***
— Вау… Диппер вздрогнул, услышав голос сестры. Пальцы нервно дернулись, принявшись растирать обжигающую поверхность чашки, глаза опустились сами собой, не решаясь встретиться со взглядом Мэйбл. Он почти не помнил, как прошла эта ночь. Кажется, она была полна его слёз и обвинений, пустых надежд на то, что Билл появится перед его дверью и попросит поговорить. Объяснит свою реакцию, скажет, что будет дальше, добавит хоть немного ясности в их странные отношения. Ведь Диппер просто не мог справиться с этим сам. Он ужасно хотел скинуть с плеч давящую ответственность и закрыть глаза на всё, кроме собственного счастья. Жаль, что он не мог себе этого позволить… — Вау… — снова прошептала Мэйбл, растерянно прожигая взглядом стол. Вместо начальника она была рядом с ним. Без конца повторяла какие-то глупости, обнимала его, когда по щекам лились слёзы. Чёрт, он никогда не позволял себе плакать на глазах у кого бы то ни было, но вчера все его силы вдруг иссякли. Тело отказывалось слушаться, он тихо всхлипывал и пытался хоть как-то скрыть эту унизительную слабость, охватившую его с головой. Почему ему так больно? Почему всё проходит не так, как с Венди? Он не помнил, как рассказывал сестре обо всём. Сбивчиво и взволнованно, путаясь в событиях, отвлекаясь на свои чувства. И с каждым разом невыносимая боль в груди лишь нарастала, душила его тревогой, сдавливала паникой и ревностью. Он видел в глазах сестры отражение Билла. Его улыбку, его сверкающий весельем глаз. Каждая черта, которая вызывала внутри него хоть какое-то чувство, появлялась там снова и снова вместе с невыносимой смесью из боли и желания. А Мэйбл слушала его очень внимательно. Окидывала каким-то странным, почти восторженным взглядом, и ни разу не прервала. — Нет, в смысле… Святые единорожки! — воскликнула она, подпрыгнув на месте. — Не то чтобы я совсем не ожидала этого, но типа… Он старше тебя лет на двадцать, ты же помнишь, да? Диппер усмехнулся и покачал головой. Если бы проблема была только в этом! Сестра совершенно не понимала всей серьёзности ситуации. — На восемьдесят, — поправил её Диппер и сделал осторожный глоток, не замечая, как обжигает горло кипятком. Временами в его голове возникало абсурдное желание сброситься с последнего этажа. Предпочтительно на виду у одноглазого придурка, который пробуждал в нём эти нелепые чувства. — А? — Мэйбл обескураженно захлопала ресницами, не понимая слов брата. — Он родился в двадцатых годах прошлого века, — пояснил Диппер, опускаясь всё ниже и ниже, желая просто провалиться сквозь землю. — Не знаю, когда точно, он и сам не помнит. Ему не хотелось думать об этом. Не хотелось напоминать себе, какой у него ничтожный шанс заинтересовать Билла. Всякий раз задумываясь об этом, он ощущал бесконечные препятствия в своей голове. Пол, возраст, интересы… Для Диппера всё это больше не имело значения, он совсем не чувствовал отторжения, обдумывая подобные детали. Но он не мог сказать того же о начальнике. Потому что Билл, скорее всего, видел в нём обычного мальчишку. Глупого, наивного, слишком юного для того, чтобы даже просто задуматься о нём в романтическом плане. Диппер снова прошипел и сжал пальцы, заставив себя отвлечься на что-то другое. Не хотелось разрыдаться от осознания на глазах у всех. — Вау… — прошептала Мэйбл заторможенно, а затем хитро улыбнулась. — Братишка, а он случайно не вампир? Диппер раздражённо втянул носом воздух, поднялся с места и отвесил ей лёгкий подзатыльник. Не хватало ещё снова ревновать начальника к собственной сестре. — Нет! И тобой он не интересуется, — пробормотал