***
Этот день начинался ужасно. Мальчик привык к тому, что день, проведённый в странном каньоне под скромным названием «Гравити Фолз», определённо не может быть хорошим. Он может быть тяжёлым, скучным, полезным... иногда даже немного удачным. Но хорошим он не будет никогда. Однако, даже осознавая это, мальчик не мог смириться с этим простым правилом. Его раздражало то, что он не мог просто радоваться тёплым лучам солнца, простым поручениям и чуть более разговорчивым, чем обычно, Андерсоном, который отдавал поручения мальчишке. Диппер скучал по тем счастливым дням, когда причиной его плохого настроения была отметка в девяносто пять баллов вместо положенных ста. Тогда не самая идеальная оценка казалась ему концом света... Но эти размышления сейчас не были важны. А всё потому, что этот день начался действительно паршиво. Едва только открыв глаза, парень с ужасом осознал, что бессовестно проспал. Он понятия не имел, почему не услышал тот громкий противный звон, который играл роль будильника для всех и каждого. Возможно, он и услышал его, но в тот момент был слишком близок ко сну и решил понежиться в не слишком мягкой, но всё же постели. Диппер не знал, чем ему это грозило. Всё же он был единственным идиотом, сумевшим проспать завтрак. В спешке поднимаясь с постели, мальчишка моментально свалился на пол, обречённо простонав. Всё его тело ужасно болело, а ноги — особенно сильно. Всё же вчера он работал дольше обычного, разнося посылки по всем этажам. Наверное, даже для его тела, привыкшего к постоянным нагрузкам, это было слишком... С трудом поднявшись на ноги, парень наспех накинул на себя рубашку и, не глядя схватив сумку, выбежал из спален. Есть шансы, что ему хоть немного повезёт и никто не заметит его отсутствия. Финни не было. Логично, ведь она всегда провожала детей на завтрак. Мальчик с ужасом подумал, что девушка причислила его слишком долгий сон к собственным заслугам и теперь при каждом удобном случае будет напоминать об этом. «Малыш, а помнишь, ты как-то спал дольше обычного? Это я дала тебе чуть больше времени, чтобы ты мог получше выспаться!» — мальчик скривился, едва представив в голове её высокий голос, наигранно ласково сообщающий о том, что он теперь по гроб жизни обязан ей за это. Она любила делать «маленькие одолжения», которые позже наверняка превращались в долг жизни. Диппер был в этом уверен почти на сто процентов. В столовой почти никого не было. Парень пришёл самым последним, до начала рабочего дня оставалось чуть меньше десяти минут. Его появление проигнорировали. Лишь несколько ребят лениво перевели на него свои пустые взгляды. Ну и работник в светло-серой униформе, обычно раздававший детям их порции, что-то раздражённо пробормотал себе под нос. К счастью, Мэйбл всё ещё была здесь. Сидя за одним из крайних столов, она взволнованно оглядывалась в поиске знакомой макушки светло-каштановых волос. Девушка делала это почти незаметно: то «случайно» уронив ложку на пол, то оглянувшись на часы... Если бы мальчик не знал её, он бы подумал, что она просто ужасно рассеянная. Диппер слабо улыбнулся, взяв кусок хлеба и кружку чая — больше ничего не осталось — и направился прямо к ней. — Господи, Диппер! — облегчённо прошептала девушка, стоило ему только подсесть рядом. — Ты хоть понимаешь, как я испугалась, когда ты не пришёл? — Могла бы и не ждать, — отмахнулся парень, силой пихая в себя чёрствый хлеб и кое-как запивая это абсолютно безвкусным чаем. Если честно, иногда он начинал верить в то, что это вовсе не чай, а просто разбавленная водой краска. Диппер никогда не пробовал краски на вкус, но он был уверен, что именно так они и ощущаются. — Ты... что-то случилось? — взволнованно спросила Мэйбл, как-то странно оглядывая мальчишку напротив. От её взгляда Дипперу моментально стало не по себе. Захотелось вскочить и побежать к ближайшему зеркалу, чтобы точно убедиться, что он не стал призраком. — С чего ты взяла? — шёпотом спросил мальчик, напрягаясь. Вдруг что-то произошло, пока его не было? Вдруг случилось что-то ужасное, а его в этот момент не оказалось рядом? — У тебя зубная паста осталась на подбородке, и рубашка надета наизнанку, — ответила Мэйбл, слабо усмехнувшись. Было видно, что её рассмешил бы такой неопрятный вид брата, если бы ситуация была не такой напряжённой. Диппер очень внимательно следил за своим видом ещё с начальной школы. Тогда одноклассники смеялись над ним, ведь он был тихим и неприметным на фоне своей сестры. А когда на день Святого Валентина он не получил ни одной открытки, его комплексы возросли до небывалых высот. — Ой... — только и смог выдавить из себя парень, тихо и с огромным облегчением рассмеявшись. Всего пару секунд назад он был готов рвать волосы на своей голове от волнения, а всё дело ограничивалось его неряшливым видом. — Господи, Мэйбл, не пугай так больше! Он быстро расстегнул рубашку и надел её правильно, лёгкими движениями распрямляя рукава. Мэйбл же глядела на него с немного завистливым взглядом. Если бы с ней случилось что-то подобное, то так просто переодеться у неё бы не вышло. Пока парень усердно тёр свой подбородок, она откинулась назад и лениво огляделась вокруг. Всего на мгновение она замерла, когда среди пустых глаз и скучных серых униформ ей вдруг почудился внимательный, изучающий взгляд, направленный на брата и бегло оглядывающий её саму. Впрочем, она тут же успокоилась. Вряд ли здесь нашёлся бы человек с янтарными глазами. Конечно, это место полно странных людей, но это всё же было бы слишком необычно. — Что ж, увидимся через пару часов, — прошептал парень, поднимаясь с места. Его живот жалобно урчал, явно намекая на то, что этого подобия