Игры судьбы. Книга Вторая.

Засунув записку в карман, я пошла дальше по улице, повесив на плечо рюкзак и одернув на себе пальто. Хм… Возможно, стоит наведаться в небоскреб, но… Подняв голову, я мельком заметила, как у какой-то женщины, пытающейся открыть багажник машины, порвался пакет, и крупные ёлочные шары, вывалившиеся из него, рассыпались по снегу, оказавшись на заснеженной колее проезжей части. В растерянности замерев, она только и могла, обескураженным взглядом откидывать то шары, то руки, в которых оставалось ещё два пакета, думая, как игрушки можно скорее собрать, но судя по всему, ничего не приходило в голову. Чувство жалости, в очередной раз перекрыло все прочие, и я, поддавшись порыву, перебежала через дорогу, подхватив пару шаров буквально перед проезжающей машиной, отскочив в сторону и услышав длительный гудок. Едва не ударившись головой о капот припаркованного автомобиля, я вовремя остановилась, присев и буквально уперевшись коленом в кучу снега, что оказалась на удивление твердой. - Оу, дорогая, вы в порядке? - женский, взволнованный голос, заставил меня поднять голову: на расстоянии метра стояла та самая женщина с пакетами, внимательно смотря на меня и, кажется не понимая, все ли на самом деле в порядке. На вид ей было не больше пятидесяти пяти, худого телосложения, что не скрывала мешковатая, расстегнутая куртка ярко-красного цвета, привлекшая мое внимание с самого начала, слегка широкие джинсы, угги и шапка, из-под которой виднелись поседевшие, определенно ниже плеч волосы, концы которых скрывались под пушистым снудом. - Эм… - встряхнув головой, перестав глазеть, я медленно выпрямилась, поняв, что шары в руках все же уцелели. - Да, в порядке, - после чего протянула игрушке женщине, по ее слегка растерянному взгляду осознав, что взять ей их нечем. - О, извините, я...не подумала. Кхм… - Браво, Сэмина, - голос Дауриса заставил меня стать серьезнее, - ты только что “спасла” рождественские игрушки - безумно...благородно. - Возможно, вам помочь? - единственное, что я смогла сказать после его слов. - Ох, было бы чудесно, - развернувшись, женщина в прямом смысле протиснулась между машиной и высоким сугробом, начав ее обходить. Набрав воздуха, чтобы ее окликнуть, я вдруг поняла, что “потеряла” ее из поля зрения, шумно выдохнув и все же пойдя следом. Несколько шагов, и ее куртка скрылась по другую сторону от машины, что начинало немного нервировать. Ускорившись, и все же догнав ее, я снова увидела, как та начала пытаться открыть багажник, переминаясь с ноги на ногу, чтобы достать до нужной ручки еще немного, и еще один пакет лопнет, и мне пришлось вмешаться, с казав: - Нет-нет, давайте я подержу, - взяв шары в одну руку, я вовремя переняла другой пакет услышав довольное “уф”. Ловко нажав на ручку, женщина поставила один пакет в багажник и, забрав у меня еще один, разместила рядом с прежним. Облегченно и даже удовлетворенно вздохнув, она с улыбкой начала подбирать игрушки, что не оказались на проезжей части, ведь от тех остались лишь осколки: проезжающие мимо машины раздавили тонкое стекло, что было весьма ожидаемо. Один за другим, украшения появлялись в багажнике, рядом с пакетами, отчего улыбка на ее лице становилась только шире. Словно совсем позабыв про мое присутствие, женщина продолжала свое дело, не обращая внимание на мой пристальный взгляд даже после того, как последняя уцелевшая вещь оказалась в багажнике. Вздернув головой и окинув улицу, не обратив внимания на Дауриса, что с нескрываемым любопытством смотрел на незнакомку, будто оценивая, я перемялась с ноги на ногу, поправив лямку рюкзака на своем плече, крепче сжав два шара. - Спасибо, - вдруг сказала она, забирая у меня игрушки. - Вы мне очень помогли - шаров по-прежнему нечетное количество, и они будут смотреться на рождественской елке на много лучше. - Ура, мы “спасли” елку! - не удержался кузен, съязвив. - Не за что, - скромно улыбнувшись, я развернулась, сделав первый шаг, чтобы уйти, как вдруг… - Постойте, - рука на плече заставила меня обернуться, как ни странно, увидев все ту же женщину. - Вы не заняты на это вечер? - Простите? - Сегодня приедут мои дети, а я совсем ничего не успеваю, - протараторила