Сын Темного Лорда

      Понедельник день тяжёлый. Это подтвердит любой учащийся вне зависимости от места его обучения. Ник понедельники терпеть не мог: после выходных просыпаться было ещё труднее, чем обычно. А обычно Ник просыпался очень тяжело. Если точнее, его силой вытягивали из постели друзья. Один раз Лестрейндж даже попытался облить его водой. Облил, но не учел, что с водными заклятиями Блэк на тот момент давно уже был на ты. Сушились они вдвоём, а после слишком громкого смеха Смита — втроем.       Сегодняшний понедельник не был исключением. Ник так не хотел вставать, что решил не идти на завтрак и перекусить на кухне во время большого перерыва. Рег и Захария конечно попытались его расшевелить, но в этот раз даже их общие усилия оказались бесполезны. В конце концов они смирились и отправились завтракать. А Ник получил счастливые полчаса сна. К сожалению, это время не то чтобы прибавило ему бодрости. Он все равно еле полз на занятия, держа галстук в руках и открыв только один глаз.       Первым уроком, как назло, была трансфигурация с гриффиндорцами. Вспомнив, как Макгонагалл относиться к неаккуратным ученикам, Ник решил зайти в туалет и хотя бы чуть-чуть привести себя в порядок. Он свернул в привычную сторону, не сообразив спросонья, что на третьем этаже туалет не работает. Перед дверью Ник на секунду остановился, услышав странные звуки, но не придал этому особого значения и спокойно зашёл внутрь.       — У нас осталось…       — Всего пару минут, знаю. Давай помешаем ещё минуту…       — И пойдем на урок. Да.       Войдя Ник услышал обрывки разговора и даже понял, что это близнецы Уизли перекидываются фразами в своем обычном стиле. К несчастью, это единственное, в чем он успел разобраться. Дверь закрылась, и Блэк оказался полностью дезориентирован. Все помещение было заполнено настолько едким и плотным дымом, что Ник, успевший сделать пару шагов от двери, полностью потерялся в пространстве. Он закашлялся и повернулся в сторону, где, по его мнению, должен был находиться выход. Он надеялся открыть дверь и вернуть себе зрение.       — Кто…       — Здесь? — закончил один Уизли фразу другого.       Ник хотел ответить: он не видел смысла скрываться, — но внезапно споткнулся обо что-то. Блэк еле устоял на ногах, от души ругаясь на гриффиндорских экспериментаторов. А вот предмет, из-за которого он чуть не упал, с грохотом покатился по полу. Ник почувствовал, что оттуда что-то вытекает, и резво отпрыгнул в сторону. И снова неудачно. Он врезался в одного из близнецов, и они вдвоем полетели на пол.       — Блэк?! — узнал Ника Уизли, которого тот нечаянно сбил с ног.       — Оно удирает! — воскликнул другой близнец.       — Удирает? — удивился первый, вскакивая и осматриваясь. — Как это возможно?!       Ника тоже интересовал этот вопрос, а ещё что, Мордред его, такое это Оно. Дверь туалета открылась, выпуская дым; в помещении стало лучше видно происходящее, но ненамного. Ник поднялся, однако успел разглядеть только небольшое темное пятно, ростом ему по пояс. А потом это пятно скрылось в коридоре, оставляя Блэка и близнецов в растерянности хлопать глазами.       — Вы чем вообще тут занимались? — не мог не поинтересоваться Ник, хотя понимал, что вряд ли ему ответят.       — Мы варили…       — Экспериментальное зелье, которое…       — Ты испортил.       — Мне показалось, или оно сбежало, — Блэк проигнорировал упрек близнецов.       — Видимо мы слегка ошиблись…       — И все пошло не по плану, — синхронно пожали плечами Уизли.       