Глава VIII
I
Агрест бездумно пялился в монитор. Указательный палец прокручивал колесико мышки, и лента новостей Фейсбука мерно плыла перед невидящим взором. Из колонок играла негромкая музыка: она создавала самое нужное сейчас, печально – лирическое настроение. «Наверное, - думал Адри, скроля ленту, - девушка на моём месте должна до смерти объесться мороженым. А что делать парню? Напиться? О, это будет та еще комедия». Образ отца в его голове становился всё значительнее и значительнее. Рос, подобно надувному шарику в траурной расцветке. Постепенно вытесняя прочие мысли. Парню казалось, что скоро он разучится дышать – даже этой простой, биологической функции не оставалось места в мозгу. Но… при этом у Адриана не хватало мужества начать настоящие поиски компромата. Хоть бы и в интернете. Он уже в сотый раз признавался себе, что попросту боится найти там подтверждение страхов. Агрест лениво посмотрел на прозрачную стену окна. Сквозь плотные, шторы светило закатное воскресное солнце. Оно растекалось по ткани ярким блином, добавляя серо-голубой комнате приторный персиковый оттенок. Глаза невольно скользнули по неубранной постели. Немытой тарелке на кофейном столике – даже стекло столешницы смотрелось тусклым и заляпанным. Испачканная газировкой футболка валялась тут же, на полу. Если сейчас сюда завалится Сенкер – нагоняя не избежать. «Идеальная» Натали, педантичная во всём, даже в природной красоте, терпеть не может несовершенства. Грязь и беспорядок приводят её в бешенство. Всё едино – грязная ругань или крохотное пятнышко на отглаженном пиджаке. «Из неё вышел бы отличный армейский сержант, - отрешенно подумал Агрест. – Интересно, она знает, чем занимается её генерал? Готова ли она дезертировать из нашей цитадели зла? Впрочем… плевать». Визит в больницу выпил остаток сил. Там, среди ребят он еще сумел изобразить подобие человечности. Хотя в душе серыми хлопьями оседал пепел горя: чужого и своего. Он даже толком не смог оправдаться перед Лахиффом. А было из-за чего: он умудрился свести краску на баке скутера, и потерять зеркало. Друг страшно переживал… и - просто ужасно! – Агрест не мог испытать даже чувство стыда. Он вообще перестал испытывать что-либо. Даже ужас пережитой ночи воспринимался теперь как что-то обыденное. Скучное. За спиной открылась дверь. Как всегда беззвучно: но за годы владения комнатой, Адри научился кожей чувствовать, когда створка отворяется. Агрест не обернулся. Медленно моргнув, он навёл курсор на раздел «сообщения». Буквы плясали перед глазами. Слова отказывались складываться в связные предложения. Кто-то, громко шаркая, вошёл в комнату. Тихо прикрыл за собой дверь. - Очень хорошо, - проскрипел старческий голос, - вижу, я пришел вовремя. - Шифу! Адриан едва не скатился со стула – так резко развернулся на месте. Мастер обладал бесценным талантом проникать в души людей. И, через это – в их сердца. А затем и дома. Сдалась в итоге и одна из самых неприступных крепостей Парижа. Особняк семьи Агрестов. Адриан и помыслить не мог, на какие ухищрения пришлось пойти мсье Фу – самому обыкновенному китайцу. Старику, без громких титулов и наград. Он не был профессором – китаеведом, не был даже лингвистом, но Габриэль пустил его в дом, к самому дорогому. Своему сыну. Теперь мсье Фу вёл для него «уроки путунхуа». Когда хотел, и как хотел. И, что совсем невероятно, Агрест – старший никак не пытался эти уроки контролировать. Не принимал обычных для него «экзаменов». Очень зря: ведь, говоря, по правде, китайскому он не учил. Как, впрочем, не учил и Адриана. Он обучал Нуара. Адриан поднялся, и, приложив кулак к раскрытой