она, - ведь до Рождества уже… Кхм… К тому же, я бы хотела отблагодарить вас за помощь: за обедом, к примеру. - Не соглашайся Сэмина, - сказал Даурис. - Не уверена, что это хорошая идея - приедут ваши дети… - я по-настоящему хотела отказаться. - Они редко ко мне приезжают - всегда в работе, - отмахнулась та, улыбнувшись, так что… - Вам наверняка будет, о чем поговорить, и мне не хотелось бы… - Вы не помешаете - наоборот окажетесь очень интересны им - я знаю, они общаются с большим количеством людей, но это лишь те, кто должен быть рядом по работе. - Даже не думай, - настаивал Даурис. - Она похожа на ведьму - зазывает к себе в пряничный домик, а потом выпекает из них печенье в большой печи, - и откуда у него только такие сравнения? - Боюсь, это не воз… - О-о, бросьте, дорогая, я настаиваю… - и крепче сжала мое плечо. - Они не будут против. - Да, не будут, ведь ТЫ станешь основным блюдом за обедом, - Даурис нервно смотрел то на меня, то на нее. - Я-я-я… Я могу помочь вам только в ближайшие два часа. - Зря, - голос кузена был рассудителен, но прислушаться к нему - означало согласиться и признать существование. - Прекрасно, - обрадовавшись, женщина быстро обошла машину и села за руль. - Ты еще можешь уйти. Сбежать, как делала раньше. В который раз проигнорировав его слова, я села в машину к женщине, отметив про себя удивительную чистоту салона, словно та была только куплена. Говоря практически без устали, за рулем автомобиля, женщина порой описывала какие-то событиях своей жизни, события из жизней ее дочерей, что сегодня должны приехать, ее сына, постоянно находящегося в разъездах, но настолько смышленого, что она начинает за него переживать. Ее жизнь не была насыщенной, но за то она так описывала жизни своих детей, что не проникнуться этим было просто невозможно. Порой мне удавалось вставить пару фраз, но женщина так быстро меняла тему, что я едва могла проследить связь между одной и другой. К слову, Даурис так же не замолкал, расположившись на заднем сидении, комментируя все, что видит. В таком шуме можно было сойти с ума, однако я нашла единственное решение - следить за тем, куда мы едем. Несколько поворотов, пара светофоров, и вот, автомобиль припарковался возле небольшого здания из восьми этажей - типичная постройка старого крыла Бруклина. Металлическая лестница, служащая пожарным выходом со всех этажей, опоясывала дом, спускаясь с одной стороны к тротуару, а с другой - в переулок. Старый переулок, у которого кирпичные стены домов давно обветшали и покрылись, местами, от сырости плесенью, выглядел на удивление чисто, как и основная улица, вдоль тротуара которой лежали большие сугробы. Выйдя вместе с женщиной и взяв один из пакетов и пару игрушек, я прошла следом за ней, вскоре оказавшись перед дверьми небольшого лифта, ожидая, когда кабина спустится. -миссис… - О, нет-нет, Шарлотта, - наконец услышала та. - Прости, я так много говорю, предвкушая встречу с детьми, что практически на слышу тебя. Так, как твое имя? - Даже не думай называть настоящее, Сэмина - ты обещала Титтону. - Мина, - со слабой улыбкой ответила я. - Мое имя Мина, - на что кузен облегченно выдохнул. - Ах, какое интересное, - двери открылись, и мы вошли в лифт. - А чем ты занимаешься? - поднявшись на нужный этаж - мы подошли к большой, белой двери и Шарлотта начала открывать ее ключом. - Я занимаюсь… - А, наконец-то! - воскликнув, женщина открыла дверь и буквально впорхнула в квартиру. - Еще можно повернуть назад - просто оставь пакет на пороге, и пошли, - Даурис… Нерешительно переступив через порог, я оказалась в широком, светлом коридоре, с двух сторон которого располагались арки в разные комнаты. В самом конце был зал с большим столом, множеством стульев, комодами и темно-зелеными шторами, что были присобраны по сторонам окон, и этот зал разделяла барная стойка, за которой так же можно было завтракать, или обедать к примеру… И только после нее начиналась просторная кухня. Слыша, как женщина захлопотала на кухне, я осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, пошла вперед, прикрыв дверь. - Миссис Шарлотта? - риторически спросив, я вышла на кухню, увидев множество шкафчиков, мойку, плиту и