Ник задумчиво уставился на дверь, гадая, чем это может обернуться. Вряд ли чем-то хорошим. Вины за произошедшее он не чувствовал: близнецы сами виноваты, что занимались зельеварением в таком месте. Если Ник не ошибался, это было строго запрещено. Уизли и сами это понимали, поэтому один из братьев обратился к Блэку:       — Сделаем вид, что…       — Мы друг друга не видели? — подхватил второй. Близнецы протянули ему руки, предлагая скрепить договор рукопожатием.       — Идёт.       Из-за того, что Уизли все делали синхронно, Нику пришлось использовать обе руки, чтобы скрепить сделку. Со стороны это смотрелось смешно и немного неловко. После этого Ник вышел из туалета, оставляя близнецов разбираться с последствиями. Он закрыл за собой дверь и понял, что из-за гриффиндорцев так и не привел себя в порядок. Возвращаться он не стал, просто кое-как без зеркала завязал галстук и отправился на урок. Хотя бы не опоздает.       Трансфигурация, как и ожидалось, была скучнее некуда. Профессор, вместо практики, читала им зануднейшую лекцию. Утешало только то, что Ника, пришедшего вовремя в отличие от Уизли, не отчитали.       Урок длился целую вечность, для слизеринцев уж точно. Даже Лестрейндж под конец положил голову на стол, прикрывая глаза. Морган и Смит давно спали, а Ник с Эдрианом старательно шумели в нужное время, отвлекая профессора от друзей. Между прочим, это стоило им аж десяти баллов.       К счастью, даже трансфигурация когда-нибудь заканчивается. Через пару минут должен был зазвенеть долгожданный звонок. Макгонагалл как раз принялась диктовать им домашнее задание, но ее прервал залетевший в кабинет Пивз. Противный призрак громко хохотал и выкрикивал что-то про грязевые ванны на втором этаже. Засидевшиеся ученики тут же принялись бурно обсуждать услышанное, а, пока профессор их успокаивала, урок закончился.       Со звонком все дружно ломанулись на выход. Слизеринцы тоже не отставали. Ник сразу потянул Лестрейнджа к двери, пока тот не сообразил, что им не успели сказать домашку. С Рега станется напомнить об этом Макгонагалл. К тому же Нику было интересно: что там всё-таки на втором этаже?       Морган с Эдрианом давно ушли вперёд, но Ник знал, что они точно будут там, где все веселье. Поэтому он легко лавировал между учениками, пробираясь вперёд по коридору и таща на буксире Рега. Смит болтался где-то сзади, но вроде тоже не отставал. Чем ближе они подходили, тем больше становилось людей. Похоже Пивз успел облететь весь замок. Наконец Ник протиснулся между двумя старшекурсниками и смог увидеть, от чего горгульи всполошились.       Все вокруг было залито грязью. В прямом смысле слова: Филч, стоявший в нисходящем тупике в конце коридора, погрузился в нее по колено. Завхоз, кстати, громко орал что-то о том, что жестоко покарает хулиганов и что розги покажутся им лёгким перышком, по сравнению с тем, что он придумает. Зрители только смеялись и обсуждали, кто это мог сделать. Большинство ставило на Уизли.       Ник нашел взглядом Пьюсси и Макдональда. Последний махал ему рукой, а когда понял, что его увидели, указал пальцем на толпу людей и после на лестницу. Ник его понял: скоро все повалят на выход, и если они не хотят толкаться, то лучше бы им пойти вперёд. Он сообщил об этом Регу с Захарией, и они стали пробираться сквозь толпу.       Уже рядом с лестницей Ник снова столкнулся с близнецами. Что-то они слишком часто встречается в последнее время. Впрочем, ребята просто кивнули друг другу и спокойно разошлись. Ник заметил, что Уизли были будто бы чем-то обеспокоены. Неужели боялись наказания Филча?

