***
Тихо шуршит пожелтевшая листва от ветра. Там, далеко, на самой вершине каньона. Там, куда не добраться ни незнакомому мальчишке, ни хмурому работнику, ни нагло улыбающемуся начальнику. Там тихо и мирно поскрипывают ветки, изредка ухают совы, вышедшие на охоту за мелкими грызунами. Где-то прошуршит трава, раздастся тихий писк, а затем последует хлопанье крыльев. Там же раздаётся тихий хруст сухой листвы под тяжёлыми шагами. Кто это идёт? Этого, увы, почти никто не знает. Немногие в каньоне выбирались на поверхность. Ночи в каньоне всегда спокойные. Если утром столовая разрывается от звона столовых приборов и тарелок, днём то и дело доносится смех охранников, пинающих неуклюжих детей, а вечером коридоры переполнены уставшими работниками, которые под громкий звон сирены разбредаются по спальням, то ночью… Ночью не слышно ничего, кроме завывания ветра далеко наверху, тихого поскрипывания железных деталей и шёпота тех, кто вынужден охранять каньон в такое позднее время. Хотя с последним пунктом торопиться не стоит, так как не только охранники любят пройтись по тёмным и прохладным коридорам во время отбоя. Вот и сейчас едва слышно тихое шлёпанье босых ног по каменному полу. С тихим шмыганьем паренёк останавливается, нервно оглядывается по сторонам, а затем быстро бежит дальше, не забывая прятаться от тусклого света фонариков. Таких же ярко-голубых, как и его глаза. Он терпеливо ждёт, пока мимо пройдёт беспечный охранник, а затем осторожно поворачивает за угол и поднимается по холодной железной лестнице, обходя самые скрипучие ступеньки. И вот, наконец достигнув точки назначения, он облегчённо выдыхает и опускается на холодный пол, свешивая ноги с края площадки. — Ты сегодня рано… Знакомый голос заставляет паренька вздрогнуть и быстро обернуться. Только заметив белые, словно снег, волосы и кривую ухмылку, он смог перевести дух и расслабленно развалиться на холодном камне. — Чёрт, Гидеон! — раздражённо прошипел Диппер, утыкаясь лбом в холодные перила. — У меня чуть сердце не остановилось! Беловолосый парень тихо фыркнул и присел неподалёку, внимательно разглядывая далёкие силуэты охранников, которых едва освещает тусклый свет фонарей. — Как жаль, что этого всё же не произошло, — едко отозвался Гидеон в ответ, — весь мир бы вздохнул с облегчением. — Ненавижу тебя, — рассмеялся Диппер. Чисто и беззаботно, словно его совсем не задели эти слова. Впрочем, возможно, так и было… Диппер не помнил, когда это началось, но в последнее время они довольно часто встречались именно здесь. Кто-то из них приходил первым, устраивался на самом краю, разглядывая всё, что происходит на этажах ниже, а затем приходил второй. Диппер не раз раздражённо шипел и просил подростка найти другое место для ночных посиделок. Ещё чаще он пытался найти это место самостоятельно, однако был вынужден признать: этот заброшенный зал со скрипучими лестницами и шаткими заборчиками был единственным спокойным местом, которое находилось совсем недалеко и которое почти не проверяли патрули. — Вау, — тихо присвистнул Гидеон, — Роберт опять стащил где-то выпивку. Ты только посмотри, как его шатает! — Ха, действительно, — тихо согласился Диппер, разглядев на этаже пониже чужой силуэт, то и дело заваливающийся в сторону. — И где он только её раздобыл? Сьюзен вроде как прячет все запасы в кладовой и не пускает туда никого без очень веской причины… — Кто его знает? — пожал плечами Гидеон. — Может, спирта надышался в больничном? Слышал, там процент нехилый… Только такие фразы и разбавляли царившую неловкую тишину. Обычно подростки сидели молча, рассматривая всё вокруг, иногда вставали и нарезали круги по залу, ещё реже обращали внимание друг друга на что-то. Частенько кто-то из них покашливал или шмыгал носом, иногда даже доносилось тихое бормотание. Однако они почти никогда не разговаривали долго, не произносили больше пары фраз. У таких разных подростков не могло быть общих тем для разговора, если не считать, конечно, Мэйбл. Однако говорить о ней не стоило, так как каждое слово могло стать причиной громкой ссоры и последующей глубокой ненависти. Диппер часто открывал рот, собираясь начать диалог, рассказать что-нибудь о прожитом дне, о своих