несколько мисок, в которых лежали фрукты. - О, Мина, давай сюда, - подхватив пакет, она быстро поставила его на стойку под шкафами и вытяжкой. - Тебя не затруднит нарезать эту зелень? - буквально за мгновение помыв пару пучков разной зелени, женщина положила их на доску, начав снимать с себя куртку. - Я все еще не уверена, что мое появление в вашем кругу будет уместно, - проговорив, я медленно стянула с плеча рюкзак, положив его возле стойки. - Все будет в порядке, - отмахнулась та. - Мои дети обожают гостей. К тому же, когда я расскажу о том, что ты сделала ради шаров - они сразу привыкнут к тебе, - и легко рассмеялась. - А. - сняв пальто, я передала его Шарлотте, что тут же скрылась в коридоре, повесив на металлический крючок, прямо над большой банкеткой, что удивительным образом вмещала в себе большое количество сложенных шарфов, шапок и перчаток. - А мое пальто? - риторически спросил Даурис. - Нет? - и наигранно обиделся. Вздернув головой, но все же вымыв руки, я начала нарезать зелень, сказав: - Вы удивительно гостеприимны. - Что ты, дорогая, по-настоящему гостеприимна моя старшая дочь - она обожает, когда в доме кто-то есть. Всегда создает уют, покупает милые статуэтки - ах, они всегда так прелестно вписываются в интерьер, что я порой не могу не поразиться. - Да, такие мелочи сложнее всего подобрать… - протянула я, сразу вспомнив Дариэль, что терпеть не могла подобные безделушки, считая их мусором, а не частью воспоминаний. - Ну, ей это удается лучше, чем мне, - облизав кончики пальцев, которые оказались испачканы в каком-то соусе, женщина повернулась. - Ты не поставишь это на стол? - и протянула большую деревянную миску, в которой был салат. - Конечно, - взяв предмет и обойдя стойку, я заметила в самом углу на половину наряженную елку. - Да, ее нужно до украсить - игрушки как раз были куплены с этим… - поставив, миску, я услышала звон бокалов, сразу посмотрев на Шарлотту. Подхватив фужеры, она быстро подошла ко мне, и буквально молниеносно принесла несколько шаров, протянув пару мне, продолжая: - В детстве дети больше всего любили ее наряжать, - сигнал смартфона заставил ее прерваться, и помрачнеть, сразу после того, как взглянула на экран. - Оу… Рейс Кэтрин - старшей дочери - отложили на несколько часов, - и мельком посмотрела на меня. - Но, хорошая новость в том, что она прилетит вместе с мужем и детьми, - после чего натянуто улыбнулась, повесив еще один шарик. - У вас уже есть внуки? - сорвалось с моих губ. - Это же очевидно, Сэмина, - не довольно всплеснул рукой Даурис, ходя из стороны в сторону у меня за спиной, что было более чем четко видно - О, да, трое: двое у Кэтрин с мужем, и один у Лили, с ее супругом. - Но вашего мужа здесь нет? - сама не поняла, как могла спросить такое, отчего поспешила себя одернуть. - Простите, это было не тактично. - Ты хорошо воспитана, - все с той же улыбкой продолжила женщина. - Прямо как мои дети. Но самый вежливый из них - сын. Он немного закрытый, но очень добрый, - она тяжело вздохнула, словно жалея о чем-то. - Мой муж сейчас с младшей дочерью – внуку, Люку, всего год, и он беспокоится за него. - Еще раз простите. - О, все в порядке. Знаешь, я знаю про своих детей и внуков все, кроме...одного… - и снова в ее голосе начала слышаться нотка печали. - Сын неохотно говорит о личной жизни. - Он ее боится? - Скорее боится моих наставлений, - печальная усмешка, и Шарлотта обошла стол, вернувшись на кухню, собирая тарелки с приборами. - Вы говорили, он много работает - может, на работе есть та, кто составит достойную партию? - один из шариков из моих рук, оказался на елке. - Он рассказывал об одной девушке, с которой познакомился не больше месяца назад - так, пара слов, но я точно знаю - это просто увлечение, - и подняла указательный палец вверх, словно констатируя факт. - Увлечение? - усмехнулась я. - Да, Сэм, ты знаешь, что это такое, - не выдерживал кузен. - Идем уже. - Да, ведь короткая встреча не может увлечь так сильно, как настоящие чувства, что у него с… - звонок духовки, и… - О-о, утка готова, - по столовой сразу разнесся удивительный аромат запечённой с яблоками утки. - Кем же работает ваш сын? - Нет, ты им не заинтересуешься, - не