завтрака не было достаточно. Парень лишь обречённо вздохнул, понимая, что никак не может это решить. «Приятель, будь потише!» — думал он, отходя подальше. Девушка в ответ лишь кивнула, прекрасно зная, что не сможет обнять брата и похлопать его по плечу. Они оба ненавидели это место и свою работу и в тайне завидовали друг другу, считая, что только их поручения такие сложные. Естественно, вслух никто этого не говорил. Всё, что они могли сделать — стараться как можно больше и делать всё, чтобы их заметили и повысили. Чем выше будет их должность, тем легче им будет здесь выживать. И пока что каждый день казался им сущим адом... Казалось, всё должно было пойти лучше после этой нелепой истории с завтраком. И Диппер действительно наивно полагал, что это лишь неудачное стечение обстоятельств, что ему просто немного не повезло... Его удача, видимо, считала иначе. Другого объяснения тому, что всё в этот день шло у мальчика наперекосяк, он не смог найти. Неприятности начали преследовать его ещё с того момента, как стрелка отсчитала очередные двенадцать часов, начиная новый день. В то самое мгновение, как мальчик поднялся с кровати, он уже был обречён на провал... Но мы зашли немного дальше. В данный момент Диппер Пайнс направлялся к небольшой комнатке, откуда начинался его рабочий день. Его задача была проста — разносить небольшие посылки по всему каньону так быстро, как только можно. И если в первые дни мальчик изо всех сил старался справиться со своей работой как можно лучше, то вскоре понял, что это бессмысленно. Его ноги ужасно болели от длинных пробежек по лестницам и коридорам, а к концу дня он передвигался едва ли не ползком. Именно поэтому после нескольких дней настоящего ада парень решил, что ему хватит и быстрого шага. Привычно размяв руки и спину до хруста позвонков, Диппер принял небольшие свёртки и направился доставлять их по адресу. В тот момент он наивно полагал, что сможет сделать это без происшествий. Однако когда какой-то парень вдруг налетел на него с тележкой, случайно поскользнувшись на ещё влажном камне, уверенность Пайнса немного померкла. И дело было даже не в боли от падения — за прошедшее время мальчик привык к лёгким ушибам, мозолям и царапинам, а после происшествия со случайным вопросом, парень и вовсе относился к такой боли, как к чему-то незначительному. Он бы и не обратил на это внимание, если бы не тихий хруст одного из свёртков и ужасающее осознание, что только что он испортил посылку. И ладно бы только эта дурацкая посылка. В любом случае он доставил её раньше остальных и положил на неприметное местечко, сделав вид, что так и было и он ни в чём не виноват. Однако чем больше времени проходило, тем больше проблем у него появлялось. Он поскальзывался и спотыкался на ровном месте. Он опаздывал к сроку доставки и терялся там, где не должен был. Он забывал адресата и в бешеном темпе спускался обратно, чтобы уточнить место, надеясь лишь на милость судьбы и на то, что он не слишком сильно опоздает. Парень едва ли не выл от досады, когда чуть ли не каждый третий человек на его пути оказывался чем-то раздражён и просто обязан был оттолкнуть незнакомого мальчишку в сторону, даже если в коридоре было много места для них обоих. Кроме всего прочего, его никак не покидало ощущение внимательного, пронизывающего насквозь взгляда, преследующего мальчишку повсюду. Он неприятно колол его спину, иногда задевал затылок или же ноги, исследуя каждый сантиметр его хрупкого с виду тела. И Диппер замирал, беспокойно оглядывался по сторонам, выискивая поблизости знакомые силуэты. Он чувствовал себя полным идиотом, параноиком, что не способен отличить реальность от выдумки. Он ругал себя за эти глупые страхи и никак не мог избавиться от глупого наваждения. Повсюду ему мерещился золотой блеск незнакомых глаз. Однако с этим можно было справиться. Мальчик вдыхал поглубже, считал до десяти и пересиливал желание осесть на землю и бросить всё, перенеся ответственность за свои ошибки на кого-нибудь другого. Он шёл чуть медленнее, но внимательнее, обходил подозрительно блестящие пятна на полу, сотни раз повторял в голове всё, что ему говорили. Диппер отходил от каждого встречного минимум метров на пять и держал сумку с посылками в руках, пообещав себе, что лучше разобьётся насмерть, чем уронит хоть одну посылку. Шутка ли, что даже так неприятности не оставляли его. Руки всё больше дрожали, так и норовя случайно уронить хрупкие свёртки. Встреченные им люди казались всё более раздражёнными, и даже Мэйбл ни разу не проходила мимо, словно специально избегая тех же этажей и коридоров. Места же, куда его отправляли, были всё дальше, лестницы выглядели всё страшнее и опаснее, да и посылки теперь казались ему тяжелее. Хотя вполне возможно, что всё это было лишь фантазией самого мальчишки, ужасно обиженного на удачу, что покинула его. Вероятно, он просто не видел ничего положительного вокруг и обращал внимание лишь на то, что делало его жизнь в сто крат сложнее.***
