Трансцендентное Человечество

      Большинство рас галактики, открыв для себя алкоголь, тратят много времени и сил, чтобы создавать всё более странные и крепкие его вариации. Азари стали исключением. Да, у них тоже был алкоголь, и он им весьма нравился, но славились они прежде всего чаями. С помощью правильной смеси трав с нужными сложными химическими веществами азари могли подстегивать чувства, пробуждать тело, обострять ощущения, запускать недельные галлюциногенные приходы, погрузить пьющего в кому и даже, если верить слухам, дать временные биотические силы иным расам.       Последнее было заблуждением. Да, определенные смеси «Вечной синевы» содержали большое количество микрочастиц нулевого элемента, но не-азари они давали разве что слабое сияние и передозировку нулевым элементом. Для азари же лучшая «Вечная синева» успокаивала разум и оживляла тело. Она оказывала мощный эффект и стоила немалых денег, из-за чего чай обычно подавался в маленьких изящных чашечках. Тевос вновь наполнила чашку.       — Я лично, — сказал Спаратус, — не знаю, надо ли нам еще больше или меньше беспокоиться из-за человечества.       — Соглашусь, — сказал Валерн. — Их предложения о мире и свободном обмене информацией не могут не радовать. Их технологии могут принести немало пользы галактике.       — При этом они почти неотличимы от ИИ. Похоже, они нас не боятся, а предлагаемая ими информация, хоть и полезна, не более чем простые описания, которыми можно дополнить кодекс, — сказала Тевос, отпивая из чашки.       — Меня порадовало то, что они решили обратиться за разрешением Совета, прежде чем расширять границы, — сказал Валерн. Спаратус фыркнул.       — Они нам просто зубы заговаривают. Да, приятно, что они пришли и спросили, но я ни в жисть не поверю, что наше разрешение для них хоть что-то значило.       — Верно. Они жаждут мира, и я не вижу причин им отказывать, но их военная мощь и технологический прогресс вызывают серьезные опасения, — сказала Тевос.       — Я бы предложил согласиться на их условия. Они не пытаются отнять у нас то, что нужно нам, и предлагают возможность начать технологическую революцию, — сказал Валерн.       Он и Тевос посмотрели на Спаратуса. Он слегка сжал мандибулы, после чего вздохнул и сказал:       — Согласен. Я им не доверяю и рекомендую увеличить военные расходы и количество патрулей на нашей новой границе. Война в данный момент нежелательна. Слишком много неизвестного, а известное нам или кому-либо еще победы не прочит.       Тевос кивнула и отпила чая. Спаратус мог быть удивительно упрям, высокомерен, поспешен — тут она прервала себя и отпила еще раз — но дураком он не был.       — А что до их слов о крахе протеан? — спросил Валерн.       — Это возможно, но вряд ли стоит из-за этого бояться. Даже если эти «Уничтожители» истребили всех протеан, их больше нет. Иначе нас бы здесь не было. Паранойя человечества пройдет, когда они познакомятся с остальной галактикой, — сказал Спаратус.       — Человечество обладает множеством полезных вещей, которые принесли бы нам много пользы. Их сходство с синтетиками… вызывает беспокойство, но помимо этого, — Тевос замолчала, взвешивая следующие слова, — может, нам предложить им место в Совете?       — Что? Да мы только о них узнали! До этого утра они были неизвестной угрозой! — прорычал Спаратус.       — Другие расы расстроятся, если новички получат место в Совете раньше всех, — сказал Валерн.       — Не сразу же. Мы должны предложить им подобный вариант. Их посол был прав — если их раса старше саларианцев, а в экономическом, военном и технологическом плане они намного мощнее любой другой расы, то принять их в качестве юной расы будет оскорблением. Надо предложить им присоединиться к нам, и тогда они попадут под наши правила и договоры. Хотя, могу предположить, что многие они предложат пересмотреть, — объяснила Тевос.       — Военными силами человечество в рамки не поставишь, а сами они слишком гордые, чтобы просто так войти в число рас Цитадели. Надо либо предложить им стать независимыми союзниками, либо дать им власть и почет, чтобы в ответ суметь их контролировать, — согласился Валерн.       — Хм, тогда у них будет право и на Спектров, — пробормотал Спаратус.       — Да. Это даст нам шанс получить более точную картину человечества и увеличит вероятность выгодных торговых соглашений, — сказал Валерн.       Тевос вздохнула. Ее чашка опять была пуста.       — Разумеется. Если их посол согласится.       X       Сотрудники СБЦ нервничали. Всего их было двенадцать — по два на каждого человека и два про запас. Остальные были не так заметны и наблюдали за гостями из-за углов, через камеры и с аэрокаров. Все они присутствовали в тот момент, когда открылась правда о Выгруженных, и это их немало нервировало. Внутри этих неуклюжих, громко топающих металлических монстров не было никого уязвимого. Получается, если их броню уничтожить, они просто перепрыгнут в другое тело? Как тогда избавиться от того, для кого тело — расходный материал? К тому же, то, что люди общались на языке, который не распознавали уни-инструменты, делу совсем не помогало.       — Они нас боятся, не так ли? — по-человечески спросил Удина. Как и во всей остальной галактике, различные человеческие языки гомогенизировались столетиями. Даже теперь оставались акценты, диалекты и пуристические вариации, но большинство людей общалось на человеческом.       — Я бы не сказал, что они боятся, сэр. Они нервничают и не знают, как поступать, но они так же следят за окружением, как и мы, и придерживаются исключительной дисциплины. Вот если они начнут дёргаться, то у нас будут проблемы, — ответила командующий охраны, на данный момент называемый «Прочь-Один». Голос у нее был полностью человеческий, лишенный синтезированного дребезжания. Казалось, она была очень взбудоражена происходящим.       — Судя по кодексу, эти турианцы очень серьезно относятся к военному порядку. Ослушаться приказа — любого приказа — для них хуже, чем подчиниться плохому. Для них фраза «я просто следовал приказам» — не отговорка, а кредо, — добавил «Прочь-Три», имевший глубокий замогильный голос.       — Подобного не было в Солнечной системе даже во времена До Послания, — сказал Удина.       — Верно, сэр, но здесь всё иначе. Вы читали статью о батарианцах? — спросила «Прочь-Один».       — Да. Прямо сейчас дома ведутся жаркие дискуссии о том, как сильно нам нужно вмешаться и стоит ли вообще, — ответил Удина.       — Жуть. Итак, сэр, куда направимся? — встрял «Прочь-Два» с высоким, но сосредоточенным голосом.       — Я — первый органический человек, ступивший на Цитадель. Для начала нужно подышать ее воздухом, осмотреть окрестности, поговорить с Советом. Я же, — сказал Удина и ненадолго задумался, — собираюсь узнать, какие тут в округе кафе.       X       Тейин уныло рухнула на прилавок. И с чего она решила, что это сработает? Она так упрашивала мать об этом, умоляла вложиться, на все увещевания уверяла, что будет круто! Межрасовая чайная прямо на Президиуме! Чтобы там собирались сильные мира сего, терлись плечами, пили ее чай и ели ее еду!       С этого и начались проблемы. Она знала, как готовить привычные для азари блюда и напитки, но в этом плане на Президиуме уже был конкурент — «Голубая лагуна». Азари редко изменяли своим привычкам, и потому дипломаты на Цитадели веками посещали именно ее. Матриарх, заправлявшая «Лагуной», всю неделю зазывала Тейин поработать у себя — «на случай, если твой магазинчик схлопнется», как она выразилась.       В итоге Тейин готовила еду для азари, но они ее не пробовали. Турианцы у нее ни есть, ни пить не могли, поскольку у Тейин отсутствовало разрешение (наверняка из-за этой проклятущей хозяйки «Лагуны»!) на изготовление декстро-продуктов. Кварианцам, как предполагала Тейин, ее чайная была не по карману и не по организму. У волусов тоже были проблемы с биохимией, а в последний раз, как она пыталась приготовить традиционный врокл для своего друга-волуса, блюдо буквально взорвалось. Чертова аммиачно-метановая рыба.       