***
Тишину изредка разрывало тихое бормотание мальчишки. Шуршание одеяла и одежды, нервные смешки и тяжёлые вздохи — всё это было таким подозрительно знакомым, словно испытанным когда-то давно. Ещё до каньона, до тёплого кабинета начальника и шахмат. Но думать об этом мальчишке было нельзя. Тем более сейчас, когда перед глазами то и дело всплывало знакомое лицо, насмешливая ухмылка и внимательный взгляд, прожигающий насквозь. Диппер выдохнул, уткнулся носом в подушку и вцепился пальцами в волосы, изо всех сил стараясь не думать. Даже на секунду не вспоминать хоть одну из этих деталей. Он тихо шипел, мотал головой и зажмуривался так сильно, как только мог. Вычислял в голове сложные формулы, вспоминал несуразные стихи по литературе, пытался думать о чем угодно! Только бы не о нём… Чёрт, это походило на серьёзное отклонение в его психике. Он просто не хотел слышать в голове чужой бархатный голос, видеть, как сверкает единственный янтарный глаз. Но его мысли почему-то обернулись против него, раз за разом подкидывая красочные картинки. Вот Билл улыбается неловко ответившему мальчишке, вот смеётся над очередной глупостью, вот заинтересованно прожигает его взглядом. Парень раздражённо простонал, ударяя себя по щекам до жгучей боли. Да что с ним происходит в последнее время? Нет, мысли о Билле не были чем-то странным. В конце концов, вполне ожидаемо, что он будет думать о человеке, с которым провёл так много времени. Билл был автором дневника, он спас его от бессмысленной смерти, раскрыл часть себя, показав свои страхи через воспоминания. Это уже было гораздо больше, чем сделали многие из друзей Диппера вместе взятые. И думать об этом было вполне нормально, даже больше — было бы странно, если бы парень ни разу не вспомнил о своём начальнике. Но его действительно напрягало то, что в мыслях он видит совсем не это. Почему-то его разум был полон каких-то незначительных мелочей, которые явно не стоили его размышлений. Диппер нервно выдохнул, поднялся с постели, нашаривая голубой камень в темноте. Такими темпами он точно не уснёт. Мыслей было так много, что голова просто разрывалась на части. Он вновь и вновь пытался отстраниться от них, подумать о чём-то другом, попробовать просто закрыться от окружающего мира и заставить себя ничего не вспоминать. Но сколько бы он ни пытался, ничего не выходило. Спасительный сон никак не появлялся. Он осторожно ступил на пол, скривился, почувствовав обжигающий холод под ногами. Искать в полутьме одежду совершенно не хотелось, так что он просто накинул на плечи одеяло и поправил мятую пижаму, на ходу отыскивая обувь. Возможно, лучшим решением было бы просто остаться в постели, пострадать ещё хотя бы несколько минут в надежде, что сон вот-вот утянет его в долгожданное забвение. Но Диппер не хотел лежать без дела, не желал тратить своё время на безуспешные попытки и делать вид, что его это вовсе не раздражает. Хорошо, что Мэйбл не было рядом. Она бы точно усмехнулась и мысленно свела бы его с какой-нибудь девчонкой. «Ты точно влюбился, Диппер!» — заверила бы она, даже не подозревая, кто же стал причиной бессонницы её брата. Диппер нервно усмехнулся, представив эту картину. Абсурдную до невозможности и такую наивную. Влюбился… Конечно. Просто страдает от неразделённых чувств к своему начальнику, который, будучи всего-то старше его на полвека, похитил и запер в этом странном месте, подверг его жизнь опасности и, ко всему прочему, являлся мужчиной. Хоть в сборник анекдотов заносить! Он тихо рассмеялся, на секунду даже забыв о странности своих мыслей. Парень сделал несколько шагов вдоль коридора и тут же зябко поёжился от холода, чувствуя, что одного только одеяла ему явно не хватало. Возвращаться обратно уже не хотелось, да и тело уже почти перестало дрожать, поэтому оставалось лишь надеяться, что он не подхватит очередную простуду. Всё же он и так растратил половину лекарств за последние месяцы. Удивительно, что на его частые простуды всё ещё обращали внимание. Казалось, уже после второй болезни окружающие должны были забыть про слабого мальчишку и проигнорировать его страдания. Было бы гораздо легче просто избавиться от проблемы, чем тратить значительное количество средств на бесполезного паренька. И, вероятно, если бы Диппер Пайнс не был фаворитом начальника, он бы просто умер от очередного воспаления лёгких… Диппер тихо чихнул, шмыгнул носом и медленно огляделся вокруг. В темноте коридоры казались незнакомыми, и он не был уверен, что идёт в нужную сторону. Конечно, даже если он вдруг потеряется, ничего не случится. Он просто проведёт чуть больше времени, пытаясь вернуться в свою комнату. Может, попросит кого-нибудь из охранников помочь ему, если забредёт чересчур далеко и не сможет найти выход сам. Они, разумеется, могут донести Биллу, что он гуляет по ночам, придумать наказание или попытаться отвести его в карцер как нарушителя. Но вряд ли кто-то всерьёз решит причинить ему вред. В конце концов, ему многое сходило с рук… Тихо звучали его шаги, эхом отражаясь от холодных каменных стен. Диппер чувствовал, как тело по новой охватывает волна дрожи, и сильнее кутался в одеяло. Вот конец коридора третьего этажа, вот старая скрипучая