Все кошки Парижа

Глава VII

      Над Сите распогодилось. Дождь перестал. Ветер угнал тяжелые, свинцовые тучи к горизонту. Сбил их в серое, неповоротливое стадо – отсюда, с высоты Нотр-Дама было видно, как падает на южную часть Парижа густой осенний дождь.       Казалось, будто солнце решило отвоевать у сентября немного света. Сейчас оно клонилось к закату, но лучи его побеждали тьму. Они очертили янтарные контуры высоких чёрных воздушных замков. Маринетт отчетливо видела эти башенки и флигели, растрёпанные ураганным верховым ветром алые стяги.       Девушка легко запрыгнула на парапет, еще скользкий от дождя. Далеко внизу золотой чешуёй блестела брусчатка сквера. Между геометричной правильностью пожелтелых клумб слонялись черные тени туристов – им, как и Маринетт, плевать на погоду. Разве что их сюда привело любопытство, а её – семейный долг.       Мари глубоко вдохнула холодный, влажный воздух. Здесь, на острове Сите пахнет рекой. Нигде в Париже не найти такого волнующего, вкусного, зовущего к странствиям запаха. Она позволила себе минутную, детскую слабость. Представила себя капитаном огромного корабля – а собор и впрямь напоминал сейчас парусник.       Его древний каменный нос рассекает набережную Аршеваше, стремится в чёрные, с золотом воды Сены. Длинная, стройная башня посередине – настоящая мачта, наполненная крепким сентябрьским ветром. Две башни поменьше, на фасаде – настоящая кормовая надстройка. И на этой «корме», она.       Капитан корабля. Леди Баг. Маринетт Дюпен-Чен.       Резкий порыв ветра налетел, ударил в лицо, едва не спихнув хрупкую фигурку. Мари, взмахнув руками, без труда удержалась. И ураганный порыв унёс её звонкий смех.       Что для неё высота? Смешное испытание. Сейчас, в черно-красном костюме, прилипшем к крепкому телу она – почти неуязвима для всех напастей человечьего мира.       Мари пробежалась по источенному дождями камню, опасно близко к краю. Высоко подпрыгнула – мир закружился перед глазами – и в следующую секунду подошвы мягко коснулись парапета.       Видели бы её сейчас люди! Непринуждённый, на грани безумия пируэт. На краю древнего собора! Какая гимнастка, балерина, акробатка таким может похвастаться? Да и куда им до неё, простым балеринам, с натруженными ногами?.. чтобы её мышцы устали, нужны сотни и сотни таких прыжков.       Они никогда не прыгнут так рискованно. Так высоко и изящно.       Потому что они – всего лишь люди. А она – Леди камненосцев.       Мари добежала до дальнего конца парапета, венчанного конусом крохотной башни. И, не сбавляя скорости, прыгнула, выставляя ноги вперёд. Человек бы упал. Баг побежала вверх по стене. Это странное чувство, когда в голове меняется понимание привычных плоскостей. Подошвы быстро ударяли по тёсаным камням стены. С каждым шагом бежать становилось всё труднее. Сила тяжести тянула корпус вниз, на ноги наваливалась тяжесть.       Но Мари понимает, что успеет добежать до козырька башенки. Если будет нужно – она легко уцепится за жестяной край. Но сейчас достаточно простого бега снизу-вверх.       Уже у самых полей жестяной шляпы, венчавшую башню, Баг оборвала бег. С силой оттолкнулась от стены, посылая черно-алое тело в горизонтальный полёт. Движением рук она развернула корпус: долгие два удара сердца смотрела, как проплывает внизу площадка башни, полоса парапета. А за ней, ставшая крохотной площадь перед собором.       Мари падала. Но, уже возле самых камней непринуждённо сделала красивое сальто. И на выходе из него мягко приземлилась на площадку.       «Баг столь же совершенна, сколько никчёмна Дюпен-Чен, - подумала Маринетт, глубокими вздохами восстанавливая ритм дыхания, - какая ирония!»       Раньше, кажется целую жизнь назад, она всерьёз мечтала о том, чтобы навсегда остаться в этом красно-чёрном костюме. Но у человеческой жизни столько радостей и соблазнов, что скорее уж она отказалась бы от этой власти над гравитацией.       На угол парапета, шумно взмахивая крыльями, опустился белый голубь. Он, повернув голову на бок, с удивлением рассматривал странную акробатку. Маринетт со смехом поклонилась нечаянному зрителю. Голубь испуганно отпрянул.       Животные, почему-то, видели камненосцев. Всегда.       «Наверное, они про нас знают. Это для людей мы – тени мира Чудес, которого не может быть. Для зверей мы – суровые будни».       Птица резко взмыла в воздух.       - Браво, Миледи. Браво!       Маринетт болезненно поморщилась. Там, откуда только что вспорхнул голубь, сидел Вайперион. Изумрудная чешуя костюма искрилась в закатном солнце. Аккуратная, обтекаемая настолько – что некуда зацепиться взгляду. Полушлем на голове оставлял открытой нижнюю часть лица. И Маринетт видела тонкие, изогнутые в улыбке губы.       «Конечно же, на самом деле ты не такой… ты красивый, добрый, обаятельный парень. Этот облик – отражение квами по имени Сасс… или, всё же – твоё отражение, Лука?»       - Я просила не называть меня… так, - холодно произнесла Маринетт.       Вайперион послушно склонил голову.       Для семьи она должна оставаться авторитетом. Сильным и непререкаемым – так учил её мастер Фу. Её подопечные, или, как их зовёт Нуар, свита, зависят от Баг. Маринетт достаточно пожелать, и эта блестящая шкура сойдёт с Вайпериона. А Сасс будет послушно крутиться рядом. То же касается и остальных…       Не то что бы Маринетт была рада этой силе… или собиралась ею воспользоваться. Но само обладание властью прибавляло уверенности. И ответственности. Она сама выбрала носителей камней. А значит всё, что делают они в облике Миракля – на её совести.       «Миледи меня называет только Нуар, - Мари снова поморщилась. Воспоминания о парне в чёрном костюме всегда отзывались в душе как-то нездорово – болезненно. – Он это знает… ну зачем, зачем бередить рану, которая не зажила?»       Нуар выбивался из их компании. Он не принадлежал к свите – что за мерзкое слово! – и это всегда задевало Маринетт. Кот, как звала его Баг, делал вид, будто это не важно. Но они оба знали – еще как важно! Одно дело – быть в семье. Совсем другое – только делать вид.       Если первый год он участвовал в голосовании, придерживался общих решений, то последние месяцев шесть… протекли не так гладко. Кот вёл себя так, будто его гладят против шерсти. Пытался оспорить команды – это вредило и его, и её репутации.       А еще эта глупая влюблённость…       «Ну неужели нельзя влюбиться в другую? Ты же знаешь, знаешь, что это – не моё лицо. Что такого ты разглядел под маской?»       В итоге всё пришло к закономерному итогу: Вайперион и Нуар сцепились. По крайней мере, так утверждал Вайп – а его слову Маринетт верила. Тем более что у Нуара был мотив.       «Вайп терпеть его не может. Как жаль, что у него не хватило ума держать язык за зубами. Тем более что он знал – Нуар вспыльчивый тип. Может быть он спровоцировал его нарочно? Кто знает…»       В любом случае, это дело не могло остаться только между ними. Нуар перестал являться на воскресные собрания, а значит – перестал быть частью семьи.       Маринетт вздохнула.       - Остальные уже здесь, - сказала она, - я их чувствую.       - У них для тебя важные новости, - как бы невзначай произнёс Вайперион.       На площадке повисла нехорошая тишина. Баг, теперь уже больше она, чем сама Мари, сжала пальцы в кулак.       - Важные, - негромко повторила Маринетт, - новости? И ты, надо полагать, уже в курсе?       Камненосец поднял ладони в примирительном жесте.       - Не заводись! Я, как твой заместитель, стараюсь не нагружать тебя лишней информацией…       - То есть важная, или нужная, или лишняя – это ты решаешь уже сам? – Мари начала заводиться.       - Стоп, стоп! – произнёс Вайперион, смущенно улыбаясь. – Я в любом случае буду делать, что ты прикажешь, Леди. Скажешь уступить мою должность другому, или другой – пожалуйста. Но сейчас речь о судьбе мальчишки, которого ты не знаешь. Простого человеческого парня.       Маринетт скрестила руки на груди. Наградила камненосца холодным взглядом.       - Приказать я успею всегда, - буркнула она. – А пока хочу выслушать твои оправдания. Вы работаете за моей спиной. Почему? Кто это мальчик?       Всё-таки ей удалось вывести Вайпериона из постоянного холодного, доброжелательного равнодушия. Камненосец виновато потупился. И Мари наверняка испытала бы ответное чувство вины – но только не сегодня. Не в этом случае. Потому что она уже догадалась о ком идёт речь.       В конце-концов, свиту она набрала из своего земного окружения.       - Его зовут Адриан Агрест, - произнёс Ваперион, - сын модельера, главы модного дома «Агрест». Известен в узких кругах, поскольку отец пристроил его работать моделью. В целом парень как парень – ничего особенного.       - И чем же тебя привлёк богатенький отпрыск главы модного дома, в котором, как ты выразился, «ничего особенного»? – хитро щурясь, спросила Маринетт.       - Я знаю его по… ту сторону, в человечьем мире, - не стал юлить Вайперион. – Он вёл себя странно – по крайней мере, так говорили его друзья. Да, Леди, я воспользовался положением в личных целях – признаю, это…       - Плохо, - подсказала Мари, - недальновидно. И попросту глупо.       - Да, Леди. Но я не мог остаться в стороне. Мальчик страдал. Он стал замкнутым, нелюдимым и подозрительным хотя до этого знакомые считали его общительным парнем. Он почти неделю прятался дома – при том, что прежде дом для него был чем-то вроде тюрьмы. Всё выглядело так, будто его кто-то преследует…       Вайперион печально вздохнул.       - Так оно и оказалось на самом деле. Я… я, признаю, воспользовался полномочиями, и попросил камненосцев из Семьи помочь…       Мари не меняла позы. Казалась, сказанное нисколько не изменило отношения… но это – всего лишь маска. Внутри неё сейчас бурлил котёл эмоций. Гнев и недовольство потеснил серый ужас – сердце билось часто, к горлу подкатил ком. Но это – сердце Маринетт. Разум Маринетт. Разум Леди Баг должен оставаться холодным.       Камненосцы стояли в Миракле – совсем рядом. Невидные, но ощутимые – так чувствует кожа лёгкое дуновение ветра. Они, конечно же, чувствовали её так же отчётливо. Но дружно решили переждать бурю в укромном месте, спихнув всю ответственность на Вайпериона. Как на старшего в команде.       «Вот уж не поверю, что Луке есть дело до состояния Адри, - с раздражением подумала Мари. - Скорее уж это была идея Пчелы, то есть Хлои Буржуа. О да, её Адриан волнует, и очень сильно. И мысль о том, что Вайпериону слежка сойдёт с рук, наверняка заложила она же. Хитрая коза. Но, наверное, без этой хитрости и вероломства, не было бы такой блестящей Пчелы. Даже мастер Фу как-то обронил, что Хлоя – одна из лучших Пчёл за последнее столетие. Ему-то, двухсотлетнему старику, верить можно…».       «Качество силы квами определяется вашими личными качествами, - сказал как-то учитель, заваривая чай. Разговор вроде бы случайно зашёл о Нуаре. И мастеру Фу было что рассказать: - лучший способ уничтожить камненосца – подавить его личность, сломать характер… Нуар, подчиняющийся слепо и беспрекословно – плохой Нуар. Кошка гуляет сама по себе, Маринетт. То же касается и других квами. Так Леди Баг без силы воли и любви к своей семье – никакая не Леди…»       Усилием воли она послала ребятам зов. Точно так же она могла грубо выкинуть Семью из Миракля – но это было бы слишком жестоко. Ребята ошибались, ссорились, самовольничали… за что Мари отчитывала их на каждом собрании. Но их всех объединяла преданность Баг и общему делу. И за это девушка любила балбесов. Настолько, что наказать по-настоящему никогда не смогла бы.       Фигуры возникли в чудесном сплетении света: будто закатное солнце свилось тонкими прядями, и стремительно – быстро выткала четыре фигуры. Одну – мужскую, в черепашьей зелёной броне. С лицом, скрытом изумрудным капюшоном.       «Карапас».       И три женские: изящно-тонкую, низкую, удивительно похожую на Маринетт. Сходство добавлял и красный цвет облегающего (даже чересчур!) комбинезона. Всей разницы – тонкие рожки над карминово – чёрной маской. Маринетт догадывалась, что они выполняют функцию, схожую с лже-ушами Нуара. Разве что их обладательница не слышала лучше, скорее уж – чувствовала…       Мастер Фу на прямой вопрос ответил только, что у каждого камненосца – своя форма, и свои секреты.       «Рюко… единственная, кто не стесняется открыто носить оружие. Наверное, потому что она его безумно любит. Как мальчишка…».       Обычно Рюко носила дайто на поясе. Как и положено носить длинный японский меч. Но сегодня перевесила оружие за спину: лаконичная, под двуручный хват, рукоять высовывалась из-за левого плеча. На фоне хрупкой Рюко меч казался громоздкой, ненужной деталью. Но Маринетт знала, что впечатление это обманчиво.       Клинок в её руках двигался подобно стальной молнии. Хоть ни грамма стали в нём не было – просто форма квами.       И, конечно, Хлоя. Её нетрудно было узнать даже под чужой личиной. Изменились черты лица, но фигуру девушка менять отказалась: та же впечатляющая, до зависти, женственность и формы, затянутые в черно-жёлтый костюм. Осталась и манеры: синие глаза смотрели холодно и надменно.       Последней из Миракля вышла Сезар. Давным – давно взявшая напыщенный, достойный фанфика псевдоним - Рена Руж. Лисий амулет – лисий облик. Учитель как-то прозрачно намекнул, что в Алье не так уж много от лисы. На что Мари необычно-смело парировала: мол, хитрости и коварства в Семье хватает и без лис.       - Ну, - сурово произнесла Маринетт, - что же вам, ребятки, удалось узнать?       Она выжидающе посмотрела на Хлою. Та, даже не пытаясь изобразить раскаяние, пренебрежительно махнула рукой.       - Нуар преследует Агреста. Не знаю даже, зачем ему это понадобилось – может, он окончательно свихнулся? Всегда был… странным.       - Ближе к делу.       - Детектива, который вёл дело Агреста, убили. Дом сожгли. Но я была на пепелище. Там прямо –таки смердит Нуаром. По крайней мере, так говорит моя Поллен. Конечно, убийство спихнули на случайных свидетелей. Если вы слушаете новости, то понимаете о чём я.       Мари покачала головой.       - Ну как же, - вмешалась Руж. Белый кончик её рыжего хвоста возбуждённо подрагивал, - перестрелка на задворках Парижа. Двоих полицейских убили, киллеры скрылись – не знаю уж как.       - Ну конечно, - фыркнула Пчела. – Это жвачка для обывателей. Просто так, что ли их не поймали? Из своих источников я точно знаю, что Нуара видели рядом с убитыми фараонами. Это раз. Два – его видели на крыше автомобиля с якобы «киллерами». Он просто пытался устранить свидетелей.       - Может, он пытался отомстить, остановить, или тип того? - неуверенно спросил Карапас. Он смущённо поправил капюшон – из всей Семьи только у него, да у Рюко с Нуаром были хорошие отношения.       - Что за детский сад? – поморщилась Пчела. – Зачем ему это нужно? Дела смертных нас не касаются от слова «совсем».       - Это может быть тебе «не нужно», - огрызнулся парень, - на его месте я поступил бы так же!       Пчела воздела очи горе. Устало вздохнув, продолжила тоном, каким глупому ребёнку объясняют прописные истины:       -«На его месте» ты не мог оказаться. Потому что не знал ни про детектива, ни про «убийц». Нуар точно знал, к кому идёт, и зачем. Случайно там не появился даже такой неудачник и лопух как ты, Карапас.       Парень открыл было рот, чтобы ответить на оскорбление, но Маринетт прервала его волевым жестом.       - Только попробуйте поссориться, - пригрозила она. – Да, всё это выглядит подозрительно. Но Карапас прав – Нуар мог оказаться там случайно. В жизни бывает… всякое. Пока что у нас мало доказательств…       - Прости, Леди, - негромко произнесла Рюко. Её голос, тихий и вкрадчивый, невольно заставлял прислушаться. – Но Пчела права.       Маринетт поёжилась. Если уж Рюко, которая всегда симпатизировала Коту, взяла слово против – дело серьёзное. Мари внимательно следила за ребятами. И видела, что Рюко влюблена. Тихой, никому не мешающей любовью – Баг не знала почему, но взгляды, жесты, всё это было понятно женскому сердцу. Нуар же, ослеплённый любовью к Леди, этого не замечал.       Или предпочитал не замечать.       «Боже, как же всё сложно…»       - Я слушаю, - обреченно произнесла Мари.       - Нуар пытался похитить тело Боне, - сказала Рюко. – Это знают все. Я решила, на всякий случай, проверить больницу и катафалк.       - Невероятно глупо.       - Не глупо, - поправила её Рюко, - рискованно. Жандармы еще стояли на ушах. Но я тщательно подготовилась, и меня не видела ни одна живая душа. Риск был оправданным.       Маринетт кивнула. В вопросах педантичности и маскировки с Рюко не могла соперничать даже она.       - Нуар действительно был там, - произнесла Кагами, - это не журналистские байки. Но вот о чём не писали СМИ: он искал, и нашёл тело некой Боне. Это в её убийстве пытались обвинить Агреста.       Девушка повела плечом, словно пытаясь размяться.       - После я отправилась в квартиру, где было совершено преступление. Мне жаль, Леди – Нуар оставил там явные следы. Скорее всего, он убил Боне, чтобы навести полицейских на Агреста. А после попытался избавиться от тела – так он отвёл бы наши подозрения.       - Но мы могли проверить квартиру! – почти крикнула Мари. – О чём он только думал?       Рюко кивнула.       - Это самое интересное, Леди. Там был не только Нуар – но и акумы. Минимум три – в самой квартире. И одна в переулке, где Нуар попытался спрятаться от жандармов. Он мог справедливо рассчитывать, на то, что их следы забьют его. Но я намеренно искала именно его, и здесь Нуар ошибся.       На площадке повисла тишина. Далеко внизу раздавались приглушенные расстоянием голоса туристов. Кто-то весело смеялся. У реки кричала чайка.       - Вот… дерьмо, - первым нарушил тишину Карапас. – Я… поверить не могу. Но зачем, зачем ему это надо? Он что, связался с Бражником?!       - Бинго, - фыркнула Пчела. – Он ушел из Семьи. Куда, по-твоему? К другому шефу.       - Но акумы могли прийти уже потом! После Нуара! Например, чтобы его подставить!       - Так он и будет оправдываться, когда мы спросим… если он вообще появится вне компании новых друзей.       Завязалась перепалка. Карапаса, впрочем, никто особо не рвался поддерживать – разве что Руж высказала робкое предположение, что нельзя интерпретировать события слишком уж однобоко. Ребята знали Адриана, знали Нуара, и потому были подавлены случившемся.       Маринетт думала. Первым её порывом было в самом деле найти Нуара, и потребовать объяснений. Но скажет ли он правду? И не наведёт ли на неё целую бригаду акум?       «Мы с ним знакомы так давно, что успели устать от общества друг-друга. Но вот узнать, по-настоящему подружиться – не успели. Да и не могли бы. Какое может быть доверие, когда наши лица скрыты масками? Когда мы вынуждены либо недоговаривать, либо в открытую врать. И если ребятам я еще могу доверять, то как быть с Нуаром?»       Нуар с одной стороны. Адриан с другой. Маринетт стиснула зубы.       «Что ж. Это иллюзорный выбор. Если нужно спасать кого-то из этих двоих, я выберу Адри».       - Мы не можем терять времени, - произнесла она. Спорщики утихли, выжидающе глядя на лидера. – Если есть хоть небольшой шанс, что Нуар вздумал засадить мальчика за решетку, или… убрать… нужно действовать. И очень быстро.       - Браво, здравая мысль, - не без надменности в голосе произнесла Пчела.       Будто Мари озвучила подложенные ею идеи.       - Во-первых, мы должны выйти на Кота, - произнесла Баг. – Все вместе – есть шанс, что на встречу он придёт не один. Во-вторых, мы должны обеспечить прикрытие Агресту. То есть каждый день, и, желательно ночь, он должен оставаться под присмотром. Неявным. Иначе спугнём Нуара.       - Я могу этим заняться, Леди, - сказала Рюко, уверенно делая шаг вперёд.       - Ты не можешь дежурить сутками. Нужно время на сон… допустим, второй буду я.       «Кого же взять третьим? – Маринетт пробежалась по лицам друзей. Скрытых масками, искаженным влиянием квами. – Пчела… надёжной её назвать нельзя. Но она отчего-то накрепко привязана к Адри. К тому же Хлоя стала собранней и серьёзней… Карапасу такую ответственную задачу доверить нельзя. Как сказала бы Алья – Лахиффу нельзя доверить даже зубочистку. Он ею выколет себе глаз. Рена Руж – так себе вариант. Иллюзии хорошо работают из-за спин друзей. Оставался ещё Вайперион. Лука, надёжный как скала… но эта его ревность…»       Мари с сомнением посмотрела на Пчелу. И вдруг поняла, что чувствует Лука – стало немного стыдно. И перед собой, и перед несчастным парнем.       -Третьей будет Пчела, - закончила Баг.       Вайперион неуверенно улыбнулся. Карапас насмешливо фыркнул.       -Ты серьёзно? – спросил он. – У этого насекомого короткая память – она забудется и умотает при первой же необходимости. Как тогда… ну, помните…       - Для начала, - холодно произнесла Хлоя, - я хотя бы не запинаюсь о собственные ноги. А еще, и это всем очевидно, я сильнее тебя. Броня спасёт твою шкуру, а не Агреста. В бою ты слаб, как ребёнок. Всего и умеешь…       - Пожалуйста, - тихо попросила Маринетт, - не разжигай ссору. Я могу передумать.       Пчела пожала плечами.       - Думай – не думай, а выбор очевиден. Даже слепому понятно, что из всех оставшихся на роль телохранителя годится только Вайперион. Но его ты не хочешь брать, поэтому остаюсь я. Итак. Чем займётся наш девчачий дозор?       - Охранять Агреста, - буркнула Маринетт. Цепкое замечание про Вайпериона не понравилось ни ей, ни Луке. У Хлои настоящий талант – одним словом она может вывести из себя всё население небольшой страны. Вторым – половину планеты. Чего уж говорить про Семью. – В случае угрозы – прятать его, и посылать Зов остальным. Это значит, что все вы, ребятки, должны быть наготове.       «Ребятки» согласно закивали.       - С этим разобрались… теперь самое сложное… для всех нас, - Мари тяжело вздохнула. – Мы… должны отловить Нуара. Боюсь, Пчела права, и простая беседа не решит вопроса. Никто из нас всерьёз его доводам не поверит. Поэтому… будет разумным…       Последние слова дались ей нелегко.       - …забрать у него амулет. Хотя бы на время, пока ситуация не прояснится.       - Но так нельзя, - ахнул Карапас. – Это наверняка убьёт его, Леди! Невозможно безболезненно оторвать человека от квами!       - Безболезненно – нет, - признала Баг, - но если он отдаст камень добровольно – Нуар наверняка не пострадает серьёзно.       - Это если мы собираемся потом камень вернуть! А если нет! Что если…       - «Ефли», «ефли», - передразнила его Хлоя, - чего ты мямлишь? Что «ефли»? «Ефли» он его прикончит, вот тогда будет замечательно? Тогда ты перестанешь ныть и пускать сопли? Нет? Не отнимем сейчас – отнимем после. Какая разница? Заткнись, и делай что велено.       - Но камень надо будет вернуть! – не сдавался Карапас.       - Это мы будем решать после того, как обезопасим Агреста, - холодно произнесла Кагами. – Прежде чем думать как и что отдавать – нужно понять, как это добыть.       «Что ж. Кажется, всё решено».       Маринетт почувствовала холодок в груди. Мир сделался нереальным и призрачным – даже иллюзорнее Миракля. Они взаправду решили поймать Нуара. Отобрать у него квами. Более всего Мари пугала её спокойная решительность. Будто бы разбирали, какую пиццу заказать – с морепродуктами, или курицей и ананасом.       На площадке повисла тишина. Ветер играл волосами, нёс терпкие запахи реки и бензина.       -Я знаю, как выманить Нуара, - тихо произнёс Ваперион. Выразительно посмотрел на Маринетт. Девушке стало совсем не по себе. – Он был сильно… гм… привязан к Леди Баг. Если сыграть на чувствах…       - Это… подло, - прошептала Мари одними губами.       - Это разумно, - словно робот произнесла Кагами.       - Это сработает, - поддержала её Хлоя. – Нуар не умнее полена. Если выкрасить автобус в красное с чёрным, уверена, он понесёт ему цветы.       Руж и Карапас подавленно молчали.       - Пока Нуар не знает о наших замыслах, всё может получиться, - сказала Кагами, - если легенда раскроется, план не сработает. Нужно реализовать его быстро, иначе кот сорвётся с крючка, и мы не вытащим его уже ничем.       Маринетт отвернулась от друзей. На тяжелых ногах дошла до парапета – устало села на холодный камень. Солнце весело играло на высоком, тонком шпиле средней башни Нотр – Дама. Сейчас он казался отлитым из чистого золота – сказочным и нереальным.       Некстати вспомнилось нечаянное свидание с Котом. Здесь, на крыше. Как и тогда, черепица казалось бронзовой в закатных лучах. Белые голуби стаей кружились над башней. А они невинно перешучивались…       Это была забавная, детская игра в «мальчик – девочка». Лёгкие шутки на грани флирта. Кажется, Мари проигрывала… и проиграла. Только совсем не так, как ей тогда думалось.       «Как давно это было… в прошлой жизни?»       - Мы должны быть мужественными, - сказала она, глядя поверх голов. – Это непростое решение, и непростая задача. Но на кону жизнь невинного человека, и к мужественности должна прибавиться решительность… я… сделала выбор. Он даётся мне непросто, но иного выхода нет. И я ожидаю от вас такой же отдачи.       - Я с тобой, - тихо сказала Руж.       Карапас пожал плечами. В духе «куда же теперь деваться?».       «И ты, Лахифф, не можешь не переживать за друга. Он ближе и роднее, чем какой-то Нуар».       - Всё что прикажешь, - произнёс Вайперион.       Девушки стояли молча – свою позицию они уже высказали.       - Значит, решено, - твёрдо произнесла Маринетт. – Я выхожу на связь с Нуаром. Назначаю ему свидание… где-нибудь в закрытом месте. Детали засады мы обговорим, для начала нужно выбрать подходящее время… и не забывать, что Агрест останется без присмотра…       Она умолкла на полуслове. Что-то изменилось в мире – едва уловимо. Как бывает, когда хлещущая из крана горячая вода делается холоднее на пару градусов. Когда солнце на мгновение скрывается за жидким облачком.       Маринетт покрутила головой – ребята непонимающе уставились на неё. Их чувствительность к Мираклю пока оставляла желать лучшего… а может быть, это из-за того, что её квами мощнее.       Мир снова ощутимо вздрогнул – сейчас это заметила и Кагами. Короткие пальцы легли на рукоять меча.       - Привет, детишки! – раздался звонкий девичий голос.       Камненосцы вскинулись, готовые принять бой. Карапас встал перед Руж – Лисица уже подносила к губам флейту. Пчела равнодушно смотрела на башенку. Ту самую, по которой так здорово совсем недавно взбегала Маринетт.       Там, свесив с карниза длинные, крепкие ноги, сидела девушка. Как и у других камненосцев, её тело плотно облегал костюм. Совсем незнакомый: голубое соседствовало с белым. Лицо скрывала такого же цвета маска. Из рыжей, короткой копны волос торчали длинные заячьи уши.       Образ получился несерьёзный. Но цепкий взгляд Мари рассмотрел крепкие мускулы ног, кубики пресса. Да и в целом девушка выглядела старше. Лет на девять.       Взрослый камненосец – очень опасный соперник.       - Кто ты? – спросила Маринетт, отстёгивая с пояса коробочку йо-йо. С виду вещь игрушечная, а на деле раскрученная нить способна резать одинаково легко и бетон, и сталь. – Назовись!       Девушка оттолкнулась руками от жестяной черепицы. Опустилась на площадку легко, беззвучно. Белозубо улыбнулась.       - Звать меня Банникс. Вы меня, конечно, не знаете…       - А зачем знать? Очередная акума, - заключила Пчела, бросив короткий, оценивающий взгляд на фигуру девушки. – У Бражника закончились люди со вкусом.       - Подожди, - предупредила Маринетт. Акумы ощущались иначе – тонкий вкус всегда отличит синтетическую добавку от настоящего фрукта.       Это явно была «настоящей».       - Уберём по-быстрому, - предложила Пчела. – Этот маскот Плейбоя представляет опасность только для Карапаса. Опасность захлебнуться слюнями.       