******
Лахифф не соврал. Мопед превзошел все ожидания. На прямой, почти пустой дороге стрелка спидометра добралась до отметки «сто». И уверенно забралась дальше. Машина страшно выла, но вой этот оставался где-то за спиной. Ветер холодным кулаком бил в грудь, запрокидывал корпус назад. Ледяные струйки забирались в вентиляцию шлема, холодили кожу лица. Пока Агресту везло: почти все встреченные светофоры уже отключились, мигали рыжим глазом. Не сбавляя скорости, чёрной молнией он пролетал перекрёстки. Без труда обгонял редкие сонные авто. Где-то вдалеке орали сирены. Хищной птицей он кружил по кварталам, пытаясь найти приметную мятую машину. Но та будто сквозь землю провалилась. «Он заехал во двор, а я пролетел мимо», - решил Агрест. – «Но не будут же они там вечно торчать. Чёрт». Уже сейчас, на очередном пересечении незнакомых улиц он признал, что встретить убийцу будет просто невероятным везением. Адри отпустил газ, позволяя мопеду спокойно катиться мимо припаркованных машин. В тонированных стёклах он видел своё отражение: худощавый мальчишка в глухом шлеме. Верхом на поджаром, словно борзая, байке. Стильно – чёрный, если закрыть глаза на голубой деним джинс. Гулко тарахтя, мопед подкатился к очередному перекрёстку. Агрест поднял голову, и сквозь визор шлема увидел, как светофор с жёлтого лениво переключился на красный. - Зараза, - буркнул Агрест, нажимая на тормоз. Дороги выглядели пустыми, безжизненными. Влажный асфальт в свете фонарей отливал фальшивым золотом. - Всё к лучшему, - произнёс Плагг. Чёрный туман сгустился на руле. Неторопливо обрёл черты, схожие с кошачьими: над огоньками индикаторов загорелась пара ядовито-зелёных глаз, верхушка чернильного облачка обернулась острыми ушами. - В жизни есть моменты, когда надо постоять и спросить себя: «не дэбил ли я часом»? – продолжил скрипеть Плагг. – Сейчас как раз тот нередкий случай, Адри. - Я должен их допросить, - упрямо качнул шлемом Агрест. – Нуар справится с человеком. - Ага, - хмыкнул дух. - Можно подумать, это не ты изображал коврик на кухне у фараона. У тебя мало опыта. Ты бездумно сжигаешь энергию, планируешь наперёд, но всегда ошибаешься… - Так питайся сейчас. Я приказываю. Квами обреченно вздохнул. Из облачка выдвинулось чёрное щупальце. Оно крепко сжало запястье, даря секундное наслаждение, наполненное тягучей болью. - Почему нам приятно? - расслабленно пробормотал Агрест. – Вы это делаете специально, чтобы мы не боялись делиться силой?.. - Да. Адриан удивлённо вскинул брови. Он не первый раз задавал духу подобный вопрос. Но прямой и сжатый ответ получил только сейчас. Может быть, его власть над квами с тех пор подросла? Или дело в чём-то другом?.. - Мы должны вернуться домой. Затаиться. А затем посетить бабулю из телевизора. Пока она в конец не рассыпалась, - сказал дух. Голос его был тягучим и плавным, какой бывает у людей под гипнозом. – Я чувствую, что нужно так поступить. Кошка, которая движется в тени – ловит мышь. Кошку, которая перебегает дорогу – сбивает машина. - Прежде ты не давал мне прямых указаний, - напряженно произнёс Агрест. – Что случилось, Плагг? - Я… не уверен. Не знаю. Во мне растёт какое-то странное чувство… Он умолк. - Плагг? Ты что-то скрыл от меня? Дух молчал. Светофор успел переключить сигнал на зелёный. Но Агресту сейчас не до того. - Плагг! - Да, - раздраженно отозвался квами. – Одну вещь, Адриан. Я не был уверен. Потому что такого не может быть. Парень весь обратился в слух, боясь даже дышать. - Когда я слился с телом той девочки, - произнёс дух, - я увидел следы Миракля. Но… это были мои следы, Адри. Сердце часто забилось. Ошеломленный Агрест смотрел, как на тёмной коробке загорается