***
Утро начинается с громкого воя сирены. Начинается оно для всех, кто работает тяжело и долго. Для хмурого Андерсона, для маленькой девочки, что уже не помнит своего имени. Для огромного количества детей и взрослых, что находятся в каньоне под странным названием Гравити Фолз. Даже для близнецов Пайнс, что каждый день думают лишь о побеге. Возможно, оно начинается рано и для человека, обитающего на самом верхнем этаже и обжигающего всех вокруг своим взглядом янтарного глаза. Но этого точно никто не знает, ведь мало кому придёт в голову лезть к страшному начальнику так рано. Диппера эти мысли посещали часто. Впрочем, ему хватало ума не реализовывать некоторые свои особо безумные идеи. Интерес интересом, но лишаться своего чистого разума мальчишка не хотел. Да и что интересного он там увидит? Сонного Билла Сайфера, сидящего за столом в одном халате и медленно потягивающего горячий кофе? Что ж, видимо, стоит взять свои слова обратно. Дипперу было бы ужасно интересно увидеть это зрелище своими глазами. Иногда он сомневался в том, что такой человек, как Билл, существует в реальной жизни. Впрочем, все эти размышления были призваны лишь отвлечь мальчишку. Тот, несмотря на своё трудолюбие и упорство, всей душой ненавидел вставать по утрам. И дело было даже не в том, что он совсем не высыпался. Просто заставить себя подняться с какой-никакой, но постели — было ужасно сложно. Хотелось поплотнее закутаться в тёплую ткань, свернуться в калачик и забыть о проблемах на ближайшие несколько часов сна. Только вот вместо этого ему приходилось вставать, сонным тащиться в ванную, ждать своей очереди и быстро ополаскивать лицо ледяной водой. Ничто из этого не помогало ему получить хорошее настроение. Однако сегодня день был особенный. Возможно, именно поэтому мальчик проснулся сам, легко поднялся, оделся и умылся. Затем же с довольной улыбкой, с цветущей внутри него уверенностью и гордостью отправился в столовую. Да, сегодняшний день был особенным, ведь его старания, наконец, заметили. Время, потраченное на пробежки по всему каньону с целью раздать посылки как можно скорее, прошло не зря. Сегодня он наконец получил своё заслуженное повышение и отправлялся... сортировать эти самые посылки. Да, могло быть и лучше, но мальчик всё же был рад тому, что ему больше не придётся так часто бегать. Его задачей было отмечать полученные свёртки и направлять их дальше в разные отсеки. Вещи, продукты, какие-то инструменты — всё это было необходимо тщательно проверить и отправить дальше. Само собой, занимался он этим не один и его строго контролировали. Однако теперь он мог хотя бы распрощаться с вечной болью в ногах. Под удар попала его бедная спина. Кстати о ней — раны, наконец, полностью зажили. Диппер давно не чувствовал такого счастья, ведь он наклонялся без этой вечно тянущей боли. Он мог вертеться как угодно и почти не чувствовать дискомфорта при движениях. Единственным напоминанием о его ошибке были длинные выпуклые полоски шрамов, но с ними парень смирился уже давно. Да и вообще — шрамы ведь украшают мужчину, верно? Так что этой маленькой детали Диппер даже был рад. Он терпеть не мог, когда его называли девчонкой. Удивительно, но в этот день даже странная вязкая субстанция казалась самой вкусной на свете едой. Ворчания Мэйбл — прелестным ласковым шёпотом, а хмурые взгляды работников — высшей степенью доброжелательности. У Диппера Пайнса было просто прекрасное настроение, и он, едва не подпрыгивая от радости, понёсся в свой новый кабинет. Ну как свой... В нём было ещё с десяток таких же счастливчиков, как и он сам, а также пара хмурых охранников. Диппер едва удержал себя от широкой улыбки в их сторону. Всё же у марионеток не бывает ни эмоций, ни радости по поводу новой работы. А Диппер всё ещё был почти что марионеткой. Быстро перебирая бесконечное количество свёртков и отмечая каждый в небольшом списке, парень был на седьмом небе от счастья. Ему было плевать на то, насколько эта работа скучная. Плевать на внимательные