Животное племя

      Очнулась Барбро от бесчисленных маленьких тычков в спину и слабых ударов по голове. Казалось, кто-то перепутал ее с боксерской грушей. Хоббитянка открыла глаза. Нет, ее никто не бил. Просто тащили по каменистой тропинке, подтягивая вперед за здоровую ногу.       Барбро тихонько застонала. Ужасно болела нога, которую повредили самодельным кинжалом. Да еще и камни, больно впивающиеся в тело, не на шутку беспокоили. Она попробовала было затормозить движение, упершись руками в тропу, но шедший впереди и тащащий ее блондин, кажется, этого даже не заметил. Он легко продолжал волочь ее как какой-то мешок с картошкой.       К счастью, каменная дорога вскоре закончилась. На ее место пришел мягкий желтоватый песок. Впереди показались маленькие неброские шатры и шалаши. Видимо, это было поселение местных жителей.       «Девственные леса, — мысленно передразнила Бильбо девушка. — Здесь никогда не ступала ничья нога… Как же!»       Мысль о Бильбо вдруг заставила ее запаниковать еще больше. Где же Бэггинс? Где другие ее спутники? Они… живы?       Ждать ответа на этот вопрос пришлось недолго. Прямо перед носом вдруг оказалась огромная клетка. Тащащий хоббитянку блондин открыл дверцу и буквально зашвырнул девушку внутрь, сбивая стоящих внутри пленников, как если бы он сбивал кегли в боулинге.       Сзади послышался то ли довольный рык, то ли слово одобрения. Понять, что это — речь или набор звуков — вряд ли было возможно. Но сваленный с ног и невероятно возмущенный Бильбо все же высказал свои мысли:       — Животные! Полностью дикие, абсолютно глупые и невоспитанные дикари! Вы только послушайте, они же даже не говорят! Их речевой аппарат развит недостаточно хорошо. Так, наверное, выглядели наши дальние предки.       — Нет, наши предки так не выглядели, — отозвался бледный от обильной потери крови Энок.       — Да, уверен, наши предки были умнее, — согласно кивнул Бэггинс.       — Да нет же, ребята, — Энок устало выдохнул. — Посмотрите внимательнее.        Хоббиты уставились на все еще стоящего рядом с закрывшейся клеткой блондина, который поймал Барбро. Тот был выше любого из хоббитов на пол головы, а над Агне и Барбро возвышался головы на полторы. У него были длинные пшеничного цвета волосы, собранные в странную прическу: две тонкие косицы свисали у лица, а остальные волосы были убраны в пучок.       «Наверное, чтобы не мешали при погоне за добычей,» — пронеслось в голове у Барбро.       Глаза у блондина были голубые, но холодно-голубые. Жестокие. Злые. Он снова стоял и скалился. Зубы его… нет, это не зубы. Настоящие острые клыки выдавали в нем хищное существо. Тело мужчины было явно сильным. Прикрытое лишь набедренной повязкой тело, казалось, принадлежало какому-то дикому зверю: льву или тигру, так бугрились под кожей мышцы. Никогда еще хоббитам не приходилось видеть такое тело. Мягкие хоббичьи — да. Изящные и тонкие эльфийские — да. Но такое тело, дышащее силой — никогда. А еще на руках у этого существа были вышитые чьей-то заботливой рукой… браслеты? Повязки? Разглядеть поподробнее возможности не было.       -Что это за существо? — напуганная до жути Лив смогла выдавить из себя лишь шепот.       — Гномы, — тихо ответил Энок. — Это гномы.       Все повернулись к говорившему. На их лицах было недоумение. Как гномы? Гномы? Но ведь они… не существуют? Это археологический миф. Теория о том, что раньше существовал такой первобытный агрессивный вид живых существ, стоящий на вершине пищевой цепочки.       Внезапный шум отвлек хоббитов. Вокруг их клетки нарастал тихий рык-разговор. Прямо к ним шли двое… гномов. Один был плечистым, раза в два шире обычного хоббита. Его голова была совсем лысой и блестела на солнце. Другой был чуть менее крупным по сравнению с товарищем, но все же был гораздо крупнее даже Вернера, который считался достаточно большим для хоббита. Этот второй гном подошел к клетке вплотную, заскользил взглядом синих глаз по пленникам и что-то грозно прорычал. Лысый рыкнул в ответ и стукнул кулаком в грудь.       — Что это было? — спросила Лив, стило гномам уйти.       — Обсуждают, кого съесть первым, — буркнула в ответ Агне.       — Это вовсе не смешно! — Лив, казалось, была на гране истерики. — Это вовсе не смешно! Мы в плену! На неизведанной территории! Кто нам тут поможет? Кто нас спасет? Успеют ли? А вдруг нас правда съедят? А вдруг принесут в жертву?       Бедную Лив трясло от страха. Ища поддержки, она потянулась к Вернеру, но тот даже не обнял ее в ответ. Он сам был напуган. Ужас положения понимали все.       Со стороны поселения кто-то снова шел к клетке. И даже не один. Впереди, неся с собой какой-то тюк, двигался пожилой на вид гном. А вслед за ним тянулась толпа разных гномов от мало до велика. Наверное, они пришли посмотреть на них, пленников.       Седоволосый гном открыл дверцу клетки и схватил первого, кто попался ему под руку. Это оказалась Лив. Мужчина, больно вцепившись в нее, вытолкнул девушку из клетки. Повертев ее и так и эдак и, кажется, удовлетворившись чем-то, он отпихнул зеленоглазую дальше, в толпу. Под ее истошные крики гномы начали ее щупать, щипать, перекидывать один другому. И все это сопровождалось громким рычанием и радостным повизгиванием.       