***
Уж не знаю, куда едет этот поезд, но думаю, не ошибусь, предположив, что в самое сердце севера. Проехав весь следующий день с одной единственной остановкой, мы решили сойти и идти до Равнины своим ходом. Неизвестно ведь, когда будет следующая, а перспектива прыгать с движущегося поезда улыбается перспективой смерти. Я наврал, сказав, что не холодно. Ещё как холодно! По сравнению с южным континентом, где мы жили до этого, тут — настоящая морозилка, в которую весна если и пришла, то самая ранняя. Равнина льдов, не иначе, а льды тут будут держаться ещё месяц. Прошагав часа два в тишине, мне ничего больше так не хотелось, как согреть этого вечно мёрзнущего омегу. Его ботинки совсем тонкие, а в штанах он, кажется, протёр дырку от постоянных падений на колени. Залечивать его раны я-то могу, а вот как быть с одеждой, которую беречь не мешало бы тоже? — Кажется, что с каждым шагом холодает всё больше, — хмуро причитает он, тяжело волоча ноги. — Хочешь, я тебя понесу? — Нет, окоченею ещё больше. Да и ты багаж тащишь. В общем-то прав, пока идёт сам, хоть как-то кровь гоняет. Выдержке моего омеги только позавидовать можно, но война ещё не так воспитывает. — Мы вошли на территорию Равнины, — ставлю в известность, отмечая, что земля под ногами немного сменилась, да и растительности среди тающих льдов не наблюдается, редкие деревья остались позади. — Впереди кто-то есть. — Опасный? — Не могу понять. Омега, так что прорвёмся. Но глядя на тебя, иногда и омеги могут быть страшнее самого злого альфы, — хитро щурюсь, подмигивая Мерфи, а затем фокусирую взгляд на фигуре вдали, к которой мы оба приближаемся. Лицо скрыто под плотным шарфом, но из капюшона я отмечаю удлинённую завивающуюся чёлку, которая закрывает один глаз. Второй же упрямо не сходит с нас. По росту не выше моего Мерфи, по взгляду — такой же прыткий. Но, кажется, не чипирован, что очень радует. Замечаю, как он медленно достаёт что-то из сумки на спине. Приглядевшись, узнаю знакомый предмет. Да это же тот самый шокер, который дал нам Норманд. — Стоять, — резкий рёв и если бы я не видел того, кто произнёс это слово, подумал бы, что это альфа, а не миловидный омега. — Не чипирован, смертник, — поднимаю руки в примирительном жесте, а после, словно опомнившись, лезу в боковой карман рюкзака, извлекая из него такой же шокер. И только это заставляет его расслабиться, и из серьёзного превратиться во вполне обыкновенного представителя своего пола. Это не мешает ему подойти к нам вплотную, приложив по очереди к шее каждого шокер. Не получив никакой реакции, устройство прячется в сумку. — Откуда пришли? — даже голос его стал звучать куда мягче. — «Город мечты» на южном континенте. Его обнесли, а мы сбежали. Хотели отправиться в столицу, но Норманд нас направил сюда… — спотыкаюсь на имени альфы, переваривая, что я только что сказал. — Норманд? Понятно. Идём со мной, — окликает нас житель Равнины, разворачиваясь спиной. Впереди я ощущаю ещё кое-кого и, видимо, направляемся мы именно туда. — Точно смертники, раз уж решились идти в столицу… Мы тут зовём себя мечтателями, ведь странно, что «город мечты», а живут в них почему-то смертники. Вы на своём юге далеко отстали от нас, да и ваш континент полностью под крышей правительства вместе с доброй половиной как запада, так и востока. Север не сдаётся ещё и по той причине, что желающих сунуться сюда мало. Мы подходим к невысокому забору, у калитки которого стоят два альфы. Один повыше, но худой, а другой осевший будто, волосы прилизаны, словно лысый. Орех, не иначе. — Кого это ты привёл, Кроулл? — голосит не то что бы недовольно, но явно с опаской тот, что выше, подойдя совсем близко к омеге. — Они с юга, смертниками назвались, но говорят, что от Норманда, поэтому не навредят. Не