Кто из нас - демон, шиди Цинцю?

Тихий стук в дверь. Нет, Сю Я не стоит долго думать о том, кто стоит за дверью. Это — отец. Медленно распахнув яркие голубые глаза, меч Небес вновь натягивает на себя верхние одежды и спешит отворить дверь — и тут же поклониться, почтительно отходя в сторону, чтоб пропустить внутрь Тяньлан Цзюня. — Отец? Что привело вас в такой час в покои этого скромного сына? — Прости, что потревожил твой покой, дитя моё, — мягкая, обманчиво спокойная улыбка. — Твой отец… немного расстроен — и пришёл поговорить с тобой, дабы вновь обрести покой и мир в душе… Ну же, нальёшь этому старику чая? — Как пожелает отец. — Оставив Тяньлана в своей комнате, юноша отлучился ненадолго, чтоб приготовить этот чай самому. Он не отдал приказ слугам, а повиновался желанию своего нового господина — потому что этого хотело само его сердце. Сделать приятное отцу, порадовать его… Десять минут — и Сю Я вернулся с небольшим подносом, на котором стояла небольшая пиала с чаем и блюдечко с каким-то пирожным. Видимо, его Небесному Мечу дали на кухне в придачу к чаю. — Этот сын, увы, как не напрягался, не мог вспомнить предпочтения отца. Но он надеется, что отец примет его скромное угощение.- Он слегка поклонился и протянул ему поднос, ожидая, когда заберут пиалу. — Выше всяких похвал, — благосклонно кивнул Тяньлан Цзюнь, забирая из рук юноши весь поднос. — Иного я и не ждал от тебя, мой верный Сю Я! Поднеся к губам чашку, владыка демонов отпил из неё. — Тяжело на сердце этого старика, тяжело! Сю Я осторожно сел рядом, не смея поднять головы, и лишь коснулся ладонью чужой руки, чтоб выразить свое участие. — Как бы ни была тяжела причина этой печали, ваш сын будет рядом и будет биться за семью до последнего вздоха. — Причина моей печали зовётся Ло Бинхэ, — потемнели глаза владыки демонов. — Он мой сын от одной прославленной заклинательницы… но он вырос с людьми, и считает себя одним из них, а ко мне — своему отцу — относится враждебно… Тяжело мне сносить такое от собственного сына, одаренного сверх меры, которого я так хочу вернуть обратно в семью… — медленно допив чай, Тяньлан Цзюнь поставил чашку на поднос. Погладил Сю Ю по голове. — Ты — совсем другое дело! Один вид такого почтительного сына радует сердце этого старика! — Зачем отцу о таком печалиться? Отпустите столь глупую причину. Кто не ценит — тот ничего не получит взамен. Разве нас с братом вам не хватает? Мы будем рядом.- Упоминая Синь Мо, Небесный меч отчего-то встревожился. Отчего ж его постоянно тянуло к «старшему брату»? Да и в речи Небесного Меча проскальзывало это имя довольно часто. — Действительно, — тихий смешок. — Вас обоих мне более чем хватает! Скучаешь по старшему брату, мой Сю Я? Давно вы не виделись… Взяв с подноса и пирожное, Тяньлан Цзюнь изящно откусил от него краешек. — Как продвигается твоя работа по выявлению демонов-шпионов в рядах моей семьи? Всё ли проходит гладко? — Я попросил слуг сообщить о приезде брата. Но даже это знание мало что мне дает. Я распределил обходы на ночь и день, чередуя и свою работу так. Как вы могли заметить, к казни приговорены уже девять человек, и они ожидают своего часа в темнице. — Его холодная рука, наконец, покинула чужое запястье. — Этот сын старается. — Что ж, надо бы пойти и посмотреть на них, — со смешком. — Утром, думаю, будет сподручнее. Посмотрим на этих приговорённых — я, ты и Синь Мо. И этот старик вынесет своё окончательное решение касаемо их, — рука владыки демонов проводит по волосам юноши. — Я вижу, как ты стараешься, Сю Я. Настоящая гордость отцовского сердца! Что ж, добрых снов тебе. Твой родитель отправится решать неотложные дела. Увидимся утром! — Доброй ночи, отец.