взгляды охранников, готовых в любой момент накинуться на него за малейшую оплошность. Плевать даже на стрелку часов, что неотвратимо близилась к отметке в восемь часов. Он был счастлив, и ничто не могло эту радость омрачить. Мэйбл лишь покачивала головой и, не скрываясь, вертела у виска пальцем. Она была уверена, что её брат сошёл с ума. Впрочем, услышав то, с какой гордостью он рассказывал о своём повышении, она... не изменила своего мнения. Да, Диппер Пайнс абсолютно точно поехал крышей. И не только потому, что был счастлив такой мелочи. Дело было в том, что он (намного громче, чем обычно) расхваливал себя и подробно рассказывал о своих ощущениях. Ну и, конечно же, не мог не упомянуть, что почти готов от счастья расцеловать Билла Сайфера, несмотря на всю свою ненависть к нему. Кажется, в этот момент до Мэйбл донёсся тихий хрип, словно кто-то подавился едой, а спустя пару мгновений ей привиделся насмешливый взгляд янтарного глаза. Но, скорее всего, ей просто показалось. — Жаль, здесь нет психолога, — ворчала Мэйбл, кисло оглядывая сверкающего от счастья мальчишку напротив. — Тебе бы провериться... Диппер широко улыбнулся, полностью проигнорировав её слова. Он то и дело указывал на небольшой значок, приколотый к его груди, и раз за разом пересказывал события этого знаменательного дня. Судя по всему, расстроить его в этот момент было невозможно. Ну или же должно было случиться что-то поистине ужасное, чтобы его настроение резко перестало быть таким прекрасным. Он подпрыгивал на стуле так, словно едва удерживал себя от скачка на стол. Мэйбл думала, что он в какой-то момент всё же не сдержится и полезет на стол танцевать. Несомненно, под бурные аплодисменты толпы и удивлённые взгляды охранников. — Нет, но ты представляешь? — снова и снова восторженно шептал Диппер. — Меня даже похвалили за то, что я так быстро приспособился! Ты... Да я... Меня за всё это время так часто не хвалили! — Тебе один раз сказали, что ты правильно отметил в списке свёрток, — хмуро поправила его сестра. Откуда она знает о таких подробностях? Это была изначальная версия, которую с гордостью поведал ей парень. Впоследствии она пополнялась всё новыми и новыми подробностями, и девушка с ужасом думала о том, во что она превратится к концу дня. — И я был единственным, кого похвалили! — не унимался Диппер. Его взгляд светился счастьем настолько сильно, что, казалось, все вокруг вот-вот ослепнут. Парень любил похвалу, был готов сделать всё что угодно, лишь бы его старания заметили. По-видимому, он немного помешался на идее быть лучшим во всём. — Естественно, ты ведь единственный, кто может нормально мыслить, — раздражённо заметила Мэйбл, но парень сделал вид, что не услышал её последних слов. Девушка уже начинала жалеть, что села с ним за один стол. Что-что, а вот слушать восхваления стараний и гениальности своего брата она не подписывалась. Нет, ей было приятно слышать подобное от учителей. В школе Диппер почти не разговаривал со сверстниками и обычно в разговорах упоминался как «тот странный ботан, помешанный на загадках и влюблённый в свой личный дневник». Разумеется, вдруг узнать об успехах брата ей было приятно, особенно, если о них объявлялось перед всем классом. В такие моменты кроме гордости за брата в ней даже просыпалась лёгкая зависть. Её школьные успехи ограничивались отличными оценками по физкультуре. — А вдруг сегодня получится? — рассуждал о чём-то своём парень, полностью игнорируя сестру. — Нет, я, конечно, не наивный, но всё же... Вдруг сегодня получится его обыграть? — Псих, — протянула Мэйбл, глядя парню прямо в глаза. Тот лишь широко улыбнулся, продолжая бормотать что-то себе под нос. — Не могу дождаться! — восторженно прошептал Диппер, проигнорировав слова сестры. — Хочу увидеть его лицо, когда он поймёт, что проиграл! — Точно псих... — подытожила Мэйбл, думая лишь о том, где бы достать приличного психолога.***