Следующего вытащили Энока. Его пробитая копьем рука сразу привлекла внимание гнома. Он полез в свой тюк, покопался там и извлек какую-то зеленоватую жидкость. Этой жидкостью он промыл хоббиту рану и перевязал обрезком какой-то шкуры, после чего и Энока отдал на растерзание толпе.       Гномы, должно быть, не видели раньше хоббитов, потому что каждый новый «экземпляр» встречали с восторгом первооткрывателей. Они мяли, изучали, рассматривали. Судя по интересу к некоторым органам, гномы никак не могли определить, к какому полу относится тот или иной хоббит. И очень радовались, когда им удавалось опознать половую принадлежность.       Когда гном вытащил из клетки Вернера, тот казался абсолютно спокойны и собранным. Он позволил проверить себя на наличие ран и сам тихонько отошел в сторонку.       Настала очередь Агне. Злобно зашипев, когда ее схватили за руку, она осклабилась, подражая гномам. Но седого лекаря это нисколько не впечатлило. Подумав пару секунд, тот кивнул стоящему невдалеке лысому гному и, дождавшись, пока тот подойдет, перекинул Агне ему на руки.       Лысый по-звериному зарычал и, поставив свою жертву на ноги, начал срывать с нее одежду. Он буквально вырывал куски ткани, пытаясь добраться до голого тела. И Агне ему в этом нисколько не помогала. Страх, казалось, пробудил в ней, и до этого смелой девушке, какую-то невероятную храбрость. И хоббитянка начала отмахиваться, пытаясь вырваться из грубой хватки. Она била его своими кулачками, стралась укусить... Надо ли говорить, что все сопротивление было бесполезно…       Седовласый гном принялся тем временем за Бильбо. Прежде всего он подергал хоббита за его пухлые щечки и пророкотал что-то, вызывая ответный рокот стоящих рядом гномов. Наверное, это был смех. Вскоре Бильбо был отправлен к толпе, как до этого Энок и Лив.       Настало время Барбро. Та испуганно смотрела на тянущиеся к ней руки лекаря, но возражать не смела. Она позволила покрутить себя из стороны в сторону, осмотреть свое лицо и шею. Позволила задрать походную юбку и проверить пораненную ногу. Ее рану промыли той же зеленой жидкостью, что и Эноку до этого. А потом ногу перевязали.       Блондин, поймавший Барбро, нетерпеливо подошел к седовласому гному. И лекарь, окинув взглядом девушку еще раз, передал ее на руки молодому гному.       Барбро скосила глаза на Агне и лысого гнома. Тот, наконец, раздел девушку и, больно ударив по коленям, заставил ее опуститься на четвереньки. Надавливая на спину девушки ногой, чтобы не встала, гном скинул свою набедренную повязку и опустился за хоббитянкой. Фигура маленькой Агне казалась совсем крошечной на фоне его большого тела.       Барбро нервно сглотнула. Нетрудно было догадаться, что этот лысый собирается делать с Агне. И, судя по блеску в глазах гнома-блондина, Барбро ждало то же самое. Девушка испуганно посмотрела в лицо своему мучителю. Тот как всегда склабился. Он уже протянул было руку, чтобы овладеть своей добычей как вдруг…       Никем не охраняемый Вернер выбрал самое подходящее время. Все, казалось, были заняты. Большой лысый гном был занят, вытаскивая и вставляя в кричащую Агне свой член. Гном блондин был увлечен Барбро. Лекарь собирал обратно в тюк свои склянки. Группа стоящих сзади гномов лапали Энока, Бильбо и Лив. А про Вернера, кажется, забыли. И вот тут он побежал.       Он бежал так быстро, как только мог. И вовсе не только для того, чтобы спасти свою шкуру. Будь он на свободе, Вернер смог бы вернуться с подмогой и спасти своих друзей. Да хоть сам смог бы их спасти, лишь бы руки были не связаны. Так думал хоббит, направляясь к джунглям. Но планам его не суждено было сбыться.       Гном-блондин, рассерженно зарычав, оторвал свой взгляд от оробевшей Барбро и, сорвав прикрепленный к его набедренной повязке самодельный кинжал, кинул его в спину беглецу. Кинул метко. Вернер упал, пораженный, как показалось Барбро, прямо в сердце.       — Вернер! — разом вскрикнули хоббиты.       Агне это словно придало сил, придало ярости. Она попробовала было дернуться, уходя от таранящего ее гнома, но тот присек эти попытки, просто вырубив ее ударом по голове. И спокойно продолжил, удовлетворяя себя бессознательным телом.       Блондин же, грозно взглянув на Барбро, отошел, забрал свой кинжал и, вытерев о свою повязку, снова прикрепил на место. Потом опрокинул хоббитянку на землю и, взяв за здоровую ногу, потащил куда-то.       Лив, Энока и Бильбо, к слову, повели в ту же сторону. Идущие с обеих сторон гномы толкали хоббитов перед собой, задавая направление. Как оказалось, вели их всех [а Барбро волокли] к большому шатру.       Светловолосый гном затащил Барбро внутрь и привязал за ногу к какому-то столбу. Следом зашел другой гном и закрепил веревки вокруг оставшихся хоббитов. Итак, в шатре оказались Лив, Барбро, Энок и Бильбо.