ладони, поклонился в пояс. Шифу, низкий, высушенный годами старичок, хитро сощурил раскосые глаза, и поклонился в ответ. Изборожденное морщинами лицо приняло лукавое выражение. Мастер поставил на пол чемоданчик. Быстрыми движениями оправил выцветший халат – шэньи. - Ты давно не тренировался, ученик, - произнёс Фу, - это заметно по твоей комнате. - Я был… занят, - буркнул Адриан. Чувство неловкости заставило его спрятать руки в карманы джинс. – Но вы ошибаетесь. Я тренируюсь на деревянном человеке. Он кивнул в сторону многорукого манекена. И тут же покраснел – на одной из палок-рук висела шляпа. - Кунг-фу, Адриан, это дисциплина. Без дисциплины нет прогресса. Когда из жизни человека уходит порядок, в ней появляется хаос. Мастер выставил руки перед собой. Чуть согнул ноги в коленях. - Нападай. - Но… - растерялся парень. - Я не готов… разминка… - Мы никогда не готовы, малыш. Дисциплина, гармония, искусство – вещи, которые я постараюсь вернуть в твою жизнь. Нападай. Адриан сделал осторожный шаг вперёд. Прежде мастер не устраивал серьёзных спаррингов. Только упражнения вроде тяни-толкай, когда он безуспешно пытался заставить мсье Фу потерять равновесие. Мастер поднял руки выше. Адриан ударил, не в полную силу – самый простой, медленный выпад. Старик без труда отвёл руку в сторону. - Уважение к старости – это похвально, мой ученик. Но разве я заслужил, чтобы ты называл учителя развалиной? Адри ударил быстрее. Фу молниеносно ушел в сторону. Сделал едва заметное глазу движение рукой, и парень едва не грохнулся на пол. Новый удар – новое фиаско. Мало-помалу Агрест вошёл во вкус, но пока ни одна атака так и не нашла цель. - Мой вин-чун ужасен, - признал Адриан, кулаком пытаясь достать грудь мастера. Фу предплечьями перехватил его кулак. Развернулся в бёдрах – парня оторвало от пола. Перед глазами мелькнул паркет, затем потолок, а после что-то больно ударило его в спину. Адри удивлённо заморгал. Сейчас он лежал на полу, а сухонький учитель стоял рядом. - Я давно хотел спросить… может быть… - пропыхтел Агрест, - вин-чун, это не моё… может, мне нужен другой стиль… На самом деле вин-чун отлично подходил Нуару. Адри это понимал: быстрые удары рук и ног, много атак пальцами – когда у тебя есть когти, каждая нашедшая цель атака становится смертоносной. Но стиль, стремительный, как ураган, не подходил самому Адриану. Мягкому, и неспешному. - Еще ни один мастер не открыл стиль ленивого ребёнка, - произнёс Фу. – Стиль – шелуха, мой мальчик. Ушу – это мастерство. Мастерство задаёт содержание, а стиль, это всего лишь форма. Какова форма воды? - Она разная, - ответил Адри, поднимаясь. - Именно, - кивнул мастер. – Атакуй. Агрест кончиками пальцев попытался достать горло учителя. И тот, вроде бы, поддался. Он не стал уходить в сторону. Просто стоял и ждал, пока ногти коснутся тёплой кожи. После чего двумя руками остановил предплечье ученика, и ударил ногой в живот. Адри всем телом почувствовал, как посланная им энергия, через чужую стопу возвращается в тело. - Понял, как? – спросил шифу. Адри, кашляя, кивнул. – Дисциплина – это порядок. Гармония – это баланс между телом, разумом и твоей ци. Гармония, Адри, это покой. Точка между действием и бездействием. Чистый разум находит место и первому, и второму… всему есть место и время в нашей Вселенной. Адриан атаковал так быстро и яростно, что почувствовал даже, как откликается Миракль – Плагг готов прийти на помощь хозяину. Парень попытался достать шифу внешней стороной кулака. Но старик двумя пальцами перехватил запястье, мягким движением вывернул его. Так, чтобы энергия так и осталась в кулаке. - А-у-у, - взвыл парень. Кисть