лестница. Он тихо поднялся наверх и уверенно прошёл дальше, не беспокоясь о создаваемом им шуме. Он ведь ничего серьёзного не нарушает? Просто прогуляется немного после отбоя и вернётся в постель, как только почувствует хоть тень сонливости. С этими мыслями он подошёл к площадке, на которой ещё пару недель назад возвышалась сосна. Диппер силой заставил себя отвести взгляд от клочка земли, подошёл к перилам и опасливо присел на холодный пол, свесив ноги вниз. Если бы рядом оказался кто-то из близких, его бы непременно отругали за это. Указали бы на холод, предложили бы поискать другое место… Но, к счастью, на площадке оказался лишь он один. Одеяло согревало хуже, чем он рассчитывал. Мороз вызывал дрожь по всему телу, заставлял ёжиться и с большим рвением заворачиваться в тёплую ткань. Кончики пальцев и вовсе заледенели, но это не помешало ему вцепиться в ржавые прутья и взглянуть вниз. И Диппер выдохнул и улыбнулся, лишь увидев ночной каньон снова. В темноте фонарики казались яркими звёздами на ночном небе… Его никогда особо не привлекали красочные пейзажи и, в отличие от Мэйбл, он не так часто восхищался красотой природы. Это занятие казалось бесполезным, не стоящим внимания и сильно отвлекающим от чего-то по-настоящему важного. Например: книг и учёбы, разговоров с сестрой и ярко-рыжих волос самой смелой девушки, которую только знал мальчишка. Однако сейчас у него не было неотложных дел, не было школьных заданий или телефона, на котором можно было бы пройти новый уровень в какой-нибудь странной игре. Он просто рассматривал мельчайшие детали, погружаясь в собственные мысли с головой. Главное, не думать о Билле. О чём угодно, кроме него. Он вспоминал «Хижину Тайн» и своих прадядюшек. Думал о том, в каком восторге был бы Стенфорд, увидев хоть часть из чудес каньона «Гравити Фолз». Он наверняка бы погрузился в исследования, день и ночь всё писал и писал бы статьи, которые в будущем сделали бы его знаменитым. А Диппер помогал бы ему, описывая всё, что только знал о волшебных кристаллах. Листал бы дневник Билла и пересказывал бы каждый интересный случай, связанный… Чёрт, снова Билл. Всегда и везде Билл. Диппер раздосадованно простонал, ударяясь лбом о холодные прутья. Нет, он точно сходил с ума, потому что о чём бы он ни думал, мысли всё время возвращались к начальнику. Это не было чем-то напрягающим или… ужасным. Просто постоянные раздумья о Сайфере уже казались чем-то странным и ненормальным. Словно он переходит какую-то незримую границу, не в силах сделать шаг назад. Это не пугало его, просто… Он не до конца понимал, что с ним происходит. Не знал причину этих изменений и немного волновался. Может, стоит спросить совета? Не у Мэйбл — та снова вывалит на него эту чушь про любовь. Не у Билла, ведь тот только посмеётся, хитро прищурится и спросит, не помешался ли на нём мальчишка. И вряд ли у Гэдрона, потому что старик, погружённый в исследования, не смыслил в человеческих чувствах. Но у кого же тогда? Может, стоит поговорить с… — Эй, ты! — послышался грубый мужской голос и быстрые шаги. — Отбой был три часа назад! Диппер вздрогнул и зажмурился, когда на него направили яркий свет. Странная конструкция с усиленным световым кристаллом больно била по глазам и очень хорошо освещала несколько метров вокруг. «Господи, ну что ему от меня нужно?» — гневно подумал Диппер, справившись с первой волной страха. Ему нечего бояться, ведь его не накажут за ночные прогулки. Максимум — сделают предупреждение и сообщат Биллу. Во всяком случае, парень на это надеялся, ведь было бы очень неразумно умереть из-за такого незначительного проступка. Он медленно выдохнул, прикрыл глаза рукой, оборачиваясь в сторону охранника. Чёрт, и почему он всё ещё не уходит? — Я знаю, — протянул Диппер чуть взволнованно. В груди что-то неприятно похолодело, как если бы он что-то упустил из виду. — Начальное наказание за нарушение — пять ударов, — уточнил охранник, приближаясь к мальчишке. — За сопротивление — ещё пять, за… Диппер вырвал свою руку из крепкой хватки мужчины и сделал несколько шагов назад, взволнованно оглядываясь. Что происходит? Почему его проступок не игнорируют? Он огляделся вокруг, окинул внимательным взглядом мужчину напротив, всё ожидая, когда в пустых глазах промелькнёт искра узнавания и страха. Все охранники боялись приближаться к нему лишний раз, опасались просто коснуться его, зная, что любое случайное движение может приблизить их к смерти. Но сейчас что-то было не так. Неприятный холодок окутал мальчишку с головы до ног, лишь усиливая подозрения. Его не могли не узнать. Каждому в этом каньоне известно, что он — фаворит Билла Сайфера. Диппер нервно усмехнулся. Нет, с этим охранником точно что-то не так. — Простите, вы, возможно, ошиблись, — начал парень, неспешно поднимая руку к плечу. — Я… И без того натянутая улыбка сползла с его лица. Его тонкие пальцы, взволнованно ощупывающие плечи, вдруг замерли на полпути. Только сейчас он с ужасом вспомнил, что золотого плаща на нём нет. — Я… Мальчишка нервно сглотнул, в панике прошёлся рукой по рубашке, проверил карманы и даже огляделся по сторонам, надеясь, что блестящая ткань лежит где-то рядом. Его запястье сжали сильнее, потянули