***

      К концу недели вся школа стояла на ушах. В разных ее частях пару раз в день обязательно происходили грязевые затопления. Преподаватели сбились с ног, ища виновников. Главные подозреваемые — Уизли — почти все время находились под присмотром. На них разве что поисковые заклятия не накладывали, хотя не факт: Ник точно не знал. В конце концов даже Филч убедился, что они не причем.       Никто не понимал, что происходит. Портреты, которых не опрашивали только призраки, рассказывали о грязевой горе. По их словам, она самостоятельно передвигалась, находила удобное место и растекалась по полу. А потом просто появлялась в новом месте. Конечно после таких слухов у Ника возникли некоторые догадки, но делиться ими он не спешил. В основном потому что в произошедшем была и его вина, самую малость. А ещё из-за их с Уизли договора, хотя по-хорошему давно пора было рассказать все декану. Ник оправдывал себя тем, что ничего страшного не происходило.       Тем не менее, надо было что-то с этим делать. Сперва Ник решил поговорить с близнецами, однако те его опередили. Они подошли к нему после очередного урока, предложив поболтать наедине. Друзья Ника отнеслись к этому с подозрением. Морган уже открыл рот, чтобы возмутиться, но Ник его опередил:       — Почему бы и нет.       Ребята вопросительно на него посмотрели, но Блэк только пожал плечами. А потом, договорившись встретиться с друзьями попозже, проследовал за Уизли. Объяснив напоследок:       — Интересно же.       Эдриан засмеялся и прокричал ему вслед, чтобы Ник обязательно все им рассказал. И тут же забыл об этом, собираясь отправиться на кухню. Рег проводил необычную компанию недоверчивым взглядом и кивнул сам себе, что-то поняв. Морган и Захария, которые похоже рассчитывали на развлечение, обиженно насупились, но быстро отвлеклись на слово «еда», невзначай сказанное Эдрианом.       Близнецы привели Ника в один из заброшенных классов. Помещение было настолько пыльным, что слизеринец, войдя туда, расчихался. Один Уизли подошёл к висящей там картине и что-то пробормотал. Ник очень старался понять что, но не расслышал. Сразу после этого картина отъехала в сторону, открывая вид на небольшой кабинет весь заставленный какими-то приспособлениями.       — Добро пожаловать в нашу тайную комнату! — торжественно сказал близнец, который остался стоять рядом с Ником.       Тот, надо сказать, удивился. Он не понимал, почему Уизли привели его сюда, вместо того, чтобы поговорить в любом другом месте. Но это совсем не мешало ему рассматривать обстановку в кабинете. Ничего особенного: два шкафа, небольшой диванчик, кресло и огромный стол посредине комнаты. Все более-менее ровные поверхности в помещении, не считая пола, были заставлены старыми котлами, емкостями, иногда с цветными жидкостями внутри, кусками пергамента и штуками, назначение которых Ник не знал.       Уизли не без гордости пригласили Блэка внутрь. Они уселись на диванчик и предложили Нику упасть в кресло напротив них. Тот с удовольствием это сделал.       — Блэк, ты, наверное, заметил…       — Что в школе происходят некоторые странности.       — Вы про то существо, которое сбежало у вас из котла? — поднял брови Ник.       — Ты тоже принял в этом участие, — хором уточнили Уизли.       — Я просто зашёл в туалет, — не мог не возмутиться слизеринец. — Все остальное вы делали вдвоем.       Близнецы заметно погрустнели. Вероятно, они надеялись, что смогут в чем-то обвинить Ника. Но тот был категорически против. Один из Уизли, Ник про себя назвал его правым, вздохнув сказал:       — Нам нужна твоя помощь.       — Мы слышали, что ты знаешь какое-то заклятие, которое может помочь в поисках, — дополнил его левый.       Блэк, честно говоря, сильно удивился. Не потому что близнецам нужна была его помощь, он и так об этом догадывался. А вот почему им известно про заклятье — это хороший вопрос. Про него знали только его друзьям, а в них Ник был уверен. Помочь же он был совсем не против, правда сильно сомневался, что заклятие сработает. Но он знал, где найти что-нибудь более подходящие. Ник открыл рот, чтобы согласиться и по привычке ляпнул:       — А что я с этого получу?       — А что ты хочешь? — вопросом на вопрос ответил левый близнец.       — Нуу, — Ник про себя запаниковал.       