— Ну как так-то?! — не выдержал Диппер, хватаясь за голову, и, кажется, от злости вырвал немного волос. Билл с ухмылкой пожал плечами, вновь расставляя фигуры на шахматной доске. Его янтарный глаз почти светился, и что-то подсказывало Дипперу, что ему безумно нравится выводить мальчишку из себя. Какая это игра? Пятая? Двенадцатая? Какая разница, если он всё ещё ни разу не выиграл. Он был так близко к победе, однако каким-то невероятным образом его король снова был окружен белыми фигурами. А наигранно ленивые движения Билла выводили из себя ещё больше. Прекрасное настроение Диппера быстро улетучивалось. Кто-то будто распрыскал в кабинете магическое зелье под названием «страдания и боль в квадрате». Иначе объяснить то, что, только открыв дверь, мальчик уже почувствовал перемены в настроении, было невозможно. Его радость и счастье медленно высасывали каплей за каплей, а затем без лишних слов передавали этому одноглазому ублюдку. И с каждой секундой улыбка Билла Сайфера становилась всё шире. Диппер не знал, какой магией тот обладал, но факт оставался фактом — мальчик проигрывал раз за разом. Он не помнил, сколько игр уже сыграл, наверное, не меньше пары сотен. Однако его успех ограничивался одной лишь ничьей и то это была вынужденная мера. Фигур тогда оставалось ужасно мало, но даже спустя полчаса они не пришли к окончанию партии. Именно тогда Билл впервые согласился на ничью, и больше подобных случаев не было. Мужчина каким-то образом умудрялся обыгрывать мальчика, даже находясь в плачевном положении. — Как интересно, — с хитрой ухмылкой протянул Билл, не отрывая глаз от мальчишки. — Впервые вижу такую бурную реакцию на поражение. Кажется, ты далеко не обычный подчинённый, Сосновое Деревце. Диппер тут же заметно побледнел, поджал губы и отвёл взгляд. Чёрт, он ошибается раз за разом, выдаёт себя всё сильнее! Если бы он мог зашить себе рот, чтобы не произнести больше ни слова, он бы с удовольствием это сделал. Так он хотя бы не подвергал опасности своих близких... Билл же смотрел на него с такой широкой улыбкой и блеском во взгляде, что Диппер невольно вздрогнул. Казалось, он наслаждается каждой секундой. Действительно, великое ведь зрелище — Диппер Пайнс выдаёт себя всё больше и больше. — Что вы, я обычный работник, — постаравшись изобразить полное отсутствие эмоций, ответил Диппер. «Ещё один плюс в копилку ненависти к тебе, чёртов Билл», — добавил про себя Диппер. Ну вот, его прекрасное настроение исчезло полностью и успешно сменилось на раздражение и злость. А ведь день так хорошо начинался! Мальчик и подумать не мог, что Биллу Сайферу потребуется всего-то двадцать минут и три партии для того, чтобы вывести его из себя. Видно, это был его явный талант. Даже немного жаль, что эту прекрасную способность растрачивают на игру в шахматы. — Ах, ну да, как я мог забыть, — рассмеялся Билл, откинувшись на спинку стула. Он внимательно посмотрел на мальчика, и тот почувствовал, как по его телу бегут мурашки. Было что-то завораживающее в этом взгляде. — Именно поэтому с тобой интересно играть... Диппер так и не понял настоящее значение этой фразы, но что-то подсказывало ему, что Билл говорил не об игре в шахматы. Любопытство в его взгляде всё не утихало, наоборот — росло в геометрической прогрессии. Иногда парню ужасно хотелось залезть к нему в голову и вытянуть всё на поверхность. А всё потому, что сидеть напротив этого психа и играть с ним в шахматы, не имея понятия о его намерениях, было страшно. У мальчика не раз появлялось ощущение, что Билл прекрасно знает обо всём, понимает — его водят за нос. Понимает и ничего не говорит, продолжая эти нелепые игры. Но, впрочем, глупо было об этом думать. Если бы начальник знал о замыслах мальчика, он сразу же сдал бы его охранникам. — Мм-м... Ещё одну партию? — ненавязчиво спросил Билл, спустя больше минуты бездействия мальчишки. Тот лишь раздражённо кивнул, не собираясь сдаваться так просто. Если он уж решил сражаться, то ни за что не отступит. — С удовольствием, — процедил сквозь зубы мальчик, неотрывно глядя в глаза Билла. В его взгляде на мгновение вспыхнуло удовлетворение.***