он ревниво, а затем помотал головой. — Мной, наверное, теперь тоже… Внутри что-то снова отозвалось жгучей болью. Она окутала его сердце, заполнила лёгкие и поднялась к горлу, вызвав волну мурашек и неприятное покалывание в груди. Диппер прекрасно знал, что лишь накручивает себя. Заставляет эту ненормальную сцену повторяться, с каждым разом всё больше искажая её. Но контролировать свои страхи он больше был не в силах. Он прикрыл глаза и невольно скривился, когда во взгляде Билла из своих воспоминаний увидел холодное презрение и отвращение. Мэйбл почему-то улыбнулась. Она не видела никаких проблем, не понимала внутренних метаний брата. Девушка придвинулась чуть ближе, похлопала застывшего брата по плечу, заставив его очнуться от неприятных мыслей. — С чего ты взял? — протянула она, вызвав лишь волну раздражения. Как бы сильно парень ни любил её, иногда этот нескончаемый позитив выводил из себя. — Я сделал глупость, — пробормотал Диппер неохотно, пряча взгляд. — Я не планировал ничего подобного! В смысле… Я даже не думал об этом в… таком плане. А тут он сказал, что я интересен ему, и я… Я… На меня что-то нашло, и… Диппер вздохнул, лёг на стол и закрыл голову руками. Как же сложно было говорить об этом! Хотелось просто стереть воспоминания о прошлом дне… нет, нескольких неделях. Весь тот период, переполненный этим дурацким чувством, которое сжигало его изнутри, заставляя вновь и вновь возвращаться взглядом к Биллу. Если бы он не приходил к нему так часто, если бы не был рядом в момент его слабости, если бы не… Нет, он бы всё равно влюбился. Потому что Билл изначально интересовал его, потому что оставаться равнодушным к нему было просто нереально. — Я поцеловал его… — прошептал он одними губами и тут же пожелал просто умереть на этом самом месте. «Я сделал одну из самых больших ошибок в моей жизни…» — Постой, что? — Мэйбл вдруг подпрыгнула со стула и запищала от восторга. — Божечки, мой маленький братик вырос! Ты, ты ведь серьёзно, да? Вау! Это же прекрасно, Диппер! Она рассмеялась и затрясла его, требуя подробностей. А Диппер не понимал такой бурной реакции сестры на его ошибку. Он ведь облажался. Всё испортил, просто уничтожил свои и так ничтожные шансы хоть на какие-то отношения с Биллом Сайфером. Не то чтобы он думал об этом в тот момент. Нет, тогда в его голове не было ничего, кроме слов Билла и оглушительного стука собственного сердца. — А он что? — не переставала донимать его Мэйбл. — Он ответил? — Нет, — невнятно отозвался он. Вспоминать прошлый вечер не хотелось, тем более в таких подробностях. — Нет, он… Он был удивлён. Думаю, он никогда не видел меня в этом плане и… Боже, не могу в это поверить. Я так глупо повёлся… Если бы он не шутил на эту тему… Чёрт, я ведь никогда… Почему я…? Он всхлипнул и закрыл лицо руками, чувствуя, как с трудом сдерживаемые эмоции снова рвутся наружу. Глаза защипало, казалось, ещё мгновение — и слёзы опять покатятся по его лицу. Это было так отвратительно. Он рыдал как девчонка из-за одноглазого придурка, с которым до сих пор ни разу не обсудил свои чувства. «Так низко и слабо, Диппер… Ты просто жалок!» Мэйбл вдруг хитро улыбнулась и присела рядом, поглаживая его по голове. Она смотрела на него, как на наивного ребёнка, который волновался из-за глупостей. Недооценивала его волнения и выглядела так, словно он уже встречался с Биллом Сайфером. — Ты был помешан на нём с самого начала, — ответила Мэйбл, присев рядом. — Ты просто не видел своего лица, когда говорил о нём. Сначала он выводил тебя из себя, да… Но потом… Знаешь, ты постоянно улыбался, когда