Ведьма среди вампиров

После завтрака я привела себя в порядок, приняла душ — будто смывая с себя не только пот, но и остатки кошмара. Вода была горячей, обволакивающей, но внутри всё равно оставался холод. Он сидел где-то под рёбрами и не хотел уходить. Я надела тёплые тёмные брюки и мягкое зелёное худи с капюшоном, которое особенно любила — она казалась почти защитной оболочкой. Волосы собрала в низкий хвост. Лицо в зеркале выглядело уставшим, глаза слегка припухли от недосыпа, но в целом я снова была собой. Или кем-то, кто должен был выглядеть уверенно. Меня подвезли к границе Ла-Пуш. Воздух здесь был другим — плотным, с запахом хвои, соли и древесного дыма. Тот самый запах, что я помнила с детства. Мысли всё время возвращались к последнему дню рождения. Как будто всё снова начиналось с того же самого места. Я направилась к дому Сэма, но первым меня встретил старый друг. Пол. Мы не виделись всего несколько недель, но казалось, будто прошла вечность. Он изменился. Волосы, прежде тёмные и длинные, теперь были острижены почти под ноль. Его лицо, раньше открытое, почти мальчишеское, стало резким, угловатым. Взгляд — тяжёлым, недоверчивым. Словно он видел во мне угрозу, а не подругу. — Пол… — прошептала я, и по спине прошла дрожь. Он молча смотрел на меня, не отводя взгляда. Без улыбки. Без намёка на ту старую, добрую лёгкость, с которой мы болтали раньше у костра. Я не знала Сэма до его превращения, но Пол... Мы были друзьями. С ним всё было иначе. И именно поэтому особенно больно было видеть, как всё меняется. И как ещё изменится — для Джейка, Квила, Лии… — Привет, Мора, — раздался чужой голос. Я вздрогнула, не сразу узнав парня. — Думаю, ты пришла к Сэму. Подожди в беседке, — добавил он, чуть смущённо, как будто проверял сам себя. Беседка стояла чуть в стороне, за домом, окружённая соснами, покрытая мхом и шишками, как будто выросла из самой земли. Сколько раз мы встречались там с ребятами — не счесть. Я села на скамью, завернув ноги под себя. Было прохладно, но худи согревала. А ещё — меня согревала цель, с которой я пришла. Я знала, что должна это сделать. Прошло несколько минут. Пахло хвоей, морем и чем-то дымным. Наконец, я услышала шаги. Сэм. Он шёл быстро, уверенно, в тишине — как хищник в лесу. Высокий, сильный, с властным лицом и проницательными глазами. Его присутствие ощущалось, как тяжёлое давление воздуха перед бурей. Пол шел чуть позади, я чувствовала тонкую, но мощную нить, что тянулась между ними. Связь стаи. — Ты пришла, — сказал он без приветствий. — Думал, ты просто отправишь СМС. Я кивнула, поднявшись ему навстречу. Горло пересохло, но я говорила чётко: — Это касается Беллы. И ещё кого-то. Возможно, в опасности мы все. Он молчал. Ждал. — Сегодня ночью… у меня был сон. Не обычный. Он был… пророческий. Слишком чёткий, слишком реальный, чтобы быть просто сном. Я… — я сглотнула, — я видела встречу на поляне. Трое вампиров. Ищейки. Я видела и вас. Но без жертв не обошлось. А всё потому, что мы действовали разрозненно. — Ты хочешь, чтобы мы работали с пиявками, — тихо, но с металлом в голосе произнёс он. Пол дёрнулся, как только я упомянула Калленов. Его эмоции вспыхнули резко, почти ослепительно: гнев, отвращение, всплеск тревоги . Я почувствовала, как жар его ярости хлестнул по ауре, как волна, готовая сорваться бурей. Он шагнул было вперёд, в груди сдавленно глухо прозвучал звериный выдох. — Мы не обязаны с ними работать! — почти прорычал он. Но Сэм даже не поднял голоса. Он лишь посмотрел на него — коротко, твёрдо. Связь между ними натянулась, как тетива, и я ясно ощутила, как внутри Пола что-то затрепетало. Волк в нём выл, готовый вырваться, но перед Сэмом он замер. Я снова кивнула. — Я знаю, как это звучит. Но, Сэм… если Белла погибнет — это не только личная трагедия. Она дочь местного шерифа. А дальше — цепная реакция. Это может затронуть Ла-Пуш. Нас. Всех. Он сжал челюсти. Внутри