Ему ничего не нужно. Просто слизеринцы всегда отвечали так на любые просьбы, ожидая ответ по типу: «Потом шоколадными лягушками угощу». Это была такая типично слизеринская шутка. Уизли очевидно о ней не знали, а объяснять им суть или брать свои слова обратно было бы глупо.       Ник тянул время, делая вид, что очень увлечен комнатой близнецов, и старательно пытался придумать, что же он хочет. Он встал с кресла и подошёл к столу, рассматривая находящиеся там странные вещи. Он вспомнил, что близнецы слыли в Хогвартсе экспериментаторами. Да он и сам не раз был свидетелем их экспериментов. Судя по всему, здесь было много разных разработок Уизли. Ник хотел бы узнать о них побольше, но не мог просить раскрыть их свои секреты. Это было бы как минимум дурным тоном.       Уизли вообще оказались интересными и легкими на подъем ребятами. А еще невероятно талантливыми. Ник хотел бы, если не подружиться, то хотя бы наладить с ними приятельское общение. Правда прямо о таком не попросишь.       Так ничего и не придумав, Ник спросил:       — А что вы можете предложить?       Близнецы переглянулись. После правый встал, чтобы достать из полки стола какую-то бумажку. На вид — обычный старый пергамент, но Ник нутром чуял, что здесь есть подвох. Тот же Уизли выудил из сумки палочку, а второй хитро посмотрел на Блэка:       — Есть у нас одна интересная вещичка.       — Отдать не отдадим, но можешь брать попользоваться.       Ребята собрались вокруг пергамента. Правый близнец дотронулся до бумаги кончиком палочки и произнес:       — Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.       Пергамент слегка распрямился, реагируя на магию. Ник, широко открыв глаза, смотрел, как на бумаге появляются линии, как они складываются в рисунок. У него перед глазами вырисовывалась очень подробная карта Хогвартса, которая, кроме прочего, показывала местоположение людей. Ник нашел имя Рега, тот находился в библиотеке, и остальных, те были на кухне.       — Стоящая вещица? — подмигнул ему Уизли. Ник уже запутался, какой из них правый, а какой левый.       — Ещё бы, — восторженно выдохнул он, беря в руки это сокровище. — Откуда она у вас? Если это не секрет, конечно.       — Да, нет.       — Мы стырили ее у Филча. Он даже не знал, что это, — близнецы говорили по очереди.       Ничего себе у Филча интересные вещички имеются. Ник решил, что обязательно посетит его кабинет при случае. Еще бы, возможность всегда знать, кто где находится, — да это же настоящие сокровище, если хочешь передвигаться по замку без присмотра преподавателей. Да и от Угхарта иногда очень хочется спрятаться.       Подождите-ка!       — А почему вы Грязевого монстра по карте не выследили?       — Мы пробовали. Он то появляется, то пропадает, — пожаловался Уизли.       — Ни разу не успели добраться до него, — дополнил второй. — Отметка на карте всегда раньше исчезала.       — Так ты согласен? — хором проговорили близнецы, возвращаясь к прошлому вопросу.       — Да, но есть условие, — Ник обязан был попытаться. — Я хочу повторить ее. Сделать рабочую копию.       — Мы уже пытались…       — Но ничего не получилось.       Гриффиндорцы синхронно пожали плечами. Ник, стараясь звучать не слишком высокомерно, уточнил:       — Если дело в цене ингредиентов, то для меня это не проблема.       — Нет, — возразил ему один из Уизли       — Не только, — поправил другой. — Там сложные руны. Мы смотрели в учебниках, но в этом трудно разобраться без специальных знаний.       — Ничего, я как раз знаю человека, который давно интересуется рунами.       — Взрослым показывать нельзя, — хором воскликнули близнецы.       — Я понял, — рассмеялся Ник. — Так вы согласны?       Уизли переглянулись. У слизеринца в тот момент возникло ощущение, что они общаются мысленно. И это было бы совсем не удивительно. Один из братьев внимательно посмотрел на Блэка и полувопросительно сказал:       — Мы хотим поучаствовать в создании.       — Интересно попробовать сделать что-то настолько сложное, — кивнул второй.       — Я не против, — Ник про себя ухмыльнулся, уже представляя, в каком ужасе будет Рег от таких помощников. Именно его Блэк хотел привлечь в качестве знатока рун. Он был уверен, что друг заинтересуется идеей воссоздать карту. Хотя стоило бы ужаснуться: представьте, настолько взрывоопасной может быть смесь из экстремалов Уизли и помешанного на науке Лестрейнджа.       