за собой, вынудив сделать несколько шагов в сторону. Чёрт, черт, черт! Как он мог забыть накинуть его на плечи? Нет, вполне понятно, что он не рассчитывал встретить незнакомого охранника по дороге, надеялся, что его всё равно узнают в лицо. Но как же необдуманно это было с его стороны! Он оставил в комнате одно из своих самых ценных преимуществ. Просто проигнорировал возможные риски и вышел, ни разу не вспомнив о плаще. О чёртовом куске ткани, который заставлял любого работника обходить его стороной и опасаться лишний раз сказать грубое слово! Господи, какой же он идиот! — Я… Я номер «4916Р», — протараторил Диппер, тихо вскрикнув, когда его руку сжали сильнее и потащили вперёд по коридору. — Фаворит, вы же знаете, да? Я могу доказать это, честно! Нужно только… Ай! Он скривился, когда его запястье сжали слишком сильно. Диппер схватился за угол и дёрнулся назад, не желая следовать за безэмоциональным мужчиной. Нельзя было идти следом. Ни в коем случае нельзя было позволить увести себя далеко от комнаты! По телу пробежали мурашки, спину пронзила фантомная боль, волной очерчивая бледные шрамы. Он не хотел снова испытать эту боль. Не хотел молить о пощаде и рыдать, чувствуя, как спину нестерпимо обжигают удары. Не желал провести несколько недель в больничном крыле, терпя противные запахи лекарств и жгучую боль от каждого случайного движения. — Спросите начальника! — воскликнул мальчишка, активно сопротивляясь давлению. Мозг отчаянно искал выход из этой бестолковой ситуации, но решение никак не находилось. — Эй! Вы не можете просто взять и… — Пятнадцать ударов, — пробурчал охранник, таща его за собой. Диппер дёрнулся, забыл про холод, про потерянное по дороге одеяло. В голове был только детский смех и тихий свист, после которого спину обжигала мучительная боль. Нет! Нет, он не может! Просто не может снова пережить это наказание! Его тело просто не выдержит, Эммит ведь сказала, что он с лёгкостью мог повредить позвоночник и остаться инвалидом. А что будет, если он не сможет ходить? Что, если больше никогда не сможет подняться на ноги и будет вынужден день за днём рассматривать белый потолок, ожидая, когда его страдания прервут? Что сделает Билл, если мальчишка станет ему бесполезен? — Пожалуйста, я могу доказать! — уверял мужчину Диппер, не понимая, почему тот не останавливается. — Плащ у меня в комнате! Нужно только дойти! Пожалуйста, вы не можете… Он не вытерпит эту боль снова. Просто не сможет оставаться сильным, проглатывать рвущиеся наружу слёзы и отчаянные крики. Диппер снова дёрнулся, попытался укусить чужую руку и просто убежать. Плевать, что будет после. Главное — добраться до комнаты, надеть плащ и начать молиться, чтобы всё обошлось. Да, он трусливо избегал ответственности. Да, как девчонка едва сдерживал панику и слёзы, умолял отпустить его. Да, боялся наказания. Но Диппер сходил с ума от одной только мысли, что испытает тот ужас снова. Не был в силах трезво обдумать ситуацию и смело принять ответственность за свою глупость. — Честно, я… — Что-то случилось? До боли знакомый бархатный голос заставил мальчишку замереть. Остановился на месте и охранник, внезапно обернувшийся в сторону медленно приближающегося мужчины. — Босс, — уважительно протянул он, на миг склонив голову. А сердце мальчишки, и без того сходящее с ума, остановилось лишь для того, чтобы забиться с новой силой. Мужчина усмехнулся, прищурил единственный глаз, с интересом разглядывая ещё бледного от переживаний мальчишку. Он подошёл чуть ближе, скрестил руки на груди и склонил голову в сторону, ожидая пояснений. И Диппер облегчённо выдохнул, не заметив в спокойном взгляде и тени раздражения или гнева. — Обнаружил нарушителя, — объяснил охранник, схватив мальчишку за шкирку и подтолкнув вперёд. — Сопротивляется наказанию, утверждает, что является вашим фаворитом. Билл снова усмехнулся, покачав головой. Он кинул короткий взгляд на плечи мальчишки, отмечая отсутствие плаща, прошёлся до шеи и чуть выглядывающих ключиц. Заметил и то, как подрагивает парень от холода, как сжимает стиснутую в чужой хватке руку и неловко топчется на месте, явно надеясь на помощь. Диппер постарался откинуть мысли о том, что в произошедшем полностью виноват он сам. Что Билл может просто пройти мимо, сказать, что мальчишка врёт и увеличить наказание. Потому что мужчина был вправе это сделать. Он мог подставить наглого паренька в любой момент, решив просто пренебречь мольбами о помощи. На начальника нельзя было надеяться, нельзя было даже думать об этом! Но Диппер почему-то ему верил. — Да, это верно, — протянул Билл. Уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке, когда Диппер выдохнул особенно громко. — Надеюсь, его проступок не слишком серьёзен? — Нет, шеф, — моментально ответил мужчина, отпуская руку мальчишки и делая несколько шагов в сторону. — Тогда, полагаю, наказание я выберу ему сам, — Билл обворожительно улыбнулся и притянул мальчишку к себе. — Благодарю за бдительность. Он наблюдал за тем, как мужчина чуть взволнованно склоняет голову и быстро удаляется, не сказав больше ни слова. И Диппера бы восхитил тот трепет, с которым охранник относился к своему начальнику, если бы всего