кроваво-красный глаз. - Но… это был не ты? Что ты делал в ванной, Плагг? Дух насмешливо фыркнул. - Конечно не я. Я просто… ничего такого. Висел возле душа, и смотрел на Боне. Она, кстати, была ничего. Если бы почувствовал камненосца, обязательно бы скрылся. Но никого рядом не было, Адриан! Никого! Только люди. - Мы оба знаем, что ты ошибся. Я не стал этого ставить в вину, потому что… - Нет моей вины, - огрызнулся квами. – Потому что никого там и не было! Оно явилось позже, когда мы вышли. Снова короткая пауза. После неё дух огорчённо заключил: - Так я тогда решил. «Значит теперь он начал думать на новый лад», - пронеслась мысль. И Плагг её, без зазрения совести, прочитал. - Да, начал! Я допускаю, что кто-то может маскироваться под меня! И я допускаю, что мог не «услышать» самого себя. Это вроде того, как ты не обращаешь внимания на собственную тень. - А… двух «Плаггов» одновременно существовать не может? - Что за чушь. Конечно нет! Мы уникальны. Как и вы, примитивы, уникальны. В каждой вашей клетке сидит неповторимый набор генов. Можно быть похожими, но это не одно и то же! - Бывают клоны! Дух издевательски хихикнул. И не удостоил Агреста ответом. - Вот что, - решил парень, - я должен поговорить об этом с шифу. Завтра. - Нет, - испуганно произнёс Плагг. И тут же удивлённо умолк. – Не знаю почему… но нет… В голове будто что-то щёлкнуло. Нехорошее предчувствие тяжестью повисло на сердце. Прежде с квами такого не случалось – всё его поведение казалось очень, очень нездоровым. И странным. Прежде дух видел в мастере непререкаемый авторитет. И ни разу не подбивал хозяина на сомнительные авантюры. А еще не случалось такого, чтобы квами пытался давать ему прямые указания. Только размытые советы… Агресту всегда казалось, что мир людей его не сильно интересует. Как и всё, что случается в жизни хозяина. - Плагг, - сухо произнёс Адриан. – С этого момента я, твой хозяин, запрещаю читать мои мысли. Запрещаю предпринимать какие-либо действия вне нашего союза. Запрещаю отдаляться от меня далее, чем на метр, и демаскировать себя. Я повелеваю тебе слушаться меня беспрекословно, как и раньше. Запрет на чтение мыслей и ограничения будут длиться до момента, пока я не отменю решение. Подтверди. - Подтверждаю, - отозвался дух. И жалобно добавил: - Поедем домой? - Покружим еще, - буркнул Агрест, - не буду ж я тут торчать, и надеяться, что эта сволочь мимо проедет. На пустынный перекрёсток вылетела тёмная стрела авто. Передние колёса наехали на пластиковый ограничитель скорости – машина невысоко подпрыгнула, моргнув фарами. А затем с треском опустилась на асфальт, чиркнув бампером. Водитель вдавил газ в пол, и седан с рёвом исчез за поворотом. Мелькнув на мгновение содранным боком. - Вау, - заключил Плагг. По ушам ударил вой сирены. На стены упали синие отблески. Полицейская машина, гудя и сигналя, повторила воздушный манёвр – разве что её бампер не выдержал удара, и треснул, разлетаясь на мелкие осколки. Полицейский седан едва не занесло. Но пилот справился с управлением, и, виляя белой кормой, скрылся на соседней улице. - Просто праздник, а не ночка. Адриан положил ладонь на правую клипону. Дёрнул ручку газа на себя. Мопед, довольно ревя, рванул следом за полицейской машиной. - Следующий хозяин просто обязан быть умнее тебя, - сообщил дух, - ибо глупее быть невозможно. - Приказываю держаться в пяти метрах, - крикнул Агрест. - Определись уже! – огрызнулся Плагг. – То один, то пять! - Я не хочу, чтобы из-за тебя заглох двигатель! Пока я за рулём, в пяти! Когда нет – в одном. - Зачем тебе это?! Фараоны их и так возьмут! Лица будут в СМИ! Агрест помотал головой. Дух прав. Но лишь отчасти. После смерти