- Поднявшись и поклонившись на прощание, светлый меч Небес дождался, когда шаги стихнут, и зажег свечу, устремившись в самые темные уголки дворца. Сказать, как не напрягался он, все равно не мог вспомнить, где находятся покои брата Синь Мо. Но столь яркими оказались в его голове заложенные младшим Мэнмо ложные воспоминания о нем, что ему показалось, что наверняка он узнает их по оформлению дверей и не промахнется. Столь уж броским казался в его глазах силуэт Черного меча. — Брат!.. * * * — Куда?.. — ощутив пустоту взамен руки подростка, полудемон дёрнулся, озираясь по сторонам. Рядом никого не было — кроме неспешно тающего белого тумана. — Проклятье, нет! Будто в насмешку над ним, амулет в руке Бинхэ замерцал — и окончательно погас, став холодным и мёртвым. Воодушевившись, Мэнмо просочился куда-то, исчезая на глазах — и Бинхэ остался один. — Этот амулет был плохо заряжен, — раздалось негромко, отовсюду и рядом. — Человек, заряжавший его, вложил туда остаток своей отлетающей жизни — но этого было недостаточно… Просыпайся. Есть разговор. Бинхэ очнулся. Он по-прежнему находился в темнице, со спящим Бао на руках. Дверь действительно была распахнута… вот только на пороге стоял Синь Мо. — Ты!.. — оскалился полудемон. — Тихо, — махнул рукой Чёрный Меч Преисподней. — Твой подопечный заснул — это хорошо. Бери его и следуй за мной, в более укромное место. Надо поговорить. — О чём? — недоумевая, полудемон поднялся с холодного каменного пола, держа лёгкое тело подростка на своих руках. — Новая интрига, Синь Мо? Думаешь, я поверю тебе?!.. — Верить мне или нет — дело твоё, — Чёрный Меч, повернувшись спиной и заложив за спину руки, неспешно зашагал по коридору. Недоумевая, Бинхэ последовал за ним. Они шли некоторое время, пока Синь Мо не постучал по стене — и та открылась. Несколько шагов — и все они оказались в небольшой, со вкусом обставленной комнате. Стена, закрывшись, встала на своё место. — Здесь спокойнее… Ты видел своего отца, Бинхэ — тебе он понравился? Тяньлан Цзюнь не всегда был таким. Общение с людьми окончательно его испортило. Я скорблю об этом, но нужно думать о том, кто сможет сделаться достойным владыкой демонов. Думаю, ты подойдёшь. — Что?.. — вскинулись вверх тонкие чёрные брови. — Что ты сказал? — Я сказал, что Тяньлан Цзюнь должен быть свергнут — и ты займёшь его место, — невозмутимо повторил Синь Мо, разливая чай. Бинхэ подошёл ближе к столику. Он не терял бдительности и не выпускал заснувшего Бао из рук — мало ли что? Но пока что Чёрный Меч Преисподней не проявлял никаких признаков агрессии. — Он был хорошим правителем, но… — Но теперь испортился, перегорел, приносит вреда больше, чем пользы — и пора его заменить, как меняют прохудившуюся крышу? — гневом вспыхнули глаза Бинхэ. — Выходит, таков порядок наследования северных демонических племён? Правитель — не более, чем марионетка в руках старейшин, и они меняют его, когда сочтут нужным? Синь Мо, я не собираюсь становиться марионеткой! Ваше царство… я сам решу, что с ним делать! Предложенный ему чай Бинхэ демонстративно проигнорировал. — Подумай, как следует, прежде чем отказываться от помощи, — устало вздохнул Синь Мо. — Как ты сейчас похож на отца… — Он мне не отец! Повторяю в который раз! — Наш мир умирает. Разлагается на составляющие. Это