— Это какое-то безумие... — прошептал мальчишка, поудобнее устраиваясь на тёплой от солнца земле. Тихий звон, раздававшийся где-то на площади, означал, что время подходило уже к полудню. Ровно полчаса на перерыв было у каждого, кто работал на низких должностях. Мальчик слышал, что у работников с медалями на груди в запасе чуть более часа на отдых. Он, конечно, не так уж сильно завидовал, но... Это явно было больше, и он не мог не желать того же. Ещё только полдень. Он проработал всего несколько часов, но у него уже было ощущение, что в следующее мгновение он просто упадёт и больше не сможет подняться. Голова немного болела, а ноги ныли так, что он едва сгибал их. Если бы не этот перерыв, то он, скорее всего, свалился бы на пол и разбил всё, что было у него в руках. Этот день явно был не самым удачным, и что-то подобное вполне могло бы произойти именно с ним. Иногда ему казалось, что он был эпицентром всех проблем и неприятности считали его самой лакомой жертвой для своих проделок. — Ещё целых полдня... — обречённо протянул шатен, прикрывая глаза. Где-то внизу эхом до мальчика доносились голоса. Работники снова что-то не поделили и теперь громко ругались, не обращая внимания на окружающих. Диппер знал, что лучше не лежать здесь, что опасно расслабляться настолько сильно. Он знал, что сейчас, уставший и выбившийся из сил, он легко может уснуть и даже не заметит, как реальность вокруг сменится сном. Даже сейчас где-то в глубине его души теплились надежды, что всё происходящее вокруг — всего лишь необычный кошмар. Что сейчас он проснётся и с улыбкой расскажет всем об этом странном месте. А потом, наверное, запишет всё в дневник, и из странного сна получится интересное изобретение, которое когда-нибудь продвинет прогресс науки. Но мальчик замечтался. В данный момент он лежал под деревом, шершавая кора которого слегка царапала его рубашку. Прикрыв глаза, он думал о чём-то своём, иногда силой заставляя себя приподняться и оглядеться вокруг, чтобы только не уснуть. Он боялся просидеть здесь слишком долго, боялся нарушить ещё какое-нибудь правило и заработать жестокое наказание. Однажды его могут просто случайно убить... Мальчик тут же помотал головой, отбрасывая эти глупые мысли. Он не собирался попадаться ещё раз. Теперь он изо всех сил старался быть идеальным работником, как можно более тихим на фоне остальных. Он не хотел, чтобы его запомнили как постоянного нарушителя. Он должен быть ответственным в глазах других. Диппер тяжело вздохнул, повернувшись на бок и лениво оглядывая скучный серый камень. Здесь были места и привлекательнее, но этот этаж был самым тихим и неприметным. Никто не обращал внимание даже на дерево, которое точно не должно было расти из камня. Диппер точно не знал, какой именно это вид. Он плохо разбирался в растительности, ведь гораздо больше его интересовали аномалии и новые изобретения. Хотя, судя по иголкам, это могла быть сосна. Точно такая же, как те, что росли в лесу, неподалёку от их дома... Диппер тут же прошипел, ударяя себя по щекам. Он не должен был вспоминать о доме, чтобы не впадать в уныние. Ему было сложно быть поддержкой для своей сестры, сложно было сохранять рассудительность и обдумывать безумные планы. Ему тяжело было быть сильным. Он так часто хотел взвалить эту ношу на чужие плечи. Рассказать кому-нибудь об их секрете. Найти того, кто смог бы им помочь... Но мальчик не делал этого. Он не мог повести себя так глупо, ведь боялся довериться не тому человеку. Он не мог рассказать никому об этом, ему оставалось только принять окружавшую его реальность. — Нужно придумать что-нибудь, — размышлял Пайнс, поднимая с земли иголку и кусая её кончик. Горький сок стоило бы выплюнуть, но мальчик даже не заметил, что что-то не так. Он задумчиво жевал этот кусочек, прожигая взглядом далёкое небо, которое было таким ярким на фоне серых стен. Мимо него пролетела маленькая бабочка, своими серыми крылышками почти сливаясь со стенами. Даже она научилась прятаться и выживать в этом страшном месте. — Нужно... нужен план... — шептал мальчик, чувствуя, как его глаза закрываются и он больше не может сопротивляться сну. Ему так хотелось забыться хоть на секунду, перестать думать о правилах, об опасности, прекратить обдумывать планы, которые, видно, никогда не станут реальными. Всё это останется в его голове, пока он будет медленно, шаг за шагом приближаться к провалу. Можно ли вообще отсюда выбраться? Вдруг все их надежды напрасны и они уже обречены? Мальчик прикрыл глаза лишь на мгновение, не заметив, как моментально провалился в сон. Он так устал, что просто не мог контролировать это, не мог заставить своё тело работать правильно. Диппер не различал реальность и иллюзии, и ему всё время думалось, что совсем рядом с ним золотом сверкает чей-то глаз. И всё-таки этим видениям он был благодарен, ведь именно они заставили его моментально проснуться и подняться с земли, беспокойно оглядываясь по сторонам. Всего за пару минут до громкого звона, извещающего об окончании перерыва, мальчик снова был на ногах, нервно шагая из стороны в сторону и всматриваясь в тёмные углы, тени в которых так подозрительно были похожи на незнакомые силуэты. — Чёрт... — прошипел сквозь зубы Диппер, зарываясь пальцами в растрёпанные волосы. Кажется, он медленно превращался в параноика. Такими темпами он скоро начнёт бросаться на людей. Лениво потянувшись, парень с удовольствием расслышал тихий хруст позвонков. Наверное, если бы его тело обладало бы собственным сознанием и умело говорить, сейчас до мальчишки доносились бы лишь грязные ругательства и оскорбления. Ожидать другого с тем состоянием, в каком парень находился сейчас, было невозможно. Он изнурял себя настолько, что под конец дня не был в силах даже просто думать. Он шёл как робот, выполняя лишь простейшие функции и с нетерпением ожидая нескольких часов беспокойного сна. Впрочем, думать об этом мальчишке не сильно хотелось. В данный момент он направлялся в сторону лестницы, тихо насвистывая понятную лишь ему одному мелодию. Осталось всего-то десять часов работы, и вскоре он сможет с наслаждением опуститься на жёсткую скрипучую кровать, которая спустя пару дней тяжёлой работы казалась самой удобной на этом свете. Мальчик с наслаждением думал о почти безвкусном чае и непонятной субстанции, которую им давали на обед и