говорил о начальнике. Повторял, что он раздражает тебя, а сам светился от счастья, рассказывая о нём. Диппер окинул её недоверчивым взглядом и негромко фыркнул. Мэйбл явно не понимала, о чём говорила! Не стал бы он… — Ты дурак, — она снисходительно улыбнулась, — это видно, Дип. Он слушал тебя, ты постоянно говорил о нём, о ваших играх. И он красивый, приставал к тебе. Я не была точно уверена, но знала, что тебе будет интересно с ним. Он меняет тебя… Для любви нужно не так много, как ты думаешь. — Ну да, — мальчишка снова фыркнул. — Я так во всех подряд должен был влюбляться. Он ведь… — Не девушка? Старше тебя на чёрт знает сколько лет? Диппер, это не имеет значения! Ты поцеловал его, потому что захотел. И ты не думал о том, что там у него в штанах. Диппер моментально подавился чаем. Тяжело закашлял, хватаясь за потревоженное горло, и перевёл возмущённый взгляд на сестру. Как она могла говорить об этом так просто? Намекать на подобное, не убирая с лица улыбки, говорить со всей серьёзностью? — Конечно нет! — пробормотал он, надеясь, что его лицо не настолько красное, как ему кажется. Его уши горели огнём от смущающих мыслей, которые он никак не мог спрятать поглубже. — Поэтому не волнуйся, — она обняла его так крепко, как только могла. Сжала его дрожащие плечи и осторожно растрепала волосы, прекрасно зная, как сильно Диппера это злило. — Успокойся и не думай об этом. У тебя всё будет хорошо…***
Диппер медленно выдохнул, яростно растирая дрожащие плечи. Вроде зима уже закончилась и апрель должен был согреть уставших от вечного холода работников каньона. Однако по какой-то сомнительной причине Диппер, укутанный своим самым тёплым плащом и носящий на себе не меньше трёх слоёв одежды, всё ещё мёрз. — Вот чёрт, — прошипел парень, жалея, что не отправился в свою комнату сразу. До отбоя было ещё далеко, а он уже был готов выть от холода и усталости. Часов рядом не было, поэтому его единственным сигналом была сирена, которая всё никак не хотела звенеть на всю округу. И Диппер искренне жалел, что не попытался спрятаться в архивах или пойти к сестре в столовую. Он растирал заледеневшие пальцы и ворчал, обвиняя в своих бедах весь окружающий мир. А всё из-за старика Гэдрона, который в последнее время был чересчур проницательным. Почему-то раньше ему не было дела до того, ходит ли мальчишка к начальнику и чем он занимается в свободное время. Но стоило только Дипперу пару дней просидеть в архивах до позднего часа, как старый библиотекарь вдруг обратил на него своё внимание и задал несколько неудобных вопросов. — Игнорирую его, конечно, — Диппер фыркнул, разглядывая ржавчину на холодных железных прутьях. — Скорее это меня игнорируют… Билл ни разу не попытался найти мальчишку самостоятельно. Не позвал его к себе в кабинет, не появился в его комнате и в архивах. Он будто забыл про существование номера «4916Р», закрыл глаза на странного мальчишку, который недвусмысленно намекнул ему на свои чувства. Вообще, как можно игнорировать его после этого случая? Как можно просто забыть о его существовании после того, как он, чёрт возьми, поцеловал своего психованного-наглого-самовлюблённого-но-невозможно-привлекательного начальника? Диппер рассмеялся своим мыслям, чувствуя, как у него окончательно слетает крыша. Это не было на него похоже, но парень был несказанно рад, что боль в груди временно затихла, сменившись раздражением и апатией. Ему было почти плевать. Пока Билл не маячил перед его глазами, пока не смотрел на него своим отвратительно внимательным взглядом, пока не растягивал насмешливую улыбку, от