Сортировка посылок — занятие крайне интересное. Есть какая-то особенная атмосфера в тихом шуршании бумаги, напряжённом бормотании работников и бесконечном количестве документов, которые просто необходимо перепроверять каждые несколько минут. Почему же тогда Диппер уделяет любую свободную минуту наблюдению за каким-то незнакомым беловолосым парнем? Ну, а что с него взять? Этот парень всегда был очень странным. Каждый перерыв мальчик шёл в одно и то же место, выжидая, пока из проёма не покажется знакомый силуэт. Осторожно прождав несколько секунд, Диппер шёл следом за парнем и активно играл наивного ребёнка, который по случайному совпадению решил пойти той же дорогой. Пока что его образ работал просто отлично. Диппер не знал, что именно сыграло свою роль: его лицо, которое всегда делало его младше на пару лет, или же глупый вид, который он учился отыгрывать уже не первую неделю. В любом случае постоянной слежки никто не заметил, чему Диппер был бесконечно рад. Первые звоночки подозрений появились у Пайнса уже давно. Он всегда подмечал, что парень под номером «7945G» немного отличается от других. Было в нём что-то странное: в его взгляде, в его действиях. Парень постоянно внимательно оглядывался по сторонам, словно подмечал что-то лично для себя, а затем резко набрасывал на себя безразличный вид и шёл дальше. Это было похоже на то, что делал и сам Диппер, только вот, в отличие от него, этот парень оглядывал всё вокруг, выискивая мельчайшие детали. Его не интересовали только лишь люди и план здания, его интересовало всё... Однако подозревать незнакомого парня лишь за его подозрительные взгляды и одно ночное происшествие было глупо. И именно поэтому Диппер принялся следить за ним, выкраивая каждую свободную секунду, чтобы лишний раз отправиться в погоню за странным парнишкой. Конечно, вначале ему было невероятно скучно, его поиски ни к чему не приводили, а он то и дело жалел о потраченном времени. Но скоро его старания начали давать первые плоды. Этот парень постоянно носил с собой блокнот. В самом начале Диппера терзали сомнения по поводу его использования. Вполне возможно, что это была неотъемлемая часть работы белобрысого. Кто знает, может, ему нужно было постоянно записывать какие-то сведения точно так же, как Диппер отмечает в списке полученные посылки. К тому же вскоре обнаружилось, что парень работает в медицинском отсеке. Его блокнот вполне мог быть заполнен рецептами и лекарствами, которые довольно трудно запомнить с первого раза. Однако все эти сомнения развеялись разом, когда Диппер случайно заметил этого парня стоящим в тени и увлечённо срисовывающим план здания с доски. Делал он это по своему желанию. Это было видно и по тому, как активно парень добавлял собственные заметки к рисунку, как он то и дело прятал блокнот, стоило только рядом с ним пройти кому-то из охранников. Он улыбался им, а его взгляд вдруг становился холодным и бессмысленным, хотя, если присмотреться, за этой стеной из напускного безразличия можно было разглядеть презрение и ненависть. И стоило только голосам рабочих стихнуть, как парень поспешно доставал блокнот и продолжал своё занятие. Обычным марионеткам было бы плевать на то, ходит кто-то рядом или нет. Второй пункт был таким же необычным, как первый, если полностью не затмевал его. Парень под номером «7945G» очень активно... воровал. Диппер очень долго не мог понять, куда же деваются небольшие свёртки с едой, баночки с лекарствами, разная мелочь и прочие вещи, пропажу которых сложно заметить, если исчезать они будут в очень малых количествах. Мальчик не раз подмечал, как парень что-то несёт в руках, однако через какое-то время вся его ноша неожиданно исчезает. И это бы так и осталось для Диппера загадкой, если бы однажды под толстыми корнями сосны он не обнаружил огромный клад в виде разного рода вещей. Именно там иногда останавливался беловолосый, и именно после этого свёртки в его руках таинственным образом исчезали. И таких мелочей было