Сын Темного Лорда

      Два месяца учебы пролетели вмиг. Ник и опомниться не успел, как наступили осенние праздники. И в этом нет ничего удивительного, в волшебной школе даже учеба была интересной. Не всегда, правда.       Самым любимым предметом Ника стали чары. Этот предмет легко ему давался. Уже через пару занятий, когда первокурсники перешли от известных всем заклятий к более сложному блоку знаний, слизеринец вырвался в уверенные отличники. Профессор Флитвик постоянно хвалил его на занятиях, а пару раз даже освободил от написания эссе. Разумеется, не он один приносил баллы своему факультету, профессор вообще был весьма щедр на них. Лестрейндж тоже показывал прекрасный результат и, как ни странно, Смит. Только вот они подолгу тренировали каждое заклинание, а Нику, в отличие от них, совершенно не приходилось стараться.       На втором месте расположились зелья. Но эта заслуга принадлежит исключительно профессору Снейпу. Многие ученики его боялись, ещё большая часть ненавидела, но предмет на среднем уровне знали все (гриффиндорцы не в счёт). А те, кто подходил с достаточным усердием, — на отлично. Декан Слизерина к своим урокам подходил строго, но с фантазией. Они не просто варили зелья, они решали задачи, а иногда даже что-то открывали. Но чаще взрывали котлы. Один минус — Ник совершенно не чувствовал тяги к зельеварению. Зато отличался Морган. Отставая от своих друзей почти по всем остальным предметам, он прекрасно показывал себя на травологии и зельях.       Самым трудным для слизеринцев предметом несомненно была трансфигурация. Единственным, кто всё-таки вытягивал ее на высший балл, был Лестрейндж. Не то чтобы профессор Макгонагалл сильно придиралась именно к ним. Нет. Просто она была очень скрупулезна в проверке письменных заданий, а у первокурсников не хватало терпения долго сидеть над сочинениями и внимательно проверять все детали. Поэтому Ник получал баллы за практические задания и тут же терял их за списанные у Рега эссе.       В целом Блэк учился очень достойно, получая превосходно по всем предметам, кроме полетов и трансфигурации. Лорд Малфой регулярно получал отчёты об успехах Ника и хвалил его в письмах. Кстати, про их приключение в лесу, он тоже узнал. Но ругать не стал, просто написал, что будет разбираться с руководством школы: " Как они могли допустить, чтобы рядом с детьми находились такие опасные существа!».       Ещё по одному предмету прогресса, как и оценок, просто не было. Ни у кого. Профессор Дамблдор не обманывал, когда обещал, что они будут учить Патронус, пока не выучат. Они и учили. И ни у кого не получалось, не зря это заклятье изучали на пятом курсе. Ник даже немного разочаровался в этом предмете после всех неудач.       Сейчас слизеринец как раз находился на очередном уроке ЗОТИ. Они опять отрабатывали Патронус. А ведь это заклинание надоело даже рейвенкловцам. Нику оно уже тоже виделось в кошмарах. Сколько он не махал палочкой, он не смог вызвать даже немного света. Единственным, у кого хоть что-то получилось, был Эдриан. На очередном уроке он задумался, а, когда Дамблдор сделал ему замечание, быстро пробормотал заклятие. Тогда из его палочки вырвалось небольшое светящееся облачко. Это был единственный раз, когда у него получилось. Пьюсси так и не сказал, о чем тогда думал, но подтвердил слова Дамблдора, что им надо вызвать свое самое счастливое воспоминание.       — Как думаешь, какой у тебя будет патронус? — донёсся до Ника голос, сидящего сзади Моргана.       — Дракон конечно, — гордо ответил Эдриан.       — Максимум ящерица, — не удержался Лестрейндж. — Мелкая и заносчивая.       — Хотя бы не гусеница, как у тебя!       Лестрейндж дождался, когда профессор отвернется, и превратил пергамент на столе у Пьюсси в бумажную фигу. Ник тихонько захихикал в кулак. А Эдриан развернул пергамент и с важным видом поднял руку:       — Профессор Дамблдор, скажите, а патронус может быть в виде насекомого?       Морган, Захария и Ник не удержались и громко рассмеялась. Лестрейндж бросил на первых двух злобный взгляд и пнул Ника под столом ногой. Директор задумчиво погладил бороду и спокойно ответил:       — На моей практике такого не было, но возможно у кого-то из вас будет и такой.       — Слизняки идеально подойдут слизеринцев! — выкрикнул один из Уизли. Гриффиндорцы засмеялись.       — Теперь понятно откуда в кабинете столько мух! — не остался в долгу Блэк. Никаких мух в кабинете не было, но все прекрасно поняли завуалированное оскорбление.       — Я и не догадывался, что гриффы такие талантливые, — поддержал его Морган.       Уизли, на удивление, не обиделись и смеялись чуть ли громче слизеринцев. Остальные гриффиндорцы их восторг не разделяли, один из них — Ли Джордан, крупноватый парень из маглорожденных, — даже показал Нику кулак. Тот лишь довольно рассмеялся.       — Урок ещё не закончен, — похлопал в ладоши Дамблдор, возвращая внимание учеников к заклинанию.       Шум постепенно стих, и Ник снова сосредоточился на попытках вызвать патронус. Профессор Дамблдор сказал, что надо воспроизвести свое самое счастливое воспоминание. У Ника в жизни было много приятных моментов, но он не знал, какой из них считать по-настоящему счастливым. Единственное, что приходило ему в голову — это тот момент, когда Нарцисса назвала его своим сыном. Только вот это не срабатывало. Сколько бы Ник на нем не сосредотачивался.       Мысли о праздниках, друзьях, семье. Ничего не работало. Ник уже начал считать, что в его жизни не было достаточно счастливых моментов. Он задумался: а какой момент смог бы стать тем самым? Почему-то первое, что пришло ему на ум — это победа. Глобальная, например, получить мастерство в какой-нибудь сфере или стать министром. И рядом должны быть все близкие ему люди, они бы собрались вместе, чтобы отпраздновать. Как на одном из приемов в Малфой-мэноре.       Тогда лорд Малфой пригласил все слитки магического общества, чтобы отметить новый год. Все веселье началось после полуночи. Взрослые, уже слегка захмелевшие, отправили детей спать. Те, конечно, не собирались этого делать. Ник и Драко тихо выбрались из комнаты, намереваясь продолжить веселье, но в коридоре столкнулись с крадущимися куда-то Морганом и Эдрианом. Пьюсси держал в руках украденную с взрослого стола бутылку шампанского, он махнул ей, предлагая присоединиться. Ник с Драко разумеется приняли это негласное приглашение.       Мальчишки решили, что если, где их и будут искать, то точно не в библиотеке. Туда они и направились. А когда пришли, их до смерти напугал, решивший почитать на ночь, Лестрейндж. Впрочем, после недолгих уговоров он тоже к ним присоединился.       И вот. Они сидят в темноте, на столе перед ними бутылка, открыть ее не составило труда. Ник первый подносит алкоголь к губам. Свет резко включается, Ник роняет бутылку, она с громким звоном разбивается, обливая детей шампанским. А в комнату вваливаются Люциус с Нарциссой, оба непривычно растрёпанные. Дети смотрят на взрослых, взрослые на детей. А потом Люциус начинает смеяться, хихикает и Нарцисса, схватившая мужа за руку. Конечно, с утра мальчишкам сильно влетело.       Ник невольно улыбнулся, вспоминая тот момент. Он на автомате в сотый раз махнул палочкой и произнес заклинание. И чуть не упал со стула, когда с кончика его палочки сорвался луч света. Он лентой стек на парту и уже на плоской поверхности превратился в большую свернувшуюся в кольцо кобру. Она приподнялась, раздула свой капюшон и уставилась Нику в глаза.       — Двадцать баллов Слизерину, — оповестил Дамблдор. — За прекрасное исполнение сложнейшего заклинания.       Ник моргнул, выходя из оцепенения, в которое ввел его патронус. Змея сразу же растаяла в воздухе. Вот уж чего Ник не ожидал, так это того, что его самым счастливым воспоминанием окажется ситуация, когда их застукали на распитии алкогольных напитков. И плевать, что выпить никто из них как раз-таки не успел.       — Как у тебя это вышло?! — обрёл дар речи Лестрейндж. Ник пожал плечами.       — Вау, у тебя кобра, — восхитился Смит.       — Почти слизняк, — с очевидной завистью протянул Ли Джордан. — Самое то для слизеринского гада.       — Мистер Джордан, не забывайте, что вы на уроке, — урезонил его Дамблдор. — Еще одно оскорбление, и я буду вынужден снять с Гриффиндора баллы.       — У тебя и жука не получилось! — вступился за Ника Морган.       — Какой жук? — засмеялся Эдриан, — Судя по характеру, нам придется терпеть крики патронуса-петуха.       — Если вообще хоть что-нибудь получится, — добавил Рег. Слизеринцы засмеялись, а Эдриан дал Лестрейнджу пять.       Ли весь раздулся от возмущения. Он вскочил с места и направил на Ника палочку, собираясь начать драку, однако Дамблдор не позволил ему продолжить. Директор лишил гриффиндорцев десяти баллов за провоцирование драки. Правда, он и с Слизерина снял пять, но за такое дело не жалко. Джордан сел на место под осуждающий шепот гриффиндорцев и все оставшиеся время до конца урока прожигал Ника яростным взглядом.       Когда урок закончился, на Блэка мгновенно накинулись с расспросами. Его друзей очень интересовало, как у него получилось вызвать патронуса. Ник даже не знал, что ответить. Он ведь просто вспоминал прошлое. Но ребята, в частности въедливый Рег, очень настойчиво просили дать им совет.       — Просто вспоминайте все. Я не ожидал, что именно это воспоминание окажется самым счастливым.       — А про что ты думал? — заинтересовался Морган.       Ник хотел ответить, но его прервала подошедшая Дафна:       — У тебя красивый патронус. Очень слизеринский.       — Да — вклинился один из проходивших мимо Уизли.       — Симпатичная змейка, — дополнил другой, и они быстро исчезли в коридоре.       — Спасибо.       — Я сегодня пообедаю с вами, не против? — застенчиво поинтересовалась Дафна.       — Конечно нет, — Ник по-джентельменски подал ей руку и направился к выходу из класса под тихое хихиканье друзей.       Эдриан смешливо подмигнул ему, и они всей большой компанией направились к выходу из класса. Они спокойно не спеша шли, когда на пороге из ниоткуда появился Джордан. Он прошел внутрь, сильно задев Ника плечом, и стал собирать свои вещи. Очевидно было, что он сделал это специально, но Блэк только усмехнулся. С чего бы гриффиндорец на него не взъелся, это его не волновало. А вот Макдональда такое поведение раздражало, он громко сказал:       — Кажется, кого-то сильно задел твой успех, Ник.       — Что поделать, тяжело быть лучшим, — притворно вздохнул Блэк.       — Ты-то лучший?! — не выдержав, опять начал Джордан, но Ник тут же его перебил:       — А кто? Ты? Не смеши меня!       Ли резко обернулся и со злостью швырнул в Блэка чернильницу, которую в тот момент держал в руках. К счастью, Ник уже успел выйти из класса, поэтому просто слегка прикрыл дверь. Чернильница разбилась о деревянную поверхность, оставляя на двери уродливое чёрное пятно. Дафна испугавшись больно сжала Нику руку, но быстро опомнилась.       — Жалкий завистник, — высокомерно протянула она.       Блэк засмеялся, но уже не так радостно. Он не понимал, почему Джордан так резко на него реагирует. Ник раньше его не трогал, они сегодня вообще впервые разговаривали. Впрочем, он быстро выбросил эти мысли из головы, мало ли что. Может у этого Ли просто плохой день.       — Устроим ему темную? — предложил Эдриан. Но Ник покачал головой:       — Много чести какому-то гриффиндорцу.       Ребята не стали зацикливаться на этом и быстро сменили тему. Они шли в большой зал, обсуждая празднование Хэллоуина, которое должно было быть сегодня вечером. Кроме стандартного праздничного вечера для всех учеников, слизеринцы устраивали костюмированную вечеринку в подземельях. Музыка, танцы, закуски — все было согласовано с деканом. Первокурсники тоже могли присутствовать, единственное правило — все должны были быть в костюмах.       Мальчишки уже давно их подготовили, даже Захария, которого просветил Лестрейндж. Смит не сразу понял, какой нужен наряд, но ему помог прекрасно разбирающиеся в одежде Макдональд. Нику костюм шили на заказ, как и остальным. Хоть, на первый взгляд, это всего лишь детская вечеринка, любой чистокровный понимал, что это маленький приём. А на приемах нужно блистать и обрастать полезными связями. Дафна, когда мальчишки ее спросили, отказалась рассказывать, в кого она переоденется, но пообещала, что они все увидят на вечеринке.