чипированы, — пожимает плечами Кроулл, будто бы «от Норманда» должно всё мигом решить. — Ясно. Отвези их в город, — альфа кивает на припаркованный автомобиль, а у меня от его вида глаза на лоб ползут мигом. Да таких древних машин уже лет сто как нет. Хоть и угадывается электродвижок, транспорт явно не на чипах работает. Невероятно. — Так скоро? А я ведь хотел побыть с тобой, — Кроулл зажимает альфу в крепкие объятья. — Разве я тебе не говорил, что дальше полигона тебе отходить нельзя? А тут линия обороны, омегам вообще делать тут нечего! И куда только Рик смотрит? — последнее предложение было произнесено в пустоту, словно альфе не нужен ответ. — Я обманул его, чтобы сюда пробраться! Надоело сидеть взаперти! — Ага, поэтому приехал сюда и сбежал бродить по округе! Проваливай домой! Ну вот, только явились на земли севера, как участвуем в семейных разборках. Мне хочется отойти хотя бы на пару метров, чтобы не мешать, как это уже сделал альфа-орех, а вот Мерфи очень даже интересно наблюдать. Он даже чувствует некий восторг. Вот уж ненормальный. И Кроулл этот тоже странный, точно как мой омега. Попинав камушки минут пятнадцать, я замечаю, как альфа, которого, как оказалось, звать Кристиан, прижимает омегу к машине и чуть ли не раздевает его. Вот ещё новости! Совсем стыд теряют… А Мерфи нравится. Стоит, разинув рот и, видимо, мечтает о чём-то похожем. — Ладно, Крис, заканчивай, а то гости пополнятся, — альфа-орех жестом головы указывает в нашу сторону и только теперь Кроулла будто осеняет, что надо бы и нам внимание уделить. — Ой. Ребят, пардон, затерялся в чувствах… — краснеет маленький чертёнок и, даже не являясь его бетой, уверен, стыда в этом извинении нет ни капли! Мерфи довольно посмеивается, встречаясь взглядом с Кроуллом, и я уже вижу, что парочка подружится. — В машину, живо, — Крис открывает заднюю дверь автомобиля, приглашая нас с Мерфи сесть, Кроулла же за шкирку затаскивает за руль, пока тот не сводит с него взгляда. — Ещё три дня, Крис. Я буду ждать. — Передай Рику, чтобы выпорол тебя. — С удовольствием. Машина трогается, а я чувствую некое изменение в настроении моего омеги. Это что ли ему стыдно стало? Покраснел, замолчал. А наедине и не такое творит. — Истинные? — интересуюсь, намекая на пару альфы и омеги. — Да-а! — довольно тянет Кроулл. — Мой альфа, а бету я запер дома. На линию обороны пускают только альф и бет, как в армии, но а мне скучно! Я не заботливый хранитель семейного очага! Там, за линией столько вояк, хочу перебить их всех, но… жаль, что пользы от этого не будет ровно никакой. Родился бы я альфой!.. — Тогда что бы ты сделал? — перебиваю, в надежде услышать грамотное обоснование такой нелепой позиции. Всегда забавляли недовольные, которые живут мечтами оказаться в иной личине. Меня вот быть бетой абсолютно устраивает. — Пошёл бы чипироваться, чтоб стать военным, а что ещё! Сейчас бы паковал вещи для вылазки в столицу. Перебил бы столько сволочей, сколько бы только смог! Я и на вас подумал, что крысы, завалить хотел по-быстрому, но вы оба мирными оказались. А мне до первого десятка убитых всего двоих-то не хватает. Я рад, что моего лица Кроулл не видит, потому как искривляюсь я сильно, хоть и пытаюсь это желание в себе подавить. — Тоже ведёшь счёт убитых тобой? У меня шестьдесят первый пошёл, — оживляется мой омега с нескрываемым хвастовством. Точно подружатся! — Зачем чипироваться? — задаю справедливый вопрос. — Это ведь… мерзко! — А жить в бездействии не мерзко? — его голос становится другим, словно он упрекает нас. — Когда есть шанс хоть что-то изменить! Если вылазка истребителей в столицу через три дня окажется удачной, наша жизнь изменится! А если нет, то мы будем пытаться ещё. Столько раз, насколько хватит наших жизней! А погибших