пару минут назад он не сходил с ума от паники. Чёрт, он был невозможно близко к провалу! И опять из-за собственной несерьёзности. Почему-то именно в каньоне он постоянно совершал ошибки, раз за разом приближался к смерти и лишь чудом избегал травм. И это при том, как осторожно он старался себя вести и как часто нагружал голову планами и паранойей. Диппер робко поднял взгляд на мужчину. Билл оказался рядом очень вовремя! Если бы не он, то парень вполне мог очнуться через несколько дней искалеченным. — Почему на тебе нет плаща? Билл словно услышал его мысли, словно понял, что думают именно о нём. Он ещё несколько секунд наблюдал за удаляющимся светом, прежде чем опустить взгляд на подрагивающего от холода мальчишку. — Я… я забыл, — честно признался Диппер, смущённо отводя взгляд. — Я не хотел уходить далеко! Просто не мог уснуть и… Он запнулся и моментально подавился воздухом, когда Билл невозмутимо обхватил его плечи рукой и укрыл краем своего плаща. Его ладонь была очень холодной, но Диппер даже не почувствовал этого, он громко выдохнул и замер, ощутив, как его сердце будто сошло с ума. Забилось быстрее и заныло, грозясь проломить рёбра. И парень не сразу последовал за Биллом, когда тот направился вперёд. Тихо закашлялся, изо всех сил стараясь не думать о чужих пальцах, которые требовательно сжали его плечо, призывая сдвинуться с места. Диппер ненадолго зажмурился и сделал шаг вперёд, подстраиваясь под темп Билла. Было так мягко и тепло, так странно приятно от ощущения чужого тела под боком. Диппера прижали почти вплотную, так что он мог почувствовать ровное биение чужого сердца. Холодная рука растирала его плечо, плащ согревал плохо, но парень, застигнутый врасплох действиями начальника, даже не обратил на это внимания. Чёрт… Билл слишком близко… — Почему ты нормально не оделся? — спросил Билл, невозмутимо шагая вдоль по коридору. — Я разорюсь, если буду лечить тебя после каждой случайно подхваченной простуды. Он тихо хмыкнул и окинул его долгим, пристальным взглядом, когда, словно в подтверждение его словам, мальчишка тихо прокашлялся и машинально прижался к чужому телу. — Я… у меня было одеяло, — прохрипел Диппер, с трудом заставив себя ответить. Тело не слушалось, сходило с ума от ощущений чужого тепла совсем рядом. Он не мог сдвинуться ни на миллиметр. Всё сильнее вжимался в тёплую чёрную рубашку, позволяя руке начальника растирать его дрожащие плечи. И хотя парень убеждал себя, что делает он так только из-за желания согреться, верилось в это слабо. — И где же оно? — насмешливо спросил Билл, в очередной раз свернув за угол. Комната мальчишки была неподалеку. — Потерял… — смущённо пробормотал Диппер и быстро опустил стыдливый взгляд, услышав тихий смех в ответ. Чёрт, он ведёт себя как ребёнок… Билл остановился только у двери. Отстранился от мальчишки и прищёлкнул пальцами, ожидая, пока из темноты покажется светлая ткань. Это одеяло было совсем другим — чуть больше и теплее. Оно явно не принадлежало Дипперу. — Бестолковое Полено, — протянул Билл, накидывая на плечи мальчишки ещё прохладную ткань. — Я ещё придумаю тебе наказание, даже не сомневайся. А Диппер заторможено кивнул в ответ, с ужасом осознавая, что жалеет о том, что на его плечах больше нет чужой руки. Ему не хотелось уходить в комнату, не хотелось оставаться одному и ждать следующей встречи. Почему-то тело требовало тепла и отказывалось двигаться с места. Билл хмыкнул, не услышав ответа на свои слова. Задумчиво оглядел мальчишку и рассеянно потрепал его по волосам. — Спокойной ночи, Сосенка, — пробормотал он, удаляясь. Билл ни разу не обернулся, не добавил шутку или очередную подначку. Просто ушёл, оставив мальчишку стоять у двери. — Спокойной ночи… — прошептал растерянно Диппер, с облегчением чувствуя, как сердце возвращается в свой прежний ритм.***
— Диппер… Мальчишка потеряно помешивал безвкусный чай, изредка тяжело вздыхая. Чёрт, ну и что вчера на него нашло? Почему ему не сиделось в комнате? Кто просил его выходить, тем более без плаща? Ему так чертовски повезло, что Билл оказался рядом, что не проигнорировал его и помог отделаться от противного охранника, который никак не хотел его слушать. — Диппер… Нет, ну это надо же было — так безрассудно попасться! Ещё и с Биллом… Как же нелепо он себя вёл! Запинался на каждом слове, едва тащился, позволял лапать себя. Хотя последнее ещё можно понять — Билл заботился о своих средствах и решил согреть мальчишку своими силами, пока тот не подхватил простуду. Просто это было… очень неудобно и слишком близко. Диппер до сих пор чувствовал тепло и тяжесть холодной руки на своих плечах. И почему он сразу не отстранился? Почему позволил довести себя до комнаты? Почему сам так охотно прижимался к чужому телу и вёл себя как… как… — Диппер! Парень подпрыгнул на месте и боязливо огляделся, не понимая, что происходит. Он неторопливо взял чашку, сделал очередной глоток и поднял взгляд на обиженную чем-то Мэйбл. — Да? — пробормотал он, пытаясь вспомнить, что он здесь делает. Девушка нахмурилась, с тяжёлым вздохом подпёрла щёку рукой и отвернулась, делая вид, что больше не хочет с ним разговаривать. К счастью, этот спектакль продлился не больше минуты. Она