пронзила нестерпимая боль. - Кунг-фу, - продолжал поучать Шифу, - это всё что ты делаешь. Ушу – одна из миллиардов его форм. Ушу многолико, как сама жизнь, но форм кунг-фу гораздо больше. Однако ты выберешь свой Путь. Вернее будет сказать – ты его уже выбрал, малыш… Пальцы разжались. - Нет, - буркнул Агрест, массируя запястье. – Я на перепутье. И не знаю, куда пойти, учитель. Мне нужен совет… - Тебе не нужен совет. Тебе нужно, чтобы за тебя сделали сложный выбор, - улыбнулся старик. – Но, мальчик, здесь я совершенно спокоен. Я вижу, что ты уже выбрал свой Путь, и твёрдо стоишь на нём. Тебя этот Путь пугает – это так же ясно, как то, что я завариваю вкусный чай. Он кивнул на чемоданчик. И хитро подмигнул. «Чайные метафоры. Значит, сегодня не избежать чаепития». - Я запутался, мастер. - Ты идёшь на Пути, а значит твоё кунг-фу – уже с тобой. Но если ты будешь стоять, растерянно озираясь, с точки не сдвинешься. Помнишь тот удар? Давай, повторим его. - Но моя ру… Учитель не слушал. Он сделал выпад со скоростью, достойной атакующей змеи. Адриан, сам толком не понимая как, успел перехватить руку возле самого лица – еще чуть-чуть, и острые пальцы ударили бы по глазам. Энергия перешла в его тело. Мощная, лишняя, она готова была сокрушить равновесие, но Адри, следуя примеру, выбросил вперёд ногу. Стопа коснулась бедра учителя – и лишняя сила перешла к нему. Старик довольно крякнул. - Мы учились бездействуя, - произнёс он, - теперь учимся через действие. Так и ты сейчас изучаешь свой Путь – но уже действуя. Продолжай, и мир сам подскажет, когда нужно будет остановиться. - Мой мир… подсказывает это… прямо щас, учитель, - сказал Адри, тяжело дыша. Зажатая в пальцах тонкая рука вдруг пришла в движение, как рычаг поднимает тяжелый камень, оторвала Агреста от пола. И снова мир мелькнул перед глазами – в себя парень пришел уже на полу. - А я думаю, твой мир говорит иное. Смотри, он опрокинул тебя на спину! Адриан рывком поднялся на ноги. Следующие три атаки прошли впустую – если бы мастер Фу захотел, Агрест снова растянулся бы на паркете. Но пока он изящно отражал все его выпады. И вот, четвертый, прошёл удачно. Пальцы коснулись дряблого горла. - Ха-ха, есть! Быстрое движение ног, смещение корпуса – стальной обруч ухватил кисть. Вывернул её так, что Адри попятился. Не прошло и одного удара сердца, как парень обнаружил себя стоящим в «мостике». А большой палец учителя упёрся в болевую точку на шее. - Я… не могу научиться вин-чун за один день, - прохрипел Адриан. – Зачем это нужно? - Чтобы ты понял. Всё меняется, и даже несокрушимая с виду гора становится пылью пустынь. Позволяй миру изменить себя, но сам решай, кем ты будешь. Песком, или галькой на пляже. Спина ужасно болела. Кровь приливала к лицу – мастер не отпускал. - Что… поменяется-то? Какая, в сущности, разница? Если итог один? - Это вопрос, и ответ на него может дать только твой Путь. Сегодняшний урок – не в ответах. Он в вопросах. Учитель отступил на шаг. И Адри с грохотом опустился на паркет. - Может, чаю попьём? - жалобно спросил парень. Полежав немного, он перевернулся на бок. И увидел, как мастер Фу достаёт из чемоданчика чайник, чашечки и бумажные пакеты. ****** Чай, как всегда, вышел отменным. Учитель и ученик сидели на коленях, подле низкого кофейного столика. - Шифу, - осторожно спросил Адриан, поднося тонкий фарфор чашки к губам. - Что бы вы сделали, если бы узнали что-то новое о близком человеке. Что он… может быть, хуже, чем вы думали? Мастер разгладил ладонью седую, жидкую бородку. - Хуже… лучше… - проворчал он. - Я надеялся, что за два года отучил тебя смотреть на мир через