Игры судьбы. Книга Вторая.

Пара шагов, нажатая кнопка, и вот, я оказалась в темном, даже мрачном помещении, посреди которого располагалась большая барная стойка. Прямо над ней, подвешенные на металлических, проржавевших крюках, висели различные животные и их шкурки, словно коптясь в легкой задымленности. Темные стены, потолок, пол, висящая на углах паутина, круглые столы, поцарапанные и изношенные от времени - “внутренности” бара, которые могли напугать всякого, кто зашел впервые. Дымка от старого табака, что раскуривали гномы, сидя за столами в дальних углах, запах едкого пота от проходящих мимо людей Средиземья, громкий, грубый смех, раздающийся из разных концов, покрытый все тем же дымом и косые взгляды со всех сторон - здесь редко появлялись новые гости, от чего стать центром чужого внимания не составило труда. Прошедший мимо, широкоплечий человек, в медвежьей шкуре, что давно уже превратилась из меха в сосульки, что-то недовольно проворчал, сплюнув в сторону и сделав большой глоток какого-то дурно пахнущего напитка, что был в кружке, поплетясь дальше, шатаясь из стороны в сторону. - Мда, “лучшее место в городе”, - протянул Даурис, одернув на себе пальто. Недовольно вздохнув, я подошла к стойке, присев на один из высоких стульев, окинув широкое пространство между ней и стеной с большим количеством полок и бутылками с разноцветными жидкостями на них, взглядом и скинув рюкзак на пол. - Здесь охрана была бы не лишней, для тебя, - не унимался кузен. - При тебе даже оружия нет: я уже мёртв, по твоей милости. Не повторяй своих ошибок, - начав озираться по сторонам. - М-м-м, - протянул зазывающий, женский голос из-за стойки, - не часто здесь появляются новые гости из Средиземья. Из дыма, словно являясь его частью, появилась темноволосая девушка, одетая в футболку с обрезанными рукавами, с изображением мотоцикла фирмы Харли Дэвидсон, потертых, раскрешенных джинсах, множеством подвесок-талисманов на шее, ковбойских сапогах и парой заколок, что заставляли крупные кудри лежать в лёгком беспорядке. Большие, тёмные очки не позволяли увидеть её глаз, от чего улыбка на круглом лице становилась чуть зловещей, и даже непредсказуемой. - Ведьма…? - вопросительно протянул принц, пытаясь всмотреться в темноту линз. - И что же привело столь юное прекрасное создание в мой бар? - театрально пожав плечами, девушка уперлась ладонями на край стойки, подавшись вперёд, от чего между нашими лицами оказалось едва ли не с десяток сантиметров. - Если сможешь помочь - дело. Если нет - не трать моё время, - сама не поняла, как смогла ответить так резко. Втянув воздух через нос, словно принюхивающийся зверь, она медленно выпрямилась, самодовольная протянув: - А-а, давно мне не приходилось встречать эльфов, - взяв большой стеклянный стакан, она начала менять одну бутылку за другой, выливая часть их содержимого внутрь. - Вы слишком "окрыленные", чтобы заходить ко мне, - резко развернулась и схватила с полки пару предметов, похожих на…детские пальцы? - Мой бар куда "приземленнее" ваших желаний, - и бросила их в тот же стакан. - Она нас не видит, - произнёс Даурис, подавшись вперёд, скрестив руки на груди. - Ты не видишь меня, верно? - машинально сорвалось с моих губ. - Эльфы - не самые смышленые создания на свете… - Сними очки, - ходящие за спиной люди заставляли бежать по коже мурашки, заставляя как можно скорее заполучить необходимое и убраться отсюда. - Что? - Снимай, - руки начало трясти, отчего я как можно скорее положила их на стойку, переплетя пальцы. - Пока я не снесла твою голову. - Что ж, - не довольно фыркнув, девушка медленно стащила с себя очки, пронзительно посмотрев на меня, и… Вместо того, чтобы увидеть глаза, я увидела большие бельма, затянутые некоторой пеленой, что были у слепцов или практически не зрячих людей. При всем желании отпрянуть назад, я даже не пошевелилась с места, на что девушка горделиво вскинула голову, "посмотрев" на меня свысока. Под тем углом, которым оказалась её голова, глаза напоминали лунные камни, переливающиеся серебром, или даже глаза кошек ночью, что вызвало ещё один рой мурашек. - Ну, что скажешь? - проговорила она, буквально отбросив очки