Жекруза вовсе нельзя быть уверенным, что всё так и будет. ****** Улица, выбранная убийцей, безбожно петляла. Впрочем, и улицей её сложно назвать. Очень быстро приземистые трёхэтажные дома сменились частными владениями, отгороженными от мира невысокими заборами. Адриан старался держаться позади погони, и, большей частью, видел только задний бампер полицейского. Благо вой сирены и мерцание «люстры» хорошо видны и за сотню метров. Подумав немного, Агрест погасил освещение мопеда. И теперь почти идеально слился с тенями. Водители редких встречных авто, боязливо съезжали на обочину. И, как назло, трогались как раз, когда мопед невидимой трещоткой проносился мимо. - Когда фараоны нужны, их не дозовёшься, - бурчал парень, плавно уходя от очередного капота. – Почему только один? Плагг молчал. Наконец, улица перестала изображать змею. Вытянулась прямой линией. Агрест ругнулся: дорога впереди тонула в темноте. Фонари горели через один – два, а их света хватало на то, чтобы выхватить у ночи кусок обочины, украшенный зелёным газоном. Убийца определённо знал, что делал. Адриан сощурился, всматриваясь: асфальт то и дело появлялся в синих и красных вспышках световой сигнализации. Это, да еще алые точки стоп-сигналов, вот и весь ориентир. - Они останавливаются, - проскрипел Плагг. И верно. Парень заметил, что чёрное авто понемногу сбрасывает скорость. Расстояние между мопедом и кормой полицейского стремительно снижалось. Так быстро, что Агресту пришлось спешно притормозить, чтобы не попасть в круг света. Убийца съехал на обочину. Машина замерла. Патрульный экипаж, явно не ожидая внезапной покладистости, едва успел затормозить. Водитель объехал чёрный корпус слева, и, невольно, поравнялся с преследуемыми. - ОСТАВАЙТЕСЬ В МАШИНЕ, - донесся до Адриана голос, искаженный громкоговорителем. Агрест осторожно подкатился ближе. Теперь он отчетливо видел каждую деталь – от приметной вмятины на боку, до чёрной, приподнятой крышки багажника. Она, видимо, не закрывалась до конца, и владелец закрепил её весёленьким жёлтым тросиком. А еще он успел заметить, как тонированное стекло задней двери поползло вниз. - Вы же не такие идиоты, - прошептал Адриан. Идиотами полицейские не были. Фонари загорелись огнями заднего хода. Машина тронулась назад, но… поздно. По пустынной улице, умножаясь эхом, пронёсся короткий, ритмичный, похожий на щелчки плетей, звук. Стёкла экипажа с коротким «пум» лопнули. Заднее держалось долю секунды, из прозрачного сделавшись молочно-белым. Но затем и оно развалилось на две равные половинки. Осело кучкой зеленоватых брызг. - Ма-а-а-ть твою, - выдохнул Агрест, ошарашено наблюдая, как в рамке окна исчезает короткий ствол. Убийцы не мешкали. Завертелись колёса, буксуя на месте. Машина резво скакнула назад. Водитель резко повернул руль, и седан встал поперёк дороги. - Ох… Адриан дёрнул ручку газа. Мопед рванулся навстречу машине. Короткое движение рук – «Сузуки» вывернул влево, в каких-то двух метрах от высунутого из окна жала оружия. На манёвре парень начал терять равновесие, и, словно заправский мотогонщик, упёрся ногой в асфальт, помогая мопеду войти в поворот. Только на это и хватило мастерства: «Сузуки» помчался прямо. Подпрыгнув на кочке, нырнул в темноту. Не успел Агрест выдохнуть, как переднее колесо вспороло газон. Намертво застряло в грунте. Злая, беспощадная сила гравитации приподняла тело. Мир кувыркнулся перед глазами – а следом проползла мучительно – долгая секунда невесомости. Парня перебросило через вилку руля, с силой приложило спиной о землю. Агрест бездумно пялился на чёрное небо. На лицо падала холодная морось – шлем валялся где-то в стороне. Во рту сделалось солоно, прикушенный