которой перехватывало дыхание, Диппер почти не чувствовал тяжести в своём сердце. Его всё ещё охватывала тревога, он до сих пор почти не спал по ночам, но хотя бы не рыдал от каждого упоминания Билла. Почти не рыдал… Диппер скривился, пнув железный забор, мешавший сделать шаг навстречу смерти. Он вдруг обнаружил, что ему ужасно хочется стащить у Зантара сигареты. Найти где-нибудь спички, согреть руки слабым огоньком и задыхаться едким дымом, от которого ещё долго будет чесаться горло. Не то чтобы он когда-нибудь пробовал эту гадость. Просто иногда ужасно надоедало быть добрым и правильным, всегда понимающим братом. Диппер горестно вздохнул. Он пугал сестру своим безразличием. Мэйбл всё никак не понимала его проблемы, убеждала брата, что нужно просто сделать первый шаг и поговорить с мужчиной. Объяснить свои чувства, узнать, взаимны ли они. Сделать хоть что-то, что сдвинуло бы его с мёртвой точки! Только вот Диппер уже ничего не хотел. Ни признаний, ни разговоров по душам. Ему было всё равно. Он и так знал, что Биллу плевать на странного мальчишку и что он наверняка уже ищет ему замену. — Вот чёрт! Он отпрыгнул назад, когда перила жалобно скрипнули. Один из прутьев надломился, потянув за собой остальные. Забор, огораживающий пропасть и удерживаемый более крепкими подпорками, съехал в сторону и повис в воздухе. Диппер нервно сглотнул, на несколько мгновений замирая на месте. Он сделал осторожный шаг вперёд, почти задыхаясь от волнения, чувствуя, как бешено стучит в груди сердце. Голова закружилась, стоило только аккуратно заглянуть за край площадки и увидеть, насколько же далеко до каменного покрытия площади. Одно неловкое движение, и он был бы как никогда близок к гибели. Всего пара шагов, несколько секунд полёта и тихий треск, с которым сломаются все его кости при падении. Пара мгновений невыносимой боли и блаженная темнота вслед за ней. Он опасливо наклонился и тут же отпрянул назад, резко выдыхая. Лёгкие горели огнём, получив наконец драгоценный кислород — Диппер даже не заметил, как перестал дышать. Кровь стучала в висках, всё тело онемело, отказывалось двигаться к смерти. Диппер никогда не боялся высоты, но сейчас его трясло от ужаса, стоило только представить, во что превратится его тело, достигнув желанной цели. — Идиот, — прохрипел чуть слышно мальчишка, отползая назад. — Даже не думай, придурок… Он быстро поднялся и направился к лестнице, не оглядываясь назад. Даже не услышал звона сирены, проносясь по бесконечным коридорам и площадкам. Он вдруг осознал, как просто может избавиться от всех своих проблем в любой момент. Всего один шаг — и больше никаких страхов, страданий и тянущей боли в груди, от которой он сходил с ума каждое мгновение. Нет, он не был идиотом, который покончил бы со своей жизнью из-за неразделённой любви. Диппер не хотел умирать, не хотел даже думать о своей смерти. Просто если вдруг что-то пойдёт не так, если начальник решит превратить его в безэмоциональную марионетку, если план сорвётся и он не сможет сбежать… Вероятно, это решение покажется ему не таким глупым…***