ужин. Он был настолько голоден, что был готов съесть что угодно. Поднимаясь по крутой лестнице, Диппер думал и о скором выходном — единственном дне среди двух недель беспрерывных будней, когда можно было спать на несколько часов больше. Застряв в своих мыслях, мальчик не заметил, что под его ногой не оказалось ступеньки. Не успев даже понять, что произошло, он мгновенно потерял равновесие и начал заваливаться назад. Пайнс вдруг с ужасом осознал, что сейчас упадёт вниз с высоты нескольких метров и если не сломает себе шею и отделается лёгкими ушибами, то точно испортит всё, что находилось в его сумке. Размахивая руками, мальчик безуспешно пытался дотянуться до перил, которые, как назло, находились слишком низко. Всего за пару секунд он успел обдумать десятки вариантов будущего. Он успел представить себе лицо Мэйбл, когда она услышит о его глупой смерти. Успел представить собственное тело, неподвижно лежащее в луже слишком яркой крови. Успел вообразить, как его накажут за испорченные посылки... Он успел перебрать в своей голове сотни вариантов всего за пару мгновений, а затем с удивлением обнаружил, что больше не падает. Кто-то вдруг перехватил его в воздухе, удержав за предплечье вытянутой руки, а затем потянул его на ровную поверхность, где падение мальчишке больше не угрожало. — Будь осторожнее... — с усмешкой сказал смутно знакомый человек. Он опустил свой взгляд на рубашку Пайнса, выискивая нашивку с номером, а затем скривился, явно решив, что тот слишком длинный и сложный. Произносить скучные цифры спасителю явно было лень, ведь вместо этого он предпочёл внимательно оглядеть мальчишку с ног до головы, а затем, заметив в растрёпанных волосах иголки, довольно улыбнуться и добавить: — В следующий раз ты можешь случайно свернуть себе шею, Сосенка. — Я... э-э... — протянул парень, растерявшись. Он никак не мог отвести взгляд от лица напротив, замечая знакомый янтарный глаз, соломенные волосы и эту странную повязку. Несомненно, это был тот самый человек, которого он недавно видел. И странным было то, что он снова встретил его именно здесь, на этаже, где почти никогда не бывает посетителей. — Х-хорошо, я понял. — Вот и отлично, — с насмешливой улыбкой ответил незнакомец, толкнув мальчишку в сторону и продолжив свой путь. На секунду он замер, обернулся назад и усмехнулся, оглядывая упавшего парня, с недовольным видом потирающего ноющую руку. — До скорой встречи! И ушёл, ничего больше не сказав. Пайнс лишь недоуменно глядел ему вслед, абсолютно не понимая, что только что произошло. Почему именно этот человек вдруг оказался здесь? Почему вместо номера он предпочёл какое-то странное прозвище, взявшееся непонятно откуда? И что значили его последние слова? Тогда Диппер ещё не осознавал, что именно этот момент и станет отправной точкой для предстоящего безумия. Если бы он узнал об этом, он бы предпочёл сброситься с лестницы тут же. Хотя, пожалуй, он бы посмеялся, явно не поверив в то, что какая-то случайная встреча сможет принести ему столько проблем. Будущий же Диппер лишь сочувственно желал своему прошлому набраться побольше терпения и приготовиться к тому, что его жизнь перевернётся с ног на голову...***
— Чёрт, это уже не смешно! — ворчал мальчишка, запихивая в рот ложку за ложкой. — Это выглядит странно и... жутко, в конце-то концов! Девушка напротив смотрела на брата с плохо наигранным сочувствием. Она хотела бы пожалеть его, но паранойя и постоянные жалобы уже начинали раздражать. При каждой встрече он чуть ли не кричал ей об опасности, а затем нервно оглядывался по сторонам, явно выискивая кого-то конкретного. И она бы послушала его, если бы он говорил о чём-то серьёзном. Однако рассказы об удивительных совпадениях и случайных столкновениях со странным мужчиной никак не хотели восприниматься всерьёз. — Уже пятый раз за неделю! — нервно шептал мальчишка, прокручивая ложку в тонких пальцах. Его ногти опять были искусаны в кровь, как и губы, что говорило об очень тяжёлом случае. Если Диппер Пайнс нервничал — это становилось трагедией для его тела. Мальчишка не спал ночами, что-то беспрерывно бормотал и ворочался в постели, совал в рот и обкусывал всё подряд, включая собственные пальцы. Ну и конечно, начинал видеть тайные заговоры и необычайные совпадения во всём вокруг. — Я ни разу не видел его до этого, но теперь он попадается мне на глаза постоянно! Мне кажется, все следят за мной... Мальчик вздрогнул и нервно огляделся вокруг, внимательно провожая взглядом какого-то охранника. Неподалёку от них какой-то незнакомый мальчишка споткнулся и уронил свой поднос. Громкий звон разбитого фарфора заставил Диппера подскочить на месте и быстро оглянуться по сторонам, выискивая взглядом источник. Естественно, мальчишке помогать он не собирался, как не делали это и остальные. Никому не хотелось лишних подозрений. Да и сам виновник этого происшествия не был сильно огорчён потерянной порции. В его глазах не было ничего, кроме пугающей пустоты. — Чёрт, ну вот опять! — прошипел Диппер, провожая взглядом очередного незнакомца. Ему везде мерещились чужие глаза, внимательные взгляды, прикованные к нему. Пайнсу хотелось рычать на каждого, кто случайно засматривался на него или же сестру дольше пары мгновений. Мэйбл напротив него лишь удерживалась от того, чтобы закрыть лицо руками и сдавленно простонать. Последний раз её брат был помешан так лишь тогда, когда случайно обнаружил в ящике прадяди Стэна десятки поддельных паспортов. Тогда он всерьёз решил, что их дорогой дядюшка шпион или же опасный преступник, скрывающийся от властей. — Успокойся, ты просто преувеличиваешь! — убеждала его Мэйбл, пытаясь хоть как-то вразумить