язык саднило. - Плагг, - прошепелявил Адриан. – Фкорее… - Да понял уже… Ломоты в теле хватило, чтобы приглушить неприятные ощущения, какие всегда случались при трансформации. Дух торопился, действовал грубо, но так быстро Агрест не «влезал» в костюм уже очень давно. Он смежил веки всего на мгновение, а когда открыл, увидел мир уже новыми, чужими глазами. Глазами Нуара. Цвета потеряли яркость, но теперь он отчетливо видел каждую мелкую травинку. Слепящее бельмо фонаря вдалеке. Обоняния коснулся резкий, тошнотворный запах горящего пластика. И бензина… «Машина!» Агрест рывком поднялся, выбросил тело вперёд. По ушам, заглушая урчание двигателя, ударили хлёсткие щелчки выстрелов. Пули с воем впились в землю, разбрасывая комья дёрна. Хватило взгляда, чтобы оценить простую и понятную картину. Убийцы повернули автомобиль боком. Так, чтобы удобнее было добить случайно-неслучайного свидетеля. Это их и погубило. - Сукины дети, потанцуем? – весело крикнул Нуар, в один мощный прыжок оказываясь рядом с машиной. Острое зрение позволило разглядеть три скрытых масками балаклав лица. У двух, вооруженных короткими автоматами, выражение было наиглупейшее. Первым движением Нуар без труда выдернул оружие из рук стрелка. Оно улетело в темноту, металлически звякнув. Второе движение пришлось на хлёсткий взмах кулака – костяшки ударили под нос убийцы. Он запрокинул голову, отлетел к противоположной двери. С глухим звуком приложился затылком о стойку. Краем глаза Нуар заметил, как сидящий на переднем сиденье «балаклавец» достаёт что-то из-за пазухи. «Медленно, слишком, медленно, козёл…» Агрест ударом локтя выбил стекло. Рука словно бы и не встретила сопротивления. Просто разлетелась на осколки тонированная плёнка. Локоть с хрустом встретился с нижней челюстью врага. Мужчину качнуло в бок, но Адри успел перехватить его за горло. Не церемонясь, потащил тело на себя. Прямо через разбитое окно. Тело убийцы, лёгкое как пушинка, до пояса вылезло наружу… и безнадёжно застряло. Агрест дёрнул раз, второй – убийца дёргался и дико орал, выпучив глаза. Адри упёрся ногой в крыло, собираясь выдернуть уже дверь. Но в этот момент дёрнулось левое ухо. Оно уловило сухой щелчок первой передачи. Машина, визжа покрышками, рванула с места. Сила, болезненно выкрутила запястья. До обидного легко потащила следом за набирающим скорость авто. Пальцы еще сильнее вцепились в плечи жертвы, и, повинуясь подсознанию, начали твердеть, превращаясь в когти. Убийца завопил так громко и жалобно, что где-то за квартал печально взвыл пёс. - С-у-у-у-к-а-а-а, - ныл преступник. Ноги Агреста волочились по асфальту. Быстро перебирая руками, парень забрался по телу жертвы на крышу. Когти без труда вцепились в тонкий металл. В лицо бил ветер. Машина выровняла движение, и летела теперь ровно посередине дороги. Рывок, еще один… и Адри, упираясь подошвами в тело киллера, оказался возле лобового стекла. Он перегнулся, заглядывая в салон. Едва сдержал улыбку: внутри авто творился настоящий цирк. На заднем сиденье, прижимая ладони к лицу, что-то орал «автоматчик». Он скинул балаклаву, но чёрная плёнка крови создала маску похлеще. Спереди так же весело: застрявший между салоном и улицей с безумной скоростью молотил ногами по сидящему рядом водителю. Эта, сидящая за рулём громада, выглядела непоколебимой чёрной скалой. Широкоплечий настолько, что кресло, руль, да и вся машина рядом с ним казалась игрушечной. Водитель игнорировал удары с видом прожженного стоика. - Здрассте, - крикнул Нуар. «Скала» быстрым движением снял огромную ладонь с руля. Потянулся куда-то во тьму, под сиденье. Агрест, стиснув зубы, ударил кулаком по выпуклой линзе лобового