Близнецы снова переглянулись, на этот раз довольно улыбаясь. Один прикоснулся к карте палочкой, прошептав «Шалость удалась». Ник отметил для себя, что надо запомнить эту фразу. Карта снова превратилась в ничем не примечательный пергамент, и второй близнец, забрав ее у брата, вернул в полку. Уизли снова устроились на диване. Один оперся об подлокотник, а другой лег, уложив первому голову на колени. Слизеринец удобно расположился в кресле.       — То заклятие не поможет, — начал Ник разговор о том, для чего он собственно пришел. — Для него нужна вещь пропавшего человека. То существо не человек, и у него вряд ли есть вещи.       — Плохо, — покачал головой один близнец, а второй продолжил:       — Мы уже пытались его выследить, но Грязевой монстр никогда не появляется там, где есть люди.       — Грязевой монстр? — разулыбался Ник.       — Ага, мы…       — Так его назвали, — гордо закивали Уизли.       Ник закатил глаза и вернулся к главному:       — Я могу поискать что-нибудь подходящее из заклятий.       Ник собирался на днях заглянуть в тайную библиотеку. Он считал, что там уж точно найдет то, что нужно. И Рега можно с собой взять, посмотрит руны для карты.       — В библиотеке ничего нет…       — Мы даже в закрытой секции смотрели.       — Я собираюсь искать в другом месте.       Ник, говоря это, думал, что близнецы решат, что это он о библиотеке Малфой-менора, но те его удивили:       — Не там случайно, где вы периодически пропадаете с Лестрейнджем?       — Это на карте видно.       Ник даже не предполагал, что Уизли что-нибудь узнают из карты. Хотя мог бы и догадаться. Конечно, рассказать о тайной библиотеке Ник не смог бы, даже если б захотел. Поэтому он просто максимально мягко сказал, что это гриффиндорцев не касается. Те заинтересованно блестели глазами, но больше с расспросами не полезли. Они вернулись к обсуждению Грязевого монстра:       — Мы порасспрашивали портреты и призраков…       — А ещё подслушали Филча…       — Похоже, что монстр сначала собирает грязь по всему замку…       — А потом выбрасывает ее в одном месте.       — Ты не заметил…       — Что в Хогвартсе стало чище?       Уизли опять говорили по очереди. Вообще, сначала это немного сбивало Ника, но очень скоро он привык и перестал обращать внимание на смену говорящего посреди предложения. После вопроса слизеринец скептически посмотрел на близнецов, вспоминая комнату, через которую они сюда попали. Однако потом осознал, что еще совсем недавно они с Регом удивлялись необычной чистоте замка. В итоге он молча кивнул.       Ребята еще недолго поговорили, обмениваясь известной им информацией. Потом Уизли дали Нику рецепт зелья, из которого собственно и появился монстр. Это оказалась смесь для вонючих бомбочек, смешанная с удобрением, которым профессор Спраут поливала относительно разумные растения. По словам братьев, они хотели получить самонаводящиеся бомбочки. Ник не мог не поражаться их фантазии.       Мальчишки попытались строить теории о том, как всё-таки так вышло, но быстро переключились на другие темы. Слизеринец заинтересовался одной штукой на столе. Это были небольшие камешки, разложенные на листе пергамента. Ник спросил, что это, и близнецы охотно рассказали о своей идее создать конфеты, из-за которых может начаться рвота или пойти кровь из носа. Уизли считали, что они будут пользоваться популярностью у учеников, желающих прогулять уроки или просто над кем-нибудь пошутить.       Этот проект пока что находился на стадии разработки. Самая большая проблема заключалась в тестировании образцов: близнецы вынуждены были делать это на себе. Раньше они пробовали все на пойманных крысах, но те реагировали слишком непредсказуемо, скорее путая, чем помогая. Рассказывая это, Уизли непрозрачно намекнули Нику, что он может им немного помочь. В том смысле, что есть специальные мыши для тестирования зелий, и слизеринец легко мог бы их достать. Блэк сделал задумчивый вид и сказал, что спросит у лорда Малфоя. Но про себя радостно улыбался. Идея с конфетами ему понравилась, как и творческий подход Уизли, которые несмотря на фамилию оказались реально крутыми ребятами.       Незаметно пролетело полтора часа, и Ник осознал, что ещё чуть-чуть, и он опоздает на обед. Мальчишки решили на сегодня закругляться. Ник взял у близнецов карту, чтобы показать ее друзьям. А Уизли попросили пока оставить Грязевого монстра в секрете. Ник согласился. Хотя очень хотелось поделиться хотя бы с Регом, но это можно будет сделать и позже. Они вышли из комнаты, попрощались, и Ник побежал в большой зал.