планах. Однако кроме тихого вздоха ничего не доносилось с его стороны. Парень лишь потирал почти исчезнувший синяк на скуле и откладывал разговор на следующий день. Он знал, что любое слово может перерасти в громкую ссору или даже драку. В его памяти до сих пор изредка всплывал разъярённый взгляд Гидеона и его рука, занесённая высоко над головой перед ударом. Диппер не ударял в ответ, не искал способов отомстить. Он просто вздыхал, то и дело подбирая слова для примирения, которые вряд ли что-то изменили бы. — Так… что у тебя там? — тихо пробормотал Гидеон, явно уставший от неловкого молчания. — Ты хоть что-то полезное делаешь? — Делаю, — тихо пробормотал Диппер, игнорируя скептический взгляд парня. И он действительно делал. Следил за теми, кто хоть раз появлялся в кабинете начальника, составлял список этих людей, выяснял, какую должность они занимают. Таких оказалось не так уж много — большая часть из них были лишь посыльными, что доставляли новые стопки бумаг, от одного только вида которых глаза Билла вдруг наполнялись тоской, усталостью и невероятным раздражением. Об остальных узнать что-либо было практически невозможно. Диппер потратил немало усилий, выслеживая каждого из них, но не нашёл практически ничего нового. И это не говоря уже о главной проблеме под кодовым названием «Билл-чёртов-Сайфер»… — Что-то не заметно, — подметил Гидеон, заставив мальчишку тихо прошипеть и бросить в его сторону взгляд, полный злости. — Просто не мешайте мне, и всё, — процедил Диппер сквозь зубы, изо всех сил впиваясь пальцами в железные прутья перил. Его руки уже дрожали от навязчивого желания ударить разок специфично настроенного парня. — Как пожелаешь, о великий сборщик информации, — фыркнул Гидеон, отвернувшись. Диппер не ответил. Как и Гидеон не спешил продолжать беседу. А самым удивительным было то, что всего на мгновение парень пожелал увидеть на месте беловолосого парня Билла Сайфера. Просто потому, что хоть тот и неимоверно раздражал, подобных ситуаций с ним никогда не происходило. Он выводил из себя, заставлял каждую клеточку тела мальчишки изнывать от распирающей его злости. Он без конца оскорблял мальчишку, делая это ненавязчиво, с юмором. После каждой встречи с ним Дипперу хотелось разгромить весь кабинет и ближайшие коридоры, а затем спрыгнуть с последнего этажа, лишь бы не видеть эту наглую ухмылку. Но всё же их разговоры всегда затягивали мальчишку, и он сам не замечал, как раскрывает рот и с интересом слушает истории Билла. Тот, казалось, знал обо всём на свете. — Может… стоит найти кого-то ещё? — неловко пробормотал Диппер. — В смысле, мы же не можем всё делать втроём? — У тебя есть кто-то на примете? — скептично отозвался Гидеон, в ответ на что получил смущённое мотание головой от мальчишки. — Вот и не предлагай, если не знаешь… — Но нам же всё равно придётся искать необлученных детей и работников? — продолжал Диппер, хоть и знал, что в этом нет смысла. — В смысле… это же часть плана? — Слушай, не лезь! — раздражённо ответил Гидеон. — Я занимаюсь своим делом, ты — своим! — Но я же… — У тебя уже есть информация? Ты знаешь, кто именно руководит этим местом и какие их слабые места? У тебя есть список всех работников, расставленных по порядку в зависимости от власти, которой они обладают? — раздражённо шипел Гидеон, а парень всё больше и больше злился на него, да и, в общем-то, на самого себя. — Нет? Вот и молчи… Занимайся своим делом… — Занимаюсь… — проворчал Диппер, внутри проклиная и чёртового беловолосого парня и… Билла. За то, что вообще ничего полезного не рассказывает. Злиться Диппер мог долго. Хоть он и не умел вымещать злость на других и не был особо злопамятным, однако обиду он мог держать в себе неделями. Мог выжидать день за днём, понимая, что у него нет сил ответить. Но вот на кого вымещать злость в этой ситуации? На Гидеона? Но ведь тот просто констатирует факты! На Билла? Но тот играет честно, просто пользуется умением изворачивать истину и искажать факты так, что самая правдивая информация покажется ложью. На самого себя? Наверное, да… — Ой, — невольно подпрыгнул Диппер, почувствовав несколько капель на своём носу. — Кажется, дождь начинается… Гидеон лишь пробормотал что-то себе под нос. Что-то, что очень подозрительно было похоже на слово «идиот»…***