него явно шла борьба. Я видела, как тяжело ему даже представить союз с теми, кого он считает врагами. — Мы можем остановить охотников до того, как они приблизятся к людям, — добавила я. — У нас есть шанс. Но только вместе. Повисла тишина. Только ветер шелестел в кронах, будто слушал разговор. — У нас был договор, — произнёс он наконец. — Мы не вмешиваемся, если они не нарушают границы. Пол не сказал ни слова — только внимательно следил за каждым движением альфы. — Я не верю Калленам. Но… я верю в долг. И доверяю тебе, — сказал Сэм, глядя прямо мне в глаза. — Я помню, как ты помогла Билли Блэку. Помню, как помогала нам всем. И если жизни будут поставлены на кон, я сделаю всё, чтобы их спасти. Даже если придётся дышать рядом с пиявками. Я облегчённо выдохнула. — Тогда ты сможешь встретиться с моей семьёй? — Хорошо, — произнёс он, но я почувствовала, как ему неуютно от одной мысли, что они окажутся в меньшинстве. — Вы можете прийти в волчьем обличье, если хотите. Эдвард умеет читать мысли — он сможет перевести ваши слова. Да, молодец, Мора. Ведь ничто так не расслабляет, как мысль о телепате. С другой стороны, скрывать это тоже не стоит — лучше сразу расставить все карты на стол. Сэм хотел что-то добавить, но в тот момент на тропке послышался мягкий топот. Через секунду в просвет между деревьями показался знакомый силуэт — тонкий, немного нескладный подросток тринадцати лет в старой куртке. Он остановился у края беседки, заметив нас. Его глаза чуть расширились от неожиданности — он явно не ожидал увидеть здесь меня. Меня — одиннадцатилетнюю девочку в окружении старших, серьёзных парней, к тому же Сэма и Пола, которых теперь почему-то все слушают, будто они не просто старшеклассники, а взрослые мужчины с настоящей властью. — Мора?! — он застыл на месте, ошарашенно глядя на меня. — Сэм? Пол? Я едва сдержала улыбку. Да, для Сета я всё ещё была "девочкой с косичками", которую учили плавать, бегать по лесам, та кто болтала с его сестрой и жевала карамельки на их крыльце. Мы давно не виделись, но даже так, встретить меня в такой компании было чересчур. Я уловила его эмоции, как шорох ветра: лёгкий налёт одиночества, каплю тревоги и любопытство. — Привет, Сет, — спокойно кивнула и обращаясь к Сэму для отвода глаз, – я посоветуюсь с папой, все же он лучше разбирается в "врачебных" вопросах. Но у него сегодня на закате важная встреча. Сет бросил взгляд на Пола, будто надеялся увидеть знакомое выражение — дружелюбие, улыбку, хоть что-то прежнее. Но Пол остался сосредоточенным и сдержанным и просто кивнул старому другу. Это только усилило растерянность Сета. — Сет, Мора как раз собиралась домой, а у нас с Полом еще важные дела, я обещал помочь ему подготовится к экзаменам, — негромко сказал Сэм, но в его голосе не было строгости — скорее, забота. Сет коротко взглянул на него, потом на меня — и ушёл, не сказав ни слова. Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри него роятся вопросы, на которые пока не будет ответов. Но однажды он узнает. И все же я не могла оставить его в таком состоянии, а потому махнув на прощание ребятам побежала вслед за другом. Я догнала его чуть ниже по тропинке, где деревья стояли плотнее, а земля была усыпана мягкой хвойной подстилкой. Он шёл быстро, сердито топая, как будто хотел уйти от всего и сразу — но не убегал. Просто не хотел, чтобы я увидела выражение его лица. Я не мешала. Просто поравнялась и пошла рядом. Молчали. — Ты тут что главный врач? — наконец буркнул он. — Даже важный Сэм тебя слушает. Или ты подмешала ему что в чай? — Только мяту и уважение, — фыркнула я. — А вообще, я тут вроде как фельдшер на общественных началах. Люди мне доверяют — ну, по сравнению с тем, как они боятся врачей в белых халатах. Знаешь, как бабушка Джареда говорила: «К Море — с чаем и температурой, к врачу — когда уже поздно». Он хмыкнул, но без веселья. — Всё равно странно