отступал парень. - Он актер - постоянно находится в разных странах, учит много текста, знакомится с новыми людьми, но что самое удивительное - на экране просто бесподобен! - Шарлотта по-настоящему восхищалась сыном, отчего на моих губах улыбка стала только шире. - Да, это “достойная” профессия, - съязвил он. - Напомни, когда ты в последний раз поверила актеру…? Что же произошло? М-м, никак не могу вспомнить… - но все было наигранно. - Ты не повесишь и вот эти шары? - Шарлотта поставила на стойку небольшую коробку, добродушно улыбнувшись. - Конечно, - переставив ее на угол стола, возле елки, я начала развешивать серебряные сферы, матовые и блестящие, удивительно смотрящиеся на зеленом, колючем фоне. - Какой твой любимый праздник? - продолжала хозяйка квартиры, расставляя на столе множество тарелок и приборов. - Признаться, у меня нет такого… Когда-то было Рождество, но сейчас… Сама не знаю… - сказать, что многие погибли меньше месяца назад, отчего настроения праздника нет вообще - не поворачивался язык. - А у вас? - Рождество, конечно! - воскликнув, та резко оставила тарелки, быстро взяв тканные салфетки, начав складывать их треугольниками. - Вся семья собирается: в прошлом году мы приезжали к Кэтрин в Лондон, в позапрошлом - Лили - ей нельзя было летать из-за… Ну, ты понимаешь - ожидание ребенка - очень ответственно. - Да...к-конечно, - хотя на самом деле, это была одна из самых далеких тем, что только могла быть: дети у эльфов появлялись только от истинного, настоящего желания продолжения рода обоих супругов. Мы с Халдиром никогда не говорили об этом, ведь помолвка - это даже не свадьба, и при всех отношениях, что могли быть, когда мы оставались наедине, говорить о детях или настоящей семье, было очень рано. Даже СЛИШКОМ рано. Вздохнув, я обошла елку и, только повесила на одну из веток шарик, как мельком заметила полку с большим количеством фоторамок. Присмотревшись, я едва поняла, кто изображен на бОльшей части из них… Медленно подойдя, и взяв белую рамку, в которой стоял темноволосый парень, с широкой, счастливой улыбкой обнимающий темноволосую девушку, что оказалась ниже него, с прической в виде больших кудрей, хаотично убранных на голове, словно существовал только тот миг, та секунда, когда их засняли вместе. Вытянутые черты лица, утонченные пальцы, высокий рос, спортивное телосложение… Лиэм! На фото с девушкой точно был Лиэм, одетый во все те же кеды, только белого цвета, черную футболку, расстегнутую нараспашку рубашку в серо-белую клетку и темные джинсы, но это определенно был тот самый человек, с которым я проводила часы в университете. - Это ваш сын? - сорвалось с моих губ. Шарлотта сразу оказалась рядом, продолжая складывать какую-то салфетку, внимательно посмотрев на фото. - Да, Ли, - мы переглянулись. - Но он часто любит представляться, как Лиэм - считает свое настоящее имя странным, - и скривила недовольную, наигранную мину. - Лиэм… А рядом с ним…? - Это его невеста - Чак. Ну, вернее, ее полное имя Чарли, но все зовут Чак. - Невеста? - прошептала я, все еще пытаясь убедить себя в обратном. - А он оказался не так прост, как казалось, - проговорил Даурис, смотря на фото у меня из-за спины. У Ли есть невеста, и все его слова оказались лживы - он актер. Ох, он актер, и искал в библиотеке материалы, чтобы работать над ролью… Звонок телефона заставил меня быстро поставить фото обратно на полку и достать из кармана устройство, посмотрев на экран: “Это будет тебе интересно. Дариэль”, и ссылка ниже. Нажав на нее, я увидела досье с фото Ли в официальном костюме и белоснежной рубашке: “Ли Гриннер Пейс”... Год рождения, место рождения… Актер… А вот, его роли: Военный… Пекарь… Журналист… Король Генрих V… Черный Бандит… Ах вот что это! Он говорил о своих друзьях: каждый, кого он упоминал - был в этом списке… За исключением Короля, разумеется. Каждое его слово было ложью, о его отношениях, хотя на самом деле есть невеста, о его друзьях, что являются просто образами, очередными ролями, желании найти что-то в библиотеке, но по правде… Стоп. Девушка, с которой он познакомился с месяц назад - я. И выходит - я была очередным увлечением, что могло вдохновлять на очередную роль и игру, поэтому можно врать, выдумывая друзей из собственных ролей. До чего подло - притворяться другом и открыто лгать! - Недавно он сказал, что скучает по своей новой знакомой - она якобы вдохновляла его, но, мне кажется, это просто… - Увлечение… - прошептала я. - Да. Верно. Секунда, и мы услышали шум ключей...