Сезон дождей начался неожиданно. Вот только недавно погода была достаточно ясной, а затем вдруг начался нескончаемый ливень. Дождь шёл постоянно, иногда стихал наутро, позволяя морозу превратить капли в иней и тонкую корку льда, а затем снова лил, делая короткие перерывы на несколько часов. Каменные полы были ужасно скользкими, со стен постоянно текла вода, образовывая большие лужи. Только в некоторых коридорах было достаточно сухо, но и там вскоре появлялась грязь, принесённая спешащими работниками из других секций. О том, сколько несчастных случаев произошло за эти дни, даже говорить было страшно. Те, кому не посчастливилось увидеть безжизненный взгляд и изломанное тело, утопающее в луже крови, ещё долго опасались проходить рядом с лестницами. Диппер, к счастью, подобной участи успешно избегал. То ли удача, наконец, решила повернуться к нему лицом, то ли здесь было что-то ещё, до чего парень пока что не додумался. Но факт оставался фактом — за последнее время он поскользнулся лишь единожды, да и то тут же был подхвачен проходящим рядом работником. Тот ещё долго ворчал что-то о неуклюжих детях, игнорируя слова благодарности от мальчишки. А вот с лестницами Диппер почти не пересекался. Разве что когда поднимался в кабинет своего начальника. И делал он это очень осторожно, крепко сжимая перила. Вот и сейчас Диппер медленно переступал со ступеньки на ступеньку. Здесь лестницы хоть и были железными, всё равно оставляли шанс неудачно упасть. А судя по тому, как неудобно они расположены, лететь до земли Диппер будет долго и упадёт явно болезненно. Повезёт ещё, если не разобьётся насмерть. Тем не менее совсем скоро он уверенно шагал по тёмному коридору, полы в котором были накрыты старым ковром. Ткань уже давно износилась, потеряв свой насыщенный бордовый цвет, но была всё ещё мягкой и приятной на ощупь. Откуда парень это знал? Был у него опыт падения в этом месте. — Заходи, — послышалось из-за двери, не успел мальчишка коснуться ручки двери. — Чёртов экстрасенс, — недовольно прошептал Диппер в ответ, на автомате протягивая руку к гладкой деревянной поверхности. Он постучал невольно, не успел даже задуматься о своих действиях. А заметив, смущённо пробормотал что-то невнятное и резко открыл дверь, игнорируя тихий смешок начальника. На столе как всегда стопочками лежали документы, на тумбочке рядом уместился горячий чайник и пустые чашки. Рядом лежала сахарница и вазочка со сладостями. Полная — к конфетам явно не притрагивались, ожидая появления одного конкретного мальчишки. Кресло стояло на своём месте — прямо напротив удобного кресла Билла. На подлокотнике был аккуратно сложен мягкий плед, рядом лежала подушка. Тщательно взбитая, ещё от неё почему-то всегда исходил мягкий запах лаванды. Вроде как за прошедшие недели он давно должен был выветриться и смениться запахом пергаментной бумаги и краски, которыми всегда пахла одежда мальчишки. Но нет, её словно регулярно стирали, заливая литрами ополаскивателя с цветочным запахом. Впрочем, вполне возможно, что так и было. Все вещи Сайфера пахли какими-то травами. — Здрасте, — невозмутимо поздоровался мальчишка, неловко топчась на месте. С его волос беспрерывно скатывались капли, а колючий свитер промок насквозь. Диппер не был уверен, что ему можно заходить в кабинет и пачкать своей грязной обувью ковёр. Именно поэтому он, задумчиво окинув взглядом комнату, убрал мокрые волосы назад и быстро стянул башмаки, которые противно хлюпали при каждом движении. А затем, недолго думая, парень скинул с себя и свитер, причём снял он его с большим удовольствием. Только после одобрительного взгляда Билла он прошёл к креслу, буквально упав на мягкую ткань. — Значит, дождь… — пробормотал Билл, бросив быстрый взгляд на мальчишку. Его рука на мгновение замерла, с перьевой ручки медленно спустилась капля чернил, оставив внушительное чёрное пятно на бумаге. — Дождь, — согласился Диппер, невольно кивнув. Он поёрзал на кресле, поднял ноги, стараясь не смотреть на побелевшие от холода и влаги пальцы, а затем принялся растирать дрожащие плечи. Несмотря на то, что в кабинете Билла было очень тепло, ему этого