снова взглянула на него и выпрямилась, готовясь продолжить диалог. — Ты меня вообще слушаешь? — поинтересовалась она укоризненно. А Диппер тут же отвёл глаза, стараясь не выглядеть слишком виноватым. — Ну… да? — протянул он неуверенно. — Прости, я просто задумался. О чём ты говорила? Мэйбл вздохнула, покачала головой и оскорбленно нахмурилась. Она не любила, когда её так явно игнорировали. Даже если это случайно и собеседником является её брат. Впрочем, она никогда долго не обижалась… — Я как раз рассказывала о вчерашнем случае! — воскликнула Мэйбл, придвигаясь чуть ближе. Её глаза лукаво сверкнули, словно она делилась с ним тайной. — Представляешь, я твоего начальника вчера видела! Диппер моментально подавился чаем. Он закашлялся, быстро доставая платок и вытирая холодные капли с лица и шеи. Не сразу понял, что держит в руках лимонную ткань, которую никогда не собирался использовать и уж тем более — так глупо пачкать. — К-как? — прохрипел он, растерянно оглядывая влажный платок. С огорчённым вздохом он оттряхнул его и бережно сложил обратно в карман. Чёрт, почему в последнее время он всё портит? Мэйбл отчего-то обиженно фыркнула и уставилась на брата с осуждением. — Я же уже рассказывала! — воскликнула она и сделала вид, что ужасно разочаровалась в собственном брате. — Он часто здесь обедает, и я видела его не впервые. Просто вчера он вдруг посмотрел на меня, а потом подошёл. Представляешь, прямо ко мне! Диппер задумчиво кивнул, крепче сжимая чашку. В груди что-то неприятно заныло, почему-то ему захотелось, чтобы сестра замолчала. Прямо сейчас, не рассказав историю до конца. Просто заткнулась и забыла об этом случае. — Он выглядел как-то… удивлённо и заинтересованно, — продолжила Мэйбл, не замечая реакции брата. — Спросил мой номер, оглядел со всех сторон. Я подумала, мало ли, может, извращенец какой… Да, это было похоже на Билла. Внимательно разглядывать со всех сторон, усмехаться чему-то своему, нарушать личное пространство. Его никогда не заботило мнение других людей, он делал то, что считал нужным. Выводил мальчишку из себя двусмысленными фразами и движениями, а затем смеялся над его смущением и раздражённым бормотанием. — Но нет, он сказал, что я очень похожа на одного его знакомого, — Мэйбл тихо хихикнула и заправила короткую прядь за ухо. — Я думаю, он говорил о тебе, да? Ну, вы ведь часто общаетесь… — Да, — прохрипел Диппер, стараясь не поднимать на неё взгляда. Чёрт, каждое слово сестры выводило его из себя, но он не мог даже просто пожаловаться. Потому что это ненормально. Потому что он не хочет портить и так хрупкие отношения с Мэйбл. — Вот! — воскликнула она, снова хихикнув и оглядев хмурого брата. — Ну он и задал мне пару вопросов. Уже не помню каких, я тогда очень волновалась. Но что-то не очень важное, мелочи какие-то. Сказал, что могу зайти к нему, если захочу. А, и про тебя вроде что-то сказал, но я не запомнила… Диппер машинально кивнул, делая очередной глоток. Вкуса напитка он совсем не чувствовал, вместо него всё его тело охватывало какое-то отвратительное чувство, которое сам он никак не мог опознать. Грудь что-то неприятно сдавливало, пальцы сами собой сжимались при любом упоминании начальника. Диппер заставил себя натянуть улыбку, приложил все свои силы лишь для того, чтобы поднять взгляд и хоть чем-то ответить. — И как он тебе? — прошептал Диппер слишком хрипло и отстранённо. К счастью, Мэйбл ничего необычного в его голосе не заметила. Она снова хихикнула, поправила причёску и уткнулась носом в кружку, пряча восхищённую улыбку. — Чертовски красивый, — протянула она мечтательно, не услышав тихого стука, с которым опустилась кружка брата на стол.***
Тихий треск, с которым очередной кристалл распался на осколки, Диппер даже не услышал. Он замер на месте, всё смотрел не отрываясь на стену и не обращал внимания ни на что вокруг. В голове была полная каша из мыслей, однако кое-что всё же выходило на первый план, сводя мальчишку с ума. «Я твоего начальника вчера видела!» Диппер снова остервенело сжал зубы до противного скрежета, почти порвал страницу, надавив ручкой так сильно, что по белоснежной бумаге поползло чернильное пятно. И почему это выводило его из себя? Нет, он вполне мог понять свои опасения. Он так старался отгородить Мэйбл от начальника, столько усилий прикладывал, чтобы она ни в коем случае не столкнулась с ним лицом к лицу. А в итоге что? Сестра не просто увидела Билла — она с ним разговаривала. Он заметил её, пригласил к себе. В любой момент он мог окутать её цепями из обязательств, угроз и надежд на лучшую жизнь. И Мэйбл, конечно, поведётся, ведь она легко западает на красивую внешность. Чёрт, как же с ней было сложно! Диппер резко выдохнул, присел на пол и раскрыл книгу на середине, пытаясь заставить себя прочитать хоть пару строк. Ему нужно было отвлечься! Просто жизненно необходимо было хоть на пару минут забыть обо всех переживаниях, подумать о чём-то простом. Он почти чувствовал, как ломается его организм под давлением волнения и страхов. Сжимался от нового ощущения внутри и едва сдерживал панику. С ним было что-то не так, но он не мог ни с кем посоветоваться. Должен был закрыть глаза на странные чувства и