***

      Вечер наступил неожиданно, по крайней мере для Ника. Они с Лестрейнджем застряли в библиотеке — во всем виновато эссе по трансфигурации. Ник чуть ли не впервые решил написать его самостоятельно, но немного не рассчитал время. Рег написал свое ещё вчера, однако сидеть в библиотеке ему нравилось больше, чем развлекаться на вечеринках. Поэтому он не отвлекал Блэка, только изредка напоминал о времени. Ужин в большом зале они уже благополучно пропустили. А вот посетить слизеринский маскарад требовалось обязательно. И они уже опаздывали.       — Дописал, — Ник резко отложил перо.       На пергаменте расплылось небольшое пятнышко чернил. Но Блэк слишком спешил, чтобы обращать на это внимание. Он быстро скрутил пергамент, и засунул его в сумку. Лестрейндж уже ждал его на выходе из библиотеки, он тоже начал нервничать. Им ведь ещё нужно переодеться.       Мальчишки бегом добрались до гостиной. Там все было готово к вечеру. Под потолком светилось множество разноцветных люмосов, повсюду летали резные тыквы. Вся мебель была передвинута, освобождая пространство посередине комнаты. Там уже столпились первые гости, наслаждаясь общением и лаймовым пуншем. В качестве музыкантов пригласили знаменитую маг-группу «Грифоны». На каждого участника была наложена сложная иллюзия скелета, можно было руку сквозь ребра просунуть. Они ещё не начали выступать и таким образом развлекали гостей.       Мальчишки не стали задерживаться и отправились в спальню переодеваться. Там как раз мучился с прической Смит. Захария захотел переодеться в оборотня. По задумке волосы у него на голове должны были стоять дыбом, открывая вид на волчьи уши. Но непривычные к гелю волосинки никак не желали укладываться как надо.       — Да как это сделать?! — Смит в очередной раз провел расчёской по голове.       Рег покачал головой и поспешил ему на помощь. Он забрал у Захарии гель и за минуту справился с тем, что не получалось у друга. Потом перебросил баночку на кровать и повернул Смита к зеркалу.       — Как ты это сделал?       — Опыт, — высокомерно пожал плечами Лестрейндж и провел рукой по идеальной причёске.       Ник засмеялся, доставая из шкафа свой костюм. Он состоял из белой рубашки, состоящей из переплетённых бинтов и таких же штанов. Ник решил нарядиться фараоном, он даже приготовил плеть и крюк, как символы власти. Самым сложным было обмотаться дополнительными бинтами, но в этом ему помогли Смит и Лестрейндж. Последний справился с переодеванием за пару минут, он просто накинул длинный черный балахон и наложил на лицо скрывающее заклятие. Вуаля, дементор готов.       — Знаешь, если снимешь капюшон, будешь вылитый профессор Снейп, — прокомментировал его вид Смит.       — Ещё бы нос подправить и волосы отрастить, — рассмеялся Ник.       — Буду пугать Моргана и Эдриана, — Лестрейндж не стал обижаться. Он повернулся к Смиту, накладывая на его хвост заклятие. Тот тут же замахал им из стороны в сторону.       — Лучше старосту, чтобы перестал так пристально за нами следить, — Блэк довольно оглядел себя в зеркале. — Все готовы?       Ребята дружно кивнули и поспешили в гостиную. Там почти ничего не изменилось, разве что количество людей. Все помещение было заполнено различными волшебными или не очень существами. Даже жираф был. Мальчишки по привычке направились в сторону камина. Диванов и кресел там сегодня не было, зато нашлись Морган и Эдриан. Макдональду очень шел его костюм. Его светлые волосы, всё еще слегка розоватые волосы — оказалось, что зелье куда дольше смывается с волос, чем с кожи — отлично сочетались с белыми крыльями и подчеркивали его образ ангела. А также светящийся нимб и, самое главное, попытки убить стоящего рядом демона. В него переоделся Пьюсси.       -…сам ты! Сейчас пойдешь Макгонагалл искушать! — донеслась до Ника фраза Моргана.       — В честь чего драка? — вклинился между ними Смит, — Или вы просто слишком вжились в свои роли?       — Я просто посоветовал нашему ангелу пойти наставить Снейпа на праведный путь, — самодовольно ответил Эдриан и сразу же получил от Моргана по шее. — Я же пошутил!       