открывшуюся дверь, и… - Мам, я дома! - это был определенно мужской голос, на который женщина сразу сорвалась с места, войдя в коридор, начав что-то громко и быстро говорить, а я… Не могла сдвинуться с места. Ли на самом деле актер, и все, что он мне наговорил - оказалось ложью. Каждый друг, каждое событие, факты из жизни, даже личной - все оказалось ложью, и это просто… Просто убивало. Открытый, казавшийся искренним, добродушным, на самом деле являлся обманщиком, в очередной раз не оправдавшим ожидания. - Люди… - голос Дауриса, прямо над ухом, едва ли привел меня в чувства, - они все лживы. Встряхнув головой и проведя ладонью по лицу, я собралась, после чего сделала осторожные шаги, буквально выглянув в коридор. Высокий парень, одетый в пальто, скинул с плеча сумку, с улыбкой обнимая женщину, которая оказалась заметно ниже него. Шарлотта пыталась что-то сказать, переполненная радости, однако, парень пришел в себя быстрее, отстранившись и, посмотрев на нее полным радости и добродушия взглядом, что-то ответил. Ах, если бы она была немного тише или спокойнее - его слова оказались бы понятней, однако… Даже несмотря на это, я узнала в парне Лиэма, который, со все еще радостной улыбкой, поднял голову, увидев меня. Глаза парня расширились в удивлении, но после едва заметного кивка головой - стали по-прежнему добродушными и даже радостными. - Сэмина!? - воскликнул он, опустив руки, тем самым отстранившись от матери. - Миссис Шарлотта, - тихо проговорила я, буквально оторвав взгляд от Лиэма, - к сожалению, я не смогу остаться на обед, - быстро подняв с пола рюкзак, я подошла к женщине, стараясь не смотреть на мистера Пейса. – Мне только что написали о срочном совещании, и я должна бежать… - Сэмина…? - попытался вступить он. - Спасибо вам за приглашение… - Постой, вы знакомы? - И проявленное гостеприимство... - схватив пальто с крючка, я обняла его, крепче сжав лямку рюкзака. - Как вы познакомились? - Вы с Ли знакомы? - шокировано спросила Шарлотта, переводя удивленный взгляд с меня на него, и наоборот. - Мы пару раз виделись, но это не важно… - быстро ответила я, пройдя между хозяевами квартиры. - Не важно? - не понял парень. - Еще раз благодарю вас, и… - Где вы виделись? - продолжала удивленно женщина, но… - Извините за беспокойство. До свидания, - после чего быстро проскользнула за дверь, прикрыв ее за собой и сразу сорвавшись с места в сторону лестницы. Большие пролеты между этажами, бесчисленное количество ступеней - все подгоняло и заставляло ускориться, едва ли, не перепрыгивая через каждую третью ступень. О-ох, изо всех людей Нью-Йорка, Шарлотта оказалась именно ЕГО матерью! И до чего же забавно - он оказался актером! Ахах, самым безликим и неоднозначным человеком - актеры в совершенстве владеют мастерством перевоплощения, могут контролировать эмоции, играть их, и проживать каждую роль, словно отдельную жизнь, полнившуюся удивительными событиями и проблемами, словно у живого, существующего человека. На этот раз все так и было: он рассказывал о своих так называемых друзьях, что оказались просто ролями, и у меня точно нет сомнений, что все его добродушие, улыбчивость и открытость - были очередной игрой, ролью, что все всяких сомнений удалась. Единственное, что радовало - это то, что даже столь фальшивая роль, помогла мне выбраться из той боли, что окружала с момента возвращения из Средиземья. Порывисто надев пальто и кое-как запахнувшись, я накинула на плечо рюкзак, спрыгнув с последней ступени и буквально выскочив через дверь на улицу, услышав шум на верхних этажах. Вдохнув морозный воздух и сразу почувствовав боль в горле, я пошла по улице, сжав в руке телефон, стараясь уйти от этого дома как можно дальше. О, до чего же идиотская ситуация! - Сэмина! - раздалось позади, от чего я спешно свернула за угол, пойдя ещё быстрее. - Сэмина, постой! - чья-то рука мягко взяла