Камелот

Мерлин Я умирал… Щуплый мальчишка лежал под сводами грота, вконец обессиленный, лишенный возможности пошевелиться. Смотрел на стекавшую по каменным стенам воду, думал о том, что совсем скоро покинет этот мир, так и не совершив ничего из того, что было предначертано судьбой. Но возможно, смерть окажется легкой и он хоть на миг снова очутиться на пороге родного дома и мать, вместо того чтобы испуганно таращиться, обнимет мальчика, крепко прижмет к себе и скажет, что скучала. Ласковая, почти невесомая рука дотрагивается до горящего лба, унимая жар. Я уже умер? - Мама… Она протягивает золотой кубок, приподнимает голову, терпеливо ожидая, когда мальчик жадно сделает пару глотков. Вновь возвращаются силы. Мальчик понимает перед ним стоит не мать – другая женщина с карими глазами и длинными каштановыми волосами в таком богатом платье, каких он за свою короткую жизнь еще не видывал. - Ты прошел все испытания, Мерлин. Поздравляю. - Откуда вы знаете, как меня зовут? - Я – Нимуэ. Я знаю все – она улыбнулась и провела ладошкой по его спутанным темным кудрям – Не волнуйся, теперь ты наконец-то дома. Подо мной поляна колокольчиков. Вокруг, куда ни глянь голубые цветы, чьи смешные головки колышет порыв ветра. Хорошо бы остаться здесь навсегда. На камне рядом появляется любопытная ящерица. Хочу дотронуться до нее, но ту вспугивает шум. Вечером в лагере неспокойно. Рыцари все еще не могут оправиться от случившегося, то и дело бросают неодобрительные взгляды в мою сторону – знаю ли я вообще, куда их веду? Если ответить правду, что нет, не знаю? Как объяснить, что у владений Нимуэ нет начала и конца, конкретного места на карте? - Это должно было случиться…иначе никак. Артур оборачивается. Мы вдвоем в его шатре и король начинает терять терпение. - У всего есть цена. Теперь она обязана нам помочь. - Цена слишком высока – Артур качает головой. - Она всегда слишком высока – отпиваю вина из кубка – Всегда. Поднимается ветер. Рыцари, прикрывая глаза, пытаются усмирить напуганных лошадей и восстановить поваленные шатры. - Началось – закрываю глаза. Открыв их, понимаю, что мы с Артуром находимся уже в другом месте. Лишь мы вдвоем. Тот самый грот. Ничуть не изменился со времен детства. Правда, в середине поставлен большой стол, за которым мы и сидим, в центре его чаша, вся в древних письменах и иероглифах. Артур удивленно оглядывается по сторонам. - Это он? Святой Грааль? Все не может быть так легко. - Как мы здесь оказались? Успеваю лишь прошептать: - Ничему не удивляйся. - Весьма мудрый совет, Мерлин. Нимуэ появляется словно из неоткуда. Шагая легкой поступью, подходит к столу и улыбается. - Приветствую, король Артур Пендрагон. Мой Мерлин. Она присаживается за стол рядом с нами. - Ведь это так, ваше величество. До того как стать верным слугой Камелота – он был моим слугой. Вы же не думали, что он родился со всеми этими знаниями и умениями…кто-то должен был обучить Мерлина…и это была я. Но увы, он предпочел оставить нашу страну, сбежал в обычный мир, так и не закончив обучение. Нимуэ кладет ладони на стол, предлагает то же самое сделать и нам. - Это мое царство, здесь все подчиняется моим правилам и моим законам. Вы ищите Святой Грааль. Прошли долгий путь, пережили испытания, осталось последнее из них. Грааль явится тогда, когда кто-то из вас выпьет из этого кубка. В кубке яд. Кто же отдаст свою жизнь? – она переводит взгляд с Артура на меня, весьма довольная собой, уже празднуя победу. Руки короля тянутся к кубку. - Артур нет! - Мерлин, друг мой, ты – великий маг, ты не можешь погибнуть здесь. Благороднее тебя не сыскать в Британии, даже ужасную тварь, дракона, ты пожалел. Ты уважаешь каждое земное существо, мне же доводилось обагривать меч кровью в битве. Нимуэ запрокинула голову и расхохоталась. - Расскажи ему, Мерлин. Расскажи ему. Знаешь, что является последним испытанием в нашей стране, дабы получить абсолютную магию? Убийство. Убийство человека. Но Мерлин отказался это сделать и сбежал… - У него чистая душа – пальцы Артура сжимают кубок. - Расскажи ему! – командует Нимуэ – Пусть знает, кого пригрел рядом! - Ее звали Уна – голос отказывается подчиняться и дрожит – Кухонная девка. Глупышка. Никому от нее не было зла, да и проку особо никакого. Единственное достоинство - пела красиво. Так красиво, что король Утер даже бывало приглашал ее в большой зал, петь для гостей. Единственный ее грех – любовь ко мне. Вечно таскалась за мной со своим коровьим взглядом. Ничего не говорила, просто стояла и молчала. - Продолжай – приказывает