явно не хватало. Билл поднял взгляд, долго и придирчиво рассматривая мальчишку напротив, заставив того неловко опустить глаза и поёрзать на месте. После тяжело вздохнул и привычным движением отложил в сторону ручку, не обращая внимания на испорченную чернилами бумагу. Диппер лишь с удивлением наблюдал за тем, как мужчина поднимается с места и быстро выходит из кабинета, прихватив мокрую одежду мальчишки и не потрудившись закрыть за собой дверь. А затем, спустя несколько минут томительного ожидания, возвращается с полотенцем в руках и уверенно направляется в его сторону. — Полено недалёкое, — прошипел Билл, небрежно накрывая голову мальчишки полотенцем. Тот лишь подавился воздухом, когда его волосы начали усердно растирать чужие руки. — Лекарств и так не хватает. Надо мне, чтобы ещё и ты с мокрой головой тут разгуливал. Диппер не ответил. Слова застряли в горле, не желая выходить наружу, парень смог лишь громко выдохнуть и промычать что-то невнятное. Последний раз ему вытирала голову мама, когда он был ещё совсем ребёнком. Да и то отец тогда долго ругался, что его сын растёт лентяем и неженкой, а после и вовсе отвесил увесистый подзатыльник, объявив, что с этих пор мальчик всё будет делать сам. После особого интереса к его волосам никто не проявлял, так что его растерянность в этот момент была оправданной. И если в начале руки мальчишки тянулись к полотенцу, собираясь прервать действия мужчины и продолжить самостоятельно, то после нескольких секунд раздумий Диппер решил не мешать. Не сильно ему хотелось ставить под сомнения действия начальника. — Заболеешь — сам на тот свет отправлю, — сказал Билл, и его тон в этот момент казался крайне убедительным. Во всяком случае, парень не решился спорить. Оставив в покое голову мальчишки, Билл небрежно стянул полотенце на его шею и наклонился, подхватывая тёплый плед. Диппер невольно вжался в кресло, когда чужие руки оказались всего в паре сантиметров от лица, а затем и вовсе накрыли его пледом, натянув ткань почти до самого носа. Билл лишь тихо усмехнулся и скользнул пальцами по влажным волосам мальчишки, после чего всё же вернулся на своё место. И уже спустя несколько секунд, глядя на растерянного парня, что до сих пор не решался пошевелиться, мужчина не сдержался и громко рассмеялся. — Чёрт, мне иногда кажется, хах… что ты специально строишь такое выражение лица, — с трудом выговорил сквозь смех Билл, а парень лишь растерянно наблюдал за тем, как руки в чёрных перчатках подхватывают чашку и осторожно наливают кипяток. — Серьёзно! Вечно бы смотрел… Диппер, который всего пару мгновений назад всерьёз собирался поблагодарить своего начальника, подавился невысказанными словами и недовольно поджал губы. Через несколько минут он, расслабленно развалившись в кресле, грел руки о чашку и сонно наблюдал за тем, как Билл раскладывает фигуры на доске. Играть сейчас не хотелось абсолютно, Диппер с трудом заставлял себя вытянуть руки из-под тёплого пледа. Глаза закрывались сами собой, вместо стратегий и списка возможных вопросов в голове была лишь плотная дымка, которая изредка разбавлялась случайными мыслями. Вот голубой камень на галстуке-бабочке Билла мальчику показался каким-то смешным, затем взгляд плавно перетёк на фигуры, отстранёно подмечая, что лак, которым они покрыты, блестит как новый. А вот пятнышко чернил на скатерти, которое явно и безуспешно пытались свести. Оно было бледным и размазанным, но всё ещё довольно заметным на светлой ткани. — Смотрю, ты погружён в игру с головой, — усмехнулся Билл, поднимая очередную чёрную фигуру. Позолоченных белых с его стороны было явно больше. — Угу… — невнятно пробормотал Диппер, вяло перетаскивая слона в сторону. Сейчас гораздо приятнее было бы посмотреть какой-нибудь фильм и мирно уснуть под скучные реплики героев. Мозг мальчика никак не хотел обдумывать что-то сложнее простейших действий. Он как никогда раньше чувствовал себя безвольной марионеткой. — Ну тогда ответь мне, Спящая Красавица, — с ухмылкой протянул Билл, — за сколько ты готов продать своё хрупкое, сонное тельце? Диппер что-то невнятно промычал в ответ, либо не расслышав вопрос, либо же просто не в состоянии его осмыслить. — Ну так за сколько? — невозмутимо