Элкоры, саларианцы и ханары ели то, что хорошо готовили в иных заведениях. Она могла копировать блюда, но эти расы готовили свои традиционные блюда в разы лучше. Три недели назад к ней забегал дрелл, и ему весьма понравилась еда. Тейин никогда прежде не видела дреллов. С тех пор — тоже.       Ворча и кроганов не пускала на Президиум СБЦ, так что на этот ходячий жор всего, что плохо лежит, тоже рассчитывать не стоило. Оставались лишь батарианцы, но после взглядов, которые на нее бросали несколько завсегдатаев, Тейин ужасно хотелось помыться.       Она вздохнула и прижалась лбом к прохладному прилавку. Она старалась. Будь у нее чуть больше времени, она смогла бы завлечь к себе парочку юных азари.       — Прошу прощения, мэм, — раздался рядом голос. Тейин вскочила, как ошпаренная, стыдясь, что не заметила ценного посетителя. Она хотела было извиниться и замерла.       Перед ней стояла шерстистая азари, четверо личностей в броне и двенадцать сотрудников СБЦ. Она пофиолетовела. Как она не заметила, что в чайную вошло столько народа?       — Мэм? — спросила шерстистая азари.       Ее голос был до странного низким. Погодите-ка, а не об этой ли новой расе ходили слухи? Может, ее представители как батарианцы — мужчины? Мужчины, похожие на плоскогрудых азари с низким голосом?       Все семнадцать посетителей смотрели на нее. Ну, некоторые сотрудники СБЦ глазели по сторонам, а у личностей в броне вообще не было лиц — только странные металлические пластины, но Тейин все равно ощущала себя в центре внимания.       — Я могу чем-либо помочь? — выдавила она.       — Я увидел вывеску на улице. «Мы обслуживаем все расы (*)». Мне стало интересно, что вы предлагаете, — сказал мужчина.       — Ну, боюсь, ваша раса мне незнакома, так что не могу гарантировать, что у нас будет что-то вам по вкусу, а если вы еще и на декстро-питании, как турианцы, то на данный момент у нас для вас ничего нет, но, может, вы бы хотели попробовать кондитерские изделия азари? — выпалила она.       — Я — человек. Рад знакомству, мисс… — сказал мужчина.       — Мисс? — удивленно переспросила она. — О, меня зовут Тейин. Простите, в языке азари нет разных обращений для замужних и незамужних, и я помню, что у уни-инструментов были проблемы с переводом этого с турианского «целомудренная свободная», а вы, похоже, говорите именно на турианском, и я опять тарахчу, простите, у нас очень вкусные кондитерские изделия.       Человек улыбнулся ей.       — Тогда я что-нибудь попробую. Что вы порекомендуете из сладкого?       Она выдохнула. Спокойнее, Тейин, спокойнее. Помни об изяществе азари. Ты сейчас представляешь весь свой вид.       Это не очень-то помогло.       — Ну, мне лично нравятся булочки с семенами итилли. Топпинг вы можете выбрать любой, но я предпочитаю черничный, — ответила она.       Это было полуправдой. Ей всегда нравились итилливые булочки, но три месяца поедания непроданного товара, чтобы сберечь деньги, излечили ее от этой привычки.       — Черничный? У нас есть такие ягоды, хотя, возможно, с совсем иным вкусом. Если так задуматься, черника — не самое оригинальное название. Знаете, я, пожалуй, одну возьму, — сказал человек.       Тейин положила булочку на блюдце и передала человеку, наблюдая, как тот медленно пробует ее на вкус.       — Как вам, сэр? — спросила одна из личностей в броне. Тейин и забыла про них — с самого появления они не дернули и пальцем. Человек молчал, пока не доел булочку.       — Если Совет попытается подкупить меня деньгами или властью, я не поддамся, но тарелка таких булочек — и я их с потрохами. Моя дорогая, это бесподобно, — сказал он Тейин. — И все кондитерские изделия у вас подобного качества?       Тейин посмотрела на огромный выбор свежих пирожных, булочек и тортов, выставленных на витрине.       — Да, сэр. Может, хотите попробовать что-то еще?       — С огромным удовольствием. За меня заплатят мои друзья, — сказал он, кивнув на сотрудников СБЦ.       Тейин улыбнулась. Даже если он будет единственным человеком, заглянувшим в ее чайную, одно лишь упоминание о том, что здесь впервые обслужили новую расу, привлечет к ней зевак. Возможно, ей даже удастся остаться в плюсе на этой неделе!