много. Подозрительные взгляды и движения. Действия, несвойственные обычным марионеткам. Этот парень словно был соткан из них, и Дипперу оставалось только без конца удивляться, как его ещё не поймали. Иногда внутри него просыпались обида и зависть, потому что странные поступки этого парня игнорировались. Все просто закрывали глаза на его подозрительное поведение, в то время как другой парень был вынужден проводить с начальником несколько часов ежедневно за один лишь проступок. И это было ужасно несправедливо. Однако Дипперу пришлось смириться. Он вдыхал поглубже и прятал неприязнь к беловолосому парню подальше внутрь себя. Ему нужен был этот парень в списке друзей. Мальчику очень не хотелось бы получить нож в спину от везунчика, избежавшего луч так же, как он со своей сестрой. Диппер очень надеялся, что он сможет что-то ему предложить и они придут к соглашению. Иначе продолжать выживать здесь будет просто невозможно. Диппер не любил, когда в его планы кто-то вмешивался. И чем быстрее он устранит эту проблему, тем будет лучше...***
В коридоре гулко отдавались шаги. Влажные стены блестели, отражая свет голубых фонариков. Девушка и парень, странно похожие друг на друга, уверенно шли вперёд, минуя повороты и бесконечные двери. Они шли рядом, не сговариваясь о направлении. Их мысли занимала совершенно другая тема. — Ты уверен? — спрашивала девушка, то и дело недовольно откидывая длинные волосы назад. Она смотрела на брата с недоверием, словно вдруг решила, что с ним что-то не так. — Абсолютно, — уверенно отвечал парень, поправляя светло-серую рубашку. Если он будет показывать сомнения и страх, они никогда не продвинутся в своём плане. — Но ты же был против знакомств и... ну в целом разговоров с другими детьми! — девушку раздражала эта ситуация, потому что постоянные смены настроения Диппера неимоверно раздражали. Она не хотела разбираться в его правилах, она хотела спокойной жизни без паранойи брата. — Он другой, — шептал Диппер, нервно перебирая край рубашки в пальцах. — Он... я следил за ним не один день и могу с уверенностью сказать, что он такой же, как и мы! — Нет, нет, нет! — возмущённо пробормотала себе под нос Мэйбл. — Мне и одного ненормального хватало, а когда вас станет двое, я сойду с ума! — Вроде бы я говорил про нас обоих, а не только про себя! — раздражённо заметил Диппер. В последнее время сестра провожала его весьма красноречивым взглядом: «Тебе бы к психологу сходить», — и кстати, я полностью адекватен! — Ну да, конечно, — насмешливо пробормотала Мэйбл, окинув брата сочувственным взглядом. — Ведь все нормальные люди постоянно бормочут себе под нос о том, как же их бесят одноглазые придурки и постоянные поражения в чёртовых шахматах... — Я не говорю об этом... — Поражения в шахматах, Диппер! — впервые за последние несколько дней повысила голос Мэйбл. — Не понижения в должности, не подозрения, не постоянное напряжение и страх быть раскрытым, а... шахматы?! — Но я играл с ним уже сотни раз и ни разу не победил! — возмущённо отвечал Диппер. — Я выигрывал в конкурсах старшеклассников, когда был, хочу напомнить, во втором классе! И теперь я месяцами не могу победить урода, который держит нас здесь и заставляет работать не меньше десяти часов! — Но это же просто игра! — не могла успокоиться девушка. — Тупая игра для таких же зануд, как и ты! Она ничего не значит, я вот тоже ни разу не победила тебя... — Ты воровала всех коней с доски и пыталась выстроить своими фигурами сердце! — заметил Диппер, глядя на сестру с раздражением. — А я пробовал сотни разных тактик, пытался обмануть его тысячи раз, но он каждый раз одерживает победу! — Ты... агх, ладно! — Мэйбл глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она знала, что не стоило поднимать эту тему. С тех самых пор, как брат начал играть с начальником в шахматы, он словно помешался на идее победить его. Пока, как видно, безуспешно. — Плевать, не хочу вникать в это... Диппер не стал с ней спорить дальше. Ему ужасно хотелось высказаться, но он