Банникс качнула ушами.       - Вот, значит, как мы будем говорить, - хмыкнула она. – Нехорошо, ребёнок. Ужасно! Начнём с того, что я знаю кто вы. А вы обо мне – ничегошеньки. Талдычит ваш драгоценный учитель о том, что знать врага – половина победы, и всё мимо пустых голов.       «Этого только не хватало! Но откуда она знает про мастера? Разве что Кот мог выдать… если Учитель выходил на него…»       - Не многовато ли ты знаешь? – спросила Маринетт. Она старалась выглядеть спокойной и собранной, но адреналин уже попал в кровь – тело дрожало, предвкушая стычку. Или побег – как получится.       - Достаточно, - произнесла Банникс. Палец поочерёдно указал на каждого из Семьи: - Итак. Это вот Самурай Джек, далее храбрый черепах, который закрывает мадам Чернобурку. Затем Пчелка «дожужжу», его величество Змейство и, королева бала, Леди Зануда. Не хватает только мсье Каблука. Сбежал?.. не удивительно – я б от такого цирка с конями тоже свалила в закат.       Рюко быстрым, молниеносным движением извлекла меч из ножен – клинок вспышкой блеснул на солнце. Банникс даже не пошевелилась. Только улыбка стала шире.       - Даже не пытайтесь. Вы пока просто дети. А я, как видите, постарше. Повыше, - она нарочно прыгнула так, чтобы грудь эффектно качнулась, - побольше…       Незнакомка подмигнула Маринетт. Девушка почувствовала, как щёки наливаются румянцем.       - Чего ты хочешь? – спросила Баг. – Объяснись.       - Я хочу, чтобы вы бросили эту самодеятельность. Во-первых, оставили в покое Нуара. Во-вторых, Агреста. В-третьих, это пахучее дело Боне. Ребятишки! Вы себя-то не можете защитить. Все чего добьётесь – угробите и себя, и парней.       - Неужели… что ж, раз наша беседа свернула в эту сторону, полагаю, нужно передать привет Бражнику. Как он?       - Бражник? – поморщилась Банникс. – Не знаю. Наверное, брагу варит. Неспроста ж человеку такое дебильное имя дали.       Уже другим тоном она добавила:       - Ладно – Агрест. Это, похоже, личное. Но отстаньте хотя бы от Нуара. Пусть дальше развлекается, прыгая по крышам за мафией – у парня детство в заднице. Я за ним присмотрю. Что же до вас… вы собрались залезать в такое, простите, дерьмо, из которого и лучшие камненосцы могут не уйти живыми. Он к этой заварушке отношения не имеет. И я бы запросто это доказала – да вы слушать не станете. Резкие, как бабка под слабительным.       - Если хочешь договориться – выражайся яснее, - вкрадчиво произнесла Кагами. Меч убирать девушка не торопилась.       - Куда уж яснее, - фыркнула Банникс. - Миракль, детки, это вам не чудесный мир с бабочками и единорогами. Там встречается такая лютая херня, от которой даже я готова умотать с визгами – писками. Всякая дичь там встречается. Одна такая прямо сейчас наматывает круги по Парижу с дикой, непреодолимой жаждой половчее насадить на острый предмет мелкого камненосца. А вы устраиваете рандеву на крыше Нотр – Дама. На закате. Какой пафос… впрочем, последнее простительно – вам-то невдомёк, что мир не ограничивается рамками ваших скудных познаний.       -Ты говоришь о Нуаре? – со смешком спросила Пчела. – Бредишь, Кроликс. Или как тебя там. Его даже Карапас не испугается.       - Я говорю, о чём говорю, пигалица. То есть о том, о чём тебе вовсе знать не обязательно. А вот что обязательно: вы должны оставить в покое Нуара, и довериться моему честному слову. За мальчишкой я и так смотрю в оба глаза.       Маринет недовольно нахмурилась. Совсем не походило на то, что Банникс вообще собирается о чём-то договариваться. Она пришла навязать волю.       - Это просто смешно, - произнесла Мари. – Что, если мы не поверим твоему честному слову, и «не отстанем»? Что тогда?       - Тогда, - оскалилась девушка, - честное слово, я дам вам по шее. Или по лбу. Или по жопе – это уж как попаду. В воспитательных целях. Чисто для того, чтобы развеять миф, будто ребёнок, который еле-еле справляется с жалким гомункулом, может одолеть взрослого, подготовленного камненосца.       - Гомункулом? Что это? – с задних рядов поинтересовалась Руж. – Акума?       Банникс кивнула. Длинные кроличьи ушки забавно качнулись.       - Урок номер один. В вас сидят настоящие квами. Но кое-кто умеет создавать искусственных духов. Их также, как и квами, можно подселить в амулеты – камни. Зовут этих уродцев гомункулами. Акума же – разновидность гомункула. Их название в переводе с японского означает «дьявол». То есть демон. Имеется в виду, что эти гомункулы слегка корректируют сознание носителя, как если бы это делали «бесы». Настраивают на нужный лад, так сказать. Гомункулы слабы, живут недолго, но… всё-таки живут. Однако всерьёз навредить…       Девушка ухмыльнулась.       «За кого она нас принимает? На ней нет даже брони! Её, в первую очередь, делает взрослый камненосец. Даже Лука в девятнадцать лет способен её создавать… Банникс слаба, и пытается взять на испуг. Вот в чём дело».       - Гомункулы – шмомункулы, - надменно произнесла Пчела, - такой бред я могу придумать на ходу, чтобы впечатлить неучей. Мы тебе – не тупые дети, которых можно взять на испуг, или бабкины сказки. И уж мы получше тебя знаем, что такое «акумы».       Банникс картинно приложила раскрытую ладонь к лицу. Печально покачала головой.       - Этот трёп, - добавила Хлоя, - ни к чему не приведёт. Верно, Леди?       - Верно. Тебе не удастся нас запугать, - холодно произнесла Маринетт. – Или дерись, или проваливай. Мы от своего не отступим.       Мари ждала, что Банникс просто сбежит. Но девушка, счастливо улыбаясь, хлопнула в ладоши.       - Прекрасно! Урок номер два – надо внимательно, раскрыв ротики, слушать тётю Банникс. Кто первый на порку? Обещаю, это будет быстро.       Семья не торопилась нападать – ребята приняли атакующие стойки, ожидая приказа Маринетт. Но девушка решила, для начала, попробовать отделаться малыми силами. Быстрым движением она отстегнула коробочку йо-йо. Палец ухватился за нить. Двумя взмахами она раскрутила оружие над головой.       Попробовать связать камненосца, а затем уж допросить, казалась ей замечательной идеей.       Банникс уперла кулаки в бока. Вскинула подбородок.       - Эй, зануда, - крикнула она, - играла в древний «Portal»?       Маринетт не удостоила её ответом. Она удержала нить, отправляя оружие в полёт. Ярко – красная коробочка на огромной скорости отправилась к Банникс. Но девушка, вопреки ожиданиям, даже не сделала шага в сторону. Она просто щёлкнула пальцами.       И перед летящим на огромной скоростью йо-йо открылся… портал. Он растёкся в воздухе лужицей ртути. Коробочка коснулась дрожащего марева, и… исчезла. Пальцами Баг чувствовала, что нить всё еще продолжает раскручиваться.       - Не играла, - печальным тоном заключила Банникс. – Очень даже зря!       В следующую секунду точно такая же дыра открылась перед самым лицом Маринетт. Девушка попыталась отступить в сторону, но – поздно. Коробочка, с нитью, горящей рыжим огнём, вынырнула из портала. И со стуком пребольно ударила по лбу.       Баг покачнулась, но удержала равновесие.       - По лбу - чек! – хохотнула камненосец. - Осталось по шее, и по жопе. Кому чего? Налетай, разбирай!       Первой рванулась Рюко. Опустив меч, она в один удар сердца оказалась рядом с Банникс. Мари пыталась смотать йо-йо, пока не закрылся портал. Где-то за спиной заиграли стройные ноты флейты Руж.       Рюко молниеносно вскинула меч – Банникс оказалась быстрее. Она выбросила ногу, пяткой угодила противнице в живот. Тихо охнув, Кагами отлетела назад, упала на задницу, и так проехала еще мётр.       Бежавшая следом Пчела ловко перепрыгнула через Рюко. Банникс скакнула навстречу, поджимая ногу для удара. Он настиг Пчелу у самой земли – в точке, где даже ловкому и сильному камненосцу не изменить положения тела. Голень ударила по затянутой в чёрный воротник шее.       Хлою отнесло в сторону, как листок уносит резкий порыв ветра. Она едва не столкнулась с Баг, пролетела мимо. И, ударившись о парапет, начала переваливаться через край.       Маринетт одним движением раскрутила йо-йо: коробочка захлестнула нить вокруг тонкой талии девушки, как раз в тот момент, когда Хлоя пропала из виду. Что-то с силой толкнуло Баг вперёд, и Мари уперлась ногами, чтобы не упустить ни оружия, ни Пчелы. Ветер гудел в натянутой нити.       - По шее – сделано! – весело крикнула Банникс. – Не прошло и минуты, а уже две ачивки. Так, ребятки, вас многовато…       Снова щелчок пальцев. Мари успела обернуться, чтобы увидеть как Руж и спешащий на подмогу Карапас исчезают в лужах порталов. Иллюзии, которые успела создать Рена, в мгновение развеялись.       Банникс, злорадно ухмыляясь помахала им на прощанье рукой. Вайперион попытался воспользоваться ситуацией, и атаковал сбоку. Но девушка нечеловечески-быстро ушла от удара. Кулаком ударила в чешуйчатую грудь. Парня оторвало от пола, и, одновременно с этим за его спиной раскрылся новый портал.       Мари спешно тянула на себя нить – Пчела не дёргалась, что здорово облегчало работу.       «Наверное, потеряла сознание. Боже!»       - Куда ты их дела?! – крикнула Баг.       - Отправила купаться в Сену, - ответила Банникс. Она могла бы прямо сейчас напасть, и наверняка победила бы – но это явно не входило в планы. –Это недалеко. Хочешь, покажу?       - Пчела разобьётся!       - Хоспаде-е. Какая потеря для человечества! Мы все будем скорбеть. Правда недолго…       - Ты чудовище!       Банникс устало воздела глаза к небу. Щёлкнула пальцами.       Портал открылся прямо над головой Маринетт. Она, как и в первый раз, не успела сделать и шага – из призрачного марева на неё грохнулось бесчувственное, желто-чёрное тело.       - Ну, - со вздохом произнесла камненосец. Картинно отряхнула руки. – С «по жопе» не срослось, тут я малость обсчиталась. Но, имейте в виду, перед вами - видавшая виды женщина, старая и разбитая подагрой. Делайте скидку на возраст. Итак, урок усвоен, или?..       - Или! – крикнула Рюко.       Меч ударил снизу – вверх. Мари успела заметить, как кончик клинка коснулся напряженного бедра Банникс. Девушка, изумлённо вскрикнув, отскочила прочь. Рюко, одним движением поднялась на ноги. Сделала красивый выпад – противница двигалась быстро, явно на пределе возможностей. Голубое с белым тело казалось размазанной в воздухе дымкой.       Даже этой скорости оказалось недостаточно. Рюко предвидела манёвр, и била резко, наверняка. Клинок неизбежно должен был пронзить противницу.       Но перед телом Банникс открылся портал. Словно отлитый из ртути щит, он принял на себя удар. Клинок до середины растворился в воздухе. А в следующее мгновение противница открыла новый портал. Как раз за спиной Рюко.       Мари открыла рот, чтобы крикнуть, предупредить. Попыталась спихнуть с себя Пчелу…       Острый кончик меча выскользнул из портала. И стальным жалом впился в левую, затянутую в алый костюм, ягодицу Кагами. Девушка громко вскрикнула. Меч выскользнул из пальцев. Порталы схлопнулись одновременно – разделённое на две части оружие жалобно звякнуло по камню.       - По жопе – есть, - прошипела Банникс, прижимая ладонь к бедру. – Ну и сучка ты, грёбаная ниндзя.       Кагами с рычанием бросилась на камненосца. Тонкие руки обвили талию. Девушки растворились в воздухе.       - Чёрт! Чёрт! Только не в Миракль! Рюко-о…       Мари бросила короткий взгляд на Пчелу. Веки Хлои дрогнули, открываясь.       - Баг… мы… победили?       Маринетт, не говоря ни слова, потянулась к Мираклю. Она приказом попыталась вернуть Рюко в реальный мир. Но девушка сопротивлялась – сильно и отчаянно. Контроль над чужим квами выскальзывал из рук: Кагами срывалась, как сильная рыба срывается с крючка.       - Да что ж такое!..       Мир задрожал, стремительно меняясь. Сменились краски неба: теперь горизонт казался фиолетово – чёрным от застилающих Париж туч. Башня Нотр – Дама потянулась вверх, делаясь стройной, тонкой. Камень под ногами поплыл, покрываясь паутинкой мелкий трещин.       Секунда, за ней вторая, и средневековый собор стал выглядеть по-настоящему величественным и древним. Он поднялся на три этажа – замшелые стены укрыл ковёр из диких, ощеренных колючками роз. Алые бутоны эффектно контрастировали с тёмно-зелёными, почти чёрными в полумраке листьями.       В разноцветных витражах плясал свет факелов.       Тишину разорвал нестерпимый грохот. Мари рванулась к парапету: битва протекала чуть ниже, на крутом скате главной крыши. Рюко посылала в сторону Банникс яркие, слепящие молнии. Но всякий раз они либо проносились мимо, ударяя в древнюю кладку, либо пропадали в окне портала.       - Уймись, камикадзе! – донёсся приглушенный расстоянием смех Банникс.       Очередная вспышка – и огненная стрела пробила стену собора. Тонкая башенка взорвалась изнутри. С треском накренилась, и, набирая скорость, опустилась на металлическую крышу. Как раз между дерущихся девушек. Банникс ловко отпрыгнула в сторону, спиной нырнула в портал. Тяжелый камень смял листы, словно бумагу – башня, еще сохраняя форму, провалилась сквозь крышу.       Пролетела дальше, в недра собора. Мгновение спустя, из тёмного провала дыры поднялось густое облако пыли. Сопровождаемое грохотом и треском оно взвилось над Нотр – Дамом.       Крыша, потеряв какую-то важную часть конструкции, неспешно оседала под собственным весом. Рюко, яркая, хорошо заметная в алом костюме, пыталась убежать. Даже отсюда Мари успела разглядеть, как сильно она прихрамывает на левую ногу.       Баг начала раскручивать йо-йо, надеясь выцепить подругу. Коробочка быстро проплыла над проседающей крышей. И разминулась с Кагами в каких-то сантиметрах: девушка, взмахнув руками, исчезла в зёве портала.       - Бум! - раздалось за спиной.       Мари обернулась. Банникс стояла рядом. Как ни в чём не бывало, она кивнула в сторону крыши – та окончательно сдалась под напором гравитации. Рухнула внутрь стен, поднимая новое облако серого мусора.       Площадка под ногами вздрогнула. Со звоном лопнули витражи.       - Да-а, - протянула камненосец, - работы тебе – на всю ночь.       Маринетт одним движением смотала йо-йо. Резко повернулась к противнице.       - Бой проигран, - мирным тоном произнесла Банникс, - но не война!       - Это всё из-за тебя, - произнесла Баг, тыча в противницу пальцем.       - Не, - фыркнула девушка, отступая. – Из-за тебя. Но не расстраивайся. Помашешь ручками, и всё сделается как было. Чудеса в Миракле.       Она внимательно посмотрела Маринетт в глаза. Только сейчас девушка заметила, что её противница выше на две головы. И действительно крупнее.       - Это всё, на что ты сейчас годишься, Баг, - произнесла Банникс. – Латать дырки от чужих косяков. Не лезь ко мне, не лезь к Нуару, не лезь… вообще никуда. Вот подрастёшь, и всё станет иначе. Усекла?       Пол снова вздрогнул. Где-то внизу упало что-то очень, очень тяжелое.       Щёки Мари горели. Впервые, в шкуре Леди Баг она чувствовала себя по-настоящему бессильной.       «Она и Маринетт сравнялись… две никчёмные девчонки… я даже не успела её ударить…»       Кажется, все эти мысли отразились на лице. Банникс отступила на шаг.       - Не смей, - предупредила она. – Не вздумай даже. Здесь я могу не рассчитать силы.       - Зачем тебе это нужно?– шепотом спросила Баг. – Зачем?       - Если я отвечу на этот вопрос, - устало вздохнула Банникс, - их у тебя появится целая тыща. Один дурнее другого. А я не могу на эти вопросы отвечать – просто не имею права. Всё что тебе положено знать, мини – Баг, ты уже и так знаешь. Или спросишь у своего Фру-Фру, Фу-Фу, или как твоего сенсея зовут.       Она повернулась к Маринетт спиной.       «Не боится меня. Нисколечки… или знает, что в спину я бить не стану? Никогда»       - Покедова, - буркнула Банникс, открывая портал.       - Постой, - крикнула Маринетт, - Нуар – близкий тебе человек?       Камненосец замерла. И, поколебавшись немного, произнесла:       - Да. Очень. Ты даже вообразить не можешь… насколько. Наверное, настолько же, насколько наша личная жизнь тебя не касается.       - Мы просто хотим как лучше!       Банникс бросила насмешливый взгляд через плечо.       - Я вас предупредила, супер-детки. Считай, сегодня был расслабляющий массаж. Если хочешь «как лучше», просто…       - …не лезь, - закончила за неё Баг. – Но, послушай, они оба, и Адри, и Нуар для нас – не чужие люди…       - Охрененная у вас любовь. «Я его любила – я его убила»? Не насилуй мне мозг этими твоими извращениями, букаха, - фыркнула девушка, ступая в портал. –Чао!       Марево сжалось за её спиной.       Маринетт бессильно опустилась на колени. В одном Банникс действительно не ошиблась – работы предстояло много.