Круг жизни

Джуди Хоппс не сомневалась: вседозволенность любого может завести в тупик. Особенно молодых и гордых зверят, которые ещё сами не понимают, чего хотят, а уже пытаются казаться взрослыми и «крутыми». За годы службы в полиции Зверополиса она навидалась разного. Джуди ловила лихих гонщиков, наркоманов, возвращала домой загулявших дочерей и устраивала облавы на притоны, где дети «отрывались», за что после их матери и отцы получали не только приличный штраф, но и седую шерсть на висках. Работать с несовершеннолетними было трудно, это готов подтвердить любой полицейский. Ведь что такое подросток в камере временного содержания? Это комок нервов, самомнение на тонких лапах, поскуливание и «я требую адвоката». — Выпустите меня немедленно! Вы не имеете права удерживать меня здесь! Эй, ушастая, ты что, оглохла?! Джуди не повернулась к орущему мальчишке, даже не прекратила заполнять отчёт о задержании. Информаторы принесли очень интересную новость о том, где на этот раз появится продавец мерзких наркотиков, действующих, разнообразия ради, одинаково хреново и на хищников, и на травоядных. Отдел гонялся за ним целый месяц, и когда Джуди наконец-то вышла на след и защёлкнула наручники на лапах этого ушлого енота, её совершенно не волновал попавшийся на пути мальчишка. Ну как не волновал. Его было жаль — немного, насколько у Джуди вообще осталось жалости к юным сынкам богатеньких зверей, которые были убеждены, что мир крутится только вокруг них. Они всегда одинаково грозились позвонить отцу, требовали адвоката, телефон, вспоминали про свои права и обращались с полицейскими, как с грязью. Ничего нового из года в год. Вот она — прекрасная иллюстрация «города равных возможностей». Но Джуди вовсе не злилась ни на этого глупого львёнка, ни на всех, кого она передавала из лап в лапы раздражённым родителям. Или в тюрьму. Просто они ещё не выросли. — Эй, Морковка. — Ник допил коктейль и со скучающим видом болтал в пустом стакане трубочкой. — Он всё не затыкается. Может, позвать Зака? Зак — огромный и толстый бегемот, был добрейшей души зверем, но заключённые дети об этом не знали. После злого и доброго полицейского это была любимая игра Ника. Джуди покачала головой. — Не стоит. Если он тебе мешает, то иди домой. Ты и так хорошо сегодня поработал! — Она искренне улыбнулась, вспоминая, как лихо Ник подрезал попытавшегося сбежать через чёрный ход преступника. В клубе «Акуна Матата» было темно, шумно, грязно, но лисий нюх не позволил скрыться ни одному их тех, кто подмешивал посетителям в яркие коктейли с зонтиками волшебные таблетки. От этих таблеток никто не дичал, хвала капусте, но многие слегли с сильным отравлением. — Я рада, что никто серьёзно не пострадал. Могли быть жертвы. — Ой, захвалишь, — усмехнулся Ник. — А кто догадался проследить за тем вонючим кабаном? Сомнительное достижение, учитывая запах бородавочника, но Джуди было не привыкать. Её работа никогда не была чистой и приятной. Валяться в грязи или прыгать в мусорные контейнеры — ещё не самое гадкое. Бывало и хуже. — Капитан будет доволен, — подытожил Ник, ловко вклинившись в паузу между скулежом львёнка. — Но что делать с ними? Джуди развернулась на стуле и, устроив локти на спинке, подпёрла лапами голову. Она чертовски устала за этот месяц, работая практически без выходных. И дуть в попу львёнку не было совершенно никаких сил. Хотя он и не был полностью безнадёжен. За его бравурными выкриками скрывался самый обычный страх. Он переживал, что Джуди вызовет в участок родителей, трясся от ужаса перед открывшейся правдой о наркотиках, пытался выглядеть круче в глазах своей подруги, пускай получалось у него так себе. Отчасти Джуди его понимала и была готова выпустить под честное слово больше так не делать, но… Но он слишком громко требовал и слишком действовал на нервы, чтобы быть этой ночью добрым полицейским. — Эй, парень, как-тебя-там? — Ник помахал лапой, привлекая внимание львёнка. — Хочешь загадку? Львёнок прорычал нечто нецензурное, только Ник и ухом не повёл и завёл давно знакомую пластинку про верблюдов. Его флегматичности можно было позавидовать. Он работал не меньше, просто каким-то чудом не показывал этого. За тёмными очками и лукавой усмешкой никто не замечал усталости и печали. Неизбежные смерти и ошибки других зверей были для него личным оскорблением. — Лейтенант Хоппс, можно спросить? — перебив стенания львёнка, заговорила его