Трансцендентное Человечество

      3 ПК: система Харса, Харса       Кластер ВоенныхСемян падал к звезде. Семь длинных и гладких объектов вышли из стелс-конфигураций, стоило им приблизиться к фотосфере.       — Посев начат. Окажемся в фотосфере через пять минут. Предполагаемое время погружения — 36 часов, — объявил ВоенноеСемя 3.       — Хорошо, — ответил ВоенноеСемя 1, их назначенный лидер. — Успеем до прибытия «Иггдрасиля». Время сейчас играет первостепенную роль. Начинайте раскручивать черпаки. Сообщите, когда будете готовы, и мы начнем сеяние.       Каждое ВоенноеСемя вновь изменило конфигурацию, раскручивая и разворачивая магнитные поля. Магнитные черпаки было сложно разглядеть невооруженным глазом, но они были огромны; они развертывались до тех пор, пока не соприкасались с другими черпаками. ВоенныеСемена осторожно сдвинулись, образуя кольцо из шести звеньев и заключая в центре и чуть впереди ВоенноеСемя 1, которое было заметно толще остальных. Черпаки слились, стремительно развертываясь во все стороны, и ВоенныеСемена медленно разошлись, не размыкая кольца.       — Контакт с фотосферой через две минуты, — сказал ВоенноеСемя 3.       — Как скоро сработают оболочки? — спросил ВоенноеСемя 5.       — Неизвестно. Приблизительно три минуты на максимальной скорости. Будем надеяться, они нас поймают, — ответила ВоенноеСемя 2.       — А если не поймают, то сколько мы продержимся на мощности черпаков? — спросил ВоенноеСемя 5.       — Тоже неизвестно. Примерно три минуты, — опять ответила ВоенноеСемя 2.       — Да, я так и думал, — сказал ВоенноеСемя 5.       — Всем увеличить скорость погружения. Траектория просчитана. Мы же не хотим опоздать на вечеринку? — сказал ВоенноеСемя 1.       Лети они на обычной скорости, то на такой близости к звезде ионизированный водород с легкостью бы поджарил их. Крайне нежелательный результат, если хочется на эту самую звезду попасть. Фотосфера была лишь чуть-чуть плотнее обычной планетарной атмосферы, но при этом куда плотнее вакуума и жарче его более чем на 5,000 градусов по Кельвину. ВоеннымСеменам пришлось сбросить скорость, войти в фотосферу, а затем резко ускориться. Вскоре магнитные черпаки пропали, и звездная плазма вступила в прямой контакт с корпусами ВоенныхСемян. Долго они это выдержать не смогли.       Они вошли в фотосферу и исчезли.       Х       — Милорд Батрак, сообщение от внутрисистемного разведывательного спутника.       Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, повернулся к помощнику.       — Я несколько занят. Это важно? — спросил он; спокойная вежливость его слов перечеркивалась безразличным взглядом и тем, что помощник помнил, как лорд обращался с теми, кто отрывал его от дел.       — Д-думаю, да, милорд. Что-то прошло мимо солнца.       Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, холодно уставился на помощника. Тот чуть ли не плакал.       — Покажи.       Зажегся маленький боковой экран, на который не транслировалась транспортировка ретранслятора. На нем показались семь маленьких темных объектов; они прошли мимо солнца, а потом пропали.       — Они уничтожены? — спросил Батрак, лорд-защитник Кхар’шана.       — Мы не знаем, милорд. Однако их вектор поворота указывает на то, что они стартовали с человеческого флота и никак не отклонялись от курса. Кроме того, учитывая их траекторию и предполагаемый размер и если они выжили, то солнце пошлет их прямо к Кхар’шану, на его дневную сторону. Время прибытия совпадает с человеческим флотом.       Человеческий флот приближается к ночной стороне, эти объекты — к дневной. Это не совпадение.       — Семь незаметно сброшенных маленьких кораблей, скрывающих свое приближение погружением в звезду? Хм, — Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, изучил данные. Людей недооценивать не стоило. — Отправь пикет на перехват. Удвой силу. Эти корабли слишком малы, чтобы представлять большую угрозу, но их нужно уничтожить, прежде чем они осуществят свой план.       — Есть, милорд.       Помощник поспешно ушел, а Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, посмотрел на основные экраны. Наступательный и всё ещё неприятно огромный флот прибудет через полтора дня. Ретранслятор — через четыре. А теперь еще и эти неизвестные стелс-суда, которые прибудут одновременно с основным флотом. Он взмахнул рукой, и изображение на экранах изменилось. Теперь основной флот и ретранслятор занимали лишь 50%, а под ними в меньшем разрешении показывались семь объектов.       Он чуял, что они что-то замышляют. Он чуял медленное приближение их победы. Он знал, что у него еще есть крохотный шанс выиграть. Он собирался ранить их, заставить их истекать кровью и понять, что простая зачистка, на которую они явно надеялись, превратилась в жестокую осаду.       Он усмехнулся. Они высокомерно считали Гегемонию рабом, которого нужно вернуть к покорности. То, что у них были для этого силы, усугубляло ситуацию. Но всё же никто не любил войну, кроме кроганов. Если она растянется, если им придется заплатить за каждый шажок вглубь их территории, и уверенность падет. Со стороны их правительства было промашкой давать народу принимать решения. Этот «Голос», общее мнение человечества, поймет, что их слепая надежда преподать батарианцам урок обернулась кровью. Он сомневался, что они готовы умирать за свои «морали». Его армии были готовы умирать по первому его слову ради защиты родного мира.       Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, наблюдал за приближением людей и размышлял.       