***

      После обеда слизеринцы собрались в одном из неиспользуемых классов, чтобы узнать, наконец, о чем Ник беседовал с близнецами. Блэк, вместо того, чтобы сразу поделиться информацией с друзьями, на протяжении всего обеда нагонял интригу, тем самым ужасно нервируя некоторых из них. В частности, любопытных Эдриана и Моргана. Спустя некоторое время даже обычно безразличный к выпендрежу чистокровных Смит нетерпеливо вертелся на месте. Один Рег воспринимал все со вселенским смирением.       Вошедший в образ Ник жестом фокусника достал из кармана мантии карту и картинным движением положил ее на стол, около которого собрались ребята. Он обвел всех собравшихся взглядом, наслаждаясь недоумением на их лицах.       — Ты привел нас сюда, чтобы показать старый пергамент? — не выдержал Пьюсси.       — Я разочаруюсь, если он сейчас не превратиться в карту сокровищ, — пробормотал Захария.       Ник замер, ведь тот почти угадал. И это не укрылось от Рега:       — Серьезно?! Это карта сокровищ?       — Почти, — хитро улыбнулся Блэк и произнес кодовую фразу, одновременно касаясь бумаги кончиком палочки.       На пергаменте проступили чернила. Ребята с восторгом смотрели на это чудо, вчитываясь в знакомые имена и уже предвкушая, как можно эту карту использовать. Первым карту взял Морган, он покрутил ее в руках и с наигранно скептичным видом пошутил:       — А где крестик, обозначающий клад?       Лестрейндж посмотрел на него так, что остальные неожиданно для себя открыли новый способ передачи подзатыльников — одним взглядом. Он бы и в материальном виде передал, но Макдональду повезло: он находился с противоположной стороны стола. Рег забрал у него пергамент и с интересом нашел их пять имён:       — Она все перемещения фиксирует?       — Не уверен, но скорее всего да, — пожал плечами Ник.       Слизеринцы тут же решили провести небольшой эксперимент. Захария, Эдриан и Морган одновременно должны были направиться в заранее оговоренные точки замка, а остальные следить за ними по карте. Макдональда, испортившего пафос момента, Ник и Рег злорадно послали в самое дальнее место.       Карта и правда показывала все идеально, без задержек и пауз. Рег не переставал восхищаться работой того, кто ее создал. Остальные ребята, если отбросить шутки про клад, тоже были под впечатлением. Нику пришлось срочно рассказывать, как карта к нему попала и о том, что ее надо будет вернуть. Впрочем, эта новость слегка померкла по сравнению с той, что они должны будут повторить артефакт. Лестрейндж был в таком экстазе, что даже не обратил внимание на новость, что ему придется работать с гриффиндорцами. А вот остальные конечно порадовались, что у них появиться такая вещичка, но рвения к созиданию не проявили.       В конце концов Рег забрал карту и убежал в библиотеку. Ник хотел отправиться с ним, но его задержал Морган. Ему нужна была помощь с каким-то сложным заклятием. Макдональд нашел его в книге, которую привез из дома. Суть была в том, чтобы замораживать большие водные объекты. Слизеринцы не раз видели, как Ник тренировался в управлении водой, поэтому Морган попросил именно его. Пьюсси и Смиту это не было особо интересно, они предпочли оставить друзей, чтобы опять заскочить на кухню и перехватить что-нибудь вкусненькое (сколько можно есть?!).       — Если получиться, устроим на озере каток. Помнишь, как Смит рассказывал? — спросил Макдональд.       Ник помнил. Захария много рассказывал о магловском мире. И, несмотря на все предубеждения, слизеринцы всегда с интересом его слушали. Ник, и не он один, всегда поражался, сколько всего умудрились придумать маглы, он очень хотел как-нибудь съездить к Захарии в гости, чтобы увидеть это своими глазами.       — Да, будет весело.       Ник охотно взял книгу и прочитал заклятие. Ничего супер сложного в нем не было, поэтому они с Морганом сразу достали палочки. Макдональд быстро поставил Нику движение и разъяснил ударения. И они приступили к практике. Блэк колдовал Агуаменти, вода повинуясь его движениям застывала в воздухе, а после Морган пытался ее заморозить. Через полчаса у них наконец получилось с объемом в двадцать литров. На этом ребята решили остановиться. Остальное дело практики.       — Пойдешь в библиотеку? — спросил Макдональд, убирая палочку в сумку.       — Да. Надо проверить, как там Рег. Ты со мной?       — Не, пойду поищу Эда и Захарию, — надо сказать, Ник и не ожидал другого ответа.       На этой ноте они попрощались, и каждый пошел в свою сторону. Ник свернул в коридор, а потом спустился по лестнице в подземелье. Он догадался, в какую библиотеку направился Лестрейндж, и собирался последовать за ним. К тому же ему тоже было кое-что там нужно.       Он как раз подошёл к нужному коридору, когда услышал странный звук за соседним поворотом. Там был широкий проход, заканчивающийся тупиком. Ник сначала не придал этому значения, мало ли учеников тусуются в темных уголках школы. Но потом, когда прислушался, понял, что больше всего эти звуки напоминают чвяканье мокрых сапог по полу. Ему стало интересно, он тихонько подошёл к стене и заглянул за угол.       В коридоре не было факелов, поэтому в тупике было темно как ночью. Тем не менее, если бы там были люди, Ник бы точно их увидел. Но никого не было. Слизеринец прищурился: не могло же ему послышаться?       В самом углу краем глаза Ник уловил какое-то движение. Он повернул голову туда и увидел, как стена тает. В прямом смысле стекает на пол, разливаясь темной водой. Ник протер глаза и даже перестал прятаться от удивления. Нечто, что он изначально принял за стену, резко дернулось, и Блэк понял, что это совсем не безобидный кирпич.       Что ж, приятно познакомиться, Грязевой монстр.       Монстр был куда больше, чем Ник его представлял. Он был под два метра ростом и ещё столько же в ширину. В темноте не было понятно какого он цвета, но Блэк предположил, что серовато-коричневого. У него не было глаз или ушей, однако это не помешало ему заметить Ника.       Тот конечно слегка испугался. Хотя акромантулы пострашнее будут. Да и он помнил, что монстр не нападает на людей. Ник ожидал, что тот, как и рассказывали очевидцы, быстро исчезнет. Вот только этого не произошло.       Грязевой монстр до того, как заметил Ника, слегка подтаивал снизу. Видимо, собирался затопить тупик грязью. Блэк очевидно ему помешал. Как только он вышел из-за угла в приступе крайнего удивления, этот двухметровый холм грязи стал резко уменьшаться в размерах. Больше всего это было похоже на то, как если бы ведро с водой поставили на стол дном вверх, а потом резко подняли. Вся вода, а в нашем случае грязь, волной хлынула во все стороны. С трёх были стены, а с четвертой — коридор и стоящий как раз посреди него Ник.       Все произошло настолько быстро, что Ник даже не попытался убежать. Его снесло грязной волной на пару шагов назад, но, к счастью, на ногах он устоял. И только это спасло Ника от того, чтобы погрузиться в противную жижу с головой.       К сожалению, спасти его одежду не могло уже ничего. Вся мантия была насквозь пропитана грязной водой, а сумка уплыла куда-то в сторону. Именно в этот момент, Ник все-таки вспомнил, что он волшебник, и достал палочку. Правда, помочь она уже не могла: проще было переодеться, чем полчаса чиститься заклинаниями. Но было то, что следовало сделать ещё в тот момент, когда он зашёл в коридор. Ник зажёг люмос и наконец-то смог нормально разглядеть происходящее.       Все вокруг было залито грязью, и, хотя она поднималась всего на пару сантиметров над полом, брызги на стенах доставали до двух с половиной метров. На потолок ничего не попало только из-за того, что в подземельях он был реально высоким. Ник осветил одну и из стен и заметил легкое мельтешение почти в самом углу. Он тут же направил туда палочку и увидел, как рядом со стеной в сторону коридора плывет, оставляя за собой линии на воде маленький, размером с кулак, темный шар. Больше всего он напоминал сделанный из грязи снежок.       Ник пару секунд потупил, но потом сообразил: это и есть грязевой монстр. Точнее то, что от него осталось. Почему-то раньше у Ника сложилось впечатление, что Грязевой монстр просто исчезает, полностью тая. Видимо, он ошибался.       