Ник рассмеялся, но его смех заглушила музыка. «Грифоны» наконец начали выступление, их солистка в задорной розовой юбочке уселась на декоративный стул на сцене и слегка раздвинула ноги. Ничего такого, она всё-таки была в виде скелета, но парни-старшекурсники подняли такой свист, что разговаривать стало невозможно.       Ник, как и остальные ребята, повернулся к сцене, заинтересованный выступлением. Но в этот момент до его плеча кто-то дотронулся. Ник обернулся и увидел Дафну. Она переоделась в симпатичную фейри с маленькими прозрачными крыльями. И сейчас они взволнованно трепетали. Дафна попыталась что-то сказать, но из-за шума Ник ее не услышал. Тогда девочка взяла его за руку и потянула к выходу из гостиной. Она была чем-то сильно обеспокоена, поэтому Блэк даже не стал предупреждать друзей, а покорно поспешил за Дафной.       — Что случилось? — спросил слизеринец, как только они оказались в коридоре.       — Мелисса пропала.       — Кто?       — Мелисса. Маглорожденная девочка, которая с нами учиться, — быстро заговорила Дафна. — Мы с ней живём в одной комнате. Я собиралась помочь ей с костюмом, но она не пришла в спальню. Старшекурсницы тоже ее не видели. Ее платье в комнате, и сумка с учебниками тоже. Я не знаю, куда она пошла.       — Тише, — Ник успокаивающе провел по плечу девочки, — Наверное, она просто задержалась в библиотеке.       — Я там смотрела. И в туалете. И другие места, где она могла бы быть, тоже проверяла.       Дафна беспокойно кусала губу, растерянно смотря на Ника. Тот тоже был немного озадачен. Учитывая, какие в Хогвартсе запутанные коридоры, он бы не удивился, узнав, что девочка потерялась. С одной стороны — ничего страшного, но Ник по себе знал, как здесь может быть опасно. Даже для него. А уж для маглорожденной девочки… Пожалуй, Дафна волновалась не зря.       — Думаю, она просто потерялась. Давай, я позову ребят, и мы вместе что-нибудь придумаем.       — Да, да, давай, — Дафна глубоко вздохнула, беря себя в руки.       — Мы ее найдем, — ободряюще улыбнулся Ник. — Я быстро.       Он прошел в гостиную, где был мгновенно оглушен громкой музыкой. Ребята стояли там же, где Ник их оставил. Они явно его искали, поэтому Блэк привлек их внимание, помахав рукой. Когда мальчишки подошли, Ник жестами попросил их выйти с ним. Видимо, вид у него был серьезный, так как они без уточнений последовали за другом.       — Ты куда ушел? — спросил Рег, как только они оказались в тишине.       — Я его попросила, — ответила вместо него Дафна. — Моя подруга пропала.       — Эта девочка, — Морган напряг память, вспоминая имя, — Мелисса?       — Да, я нигде не могу ее найти. Боюсь, что случится что-нибудь плохое.       — Ты рассказала профессору Снейпу? — задал здравый вопрос Лестрейндж.       — Я его искала, но в кабинете его нет.       Как не вовремя. Ник был не против и самим поискать Мелиссу, но через полчаса все они должны быть в гостиной. Вряд ли они успеют найти ее в такой короткий срок. Поэтому придется нарушать правила, а, с учетом их провинностей, это не лучший выход. Дафна тоже это понимала, поэтому смотрела на Ника умоляющим взглядом.       — Мы можем сами ее поискать, — неуверенно предложил Смит, тоже почему-то смотря на Ника.       — Я не против, — пожал плечами тот и спросил у остальных: — Вы с нами?       — Нарушать правила? Я в деле, — радостно потёр руки Эдриан, Морган согласно кивнул.       Вся компания дружно уставилась на Лестрейнджа, тот обреченно застонал:       — Ладно, я тоже с вами.       — Предлагаю разделиться и искать по этажам. Так будет быстрее, — Ник подошёл к Дафне, собираясь идти с ней. — Мы обойдем первый этаж и подземелья.       — Тогда мы с Морганом — третий, и проверим башни, — согласился Пьюсси.       — Вам останется второй, — Блэк вопросительно посмотрел на Лестрейнджа и Смита.       Мальчишки серьезно кивнули.       Распределив область поисков, ребята не стали медлить и сразу разошлись по своим этажам. Эдриан, Морган, Рег и Захария отправились к ближайшей лестнице, чтобы подняться наверх. Ник и Дафна остались в подземельях. Они решили снова сходить к кабинету декана: может он уже вернулся.       — Как ты думаешь, где она может быть? — спросил Ник, пока они шли к профессору Снейпу.       — Не знаю. Я боюсь, что кто-то из старшекурсников обидит ее. Она же маглорожденная.       — Кто-то приставал к ней?       — Нет, не совсем, — нахмурилась Дафна. — Несколько старшекурсниц называли ее грязнокровкой. Но ничего серьезного.       Дети прервались, подойдя к нужной двери. Ник постучал в нее, ожидая ответа, но никто не открыл. Вероятно, профессора все ещё не было на месте. На всякий случай, Ник дернул за ручку и очень удивился, поняв, что дверь не закрыта.       — Профессор Снейп, — позвал он. Никто не отозвался.       — Забыл закрыть? — предположила Дафна, сильнее вцепляясь в руку Блэка.       Ник осторожно приоткрыл дверь и вошёл в кабинет. Там все было как обычно: стояли чистые парты, на них помытые котлы, за столом лежал, проверяя эссе их декан. Подождите, лежал? Дети подбежали к столу, Ник осторожно потряс декана за плечо, но тот никак не отреагировал. Его плечи спокойно вздымались, рука слегка сжимала перо, оставившее кляксу на чьей-то работе.       — Что с ним? — испуганно прошептала Дафна.       — Все в порядке. Он просто спит, — успокоил ее Ник. — Наверное, кто-то из старшекурсников усыпил его, чтобы повеселиться на вечеринке.       — Ты думаешь, кто-то смог бы усыпить профессора Снейпа? Он же отличный дуэлянт!       — Его могли застать врасплох или подлить зелье.       Дафна скептично на него посмотрела: как мастер зелий мог не распознать зелья сна? Ник и сам не был уверен в своих словах, но кто ещё это мог быть? Не Макгонагалл же так развлекается. В любом случае, сейчас профессор ничем не сможет им помочь. Поэтому ребята решили не задерживаться здесь, а заняться тем, чем они планировали. А именно — поисками Мелиссы.       Если первый этаж замка был большим, то подземелья воистину огромными. Они тянулись под всем замком, продолжались до озера и затрагивали частичку Запретного леса. И это не считая тайных ходов. Искать здесь первокурсницу будет также сложно, как палочку в лесу. Тем не менее Дафна и Ник решили начать именно с подземелий. Первым делом они обошли все классы, даже заброшенные, и подсобные помещения в жилой части подземелий.       — Она могла пойти сюда сама?       Ник с Дафной стояли напротив коридора, который в прошлый раз привел мальчишек к тайной библиотеке. Это место трудно было спутать с жилыми коридорами. Здесь даже освещение было хуже.       — Не думаю, я говорила ей, что тут легко потеряться, — покачала головой Дафна. — Меня беспокоит, что профессор Снейп заснул в такой момент. Это же не может быть связано с пропажей Мелиссы?       — Вряд ли. Не обижайся, но она всего лишь маглорожденная. Зачем кому-то ее похищать?       — Ты прав. Скорее всего, она просто потерялась.       Ник не хотел пугать девочку, поэтому не стал говорить Дафне свое предположение. Несмотря на давно закончившуюся войну, на Слизерине еще встречались ярые приверженцы чистоты крови. Ник боялся, что они могли попытаться «отчистить факультет». Тем не менее это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой. А то, что их декан так не вовремя уснул, — просто совпадение. Ник очень хотел в это верить.       Он всмотреться в темный коридор. Мелисса ведь могла по ошибке забрести туда. И потеряться. Они с Лестрейнджем когда-то тоже потерялись. Секундочку. А ведь Мелисса тоже могла найти библиотеку! Это вполне возможно.       — Подождёшь меня недолго здесь? — спросил Ник у Дафны.       — Что-то случилось?       — Ничего, просто хочу кое-что проверить.       Ник понимал, что с Дафной просто не найдет тайную библиотеку. Поэтому, дождавшись ее кивка, он один зашагал вперёд. Как назло, идти пришлось несколько минут, хотя обычно дверь появлялась сразу, стоило им с Лестрейнджем остаться вдвоем. Но вскоре он пришел к библиотеке и немедля зашёл внутрь.       