повторил Билл. — Не подумай, я не собираюсь продавать в рабство такое забавное и неуклюжее Полено, как ты, просто было бы интересно услышать твоё мнение… — За сколько… — тихо повторил Диппер, а затем подскочил, широко раскрыв глаза. — Продать что? Ответом ему был громкий, почти истеричный смех Сайфера, который, позабыв приличия, стучал ладонью по столу и раскачивался в кресле. — О мой бог, ты просто нечто… — смеялся Билл, практически падая на пол от неудержимого хохота. — Серьёзно, ты заслужил приз! Дай-ка подумать… Один вопрос, на который я сейчас же отвечу? — Господи, ну сколько тебе лет-то? — раздражённо прошептал Диппер, не дослушав начальника. Даже его сестра не была такой… странной. Билл же, хоть и выглядел взрослым, вёл себя как неконтролируемый подросток. — Сколько лет этому бородатому деду? Понятия не имею, — с усмешкой пожал плечами Билл. Мальчик недоуменно взглянул на него, похлопал глазами несколько мгновений, а затем с размаху хлопнул себя по лбу рукой. Кажется, только что он упустил свой, возможно, единственный шанс узнать хоть что-то полезное. — Впрочем, свой точный возраст я не могу назвать тоже… — задумчиво протянул Билл. — В каком смысле? — удивлённо спросил Диппер, оторвав лицо от стола. — Как можно не помнить, сколько тебе лет? — Хах, ну вот так, — пожал плечами Билл и откинулся на спинку кресла. — Просто берёшь и забываешь — сколько лет ты уже живёшь на этом свете. Разве это так важно? — Да, важно! — воскликнул Диппер, приподнявшись на месте. — К примеру, как люди будут поздравлять вас… тебя с днём рождения? Вы хоть помните примерную дату? — День рождения? — рассмеялся Билл, глядя на мальчишку самым снисходительным взглядом, что только можно было изобразить. — Вы всерьёз празднуете день, когда появились на свет? — Эм… да? Это ведь день рождения! — воскликнул парень. — Все тебя поздравляют, дарят подарки… — Не понимаю, как можно делать памятным днём то, к чему ты даже не был причастен, — пробормотал Билл. — Логичнее было бы поздравлять докторов и родителей, что позволили тебе появиться на свет. — Чёрт, ну почему вы такой… — прошипел Диппер и с громким разочарованным стоном откинулся назад. — Ничего нельзя с вами обсуждать! Сразу же сожжёте мозг своими рассуждениями! — Ох, спасибо за комплимент, — улыбнулся Билл, склонив голову и сделав незамысловатый пас рукой. — Это оскорбление, — прошептал мальчик, проигнорировав насмешливую ухмылку мужчины.***
— Итак, мы снова собрались, — протянул Гидеон, скучающим взглядом окидывая паренька напротив. Диппер тяжело вздохнул, поудобнее устраиваясь под деревом и прикрывая глаза. Его это совершенно не касается, это не он собирал их здесь вместе. Сам парень с удовольствием провёл этот перерыв в одиночестве, прислушиваясь к завыванию ветра и тихому стуку капель по железу. Дождь уже давно прекратился, но стены всё ещё были влажными и с них то и дело одинокими каплями лилась вода. А на этом этаже было довольно сухо, да и опавшие листья служили неплохой подстилкой. Лежать на них и слышать тихое шуршание от каждого движения было невероятно приятно. — Ну, пупсик, мы так давно не собирались все вместе! — прохныкала Мэйбл, глядя на беловолосого парня большими глазами и невинно хлопая ресницами. Диппер невольно скривился, глядя на неё. Он делал для неё очень многое, не ожидая ничего в ответ, и действительно искренне любил… Только вот подобные её действия заставляли что-то внутри мальчика переворачиваться вверх дном и подталкивать раздражение к горлу. Было такое ощущение, что он вот-вот выплюнет его с какими-то ужасно грубыми словами. К счастью, Диппер уже неплохо научился прятать раздражение и злость глубоко внутри, не давая себе сорваться. Особенно в такие моменты, когда сестра пыталась наладить их отношения, несмотря на напряжённую обстановку. — Нет, принцесса, я не против, — ласково проворковал Гидеон, приобнимая её за талию, — просто когда ты просила меня прийти сюда, я не ожидал увидеть здесь кого-то ещё… Диппер не смог сдержать себя и тихо прыснул в кулак. — Признай, ты просто надеялся на свидание, — рассмеялся Диппер, получив в ответ невероятно холодный взгляд беловолосого, — в романтической атмосфере, наедине… — Да нет, я просто не