Я встретил его на площади, а сейчас и сам понял, что не знаю его. Ты кто такой? -Эм…ну я… новенький! Да, я приехал только сегодня. Меня зовут Йен Эштон, — черт, Дилан, ты дурак! У них же наверняка здесь ведутся какие-то списки патрулирующих, списки, в которых этого имени точно нет… Если они решат проверить, то мне конец! Джеймс, наверное, подумал также, потому что весь его вид говорил о том, что если бы у него были свободны руки, то он бы сейчас обречено закрыл ими лицо. Однако… -Аа точно, Ханс, сегодня же вечером шли разговоры о том, что нам прислали шестерых новобранцев. Помнишь? — вдруг сказал один из оборотней, что держал Джеймса. — Правда, они начнут службу только завтра. Выходит, ты один из них? Тогда какого черта здесь делаешь? Ты должен быть в доме-отдыха! -Я не смог заснуть! — сейчас мой язык работал сам по себе, потому что в мозгу хор пел Аллилуйю, и он был временно недоступен. — Решил сразу начать изучать деревню, вот даже вырядился, как местные жители, чтобы не выделяться. -Непоседливая молодежь! — разозлился на мое неподчинение Ханс. — Не думай, что тебе это сойдёт с рук. Завтра, как только официально поступишь на службу, огребешь по полной. -Вас понял, сэр! Приму любое наказание. -Уйди с глаз моих долой! — прикрикнул альфа, но я не послушал. Я не мог бросить Джеймса одного, мало ли что они решат с ним сделать. Я должен был быть рядом. -Сэр, простите за наглость, но не могли бы вы позволить мне остаться? Я хочу понаблюдать за вашей работой и может быть чему-то поучиться. Это поможет моей дальнейшей службе. Пожалуйста. -Ах ты настырный.! -Брось, Ханс, пусть идёт. Мне настойчивость этого хилого альфы даже симпатизирует, — рассмеялся тот альфа, что ранее велел Джеймсу заткнуться. — Интересно, кто таких вообще набирает на службу в столь важный объект? -Те, кто ценит ум, превыше горы мускулов, Крепыш! — съязвил я, не удержавшись. Никогда не любил задир и в свое время научился ставить их на место. Полезный навык я вам скажу, особенно для гея, живущего среди гомофобов. — Вообще, будь поосторожней, говоря такие вещи или в следующий раз можешь получить в глаз. -В глаз? А ты дотянешься, Коротышка? -Не волнуйся, я уж найду способы, как тебя «нагнуть». -Да отстань ты от него, Глен, — вдруг захохотал напарник этого недошута. — Может он действительно не такой сильный, как мы, но явно может за себя постоять. Пойдемте уже определим в карцер нашего бегуна. -Согласен, — высказался Ханс. — Ведёшь себя, как волчонок, Глен. Ладно, малец, пошли с нами. Напоследок мы с Гленом снова встретились взглядами, но, к удивлению, я не увидел в его глазах ни капли злости или ненависти. Скорее некоторую долю уважения. Неужели все эти придирки были просто проверкой на вшивость? Если так, то, кажется, я прошел её с блеском. Разрешив все вопросы и конфликты, мои нежелательные знакомые, наконец-то, отвели меня и Джеймса к дому, расположенному почти у самого входа в деревню. Здание внутри очень напомнило мне человеческий полицейский участок: здесь было много бурых оборотней, занятых канцелярской работой, а у стены располагались клетки, которые видимо использовались для содержания нарушителей. В одну из таких и завели Джеймса. -Если хочешь чему-то научиться, то внимай моим словам, — рассказывал Глен, пока Ханс и другой альфа занимались регистрацией Блейка. — Нарушителей мы отводим сюда, записываем время их поступления, а потом начинаем допрос, в ходе которого определяем степень тяжести преступления. Потом вызывается их староста и… -Стой! Вы в таких случаях вызываете старосту? — я спросил это как можно громче, чтобы сидящий в клетке Джеймс, тоже услышал о ком идёт речь. И парень действительно заметно оживился, подойдя вплотную к прутьям и прислушиваясь к нашему разговору. -А как без него? Он несёт прямую ответственность за всех этих щенков и мы обязаны информировать его о задержании каждого. -Ну ладно, а что потом.? -Если преступление не серьезное, то совместно со старостой придумывается наказание. Если же тяжёлое, то его просто ставят перед