это лживое стекло. Оно показывает одну сторону, Адриан… зло становится злом, когда ты позволяешь ему таковым быть в твоём сознании. Мир таков, каким его ты создаёшь для себя. - Но всё же? - Я перестал бы ждать, что из чайника польётся вино. И пил бы чай. Сухой палец указал на чайник. - Может быть, я не хочу пить чай? Может, я хочу вина? - Я понял бы, что если мой Путь предлагал мне чай – стоит попробовать хоть бы его. Пока тот не испортился. Возможно, я сумел бы извлечь из этого простого напитка новый урок. А еще я понял бы, что вино следует искать в винной лавке, - мастер на секунду задумался. Затем добавил: - Впрочем, идти туда не обязательно. Мир умеет удивлять – то, что ты ищешь, находишь иногда в самых неожиданных местах… Тишину в комнате нарушал только далёкий гул машин, несущихся за высоким забором усадьбы. - А еще я спросил бы себя – для чего нужно мне вино? Для забвения? Что я хочу забыть, ученик, и почему – вот хороший вопрос. - Вино пьют и для наслаждения, - ответил Адриан. Он уважал сосредоточенность чайной церемонии. Но чай в чашке всегда заканчивался быстрее, чем у шифу. А тянуться к чайничку не позволяло чувство такта. - Наслаждение заполняет пустоту. Ты наполняешь этот сосуд, и забываешь о пустоте. Но пустой сосуд наполнит любая жидкость. Даже вода. Впрочем, и чай тоже… Учитель сам наполнил опустевшую чашку. Задумчиво посмотрел на слаженный танец чаинок. - Шифу, - произнёс вдруг Адриан. Его давно терзал простой и понятный вопрос. Он задавал его мастеру Фу. И не раз – всякий раз получая не ответ, а короткую притчу. Но раз сегодня день «правильных» вопросов… – Почему вы отдали камень мне? Почему не другому ребёнку? Что во мне особенного? - Ничего, - ответил мастер, не отрывая взгляда от чашки. – Ты считаешь, Нуар должен быть особенным? - Но… - растерялся Адри. Прямой ответ сбил его с толку. – А как же прошлые ваши ответы? «Как скульптор выбирает подходящий кусок мрамора», и всё в таком духе? Шифу улыбнулся. - Как ты считаешь, - повторил мастер, - Нуар должен быть «особенным»? Старик заглянул ученику в глаза. - Да, - твёрдо ответил Адриан. – Он должен быть умнее, хитрее и быстрее других. В его руках сила, которая может привести к катастрофе, отнять жизни… невинные жизни, шифу! Одна ошибка плодит сотни других… они копятся горой, а потом эта гора может рухнуть всем на голову! Если не знать как эти ошибки исправить… короче говоря, Нуар обязан знать «как»! Учитель молча пил чай. - Мастер? - Адриан, - устало вздохнул старик, - ты сам ответил на свой вопрос. Твой Нуар должен тебе всё, что ты сказал. Не больше, и не меньше. - Но… - Много лет назад, молодой камненосец спросил меня, - тихо произнёс мастер Фу, глядя куда-то поверх светлой шевелюры Адриана, - «Мастер, можем ли мы использовать силу квами для себя?». Я ответил «нет, ученик, это невозможно. Никакая сила в мире не будет работать только на тебя». И вот что случилось потом: он вырос, стал могучим, умелым воином. Не раздумывая, камненосец использовал силу для того, чтобы улучшить свою жизнь, и жизнь близких. Он сметал преграды, не особо задумываясь. И был в этом невероятно успешен. Воин стремился к власти – пока, наконец, не обрёл её. Это был длинный и трудный путь, полный боли, крови, гнева и потерь. Но вместе с властью к нему пришла слава. Люди узнали о его могуществе, а следом за этим – о слабостях. В итоге они остановили его. Прах лёг в землю, и земля покрылась травой. Учитель вздохнул. - В нём не было ничего особенного, Адриан. Как и в тех, кто нашел в себе смелость противостоять его силе. Камненосец был по-своему мудр. Хоть и заблуждался во многих вещах. Например, воин