хотел лишний раз видеть твою отвратительную рожу, — прошипел Гидеон, окончательно потеряв самообладание. После этого на него уставились два взгляда: предостерегающий и полный злорадного удовольствия. — Ты ведь помнишь, что мы близнецы? — хитро улыбнулся Диппер и повернулся к сестре, — боже, сестрёнка, какой бесчувственный чурбан тебе достался… Так сильно тебя, наверное, ещё никто не оскорблял! Диппер с удовольствием наблюдал, как подросток стремительно бледнеет и осторожно опускает взгляд на его сестру. Ему приносило невероятное удовольствие лицезрение того, как парень буквально дрожал от одной мысли, что мог как-то обидеть свою ненаглядную принцессу. И только увидев её надутые от обиды губки, Гидеон моментально принялся шептать извинения, едва ли не падая на колени от отчаяния. — Солнышко, я… я не это имел в виду! — быстро шептал Гидеон, поглаживая плечи девушки. Где-то рядом звучал тихий смех мальчишки, почти задыхающегося от истерики. — Ты ведь понимаешь, я бы никогда не сказал про тебя плохо! Да я… я… — Аа-а, Диппер! Хватит его провоцировать! — воскликнула Мэйбл, грозно глядя на брата. А затем повернулась к стремительно бледнеющему парню и убрала его руки со своих плеч. — А ты, пожалуйста, не ведись на его слова! — Мэй, ты меня обижаешь! — наигранно сердито проворчал Диппер, а затем широко улыбнулся, когда сестра махнула на него рукой. — Не обращай внимания, он всегда ведёт себя так с теми, кто мне нравится… — пробормотала Мэйбл, успокаивая своего воздыхателя. — Ошибаешься, сестрёнка, — ухмыльнулся Диппер. — Он — невероятное исключение. Я так его обожаю, что веду себя на двадцать процентов хуже, чем обычно! — Идиот! — воскликнула девушка, а затем показала язык брату. — Идиот и зануда! — Согласен! — воскликнул Гидеон, подняв в воздух руку. — Если мы голосуем, то я сто процентов согласен. Он просто исключительный придурок! — Кто обзывается, тот и сам так называется, — широко улыбнулся Диппер. — Хотя я бы добавил в этот коктейль помешанного психа, но это ведь не мои слова, верно? — Господи, да заткнитесь вы оба! — не выдержала Мэйбл. Быстро подбежав к брату, она отвесила ему звонкую пощёчину, а затем повторила то же самое с Гидеоном, напоследок поцеловав его в пострадавшую щёку. Спорить больше никто не решился. Оба подростка согласились, что тактичнее и, что уж говорить, гораздо безопаснее будет просто промолчать. Тем более, что рука у девушки тяжёлая, и удары у неё довольно болезненные. Только Диппер прошипел что-то, подозрительно похожее на: «Меня-то за что? Советы родного брата не ценят!». — Вот поэтому обычно я и не зову вас обоих, — недовольно пробормотала Мэйбл. — Вы жить не можете без скандалов… А я, между прочим, помирить вас пытаюсь! — Ужасная идея… — пробормотал Диппер. — Согласен, — тут же высказался Гидеон. А затем подростки удивлённо переглянулись и скривились от одной мысли, что они в чём-то согласились. Мэйбл лишь устало вздохнула, решив, что в ближайшее время подобных экспериментов не будет.***
Диппер уныло ковырял ложкой свой завтрак, когда к нему подошёл один из охранников. Он не сразу заметил стоящего рядом мужчину и долго игнорировал напряжённый взгляд Мэйбл. Только услышав настойчивое покашливание, парень вздрогнул и почти подпрыгнул на месте, быстро оборачиваясь. Ему на мгновение показалось, что он чудом избежал инфаркта, потому что его грудь уже болела от бешеного ритма сердца, а глаза почти слезились от испытываемого им в тот момент ужаса. — Номер «4916P», — прозвучало практически как вопрос, но Диппер хорошо знал, что это не так. Просто потому, что на собственном опыте испытал, что случается, когда задаёшь их. — Да, — монотонно ответил мальчишка, слегка кивнув головой. Он отложил в сторону ложку и осторожно огляделся вокруг, надеясь, что это всё же недоразумение и обращались не к нему. — Отлично, тебя начальник вызывает, — так же безжизненно отозвался охранник, протягивая мальчишке листок с направлением. — Последний этаж, коридор… Диппер не дослушал, моментально поднявшись с места. Он и так знал, где находится кабинет начальника, не было нужды снова узнавать направление. Парень ещё раз слабо кивнул, указывая, что всё понял и может идти. И только тогда охранник замолчал