Х       ВоенныеСемена не были прототипами, но чертовски недалеко от них ушли. Они были новым оружием, разработанным для ведения войны вне Солнечной системы, одним из легиона разведывательно-оборонных проектов, на которые наконец-то начали выделять средства.       — Время до отключения черпаков — менее одной минуты! — крикнула ВоенноеСемя 2; ее голос слегка шипел, пробиваясь через фотосферу.       — Погружаемся глубже! Мы должны пробиться как можно дальше! — приказал ВоенноеСемя 1.       Черпаки светились от огромных паутин плазмы, пойманной невидимыми электромагнитными полями. Смотреть внутри фотосферы было проблематично, но благодаря толстым репродукционным фильтрам внутренний свет солнца превращался в едва заметное мерцание, тогда как черпаки горели ярче лесного пожара. Каждый черпак поглощал звездное вещество, проталкивал его мимо лопастей ВоенныхСемян и помещал его в хранилище на конце оружия.       — Отключение!       — Импульс! Живо! — крикнул ВоенноеСемя 1.       ВоенныеСемена разом пустили более плотную волну плазмы в глотки черпаков. Импульсы исчезли в хранилищах, а затем они озарились светом.       — Зажигание! Синтезные двигатели работают! — объявил ВоенноеСемя 3. — Скорость увеличена. Уровни мощности стабилизируются.       — Мы не выбились из графика? — спросил ВоенноеСемя 1.       — Нет.       — Прекрасно. Начинаем фазу 2, — сказал ВоенноеСемя 1.       Х       Шесть часов. Шесть часов до прибытия людей. Один час до того, как стелс-суда выйдут из фотосферы, основываясь на их прежней траектории. Ретранслятор еще в пути, но наблюдательные платформы зафиксировали, что его удалось активизировать на ходу. Логично, подумал Батрак, лорд-защитник Кхар’шана. Все ретрансляторы так или иначе двигались, находясь на орбитах звезд, планет и галактического ядра. Как легкий сдвиг мог повлиять на его работу?       Он хорошо постарался. Столкнувшись с силой, которая могла бы с легкостью стереть его флот в порошок, он нанес ей больше ущерба, чем она ему, пусть и ненамного. У него в запасе осталось немало батарианских судов — особенно на орбите — которые могли бы защитить планету.       — М-м-милорд? — нервно спросил помощник.       — Что? — спросил он, по-прежнему спокойно и холодно, как далекая луна.       — Гегемон потребовал твоего присутствия.       Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, на миг уставился на него, а потом отвернулся.       — Я занят.       — Милорд! Он…       Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, резко развернулся.       — Он — капризный ребенок, которому нужно продемонстрировать свою власть, отрывая меня от самой важной битвы в истории батарианского народа! Он может подождать, у меня есть куда более срочные дела!       Командный пункт затих. Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, возможно, только что подписал свой смертный приговор. Подавшись вперед, он навис над помощником.       — Скажи ему, что я не уйду отсюда и не буду слушаться его приказов, пока осада не кончится. Скажи ему, что, если он хочет снять меня с поста, то пусть снимает, если кто-то по его мнению справится лучше! Как только всё кончится и если с Гегемонией ничего не случится, он может наложить на меня хоть сотню дисциплинарных взысканий. А до тех пор пусть сидит, молчит и молится!       Помощник, распахнув все четыре глаза так широко, что они заняли половину его лица, быстро кивнул и вылетел за дверь. Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, посмотрел ему вслед и повернулся к затихшему помещению.       — Флот Бахака готов к вылету? — спросил он.       — Е-есть, милорд. Пару минут назад наши скрытые каналы связи получили от них новый пакет данных.       Человечество сразу по прибытию отключило все внешние каналы связи. У батарианцев оставались лишь тайтбимы, двухточечные лазеры и прямые способы связи. Пользоваться чем-то другим было равноценно приглашению Призрака на свой порог. Скрытые коммуникационные буи не относились к стандартной сети и были весьма дороги. Но именно через них Батрак, лорд-защитник Кхар’шана, передавал приказы, которые, как он надеялся, могли спасти его народ.       — Пошли ответ. Вылет ровно через три часа.       Люди перехитрили самих себя. Он никогда не собирался задействовать флот Бахака таким образом, но возможность была идеальной.       Х       Батарианский пикет ждал. Им было приказано расстрелять семь судов, которые должны были появиться из фотосферы в любой момент. Их ждало более двух дюжин кораблей, готовых растереть тайный людской отряд в порошок, чтобы те не напали на Кхар’шан. Батарианцы не могли подойти слишком близко к звезде, но человеческие корабли в любом случае летели настолько медленно, что не смогли бы спастись из-под огня.       На поверхности солнца пошла рябь, близкая к обозначенным координатам. Зарядив оружие и приготовив щиты, они начали ждать.       На поверхности солнца вздулся пузырь в несколько километров в диаметре. Сфера, с которой стекали потоки плазмы, рванула к Кхар’шану и ожидающему отряду.       — Мы не можем прицелиться! — крикнул один из канониров.       — Плазма сходит. Через пару минут сможем, — ответил другой.       Сфера кровоточила плазмой; ее свечение спадало, и сама она истончалась. Внутри нее стали различимы объекты. Батарианцы перепроверили показания сенсоров. Они ожидали семь объектов, не превышающих по размерам фрегат. Но сенсоры показывали…       Плазма рассеялась в последней вспышке, обнажая объекты. Ни один из них не походил на то, что входило в звезду или на любой известный человеческий корабль.       И их было сорок девять.