меня за предплечье, тем самым вынудив остановиться. Резко развернувшись и рывком выдернув свою руку из чужой, я подняла взгляд, увидев прямо перед собой Лиэма, с ноткой удивления и даже грусти, смотрящего на меня. - Сэмина… - начал было он, всплеснув руками, словно пытаясь объясниться, но я не дала ему такой возможности, перебив. - Лиэм. Или прости, Ли? - на что он шумно выдохнул, переменившись во взгляде, который стал печальнее. - Полагаю, наше общение можно считать по настоящему законченным. Не стоит больше притворяться в заинтересованности разговоров со мной. Каждый получил, что хотел - я собеседника, похожего на каталог историй, а ты - новый объект для вдохновения, выражающий свои мысли через печать на ноутбуке. Не каждый день такое встретишь, - развернувшись, я быстро пошла дальше. - Сэ-эм, я не использовал тебя, - но, боковым зрением заметила, как парень догнал меня, пойдя рядом, все ещё пытаясь что-то объяснить. - Так твои персонажи говорят, когда притворяются? - злость буквально срывала с губ слова. - Или это очередной способ сделать вид, что… - Послушай, твоя ненависть ко мне более, чем понятна… - О, ну конечно - актеры лучше прочих способны понимать эмоции других. - Нет, все не так… Позволь объяснить… - Нет, давай лучше Я объясню, - резко развернувшись, я едва не столкнулась с ним. - Ты, как весьма неплохой актер, притворился человеком, что способен все понять и выглядеть более, чем добродушным, но, по словам Шарлотты - это просто увлечение, и не более. Увлечение, которое помогает вдохновиться на новую роль и новую игру, - ненависть внутри стала не на много меньше. - Что ж, ты прекрасно все сыграл. Безукоризненно. - Нет, я не хотел, чтобы ты… - Знала о выдуманности твоих друзей? Очередные персонажи, которых ты сыграл. О-о, весьма удобно - вся жизнь оказалась выдумкой. Вернее, выдумкой только для меня, в которую я наивно поверила, - снова развернувшись, я пошла дальше, буквально через пару шагов махнув рукой припаркованному в нескольких метрах от нас, у противоположной стороны дороги, такси. - Сэмина, наше общение, и та игра… - машина быстро подъехала, и я рывком открыла дверцу, снова посмотрев на парня. - В смысле...не игра, но...общение… - Оу, ну теперь, стало на много понятнее, чем ИМЕННО назвать - игра. - В начале мне это правда показалось забавным, но потом я вспомнил… - Пейс примирительно дотронулся ладонью до своей груди, словно принося искренние извинения. - Да, “забавным”, - и это была последняя капля терпения. - Ты еще бОльший лжец, чем я думала, - бросив, я села в салон и, прежде чем парень успел что-то сделать, сказала водителю. - Едем. Машина плавно тронулась с места, и лишь спустя несколько секунд, после того, как сознание пришло в порядок, я смогла назвать адрес Кинг Пэлас, откинувшись на спинку сиденья. Подумать только, поверила очередной актерской игре! Наивная, глупая эльфийка, все еще верящая в сказки! - А я предполагал, что так и будет… - лукаво, но вместе с этим безразлично, протянул Даурис, снова оказавшись на соседнем сиденье. - Но! Меня радует одно - ты не успела к нему привязаться. А то знаешь...ну.. - и втянул воздух через зубы, - у тебя есть...такое...свойство… Привыкаешь к людям… А они потом умирают, - и тяжело вздохнул, будто сожалея. - Кстати об этом: после того, как ты отключила меня от аппаратов - хоть раз задумывалась о смерти? Думала, на сколько мне было больно умирать второй раз? - от его слов внутри стало только больнее. - Сэ-эм, - и помахал у меня перед лицом рукой, - ты меня слышишь? - но снова стал опечаленным, не дожидаясь ответа, ведь я продолжала игнорировать каждое его высказывание. - Конечно слышишь, - откинулся на спинку сиденья, прикрыв глаза. - Ты предпочитаешь меня игнорировать… Как и большинство проблем в своей жизни. А, теперь я даже в своей смерти вижу положительное - только одна проблема: нет своего тела, - и, будто от большой усталости, тяжело выдохнул, осунувшись на сиденье. Понимая, что это всего лишь галлюцинация, я все равно захотела помочь ему, но вовремя пришла в себя, поняв, что это просто эмоциональный порыв. Ох, нужно как можно скорее перестать воспринимать его, как нечто существующее и способное говорить.