и резко развернулся, удаляясь. — Что опять случилось? — взволнованно прошептала Мэйбл, которая именно в этот день впервые за прошедшую неделю решила сесть рядом с братом. — Что ты опять натворил? — П-понятия не имею, — дрожащим голосом прошептал ей в ответ Диппер. Мэйбл поджала губы и раздражённо пихнула брата. Тот даже не пискнул, лишь бросил на неё растерянный взгляд. Если бы они только находились где-нибудь в коридоре, то он смог бы обнять её, хоть немного успокоиться. Но нет, они находились в столовой и не имели права делать что-то странное, что не должны делать другие дети. Ни неожиданные объятия, ни долгие разговоры не входили в список дозволенных действий. Не говоря уже о задержке в выполнении приказа. — Если тебя убьют, знай, — прошептала ему Мэйбл, — я раскопаю тебя, оживлю и убью ещё раз! — Договорились, — слабо улыбнулся ей Диппер и быстрым шагом направился к выходу. Он не замечал, как трясутся его руки, как дрожат ноги. Он не первый раз заходил к начальнику, однако до этого тот никогда не вызывал его просто так, посреди завтрака, не объяснив причины. Диппер уже и забыл — каково это, когда к тебе подходят незнакомые люди и передают его приглашение. И, если честно, он хотел не вспоминать об этом больше никогда. Потому что сейчас в его голове не было ничего, кроме панических мыслей о том, что он совершил какую-то ошибку, что он не справился и скоро умрёт. Диппер на ватных ногах поднимался по лестнице. Он не обращал внимание ни на что вокруг, шёл так, на автомате. Его тело уже настолько хорошо запомнило дорогу к кабинету Билла, что его сознательное присутствие уже не требовалось. Нужно было лишь отдать приказ — и ноги сами несли его наверх, тело само проносилось по коридорам, поворачивало в нужную сторону. Только сердце бешено билось о рёбра, грозясь проломить их и выскочить наружу, сбежать от неразумного мальчишки, который продолжает ставить под угрозу собственную жизнь. — Всё хорошо, всё в порядке, — убеждал себя Диппер, а сам усиленно вспоминал вчерашний вечер. Что он мог сказать тогда? Что мог сделать такого, что его вызвали досрочно? А вдруг его заметили во время ночной прогулки? Или подслушали их разговор? Диппер не знал, что не так, понятия не имел, как ответить на эти вопросы. Ему ужасно не хотелось идти к начальнику, гораздо лучше было бы просто забиться в угол, спрятаться и ждать. Ждать, пока его забудут, пока не останется никого, кто бы знал о мальчишке под номером «4916P». Но это было невозможно, и Диппер ничего не мог с этим поделать. — Я просто приду и… — шептал мальчик, уже видя перед собой злополучную дверь. Только когда до кабинета оставалось не больше пяти метров, Диппер вдруг застыл как вкопанный. Он просто замер, не решаясь сделать последние шаги, изо всех сил зажмурил глаза, боясь пошевелиться. Так и хотелось зажать уши, свернуться в комочек и никуда не идти. И Диппер не шёл, стоял на месте, пока ноги не начали болеть, пока стук в ушах не стал настолько громким, что игнорировать его было практически невозможно. Только тогда Диппер глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд. Спустя, казалось, вечность, он всё же протянул дрожащую руку к двери. Та со скрипом открылась сама собой, являя мальчику до боли знакомый кабинет. А Диппер лишь облегчённо выдохнул… Потому что толпы охранников в кабинете не было. — Двадцать четыре минуты, сорок восемь секунд! — объявил Билл, лениво наклоняясь вперёд и кончиком трости надавливая на красную кнопку на часах. Те противно запищали, на экране замигали озвученные цифры. — Двадцать… Постойте, что? — растерянно повторил Диппер, не отрывая изумлённого взгляда от своего начальника, ноги которого почему-то устроились на столе. Билл выглядел… необычно. Немного растрёпанные влажные волосы, бодрый, но всё ещё чуть рассеянный взгляд. Пиджак небрежно висел на спинке кресла, верхние пуговицы жёлтой рубашки были расстёгнуты, обычно чёрную бархатную повязку сменила простая больничная — белая, вокруг которой был заметен бледный шрам. Галстук-бабочка висел на шее незавязанный, голубой камень лежал на столе. Диппер впервые видел мужчину таким… живым, немного неряшливым. Обычно он был воплощением идеала, и только сейчас парень смог