в сторону. - Ужасающее зрелище? Стекло, и не более, - девушка постучала, буквально за секунду отросшим, ногтем по одному из глаз, усмехнувшись. - Но всех в округе впечатляет. - И как ты их лишилась? - едва сдерживая тошноту, продолжила я. - Тебя уж точно не было на Свете, когда это произошло, так что… - развернувшись, она начала что-то делать на одной из полок, опустив голову, словно что-то видя. - Прими свой настоящий облик. - Ты слишком мала, чтобы его увидеть, - в зеркало, что находилось за бутылками, мне удалось рассмотреть, как та нахмурилась, продолжая выдерживать усмешку в голосе. - А если нет? Тень злобы исказила её лицо, и на секунду, я увидела в то же отражение, как девушка изменилась, став сгорбленной ведьмой, с растрепанными, поседевшими волосами, чёрными глазницами, беззубым ртом и одежде, напоминающий старый балдахин, изношенный и порванный в нескольких местах. Её руки, из молодых и красивых, превратились в тощие, костлявые пальцы с дряблой, сморщенной кожей, что скрывалась под серыми лохмотьями, а на шее, из-под одного из многочисленных витков шарфа, бывшего многочисленными амулетами, виделась подвеска на тёмной цепочке, в виде многогранного аметиста, переливающегося всеми цветами радуги. - Твоё любопытство сравнимо с гномьим, - продолжила она, медленно подняв голову, словно посмотрев на меня через отражение, во все том же обличии девушки. - Я знаю, кто ты… - медленно повернувшись, она начала хмуриться, словно пугала глупого ребёнка. - Мне нужны ответы, и ничего более, - все, кто был в зале, заметно напряглись, начав вставать со своих мест. - А мне - не нужны неприятности. Если и тебе тоже - уходи. Сейчас же, - окружающие начали приближаться, но моё любопытство оказалось куда сильнее разума. - Всех так пугает зашедший эльф? - но усмешка в моем голосе, казалась безумной. - Пугает стража, что вот-вот ворвется сюда за тобой. - Кем же нужно быть, чтобы подобное случилось? - Принцессой, - пробурчал один из гномов, постепенно подходя со спины, отчего мне пришлось посмотреть на него через плечо, заметив мрак и недовольство на лице, - что перестала отличать друзей от врагов. - Или, позвольте, - заговорил человек, которого я видела при входе, - Владычицей, - и сделал театральный реверанс, - не умеющей править народом. - Сэ-эм… - протянул Даурис, проведя ладонью по волосам, пригладив их, окидывая толпу взглядом. - В такие моменты я жалею, что больше не имею своего тела… - До Владычицы мне так же нет дела, - продолжила я, увидев, как ведьма отошла к полкам, буквально вжавшись в них. - К тому же, будь я ей, - повернувшись, я как можно более вальяжно, положила ногу на ногу, театрально посмотрев на тот сброд, что начал окружать, - за дверьми было бы войско, а не жалкая стража, - остановившись, они начали переглядываться, словно думая, так это или нет. - Посмотрите вокруг: в одиночку я бы сюда не сунулась, будь настоящей Владычицей. - Или ты на столько глупа, что… - начал было еще один человек, но… - Что - что? М? Пришла, чтобы меня тут убили? Ваша Владычица идиотка, но, полагаю, не на столько, чтобы оказаться в столь запустелом месте, - и наигранно окинула этаж оценивающим взглядом, - одной. - Или же пытаешься запудрить нам мозги, - вмешался гном, и все на удивление быстро начали его поддерживать бравыми криками и всплесками сжатых кулаков. - Будь так - меня бы здесь не было, при вашей первой же задумчивости, - ох, все вот-вот может оказаться сложнее… - Ты слишком умна, для здешних мест… - грозно проговорил первый человек, сделав шаг вперед. - Значит, очень кстати, что не отсюда. - И откуда же? - настаивал гном. - Не стоит задавать много вопросов не знакомой эльфийке, - сама не поняла, как смогла сказать такое. - Ты не… - Довольно, - раздался позади голос ведьмы, на который все подняли головы. - Она не отсюда, - внутри словно все оборвалось. - Пошли по своим местам - псы старые! - прикрикнула та, на что все “гости”, ворча и грубо ругаясь, поплелись к своим столам, буквально падая на них, все еще внимательно смотря на меня. Несчастные, потрепанные предметы мебели едва ли не разламывались под их весом, что лишний раз подтверждали разъезжающиеся в стороны