подруга. Джуди растерянно заглянула в отчёт, где были записаны их имена. Как же?.. А, Нала и Симба. Вроде бы не родственники. — Что, мисс? — Как долго мы будем под заключением? — Нала, в отличие от Симбы, говорила спокойно и мягко. В её позе чувствовалось напряжение, но львица превосходно владела собой. — Я ни в коем случае не оспариваю ваше решение: мы нарушили закон и должны понести наказание… — Нала, о чём ты?! — рыкнул Симба и уставился на подругу, пытаясь просверлить в ней дыру. Ник хмыкнул. — Да нас же не имеют права задерживать! Мы не сделали ничего плохого, просто развлекались!.. — Помолчи, — осадила его Нала, и Симба, к молчаливому восхищению Джуди, действительно сдулся и отступил от решётки, в которую колотился последние десять минут. — Лейтенант, я бы хотела попросить разрешения, если это возможно, на один звонок. — Кому? — Нос Джуди заинтересованно дрогнул. — Родителям? — Родители Симбы в командировке, а моя мама очень впечатлительная, я не хочу её волновать, — призналась Нала. Она покачивалась на лапах и приглаживала блузку, чтобы та не топорщилась на строгой юбке-карандаш. — И не адвокату, не волнуйтесь. У нас есть ещё один взрослый родственник, который должен знать, во что мы вляпались. Камера временного задержания и закуток, где сидели Джули с Ником, вопреки фильмам и сериалам про полицейских, были хорошо освещены. Так что дети стояли перед Джуди как на ладони: все их движения и мимика считывались моментально, не нужно быть психологом, чтобы понять, о чём они думали и чего боялись. Нала нервничала, хотя и пыталась это скрыть за маской невозмутимости; её выдавал трепещущий кончик хвоста. Симба, не подросток уже, а юноша с густой рыжей шерстью на голове, которая ещё не стала гривой, но всё к этому шло, был импульсивнее, ярче и честнее своей невольной соучастницы. Ему по жизни наверняка всё доставалось легко и просто, вот он и распсиховался, когда Джуди не побежала со всех лап выполнять требования. Забавный. — Только не ему! — простонал он, накрыв голову лапами. — Ты смерти моей хочешь? — От стыда? Почему бы и да, — ледяным тоном ответила Нала. — Ну не строй из себя дурака хоть теперь! Ты сам пошёл в клуб, напился там какой-то дряни, а когда я попыталась тебя забрать — по твоей же просьбе, между прочим, — ты начал плакаться мне о неразделённой любви. Могу я получить за это моральную компенсацию? Симба покраснел, побледнел, затем возвёл тёмно-коричневые глаза к потолку и проскулил что-то вроде «мне конец». — Ладно, только один звонок, — смилостивилась Джуди. Телефон львице она отдавала без страха. Такие девчонки всегда были примерными и держали слово. По памяти и очень аккуратно, чтобы не повредить сенсорный экран когтями, Нала набрала номер. — Доброй ночи, я… Да, конечно, в курсе, сколько сейчас времени. Разумеется, мне очень стыдно и я обязательно искуплю свою вину. Любым способом, каким захочешь. Давай мы обсудим это позже? Мне нужно дядю. Нала говорила тихо и как-то ласково, словно трубку поднял кто-то для неё важный. Джуди чувствовала загорающийся интерес, словно перед ней положили тоненькую папку с одной-единственной страницей улик. — Мы в полицейском участке. Да, с Симбой. Не могли бы вы?.. Спасибо, жду. Нала вернула телефон и склонила голову в знак благодарности. Ник присвистнул: — Ну точно принцесса! Джуди пихнула его локтем в бок. — Кыш! Так что, за вами приедут? Учтите, до утра мы всё равно не имеем права вас отпустить. — Понимаю. — Нала печально вздохнула. — Просто будет намного хуже, если он узнает обо всём из новостей. Не так ли? Она строго взглянула на Симбу, который прошагал уже больше километра по камере, а после без сил рухнул на неудобную скамейку и притворился мёртвым. На выговор подруги он никак не отреагировал, только вяло махнул хвостом и добавил сердито: — Лучше добейте. Или он с меня шкуру спустит. — Не спустит, — фыркнула Нала с непонятной Джуди иронией. — Ты же его любимый племянник. Ник прошёл мимо, задев Джуди хвостом по спине. — Я за кофе и пончиками, Морковка, — пояснил он на пороге. — Нас ждёт то ещё представление! — И отчёты, — мстительно напомнила Джуди, но Ник легкомысленно помахал чёрно-белой лапой, прекрасно зная, что если не напишет отчёт сам, то кое-кто ответственный поможет ему с невыполнимой миссией. Хорошо устроился, хитрый лис. Где-то через час, когда пончики были съедены, кофе выпит, а отчёт написан, Джуди откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Произошедшее в клубе не было чем-то из ряда вон. Поймали преступника и замели под горячую лапу всех, кто там находился. Больше половины после отпустят, по-другому никак, а истинные виновники понесут наказание. Все твердили разное, многие сходились в одном: от полицейских смогли убежать двое работников клуба, которые могли знать больше, чем все остальные вместе взятые. Тот самый вонючий бородавочник по имени Пумба и его друг, массовик-затейник Тимон, сурикат без совести и моральных ограничений. По городу ходили слухи, будто эта парочка устраивала шумиху везде, где бы ни появилась. Не кровавые бани, конечно, но что-то достойное первой или второй полосы ежедневной газеты. Честно говоря, по ним и не скажешь, что жулики — обычные звери, на вид приятные, особенно болтливый Тимон, за которым Джуди следила попеременно с Ником. Только вот они провалились, будто сквозь землю, будто их и не существовало никогда. Вживую их много кто видел и описывал, а на камерах — ни следа. Мистика какая-то. — Так что ты там делал, малыш? — допытывал тем времени Ник порядком приунывшего Симбу. — Лапу откушу, — пригрозил тот, цыкнул, когда Ник демонстративно просунул между прутьями лапу в чёрной перчатке, но не сделал ни единой попытки выполнить угрозу. Нападение на сотрудника при исполнении, статья такая-то, срок такой-то. Джуди почти спала и не хотела вспоминать. — Ну, расскажешь всё-таки? — Да выпить я ходил! — не выдержал Симба. — Я совершеннолетний, имею право! И… мне сердце разбили. Хотел отвлечься. У меня там знакомые, не то чтобы друзья, так, знал парочку зверей. Дружили в школе. Вот и выпил пару коктейлей. Потом написал Нале, она меня бы отвезла домой и всё было бы хорошо, как тут вы ввалились с оружием и криками. Конечно, мы испугались! — Невиновные не бегут от полиции, — назидательно сказал Ник. — Все бегут, — парировал Симба. — Потому что виновен ты или нет, полицейские решают уже после того, как познакомят со своими дубинками. Выражение морды Ника не поменялось, но Джуди была уверена: он вспомнил своё криминальное прошлое и мысленно со львёнком согласился. Чего доброго и общий язык найти смогут! К счастью, Ник не успел завербовать себе юного последователя. По рации мяукнул Когтяузер: — Джуди, лапочка, тут лев… не рычит, но очень просит пропустить его к тебе. Ты кого-то ждёшь? — Пропускай. — Джуди потёрла глаза, чтобы не выглядеть сонной. Взбодрись, Хоппс! Симба в камере сжался и попытался стать маленьким и незаметным. Нала, напротив, обрадовалась. Подметив эти реакции как любопытные, но несущественные, Джуди встала при появлении загадочного родственника. Он был львом, что логично, однако не таким, как Златогрив: поджарый, высокий, с угольно-чёрной гривой и яркими зелёными глазами, будто бы подведёнными тушью. Вряд ли он ходил в салоны красоты, над такими зверями обычно трудилась генетика. Дорогое серое пальто сидело точно по фигуре, на лапе — часы, повёрнутые циферблатом вниз, как делали хирурги, на плече сумка. За спиной, шаг в шаг, следовала его полная противоположность: низкая и мрачная гиена, при виде которой у младших братьев Джуди наверняка затряслись бы хвосты. Она что-то читала в телефоне, и казалось, что происходящее её не особенно волнует. — Капитан… Оу, прошу прощения, лейтенант Хоппс, сержант Уайлд. — Лев обворожительно улыбнулся. Интуиция подсказывала: он опасен. Не потому что хищник, а потому что в глазах за показным миролюбием скрывался гнев. Джуди покосилась на Симбу и испытала укол сочувствия. — Прошу прощения за поздний визит. Меня зовут Шрам, а это моя помощница, Шензи. Не уделите нам пару минут? Пара минут растянулась на полчаса. О, Шрам не пытался подкупить «благородных сотрудников полиции»! Он не льстил, не подлизывался, не шантажировал. Он игнорировал Симбу, словно львёнок был пустым местом, внимательно слушал краткий пересказ операции от Джуди (она иногда зачитывала целые куски из отчёта Ника, где было больше ненужных подробностей), стучал когтями по столу и едва заметно хмурился. А затем сказал: — Они, безусловно, заслуживают наказания. Но принесёт ли пользу обществу удержание их за решёткой? Джуди покачала пальцем, предупреждая следующую реплику. — Под залог не отпущу. — А если на основании добровольного участия в вашей пиар-кампании? — ухмыльнулся Шрам. Джуди недовольно топнула и зыркнула на невинно поправлявшую чёлку гиену. Нарыла-таки! Капитану Буйволсону