Животное племя

      — Барбро, Лив, Энок, все в прядке? — голос Бильбо дрожал от напряжения.       — Да, кажется, да, — тихонько отозвались хоббиты.       — А что с Агне? Где она? — хрипло спросила Лив.       — Мне показалось, она потеряла сознание, когда… когда… — Барбро опустила глаза.       — А Вернер? Как думаете, он жив? — продолжила зеленоглазая.       — Не думаю, — грустно отозвался Энок. — Я видел, как в него по самую рукоятку вошел кинжал.       Этот разговор был прерван зашедшим в шатер гномом. Уже знакомый Барбро блондин с косичками нес в руках большую и глубокую миску с водой. Подойдя к хоббитянке, молодой мужчина поставил емкость прямо перед ней и кивнул девушке. Но та осталась сидеть неподвижно. Тогда гном приблизился, взял своей большой рукой за волосы Барбро и нагнул ее к воде. Та все еще не пила. Блондин нагнул голову хоббитянки еще ниже. Никакой реакции. И, видимо, разозлившись, мужчина опустил лицо девушки под воду.       Барбра абсолютно не понимала, что от нее хотят. Эта сильная хватка пугала еще больше и не давала соображать. Девушка дышала, как загнанная лошадь. А когда уж ее вдруг опустили под воду…       Воздух закончился стремительно. Хоббитянка начала дергаться, стараясь вырваться и урвать хоть глоточек кислорода. Но гном продолжал удерживать ее в том же положении. И лишь когда девушка совсем отчаялась, рука исчезла.       Барбро жадно вдохнула, глядя на своего мучителя широко распахнутыми от ужаса глазами. А тот, на удивление был абсолютно спокоен. Он снова кивнул на тару с водой.       «Чего же он от меня хочет?» — не могла никак понять хоббитянка.       Но провоцировать гнома своим бездействием было еще хуже, поэтому Барбро склонилась над водой, следя за реакцией светловолосого. Лицо его ничего не выражало.       «Ну, по крайней мере, он не пытается меня убить», — решила девушка.       Она приоткрыла рот и сделала пару глотков — пить хотелось страшно. Еще глоток, еще… Стоять на четвереньках было неудобно. Падали волосы. Приходилось изощряться, чтобы набрать немного воды. Со стороны она смотрелась, наверное, как бездомная кошка, лакающая из тарелки.       Молодой мужчина смотрел на Барбро с удивлением. Он отвел ее голову в сторону, приподнял чашу, слегка наклонил ее и демонстративно отпил, показывая, как надо держать емкость.       — Учит меня, как будто это я животное, а не он! — вслух возмутилась Барбро, выпрямляясь и повторяя за гномом.       Тот, кстати, был доволен тем, какая способная ученица ему попалась. Он что-то прогугукал, забрал тару и ушел, хлопнув пологом.       — Эй, а нам воды? — возмутился Бильбо. — Мы вообще-то тоже хотим пить!       Ответом ему была тишина. Но не надолго. Через пару минут светловолосый вернулся снова. Но прежде, чем он успел войти сам, в шатер влетел ужасный, удушающий запах. Это было что-то похожее на гниль, на тухлое мясо, на…       Гном нес в руках какой-то большой зеленоватый фрукт. Он снова остановился рядом с Барбро, достал свой кинжал и, отрезав кусочек, протянул хоббитянке. Кошмарный запах усилился.       — Это от фрукта что ли? — девушка поморщилась. — Я не буду это есть.       Светловолосый недовольно рыкнул и схватил Барбро за подбородок.       — Я не буду есть эту гадость! — уверенно повторила та, с ужасом глядя на зеленое нечто в руках гнома.       Блондин, кажется, и не ожидал другой реакции. Он лишь фыркнул, надавил на челюсть своей жертве и запихнул кусочек в рот девушке. Той пришлось прожевать. И…       — Знаете, на вкус оно лучше… — пробормотала Барбро, покорно открывая рот для следующего куска.       Гном быстро отломал очередную дольку и положил хоббитянке на язык. Давать фрукт ей в руки он категорически отказывался, желая накормить девушку самостоятельно.       Решив, что на первое время достаточно, молодой мужчина убрал свой кинжал, отложил остатки зеленого фрукта и притянул к себе Барбро, оглаживая ее своими руками.       — Что ты делаешь? — возмутилась она, пытаясь оттолкнуть его.       Гном грозно зарычал, прижимая ее сильнее. Его хищный оскал заставил девушку испуганно замереть на месте. Еще бы! Белые клыки его «злобной улыбки» выглядели крайне угрожающе. И тут вмешался Бильбо.       — Отпусти ее, дикарь! — Бэггинс пихнул противника свободной ногой.       Гном, казалось, опешил. Он что-то промычал, отпустил Барбро, отошел на пару шагов и уставился на хоббита. Так он постоял, подумал какое-то время, почесал голову, посмотрел сначала на Барбро, потом на Бильбо, потом снова на хоббитянку, кивнул сам себе и ушел куда-то.       — Бильбо, миленький, ты меня спас! — Барбро чуть не плакала. — Спасибо тебе, спасибо!       — Ну что ты, дорогая, как я мог дать тебя в обиду? — отозвался тот.       — Да за что же этот гном меня так невзлюбил? — всхлипнула девушка. — Сначала в ногу ранил, потом чуть не утопил, гадостью какой-то отравить пытался…       — Скорее наоборот, — Энок вздохнул. — Скорее ты ему нравишься.        — Нравлюсь? Он меня чуть не убил. Несколько раз! — Барбро зло рассмеялась. — Хороша любовь!       — Они же — гномы, по сути, звери, — Энок пожал плечами. — В его представлении он тебя поймал, значит, завоевал. Значит, ты принадлежишь ему. Поэтому лысый гном там, у клетки, … напал на Агне. Для них очевидно, кто тебя подчинил, того ты и собственность. Но этот, похоже, особо ответственный. Видишь, он даже принес тебе еды и напоил.        — Какая трогательная забота! — фыркнула хоббитянка.       — Для животного? Чрезвычайно, — Энок не расслышал сарказма. — Он видит в тебе свою самку. Но Бильбо, защитив тебя, показал, что ты не свободна: у животных никто просто так никого не защищает. И теперь этот гном считает, что ты принадлежишь Бильбо. Бэггинс на это довольно улыбнулся. Ему приятно было, что местный абориген принял Барбро за его жену. Жену ведь? Он все-таки приличный хоббит!       — Зря ты радуешься, — осадил его Энок. — Гном, очевидно, очень хочет спариться с нашей Барбро. И теперь он воспринимает тебя как противника. Как думаешь, что он будет делать?       Барбро, честно сказать, этот разговор не очень-то слушала. Она отключилась после слова «спариться». Само по себе оно звучало… отвратительно. Словно она какое-то животное… А уж сам по себе процесс…       Светловолосый гном появился в шатре ближе к вечеру. Он зашел, обрубил веревку, удерживающую Бильбо, и швырнул тому самодельный кинжал вроде того, каким пользовался сам.       — Что он хочет? — испуганно спросил Бэггинс.        — Выражаясь нашим языком, — Энок сделал паузу. — Вызывает тебя на дуэль.        — Дуэль? — хоббит чуть не подавился воздухом.       Гном тем временем стукнул себя в грудь и зарычал так громко, что Лив и Барбро испуганно втянули головы. Бильбо же, казалось, готов был упасть в обморок.       — Я не… я не… — мямлил он, поднимая с земли оружие.       Светловолосый только этого и ждал. Поднял оружие, значит, согласился на бой. И молодой гном напал. Он сделал выпад вперед, рассекая грудь хоббита не смертельно, но довольно глубоко.        — Барбро, вступись за него! — Энок повернулся к подруге. — Вступись!       — Я? — девушка вылупила глаза. — Как?       — Он все равно тебя возьмет, понимаешь? — затараторил Энок. — Убив Бильбо, возьмет тебя. Или не убив, если ты сдашься.       Барбро посмотрела на Энока как на умалишенного. Что за глупости он сейчас говорит? Советует ей сдаться? Советует… предложить себя этому гному? Да он в своем уме?       Гном тем временем не медлил. Он нанес своему противнику удар по ноге, вынуждая того опуститься на колени. Светловолосый, скалясь, поднес кинжал к его горлу и надавил. Заструилась кровь.       — Ну же, Барбро, спаси его! — Энок почти кричал. — Спаси!       — Ты не понимаешь, чего просишь! — вступилась за подругу Лив. — Это… ужасно!       — Его жизнь в твоих руках, Барбро! — не отступал от своего Энок.       Гном же, казалось, не обращал ни малейшего внимания на крики вокруг. Он смотрел только на своего истекающего кровью врага и продолжал надавливать на шею. Но вдруг его отвлек тихий неуверенный голосок, похожий на птичью трель. Это была его самка. Она не кричала. Не смотрела на него. Но казалась сломленной. Покорной. Мужчина яростно зарычал, стукнув себя кулаком в грудь, и отпихнул полубессознательного Бильбо ногой. Светловолосый повернулся к самке, подтянул ее к себе за веревку, приподнял голову за подбородок.       Барбро боялась посмотреть в лицо своей судьбе. Этот гном, сверкающий своим боевым оскалом, пугал ее до дрожи. А когда он сжал ее подбородок и задрал голову, вздохнуть стало вообще невозможно: — легкие словно сжались.       Блондин поднял свой испачканный в крови кинжал и отер его о щеку девушки, как бы отпечатав на коже хоббитянки проигрыш ее защитника. А затем вздернул Барбро вверх, отрезал веревку и, перекинув через плече, вышел из шатра.       «Теперь точно конец, » — подумала про себя девушка.