мы запомним как тех, кто отдал жизнь во имя великого дела! — Погоди-ка, что за вылазка в столицу? — недоумеваю я. — А вы что, не в курсе? — машина даже ходу сбавила. — Сказали ведь, что от Норманда? — Да, пришли мы сюда по его наводке. — Тогда… он ничего не рассказал о столице? — Сказал, что без чипа нас там убьют, — произношу неуверенно, чувствуя некое замешательство. Неужели он скрыл от нас нечто важное? — Норманд и ещё несколько альф под прикрытием через три дня совершат штурм главного компьютера столицы. Если всё пройдёт удачно, то чипы выйдут из строя! Все! Мы готовились к этому годами, отбирали лучших бойцов, готовили нанороботов. Естественно, добровольцами пошли полные одиночки, ведь, скорее всего, никто из них не вернётся… — Как это не вернётся?! — кричу я, не отдавая себе отчёта. — Одиночки? Паника проходит и по телу моего омеги тоже. — Норманд не одиночка… Ведь у него есть мы, — потерянно выдавливает из себя слова Мерфи. — Как это вы? — Кроулл снова отвлекается от дороги, чтобы взглянуть на нас. — У него никогда никого не было. Он давно разочаровался найти своих. Я его, конечно, не так хорошо знаю, но точно уверен, что… — Молчи! — обрываю я, облокачиваясь на спинку и закрывая лицо рукой. Так вот что за «некоторые дела» собирался сделать Норманд, отправляя нас на север. Задание для тех, кому нечего терять? И как я сразу ничего не понял? Какой я бета после этого, если не смог понять того, что собственный альфа идёт на верную гибель? Кроулл замолкает, и остаток дороги мы проводим в тишине. Мерфи снова жмётся ко мне, пряча лицо в куртке. Уверен, плачет, но не хочу смотреть. Успокоить тоже не смогу, потому что сам на взводе. Нам сопутствовало столько неудач, что я просто удивляюсь, как умудрился не сломаться? Видимо, только по причине того, что у меня есть, ради кого жить. Мой маленький светлый ангел, содрогающийся в этот самый момент в очередном приступе слёз.***
Нас поселили в небольшой домик, которых тут было настроено сотнями в ряд. Одноэтажный, с двумя окнами по разные стороны стен, со смежной кухней и совсем миниатюрной ванной. Здешние жители называют своё поселение «городом мечты», но это в корне отличается от всего, что я видел раньше. Тут не настолько чисто, как в том же Самниуме, в котором я жил до двенадцати лет, но здесь я впервые увидел отопительную систему прямо в доме! Труба с горячей водой, которая лежит где-то под землёй, но в каждый дом проведена какая-то её часть! В городах правительства отапливают жилые помещения с помощью энергии, в трущобах и вовсе такого нет, а тут… И почему я раньше ничего не слышал про поселение на севере? — Равнина закрыта от остальных глаз. Наша деятельность тщательно скрывается. Всё началось с того, как разбили Самниум — лучший «город мечты», — делится с нами откровениями Кроулл. — Тогда эта новость облетела весь континент и помимо обыкновенных стычек с оппозицией, начались ещё и конфликты внутри правительства. Совэрт стал полностью недоступным городом, разве что торговлю кое-какую он ведёт до сих пор, но ни о каких переговорах и речи нет. Юг под его полной властью, в том числе и оппозиция. Восток и запад держатся обобщённо, но они воздвигли стены вокруг себя. Один север полностью отделился от власти. Беглецы идут в первую очередь на юг, потом уже на восток и запад, сюда редко кто приходит из-за холода, мы и не кричим о себе, чтобы не привлекать лишнего внимания. В правительстве думают, что тут кучка отчаянных смертников, но, в самом деле, тут целая армия заговорщиков! Мы придумали эти устройства, — Кроулл берёт в руку шокер, разглядывая его, — чтобы помочь армии чипированных. Он обманывает железки, позволяя солдатам поступать так, как они действительно того хотят, а не как хочет глава столицы. — Выходит, среди