фактом, что его собрат будет приговорен к заключению или смерти. Меня пробрал озноб. Джеймс, я очень надеюсь, что ты не совершил ничего ужасного, иначе я не знаю, как нам быть. Дальше все пошло по тому самому сценарию, о котором мне рассказывал Глен. Ханс и его напарник, начали допрос, слушая который я, наконец, выяснил из-за чего же именно была задержана моя пара. Оказывается, парень попытался завязать разговор с одним альфой, касательно местонахождения старосты, но не просчитал, что собеседник ему попадется нервный и подозрительный, а самое главное, до одури боящийся гнева бурых волков. Видимо, местный почувствовал, что Джеймс чужак и решил, будто он использует поиск старосты, как предлог, для того, чтобы завязать разговор и втянуть его в какой-нибудь заговор против нынешней власти. Как итог, возомнив себя порядочным гражданином, он ударился в панику и начал орать на всю улицу о нарушителе, что, конечно же, привлекло внимание надзирателей. А Джеймс, видимо, не ожидая подобной реакции и испугавшись, бросился бежать, чем только подтвердил слова этого шизофреника и выставил себя в глазах сторожевых, как преступника, которому реально есть, что скрывать. Когда я узнал истинную причину погони за Блейком, то едва удержался от того, чтобы не рассмеяться…из-за абсурдности ситуации и от облегчения. Как ни крути, а это было просто недоразумением и как только все здесь это поймут, Джеймса сразу же отпустят. -А зачем ты искал старосту? Для чего он тебе понадобился в такой час? — спросил у Джеймса Ханс, чем заставил мое веселье скатиться вниз. Вот черт! А действительно, зачем он нужен Джеймсу? -Он же староста, — мгновенно ответил альфа, видимо, заранее подготовившись. — Я искал его, потому что у меня был вопрос, по поводу отбывшего урожая. Я приходил к нему домой, но его там не было. Вот я и спрашивал прохожих, не видел ли его кто-нибудь, пробегающим мимо. Кажется, Джеймс получал такие же ответы, как и я. Видимо, староста очень часто занят, настолько, что все могут только гадать, где он ходит сегодня. -То есть вы со старостой знакомы? — уточнил Глен. -Ну…да. Конечно. -Эй, ребята, тут Юрий пришел! — вдруг окрикнул Ханса и Глена один из канцелярских работников. -Вовремя! Значит ты его искал? Ну вот как раз и встретитесь. Глен ушел, видимо для того, чтобы встретить Юрия, а мы с Джеймсом обменялись взглядами полными страха. Ну вот наша песенка и спета! Можно, конечно, было помечтать о том, что Юрий страдает прозопагнозией*** и принимает за своего любого волка, которого увидит, но это было маловероятно. Поэтому теперь, мы оба, затаив дыхание, ждали прихода старосты и мысленно прощались со всеми своими родными. Как бы нам не хотелось, но вскоре Глен вернулся в сопровождении старого альфы. Причем старым он был даже по меркам медленно стареющих оборотней. Юрий имел довольно глубокие морщины на лице, седые волосы и длинную бороду, уже давно растерявших свой привычный, для теневых волков, черный цвет. Он был довольно низким стариком, но зато крепким, об этом явно говорили его шустрые и уверенные шаги, а также отсутствие трости. Ну что ж, староста действительно оказался «старым». Прибыв на месте, Юрий прищурился и начал крутить головой по сторонам, рассматривая помещение, пока взглядом не нашел Джеймса, запертого в клетке. -Это он? Нарушитель? — спросил старик, обращаясь к Хансу, сторожившему парня. -Он самый. Этот альфа утверждает, что вы с ним знакомы и что он искал вас, чтобы спросить о сегодняшнем увезенном урожае. Хотелось бы знать, говорит ли он правду. Кивнув и, тем самым, дав знать, что он все понял, старый альфа пошарил рукой в нагрудном кармане своей жилетки и вытащил оттуда видавшие лучшие времена очки. -Не смогу увидеть его лица, пока не надену эти штуки. Ох старость! Ну-ка. Наконец, закинув на нос очки, Юрий бодро подошёл к клетке и начал вглядываться в лицо Джеймса. Пока я ждал его вердикта, с меня сошло семь пото́в, ведь один его отрицательный ответ и можно тушить свет. -Да, я тебя знаю, — вдруг медленно выдал старик. Сначала я