брата. Если парень вновь погрязнет в нелепых подозрениях, он может просто сойти с ума в этом месте. — Знаешь, эта... эта штука, когда ты впервые видишь что-то, а потом встречаешь это везде, и кажется, что... — Нет, Мэйбл, «эта штука» здесь не при чём! — возмущенно прошипел Диппер, глядя на сестру с раздражением. Она всерьёз думает, что ему просто мерещится это? Парень был точно уверен, что никогда не встречал этого человека раньше, а теперь тот преследует его повсюду! — Я бы не сходил с ума из-за дурацкого феномена Баадера-Майнхофа! — Бэйр... чего? — растерянно переспросила Мэйбл, поражённая не столько тем, что парень знает о существовании «этой штуки». Удивительным здесь было то, что брат был прекрасно осведомлён о её названии и смог выговорить его без особого труда. — Но послушай, всё же сходится! Тебе только кажется, что он следит за тобой. Просто раньше ты не обращал на него внимания! Может он так же проходил рядом, но... вы не разговаривали и ты не считал это важным. Просто успокойся, Дипп! Перестань так волноваться и уделять этому столько внимания! — Я... — начал мальчик, желая возразить, добавить что-то. Однако он промолчал, глубоко вдохнул и... согласился с ней. Переспорить Мэйбл было ужасно трудно. Да и всё же была возможность, что он действительно придаёт этому слишком большое значение. Подумаешь, стал часто встречать странного типа. Скорее всего, это просто случайность, или же, напротив, кто-то заметил его старания, и за ним стали наблюдать, собираясь повысить его в должности. Может, он действительно зря так волнуется. — Ладно, думаю, ты права... — Господи, наконец-то, — выдохнула Мэйбл, явно радуясь тому, что ей наконец удалось убедить брата. Последняя неделя была и без того сложной, а тут ещё и паранойя Диппера проснулась. Девушка уже всерьёз решила, что стоит попросить у дядюшки Роджо книги по психологии, чтобы хоть как-то успокоить брата. — Ещё немного, и я бы вылила свой чай тебе в лицо... А теперь пообещай, что перестанешь думать об этом и просто расслабишься! — Ты же не серьёзно? — с надеждой спросил Диппер, тут же натыкаясь на грозный взгляд своей сестры. Та явно была настроена вытянуть из него эти слова и не собиралась спускать дело на тормозах. Если Диппер Пайнс нервничал, оставлять это без внимания нельзя было ни в коем случае. В таком состоянии он был способен на самые рисковые поступки. — Да, Диппер, и я узнаю, если ты соврёшь! — ледяным тоном ответила Мэйбл, глядя прямо в испуганные голубые глаза напротив. Если Диппер чего-то и боялся — то только гнева своей сестры. Разозлить её было почти невозможно, но если же вам это удалось, то лучше прячьтесь куда подальше. До следующего утра вы вполне можете не дожить. — Хорошо... — устало ответил Диппер, нехотя соглашаясь. У него не было другого выбора, да и он был уверен, что сестра хотела для него только лучшего. Стало быть, эта мера была оправданной. — Я обещаю, что не буду больше думать об этих дурацких совпадениях! — Отлично, договорились, — с улыбкой ответила ему сестра, моментально поднимаясь с давно пустующим подносом. Естественно, она не видела скрещенных пальцев за спиной Пайнса и точно не предполагала, что тот нарушит обещание уже совсем скоро. — Договорились... — прошептал мальчик, глядя вслед уходящей сестре. Он честно хотел последовать её совету, но одного желания не хватало, чтобы избавиться от этих мыслей. Странный человек с его странными словами и поведением продолжал появляться в самых неожиданных местах и всегда просто проходил мимо, сперва внимательно оглядев мальчишку и усмехнувшись. Его слова «До скорой встречи!» теперь раз за разом повторялись в мыслях Пайнса, и парень невольно задумывался о том, что этот человек знал о нём. Знал, что это не последняя их встреча. Вполне возможно, он всё это время следил за ним и что-то выведывал. Диппер не сильно волновался за себя: он уже успел получить своё наказание и не сильно боялся того, что могут с ним сделать ещё. Только вот все, с кем он был связан, могут пострадать от его глупых ошибок. И это для него было куда страшнее. Заходя в небольшую комнатку, откуда он начинал свой рабочий день, мальчик невольно заметил, что в ней почему-то оказалось больше человек, чем должно быть. Несколько охранников стояли рядом с Андерсоном, который должен был отдать мальчишке поручения на этот день. Они все о чём-то разговаривали, и работник явно не спешил расставлять на столе свёртки, которые нужно было куда-то отнести. Он лишь тихо отвечал, не меняясь в выражении лица, но был явно чем-то недоволен. — Номер «4916P», — сказал один из мужчин в униформе. Все взгляды тут же переместились на мальчишку, а если точнее, на нашивку с номером на серой рубашке. И судя по взглядам, эти люди явно не были рады, что им пришлось ждать так долго. — Д-да, — едва нашёл в себе силы на ответ Пайнс. Ему не нравились эти взгляды, не нравилась сама ситуация. Он не понимал, что произошло, ведь раньше в этой комнате никогда не оказывалось никого постороннего. Здесь не должно быть никаких охранников. И уж тем более они не должны интересоваться неприметным новичком, пусть и нарушившим одно из главных правил во второй же день своего пребывания здесь. — Отлично, забудь про посылки, тебе нужно подняться на восьмой этаж, — сразу же начал охранник, глядя на мальчишку нечитаемым взглядом. Тот лишь вздрогнул, почувствовав, как где-то внутри снова зарождается паника. — Свернёшь направо и зайдёшь в последнюю дверь, там их немного... — Да не трясись ты так, тебя начальник вызывает, авось повезёт тебе сегодня... — добавил второй охранник, заметив неуверенный взгляд паренька. — А может, и нет, но убивать тебя там никто не будет, если