Shadow and Warrior

      Тишина в кабине оглушала громче, чем двигатели космического корабля, работающие на полную. Казалось, прошло мгновение после вхождения в межпространственный коридор, но банальное урчание желудка и неприятное подсасывание возвестили о том, что я пробыла без сознания много часов. Я тут же подскочила и, схватившись за гудящую голову, обнаружила себя на полу у кресла пилота. Он не шевелился, но дышал, видимо, тоже отключился. Несколько ударов по щекам пробудили его, и он непонимающе заморгал, пытаясь привести зрение в порядок.       — Айзек, мы совершили переход. Запусти диагностику и выясни, куда нас выкинуло, — мужчина никак не отреагировал на мои слова, замерев и сильно побледнев. — Что с тобой?       Он медленно вытянул руку в сторону панорамного окна напротив. Проследив за дрожащим указательным пальцем, я сама застыла от шока, парализовавшего всё тело и сжавшего крик в горле. Мы дрейфовали в астероидном поясе, где помимо этих небесных тел в космическом пространстве плавали огромные глыбы, похожие на лёд. Но не это открытие стало причиной ошеломления. По одному из астероидов скользил гигантских размеров слизень, опоясывая его почти на добрую половину. Он медленно передвигался, мотая головой словно в поисках пищи. Я не сразу смогла вдохнуть, моё внимание было полностью поглощено ползучей махиной, передвигающейся бесшумно из-за отсутствия звука. Только когда Айзек громко и смачно выругался, я смогла прийти в себя, обнаружив, что невольно вцепилась в жакет пилота, висящий на спинке его кресла.       — Что это за херня такая?!       В раскалывающейся голове сразу вспыхнул ответ: экзогорт. Но я боялась говорить это ему, боялась признавать, что передо мной действительно червеобразная исполинская тварь, которая напугала меня в раннем детстве при просмотре пятого эпизода звёздной саги. Да быть такого не может, я ни за что в это не поверю.       — Что делать-то будем, я спрашиваю?! — подскочив со своего места, пилот хорошенько меня встряхнул. — Это разведывательный корабль, с нашей хиленькой огневой мощью мы его только пощекочем!       Я вздрогнула от активировавшейся по всему кораблю тревоги. Айзек бросился к мигающей панели управления и со сдавленным стоном схватился за голову.       — У нас двигатели накрылись, мы не можем свалить! Знал же, что это корыто когда-нибудь станет моей могилой! — от отчаяния он стукнул кулаком по группе кнопок, отвечающих за сброс спасательных капсул. — Вот дерьмо…       — Твою мать, Донован, ты совсем охренел?! — подлетев к пилоту, я оттолкнула его на кресло и вывела на экран количество оставшихся мест. — Всего одна капсула, я прибью тебя раньше, чем этот червь доберётся до нас!       — Ну простите, кэп, мы и так подохнем здесь, если нас кто-нибудь не подберёт! — зарычав от бессилия, я отстранилась от панели и включила инструментрон, чтобы связаться с командой на другой палубе. Никто из них не отвечал, видимо, странное воздействие ретранслятора отразилось и на них. Я должна проверить, что происходит внизу, надеюсь, мы не взорвёмся через пару минут. — Не хочу нагнетать, но мы привлекли его внимание.       Я медленно развернулась, ощущая, как сердце стремится вырваться из грудной клетки и убежать, оставив меня на съедение монстру. Экзогорт действительно теперь был повёрнут к нам своей зубастой пастью, от которой в панике разлетались крылатые существа, называемые майноками. У них есть хоть какие-то шансы избежать смерти, в отличие от нас. Червь поднял голову и издал сокрушительный визг, судя по камнепаду. Заметив «Мистик», он неспешно скользнул по астероиду в нашу сторону, будто зная о том, что мы не сможем скрыться.       — Я-я здесь умирать не собираюсь! — Айзек выбежал из кабины пилота. Я поняла, что он направился к последней оставшейся капсуле, и рванула за ним, чтобы перехватить. Ему не повезло: я была быстрее него, и уже у лестницы вниз я успела прыгнуть вперёд и схватить его за ноги, отчего он потерял равновесие и упал, ударившись при этом лбом о ступеньку. — Ты с ума сошла, надо улетать, пока не поздно, отпусти меня!       — Хочешь бросить здесь остальных?! — пока пилот, шипя проклятия, ощупывал сильный ушиб с кровоточащей царапиной посередине, я, откатившись в сторону, мгновенно поднялась и упёрла ногу в его шею. Он замер, в его глазах смешался первобытный страх и презрение ко мне.       — Я хочу выбраться отсюда живым, а ты нет?! — захрипел он. Хочу. Я так много прошла не для того, чтобы стать кормом слизняку, который вообще должен быть вымыслом! Червь уже подобрался к кораблю, судя по лёгшей на него тени. Из-за сильного толчка я едва удержалась на ногах, припав к стене. Воспользовавшись моим замешательством, Айзек отполз от меня подальше и вскочил, однако не бросился к спасению. — Что это?       