***

Час по пробкам Нью-Йорка, и такси припарковалось возле Кинг Пэлас. Расплатившись и выйдя из салона, я быстро поднялась по ступеням и, лишь на последней из них поняла, что Дауриса рядом нет. Обернувшись, и снова взглянув на отъезжающие такси, я увидела кузена, все ещё спящего на заднем сидении. Странно, он действительно уснул? Нет-нет, это мало вероятно, ведь он всего лишь проекция моего воображения. Усмехнувшись собственным мыслям, я все же вошла в холл Высотки, вскоре оказавшись возле хромовых дверей лифта. Как ни странно, но не так далеко от них, была наряжена высокая, большая ель, из искусственных материалов, разумеется, но выглядящая невероятно естественно. Мда, эльфы во всем оставались эльфами.

***

Пара минут, и я оказалась в своей квартире, зайдя в гостиный зал, стянув с плеча рюкзак и неохотно откинув его на диван. М-м, шея болит… Размяв предплечевые мышцы пальцами, я начала расстёгивать пальто, обернувшись, и сразу увидев Титтона, вышедшего с кухни, сказав: - Я уже начал беспокоиться за тебя, - когда никого из стражи не было рядом - он мог себе позволить самое простое общение между нами, о чем знало все королевство. Являясь большим приверженцем правил, советник продолжал выдерживать официальную форму общения в чужом присутствии, уверенный в том, что так правильно, и подобает себя вести. Однако, разумеется, знал, что все окружающие, даже служанки, были в курсе нашего обычного общения, порой хихикая за спиной, и иной раз сплетничая, что он может стать для меня не плохой партией. Как и я для него. Простые сплетни, разбавляющие унылые, размеренные будни эльфов. - Все в порядке? - насторожился он, увидев моё замешательство. - Да, все хорошо, - как можно скорее отмахнулась я, стягивая пальто. - Ты получила то, что искала в Бруклине? - неоднозначно протянув, он приблизился на пару шагов. В голове сразу пронеслись воспоминания о баре, и записке Ведьмы, что, судя по всему, знала обо мне и моем происхождении. При всей своей неординарности, и отношению к Миру, что не являлся силой добра, она неожиданно встала на мою сторону, избавив от лишних разговоров и кучи проблем, которые определённо были готовы создать посетители бара. Зачем она вступилась? Боялась, что её бар разобьют? Не похоже… Что ж, возвращаться туда определённо не стоит. - Сэмина? - голос друга снова вывел меня из раздумий. - Я-я… - вынужденно подняв на него взгляд, я кое-как сфокусировалась на его силуэте. - Прости, задумалась. - Так ты…? - Нет, не нашла, - кивнув головой, поджав губы, я повесила пальто на спинку дивана. - Что с упаковкой подарков? - Они отправлены в отдел администрации, и уже завтра утром все будет готово. - Прекрасно. Достав из кармана телефон, и крепко сжав его в руке, я обошла парня, пройдя на кухню. Странно, но в тот миг, когда мы поравнялись, я почувствовала аромат новой туалетной воды - Титтон редко делал это, говоря, что привыкает к одному запаху, который будоражит его воспоминания, и делает день лучше. Разумеется, это была метафора и просто отговорка, на обычный вопрос, почему он пользуется практически всегда одним и тем же ароматом… Приверженец старых правил во всем, но сейчас… Это не может быть все тот же друг, что помогал мне учиться во владении мечом и верховой езде. Включив чайник, я достала с полки чашку и, только поставила ее на столик, возле раковины, как буквально над ухом раздался голос Титтона: - Позволь мне. Машинально отпрянув в сторону, я быстро обошла стойку, начав пристально следить за советником, что достал из еще одного шкафчика банку с чаем, насыпав немного в чашку. Ловким движением, он налил в нее кипяток, пару раз помешал и, обернувшись, поставил чашку на стойку, пододвинув в мою сторону. - Их ленен Дариэль?* - на языке Белых гор, спросила я, ведь орки, что принимали чужой облик, эльфийскими языками не владели. - Ди ноэн эленденин - аяно мэр.** - в этот момент, я почувствовала невероятное облегчение: друг все еще был собой, просто...немного изменился. Он точно говорил на эльфийском, точно знал этот язык, а значит - никак не мог быть орком, и именно от осознания этого, я едва не подпрыгнула на месте, радуясь. - Мионе тине Джексон ли онен?