стекла. Острые, блестящие брызги добавили творящемуся в хаосе салону нотку бриллиантового гламура. Адри попытался дотянуться до лица гиганта, но тот, предвосхитив движение, коротко дёрнул рулём. Нуара мотнуло в сторону, и, чтобы удержаться, пришлось вцепиться в крышу обеими руками. - Ставлю твоему такси ноль из пяти, обезьяна! Стекла не стало, и вопли с заднего сиденья сделались отчетливее: - Убей ефо! Убей! Быфтрее!!! Адриан сосредоточил взгляд на лице водителя. Подал мысленную команду, и хвост черной змеёй нырнул в салон. Скользнул по рукаву водителя, в одно мгновенье обвился вокруг толстой шеи. «Скала», никак не ожидавший такого поворота дел, бросил искать оружие, и свободной рукой попытался стянуть удавку. Нуар, в свой черёд, намотал хвост на ладонь. С силой дёрнул на себя – укрытый тканью лоб водителя ударился о руль. Раздался короткий гудок клаксона. Еще удар – гудок… БИП, БИП, БИП – мерно сигналило авто. Истошно орал, высунувшийся из окна киллер. Шепелявил автоматчик. Нуар опасно балансировал, держась правой рукой за крышу. Чёрный седан пролетел перекрёсток. Краем глаза Агрест успел заметить стоящую на «зебре» парочку. «Кто-то сегодня не уснёт…» За кормой «весёлого седана» завыли сирены. Парень бросил короткий взгляд через плечо: на оставшийся позади перекрёсток, один за другим, выезжали полицейские экипажи. Горизонт сделался красно-синим от мерцания люстр – маячков. «Пора заканчивать, и забирать скутер. Если его уже нашли, это будет та еще история». - Профто затормови и он упатёт! Кретин!!! Агрест снова подался вперёд и вниз. Наткнулся на ненавидящий взгляд холодных, серых глаз. Быстрым движением выбросил вперёд руку, метя когтями в лицо. Острые, твёрдые пальцы ухватились за ткань балаклавы. Водитель, издав приглушенный стон, дёрнул ручку кресла. И спинка быстро откинулась назад. Маска легко соскользнула с головы великана. Кажется, время замедлило бег. Адри забыл как дышать: на него, из сумрака салона смотрело лицо, успевшее набить оскомину. Массивные, обрамлённые густыми баками скулы. Огромный жабий рот. И маленькие серые глазки, скрытые под выпуклым козырьком бровей. Немой! Послушная, заботливая нянька. Аккуратный водитель. Тот, с кем Адри привык делиться коллежскими переживаниями, мелким школярным бытом. А еще… единственный, после Натали Сенкер, кому отец доверял его жизнь. «Нет… нет! Отец… только не Ты!» Маска соскользнула с когтя. Нуар застыл изваянием. Рука в глупом, нелепом жесте тянулась к убийце. Его персональному водителю – убийце. Немой не собирался терять время даром. Едва видным глазу движением он извлёк пистолет из притороченной к сиденью кобуры. Адри успел заметить длинный цилиндр глушителя, увидел, как большой палец взводит курок. Доля секунды – чёрное дуло смотрит меж глаз. Агрест с силой оттолкнулся от крыши. Он не услышал – почувствовал, как пронеслась мимо лица пышущая жаром пуля. Дорога стремительно унеслась вниз. Порядком мятая, изуродованная когтями крыша вспучилась новыми дырами. Немой стрелял наугад, в потолок. И, конечно, промахнулся. Нуара несло над асфальтом. Приземлиться на скорости, да еще с такой высоты – самоубийство. Здесь, дома. Глубоко вздохнув, Адри погрузился в Миракль. Ступни мягко коснулись асфальта уже по ту сторону.******