— Ты не сможешь избегать его вечно! Диппер вздрогнул, подскочил на месте, бросая недовольный взгляд на сестру. Это было намного громче, чем следовало. Она почти прервала доклад одного из работников! Не то чтобы тот был чрезвычайно полезным или представлял хоть какой-то интерес. Но один тот факт, что она мешает проводить собрание своими глупыми требованиями, уже выводил его из себя. Диппер терпеливо окинул её снисходительным взглядом и приподнял бровь, довольно явно намекая на то, какими идиотскими считает её мысли. — Ты не можешь игнорировать его постоянно, Дип, — повторила Мэйбл чуть тише. — Ты же знаешь, что это ничего не изменит. Ты не заставишь эти чувства исчезнуть таким детским способом! Он сердито потёр переносицу, едва сдерживая негодование. До сестры никак не доходил один простой факт: его глупые надежды на какие-либо отношения уже исчезли. Недели страданий вполне хватило для того, чтобы безумно горячие желания сменились холодной пустотой. — Пока что работает, — пожал плечами мальчишка, переводя взгляд обратно на выступающего. — И это не я его игнорирую. Если бы он хотел что-то со мной обсудить, то уже давно вызвал бы в свой кабинет. Мэйбл приглушённо запыхтела, гневно пнув его в бок и заправив выбившуюся прядку за ухо. Казалось, она вот-вот не сдержится и закричит на него. Набросится с кулаками и будет мучить, пока он не сдастся и не отправится в кабинет начальника. К его счастью, Мэйбл была слишком доброй, чтобы так поступить с братом. Возможно, именно поэтому у неё ни разу не получилось преодолеть его упрямство и заставить поступить по-своему. — Ты себя со стороны видишь? Ты дуешься как ребёнок, которому не купили конфету! — воскликнула она, очередной раз пнув его в бок. Диппер тихо прошипел и отсел чуть подальше, ожидая, что эта пытка скоро закончится. В такие моменты он даже жалел, что желание покончить с собой больше не давало о себе знать. Сейчас он был бы не против получить прежнюю дозу решимости и просто спрыгнуть с этого чёртового верхнего этажа. Назло Мэйбл. Назло всем. — Слушай, это было просто временное помешательство, — протянул Диппер, надеясь, что звучит достаточно убедительно. — Он не нравится мне. Не в этом смысле. Я просто поддался моменту! Мне показалось, что… Сестра недоверчиво фыркнула и рассмеялась, покачав головой. — Ты себя в зеркале хоть видел? — она окинула его пристальным взглядом с ног до головы. — В твоих мешках под глазами можно картошку хранить! И ты пытаешься сменить тему каждый раз, когда я вспоминаю про твоего любимого начальника! — Не люблю я его! — прошипел Диппер сквозь зубы. — Любишь! Знаю, что любишь! — повторила Мэйбл, прищурившись. — Если бы не любил, не убивался бы по нему так долго. Ты только делаешь вид, что всё нормально! Но пойми, тебе не станет лучше, если ты будешь просто игнорировать его! Тебе нужно… — Но я не могу! — прошептал Диппер отчаянно. Он протёр лицо руками, шмыгнул носом и громко выдохнул, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. — Не могу, понимаешь? Я не могу подняться туда. Я… я пытался, но… А что, если он выгонит меня? Что, если меня там никто не ждёт? Что, если я приду, а там… Там в моём кресле… Там кто-то другой вместо меня? Мэйбл замерла, не найдя, что на это ответить. Она открыла рот, явно собираясь вывалить на брата всё, что она думает о его упрямстве, но не смогла произнести ни слова. Неспешно кивнула и похлопала мальчишку по плечу, делая вид, что не замечает, как блестят его глаза от боли и страхов. — Лучше узнать сразу, чем долго страдать, гадая, — прошептала Мэйбл, не обращая внимания на заинтересованные взгляды нескольких работников. Диппер сдержанно усмехнулся и помотал головой, отстраняясь. Он не дал сестре обнять себя, нахмурился, когда она попыталась продолжить свою речь. — Я просто… — начал он и тут же замолк, не зная, как выразить свои мысли. — Я… Он был… Я никогда… Диппер спрятал лицо в ладонях. Слова давались ему с таким трудом, будто он не разговаривал ни с кем годами. Наблюдал за всем со стороны, не смея высказывать своё мнение. — Я просто не хочу напрасно надеяться… — прошептал Диппер, отводя взгляд. — Не хочу мечтать, чтобы затем разочароваться. Потому что, если бы у него были хоть какие-то шансы на эту любовь, он бы не страдал так долго от догадок и страхов. Если бы его надежды были оправданными, Билл бы давно нашёл способ связаться с ним. Обсудил бы каждую мелочь и выразил бы собственные чувства в ответ на нелепое признание мальчишки.***