*** - продолжила я. - Ноэн пирэ ти фоет. Дехан комен,**** - отвечал он, оперевшись на край стойки. - Как думаешь, она быстро поправится? - на всеобщем языке продолжила я, взяв чашку обеими руками. Поднеся ее к носу и вдохнув терпкий аромат, я сделала один глоток, почувствовав, как напиток обжег язык и горло. Поморщившись, и посмотрев на содержимое чашки, я поняла, что чай не зеленый, а скорее коричневый, напоминая по оттенку кофе с молоком. - Не нравится вкус? - с ноткой удивления, спросил советник. - Горячий. Не могу разобрать. - Ты пила его, когда кости срастались. - Да-а, припоминаю… - на самом деле воспоминания были смутными - Вильен приносила мне чай, но он никогда не был столь горячим, и не имел терпкого аромата. - Кхм. Так что на счет Дариэль? - Она сильнее многих воинов - уверен, ей станет лучше, если не станем вмешиваться, - я утвердительно кивнула, сделав еще один глоток и снова поморщившись. - Я хотел с тобой поговорить. - М, о чем же? - забрав чашку с телефоном, я прошла в столовую, заметив на столе какие-то бумаги. - Что это? - отложив телефон, и мельком посмотрев на них, я увидела несколько выделенных строк, в которых говорилось только об одном: “Снос Флэтайрон-билдинг”. Здание, именуемое, как “Утюг”, то самое, о котором говорилось в записке Ведьмы. Его хотят снести? Почему? Возможно именно это она и имела в виду, упоминая адрес постройки. Но тогда, зачем говорить о том, что все равно снесут? Попасть туда раньше, чтобы, что? Найти что-то? - Это бумаги на покупку земли и снос здания, построенного на ней, - спокойно ответил Титтон, очевидно, проследовав за мной. - МЫ его покупаем? - Да. - Оно имеет важное значение? - перевернув пару листов, я увидела размеры земли, о которых говорилось. - Нужно еще одно НАШЕ здание, и, твоя подпись. - Хорошо, - я снова кивнула, однако, стоило взять в руку ручку, как та словно перестала слушаться. Вынужденно выпустив предмет, я встряхнула кистью, отступив на шаг назад. Если это здание станет частью владений королевской семьи, то я смогу появиться там в любое время, прояснив, на что же намекала ведьма. Подпись нужна. Но, от чего-то, внутри не было уверенности, что, если я ее поставлю сейчас – завтра не начнется его снос. - Рука заболела, - прошептала я, по большей части солгав. - Позже внимательно прочитаю и поставлю подпись, если оно того действительно стоит, - и отставила чашку на край стола. - Как пожелаете, миледи, - ему однозначно не понравился мой ответ, что не может не наводить на мысли… Нет-нет, он говорит на эльфийском, а значит, никак не может быть орком: они просто не способны выговаривать все те слоги, что произносим мы. Не способны даже соблюдать должные манеры, что уж говорить о способностях вести политические переговоры или даже поддерживать высокородную беседу… Однако, как бы я ни пыталась убедить себя в том, что с другом все хорошо - это оказывалось не совсем так: в глубине души что-то из последних сил кричало и царапало ногтями сознание, словно призывая прислушаться и запереть воина в как можно дальней темнице. Набрав воздуха, чтобы спросить, о чем он хотел поговорить, я услышала очередной сигнал своего телефона. сразу взглянув на экран и увидев сообщение от номера, принадлежащего Владыке Двину: "Увидимся после завтра на Совете - нам есть, что обсудить". На Совете? Не припоминаю, чтобы был Совет… Нахмурившись, и снова посмотрев на эльфа, я тихо спросила: - После завтра состоится Совет? - на что он коротко, утвердительно кивнул, настороженно смотря на меня. - Я знала о нем? - не понимаю, что происходит… Титтон отрицательно покачал головой, закрепив руки за спиной, и в эту минуту все встало на свои места. - Мы на него не приглашены, - сорвалось с моих губ, на что парень снова утвердительно кивнул. - И где он проходит? - В Лесном королевстве. Медленно повернувшись, я с трудом проглотила появившийся в горле ком, окинув зал взглядом. Все предметы начинали превращаться в размытые пятна, образы, что только могли напоминать, стол, шторы, часть дивана… Всему виной были слезы, навернувшиеся на глаза: нет, их причиной было не чувство обиды или оскорбления. Причиной было чувство вины, которое, словно тысячи игл, пронзало сердце, заставляя его сжиматься, в болезненном порыве придавливая грудь. Владыка Трандуил поступил весьма разумно, не прислав приглашения - его народ очень сильно пострадал от моего желания пойти на Мордор, и это самое большое оскорбление, что только можно было нанести, не говоря уже о скорби. - Я стану твоим приглашением, - раздался мягкий, спокойный голос позади, от чего все мысли разом растворились. Обернувшись, я увидела стоящего в арочном проёме эльфа, с заведенными за спину руками… - Леголас...