Артур. Я не хотел говорить. Желал, чтобы мой язык прилип к небу, чтобы немота сковала раз и навсегда. По щеке скатилась слеза. Ослушаться короля я не мог. - Я сказал…хочешь сделать меня счастливым, Уна? Она ответила – да. Тогда я отвел ее к озеру и держал голову под водой, пока она не перестала сопротивляться. Когда Уна умерла, я разжал руки, и она стала медленно погружаться на дно. Простое платье из мешковины преобразилось в белые развивающиеся одежды, кожа засияла словно тысячи солнц, русые волосы рассыпались по волнам, меняя цвет, горя ярким огнем. - Она стала Леди Озера. Превратилась в существо совершенно иное, выше меня, тебя…выше любого из нас. Это был единственный способ, ведь лишь Леди Озера могла поведать мне…где искать меч в камне. Вот вся правда, Артур. Я выхватываю кубок из его руки и залпом выпиваю темную вязкую жидкость, что там находится. До дна. В глазах темнеет. Все. Позади тяжелый рабочий день. Но после него отрадно возвратиться домой, где любят и ждут. Изгородь материнского дома покосилась – непорядок. Завтра подправлю. - Папа! Папа! Сын и дочь бегут к калитке, соперничая, кто первым окажется в отцовских объятиях. Хватаю их обоих и кружу, заставляя визжать от восторга. - Не надоедайте отцу, он устал – Моргауза появляется в дверях дома, – Ужин на столе. Пойдем. Она отводит меня за руку внутрь дома. После вкусной трапезы, после того как дети, утомленные сказками, уснут, а на небесном склоне взойдет круглая луна, мы с женой разделим ложе и будем лежать, обессиленные, желая продлить сладкую истому. - Вот это и есть счастье, Мерлин – Моргауза улыбнется – Простая человеческая жизнь. Больше ничего нам и не надо. Ведь так? - Все так – шепчу я ей – Да только это – иллюзия. Все вокруг рассыпается в прах. Я прихожу в себя на полу каменного грота, отбрасываю кубок, и он с шумом отлетает и ударяется о стену. - Что…как…- Нимуэ изумлена и даже не сопротивляется, когда я встаю и в мгновение ока прижимаю ведьму к каменной арке. - Ты не можешь убить меня, Мерлин…- шипит она – Я – часть самой природы. Отпускаю ее шею и шепчу заклинание. Вода, стекающая по стенам грота, становится красной, превращаясь в кровь. Слышатся стоны, крики самой земли, из которой выпивают все соки, превращая в мерзлую твердь. - Что ты делаешь, Мерлин? – Нимуэ прижимает ладони к ушам, чтобы не слышать этого крика. - Уничтожаю твою волшебную страну…я убью каждого фейри, каждого пикси, гнома и эльфа, если ты сейчас же назовешь своих сообщников! Говори! - Моргауза…- все также шипя произносит Нимуэ – Мордред…и та, чье имя я назвать не могу, ибо дала обет сохранять его в тайне. Прекрати, Мерлин….пощади… - Где Святой Грааль? - Я не могу… - Говори! Нимуэ ударяется спиной, остается сидеть на земле, потирая шею. - Никогда не прощу тебя за это, Мерлин! Думаешь, что ты всесилен? Нет, ты умрешь совсем скоро, и Камелот падет. Поодиночке мы бы не справились, но обеднив силы поняли – равных нам нет. Учи молитвы, Мерлин. Молись новому богу, он принимает в свои чертоги даже таких грешников, как ты. - Где Грааль? – делаю шаг в ее сторону, но она смеется. - Ты думал, что сумеешь его получить? Грааль – это не вещь, которую можно засунуть в походный мешок. Даже я не смела к нему прикоснуться…могла лишь стоять, стоять и смотреть, как тот сияет в лучах солнца. Это самое прекрасное, что я видела за всю свою долгую жизнь. Святой Грааль… - она опустила голову, так что длинные волосы коснулись земли, потом посмотрела прямо на меня – Грааль охраняют силы природы, те что выше нас. Он явится лишь тому, у кого на душе нет ни малейшей тени, один лишь свет. А такого нет. Поэтому тебе и королю из рода Пендрагонов никогда не победить. Прощай, Мерлин! Туман рассеивается. Мы с воинами оказываемся на холме, совсем рядом с замком Камелота. Рыцари удивленно оглядываются по сторонам, гадая – я ли перенес их всех домой? Или то проделки нечистой силы? Артур стоит в стороне от всех, на самой вершине, глядя вдаль, откуда на нас надвигается свинцовая туча. Не знаю, какие видения выбрала для него Нимуэ. Что видел король, в какой темный омут ему пришлось заглянуть? Да и был он рядом все это время? Возможно, увиденное и прочувствованное там - иллюзии Нимуэ. Поднимаюсь наверх. Он поворачивается, и по взгляду понимаю – Артур все знает, знает о цене, знает наше прошлое настоящее и будущее. И ни за что не отступит. - Они идут – говорит Артур, и я преклоняю колено перед величайшим из Пендрагонов, который твердо сжимает Экскалибур в своей руке – Значит, быть посему – мы примем бой, мы отстоим Камелот.