Бездарная попытка отвлечь меня. Но почти сразу же я сообразила, что он и не пытался. Слизень снаружи начал корчиться от боли, его белёсый глаз, направленный на кабину пилота, сузился. Тень исчезла, вместе с этим я увидела отражение лазерных залпов в стекле, пробивающих тело монстра. Айзек хрипло засмеялся от облегчения, но я не смогла разделить его радости миновавшей смерти. Ощущение опасности никуда не делось, даже усилилось. Я подбежала к иллюминатору и увидела приближающийся корабль странной прямоугольной формы, напоминающей развалюхи космических мародёров из Млечного Пути, которые рыскают по местам сражения в поисках драгоценных металлов.       — У меня очень плохое предчувствие, — пробормотала я, опасливо наблюдая за тем, как экзогорт постепенно перестаёт сопротивляться беспрерывным мощным атакам. Так глупо испытывать жалость к тому, кто секунды назад хотел тебя переварить, но мне невыносимо смотреть, как угасает его жизнь. Неизвестные помощники безжалостны, они и не думают целиться в уязвимые места, чтобы быстро убить слизня, они растягивают его смерть, делая её медленной и мучительной. — Мы точно не можем улететь?       — Я же сказал: двигателям требуется ремонт. Попросим помощи у этих ребят.       Я помотала головой.       — Они — проблема ещё серьёзнее, чем этот червь, Айзек. Активируй защитную систему, если это возможно, и беги в арсенал. Я приведу остальных, мы должны быть готовы.       — Мисс Арлен? Очнитесь, придите в себя!       Чей-то смутно знакомый голос ворвался в отключённое сознание и потихоньку начал его пробуждать. Не с первой попытки открыв глаза, я уставилась на чересчур яркое освещение из узких белых и красных ламп, что вызвало у меня лёгкую тошноту. Кто-то отпрял от меня с облегчённым вздохом, но рассмотреть, кто именно, мне не удалось. Перед глазами всё плыло, голова кружилась. Затёкшие мышцы напомнили о своём крайне неудобном положении атакой сотен маленьких невидимых иголок, колющих изнутри. Я измученно, но тихо простонала, пока не рискуя поворачиваться, чтобы не заблевать пол.       — Вы ослаблены и дезориентированы. Дышите глубоко и не разговаривайте, вам нужно немного привыкнуть, — спокойным голосом посоветовали мне. Не было ни сил, ни желания протестовать, поэтому я чуть кивнула в знак согласия. — В конце концов, вас тоже поймали.       — Кто? — вопреки наказу спросила я и широко раскрыла глаза, услышав свой хриплый голос. От этой машинальной реакции я шикнула и зажмурилась от дискомфорта, вызванного ослепительным светом. — Тони, это ты?       — Верно, мисс Арлен. Мы все тут, к счастью, пока живые.       Я часто задышала, переживая волну обрывочных воспоминаний. Неудивительно, что раньше я и не вспоминала о своей команде, потому что не встречала ничего, что могло бы пробудить затуманенное неизвестным воздействием подсознание, но теперь в мою голову последовательно возвращались утерянные события.       Мы отправились на проверку одной наводки, связанной с отключённым ретранслятором. По крайней мере, нам так сообщили, однако по прибытию оказалось, что он рабочий. Он был далеко не в лучшем состоянии, за ним давно никто не ухаживал, и своим сильно потрёпанным видом он действительно порождал уверенные мысли о том, что воспользоваться им невозможно, но… Я вспомнила, как в его ядре зажглась энергия. То был не привычный нулевой элемент, сфокусированный в кольцах, а нечто другое зелёного цвета. Мы рискнули подлететь ближе, чтобы провести хотя бы поверхностную диагностику, но ретранслятор начал затягивать корабль с поразительной скоростью и силой, с которой «Мистик» не смог справиться на сто процентов. Я успела лишь отдать приказ о том, чтобы поддаться активировавшейся машине, а после потеряла сознание. Теперь для меня всё встало на свои места.       Я повернула голову в сторону, чтобы получше разглядеть мужчину, чей голос заставил меня начать вспоминать. Энтони Страуд — железный человек двадцать второго века, как его любит называть пилот, хоть и связывают их только имя и отдалённо род деятельности. Инженер с медицинскими навыками, заменяющий на «Мистике» врача. Обычно говорящий по делу, сдержанный, обладающий расчётливым разумом, опирающийся на логику и порядок, а не на эмоции и внутренний хаос — он один из немногих на корабле, кому я могла доверять, потому что состав команды часто менялся, так как не все желали отправляться в малоисследованную точку галактики. Только навигатор, пилот, главный инженер и, собственно капитан, не менялись за короткое существование этой деятельности в нашем с Лиарой не совсем легальном бизнесе.       Я попыталась подняться и сесть, чтобы убедиться, что весь экипаж живой, но тело отреагировало негативно. Непомерная тяжесть заставила меня опуститься обратно, но в этот раз я ощутила головой, как легла на что-то помягче решётчатого пола. Кто-то сел рядом на колени и уложил меня на них, предварительно накрыв их свёрнутым элементом одежды.       — Спасибо, — я вслепую протянула руку и сжала чью-то протянутую ладонь в перчатке. — Донован? Это же ты стесняешься своей слишком мягкой для мужчины кожи.       — Очень смешно, кэп, — надо мной действительно прозвучал недовольный голос пилота. Смешки от членов команды заставили его раздражённо вздохнуть. — Я всего лишь ухаживаю за руками, сколько можно повторять?       Айзек Донован. Если бы я не проверяла его досье, когда набирала команду, я бы сказала, что это Айрен в мужском обличии. Тоже пилот, тоже плохо шутит, тоже заигрывает со всеми, кто женского пола. Возможно, из-за схожести с подругой моё сердце и выбрало его, а, может, я просто неосознанно тянусь к таким людям. Но у них всё-таки есть существенные различия. Я никогда не забывала, что Айзек — наёмник, не солдат, который будет следовать правилам, чётко выполнять приказы и бороться до конца, думая не о собственной жизни, а о важности успеха миссии. Я вспомнила, как он хотел удрать на последней спасательной капсуле и оставить нас на съедение экзогорту. Потом, кажется, пытался сделать то же самое, когда на «Мистик» проникли незваные гости, которые его и вырубили. Но что произошло дальше?       Я начала привыкать к свету, да и к своему лежачему положению, по крайней мере, желудок почти успокоился. Сперва открыв глаза, я увидела продолговатые тонкие лампы, закрытые крупными решётками, на которых давно облезла серебристая краска. Подобный потолок наводит на мысль о том, что мы находимся не в комфортабельной каюте, а в тюремной камере. Ну, на этот раз я хотя бы не очнулась в клетке.       — Кто хочет поведать мне о нашем дерьмовом положении? — поднявшись с поддержкой Донована, я осторожно села на металлическую койку, встроенную в стену, и оглядела экипаж.       Помимо упомянутых пилота и инженера он состоял ещё из нескольких людей, с которыми я близко не общалась, так как они присоединились только к последней миссии, и слишком выделяющейся из нашей команды саларианки и крогана. Тифлис была навигатором, а Горк, сложно в это поверить, но легко проверить, профессиональным поваром, знающим чуть ли не все рецепты Млечного Пути от простой человеческой каши до жареных щупалец ханаров, что последних крайне не устраивало, и они навсегда запретили ему появляться на Кахье, но я отвлеклась. Тифлис трудно угодить практически во всём, из-за чего у неё постоянно напряжённые отношения с другими членами команды, но она очень любила тайны и малоизученные уголки галактики. Собственно, только это удерживает её на корабле, ну и приличная оплата. Про Горка я могу сказать многое, так как он — сплошное противоречие, позор для всех «нормальных» кроганов, которые изгнали его из клана. Горк понимал, что на суровой Тучанке у него не будет спокойной жизни, где он мог бы не стыдиться своей любви к кулинарии, а потому он покинул родную планету и улетел на Иллиум, зная, что азари его умения и креативные творения точно оценят. От приобщения к искусству в разном его воплощении он не перестал быть кроганом, у которых в крови бушует страсть к сражениям и разрушениям, а потому агенты нашей с Лиарой информаторской сети вышли на него и быстро привлекли в свои ряды. Горк не хотел работать только на Иллиуме и в системе Тазале, и я подключила его в свою команду очередной боевой единицей и заодно поваром.       — Уверен, мистер «Само спокойствие» с удовольствием возьмёт на себя ответственность за подробный рассказ, — сказал Айзек и начал аккуратно массировать мою голову. Я не упоминала о его странной привычке всячески дотрагиваться до девушек при этом без единого намёка на домогательство? Это, скорее, было проявлением искренней заботы.       — Я не возражаю, ты всё равно мало что можешь рассказать, учитывая, что тебя сразу вырубили за острый язык. В общем, бой начался, как только они взошли на корабль. У них не было с этим проблем, так как почти все системы, в том числе и охранная, отключились из-за повреждений при переходе, — начал Тони. — Бандитов было слишком много, видимо, такой компанией они обычно летают на охоту на гигантского червя. В ходе перестрелки вас с Тифлис оттеснили к капсуле, и она решила, что хотя бы капитан должен спастись.       Я перевела удивлённый взгляд на навигатора и только сейчас заметила, что она зажимает левое плечо, которое перевязано ярким оранжевым шарфом, принадлежащим пилоту. Ткань была пропитана саларианской кровью болотного цвета.       — Слегка поцарапали, пока я заталкивала в капсулу вашу сопротивляющуюся задницу, мэм, — Тифлис махнула здоровой рукой, заметив, как я таращусь на очевидное ранение.       — Если тебе интересно, нам всем досталось, — Айзек театральным покашливанием обратил на себя внимание. — У меня вот шишак огромный на голове, который вряд ли до свадьбы заживёт, а я ведь даже не собираюсь жениться.       — Это научит тебя держать свой острый язык за зубами, когда мы окружены, — фыркнула саларианка. Несмотря на то, что ей досталось куда больше, она, похоже, злорадствует. — Лучше бы они вообще его отрезали.       — Дорогая, если бы не я, ты бы уже давно померла от скуки, особенно в компании нашего занудного инженера, — Айзек поиграл бровями, кивнув в сторону Тони. Тот, в отличие от Тифлис, довольно быстро привык к нагловатой манере общения пилота и его прямолинейным шуточкам, поэтому только закатил глаза. Донован с самого начала был на «Мистике», а потому я каждого сразу предупреждала о его непростой натуре. Некоторые, кстати, после этого отказывались, ссылаясь на то, что в один момент они просто застрелят балабола, любящего копаться в чужом грязном белье.       — Что было дальше? — спросила я, вклинившись своим вопросом в ожесточённую зрительную борьбу между пилотом и навигатором. Тони кинул на меня выразительный взгляд, видимо, ему в моё отсутствие было совсем худо. Могу представить, сколько нервных клеток он потерял, пытаясь примирить этих двоих.       — Нас привезли сюда, — он продолжил с куда большим рвением, даже его речь ускорилась. — Мы пытались сбежать, но этих бандитов оказалось куда больше. Их база огромная. Мы немного сократили их численность, но нас всё равно загнали обратно в эту темницу, при этом лишив инструментронов. Сказали, что отправили за вами охотников. Жаль, что ваш побег вскоре провалился, — инженер ненадолго замолчал. Его серые глаза, отчётливо выделяющиеся на смуглом лице, упёрлись в одну точку и застыли, изредка прерываясь на моргание. После этих коротких внутренних размышлений, во время которых в достаточно просторной, но душной и мрачной тюремной камере было слышно лишь учащённое дыхание команды, он неуверенно продолжил. — Это какая-то неисследованная часть Млечного Пути.       Экипаж сразу поддержал слова Страуда согласным бурчанием. Я прикусила губу, раздумывая о том, как помягче преподнести им правду о том, что мы в совершенно другой галактике.       — Может, это просто мутанты, порождённые саларианскими экспериментами и изгнанные в задницу Вселенной, — впервые подал свой грубый низкий голос Горк. Тифлис демонстративно выказала своё недовольство, вызванное таким предположением, сложив худощавые руки на груди. Кроган неловко прокашлялся. — Ты не можешь отрицать, что это возможно.       — Не знаю, какие можно провести эксперименты, чтобы получить гигантского болотного борова, — Айзек поморщился, вспомнив, судя по описанию, о гаморреанце. — И здесь полно таких странных экземпляров. Отвратительное место, и кормят ужасно.       — Скажи спасибо, что хоть какую-то бодягу дают, — резонно заметила Тифлис и, вздрогнув, шикнула. — Панацелином они не хотят делиться.       — Малышка, а как ты им попалась? — вдруг спросил Горк, остановив свои ядовито-зелёные глаза на мне. Чёрт, почему у всех кроганов в привычке называть именно меня малышкой?       — Это не очень увлекательная история. К тому же, я не помню и половины того, что со мной происходило. Очнулась так же у какой-то криминальной банды, но мне повезло, что в это же время по их души пришёл охотник за головами, — я потёрла запястья, невольно вспомнив о наручниках. — Правда, он потом решил, что за меня тоже можно что-нибудь выручить. Прошли примерно сутки, а потом нас застали врасплох и разделили.       — Рассказчик из тебя, конечно, ужасный, — угрюмо вздохнув, заявил Донован и устроил локоть на своём колене. — Где подробности о тяжёлой биотической битве, или ему не повезло оказаться без импланта? Он техник?       Он — нелюдимый циник, раздражающий своим пренебрежительным отношением.       — Он… хорошо дерётся. Я не могла использовать биотику, он сковал нас наручниками.       — Хитрый сукин сын, — пилот тихо присвистнул с одобрением. — Нужно было применить женские чары, кэп, и он бы тебя сам отпустил. Симпатичный хоть?       — Ты спрашиваешь совсем не о том, о чём нужно, — Тифлис прервала насмешливые вопросы и посмотрела на меня. — У нас нет времени на посиделки у этой вонючей вентиляционной решётки, нужно выбираться, — она пнула под собой отверстие прямоугольной формы. — Мы уже пытались вскрыть, если что, она как будто приварена. Кто бы нас ни схватил, они не такие глупые, как мы думали.       — Я так и не думал, они же громадного червя завалили как раз плюнуть! Эта тварь мне теперь до конца жизни будет сниться.       — Пф-ф, на Тучанке есть молотильщики и побольше, — фыркнул Горк с гордым видом.       — Это был экзогорт — гигантский слизень. Я успела немного узнать о галактике, в которой мы оказались, пока находилась на относительной свободе.       