вести себя прилично будешь. — Отлично, Стив, теперь он точно не дойдёт, — хохотнул один из них, пихнув напарника в бок. — Свалится в обморок ещё по дороге. — Я хотя бы что-то сделал, — проворчал второй, скрещивая руки на груди. Затем он перевёл взгляд на мальчишку, всё ещё стоящего посреди комнаты, и явно остался недоволен увиденным. — Ты слышал приказ, бегом наверх! Мальчик не стал дожидаться повторения, рванув из комнаты тотчас. Ему не хотелось узнать, что же будет с ним, если он опоздает с приказом. Только вот от мысли, куда именно он бежит, ноги подкашивались, а к горлу подступала тошнота. Его вызвали к начальнику. Даже Мэйбл не знала, как выглядит этот человек, она сказала, что новость о повышении ей передавал дядюшка Роджо. Да и судя по лицу Андерсона такое — явно не что-то обычное. Диппер очень надеялся, что он нигде не попался, что никто не заметил в его поведении какие-то странности, что его и правда не собираются убивать. Диппер хотел как-то успокоить себя, но в такой ситуации это не представлялось возможным. — Спокойно, всё хорошо... — шептал себе мальчишка, поднимаясь всё выше и выше. Он плохо осознавал, что происходит вокруг, его волновало лишь то, что он идёт на встречу с самым главным человеком в этом отвратительном месте.***
Замерев посреди тёмного коридора, мальчик никак не мог заставить себя открыть дверь. Она была сделана из тёмного дерева, в то время как ручка явно отливала золотом. И мальчик бы залюбовался искусной работой, если бы только не сходил с ума от страха. Его сердце билось так громко, что казалось, вот-вот должно было пробить грудную клетку и выскочить наружу. Его руки дрожали, то и дело вытягиваясь в сторону ручки, но тут же возвращаясь обратно, словно наткнувшись на невидимую преграду. Диппер никак не мог заставить себя сделать этот шаг. — Ну же, придурок, давай! Открой её уже! — шептал сам себе мальчишка, протягивая руку и в очередной раз одёргивая её. Он злился на себя, он боялся того, что ждёт его за этой дверью. Он сходил с ума от ужаса, но при этом смеялся над своими страхами. — Чёрт возьми, тебя не убьют, если ты сделаешь это! Но убедить себя было не так уж и просто. Его разум отказывался принимать информацию, закрывшись в коконе страхов и полного отрицания. Его тело не слушалось и никак не хотело подчиняться приказам. Мальчик сделал ещё шаг и тут же сдавленно выдохнул, чувствуя новую волну паники. Страх сдавливал грудь и не давал дышать, мальчик чувствовал себя так, словно стоит на краю пропасти и вроде бы должен бежать прочь, но ему просто необходимо прыгнуть в обрыв. Только так он мог объяснить те чувства, что испытывал на протяжении нескольких минут. — Идиот... — шептал мальчик, кусая губы. Он не боялся беспрерывной работы, не страшился играть роль марионетки. Он избежал луча и побывал в настоящем аду, задав один единственный вопрос... Однако сейчас он не мог заставить себя сделать всего пару движений и открыть эту чёртову дверь. — Ладно, хорошо... И он закрыл глаза, так плотно, как только мог. Так, чтобы ни один луч не пробрался сквозь прикрытые веки, так, чтобы он не мог видеть золотой блеск ручки. Парень вдохнул, сделав ещё шаг вперёд, и опустил руку, нащупывая прохладную поверхность злополучного металла. На мгновение ему показалось, что мир вокруг исчез и всё, что от него осталась — одна единственная дверь и её ледяная ручка, сжимаемая в руке мальчишки. Его сердце на мгновение остановилось, и рёбра заныли так, что Пайнс был готов потерять сознание. Но всё прекратилось, стоило ему только сделать это лёгкое движение. Ручка плавно сместилась вниз, а петли тихонько скрипнули, когда дверь легко поддалась и открылась. Диппер открыл глаза, шагнув в незнакомый кабинет. Бордовые обои с золотыми узорами смотрелись так непривычно, что мальчик на мгновение поверил в нереальность происходящего. Здесь было слишком уютно и в то же время отсюда хотелось бежать. Здесь было тепло, несмотря на то, что не было ни камина, ни старых ламп с искрящимися огоньками внутри. Здесь было светло, белые фонарики на потолке и стенах освещали каждый уголок, отражаясь от стеклянных створок шкафчиков. Здесь было много книг и папок, а у стены уместился удобный диван, который казался таким мягким, что мальчик едва подавил желание попробовать прилечь. И только осмотрев все детали, Пайнс с волнением перевёл взгляд на рабочий стол, покрытый тёмной тканью и заваленный какими-то бумагами. И в это мгновение мальчик невольно задержал дыхание, расширившимися от удивления глазами наблюдая за человеком, сидящим за ним. — Сосновое Деревце, — растянув губы в улыбке, протянул человек с таким знакомым взглядом. Его янтарный глаз будто засветился ярче, выдавая нетерпение хозяина. — Я ведь говорил, что мы скоро встретимся? Мальчик почувствовал, что не может дышать от волнения. Он зажал рот руками прежде, чем вопрос сорвался с его губ. А спросить ему хотелось многое. Он просто не мог поверить, что на этом месте окажется именно этот человек... Нет, он догадывался, но отказывался это признавать. Он понимал, что человек, которого он встретил в том злополучном коридоре пятого этажа, не мог быть простым рабочим. Он понимал, что их постоянные встречи не могут быть случайностью. Однако мог ли он предположить, что странный человек, спасший его от случайного падения и преследующий на протяжении нескольких дней, окажется главным в этом проклятом месте? Нет, вряд ли. Шансов догадаться у него не было. — Молчишь? — спросил незнакомец, прищурив единственный глаз. Ему было скучно, он ожидал более бурной реакции, а мальчишка вёл себя слишком тихо, слишком спокойно. — Я надеялся, что ты будешь более разговорчив... «Вопрос!» — так