так и не понял, что сила существует не только для него. Адриан удивлённо раскрыл рот. - Вы… не записали его ошибки на счёт учителя? - Конечно, записал, мой тактичный ученик, - рассмеялся шифу. – Камненосец не подходил по тем требованиям, какие я поставил перед "мастером Фу". С такой точки зрения это, конечно же, был полный провал. Но, если посмотреть на историю с другой стороны – учитель был виноват не в том, что его ученик взял на себя смелость отнимать жизни. Он был виновен в ином. Ошибка, Адриан, в том, что я ждал от своего Пути невозможного. Невозможно изменить природу человека. - Но… учитель мог заглянуть в разум ученика. Через опыт преподавания понять, что этот вот мальчик станет убийцей! Шифу отхлебнул чай. Со вздохом отставил чашку – та, звякнув, опустилась на блюдце. - Ты прав. Можно отбирать мальчиков и девочек, как охотники отбирают породистых щеночков. Можно создать орден ангелов в белых одеждах. Но картины мира это не изменит. Всегда будет работать цикл: он, великий уравнитель, на каждого отобранного героя поставит против нас убийцу, труса и палача. Хозяева сильных камней будут забирать силу слабых квами, чтобы сделаться еще сильнее. В сущности, циклу не важно, какая душа кроется под маской. Эта битва будет продолжаться еще очень, очень долго, Адриан. Пока на Земле не останется один живой камненосец. Тогда-то цикл прервётся – это будет конец Миракля. Но не печалься – конец, это всегда начало чего-то нового… Адриан взволнованно сглотнул. Уж чего, а такого серого нейтралитета от шифу он не ждал! - Но, мастер, всё чему вы учите меня… что мы должны беречь инкогнито, что мы не должны убивать… для чего всё это? Если Циклу наплевать? Шифу развёл руками. - Я – старый человек, малыш. У меня есть слабости. Я просто-напросто хочу, чтобы вы сберегли свои души. И прожили долгую, интересную жизнь. В конце-концов, никто в мире не заслуживает смерти. Особенно той, какая досталась тому камненосцу… боюсь, находясь на краю, он горько жалел о всём, что успел натворить… Мастер и ученик молча смотрели друг на друга. Один – спокойно, почти отрешенно. Другой – пламенно и напряженно. - Мастер, - прошептал Адриан. Его пронзила неожиданная, ужасная догадка. – Вы покидаете меня? - Да, - просто ответил шифу. – Скоро тебе минет семнадцать лет, и ты полностью войдёшь в Цикл. Я тешу себя надеждой, что мы останемся добрыми друзьями. Однако всё, чему ты сможешь научить Нуара теперь – на твоей совести. Станет он героем в тех рамках, что ты задал себе, или злодеем… решать уже не мне. Я отчетливо вижу, что ты идёшь по своему Пути. Путь будет трудным и опасным, но это – твоё… Адриан резко поднялся, едва не опрокинув столик. Ладони невольно сжались в кулаки. А мир сузился до размеров комнаты. - Это… это… неправильно! – прошептал он. – Почему сейчас? Я ничего не умею! Вы видели – мой вин-чун ужасен! Учитель, из-за меня гибнут люди, и я ничего не могу с этим поделать! Шифу покачал головой. Он предпочёл сделать вид, будто не замечает горячего порыва ученика. - Только ты и можешь, молодой Нуар, - он помолчал секунду, размышляя. – Знаешь, я отвечу на твой вопрос. Нет, я не выбирал тебя, Адриан. Хотя ты славный мальчик, и будь я учителем ангелов – определенно попытался бы сделать из тебя добро с кулаками. Камень… камни никого не выбирают. Как мне кажется. Они просто ждут владельца… давно, очень давно, я думал иначе. Я думал, людьми управляют судьбы. Но – людьми управляют сами люди. Что же до выбора… тебя выбрал другой Нуар. Адриан удивлённо распахнул глаза. - Но вы говорили, что не знали его… - Верно, говорил. Я не знал. Кольцо передал мне один человек. Некогда