Путь сквозь другой мир – всегда короче. Но парень торопился, как мог. Лёгкие жгло, мышцы ног гудели от изнурительного бега. Он срезал углы через выдуманные садики, нёсся по несуществующим безлюдным улицам. Огромная луна зорко следила за каждым движением. Агрест спешил не только из-за мопеда. Хотя подставить друга, бросив технику возле обстрелянного экипажа, уж точно не хотелось. Он надеялся успеть помочь… И жестоко корил себя за глупость: нужно было спугнуть убийц, и сразу мчаться к истекающим кровью людям. «Эта кровь на моих руках… боже, сколько этой крови… Боне, Жекруз, экипаж. И ради чего? Для того, чтобы убедиться в том, что детектив прав… какой же я дурак». Ему сейчас же захотелось выбросить проклятое кольцо. Избавиться от этой ноши. Всё что делал, и сделал, привело сюда – на окраины Парижа. И эти окраины теперь залиты кровью. Из-за него. Агреста. Нуара. «Прав, чёрт возьми, как же он был прав! Детектив обо всём догадался… он не ошибся в отце. Он даже как-то понял, что Боне убил Нуар! Он подстрелил камненосца. И всё это говорит об одном: отец как-то связан с Мираклем. Но это полбеды. Он – убийца! Как жаль, что Жекруз сумел предугадать мой визит. Но не принял всерьёз угрозу со стороны Агреста». «Хотя… в конце-концов, он и здесь оказался прав. Только удар пришёл не от младшего, а от старшего. Я – худший в истории Нуар. Всё к чему прикасаюсь, рассыпается карточным домиком. И это явно наследственное…» Адри вышел из Миракля в чужом дворе. Сквозь щели между досок забора осмотрел улицу. Удивительно, но ни скорой, ни других полицейских машин не видно даже на горизонте. Предчувствуя худшее, Нуар перемахнул через преграду. На ватных, гудящих ногах подошел к машине. Экипаж сиротливо стоял посреди дороги. По белым с синим, забрызганным грязью дверях, пролегла цепочка чёрных дыр. Из-под капота с шипением валил пар. Адриан, мягко ступая по битому стеклу, заглянул в салон. Там, в темноте, лежали двое. Змеёй шипела рация, выплёвывая неясные слова. - …следуем… …лица Дю… …ёрный седан без… …Нуар… «Нуар», - всплыла горькая мысль. – «Они меня видят». - Мир – беспощадная сука, парень. Агрест медленно обернулся. На зелёном ковре газона стоял старик. Самый обычный, невысокий, согнутый тяжестью лет. Свитер, вроде того, что носил Жеркуз, обтягивает небольшое брюшко. Старые, табачного цвета брюки. Густая, седая борода. Сухие руки сжимают длинное охотничье ружьё. Адри выдохнул – ствол оружия смотрел в землю. Пока что. - Мир здесь ни при чём, - ответил Нуар. – Это моя вина. - Вот как, - вздохнул старик. –Вина – не вина, но ты – часть нашего мирка, как ни дёргайся. Он перевёл взгляд на ружьё. - Я не причиню тебе вреда, Нуар. Это так… на всякий случай, - старик громко хехекнул, - знаешь, я видел как ты метелил этих засранцев. Красиво, но бестолково. Адри молчал. - Не думал, что доживу до нового Нуара. Я был еще в проекте, когда он взрывал наци. Похоже, при жизни ему досталось мало ласки. Да и потом… знаешь, когда в семидесятых начала бунтовать студота, герой – подрывник как-то смахивал на террориста. Наверное, бунтари его любили. Тебя, боюсь, ждёт то же самое. Любовь и ненависть дураков. История – слепая старуха, она ходит кругами… - Может быть, - осторожно произнёс Агрест, - я преступник? А это – местные разборки. Откуда вы знаете? С лица старика сошла весёлая маска. - Я знаю, как выглядит праведная месть, - ответил он. – Не дури мне голову, мальчик. Я всё видел, и напишу в газету. И внучке скажу, чтобы она написала в интернет… или как это называется? «Запостила»? Она, молодая коза, оттуда не вылезает. - Спасибо, мсье, - сухо ответил Нуар. – Но это будет… неправдой. Можете поверить мне на слово – сейчас вы видите мой позор. - Сколько пафоса и патетики, - поморщился незнакомец, - ты совсем зелёный, да? Мальчишка… небось думаешь, как бы содрать с себя эту кротовью шкурку. Или ты ищешь повод? Старик качнул стволом в сторону экипажа. - Загляни в машину, сынок. Что ты видишь? - Трупы. Старик криво ухмыльнулся. - А я вижу форму. Они погибли, парень, и это очень-очень плохо. Я бы даже сказал – это невозможно хреново. Так, что