ножки, так или иначе, удерживая все туши, что только оказывались в баре. Уф-ф… - Знаешь, - шепотом начал Даурис, - будь у меня шляпа - я бы ее снял перед тобой, - “вовремя” заговорил. Снова повернувшись к стойке и, облокотившись на нее, чтобы немного унять появившуюся от адреналина дрожь в руках, я переплела пальцы, внимательно посмотрев на девушку, что не отрывала от меня своего мертвого взгляда. Ее стеклянные шарики были так внимательны, что я была готова поверить в их способность видеть, однако, в следующую же минуту, убедилась в обратном, услышав голос ведьмы: - Что ты чувствуешь? - Чувствую? - не поняла я. - Ты видела их лица, слышала слова, понимала, что происходит… - немного отстраненно, продолжала она. - Что ты почувствовала, поняв, на сколько они опасны? - Я это не поняла. До сих пор не понимаю. - Хм… Странно. Я не могу услышать твоего сердцебиения… - Может, ты тоже умерла? - поджав губы, предположил Даурис, буквально налетев на стойку, облокотившись на ее край, на что я громко хмыкнула. - Я просто предположил… Это бы многое объяснило...и стало понятно, почему тебе стало легче после конференции, и… - Откуда ты? - продолжила девушка, все же вернувшись к стойке, буквально отлипнув от полок. - Моего города уже нет ни на одной из карт, - продолжила врать я. - Мня мало чем можно удивить, так что… - Я здесь не за тем, чтобы удивлять, - поведя головой, перебила я, увидев, как та снова начала что-то бросать в стакан. - Мне нужны… - Ответы - знаю. Но раз ты здесь - так же должна знать, что МОЯ информация стоит не мало, - достав из кармана пару золотых монет, что так ценились в Средиземье, я взяла одну из них в другую руку, зажав между пальцами. Ведьма, словно почувствовав столь драгоценный металл, резко подняла голову в сторону “безделушки”, секунда, и… Ее резко поменявшаяся на костлявую, рука, дернулась в сторону монеты и, если бы я не была эльфом, и не обладала столь быстрой реакцией, похожей на бросок змеи, могла бы лишиться маленького сокровища, не отдерни руку в сторону. Промахнувшись, и осознав это, девушка поникла, посмотрев стеклянными глазами на свою ладонь, будто действительно ничего не увидела, наигранно печально вздохнув. - Ты получишь награду, но только после того, как ответишь, - сказав, я сжала монету в кулаке, почувствовав пристальный взгляд со стороны одного из столиков. - Что тебе интересно? - тихо продолжила та, бросив какую-то горошину в стакан. - Некромант, - вокруг все разом замолчали, и… - А вот теперь точно пора идти, - отшутился кузен, безынтересно посмотрев на свою ладонь, словно думая, похожа она на ту, что была утром, или нет. Тишина вокруг начала нервировать и, только я хотела подняться и уйти, как ведьма продолжила: - Ты вторая, кто им интересовался на этой неделе. - Кто был первым? - Он не звал своего имени. Прямо, как ты… - последнюю фразу она протянула с лукавой улыбкой. - Значит, так же не глуп. - Или хитер. - Что именно его интересовало? - но та выжидающе промолчала: разумеется, вопросы, за которые нужно получить плату - начались. Подкинув монетку, я увидела, как та поймала ее, сразу начав говорить: - Как его найти. - И что же ты ответила? - Лучше всего начать поиск с Мордора. - Мордор… Кому могло понадобиться столь злосчастное место, особенно после того, что там произошло? Поиски Некроманта… Им может интересоваться только тот, кого не было на поле боя, но таких, из Нашего Мира очень мало, и это точно не мог быть человек. Или же…? - Кем он был по своей расе? - Его лицо скрывал большой капюшон - даже по ткани нельзя было разобрать. Был похож на бродягу или заблудившегося странника. - Он не был заблудившимся, раз пришел к тебе с таким вопросом, - проговорил Даурис, с чем я, впервые, оказалась полностью согласна. - Что еще он хотел знать? - Где найти Владычицу Сэмину, - ее стеклянный взгляд снова оказался устремлен на меня. - Это интереснее, - продолжал кузен. - Не находишь? - И где же ее найти? - ах, всегда было интересно знать, что в таких случаях говорили в тавернах, ведь владельцы, всегда знали то, чего не мог знать обычный житель Средиземья. - Ты проявляешь такую же любознательность, что и тот путник. Какое у