К сожалению, шар был достаточно быстр, чтобы выплыть из тупика, пока слизеринец пребывал в раздумьях. Он разминулся с Ником и поплыл вперед, намереваясь скрыться в коридоре. Блэк не мог этого допустить. Он резко развернулся и использовал свое любимое оглушающее, пытаясь поймать проблемный комок. Голубой луч попал в монстра, но никакого эффекта не последовало. Блэк попытался снова. И еще разок, чтобы убедиться, что это заклятье не действует от слова совсем.       Слизеринец ругнулся под нос и захлюпал по грязи в сторону шарика. Тот уже выбрался на сухую поверхность. Ник за ним. Наступая на пол без грязи, он слегка расслабился и не подумал, что скользкая жижа осталась на ботинках. Обувь заскользила по полу, и Ник шлепнулся прямо в грязную воду, от которой не успел отойти. Все что до этого оставалось чистым — стало грязным. Мальчик больно ударился локтем, а шарик скрылся за поворотом.       — Черт! — Ник ударил кулаком по грязи, разбрызгивая капли: какая уже разница? Все равно весь промок. — Сегодня явно не мой день.       Он потёр неприятно нывший локоть и поднялся на ноги. Даже это получилось не с первого раза: Ник чуть снова не искупался в грязи, но успел вовремя схватиться за стену. Блэк посмотрел на свою заляпанную мантию, поднял сумку и вылетевшую в процессе падения палочку. Он даже не представлял, как сможет объяснить свой вид в гостиной.       — Ник?! — раздался сзади удивленный возглас.       Ник стоял лицом к стене, за которую все еще держался. Когда его позвали, он вздрогнул и подошвы его ботинок заскользили по полу. А так как слизеринец был в очень неустойчивом положении, даже стена не спасла бы его от очередного падения. Зато спас Лестрейндж. Именно он до этого окликнул его и, к счастью, успел схватить за плечи прежде, чем Ник в очередной раз что-нибудь отбил.       — Что здесь произошло? — Рег в шоке рассматривал одежду друга. — С тобой все в порядке?       — Да. Просто кое на кого наткнулся.       — Кое на кого?       — Можно я тебе потом расскажу, — умоляюще посмотрел на Рега Ник. — Лучше помоги почиститься.       Лестрейндж наклонил голову и задумчиво уставился на Блэка. А потом неожиданно для последнего спросил:       — Это как-то связано с Уизли?       — С чего ты…? — Ник не ожидал от друга такой проницательности.       Рег пожал плечами, всем видом показывая, что все-то он знает. Но высказывать догадки или требовать от Ника подробностей не стал. Наоборот, понимающе ухмыльнулся и покачал головой на уже готового оправдываться слизеринца. Блэк благодарно улыбнулся, в который раз убеждаясь, что Рег отличный друг.       — Вот за это я тебя и ценю, — рассмеялся он.       — За умение вовремя заткнуться? — поддержал шутку Рег. Мальчишки рассмеялась и направились в туалет. Они решили, что удобнее всего приводить Ника в порядок именно там. И это у них получилось без особых проблем. Правда пришлось потратить почти двадцать минут, даже с учетом того, что их было двое.       — Как ты вообще умудрился так испачкаться? — бурчал Рег, пока Ник придирчиво осматривал себя в зеркале. — Ты что решил поплавать?       — По малфоевскому пруду соскучился, не поверишь, — съязвил Ник.       О том, что произошло, Лестрейндж больше не спрашивал. И Ник был безумно за это благодарен. Он понимал, что рассказать придется. Но, если он сначала посоветуется с близнецами, ничего страшного не произойдет, даже парочки проблем избежать удастся. Впрочем, Рег не особо-то произошедшим интересовался, по крайней мере, не показывал этого. Его куда сильнее волновало то, что он нашел в библиотеке. А точнее как.       — Представляешь, я только зашёл и вижу, что на столе лежит книга. Раньше ее там не было. Я сначала решил, что там был кто-то кроме нас. Подошёл посмотреть, а это оказался учебник артефактики. Именно то, что мне было нужно.       — Как в тот раз с заклятием поиска?       — Да, думаю это что-то типа встроенного магического каталога. Нужно будет поэкспериментировать с этим.       Ник согласно кивнул. Мальчишки уже покинули туалет и неспешно шли по направлению к слизеринской гостиной. Ник решил, что в библиотеку сходит уже завтра, сразу после занятий. Хватит с него на сегодня впечатлений.