недавно сверху спустили приказ о проведении пиар-кампании «по увеличению престижа профессии среди населения». Каждый коп, начиная с офицера и заканчивая шефом, должен был в свободное время раздавать листовки, отвечать на любые вопросы, создавать «положительный имидж». Чем-то весь этот фарс напоминал проверки в крупных супермаркетах, куда засылали тайных покупателей, чтобы те оценивали профессионализм работы продавцов. Только вот Джуди, Нику и сотне других полицейских надо было искать пропавших без вести, ловить маньяков, выслеживать наркоторговцев, разобраться, наконец, с торговлей зверями в районе Тропического Леса и договориться с миграционной службой, а то те в последнее время вообще ни черта делать не желали и только кормили обещаниями. Пресс-релизы и листовки в этот график вписывались со скрипом. — И что вы предлагаете? — спросил Ник удивительно серьёзным тоном. Весь разговор он в основном молчал, а сейчас решил подстраховать. Ну спасибо, а то у Джуди от напряжения голова была готова лопнуть, как перезрелый арбуз. — Пускай Нала и Симба поработают на благо доблестной полиции Зверополиса. — Шрам не скалился, а внимательно следил за их реакцией. Подмечал мелочи. Джуди не доставила ему такой радости и взгляда не отвела. — По образованию Нала — специалист по связям с общественностью, она идеальный кандидат для поднятия рейтингов среди населения. Симба же молодой и энергичный лев, для него не составит труда раздать сто листовок после занятий в университете… — Двести листовок, — поправила Джуди. Взгляд Шрама из изучающего стал уважительным. Он протянул Джуди лапу. — И уборка мусора возле участка, и помощь младшим офицерам, и работа в архиве по два часа в день. На таких условиях я согласна выпустить их прямо сейчас. Под вашу ответственность. Если Шраму и не понравились условия, он ничем этого не показал. Хватка его лапы была болезненной и жёсткой. Он не втягивал когти, Джуди не морщилась от боли. Шензи лающе расхохоталась и ловко поймала брошенный Ником ключ от камеры. — Доигрались, — сказала она бледному Симбе и довольной Нале. С Налой Шензи переглянулась и украдкой потёрлась щекой об её висок, но все, включая Ника, сделали вид, будто ничего не заметили. — Но я не… — начал было Симба, споткнулся, напоровшись на разом потяжелевший взгляд «любимого дяди» и понуро склонил голову. — Простите. Я больше так не буду. — Идём домой, — во вздохе этого странного льва Джуди явственно услышала усталость. — Благодарю за понимание, Хоппс, Уайлд. Когда они вышли, подгоняемые ехидно скалящейся Шензи, Ник вдруг тронул Джуди за плечо. — Морковка, а ты не заметила? Лапа Ника была тёплой и мягкой. Джуди не удержалась и завалилась на него, пользуясь разницей в росте, и Ник её, конечно, поймал. Она зажмурилась, вспоминая. — Ты про гиену и… — Нет, про мальчишку. Не видела, как он смотрел на Шрама? Джуди попыталась сообразить, о чём речь, но сдалась. Во время разговора она следила только за визави, чтобы не допустить ни малейшей ошибки. Такие, как Шрам, их не прощали. — На его месте я бы спряталась под лавку, — честно призналась Джуди. — Этот тип был страшнее взбесившегося мистера Манчеса. — Он бы и спрятался, если бы не пожирал своего дядю взглядом, — хмыкнул Ник. Джуди запрокинула голову, чтобы увидеть его наглые бесстыжие глаза. — Думаешь, он из-за этой «неразделённой любви» пошёл в клуб? — Кто знает… — пожал плечами Ник и выразительно зевнул. — Выясним, когда сладкая парочка явится к нам работать. Клянусь, что буду гонять мальчишку до стёртых в кровь лап! — Фу. Ник, он же ещё ребёнок! Ник проворчал нечто в духе «детям в Зверополисе стоит пораньше взрослеть», но Джуди предпочла его не услышать. На улице она поплотнее запахнула ворот пальто и легонько подпрыгнула, чтобы согреться — ночи постепенно становились длиннее, дело неслось к осени. Из машины с тонированными стёклами и явно купленными номерами вдруг послышался ленивый знакомый голос, который говорил: — Ещё раз заставишь меня волноваться — пеняй на себя, Симба. И Джуди отчего-то подумала, что Симба, наверное, до чёртиков счастлив, что Шрам за него волновался, а всё остальное моментально вылетело из головы и провалилось в канализацию. Лезть в чужую личную жизнь было невежливо, поэтому Джуди потянула Ника за лапу в другую сторону, предлагая прогуляться, благо они напились кофе и спать пока не хотели. На телефон с незнакомого номера пришло короткое «спасибо».