неслыханно печалит меня, — продолжал вести речь Синь Мо, уже не сильно обращая внимания, слушает его Бинхэ или нет. — Я появился на свет давно, и память моя хранит многое. Я помню те дни, когда Небеса и Преисподняя были едины. Я помню предков людских племён дикими животными, лишёнными намёка на разум. Я помню Падение — и первого нашего владыку, кто принял на себя родовое имя Тяньлан Цзюня. Я помню, как всё это начиналось, и каким было… тем горше сознавать то, что почти ничего не осталось от прежних нас! — глаза его вспыхнули на миг чёрным пламенем. — Роду демонов нужна свежая кровь и свежие души… ты думаешь для того, чтобы пожрать их? Какая наивность… Нет, мальчик с разбавленной кровью, свежие души — это новые демоны нашего царства, совращенные с иного пути — или же воспитанные здесь. У нас есть Сю Я Небесный Меч — ныне он демон, верный нашей семье. А возглавишь нашу семью ты, Бинхэ, дитя смешанной крови. — Не дождётесь! — усталая и злая усмешка. — Я родился человеком — человеком и останусь! — Ты родился демоном, — поправил его Синь Мо. — Ты родился в заброшенном городе, и Су Сиянь, узрев своё дитя, поняла, кем является отец её ребёнка… Она сбежала и унесла тебя от нас, скрывшись в людских землях. Этим она разбила сердце владыки, и он окончательно пошёл вразнос… — И ты предлагаешь мне убить его? — нехорошая усмешка. — Верный ты слуга, старейшина! — Разумеется, я веду речь не об убийстве священного демона, — терпеливо продолжал говорить Чёрный Меч Преисподней. — Тебе нужно не убить, но излечить владыку. Всё не так просто… — Не так просто, говоришь?!.. — вскинулся Бинхэ. Потревоженный этим резким движением Бао, пошевелившись, издал неясный звук. Рука подростка крепко вцепилась в одежды полудемона — и тот замер, боясь разбудить юного Танцу. Синь Мо насмешливо наблюдал за ними обоими, скрестив руки на груди. Внезапно выражение его лица изменилось. Изумление мелькнуло на нём — но лишь на короткий миг. — Сю Я, новоявленный брат мой, желает меня навестить, — усмехнулся Чёрный Меч Преисподней. — Мне придётся ненадолго оставить тебя здесь, ученик. — Перестань присваивать себе звание моего учителя! — гневный возглас. — О. И кого ты назовёшь им? — снисходительно. — Того заклинателя, именем Юэ Цинъюань? Но разве он открыл тебе глаза на твоё происхождение, Бинхэ? Разве он сделал тебя тем, чем ты являешься? — Ты собирался встретиться с Сю Я — но тратишь время в бесполезном разговоре со мной? — поддел его полудемон. — Мы продолжим немного позже, — кивнул Синь Мо. — А пока… почитай этот свиток. Всяко пригодится. По комнате будто пронёсся порыв сквозняка — и вот, Чёрный Меч Преисподней отбыл по своим делам. А на стол рядом с сидящим Бинхэ опустился свиток. Странным он был. По чёрной бумаге — бумаге ли? — плясали белые знаки языка. Положив спящего Бао на кровать, Бинхэ с интересом начал читать этот свиток. Тем временем Синь Мо, углубившись в нижнюю часть дворца, тёмную и самую дальнюю, подошёл к скрытым в стене дверям своих покоев. Они с Сю Я пришли туда почти одновременно — только с разных сторон. Открыв амулетом двери, Чёрный Меч Преисподней задержался на пороге, со снисходительной усмешкой разглядывая приближающийся к нему силуэт Небесного Меча — и непроницаемая тьма не была преградой для удивительных глаз Синь Мо. — Брат! — услышал он. И, пряча усмешку, степенно кивнул в ответ на это приветствие. Еле ощутимое волнение в груди — откуда?.. — Рад приветствовать младшего брата. Сю Я, ты искал встречи со мной?