двигаться вперёд, но он просто не мог их игнорировать. И Мэйбл каким-то образом сделала только хуже… Внутри что-то яростно сжималось от одной только мысли об их разговоре. Стало быть, Диппер просто ужасно боялся подставить сестру, ведь она была единственным близким человеком в этом страшном месте. Только вот в мыслях мелькала не она. Изо дня в день он видел лицо Билла, его насмешливую улыбку, его заинтересованный взгляд. Но теперь эти мелочи принадлежали не ему. Весь интерес Билла был направлен на улыбчивую девушку, так похожую на него самого. Диппер и не сомневался: если Билл поговорит с ней ещё хоть пару раз, он точно забудет про скучного и неуверенного в себе мальчишку. Диппер закрыл лицо руками, негодующе простонал, не понимая, почему эта мысль выводит его из себя. Может, стоило просто уступить своё место Мэйбл? Конечно, она лучше него. Она интересная, более открытая и позитивная. Она всегда была популярной, всегда привлекала к себе внимание и легко заводила новые знакомства. На её фоне Диппер казался бледной тенью — никому не интересный, лишь изредка зарабатывающий каплю её популярности. Мэйбл точно заинтересовала бы начальника, ведь они похожи своими странностями и обаянием. Он с тяжёлым вздохом уткнулся носом в книгу, сжал пальцы так сильно, что казалось, должен был вот-вот раскрошить и без того хрупкую обложку. Ему не нравилось это чувство. Отвратительная тянущая боль глубоко внутри, от которой было тяжело дышать. Её невозможно было игнорировать. Он не мог думать о чём-то другом и без остановки прокручивал в голове слова Мэйбл. Внутри что-то оборвалось, стоило только представить сестру, играющую с начальником в шахматы. Да, Билл гораздо больше провёл времени с ним, и он, наверное, будет разочарован бесполезно потраченным временем. Но Мэйбл явно лучше смотрелась бы на его месте. И роль фаворитки ей подошла бы намного больше. Она красивая, постоянно следит за собой и не допускает неряшливости в своём образе. Её волосы всегда лежат ровно, не торчат во все стороны, как его собственные. Её руки мягкие и маленькие, совсем не похожи на его — тонкие и хрупкие. А что есть у Диппера? Красивые глаза — большие и голубые, с длинными ресницами, как у девчонки. Дурацкое, уродливое родимое пятно на лбу, едва заметные веснушки и худощавое телосложение. Мэйбл намного мягче, аккуратнее его… И она девушка… Не то чтобы это имело значение. Диппер ведь не собирался вступать в близкие отношения с Биллом. Просто один из незначительных пунктов в списке деталей, так странно раздражающих его. Диппер вздрогнул, когда послышался тихий писк будильника. Он взглянул на часы и ужаснулся, обнаружив, что до встречи с Биллом осталась всего пара минут. Парень тут же подскочил с места, вылетел из архивов и помчался в сторону лифта. Он ни на мгновение не задумался о том, куда именно так спешит. Только набирая последний этаж, он вдруг осознал, что совсем не хочет оказаться в кабинете начальника. Он не был готов к встрече с Биллом.***
— Ты сегодня необычно тихий… Диппер хмыкнул взамен, не сразу заметив, что Билл ожидает ответного хода. Он потянулся за игральной костью, лениво бросил её и даже не придал значения числу. Снова опустил взгляд и закусил губу, с нетерпением ожидая, когда же время подойдёт к концу. — Я просто устал, — прошептал он, не решаясь поднять взгляда. Он знал, что выглядит подозрительно. Прекрасно чувствовал на себе внимательный взгляд Билла, но даже не собирался натягивать счастливую улыбку и делать вид, что ему и вправду нравится играть. Даже хорошая позиция и маячившая перед глазами победа не помогали ему в этом. Он просто не желал играть идиота и с открытым ртом вслушиваться в каждое слово Билла. Возможно, что это просто было глупое упрямство с его стороны. Наверное, таким способом он пытался возбудить любопытство начальника. — Чем же таким ты занимался, Сосенка? — протянул Билл, оглядывая игровое поле. Он долго рассматривал фигуры, словно на самом деле задумывался о следующем ходе. Диппер что-то пробормотал в ответ, опустил взгляд ещё ниже, раздражаясь от того, что не может просто ответить. Он не мог сейчас думать об ответах. Не мог вслушиваться в очередную историю Билла и задавать вопросы. Его голова буквально разрывалась от страхов, сомнений и сотни смешанных между собой мыслей, которые жалобно умоляли обратить на них внимание. Его сводило с ума их количество. Хотелось просто закрыть глаза и уши, отключить мозг и забыться на пару часов, не думая ни о чём. Тем более о Мэйбл и начальнике. — Ты разговаривал с моей сестрой, — прошептал машинально Диппер и тут же в панике зажал рот рукой, осознав, что сказал это вслух. Билл же рассмеялся в ответ, с интересом оглядел его, моментально забыв об игре. — Да, — протянул он довольно, откладывая в сторону очередную съеденную фигуру. — Честно, сначала я решил, что мне померещилось. Издалека она чертовски похожа на тебя. Если, конечно, не считать глаза, одежду и причёску. Диппер выдохнул, с отвращением замечая, как его сердце наполняется странной надеждой. Господи, о чём он думает? Почему ещё на что-то надеется? Даже если Билл заинтересуется его сестрой, какая ему разница? Так ведь даже лучше! Он перестанет страдать от