видеть тебя с ними. Особенно с Полом. Мы с ним, считай, с пелёнок. А теперь он даже не здоровается. Вечно с Сэмом, вечно угрюмый. — Да уж, лёгкость у него явно закончилась вместе с длинными волосами, — пробормотала я. — Но это не про тебя. Я тоже заметила, что он стал… другим. Замкнутым. Будто у него в голове постоянно что-то бурлит. Просто у него сейчас… тяжёлый период. Он должен сам с собой разобраться. — И всё равно, — пробурчал Сет, — вместо того чтобы поговорить с другом, молчит и носится за Сэмом. А ты такая — пришла, кивнула, и все слушают. Может, ты и правда шаманка? — Не шаманка. Просто умею слушать. И замечать. Ну и — когда тебе восемь, а вокруг все взрослые, приходится быстро соображать. Он хихикнул и качнул головой. — Всё равно ты странная. Но… своя. Как и была. Моя Русалочка. — Тогда ты, выходит, Флаундер, — прищурилась я. — Жёлтый, наивный, но очень преданный. — Эй! Я не жёлтый! — Ну… а вот наивный и преданный — да, — усмехнулась я. Он наконец-то рассмеялся — по-настоящему, не натянуто. Смех был чуть удивлённый, будто он сам не ожидал, как сильно соскучился по нормальному разговору. — Всё равно я рад, что ты заглянула. Даже если ты странная. — А я — что ты всё ещё Сет. Немного взъерошенный, вечно недосыпающий, но настоящий. И если что — ты знаешь, где меня найти. Я всегда рядом. Мы пошли дальше, не говоря больше ни слова. Но молчание было не тяжёлым, а уютным — таким, которое бывает только у тех, кто понимает друг друга с полувзгляда. Или с полусмешка. Расстались мы уже ближе к его дому. Я пообещала заглядывать почаще, а он дать Полу время. В конце концов, так или иначе став тоже оборотнем Сет поймёт что было с Полом. А простить? Он его уже заочно простил, такой уж Сет Клируотер.

***

Дома были гости. Я чётко почувствовала чужие эмоции — страх и вину. Тихо открыла дверь и направилась в сторону столовой. Белла сидела бледная, пальцы белели от напряжения на чашке чая, заботливо заваренного Эсме. Её глаза — огромные, тревожные. Но голос звучал твёрдо, почти вызывающе: — Да, я уверена, Эдвард. Это не так-то просто — быть единственным беспомощным человеком в комнате, где каждый второй может разорвать тебя пополам. Но даже так — чёрта с два я буду просто наблюдать. Я не боюсь быть на поляне, если ты будешь там. Смело. Но страх всё же чувствовался. Я различала его оттенки — глубокие, смутные. А так же вину. Да, девочка определенно чувствовала себя неловко, что доставляет неудобства. Розали подошла ко мне с пледом и тёплой улыбкой — совсем не той, что дарила Белле. Меня она приняла. Беллу — просто терпела. — Замёрзла, детка? Странно. Я только сейчас осознала, что мне все еще холодно. Я спрятала руки в рукава и прошептала: — Немного. Привет, Белла, да? Она подняла взгляд, удивлённый, будто не ожидала, что я заговорю. Узнала. Я усмехнулась про себя. Что, правда запомнила девочку с хлопьями. — Привет, — ответила она, чуть неуверенно. Я бросила взгляд на Эдварда — представил ли он меня? Но он вдруг заговорил первым. Без своей обычной отстранённости. Наоборот — с вниманием. С уважением? — Мора, — тихо произнёс он. — Я… был неправ. По отношению к тебе. Не имел права злиться. И… благодарен. За то, что ты нас предупредила. Я кивнула, чувствуя себя неловко. — Ну, мы же семья, — просто сказала я, растрогав Эсме и Карлайла. — Кхм… Я поговорила с нашими союзниками, — скосила взгляд на Беллу. Не уверена, стоит ли ей знать о… волках. Эдвард слегка покачал головой. Да, тайна не наша. Я приоткрыла своё сознание, показав Эдварду разговор с Сэмом. Он удивился — я редко позволяла себе быть открытой, но на этот раз… квилеты доверили мне свою сторону. Белла всё равно узнает, но не от меня. — Хорошо, — сказал Эдвард. — Тогда поговорим с ними вечером. Элис, когда появятся кочевники? — Пока всё остаётся по-прежнему. Они услышат нашу игру, значит — следующая неделя. — Значит, у нас есть неделя. Думаю, этого хватит.