Да, попытка просто вклиниться в реплики спутников и надеяться, что они примут мои слова как должное, ожидаемо провалилась. Команда застыла в недоумении: большинство просто смотрели на меня как на сумасшедшую, но реакция у приближённых была иной. Тифлис несколько раз моргнула глазами снизу вверх, переваривая услышанное, при этом потирая раненное плечо здоровой рукой. Она мне верит, хоть и поддерживать эту веру тяжело, но по задумчивому взгляду заметно, что подобная мысль уже посещала её голову. Горк и Тони будто бы расслабились, кажется, они думали так же, просто не хотели выглядеть глупо без адекватных доказательств. А вот Айзек…       — Что? — он недоверчиво хмыкнул, выпучив светло-карие глаза, будто сказанное было полнейшим абсурдом.       — В это трудно поверить, но, уверена, если вы обдумаете всё то, что успели увидеть до того, как оказаться здесь, вы согласитесь со мной. Это не наша галактика, не Млечный Путь.       Что ж, я понимаю, почему они продолжают поражённо молчать: с этой мыслью нельзя свыкнуться за минуту.       — Главное, что вы все в порядке, с остальным разберёмся, — я устало прислонилась спиной к стене и сразу же отпрянула с удивлённым вздохом, почувствовав едва прохладную поверхность кожей. На мне не было брони, лишь адаптированные под неё лёгкие штаны и майка до пупка. Даже обуви не оставили. — Чёрт, мой инструментрон тоже сняли.       — Неважно, малышка, ты же обладаешь биотикой, — обнажив ряд больших зубов, утешительно улыбнулся Горк. Добрее существа в жизни не видела, не думаю, что кому-то когда-либо хотелось затискать крогана. — Выбей дверь, мы найдём наше оружие и выберемся на свободу. Хочу посмотреть на новую галактику осмысленным взглядом.       — Как у тебя всё просто, Горк, — покачал головой Тони. — Мы не знаем ничего об этом месте. Наша прошлая попытка атаки напролом привела нас к тому, что мы теперь почти беспомощны. Оружие может быть где угодно. Даже если мы выберемся, мы не имеем ни малейшего понятия о том, где находимся и как вернуться домой.       — Вроде я первый должен впасть в панику, не забирай мою работу, — усмехнулся Айзек. — Лично я счастлив, что хотя бы жив, а не расстрелян или сожран. И вообще, план по возвращению домой действительно простой: нужно найти «Мистик», починить его и вернуться к тому ретранслятору.       — Вопрос в реализации этого плана, — присоединилась к разгорающемуся обсуждению заметно оживившаяся Тифлис. — Сначала нужно хотя бы вернуть оружие и броню, чтобы не умереть от первой же пули.       — Думаю, я знаю, как это сделать, — я встала в центре камеры, чувствуя на себе множество выжидательных взглядов. — Лидер этого цирка оставил вас в живых, несмотря на попытку побега и убийство его людей. С нашими технологиями и некоторыми представителями иных рас… — я подмигнула крогану и саларианке. — Мы пробудили в нём интерес. Мы буквально из другой галактики, поэтому он хочет узнать о нас как можно больше. Возможно, не допрашивал, потому что ждал поимки командира — меня. Теперь у него полный комплект. Дождёмся, когда он захочет со мной встретиться. Возможно, нам придётся провести здесь не одну неделю, но торопиться нельзя — у нас больше нет права на ошибку.       — А если ему нахрен не нужна эта встреча? — спросил пилот, скрестив руки на груди.       — Тогда я добьюсь её сама. Так или иначе, но я покину камеру и соберу максимум информации. А уж потом можно будет устроить большой биотический взрыв.       — Если мы выживем и вернёмся в нашу галактику, я возьму себе бессрочный отпуск, и ты мне его одобришь, — проворчал Тони. Тускло улыбнувшись, я кивнула и вернулась на койку. Нужно восстановиться и обдумать план действий. Интересно, мандалорец с малышом тоже здесь?

***

      Тишина даёт возможность подумать. Хорошо, что угнот не докапывается с дополнительными вопросами, хотя вряд ли молчание долго продлится. Он спокойно едет рядом, наверняка переживая и за существо, которое даже не видел, и за девчонку, которой по своей доброте помог. Я узнал от Куиила многое: её спасательная капсула разбилась у Дюнного моря. Ей невероятно повезло, что в это время он был поблизости, ища бларргов. По словам угнота пострадавшую девчонку он привёл домой, она еле дотянула, чтобы не потерять сознание. Неизвестными мне методами своего народа он немного привёл её в порядок, но её организм всё же не выдержал, и она отключилась на добрых два дня. На этом везение кончилось: за ней пришли бандиты, и угноту не оставалось ничего другого, как отдать её добровольно. Хоть в тот раз он поступил мудро, не став рисковать своей жизнью ради незнакомки, свалившейся на его голову.       Нужно было пристрелить её вместе с остальными. Чувствовал же, что она доставит немало проблем, но всё равно взял с собой. Она не из Гильдии, в этом нет сомнений, значит, Гриф Карга заплатил бы за привлечённого охотника. Она уже по умолчанию обладает отточенными навыками и смекалкой, стоит признать, поэтому плата была бы солидной. Вырученную сумму потратить на техническое обновление «Лезвия Бритвы», ещё бы на внушительный запас топлива осталось. Вот к чему привело загадывание наперёд: девчонка сбежала с целью, а после ещё и умудрилась одержать надо мной верх. Возможно, про высшую подготовку она всё же не лгала. В это хотя бы проще поверить, чем в то, что она из другой галактики.       — Надеюсь, я помогаю тебе не для того, чтобы ты перебил всех джав и девушку вместе с ними, — конечно, угнот заговорил первым. У меня нет желания разговаривать ни о чём по дороге, но я не могу его проигнорировать. Он заслуживает уважения. Бларрг внезапно замотал головой и начал подпрыгивать, словно почуял добычу или самца. Мне пришлось вцепиться в него крепкой хваткой, чтобы не свалиться, пока эта тварь не успокоится. Угнот не помог ни делом, ни советом, наоборот коротко посмеялся. — Она не любит, когда у её наездника скверное настроение.       — Тогда мы не созданы друг для друга, — неторопливое поглаживание по голове быстро успокоило привередливую самку, и она вернулась к обычному темпу передвижения. — Долго ещё до стоянки джав?       — Когда пересечём барханы впереди, должны увидеть их краулер, — угнот указал на песчаные холмы, окружающие широкую проезженную дорогу. — Ты не ответил на мой вопрос.       — Ты его не задавал. И джавы, и девчонка ограбили меня и едва не убили. Им же будет лучше, если они раскаются и всё вернут.       — Она не похожа на того, кто творит зло, — Куиил тяжело вздохнул, не соглашаясь со мной, но и не пытаясь агрессивно спорить. Всё-таки он соблюдает некоторую осторожность, понимая, что если между нами произойдёт конфликт, он выйдет из него проигравшим, и повезёт, если живым.       — Откуда тебе это знать, ты не видел, с какой лёгкостью она убивает, — в отличие от меня. Винить её, конечно, не за что в этом плане — она защищала свою жизнь, под горячую руку, объятую странной энергией, мог попасть и я. Глупо говорить, что я её не опасаюсь, она ведь манипулирует окружением одним взмахом руки. Интересно, в галактике, откуда она прилетела, этому можно научиться, или с таким даром только рождаются?       — Я видел, как она страдает, — сказал Куиил. Я посмотрел на него со скепсисом, ожидая более убедительных аргументов. — Пока она была без сознания, она выкрикивала множество имён. Такую боль и переживание нельзя подделать, будучи во сне.       — И это всё? Это могли быть имена жертв, павших от её руки. Ты слишком наивен, угнот, помогая наёмниками и приводя в свой дом вооружённых незнакомцев.       — Я доверяю своему сердцу, мандалорец, а оно ещё ни разу не ошиблось. Иначе бы девушка, возможно, погибла, а ты бы долго блуждал по планете в поисках своей цели. Чаще прислушивайся к себе, вряд ли это тебе повредит. Ведь ты же почему-то не убил ребёнка.       — За живого награда больше, — отрезал я и легко пнул бларрга, чтобы ускориться. Душевные разговоры слишком затянулись.       Лучше бы угнот молчал. Теперь, когда я вспомнил о том, что мне нужно не просто вернуть половину корабля и приструнить наглых джав, но ещё и снова нянчиться с ребёнком, я невольно начал думать о нём. Что с ним собираются делать имперцы? Тот доктор сильно взбеленился, когда речь зашла о том, что цель можно умертвить, хоть и сразу попытался это скрыть. Наверняка хотят провести эксперименты, но для чего? Почему он такой особенный? Не считая расы, которую мне прежде не доводилось встречать, это обычный младенец. И всё же он для импов невероятно важен, раз они наняли для его доставки всю Гильдию.       — Странно, краулер возвращается, — пробормотал Куиил, притормозив своё животное.       — Сомневаюсь, что они внезапно поумнели.       Бларрг снова понял моё настроение, но на этот раз подстроился под него. Я поехал навстречу джавскому транспорту, взяв в руку винтовку. Если они снова будут сопротивляться, я точно их всех перебью, игры с карликами мне надоели. Однако, к моему удивлению, краулер остановился, трап опустился, и из него высыпались несколько, видимо, самых смелых джав. Спрыгнув с бларрга, я быстрым шагом направился к ним, не обращая внимания на затормаживающий песок. Торговцы начали что-то лепетать и отступать.       — Не торопись, — передо мной возник угнот, преградив мне дорогу. — С ними что-то произошло, раз они сами нашли тебя.       — Думают, что я стану им помогать после того, как они скинули меня с крыши?!       Один карлик подбежал к спустившемуся Куиилу. Его необычайно быстрая речь действительно выдавала сильную тревогу. Пока опустив оружие, я невольно начал прислушиваться. К сожалению, джавский язык для меня и без того сложен для понимания, а в ускоренном темпе я и вовсе практически ничего не смог разобрать, кроме отдельных слов. За одно я зацепился особенно: обманщица. Не про девчонку ли идёт речь? Они ведь и её после нашей схватки «обласкали» шокерными палками.       Куиил, внимательно выслушавший сбитый рассказ, обернулся на меня с опечаленным видом.       — В чём дело?       — Её забрали бандиты, — я усмехнулся. Это не было злорадством, но у девчонки, судя по всему, в этом мире только одна судьба: передаваться из рук в руки. Иронично, учитывая, что она со своими фокусами может победить практически в любой битве. — Та база, к которой я тебя привёл, лишь одна из трёх точек на Татуине. Одна в окрестностях Мос-Эйсли, другая на окраине Большого плато Месра.       — И откуда тебе столько о них известно?       Взгляд угнота потяжелел.       — Они приходят к таким фермерам как я, чтобы забрать всё ценное, что они успели собрать за сезон: влагу, скот, кредиты с продаж. Поэтому я помогал каждому охотнику за головами, что сюда прилетал: чтобы нас оставили в покое. На Татуине мало кто смеет трогать фермеров, даже отпетые мерзавцы, потому что они понимают, что мы обеспечиваем жизнь крупным городам. Но эти бандиты не чтят местные законы жизни.       — Где ребёнок, с которым к вам пришла девчонка? — я перевёл взгляд на притихшего джава. Если те, кто забрал её, прихватили с собой и мальца, дело сильно осложнится. На той базе мне помог дроид, сомневаюсь, что в этот раз я встречу способного напарника. Куиил торопливо перевёл мои слова, и карлик что-то крикнул своим стоящим позади него сородичам, замахав рукой.       Один из торговцев скрылся в краулере и через пару минут вернулся с ребёнком на руках. Я подавил порыв броситься вперёд, джавы не могут быть настолько глупыми, чтобы и сейчас постараться меня обокрасть. Как только большие чёрные глаза в упор посмотрели на меня, я на секунду оцепенел. Испытываемая радость от возвращения мальца ошеломляла, такой реакции на него я сам от себя не ожидал. Наклонившись, чтобы принять его из коротких, но загребущих рук, я позволил себе слегка улыбнуться. Ребёнок, потянувшись ко мне, издал забавный возглас. Теперь всё встало на свои места, практически.       — Что насчёт деталей корабля? — на это джавы отрицательно замотали головами, перекрикивая друг друга. Вздохнув, я направил наруч на них, и короткая струя пламени врезалась в песок у их балахонов. — Мне повторить вопрос? Или вы возвращаете украденное, или на один торговый клан у джав станет меньше. Переведи им, Куиил.       — Ладно, но я бы не советовал тебе разбрасываться угрозами, — угнот покорно исполнил мою твёрдую просьбу, и карлики завопили пуще прежнего. Они собрались в кучу, на всякий случай отдалившись от меня, и начали переговоры между собой. — Ты мог бы иначе с ними договориться.       — У меня нет на это времени, на починку «Лезвия Бритвы» уйдёт, как минимум, день. Я должен доставить мальца как можно быстрее, пока на него не вышли другие охотники.       — Не то чтобы я думал, что быть охотником за головами — это простая работа, но всё же ты ввязался в опасное соревнование, Мандо. Не настораживает ли тебя то, что к одному заказу привлекли много наёмников?       Ещё как настораживает. Даже на элитные заказы назначают одного охотника, а не целый скоп сразу. Я посмотрел на ребёнка — он вроде как улыбался, не забывая при этом пищать как гунганская резиновая игрушка. Он явно не понимает, что находится в эпицентре серьёзной проблемы, поэтому радуется, даже находясь в разных руках. Я дотянулся до кнопки на наруче — шарообразная колыбельная остановилась за плечом. Положив в неё ребёнка, я пригладил его забавные растопыренные уши. Что же ты такое?       Развернувшись, я заметил, как джавы до сих пор переговариваются. И как угнот сверлит меня насмешливым взглядом, даже не скрывая этого       — Что?       — Если бы это была наша первая встреча, я бы подумал, что ты привязался к нему, — не неси чушь, старик. Я решил промолчать, чтобы не дать ему повода продолжить, но он сделал ещё хуже: вернулся к своему первому вопросу. Лучше бы продолжил насмехаться. — Что ты будешь делать с девушкой?       — Она мне не нужна, я вернул всё необходимое, — кажется, угнот был готов к такому ответу, потому что обвиняющее выражение его морщинистого лица не изменилось. — Хочешь вытащить её из логова бандитов — делай это сам. Мне хватило проблем из-за неё.       — Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни единого шанса помочь ей, в отличие от тебя.       — Я всё сказал, — ответил я и закрыл колыбельную, успев увидеть недовольное лицо мальца. Куиил, возмущённый передразниванием, не нашёлся, что ответить, да и джавы уже подходили к нему, чтобы сообщить о своём решении. Несколько карликов что-то долго объясняли ему, заставляя меня терять терпение. — Что они говорят?       — Что вернут детали на свои места за символическую плату, — обнаглевшие торговцы. Я мгновенно направил на них винтовку, из-за чего они подскочили и быстро залепетали.       — Переводи, старик. Вы украли их у меня, вы и почините корабль. При другом раскладе я сотру вас в пыль, бесплатно. Всё ясно? — услышав на родной речи мои условия, джавы с ненавистью уставились на меня, но в итоге согласились. — Заводите свою развалюху и поехали.       Поскорее бы убраться с этой планеты.