выть хочется. Но погибли они не потому что оказались не в том месте. А потому что надели форму. Он помолчал по-стариковски двигая губами. - Поверь, я знаю, о чём говорю. - Вы сами были полицейским, - догадался Нуар. – Вы носили форму. - Да, - ответил старик, кивая. – И ты носишь её. Она, эдакая зараза, обезличивает. Что тебя, что нас. Знаешь, есть такая штука… коллективная ответственность. Каждый из нас, кто надевает эту шкуру, отвечает за всех в форме. И за себя. И получает за всех и за себя – чаще, пинков. Это тяжело, парень. Бывает настолько тяжело, что хочется кувыркнуться башкой в Сену, или затянуть на шее петлю. Но раз уж ты её надел, и если ты не трус, то сопли распускать не следует. Ведь, как я намекнул, мундир – это еще и высокая честь. До кое-кого это, конечно, не доходит. Я видел много фараонов, которые роняли слёзы – это привело их к бутылке. Видел я и тех, кто носил этот Ад в себе. Их путь бывал коротким… но сколько пользы они успевали принести… - Я приношу только вред. - Значит ты что-то делаешь не так! – крикнул старик. - Но это, так же, не значит, что кто-то за тебя будет делать «как надо». Может быть, он сделает хуже. Умный человек делает выводы. Храбрый человек совершает поступки. Дурак плодит ошибки. Мужчина тем и отличается от бесхребетной сопли, что всегда исправляет ошибки. Свои и чужие! Или, хотя бы, пытается. Он смотрел прямо, пронзительно. Пробивался сквозь костюм и плоть – в горящую пламенем душу. - Когда окажешься Там, - произнёс старик, кивком показывая на чёрное небо, - ты скажешь «я хотя бы попытался». А не «за меня работали другие». Последнее звучит паршиво, да, парень? - Первое звучит как оправдание. В тишине прозвучал короткий, сухой смешок. - Верно. Но, знаешь, иногда не важно, как оно звучит. Важно как оно на самом деле… - На самом деле из-за меня погибли трое полицейских. - Они погибли, потому что кто-то решил, что он – выше толпы. Что у него есть право забирать жизнь, парень. А не из-за того, что ребёнок попытался с этим что-то сделать. Нынешние фараоны – не чета акулам моего времени, да-а… но даже они будут наступать скотам на пятки. Так, чтобы земля под ногами горела. И будет очень неплохо, если простым ребяткам кто-то будет помогать из тени. Старик подмигнул. - Я думаю, что и они сами будут не против. А доверие… доверие надо ещё заслужить. - Честно говоря, - произнёс Нуар, устало прислоняясь к боку машины. – Я думаю… что вы неправы. От труса, который бросил плодить горе, польза есть. Какая-никакая. - Ладно, - согласился старик. – Давай. Бросай. Но вот что я скажу тебе, юный Нуар. Форму можно надеть. Но невозможно снять. Тебя в ней похоронят. Это уже не в твоей власти. Каким человеком в форме ты будешь – неудачником в отставке, или честным, правильным мужчиной… вот над этим у тебя власть имеется. Распоряжайся ею, пока не закопали. - Боюсь, вы не совсем понима… - Нуар! Мальчик. Я понимаю больше, чем ты можешь нафантазировать. Подумай над тем, что сказал тебе старый, битый-перебитый фараон. Просто… подумай. И сделай что-нибудь, когда, наконец, найдёшь свои чёрные яйца. Горизонт замерцал огнями. На пустую улицу плавно надвигался вой сирен. - Думаю, тебе пора, - сказал старик. – Хватай свою мерзкую перделку, надевай шлем, и дуй отсюда. Сегодня фараоны немного нервные, им не обязательно тобой любоваться. Адри всё это понимал и без нафталиновых наставлений. Он легко перепрыгнул через капот. Спешно добежал до скутера. Подобрал шлем. Сейчас, в облике Нуара, мопед показался лёгким, как пёрышко. Он, словно сумку, взял его подмышку. Проще уйти дворами, и сесть в седло подальше от патрулей. Уже подле забора его остановил короткий, резкий