понимал, что делать этого не стоит. Мэйбл не обязана выслушивать его нытьё, она вообще не обязана обсуждать с ним эту тему. Ему пора забыть об этой глупой игре и сосредоточиться на плане побега. Ему просто необходимо закрыть глаза на эту позорную для него ситуацию. Подумаешь, не смог победить в игре, в которой раньше считал себя профессионалом... Но так просто забыть об этом не получалось. Диппер сходил с ума от навязчивых мыслей, которые шептали ему, что в этот-то раз он точно сможет победить своего начальника. Для мальчика это была не просто игра. Он не любил проигрывать, а постоянные поражения выводили его из себя. Он всё больше отчаивался, ему всё время казалось, что скоро он не выдержит и набросится на Билла с кулаками. Потому что, засыпая и просыпаясь, мальчик думал лишь о том, чтобы стереть наглую ухмылку с лица своего начальника. Мальчик не заметил, как стало слишком тихо. Мэйбл внезапно остановилась, а затем потянула брата, заставив и его замереть на месте. Она молча указала вперёд, где на камнях уже устроился знакомый парень и что-то увлечённо записывал в маленький чёрный блокнот. Девушка посмотрела на незнакомого парня с интересом, а затем перевела вопросительный взгляд на брата. Лишь с его одобрительного кивка Мэйбл позволила себе двинуться дальше. — Ты помнишь, что нужно делать? — осторожно спросил Диппер, надеясь, что с такого расстояния их шёпот останется незамеченным. Они обсуждали этот план не раз, но парень всё ещё сомневался в том, что они сделают всё правильно. Всегда что-то шло не так, и мальчик с ужасом ожидал подвоха. — Конечно, — улыбнулась Мэйбл. Незнакомый парень показался весьма привлекательным, и ей ужасно не терпелось познакомиться с ним. — Ты повторял мне это столько раз, что я запомню это на всю свою жизнь. — Не подведи, — едва заметно улыбнулся Диппер и ускорился, мгновенно обгоняя сестру. Он прошёл мимо сидящего на камнях парня, заставив того едва заметно вздрогнуть. Однако стоило только серым глазам встретиться с безжизненными голубыми, парень сразу расслабился. Он был уверен, что мальчик со светло-каштановыми волосами — такой же, как и остальные дети. Ну разве что со своими странностями. — Привет, — голос незнакомой девушки заставил парня вздрогнуть в очередной раз. Он поднял глаза и мгновенно замер, не в силах оторвать взгляда. Даже пустота в её глазах не могла убавить её красоты, так что парень даже не удивился ускорившемуся ритму своего сердца. — Привет... — тихо ответил он ей и поднялся с места. Его глаза буквально пожирали девушку с головы до ног, и он не был в силах остановиться. Чёрт, её улыбка оказалась такой милой... — Я забыла, куда идти, — девушка виновато улыбнулась, и парень мгновенно покраснел, тут же поднимая взгляд на её глаза. Нет, он определённо не рассматривал её фигуру и не задерживался взглядом на расстёгнутых верхних пуговичках, открывавших прекрасный вид на ключицы. — Поможешь мне? — Д-да, конечно! — парень улыбнулся ей, не услышав даже подозрительного шороха и не заметив, что больше не держит в руках своего блокнота. — Я не очень хорошо знаю это место, но уверен, что смогу помочь! Парень под номером «7945G» покрылся румянцем, который выглядел немного болезненно на его бледной коже. Его рука дёрнулась в желание коснуться чужой руки и сжать её так сильно, чтобы никогда больше не отпускать. Если существует любовь с первого взгляда, то это была определённо она. Потому что, погрязнув в своих мыслях, парень не замечал ни тихих смешков за своей спиной, ни трезвого взгляда девушки напротив. Ему хватало её улыбки, чтобы окончательно потеряться и забыть про всё вокруг. Парень под номером «7945G» не был глупым, однако в этот момент он потерял всякую способность сопротивляться чужому обаянию и с удовольствием прыгнул в растянутые для него сети. — Кажется, ты перестаралась, — тихо смеялся Диппер за его спиной, а затем снова вернулся к увлекательному чтению. Неплохо, этот парень успел составить короткий анализ главных охранников и предположить возможные