увидеть небольшой кусочек того, что скрывается за этой маской. Это оказалось… ужасно неожиданным и почему-то немного приятным. — Двадцать четыре с половиной минуты ты простоял возле моей двери, — усмехнулся Билл, с наслаждением разглядывая смущение на лице мальчишки. — Честно, ты меня даже разочаровал. Я думал, ты продержишься минимум час… — Вы… вы знали? — Диппер стыдливо отвёл взгляд. Чёрт, он практически видел, как Билл смеётся над ним за закрытой дверью. — Да, я услышал твои шаги и сразу же поставил таймер, — моментально ответил Билл, не обращая внимания на то, что вопрос мальчишки был невольным, что они не играют в шахматы. — Кстати… Он замахнулся и кинул трость в дверь, метко попав прямо в позолоченную ручку. Дверь тихо скрипнула и захлопнулась, заставив мальчишку вздрогнуть. — Страйк! — довольно улыбнулся Билл, а затем снова перевёл взгляд на мальчишку. — Ты ведь уже решил обращаться ко мне на «ты», так почему я всё ещё слышу оговорки? — Вам… тебе так не нравится уважительный тон? — слабо усмехнулся мальчик. — Нет, просто забавно смотреть на то, как ты пытаешься поставить себя наравне со мной, — невозмутимо ответил Сайфер и жестом указал на кресло. Диппер вдохнул поглубже и направился к указанному месту. Он присел на самый край, бросая быстрый взгляд на часы. До начала работы оставалось всего две минуты, совсем скоро должен раздаться звон сирены. И парень очень надеялся, что к тому времени он хотя бы закончит диалог. — Признаю, было невежливо отрывать тебя от завтрака, — пробормотал Билл, заметив взгляд мальчишки. — Н-нет, что вы… ты… А впрочем, всё равно не важно, — махнул рукой парень. Его взгляд в тот момент упал на чашку с недопитым чаем, от которой всё ещё шёл пар и приятный аромат чего-то ягодного. — Так… для чего я здесь? — Для чего? — переспросил Сайфер, видимо, только что оторванный от мыслей. — Ах да, я же не сказал тебе! Наверное, заставил понервничать. Ах, как же это некрасиво с моей стороны, — открыто смеялся Билл, игнорируя напряжённый, полный раздражения взгляд мальчишки. Диппер буквально закипал от ненависти к своему чокнутому начальнику. Ему стоило огромных усилий сдержать те некрасивые слова, что так и вертелись на языке. — Думаю, тебе это понравится, — с ухмылкой протянул Билл и наклонился к ящику стола. А затем Диппер услышал, как тот усердно роется в мелочах и документах, что-то недовольно бормоча. Мальчишка невольно приподнялся, пытаясь хоть краешком глаза заглянуть за стол, увидеть, что же прячется в тех шкафчиках. Но он просто физически не мог это сделать, ведь даже когда парень встал в полный рост, его взгляд наткнулся лишь на макушку Билла. Тот не обращал на любопытного мальчишку внимания, активно роясь в своём столе. — Вот он! — наконец, воскликнул Билл, являя на свет странный значок в виде треугольника. — Чёрт, давно нужно было переложить его поближе… — Эм… и что это? — невольно выпалил Диппер, а затем, заметив насмешливый взгляд Билла, моментально сел обратно в кресло и состроил абсолютно незаинтересованный взгляд. — Твой билет, пропуск, первая ступенька на твоей карьерной лестнице, — с усмешкой ответил Билл. — Называй как хочешь, хоть молись на него… Он поманил мальчишку к себе, а затем на протяжении нескольких секунд наблюдал за его метаниями. Парень дрожал как осиновый лист, не решаясь подойти к своему странному начальнику ближе, чем на метр. И только услышав настойчивое покашливание, он всё же решился подняться с места и сделать несколько шагов в его сторону. Но судя по его напряжённому взгляду и стойке, парень был готов бежать в любую секунду. — Поздравляю, Сосенка, с повышением ранга, — усмехнулся Билл, небрежно хватая мальчишку за рубашку и притягивая ближе к себе. — Повышением? — растерянно повторил Диппер, а затем круглыми от удивления и недоверия глазами наблюдал за тем, как Билл ловко цепляет значок на его одежду. Ровно под пришитым номером. — Ага, — протянул Билл и громко рассмеялся, хлопнув мальчишку по плечу. — А теперь брысь из моего кабинета, пока я не отобрал его у тебя в качестве наказания… Повторения не понадобилось. Диппер пулей вылетел из комнаты под громкий хохот своего начальника, а из-за двери ещё долго были слышны его радостные вопли…