и хотелось воскликнуть Пайнсу и упрекнуть человека, сидящего напротив. Но он понимал, что это было очень глупо, ведь этот человек является тем, кто устанавливает здешние правила. Естественно, он может их же и нарушать. Кто будет следить за этим? Ни у кого не поднимется рука на человека, являющегося здесь самым главным. Не мог ничего сказать и Диппер, хотя где-то внутри него вдруг завыла обида и злость. Его избили до полусмерти из-за этого дурацкого правила, автор которого так легко и непринуждённо его нарушает. — Ну же, Сосенка, — протянул мужчина, не сводя с мальчишки взгляда. Тот лишь вздрогнул, желая оказаться где-нибудь подальше. — Это невежливо. Хотя бы поприветствуй своего Господина... Должен ли он ответить? Что ему сказать? Мысли проносились в его голове со скоростью света, и парень не успевал их обдумывать. Тогда, впервые заговорив с этим человеком, Пайнс не впадал в панику. Тогда он не знал ни о его должности, ни о том, к чему приведёт эта встреча. И сейчас он с ужасом пытался вспомнить каждую деталь того диалога, чтобы убедиться, что он никак не выдал себя. — Здравствуйте, — с трудом выдавил из себя Диппер. Если бы этот человек не вызывал в нём злость и ненависть, он смог бы восхититься им. Тем, как мягко тот произносит твёрдые согласные, как приятно звучит его голос, заставляя довериться и запрятать все сомнения глубоко внутри. Он играл своим голосом так умело, что, не меняясь в лице, одним тоном придавал разговору эмоции. — Уже лучше, — довольно ответил мужчина и поднялся с места, медленными размеренными шагами приближаясь к мальчишке. Тот замер, стараясь даже не дышать, когда его начали медленно обходить, когда чужие руки изредка, словно «случайно» дотрагивались до его спины и плеч. Его осматривали со всех сторон, особенное внимание уделяя глазам, и парень не мог возразить и попросить не прикасаться к себе. — Ты делаешь успехи. «Как будто тебя кто-то спрашивает!» — хотелось воскликнуть Пайнсу, но он не мог этого сделать. Не сейчас, когда на него направлен внимательный, немного насмешливый взгляд этого человека. Не сейчас, когда он находится в этой комнате. Похоже, как только он выйдет отсюда, то тут же направится к ближайшей стене и будет бить её, пока не разобьёт костяшки пальцев в кровь, пытаясь хоть как-то выместить свою злость и раздражение. — Мне не объяснили цель моего визита, — постаравшись придать голосу как можно больше пустоты, сказал Диппер, помня о том, что не может задавать вопросов. Он едва сдерживался от того, чтобы оттолкнуть этого странного человека, накричать или хотя бы попросить его перестать. Но мужчину забавляла эта агрессивная реакция мальчишки, и он продолжал, не отходя ни на шаг. — Мм-м? — неопределённо промычал что-то мужчина, явно задумавшись над чем-то. А затем, спустя целую вечность, он усмехнулся, вернувшись обратно к столу и удобно устроившись на кресле. Мальчишка в этот момент выдохнул с явным облегчением. — Возможно, потому, что я не уточнил её. Диппер едва сдержался от того, чтобы не зарычать от раздражения. Он был уверен, что прошло уже больше десяти минут, но он не сдвинулся ни на шаг. Он не понимал ничего абсолютно и даже примерно не представлял, что он здесь делает. Единственное, что он узнал — их босс является очень странным человеком. Однако это была явно не та информация, что он мог бы использовать в своих планах. И это было явно не то, чем можно было бы поделиться с Мэйбл. Она снова назвала бы его параноиком и сказала бы поменьше думать о таком. — Ах да, — хлопнул в ладоши мужчина, словно вспомнив что-то важное. От этой игры мальчишка уставал куда быстрее, чем думал изначально. — Ты, вероятно, хочешь узнать, зачем же я вызвал тебя? — Надеюсь на это, — неопределённо ответил Диппер, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать. «Да, хлороводород ты несчастный, верно! А теперь говори уже!» — в голове мальчишки уже крутились сотни фраз, которые точно нельзя было произносить. Этот человек словно специально растягивал диалог, выводя мальчишку из себя. — Видишь ли, я заметил несколько подозрительных деталей, — начал блондин, не сводя взгляда с мгновенно побледневшего мальчишки. От него не укрылось и то, как тот нервно сглотнул и сжал в пальцах край рубашки. — Перешёптывания с членом другого отряда, действия, явно не подразумеваемые приказом... — мальчишка закусил губу, и его руки затряслись, выдавая панику, — и, конечно, не будем забывать о маленьком инциденте с вопросом — очень грубым нарушением основного правила. Пайнс не ответил. Его разум был поглощён паникой и бешеным обдумыванием любых отговорок. Даже если он не сможет оправдать себя, нужно хотя бы попытаться отвести подозрения от Мэйбл. Ему просто необходимо защитить хотя бы её, раз уж он оказался в таком опасном положении. Диппер хотел убиться о стену, хотел обратить время вспять и просто убить себя прежнего, что так глупо попался. Если бы не его неосторожность, то он бы не оказался здесь. Ему бы не пришлось наспех придумывать любые возможные пути спасения. — Простите, но я не понимаю, — прошептал Диппер, но эти слова, произнесённые охрипшим от волнения голосом, всё равно показались ему ужасно громкими. Это конец? Что ему делать теперь, как объяснить это? Мальчик мог лишь молиться о том, чтобы всё обошлось. — У меня есть небольшое предложение, — с улыбкой продолжил мужчина, подмечая то, как мальчишка тут же замер и поднял взгляд. В его голубых глазах плескалась надежда, настолько яркая, что можно было ослепнуть. — Всё очень просто: ты, Сосновое Деревце, рассказываешь мне, как избежал действия луча, а я отпускаю тебя и одного человека, которого ты выберешь.Постойте, что?