Ничего не изменилось, библиотека была пуста. Очевидно, что Мелиссы здесь нет и никогда не было. Ник расстроился: это был бы один из лучших исходов. Придется продолжить поиски. Он развернулся, собираясь вернуться к Дафне, но прежде, чем выйти, заметил на столе книжку. Ее не должно было быть: они с Регом всегда относили книги на свои места. Блэк приблизился к столу и взял учебник в руки. Вблизи книжка оказалась тоненькой брошюркой с одним единственным заклятием. Заклятием поиска.       Это было именно то, что ему нужно. Ник быстро пролистал ее: времени было не так уж и много. Заклинание, к счастью, было не самым сложным. Но все-таки пришлось потратить почти пятнадцать минут, чтобы его выучить. Ник взмахнул палочкой, проверяя результат. На кончике засветился зелёный огонек. Все правильно. Теперь просто нужна вещь Мелиссы и проблема решена.       Ник вылетел из библиотеки и побежал к Дафне так быстро, как только мог. Его внезапно охватило тревожное предчувствие. Та самая паника, как когда нарушил запрет и почти замел следы. Ты знаешь, что скоро придут родители, и очень боишься не успеть. В последние минуты всегда волнуешься сильнее всего, начинаешь спешить и суетиться. Сейчас у него не было особых причин для спешки, но он ощущал давление, как если бы тревожные шаги уже раздавались за дверью.       Ник чуть не сшиб Дафну с ног. Он в последний момент притормозил, хватаясь за стену. Девочка резко отшатнулась и встревоженно на него посмотрела:       — Почему ты бежал? Что-то случилось?       — Нет, — задыхаясь ответил Блэк. — Просто плохое предчувствие.       — Ты не нашел ее?       — Нет, но знаю как. Мне нужна какая-нибудь ее вещь.       — Сейчас.       Дафна без лишних вопросов, расстегнула свою маленькую сумочку. Она недолго порылась в ней и вскоре вытащила на свет небольшое зеркальце. И протянула его Нику.       — Мелисса утром отложила его мне. Я не успела вернуть, — ответила Дафна на вопросительный взгляд Блэка.       Тот понятливо кивнул и аккуратно взял зеркало в левую руку, правой он сжимал палочку.       — Акюраси кварэрэ.       В воздухе снова появился небольшой зелёный огонек, но в этот раз он целенаправленно поплыл по коридору в сторону слизеринской гостиной. Дети переглянулись и дружно двинулись за ним. Чем быстрее они шли, тем быстрее летел огонек. Поэтому Ник невольно прибавлял скорости, а Дафна вынуждена была бежать за ним. Впрочем, она не жаловалась. Таким образом они миновали гостиную и вышли к лестнице. Огонек поплыл вверх, вынуждая ребят следовать за ним. Их путь продолжался до третьего этажа. Там светлячок немного притормозил, а после уверенно повернул направо, держа путь к одной из башен.       — Ник! — услышал Блэк голос Макдональда.       Тот вывернул из-за очередного поворота, сразу за ним показался Эдриан. Ник немного притормозил, чтобы объяснить друзьям, что к чему, заодно давая Дафне передохнуть. Девочка тяжело дыша привалилась к стене. Он махнул рукой, указывая на застывший огонек.       — Это заклятие поиска. Оно привело нас сюда.       — Забавное, — Пьюсси попытался дотронулся пальцем до зелёного света, но огонек увернулся и продолжил путь. Ребята послушно пошли за ним.       — Знаю, есть зелье поиска, — задумчиво произнес Эдриан. — Но я раньше не слышал о заклятье. Колись, где нашел?       — Не скажу, — рассмеялся Ник. Пьюсси возмущённо фыркнул, а Дафна с Морганом тихонько захихикали.       Ребята поднимались по лестнице, ведущей в астрономическую башню. Они слегка расслабились, полагая, что Мелисса просто поднялась посмотреть на звёзды. Или что там ещё делают романтичные девочки? Они почти поднялись наверх, когда огонек мигнул и исчез. Исходя из того, что Ник успел прочить о заклятии, это значило, что они пришли.       Блэк толкнул дверь, та легко открылась, и на ребят повеяло ночным ветерком. Площадка, отведенная для занятий астрономией сегодня пустовала. Почти. Факелов там не было, но света месяца вполне хватало, чтобы осветить лежащую на каменном полу фигуру. Дафна тут же кинулась к подруге и упала рядом с ней на колени:       — Мелисса!       — Что с ней? — взволнованно спросил Ник.       Дафна наклонилась к девочке, проверяя, дышит ли она. А после с облегчением озвучила, что та без сознания. Ник присел рядом с подругой, осматривая Мелиссу. Похоже, что та просто спала.       — Что это?       Блэк обернулся к Моргану, который задал вопрос. Тот смотрел на Эдриана, а точнее на вещицу в его руках. Пьюсси двумя пальцами держал только что поднятый с каменного пола кинжал. Месяц зловеще осветил страшную находку, и у Ника по спине побежали мурашки.       — Может кто-то просто раньше забыл его здесь? — успокаивающе предположил Эдриан, все же продолжая держать нож на вытянутой от себя руке.       — Я не могу разбудить Мелиссу, — привлекла Дафна внимание мальчишек. — Похоже, что ее усыпили так же, как и Снейпа.       — Профессора Снейпа кто-то усыпил?! — воскликнул Морган.       — Да, мы были в его кабинете, — подтвердил Ник. Он подошёл к Эдриану, чтобы посмотреть, где тот нашел кинжал. На месте, куда указал Пьюсси, виднелось небольшое углубление, будто бы кто-то со злостью отбросил оружие.       — Мне это не нравиться, — Макдональд нервно повел плечами.       — Будет лучше, если мы отнесем Мелиссу в больничное крыло. И отдадим кинжал кому-нибудь из профессоров, — решил Ник. — Скорее всего, те, кто усыпил Снейпа, сначала испытали заклятие на Мелиссе. Она просто попалась им под руку. А кинжал потеряли раньше.       Теория Блэка звучала складно, никто из ребят не решился ее оспаривать. В любом случае, идея рассказать все взрослым была здравой. Они точно разберутся что к чему и отправят виновников на отработки, профессор Снейп уж точно. А Мелисса завтра проснется и расскажет им, кто ее усыпил.       Несмотря на видимое спокойствие, на самом деле, Нику было немного не по себе. Умом он понимал, что ничего страшного не случилось. И не могло случиться. Они же в школе, здесь не то место, в котором может случиться что-то непоправимое. За порядком следят компетентные преподаватели, которых проверял попечительский совет во главе с лордом Малфоем. Люциусу Ник доверял безоговорочно. А ещё директор Дамблдор. Он не был похож на человека, не способного проследить за порядком. Поэтому повода волноваться не было от слова совсем. Но Ник все равно ощущал лёгкую тревожность.       — Я могу сама отлевитировать Мелиссу в больничное крыло. А вы тихо вернётесь в гостиную, вряд ли кто-то заметил ваше отсутствие, — предложила Дафна. — Меня не накажут, если я скажу, что волновалась за подругу.       — Это хорошая идея, — кивнул Эдриан и протянул девочке кинжал: — Отдашь Мадам Помфри?       Дафна неохотно взяла оружие и достала палочку, чтобы произнести заклятие. Но ее прервал Ник, который не хотел сейчас оставлять подругу:       — Ты уверена, что хочешь пойти одна?       — Да, может тебя проводить? — спросил Морган.       Девочка быстро согласилась, ей тоже не нравилась идея одной бродить по темным коридорам. Она всё-таки подняла Мелиссу в воздух и, аккуратно направляя ее, пошла к лестнице. Мальчишки дружно последовали за ней.       — Нужно ещё найти Смита и Лестрейнджа. А то так и будут бродить до утра, — вспомнил Эдриан.       До больничного крыла дети дошли за пару минут и без неожиданностей. Там мальчишки зашли за угол и проследили, как мадам Помфри впускает Дафну внутрь. Они заранее договорились, что девочка расскажет о профессоре Снейпе, Мелиссе и кинжале как есть. Просто не будет упоминать ребят. Дафна так и сделала: она постучала, зашла в кабинет, и, когда колдомедик уложила Мелиссу, рассказала, каким образом нашла подругу, опуская, впрочем, некоторые детали.       Ник с друзьями тем временем спустились на второй этаж и оперативно нашли Захарию и Регулуса. И уже по пути в гостиную рассказали им про все произошедшее. Лестрейндж мгновенно выдал теорию заговора против маглорожденных на Слизерине. Но это звучало ещё глупее, чем у Ника в голове. Все окончательно расслабились и даже смогли немного повеселиться на вечеринке, которая, кстати, была в самом разгаре к их возвращению.       Через некоторое время вернулась Дафна. Она не захотела оставаться на ночь в больничном крыле и попросила мадам Помфри проводить ее. Та охотно согласилась, но до гостиной доводить не стала, решив проведать профессора Снейпа. Впрочем, Дафна без проблем дошла сама и даже успела разок станцевать с Ником, пока все не отправились по постелям.