— Да ладно! Диппер нервно усмехнулся, рассматривая смятый листок бумаги в своих руках. Он несколько раз пробежался глазами по тексту, ущипнул себя и попросил сестру зачитать написанное, чтобы убедиться, что ему не мерещится знакомый резкий почерк. Он отложил в сторону чашку, выругался, когда случайно задел её локтем, облив и себя и стол отвратительным на вкус чаем. Парень прикрыл глаза на мгновение и снова опустил взгляд на записку, прочитывая её, наверное, уже в сотый раз.Жду тебя в назначенное время. Б.С.
Он снова усмехнулся, нервно запуская пальцы в непослушные локоны, не замечая, как открывает родимое пятно. Его руки дрожали, стоило только прикрыть веки, как он тут же видел эти слова, аккуратно выведенные тёмными чернилами. Эта записка отличалась от прежних. В ней не было привычных подначек и шутливого флирта, не было оригинальной подписи с намёком на самовлюблённость начальника. Она была слишком холодной и отстранённой: такой, какую он не ожидал получить от Билла. Непривычно правильной на фоне тех забавных сообщений, которые присылал мужчина раньше. Можно подумать, что он воздвиг барьер, обозначил дистанцию, в очередной раз доказав мальчишке, что его глупые надежды бессмысленны и неисполнимы. — Он всегда такой противно серьёзный? — поинтересовалась Мэйбл, повторно пробежавшись глазами по тексту. Диппер вздрогнул, мгновенно смяв записку и сунув её в карман. Наверное, стоило выбросить её куда подальше. Сжечь, истоптать, не оставить ни следа, чтобы забыть об этом непривычном холодном тоне. Мальчишка вдруг осознал, что действительно надеется на нелепую ошибку с доставкой. Искренне желает, чтобы сообщение было адресовано не ему. — Нет, — прошептал он, вспомнив, что сестра всё ещё ждёт ответа. — Обычно он… другой. Диппер вздохнул, поднимаясь с места. У него не было времени на размышления — ужин скоро закончится и ему придётся подняться в кабинет начальника. Избежать этого было нельзя. Он бы и рад махнуть рукой, включить привычное упрямство и сделать вид, что ему абсолютно плевать на полученное приглашение, только вот это была бы бессмысленная и опасная ложь. Он не был уверен, что сможет дойти до своей комнаты и не сойти с ума от количества мыслей и противоречивых желаний. Они разрывали его изнутри. Хотелось просто спрятаться в тёмном углу, закрыть глаза и уши и просто забыть о существовании мира вокруг. Диппер не помнил, как поднимался по лестнице. Его разум отключился от реальности, заполнившись тревогой и волнительным ожиданием. Он чувствовал, как всё его тело дрожит от страха, ноги едва слушаются, отказываются правильно следовать его желаниям. Он хотел развернуться и уйти. Думал о том, как мог бы спрятаться в своей комнате, сослаться на плохое самочувствие и просто закрыться в себе, не пропуская ни одной здравой мысли. Потухшие чувства по новой охватывали его, затапливали с головой, провоцируя лёгкую тошноту и дрожь в руках. Он долго шёл по коридору. Эхо его шагов казалось оглушительно громким. Оно почти перекрывало стук сердца. Создавалось ощущение, будто весь каньон слышит, как он идёт к начальнику, как пошатывается и спотыкается на ровном месте, как замирает на миг и переводит дыхание. Грудь