армии есть куча заговорщиков? — спрашиваю после маленькой паузы, так же кидая взгляд на шокер. Мерфи сидит рядом со мной на небольшой ступеньке около дома, обёрнутый в толстый плед. Настроения у него по-прежнему нет, а мои попытки расшевелить его не дали никаких плодов. — Ага. Работа под прикрытием, — смеётся Кроулл. — Идут на добровольное чипирование в центр севера, потом выбивают себе место в армии столицы и вот он: двойной агент! Прямо как в древних фильмах! — Какая польза от всей этой войны правительству? Ведь уровень населения стремительно падает. — Они хотят очистить континент от неугодных. Тот мизер, что останется — скот, которыми управляет чип. Сейчас эти идеи лишь слухи, но через сотню лет бездействий именно так и будет. Поэтому компьютер нужно сломать сейчас. — А они… те заговорщики, которые ушли в столицу… правда не вернутся? — Они изначально шли на смерть. Я бы и сам пошёл, разреши мне Крис. — А его бы отпустил тоже? — хриплым голосом выговаривает мой омега, поддаваясь чуть вперёд. — Хоть понимаешь, каково это, убиваться и ждать? Он у тебя на линии обороны стоит, а ты места себе не находишь! Думаешь, компьютер столицы стоит того? Кроулл грустно улыбается, откладывая шокер. — Стоит. Я за эту идею жизнь готов отдать. И Крис знал, что если он пойдёт, то я пойду вслед за ним. И Рик тоже. Умирать, так вместе! Повезло нам родиться под звуки войны! Плечи Мерфи поникают вниз, он снова падает на меня, теряясь для всего остального мира. — Сколько времени прошло? — вяло интересуется он. — Два дня, — Кроулл смотрит в небо, отмечая солнце, приближающееся к горизонту. Сегодня на удивление ясная погода. — Значит завтра… Почему мы не пошли вместе с ним? — Потому что он солдат с чипом, а контакт с вами мог бы испортить всю операцию! — немного взволнованно отвечает на вопрос Кроулл. — Кто-то вернётся! Необязательно полягут все, а если у него есть, ради кого выжить — он постарается больше положенного, уж поверьте! Закрываю глаза, пытаясь прочувствовать своего альфу. Живой. И даже относительно спокоен. Железные нервы альф вызывают некую зависть. Это может стать его последней ночью в этом мире, а он спокойно отдыхает себе в Совэрте. — Ночью мы хотим собраться в центре и разжечь большой костёр. Не у одних вас кто-то дорогой отправился на войну. Приходите тоже. Я киваю, осторожно перекладывая руку, а Кроулл уходит в сторону своего домика, где его тоже ждёт бета. Только вот их альфа не так далеко, да и вряд ли завтра концы отдаст на линии обороны Равнины.***
— Ты ведь даже не расскажешь мне, если он умрёт? — опущенным голосом интересуется мой омега, когда мы пришли к тому самому костру, к которому нас звал Кроулл. — Снова будешь кормить лживыми надеждами, Равэн? Как ты любишь? Провести ночь так даже лучше, ведь уснуть мы бы всё равно не смогли, а может быть под утро, изрядно утомившись, получится. — Буду. И ты будешь верить мне, потому что иного выбора у меня нет. Как и у тебя. Замечаю гнев на его лице. Отрешённый, колкий, мимолётный. Безысходный. — Хватит пичкать меня своим феромоном! Он не успокаивает больше! Иммунитет уже выработался, понимаешь? Как приевшееся лекарство! Да ты и сам уже выпускаешь его, небось, неосознанно, я прав? — Наверно, — пытаюсь унять новый приступ дрожи. В последнее время они всё чаще одолевают меня. — Давай пойдём в столицу? — предлагает Мерфи самый бредовый вариант, который однако сам мою голову не покидает уже некоторое время. Но как же он абсурден! Сейчас даже прыжок в этот огромный костёр кажется мне перспективой получше, тем то, что говорит мой омега. — Своим ходом мы доберёмся туда за неделю. А если я или ты за час научимся управлять автомобилем, то нас всё равно могут повязать по пути. Да и не успеем при всём желании. Вместо этого хочется