***

Эдвард увёз Беллу домой, хотя ей явно хотелось остаться и увидеть союзников. Не знаю, как он её уговорил — упрямая она до крайности. Интересно, что она подумала обо мне. Мы ждали на той же поляне, где расстались утром. Эдвард впереди, рядом с ним — Карлайл. За ними — Джаспер и Эммет. Ни Розали, ни Элис, ни Беллы. Всё правильно: меньше риска. А я? Я — Швейцария. Хотя мама была против, Эммет убедил её, что будет рядом. Он и стоял, как обещал, около меня. Ветер сменился, и я почувствовала приближение других — быстрые, плавные движения между деревьев. Звериные. Из тени выступили два волка. Сэм — огромный, чёрный, с тяжёлым, сосредоточенным взглядом. Пол — серый, чуть меньше, будто сжатая пружина, готовая разрядиться. Каллены не пошевелились. Джаспер на миг напрягся, но Карлайл жестом остановил его. Волки подошли ближе, остановившись в десятке метров. Воздух натянулся, как струна. Эдвард шагнул вперёд, глядя на Сэма. — Мы пришли с миром, — произнёс он чужим, глубоким голосом. — И готовы слушать. Я снова почувствовала связь между ними — волками. Сэм послал сигнал Полу, и тот чуть повернул голову, не спуская глаз с Джаспера. Видимо, посчитал его самым опасным после телепата. Эдвард напрягся, видимо, слышал мысли. — Они хотят знать, готовы ли мы ради Беллы убивать себе подобных. — Я против насилия, — твёрдо сказал Карлайл. — Но если не будет иного пути, мы защитим её. И никому из людей не будет позволено пострадать. Сэм медленно подошёл ближе. В его поступи — мощь. Он остановился напротив Эдварда, словно задавая тот же вопрос повторно. — Да. Ради Беллы я готов на всё. Она — моя жизнь, — твёрдо сказал Эдвард. Сэм кивнул и перевёл взгляд на Карлайла. — Как будем действовать? — озвучил вопрос Эдвард. — Они предлагают объединиться, но каждый остаётся в рамках своей природы. Никто не будет отдавать приказы. Мы просто... охотимся на одну цель. Джаспер шагнул вперёд. — У нас три цели: Виктория, Джеймс и Лоран. Виктория чувствует опасность. Я приглушу её эмоции — страх, тревогу — чтобы она не уловила угрозу заранее. Джеймс — Ищейка. Охотник, который не терпит, когда охотятся на него. Нам нужно спровоцировать его — устроить погоню. Эдвард уводит Беллу на значительное расстояние, делая вид, будто скрывается. Джеймс не сможет пройти мимо такой цели. Он пойдёт за ними. Сэм прикроет со спины и подведёт его туда, где мы устроим засаду. Лоран — силён, но импровизирует. Он станет уязвим, если потеряет поддержку. Мы перехватим его первыми, пока он в одиночку. Он замолчал на миг, оценивая реакцию. — Предлагаю такую расстановку: Эдвард и Белла уходят — Сэм следует за ними. Как только Джеймс начнёт преследование, он попадёт в ловушку. Мы его окружим. Эммет и Пол перехватывают Лорана. В лобовой атаке он не продержится. Я и Карлайл берём Викторию. Когда она решит отступить, не чуя угрозы — мы будем ждать. — Всё должно быть синхронно. Быстро. Без пауз. Один промах — и они уйдут. Сэм кивнул, развернулся и скрылся в лесу. Пол задержался на мгновение, взглянул на меня. Его взгляд был настороженным, хищным, но с чем-то узнаваемым внутри. Он чуть заметно кивнул — и исчез следом за вожаком. Каллены молчали. Напряжение постепенно спадало. — Он обдумает наш план, — сказал Эдвард. — Если будут правки, свяжется по обычному телефону. — Ну, это было... цивилизованно, — хмыкнул Эммет. — Для встречи с гигантскими волками — даже неожиданно, — усмехнулся Джаспер. Он посмотрел на меня. — Ты — наш дипломат, Мора. Я улыбнулась. — Уже не в первый раз. — И, боюсь, не в последний, — добавил Карлайл.