слухов, постоянных подначек начальника и нарушений личного пространства. А Мэйбл сможет отвлечься от плохих мыслей и увлечётся новым знакомым. Он не должен вмешиваться в это. Это не его выбор. — Это… хорошо, — пробормотал Диппер, не задумываясь о том, что говорит. Хотелось поскорее закрыть эту тему. Ему нужно было просто поскорее уйти из кабинета и лечь спать. — Я думал пригласить её сюда, — продолжал Билл, не отрывая от него взгляда. — Поговорить, узнать её получше… Диппер почувствовал, как его пальцы сами собой сжимаются на подлокотниках. Почему его это так злит? Почему ему хочется накричать на Билла и в то же время просто выбежать из кабинета, не дослушивая до конца? Он заставил себя выпрямиться и натянуть улыбку. Сделал вид, что его эти слова нисколько не задели. — Хорошая идея, — прохрипел он едва слышно. В голове были абсолютно другие слова, но он заставил себя сказать именно это. Билл задумчиво хмыкнул, придвинулся чуть ближе, почти касаясь пальцами его руки. Он усмехнулся, когда мальчишка отпрянул от него и всего на миг поднял взгляд, встречаясь с единственным глазом. Как хорошо, что в нём ещё плескался интерес к мальчишке… — И ты не ревнуешь? — протянул Билл, нагло ухмыляясь и подпирая лицо рукой. Диппер резко помотал головой, отсел ещё дальше, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Билл ещё и смеётся над ним. Специально издевается, точно видит, как эта тема выводит мальчишку из себя. — Нет, — он заставил себя улыбнуться. — Я думаю, это действительно хорошая идея! Он встал с места, улыбнулся шире, поднимая взгляд на Билла. Внутри почему-то хотелось кричать от отчаяния, но он лишь тихо рассмеялся, скрыв это чувство внутри. Мэйбл заслуживает этого. Изначально именно она должна была оказаться на этом месте. Ему лишь повезло, что Билл первым встретил его, иначе они бы ни разу нормально не поговорили. — Мэйбл, она… Я знаю её, как самого себя, — прошептал Диппер, чувствуя, как в нём что-то обрывается. Он не хотел этого говорить, его тошнило от каждого своего слова, но он продолжал. Просто не мог остановиться и показать своё настоящее мнение. — Ты… ты никогда не найдёшь кого-то добрее неё! И она очень обаятельная, всегда весёлая и… Почему-то глаза защипало. Он не хотел плакать, но чувствовал себя так жалко и отвратительно, что казалось, слёзы вот-вот покатятся по его щекам. Почему ему так больно? Почему каждое слово о сестре вызывает в нём это противное ощущение? Его словно сдавливали со всех сторон, рвали на части и выворачивали наизнанку. Нужно было сейчас же заткнуться, но он всё говорил, натягивал улыбку и надеялся лишь на то, что Билл не заметит в его взгляде эту странную, совершенно бессмысленную грусть. Какой же он эгоист! Он должен радоваться за сестру, за прекрасную возможность обеспечить ей нормальные условия в этом ужасном месте. Но почему-то вместо этого он жалеет себя и желает поскорее заткнуться, не говорить о ней больше никогда. — Она… она очень оригинальная. В смысле… она всегда придумывает что-то глупое, но весёлое. Её все любят и… — голос немного дрожал, он запинался почти на каждом слове. Ему казалось, что всё его тело сотрясает дрожь, которую он не в силах остановить. — Она правда самая добрая и весёлая из всех, кого я знаю. Всегда поддержит и… Он вцепился в спинку кресла так сильно, как только мог. Перед глазами всё расплывалось, а он всё продолжал терзать себя этими словами. Он даже не понимал, о чём говорил. Просто выкладывал всё хорошее, что только мог сказать о Мэйбл, терпя невыносимую боль внутри. Что с ним происходит? Почему ему так плохо от этого? — И? Какое мне до этого дело? Диппер замер, остановился на полуслове, шокировано переводя взгляд на Билла. Он правильно всё расслышал? Что вообще это значит? — Но ты… — Мне плевать на твою сестру, Сосёныш, — протянул Билл, не дав ему высказать свою мысль. — Я играл в шахматы с тобой, а не с ней. И разговариваю я сейчас с тобой, а не с ней. Если бы она действительно интересовала меня, я бы не стал тратить на тебя время. Диппер медленно выдохнул. До него не сразу дошёл смысл слов Билла, он потратил несколько томительных секунд, пытаясь осознать, что именно сказал начальник. И осознав, он вдруг почувствовал, как внутри него снова разливается непонятное тепло. Дрожь в руках стихла, сердце забилось с новой силой, а в голове непрестанно повторялись слова Билла. «Если бы она действительно интересовала меня, я бы не стал тратить на тебя время…» — Ты хочешь сказать, — Диппер чувствовал, как уголки губ невольно дрогнули, едва не растянувшись в улыбку. — Хочешь сказать, что я… — Да, мне интересен ты, — продолжил за него Билл, не отводя взгляда. — Ты, а не твоя сестра, несмотря на вашу внешнюю схожесть. Её мысли… Диппер не слышал больше ничего. Пояснения Билла уже не имели значения и нисколько не волновали его. Все страхи, все панические мысли стихли, оставив вместо себя всего пару простых слов. Таких коротких, но ужасно важных: Не Мэйбл… Парень резко вдохнул, чувствуя, как его сердце забилось быстрее, едва не сходя с ума от бешеного ритма. Оно всё грозилось проломить рёбра, почти причиняло ему боль. Только вот Диппер совсем не чувствовал этого. Его переполняло странное