сказать ещё и «делай что хочешь, Мерфи», тогда бы уже он принимал решения, распоряжаясь нашими жизнями. Нашими смертями будет точнее. Омеги действуют на эмоциях, этим всё сказано. Он сломя голову побежит исполнять первую же свою прихоть. — Лучше бы мы его никогда не встречали, — удивляет меня омега очередным откровением. Да он сам бы мне мозг выел просьбами «найди-найди-найди». — А теперь слушай меня: это его решение! Встретил своих истинных, но всё равно пошёл на риски? Пусть! Ведь он альфа всё-таки. Мы живём среди войны, на которой истребителями режима являются в первую очередь альфы. Они сильнее остальных, воля бьёт через край. Норманд жизнь положил на этот день, а ты хочешь, чтобы он всё послал только оттого, что встретил своих истинных? — Истребителями? — короткий смешок. — Ангел Истреблений выходит… — Да! И теперь он пошёл туда ещё и потому, что желает защитить нас. — Знаю, что ты прав, знаю, но… как же хочется… — Секса? Понимаю, тоже хочу. Ты злишься, видимо, считая меня виноватым, хотя где моя вина, Мерфи? Я такой же смертник, как и ты… — Мечтатель, — обрывает меня Кроулл, опускаясь рядом, и протягивая нам двоим по напитку в небольших бутылках. — Смертники это те, кто собирается исчезнуть, а мы, даже умерев, остаёмся мечтателями. — И говоришь ты об этом так мечтательно! — воодушевлённо тянет Мерфи, забирая напиток. Видимо, его настроение таки улучшилось после моего очередного штурма. Никогда не устану это делать. — Сказал бы, что Равэн прав, но не могу. Сам бы не выпустил своего альфу, но если бы он захотел в самое пекло — нашёл бы способ сбежать вместе с ним. — А вы те самые новенькие с юга? — с другой стороны от Кроулла опускается бета с короткой стрижкой и выбритыми висками. Ну и мода! — И как там, жарко? — Не особо, но потеплее будет, чем тут, — от лишнего напоминания ёжусь от холода, хоть и сидим недалеко от костра. — Зато тут мирно, — спокойным голосом отзывается бета, подминая под себя Кроулла. — Я Рик. — Равэн, это Мерфи, — протягиваю ему руку, вынув её из длинного рукава, а затем обратно прячу конечность, перехватывая бутылку. — Так Норманд правда… ваш? — Наш! — с вызовом выкрикивает мой омега, будто бы на его собственность посягнули. Видно же, что у Рика есть свои истинные, а при таком раскладе никто другой попросту не нужен. — Не кипятись, я просто интересуюсь. Мерфи с видом задумчивости кутается в свой шарф, чем вызывает у меня лишь улыбку. Что бы там не случилось — мы останемся вместе. — Думаю, он выживет… — вглядываясь в огонь, протяжно выдыхает Рик. — Норманд. Такие, как он вылезут отовсюду, хоть с самого ада, — он улыбается мне в лицо, а я и не знаю, как реагировать. Давать себе лживую надежду нельзя, но как же хорошо это звучит… Выживет. — Я его впервые увидел выпрыгивающим со второго этажа горящего здания. Даже не сломал себе ничего, не обгорел. Понимаю, что альфа, но… стойкий он, зараза. С каждым словом осознаю, что Мерфи влюбляется в кое-кого ещё сильнее, может быть, и я. Паршиво так, чувства своих истинных видеть как на ладони, а свои собственные не угадывать. Хорошо хоть лечить себя могу. Под звуки костра и переговоры остальных, мы провели практически всю ночь. Рик рассказывал нам про Норманда, а у меня понемногу представала картина его образа у себя в голове: типичный представительный альфа, вояка почти от рождения, чипировался в шестнадцать лет. Работая под прикрытием, многих убивал, но это я и сам смог прочувствовать, увидев его. «Смерть во благо», так ты думал, лишая жизни очередного наивного омегу. И… не только лишал. С наступлением рассвета костёр погас, все начали расходиться, и мы в том числе. Проспали, как я и планировал, весь день. К вечеру на линию обороны Равнины пришла весть о том, что главный компьютер Совэрта взорван.