близкий со Старым Нуаром. А вместе с кольцом было послание. Если хочешь – эпитафия. Оно звучало так: «отдай его человеку, которому хватит смелости не снимать кольца. Которому хватит совести не предавать себя. Которому хватит ума не уничтожить мир, если так сложится, что на нём замкнётся Цикл. Пусть наше дело живёт. Пусть он (или она!) простит меня, если сможет. Пусть помнит: Чёрный Кот – символ Парижа. Париж – символ Свободы!». Парень продолжал стоять, чувствуя себя неуместным, чужим в собственной комнате. - Моего опыта, - продолжил шифу, - было достаточно, чтобы понять – ты, тот человек, которого имел в виду Нуар. Я постарался заложить фундамент. Теперь я вижу – он крепок. Ты задаёшь вопросы. Также я свёл тебя с людьми, которые могут стать союзниками на твоём Пути. Или достойными противникам – здесь от меня не зависит ничего. Что будет дальше, уже в руках Молодого Нуара. - Учитель, - с горечью произнёс Адриан. – Вы не знаете самого главного. Плагг… он… перестаёт меня слушать. Всё выглядит так, будто кто-то диктует ему волю извне! И я не знаю что делать! Может случиться что-то… страшное. Мастер Фу медленно кивнул. - У силы есть такое свойство: она привлекает тех, кто жаждет её заполучить. И это явно тот самый случай, Адри. Что делать? «Что-то» всегда случается. Даже если ничего не делать – «что-то» произойдёт. Непременно произойдёт… это одна из многих вещей, с которой нам, смертным, приходится мириться. Если ты ждёшь моего совета, он останется прежним – будь предельно осторожен. Если ты не можешь положиться на Нуара – положись на Адриана. Адриан всплеснул руками. - Прекрасно! Начались настоящие проблемы, и меня покидает шифу. За Нуаром гоняется маньяк, который режет всех подряд. За мной следит полиция. Мой отец… Габриэль Агрест – это не новость, это просто печальный факт. Я даже на Плагга не могу положиться. Что дальше? Леди Баг заявит права на моё кольцо? Над Парижем откроется портал, из которого вылезет какой-нибудь новый Бражник? Или что покруче? Мастер, вы нужны мне! - Адри, - мягко произнёс шифу. – Я – не камненосец. Когда-то у меня был выбор, взять себе амулет, или остаться в тени. Этот выбор встал перед взрослым мужчиной, не мальчиком. Ты сам знаешь, как я поступил. Думаю, ты выбрал бы то же самое. Поэтому чаще всего камни предлагают детям… я никак не могу помочь тебе – даже один прямой неосторожный совет приведёт к катастрофе. Нуар – не игрушка в руках шифу. Нуар, это сила, с которой придётся считаться и Бражнику, и полиции, и даже Леди Баг. Первый этап обучения закончен. Теперь ты созрел для становления на Пути, и учиться ты будешь сам… Шифу поднялся. Сложив ладони, поклонился так низко, как не кланялся никогда. Поколебавшись, Адриан ответил на поклон. - Это горькая минута, - сказал Адри, - но я говорю вам спасибо, Мастер. - Я говорю тебе спасибо, ученик, - произнёс шифу. – Мне еще не приходилось обучать Нуара. Мне кажется, это будет успешный опыт. Он улыбнулся. - Кстати. Если ты считаешь, что вин-чун – не твоё, и ты хочешь продолжить обучение ушу… я возьму на себя смелость рекомендовать хорошего учителя. Адриан растерянно кивнул. Что ж, если смотреть правде в глаза – подучиться бы не мешало. Нельзя полагаться только на ловкость Нуара. - Стиль, которому тебя будут обучать, жесток и прямолинеен, - продолжил шифу, - хуже того – это стиль японцев. Но, совмещая его с изящным вин-чун, ты найдёшь, что ищешь. По крайней мере, ты будешь видеть их ошибки. - Да… это… наверное, то что нужно, - пробормотал Адриан. – А, простите кто он… - Не «он», - с улыбкой ответил мастер Фу. – «Она». Её зовут Кагами Цуруги. Мне кажется, вы поладите.