сдавливала тревога. Он даже не предполагал, чего ему ожидать. Вдруг сообщение было адресовано не ему? Вдруг в кабинете его будет ждать толпа охранников? Вдруг Билл встретит его холодным, безразличным взглядом, а затем щёлкнет пальцами и прервёт короткую жизнь наивного мальчишки? Диппер помотал головой и крепко зажмурился. Нет, нельзя было думать о чём-то подобном. От одной только мысли подкашивались ноги, а тошнота подступала к самому горлу, вынуждая мальчишку опереться о стену и замереть на несколько томительных минут. Он боялся. Ужасался одной только мысли, что ждёт его за знакомой тёмной дверью. Сходил с ума от догадок, чувствуя, как внутри что-то холодеет от осознания, что подобный исход не так уж и невозможен. Диппер замер перед кабинетом, не решаясь поднять руку и опустить костяшки пальцев на лакированное дерево. Он даже не почувствовал, как задержал дыхание, как его сердце бешено застучало, причиняя противную колющую боль. Почему Билл просто не подошёл к нему? Почему заставил пройти весь этот путь, прекрасно зная, как тяжело мальчишке дастся каждый шаг? Это его очередная насмешка? Наказание за несдержанность и глупость? Диппер мысленно чертыхнулся, злясь на собственную слабость. Он выдержал всю прошлую неделю, не получив ни намёка на ответ Билла. Давно откинул глупые надежды и научился прятать боль от сестры. Чего теперь он боится? Вряд ли это будет сложнее, чем… Дверь протяжно скрипнула, отворяясь, и мальчишка моментально задохнулся от паники. Перед глазами потемнело. Он машинально сделал шаг вперёд, часто заморгал, пытаясь прийти в себя. И без того сходящее с ума сердце забилось ещё быстрее, и парень невольно схватился за грудь, изнывая от колющей боли. Ещё несколько мгновений, и он точно потеряет сознание. Просто не выдержит этого волнения и умрёт от сердечного приступа в шестнадцать лет. «Очередная глупая смерть, Диппер. Ты совсем не меняешься…» Он позволил себе отдышаться, не заметив в кабинете лишних людей. Охранники не поджидали его за дверью, значит, у него ещё был шанс на нормальный разговор. Если, конечно, он сможет произнести хоть слово. — А, Сосенка, — послышался голос Билла, и мальчишка покачнулся на месте, почувствовав внутри знакомый прилив тепла. Он открыл рот, собираясь поприветствовать Билла в ответ. Даже придумал несколько вариантов и выбрал наиболее приемлемый из них. Но вместо слов послышался тихий хрип, и мальчишка медленно кивнул, закусив губу от смущения. Повторить фразу он не решился. Билл хмыкнул и указал на кресло, однако парень не смог сдвинуться с места. Он неловко помотал головой и тут же опустил взгляд, боясь наткнуться на золотой глаз мужчины. — Тебя давно не было, не так ли? — отстранённо начал Билл, задумчиво оглядывая фигуры. Он окинул мальчишку цепким взглядом, ожидая, когда тот соизволит подойти и занять своё место. — Да, — тихо прохрипел Диппер, смотря куда угодно, только не в сторону начальника. Билл никак не прокомментировал его поведение. Он не сводил с мальчишки взгляда, постукивая по столу пальцами и изредка поправляя фигуры на шахматной доске. — Почему бы тебе… — Зачем ты меня позвал? — воскликнул вдруг парень и тут же скривился. Вопрос прозвучал гораздо громче, чем он рассчитывал. — Зачем? — переспросил Билл и еле слышно рассмеялся. — Это твоя обязанность, мальчишка. Появляться здесь каждый день независимо от твоих желаний и состояния. Диппер нахмурился, вновь опуская взгляд. Непривычное обращение резало слух и вызывало новую волну боли где-то внутри. Он ожидал хоть какой-то конкретики, надеялся на то, что Билл объяснит всю