пути побега. — Но я вроде ничего и не делала... — растерянно пробормотала Мэйбл, оглядывая глупо улыбающегося парня напротив. Конечно, она не могла отрицать, что тот был очень милым, да и его необычный цвет волос её привлекал... Только вот его странная реакция сбивала девушку с толку. — Пошамань над ним ещё немного, я дошёл до самого интересного, — хмыкнул Диппер, торопливо листая страницы. К сожалению, заметок о начальнике он не нашёл, зато здесь было много других людей, о которых он и не подозревал. — Эй, что здесь происходит? — возмущённо прошипел парень, успевший очнуться от наваждения и теперь растерянно оглядывавший близнецов. Поняв, что он уже достаточно раскрыл себя, парень не стал продолжать игру в пускающего слюни идиота и теперь грозно смотрел на незнакомца, с увлечением листавшего его личный дневник. — И какого чёрта у тебя делает мой блокнот? — Добро пожаловать в команду идиотов, — тяжело вздохнула Мэйбл. Очевидно, теперь ей придётся стать нянькой для ещё одного ненормального...***
Тихий стук пальцев по дереву сливался с тиканьем часов. Время шло ужасно медленно, секунды превращались в долгие часы, а те и вовсе были сравнимы с годами. Время — самый страшный враг для всего человечества, в том числе и для мальчика, так напряжённо оглядывавшего доску. Ему казалось, что Билл будет передвигать белую фигуру целую вечность, и, даже услышав тихий стук о доску, парень не до конца верил, что настало время для его хода. Диппер был напряжён. Он впился пальцами в твёрдые подлокотники кресла и был готов сломать их. Скорее всего, он даже слышал тихий треск, хотя и вполне мог ошибаться. Он чувствовал, как его мозг кипит от количества проносящихся мимо мыслей и разных решений. Его голова уже заметно болела, словно её постоянно сдавливал железный обруч. Но парень не обращал на это внимания. Его не волновала ни головная боль, ни привычно накатившая сонливость, ни жалобно урчащий от голода желудок. Ему было плевать на всё, он не видел ничего, кроме шахматной доски. — Т-твой ход, — собственный голос показался мальчику ужасно хриплым от волнения. Возможно, он был даже прав в своих предположениях, потому что в ответ его наградили долгим внимательным взглядом. Диппер невольно съёжился под ним и быстро опустил глаза, надеясь никогда больше не встречаться с золотой радужкой единственного глаза. — Спасибо, что напомнил, — бархатистый голос звучал почти ласково, но парень знал, что это обман. Билл всегда использовал свой голос, чтобы заворожить, заставить свою жертву расслабиться. Как паук он расставлял свои сети и медленно, ужасно медленно заманивал в них тех, кто поддался его чарам. Диппер же не переставал сопротивляться. О двойном ударе и линейной связке можно было забыть. Да, эти приёмы довольно сложные и не раз помогали мальчику одерживать победу... Только вот Билл видел их сразу и не позволял мальчику выстроить фигуры в нужном порядке. Как только Диппер решал следовать какому-то конкретному приёму, всё сразу шло наперекосяк. Да, ему иногда удавалось занять нужные позиции, пару раз ему даже удалось отнять значительное количество белых фигур. Однако это никогда не приводило к победе. Билл не давал окружить своего короля. «Дышать. Диппер, не забывай дышать!» — мальчик иногда ловил себя на том, что надолго задерживал дыхание. Он был так увлечён игрой, что не замечал, как внутрь перестаёт поступать кислород, как его горло болезненно сжимается, а перед глазами вдруг всё размывается. Наверное, это было связанно с тем, что он видел в чёрных фигурах своих друзей и близких, а белый король в руках мужчины иногда сверкал золотом. Почему-то мальчик считал, что если он сможет победить в этой игре, то сможет одержать победу и в реальной жизни. Глупо, да... Но это давало ему стимул продолжать выживать в этом ужасном месте. Очередная белая фигура оказалась в руках мальчика, и тот почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось от волнения. Дрожащими руками мальчик опустил чужого коня за пределы доски рядом с