Трансцендентное Человечество

      Советника Тевос мучила головная боль. Боль имела размер, форму и объем советника Спаратуса.       — Валерн, этому отчету можно верить? — спросила она, надеясь, что у ее коллеги-саларианца будут новости получше.       — Эксперты ГОР не обнаружили ни следа активности ИИ в системах турианского флота. К тому же, во всех просматриваемых каналах экстранета не было найдено заметных помех. Никаких доказательств. Но такое и ожидаешь от ИИ, оптимизированных под ведение кибервойны.       Никакой поддержки.       — Спаратус, с чего ваш флот вообще решил напасть на незнакомую расу? Первый Контакт совсем не так проходит!       — Они активировали ретрансляторы. У патруля были все права их остановить. После первой стычки мы пришли к выводу, что у них нет технологий, основанных на эффекте массы. Мы решили, что они — беспечная юная раса, и решили предложить им помощь и научить дисциплине, — сухо ответил Спаратус, крепко сжимая мандибулы.       — И всё вышло просто шикарно, — Тевос вздохнула и посмотрела на туманность Вдовы. Ее тихая красота успокаивала советника. — Возможно, мы делаем из мухи слона. Пока у нас на руках отчет одного примарха и никаких четких доказательств.       — Примарх Герон не склонен к полетам фантазии. Я с ним знаком — он бы не направил нам этот отчет, если бы не был уверен в том, о чем пишет, — сказал Спаратус.       — Меня тревожит нехватка точных данных о способностях человечества. Отчеты очевидцев ненадежны, — сказал Валерн.       — Меня же беспокоит не то, что мы так мало знаем о них, а то, что они так много знают о нас. В системах флота не осталось ни крупицы информации о них. Я ни на миг не поверю, что она просто удалилась, — сказала Тевос.       — Допустимое предположение. Тем не менее, вопрос должен скоро разрешиться, — сказал Валерн.       — О чем ты? — спросил Спаратус.       — Человечество, скорее всего, уже знает, где расположена Цитадель. Если они настроены враждебно, то нападут на нас. Если хотят устроить переговоры, то пошлют дипломатов. Промедление им не выгодно, так что предположу, что они уже летят к нам, — объяснил Валерн.       — Тогда нам надо усилить защитный флот Цитадели! Подготовиться к нападению! — крикнул Спаратус.       — Если они хотят договориться с нами, то демонстрация силы никому не навредит, — пробормотала Тевос.       — До первого инцидента, — добавил Валерн.

XXXXXXXX

      Из ретранслятора Вдовы в пространство Цитадели вылетели пять кораблей: километровый крейсер, сопровождаемый четырьмя фрегатами. Их корпуса были защищены толстой броней, пластины которой наслаивались друг на друга, как чешуя змеи. Крейсер представлял собой удлиненный клин, расширяющийся к концу и с плоским прямоугольным носом. В его центре располагалась огромная ось, зажатая четырьмя цилиндрами. Фрегаты составляли размером всего лишь четверть крейсера; они были гораздо более округлыми и гладкими, с загнутыми крыльями, в которых размещались гигантские двигатели.       На сим-карте командования крейсера находился капитан Уоррен; в данный момент он смотрел видео-трансляцию, висящую перед ним в воздухе.       — Наконец-то мы можем подтвердить Послание протеан. Вот о какой Цитадели они говорили, — сказал он.       — Да, сэр, — заметил его лейтенант. — Но мы так и не знаем, почему не стоит ей доверять.       — Это не нам выяснять. Солнечный совет работает без продыху с тех пор, как мы столкнулись с турианцами. И, кстати, — добавил он, — тут весьма большой флот.       Защитный флот Цитадели значительно увеличился силами рас, подчиняющихся Совету. По численности он мог сравниться с изначальной Целевой группой подавления человечества.       — Сэр, с нами пытаются связаться. Запрашивают идентификацию и угрожают открыть огонь, если не ответим, — сказал связной.       — Открыть канал.       Перед ним вспыхнул маленький синий огонек. Уоррен щелкнул по нему, и тот начал слабо пульсировать.       — Это крейсер военного флота Солнечной системы «Иными путями». Похоже, вы ожидали нас. Мы сопровождаем посла, чтобы начать дипломатические переговоры с Советом Цитадели. Запрашиваем разрешение на состыковку.       Уоррен опять щелкнул по огоньку, и он перестал пульсировать.       — Ответа нет, сэр, — ответил связной.       — Ага. Им же надо сообщить начальству, чтобы то сообщило своему начальству. Они будут орать и кричать, уронят на пол по крайней мере одну чашку того, что они пьют вместо кофе, и только после этого нам ответят.       В сим-карте командования повисла тишина.       — Черт. Было бы круто на это глянуть, — чуть улыбнулся Уоррен.       — Входящее сообщение, — сказал связной. — Они хотят, чтобы мы послали один шаттл с группой дипломатов не более чем из пяти человек и чтобы остальные корабли не уходили с нынешней позиции.       — Подыграем им. Согласись, а потом сопроводи посла и четырех охранников на шаттл. Будем надеяться, что всё пройдет хорошо, но будьте готовы в случае чего драпать со всех ног, — сказал Уоррен.

XXXXXXXX

      М-7 «Прочь» был более двух метров ростом и являлся одним из старейших типов Рабочих тел в человеческой армии. Основой ему послужил прототип силовой брони: человеческое тело внутри заменил Выгруженный пилот и множество технологических устройств. Спустя семь поколений модификаций М-7 «Прочь» превратился в оптимальное Боевое тело, поскольку оно больше остальных походило на человека, благодаря чему пилот быстрее адаптировался и сразу понимал, как двигаться.       И вот четыре таких М-7 шли рядом с куда более низким человеком, вышедшим из маленького шаттла, прибывшего в доки Цитадели. Для этого задания М-7 вооружили длинными металлическими палками, которые висели у них за спинами и были закрыты огромными прямоугольными щитами. Их ожидала группа офицеров СБЦ; заметив М-7, они тут же сжали оружие.       — Приветствую, — на идеальном турианском сказал низкий человек. — Я — посол Удина. Отведите меня к Совету.