свист. Агрест обернулся: старик поднял над головой ружьё. - Эй, малыш! Если передумаешь прятать голову в песок – забегай. Я живу во-о-о-н в том доме. Может статься, мои мозги еще не закостенели, и я дам тебе пару дельных советов. «Я – не комиссар Гордон», - всплыл в памяти голос Жекруза. Нуар печально усмехнулся. И, кивнув на прощание, скрылся в темноте. ****** Мопед успел преодолеть изрядное расстояние между пригородом и центром. А грязь из протекторов нет-нет, да летела в закрытое визором лицо. Но Адри ехал, не замечая ни мелких комков, ни сколов и царапин на баке. Где-то на краю мыслей он строил план, как будет оправдываться перед Лахиффом. В итоге пришел к выводу, что платить за мелкий ремонт всё-таки придётся… Голову занимал отец. Он поселился в ней, вытеснив даже стелющиеся под колёса улицы и улочки. Вместо огней перекрёстков перед глазами проплывали образы теперь уже прошлой, беззаботной жизни. Которая оказалась лживым мыльным пузырём. Вот первая его фотосессия – было дико страшно и неуютно. Отец не пришёл – ему некогда. Вот первое сольное выступление, устроенное преподавателем по фортепьяно. Зал крошечный, на двадцать персон, все зрители здесь – ученики, или родители учеников. Концерт для своих. Только отец не «свой». Ему некогда. Его нет. Выпуск первого года коллежа – отец не пришел. Второго – нет. Третьего… «Чем ты был занят, мсье Габриэль? Планировал убийство, пытки, казни?». Всё что Агрест – младший знал о преступном мире – пришло из фильмов. С криминалом юные камненосцы прежде не сталкивались. Люди и маски живут в разных мирах. «Жили», - поправил себя Адри, - «теперь-то мы в одной отстойной яме. По крайней мере, я. Спасибо, папа». И что самое жуткое, невыносимо – неправильно, Адриан продолжал любить отца. Он не искал оправданий сегодняшнему кошмару. Или прежним проступкам Габриэля. Просто любил. «Что же я буду делать, если не откажусь от кольца? Я ведь… должен сдать его. Или нет? Что делать?!» - Мы не можем просто взять, и принять одну версию, - наставительно проскрипел Плагг. Иногда ему не нужно было читать мысли, чтобы понять, о чём думает Агрест. Всё-таки сам дух – его часть. Тень в Миракле. – Прежде чем бежать в полицию, нужно всё проверить… вдруг… - Я не могу его предать, - огрызнулся Адриан. – Я не могу сдать человека, который учил и кормил меня с пелёнок. Он – мой отец! Понимаешь это, дух?! - Я не совсем это имел в виду, - стушевался Плагг. – Прости… я просто… Как собирался оправдываться квами Адри так и не узнал. Телефон требовательно завибрировал в грудном кармане. Агрест, чертыхнувшись, подъехал к бордюру. Не глуша двигателя, достал смартфон. На экране высветился контакт Альи. «Только тебя мне сейчас и не хватает». Он сбросил звонок. Но телефон тут же зазвонил вновь. - Да!!! - рявкнул Агрест, готовясь выслушивать слезливые вопросы о том, жив ли Лахифф, и почему он не отвечает. Алья действительно ревела. Так сильно, что сквозь всхлипы и рыдания, он не сразу узнал её голос. - Адри-и-и, - проныла трубка, - где Нино? Он спи… спит? - Уж наверняка, - ответил Адри, чувствуя себя не то Нострадамусом, не то скотом. – Как сурок в норе. - У-ы-ы… ла… ладно, - всхлипнула Алья. – Я звоню весь вечер, а вы… вы не берёте… - Я на работе был, - соврал Агрест. – Лахифф домой пошёл. Я видел, как он в дом заходит. Девушка сделала прерывистый вздох. И, собравшись, сумела выдать целое членораздельное предложение: - Я звонила сказать, что случилась беда. С… с… Лайлой… она не пришла, я заволновалась, и… и… узнал-а-а… - В смысле «беда»? – пораженно спросил Адри. – Что?.. говори внятно, Аля! - Она в больнице, Адри-и-и… в неё, кажется, стреляли-и-и… «О Господи!». - Я уже к тебе еду. Жди.