***

      — Отошли все от двери!       Я проснулась от грубого басистого крика, машинально вскочив с койки. В эту же секунду вместе со мной поднялся Айзек, и мой лоб врезался в его дёрнувшуюся от резкого оклика руку, отчего я выругалась под нос, потирая пострадавшее место. Пилот виновато улыбнулся, но тут же принял серьёзный вид, слегка загородив меня собой. Я решила немного понаблюдать из-за его плеча за пришедшими тюремщиками, принёсшими собой чашки с какой-то мутной кашей с редкими овощами, выглядывающими из бледно-зелёной субстанции. Айзек тут же повернул голову ко мне, и я не сдержала беззвучного смешка, увидев его сморщенное в отвращении лицо.       — Пожалуйста, дорогие гости! — оскалился человек неприятной наружности. Он явно давно не мылся, судя по огромным колтунам в волнистых волосах, да и броня его вот-вот рассыплется. Его товарищ, видимо, немного умнее, чем он, молча поставил большой поднос с едой и слегка пнул его в сторону моих занявших оборонительные позиции спутников. Половина, конечно, пролилась на пол, и я подумала, что второй тоже умом не блещет. Но его довольная ухмылка говорила о другом: он просто мудак, который захотел поиздеваться. — Недолго мы будем переводить на вас еду.       — Будто эти отходы можно назвать едой, — не удержался от комментария пилот, при этом громко фыркнув.       — Айзек…       — Надо бы уже вырвать ему язык, — пробормотал второй, на удивление, тоже человек. Могу поклясться, Тифлис сейчас позлорадствовала. — А что, капитанам положено прятаться за спинами своих подчинённых?       А это уже провокация в мою сторону. Я немедленно вышла в центр камеры, невозмутимо перешагнув болотную лужу, и остановилась напротив бандитов. Пусть думают, что меня задели их слова. Непривычно, конечно, но сейчас я должна привлекать к себе как можно больше внимания.       — Вы не знаете, с кем связались, — ставлю все свои кредиты, оставленные во Млечном Пути, Айрен бы мне сейчас похлопала за такую надменную самоуверенную интонацию в недрогнувшем голосе. Что ж, если меня когда-нибудь оставят калекой, и я не смогу продолжать ни деятельность информационного агента, ни элитного солдата, подамся в театр. — Лучше бы вы отпустили нас, пока ещё можете.       Бандиты ожидаемо рассмеялись, да и половина экипажа смотрела на меня как на дурочку. Конечно, они не знакомы с выработанным поведением в подобных ситуациях, которое я и мои приближённые условились отыгрывать. Даже Айзек это делает в нужную минуту, хотя по нему и не скажешь: притворяется он или наоборот ведёт себя как обычно.       — Ещё одна слишком разговорчивая. Босс хочет тебя видеть, девчонка, ты слишком долго бегала от нас.       — Мисс Арлен…       Тони вышел ко мне с обеспокоенным видом, но я остановила его, коснувшись его предплечья. Он обернулся на саларианку, которая была бледнее обычного. Я кивнула обоим. Нужно добыть аптечку любым способом, иначе Тифлис потеряет сознание, и побег сильно осложнится.       — Всё хорошо, мне и самой интересно встретиться ним.       На меня снова надели наручники с шипами. Чёрт, как я их ненавижу. Команда провожала меня напряжёнными взглядами, но более не стала ничего предпринимать, из-за чего я мысленно выдохнула от облегчения. Спонтанные героические порывы могли всё испортить. Пока один охранник потуже затягивал на моих запястьях треклятые наручники, отчего шипы сильнее впивались в кожу, другой закрывал камеру. Я заметила, как он вытащил из кармана потрёпанной кожаной куртки ключ-карту и приложил к электронному замку. Тот пискнул, и дверь мгновенно закрылась. Надо же, всё гораздо проще, чем я думала. Но через секунду я пожалела о своих поспешных выводах: на мою голову надели непроницаемый чёрный мешок, от которого несло потом. Боже, я успею сто раз задохнуться, пока меня проведут к боссу. Ладно, меня лишили возможности узнать, где мы находимся, и каких это место размеров, но я всё ещё могу выведать что-либо у тюремщиков по дороге или же у самого местного главаря.       Однако на любые мои попытки заговорить они шикали и грозились ударами о ближайшую стену, да и дошли мы довольно быстро, будто меня просто отвели в камеру на другом конце коридора. Меня резко затормозили, дёрнув за согнутую руку, и я снова услышала писк электронной панели, сработавшей от прикосновения ключ-карты. Глаза машинально зажмурились, как только содрали мешок, а в следующую секунду я полетела на пол, потому что меня резко толкнули, и я не успела сосредоточиться. Позорная боль вспыхнула в ногах, но я лишь сжала губы, сдерживая стон. Это действительно была другая камера, ничем не отличающаяся от той, в которой сидели мои спутники, кроме одного: света здесь было гораздо меньше. Он едва освещал небольшой участок у входа в камеру, однако дальше было сложно что-то разглядеть.       — Это что, фокус из злодейского арсенала, чтобы меня запугать? — спросила я неизвестно кого. — Увы, в последний раз это сработало лет двадцать назад.       — Что поделать, мисс Арлен, я люблю эффектные появления.       Я замерла, услышав знакомый голос. Его обладательница мелодично посмеялась и медленно вышла на тусклый свет одной работающей лампы.       — Джет’суво… Значит, мандалорец был прав. Он тоже здесь?       Тви’лечка довольно улыбнулась.       — До этого охотника мы ещё доберёмся, но сперва я хочу поговорить о тебе и странной конструкции, выплюнувшей твой корабль в наши руки. Ты проходи, у нас с тобой будет долгий разговор, — она гостеприимно повела рукой и скрылась в объятиях темноты. Интересно, насколько сильно я всё испорчу, если прибью её биотическим ударом прямо сейчас?