тебя дело к Некроманту и Сэмине? - Она назвала тебя просто по имени – смело, - покачав головой, “прокомментировал” принц. - Всегда есть те, с кем ищешь встречи. - Говоришь о них так, словно ненавидишь, - хмыкнула она. - Из-за этих двоих погибли мои друзья и брат - мне есть, за что отомстить. - Что ж… Владычицу найти не сложно - она не скрывается, но вот Чернокнижник - другое дело. - Как его уничтожить? - Самые мудрые из эльфов не смогут найти на этот вопрос ответ… - Но только не ты, верно? - она склонила голову в знак утвердительного ответа - нужна только плата. Стоило мне подкинуть еще одну монету, как ведьма, с реакцией кошки, схватила ее, убрав в карман и не спеша продолжив говорить: - Все говорят об одном пророчестве, что древнее самого Мира Людей: я не вспомню его, даже если больше заплатишь. - Появилось еще задолго до тебя? - На много раньше. - Если так, то как его могут помнить, чтобы говорить? - Каждый рассказывает что-то свое, - лукавая улыбка появилась на ее лице - она ничего не знает, - но суть одна - пророчество. - Где мне узнать о нем больше? - Есть миф об одном… - Понятно-о, - протянул кузен, отпрянув от стойки. - Мы просто теряем время. - Очередной миф? - усомнилась я. - Прости, но я в их не верю, - подняв рюкзак с пола, я спрыгнула со стула. - Не веришь, пока не станешь его частью, - поспешила добавить девушка, что заставило меня насторожиться. - Я знаю, чего ты боишься… Забвения… Того, что станешь легендой, рассказываемой детенышам людей на ночь, как страшилку, чтобы не совались из дому без присмотра. - Ты ошибаешься, - по спине пробежал рой холодных мурашек. - Вот как? - усмешка не сходила с ее лица. - Значит, ты не боишься, что эльфы исчезнут, и никто этого не заметит? Не боишься, что станешь безымянной легендой, вспоминаемой только на Хэллоуин? Не боишься уйти в Вечность и раствориться в ней, словно никогда не была на Этом Свете, среди людей?... - О-о, да она “видит тебя насквозь…” - изумленно протянул Даурис, показательно помахав у ведьмы перед лицом ладонью, чтобы убедиться в ее слепоте, что казалось нелепо. - Твои страхи - это детские капризы, девочка, и в них нет ничего обоснованного, кроме бравады. - Просто поразительно, - улыбнувшись, парень посмотрел на меня, будто ища поддержки. - Что ж, - этот разговор стоило закончить, - спасибо, за информацию, - после чего развернулась, и пошла к выходу, однако, оказалась окликнута. - Постой! - машинально обернувшись, я увидела летящий в мою сторону небольшой круглый предмет. - Лови, принцесса! Только я поймала его, как все повскакивали со своих мест, грубо посмотрев в мою сторону. Секунда, и я, развернувшись, буквально выбежала из бара, своевременно нажав на кнопку и оказавшись на улице. Едва не налетев на какую-то леди, я спешно зашла за угол, скрывшись за массивной колонной и машинально задержав дыхание. Ведьма знала, кто я, но все равно помогла, “отогнав” тех, кто был в зале бара. Зачем ей это? Неужели сразу думала, что могу заплатить достаточно за ту информацию, что она расскажет? Или знала наперед, что может произойти? - А ты все так же быстро бегаешь, Сэмми, - проговорил Даурис, наигранно запыхавшись обойдя колонну, словно ища меня. Сделав вид, что не заметила его, я посмотрела на предмет, брошенный девушкой и все еще сжимаемый в руке - яблоко? Небольшое, зеленое яблоко, с блестящей кожицей и удивительным ароматом. Оно словно всем своим видом говорило о том, как силен и прекрасен его вкус, как много сока хранится внутри, и на сколько большой кусок можно откусить, чтобы им насладиться… Мм, это просто убийственно. - Сэмина – нет, - словно издалека, раздался голос кузена, который все еще находился рядом, но желание откусить кусок было сильнее. - Вспомни сказку о Белоснежке… Там ведьма хотя бы скрывалась - здесь она сразу дала тебе отравленное… Его голос резко оборвался, и я в мгновение ока откусила самый большой кусок, что только мог быть в мире, подняв голову и увидев пораженное лицо парня. Едва ли, не сделав еще один кусок, вместо только появившейся сладости и большого количества сока во рту, я почувствовала остроту и, как что-то начало шевелиться, буквально ползая по языку. Не