Диппер смотрел на чужую руку, протянутую ему для рукопожатия, с нескрываемым удивлением. Все его проблемы могут решиться прямо сейчас, в эту же секунду. Их с Мэйбл отпустят отсюда, не нужно будет больше притворяться, играть роль безэмоциональных марионеток, работать целыми днями... Их отпустят домой и через пару дней они вернутся в город к прадяде Стену и Форду. Мэйбл уедет домой, а он останется учиться, и всё это прямо сейчас! Никаких гаданий, что же будет дальше, никаких панических мыслей о том, что завтрашний день может для них не наступить! Прямо сейчас, не откладывая ни на минуту! А от него требуется такая мелочь, всего-то...Рассказать обо всём...
Взгляд Диппера вдруг похолодел. Только сейчас он вдруг осознал, что ему нужно будет сделать. Он должен будет признать то, что отличается от других, что они с сестрой избежали луча. Более того! Не только признать, но и подробно рассказать о том, как им это удалось. Да и где доказательства, что их и правда отпустят? Они ведь знают об этом месте, вряд ли кто-то спокойно выпустит их на волю. Каковы шансы, что этот человек сдержит своё слово и выпустит их просто так? «Тебе повезло, что я не хочу сдавать тебя охранникам, иначе уже через пару часов от твоей личности осталась бы лишь бледная тень», — слова Эммит грохотом отдались в его памяти. «Таких, как я, можно сосчитать на пальцах одной руки, поэтому ни за что не попадайся снова...» — она не могла врать, мальчик видел в её глазах это леденящее душу понимание. Она знала, о чём говорит. В этот момент Диппер понял, что он не сможет согласиться на это. Только не так... — Я не понял приказа, — сказал мальчик, собрав все свои актёрские способности и постаравшись изобразить как можно более пустой взгляд. Он надеялся лишь на то, что это сработает. — Пожалуйста, повторите его ещё раз.Пожалуйста, просто поверь...
Мужчина посмотрел на него с удивлением, а затем громко рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. Он смеялся долго, едва не задыхаясь от хохота, бил кулаком по столу и ёрзал на кресле, едва не падая на пол. Он смеялся до тех пор, пока его громкий хохот не превратился в тихий хрип, и только тогда он обессиленно упал на стол, едва заметно сотрясаясь от сдерживаемого смеха. И спустя целую вечность он всё же поднялся, утерев невидимые слёзы, и внимательно осмотрел мальчишку напротив, в панике забывшего, как дышать. — Видимо, я всё же ошибся, — протянул он, а затем резко поднялся с места, моментально оказываясь рядом с мальчишкой. — И всё же, ты интересный экземпляр, будет жаль так просто отпустить тебя... Мальчик не сдержал облегчённого выдоха. Он мог лишь надеяться, что человек напротив не заметил, как напряжение в его теле куда-то испарилось. Пайнсу было плевать на то, что ему скажут. Он был готов сделать всё, что угодно, лишь бы только больше никогда не оказываться в такой ситуации снова. Ради того, чтобы избежать подозрений, он был готов спуститься в ад и вытерпеть все мучения, что будут ему предназначены. — О, придумал! — хлопнув в ладоши, произнёс мужчина, приподнимая подбородок Пайнса и осматривая его лицо со всех сторон. Тот лишь старательно прятал глубоко внутри желание вырваться и убежать куда подальше от этого любопытного взгляда. — Ты будешь приходить ко мне по вечерам. Мм-м... скажем, за два часа до окончания твоей смены. Прекрасная идея, не так ли? «Лучшая, что могла бы быть», — хотел бы ответить мальчик, всё ещё под впечатлением от собственной удачи. Чёрт возьми, всего-то приходить сюда каждый день! Звучит лучше, чем быть убитым из-за дурацких подозрений. — Да, сэр, — ответил Диппер вслух, не зная, как ещё обратиться к мужчине. «Начальник» — не совсем то. «Господин» — ужасно. «Хозяин» — ещё хуже. «Босс» — звучит как-то странно. Ничего из этого не подходило, и мальчик выбрал последний приемлемый вариант. И мужчина напротив всё равно скривился, явно недовольный выбранным обращением. — Моё имя — Уильям Сайфер, — произнёс он официально, но на его губах всё равно играла усмешка. В этот момент мальчик решил, что в мыслях будет называть его только «Чёртов Билл», никак иначе. — Хотя... — он внимательно осмотрел мальчишку и почему-то снова усмехнулся, — ты, Сосновое Деревце, можешь называть меня просто «Билл». Приказ называть меня «мой Лорд» будет для тебя слишком сложным. Диппер едва удержал свой рот открытым. Оскорбление, приправленное невероятным одолжением, смотрелось настолько странно, что просто не могло быть проигнорированным. Парень вдруг понял, что уже ненавидит этого человека. С этой самой минуты он начинал отсчёт тех тяжёлых дней, что ему предстоит провести с этим отвратительным человеком. Он ужасался от одной лишь мысли, что каждый вечер ему придётся приходить сюда и развлекать Чёртова Билла, который одной своей усмешкой выводил Пайнса из себя. Невзирая на это, быть забавной игрушкой для безумца было намного лучше, чем подписать себя и сестру на верную смерть. У него хотя бы оставался шанс спастись. — Приятно познакомиться, Билл, — натянув улыбку на лицо и постаравшись запрятать ненависть поглубже, ответил Пайнс. Его руку сжали так сильно, что казалось, пальцы вот-вот сломаются. С лица Билла при этом всё не сходила доброжелательная улыбка, а его взгляд не отрывался от глаз мальчишки. С этой минуты начиналась их негласная сделка, от которой каждый собирался получить что-то своё. И если Диппер Пайнс желал свободы, то вот мотивы Сайфера оставались загадкой. Хотя его заинтересованный взгляд говорил куда больше, чем тот мог сказать словами. — И мне, Сосновое Деревце, — ответил Билл, не убирая с лица улыбки. Он был уверен, что этот мальчишка не разочарует его.