другими фигурами. Кажется, он побил свой рекорд. Раньше ему не удавалось забрать больше трёх фигур в первые полчаса игры. Сейчас же на столе их выстроилось целых пять. Диппер знал, что показатель съеденных фигур почти ни на что не влияет, что победить можно даже с тремя оставшимися фигурами, если только знать, как это сделать. Однако сейчас весь здравый смысл спрятался куда-то очень глубоко, уступив место волнению и быстро пожирающей мальчика надежде. — Быстро, — хмыкнул Билл, когда парень, не задумываясь, передвинул слона. Обычно мальчику требовалось не меньше двух минут на обдумывание хода. Сейчас же он действовал быстрее и увереннее. Диппер не ответил. Его взгляд был прикован к рукам в чёрных перчатках и не сходил с них ни на мгновение. Мальчик ждал. Волнение и страх сдавливали его грудь и не хотели его отпускать. А всё из-за коня, так непримечательно стоявшего в стороне и ждавшего своей очереди. Билл мог съесть его в любую секунду, и мальчик прекрасно знал это. Как и то, что если конь останется незамеченным, то уже через два хода он сможет произнести два долгожданных слова...шах и мат
Но пока этого не произошло, мальчик медленно сходил с ума в ожидании. Билл, как назло, думал сегодня очень долго. Обычно он не сильно задумывался над ходом и играл так, словно плохо понимал, в чём вообще смысл этой игры. Только вот это была иллюзия. Мужчина всегда контролировал всё поле и прекрасно видел любые опасности для своего короля. И только сегодня он позволил мальчику настолько сильно приблизиться к победе. Диппер почти не дышал. Он прожигал взглядом кожу чёрных перчаток, вдруг отстранённо подумав о том, что у Билла довольно длинные пальцы. Мальчик вообще в такие моменты часто подмечал необычные черты в своём противнике, а у его начальника таких было довольно много. Взять хотя бы его глаз! Даже если забыть про необычный цвет радужки, зрачок глаза был довольно узкий, особенно при ярком освещении. Но сейчас внимание Диппера не было направленно на глаза мужчины, и он никак не мог заметить то, как неотрывно прожигают его внимательным взглядом. — Твой ход... — Диппер не услышал чужого голоса. Он не слышал ни тихого тиканья часов, ни напряжённого стука пальцев по столу.Мальчик не отрывал взгляд от чёрного коня, оставшегося на месте...
Диппер не слышал собственного хриплого вдоха, который на фоне тишины казался слишком громким. Он дрожащими руками переместил коня, чувствуя, как внутри него всё переворачивается. Сколько партий он проиграл? Сотню, две, а может больше тысячи? Диппер не знал, он не хотел ни о чём думать, внутри него была лишь мысль о том, что белый король медленно передвигается в сторону, уходя от шаха и попадаясь в ловушку мальчика. И потеряв способность здраво мыслить, мальчик не сдержал расползающейся по лицу торжествующей улыбки.Ловушка беззвучно захлопнулась. Белый король был окружён...
— Шах, — его голос был таким тихим, что походил на шёпот. Диппер недоверчиво оглядел доску, опустил взгляд на собственные руки... В ту же секунду он вскочил с места и, хватаясь за волосы, радостно закричал. — Да! Да, чёрт возьми, да! Я победил! — позабыв от счастья об осторожности, о своих планах, о маске безразличия и о сотне тех вещей, что были для него под запретом, мальчик подался переполняющей его радости. Он прыгал по комнате, смеясь и выкладывая всё, что так долго скрывал. — К чёрту ваш луч, к чёрту это отвратительное место! Я говорил?! Я же говорил, что могу победить? И я победил! Это шах и...! — Мат, — растянул губы в улыбке Билл. Диппер перевёл на него растерянный взгляд, недоверчиво кивнув. А затем мальчик вдруг осознал, что на лице мужчины не было ни удивления, ни разочарования от поражения. Он выглядел донельзя довольным и неотрывно глядел на быстро бледнеющего мальчишку. В этот момент Диппер с ужасом понял, что с самого начала всё это не было случайностью: белый король, незримо контролирующий всё поле и впервые оставшийся совсем без защиты, на мгновение лукаво блеснул золотом в руках мальчика...