подумал, что он вдруг решил нам помочь, но слова его звучали настолько серьезно, что не было никаких сомнений в том, что он действительно верит в то, что говорит и это вовсе не притворство. — Очень хорошо знаю. Как же ты здесь оказался…? Марк! Вот негодник! Ты же всегда был хорошим волчонком! Что ты натворил, чтобы оказаться здесь? А может всё-таки я угадал с прозопагнозией? Ну или это просто старческий маразм? Впрочем, не важно. Если он действительно перепутал Джеймса с каким-то Марком, то нам даже лучше. -Простите, староста. Я слишком усердно вас искал и многие подумали, что я какой-то шпион, — умело подыгрывал Джеймс, кое-как успев спрятать свое удивление. -Если бы сегодня вовремя пришел и помог мне со сдачей урожая, такого бы не случилось! — погрозил ему кулаком Юрий. -Я как раз и хотел вас об этом спросить! Неужели она всё-таки была сегодня?! А я думал завтра! Простите. -Нет тебе прощения! Вот и правильно, что тебя забрали! Считаю, что лень и дырявая голова — это такое же преступление и заслуживает тюремного срока! -Так всё ясно, — тяжело вздохнул Ханс, устав слушать ругань старого альфы. — Глен, выпускай его. Кажется, он действительно не виновен. Черт бы побрал этих подозрительных придурков. Уже думаю, может зря мы всех так запугиваем? Нам же потом и возвращается ночными задержаниями. Юрий, забирай его и идите собачиться на улицу. На моих глазах творилось настоящее чудо. Глен действительно взял ключи и скоро Джеймс был на свободе. -Конечно, не виновен, — причитал Юрий, подхватив Джеймса под руку и таща его наружу. — Он хоть и оболтус, но не какой-то преступник. Можете сами проверить, вы на него вряд ли заводили хоть одно дело до сегодняшнего дня. Пойдем, пойдем, я ещё не закончил с твоим воспитанием. -Ты тоже иди, — вдруг обратился ко мне Ханс, проводив взглядом эту парочку до самого выхода. — Хотел посмотреть, как мы работает, ну вот, насмотрелся. Сегодня уже, надеюсь, никого не будет. Так что вали обратно в дом-отдыха. Обрадованный тем, что меня тоже без всяких вопросов отпускают, я едва сдержал порыв кинуться наутек прямо в эту же секунду. -Ох жаль…ну ладно. Спасибо за то, что ввели в курс дела, — сказал я, пытаясь сымитировать сожаление от того, что все так быстро закончилось. -Только не забудь, завтра тебя ждёт наказание, — грубо напомнил Ханс, но мне уже было по барабану на его слова. -Да, конечно, сэр, спокойной вам ночи! И тебе, Крепыш! -кивнул я и тоже поспешил к выходу, чтобы успеть догнать Джеймса, при этом получая вдогонку взаимные пожелания спокойной ночи от Ханса и шутливые проклятия от Глена. Выбежав на улицу, я первым делом накинул на голову капюшон, на этот раз убедившись, что он надёжно закреплён, и только после этого, отправился на поиски Джеймса. Альфа нашелся чуть подальше от здания, в котором нас держали, и Юрий до сих пор был рядом с ним. Скрытые за другим домом, они о чем-то беседовали. О чем именно, я понял только тогда, когда подошел достаточно близко. -…он не бурый волк! В это сложно поверить, но он сын Альфы клана Северных волков Дария Фриза, а тот, как вы должно быть слышали, наполовину Граунд, — яро убеждал старика Джеймс. — И в Дилане тоже течет их кровь. Он свой. И поэтому мне нужно как-то его вытащить… -Вряд ли это обязательно. Он прямо за нами, — ответил ему старик, кивая в мою сторону. -Дилан! — обрадовался Джеймс, но сразу же поник, а взгляд его наполнился виной. — Прости, малыш, я подставил нас! Не думал, что так получится, когда обращался к тому типу… -Я знаю, — кивнул я, обнимая его и радуясь, что все обошлось. Обошлось, благодаря одному человеку. — Юрий, спасибо вам за помощь. -Да, огромное спасибо, что соврали будто знаете меня, — опомнился Блейк и почтительно поклонился старшему альфе. — Вы спасли мне жизнь. -Соврал? — его слова привели Юрия в удивление, а я вдруг снова начал подумывать о старческих болезнях. Однако следующие слова старика расставили все на свои места: -Я соврал лишь о твоём имени, но не насчёт того, что я тебя знаю. Ведь я действительно знаю тебя, Джеймс Блейк.