счастье, ослепляла иррациональная радость, уничтожая все страхи и сомнения. Я, а не Мэйбл! Он сделал первый шаг навстречу. Все звуки исчезли, остался лишь стук сердца и собственное слишком громкое дыхание. Ещё шаг и ещё — ноги двигались сами собой, он даже не задумывался о своих действиях, позволяя чувствам вести себя вперёд. Ему интересен я, а не Мэйбл! Диппер быстро обошёл стол, не замедляясь ни на минуту. Шахматная доска с грохотом упала на пол, когда он небрежно присел на гладкую поверхность и смахнул фигуры рукой. Он даже не почувствовал этого, не увидел растерянного взгляда Билла, внимательно наблюдающего за каждым его движением. Ему нравлюсь я, а не Мэйбл… Диппер ощутил новую волну тепла. Всё исчезло, казалось, весь мир вокруг испарился, оставив только кабинет Билла. Уголки губ едва заметно дрогнули, мальчишка с трепетом наклонился ближе, вцепившись в подлокотники кресла. Руки поднялись сами собой, нежно обхватили чужое лицо, смахнув несколько светлых прядок. Ему нравлюсь я… С этой мыслью мальчишка двинулся вперёд, чтобы в следующую секунду сделать то, чего он никогда не ожидал от самого себя. Он замер, прежде чем мягко прижаться своими губами к чужим… Он покачнулся и вцепился в плечи Билла, с трудом удержав равновесие. Внутри что-то взорвалось, затопив его таким нескончаемым счастьем и теплом, что парень позабыл, где находится. В животе сладко затянуло, все чувства обострились настолько сильно, что закружилась голова. Он не до конца осознавал, что происходит, просто следовал своим желаниям и чувствовал, что делает всё правильно. Ему было невероятно хорошо… Он нерешительно дёрнулся, чуть пригладил пальцами холодную кожу, неловко сминая чужие губы. Такие тёплые и тонкие, отдающие кисловатым привкусом ягодного чая. Диппер не умел целоваться, но сейчас это было совсем неважно. Зачем думать об этом, если Билл рядом — он чувствует тепло его тела, чуть касается его мягких волос. В это мгновение ничего не имело значения. Казалось, весь мир вокруг исчез, стоило только прикрыть глаза и забыть про всё, кроме тёплого дыхания на его губах. Он неуверенно сжал в пальцах чужую рубашку. Ему почему-то всё ещё не отвечали, но Диппер закрыл на это глаза. Важнее сейчас было это приятное чувство внутри, которое затапливало его с головой. Он ближе, чем когда-либо раньше. Совсем рядом! Почти чувствует биенье сердца под пальцами. Ещё совсем чуть-чуть! Ещё немного и… Диппер вздрогнул, когда его руки́ коснулись чужие холодные пальцы. Мужчина сжал плечо мальчишки гораздо сильнее, чем требовалось, и парень вовсе не ожидал, что в следующую секунду его грубо оттолкнут. Он резко выдохнул, прикрыл рот рукой и часто заморгал, пытаясь понять, что происходит. И во взгляде мужчины Диппер ожидал увидеть что угодно: желание, снисходительность, насмешку и презрение… Только не искреннее удивление… Парень плавно отодвинулся назад, быстро отводя взгляд. Он беспомощно открывал рот, пытаясь произнести хоть слово, объяснить свой внезапный порыв. И Диппер резко замер, покачнулся и отпрянул, когда его вдруг с головой затопило осознание. Он только что… — Ох, я… — прошептал оторопело мальчишка, натянуто улыбнулся, а затем вскочил с места и бросился прочь из кабинета. Господи, что он только что сделал? Диппер не слышал хлопка двери за спиной, эха от собственных шагов. Он бежал сломя голову вперёд, не чувствовал ног, проносясь по коридорам и лестницам. В голове неустанно повторялась эта странная, сумасшедшая сцена. Губы всё ещё горели от ощущения чужого тепла. Он зажмурился, понёсся вперёд с новыми силами, не желая ни на миг оглядываться назад. Он спотыкался, падал и снова бежал, боясь, что обернётся и увидит полный гнева и презрения взгляд. «Что я натворил? Что я только что сделал?» — паника охватывала его с головой, он чувствовал, как от страха становится тяжело дышать. Он только что поцеловал… Диппер тихо охнул, врезавшись в неожиданно оказавшуюся впереди преграду. Та испуганно пискнула и отпрыгнула в сторону, прежде чем помочь мальчишке подняться. — Диппер! — голос сестры заставил мальчишку замереть на месте. Только сейчас он заметил, как горят его лёгкие. — Где ты был? Тебя все ждали! Мы же собирались обсудить сегодня… Она замолкла, услышав тихий смех. Подошла чуть ближе и испуганно отпрыгнула назад, когда мальчишка залился громким истеричным хохотом. Он покачнулся на месте и присел на пол, обняв колени. Смеялся до хрипоты, не обращая внимания на то, как по щекам беспрерывно катятся слёзы. — Он мне нравится… — прошептал он едва слышно, широко раскрыв глаза от понимания. Мальчик тихо усмехнулся, шмыгнул носом, прожигая пустым взглядом фигуру сестры. Он вдруг всхлипнул и уткнулся лицом в колени, перед тем как зарыдать так отчаянно, как не позволял себе ещё никогда в жизни. Потому что только что он совершил, возможно, одну из самых глупых ошибок в своей жизни. Потому что его сердце, испытавшее невиданную доселе эйфорию, теперь отзывалось лишь болью и пустотой. Это было странно, ненормально, просто безумно. И его сердце, бешено стучащее о рёбра и разрывающееся на части, точно ошибалось. — Билл мне нравится… — прошептал он сквозь слёзы, чувствуя, как всё внутри него переворачивается вверх дном.