выдержав, я выплюнула все, что смогла откусить на ладонь, увидев тонкую кожицу яблока, а на ней, вместо свежей мякоти - копошились белые, коричневые и черные личинки, расползаясь во все стороны, перелезая друг через друга и буквально рассыпаясь на части. Сразу посмотрев на яблоко, я увидела таких же червей внутри него, стремящихся выползти из него, перелезая через тонкую кожицу и буквально падая на снег. Не выдержав, я выронила все, что было в руках, в мгновение обернувшись, и… Все содержимое желудка, накопившееся с завтрака и короткого перекуса, оказалось на снегу, вместе с желчью и всяким аппетитом, что только когда-либо мог появиться. Прокашлявшись, и вытерев рот платком, что давно валялся в кармане, я с трудом выпрямилась, сразу услышав насмешливый голов Дауриса: - Мда, я ожидал худшего - впадешь в спячку, или...в медведя превратишься. Откинув платок в сторону, я машинально посмотрела на яблоко, что валялось в стороне, и вдруг, среди всех личинок, смогла различить небольшой серый уголок, напоминающий бумагу. Переборов отвращение и новый приступ тошноты, я быстро потянула за него, стряхнув оставшихся лирично и, развернув крошечный свиток, увидела пару слов и цифр, выведенных корявым подчерком чем-то красным: “Манхэттен, Пятая авеню, 175, этаж 22” - М-м, кажется, тебя пригласили на свидание, - не останавливался Даурис, что я снова проигнорировала. - Ведьма, - сорвалось с моих губ. Адрес, указанный на бумаге, относился к старому зданию “Флэтайрон-билдинг”, среди людей известный, как “Утюг”. В нем располагались офисы, торговые марки, юридические канторы… Ничего, что могло бы привлечь внимания эльфа. Обычное строение, в котором когда-то хотели расположить высокочтимых гостей из Средиземья, но в свое время остановились, вспомнив о нестабильности жителей района и любви людей, на то время, прыгать с крыш. Нужно было здание, которое полностью поддавалось контролю Белых гор, и, как ни странно, им оказалась Высотка Кинг Пэлас. Зачем ведьме давать мне этот адрес, с указанием этажа? Не понимаю. - Может, Титтон знает, что там? - предположил принц, на что я сразу сжала листок в руке. Разумеется, он, только моя галлюцинация, а значит - никому не разболтает о произошедшем в баре. Небольшое преимущество: его рассуждения как бы есть, но останутся только между нами, что сводит к минимуму тех, кому можно и нельзя доверять. Советнику пока не стоит знать о том, зачем я на самом деле поехала в Бруклин, как и Дариэль - у них и без того много дел и забот, чтобы еще думать о Ведьме и ее замысле. Ах да, еще и о моем безумии, которое с каждым днем становилось только сильнее, ведь принц исчезал на все меньшее и меньшее время, что-то говоря, “думая”, идя рядом. Любой встревожится, однако, мне и без того есть над чем подумать. Из “Харпен&Кроу” мне удалось узнать, что кто-то еще интересовался Некромантом и Владычицей Белых гор, но зачем - яснее не стало. На этой неделе… Это кто-то из Нашего Мира, но вместе с этим - не входящий в близкий круг и не учавствовавший в бою. Это может быть кто угодно… Еще и пророчество. Что это может быть за пророчество, о котором все уже позабыли и могут только отрывки из него пересказывать? Кто может о нем знать? Владыка Элронд? Нет-нет, она сказала, что даже самые мудрые из Миров не смогут… Нет-нет, это касалось только ответа на мой вопрос, а значит, может быть тот, кому больше известно о пророчестве. Может Джексон? - Серьезно? - усмехнулся кузен. - Джек скорее запрет тебя в палате, при первом упоминании о пророчестве, чем поможет, - что ж, тоже верно… Может тогда Элронд? Он скорее даст мудрый совет, нежели скажет что-то в упрек или запрет… - О-о, еще не легче: Владыка Элронд все расскажет Титтону, тот - Джеку, и мы оказываемся у тупика, - пф… - Да, если запрут тебя - буду заперт и я, а это не самое большое удовольствие, особенно если учесть, что мы и так связаны. Покачав головой, я провела ладонью по волосам, пригладив их и окинув улицу взглядом. Прохожие изредка бросали косые взгляды в мою сторону, вероятно, кто-то из них видел, как меня тошнило, но теперь это уже не важно. Нужно поскорее убираться от этого бара, пока его посетители не ринулись в погоню.