ситуацию и выскажет своё мнение. Однако тот, должно быть, игнорировал всё произошедшее ранее. Вёл себя так же равнодушно, как если бы ничего не произошло. Диппер громко втянул носом воздух. Он что, решил, что его чувства какая-то шутка? Просто не принял во внимание поведение мальчишки, ожидая, что тот с радостью продолжит строить из себя наивного идиота? — Чего вы от меня ждёте? — спросил Диппер, поднимая взгляд. Он вздрогнул, встретившись с чужим, но глаз больше не отвёл. — Чего я жду? — Билл усмехнулся. — Хорошей игры, я полагаю. Жду, что ты перестанешь прожигать меня взглядом и просто сядешь на своё место, как послушная Сосенка. Диппер тихо усмехнулся. Его догадки всё больше подтверждались, вызывая внутри знакомую тянущую боль. — Несмотря на то, что я сделал? — прошептал он и нервно сглотнул, заметив во взгляде Билла секундную неприязнь. Тишина длилась несколько изнурительных секунд. Обволакивала весь кабинет, вытаскивая наружу все страхи мальчишки. Он больше не боялся смерти или наказания. Он опасался лишь того, что все испытанные им чувства окажутся бесполезной и болезненной тратой времени. — Я дал тебе возможность обдумать своё поведение и закрыть эту… неуместную тему, — протянул Билл, ещё раз указав на кресло. — Я надеялся на то, что ты оценишь моё терпение и… — Обдумать поведение? Закрыть тему? — Диппер нервно рассмеялся, закрыв лицо руками. — Ты серьёзно думаешь, что я просто… просто… Что-то разбилось внутри него. Зазвенело, наполняя его болью и пустотой. Билл просто не воспринимал его всерьёз. Считал, что делает одолжение, даёт глупому мальчишке второй шанс. Он, кажется, даже не подумал поговорить с ним раньше. Узнать причину такого странного поступка парня, выразить своё отношение к этому… Это было просто ужасно! Казалось, все его чувства просто выбросили на помойку, наплевав на всё, что только имело значение для мальчишки. — Мне нужен помощник, а не фаворит, — протянул Билл, покачав головой. — Так что оставь этот спектакль, ты переходишь опасную грань. Не думай, что сможешь получить от меня что-то подобным способом. Билл вздохнул, грозно постучав по шахматной доске пальцем. — Я даю тебе последний шанс, парень, — продолжил он, указывая на кресло. — Ты садишься, забываешь про этот идиотский способ заслужить моё внимание и делаешь то, что я тебе скажу. И тогда я, возможно, проигнорирую твоё вызывающее поведение и забуду про тот нелепый инцидент… Мужчина нахмурился, не услышав ответа. Он прождал почти минуту, не сводя взгляда с затихшего мальчишки, собрал остатки своего терпения, великодушно давая парню время на обдумывание последних слов. Но тот, по-видимому, и не собирался следовать приказу. Всё стоял на месте, не сводя взгляда с собственных пальцев, почему-то заметно дрожащих без явной на то причины — в кабинете было достаточно тепло, чтобы не дать замёрзнуть глупому мальчишке. — Я всё ещё жду, Сосенка, — протянул он, немигающе глядя на Диппера. — Моё терпение не бесконечно… — Те… Губы мальчишки зашевелились, но говорил он настолько нечётко, что нельзя было разобрать слов. — Говори громче, — нетерпеливо потребовал Билл, заставив мальчишку вздрогнуть. Парень собрался с духом и поднял руку, почему-то цепляясь пальцами за застёжку золотого плаща. Он сделал несколько нерешительных шагов вперёд, остановившись напротив Билла. Но в кресло он не сел. Замер у стола и опустил взгляд ещё ниже, собирая все силы на то, чтобы повторить всего несколько слов. — Простите, н-но я не подхожу на эту роль, — прошептал он дрожащим голосом, расстёгивая плащ и бережно складывая его на стол. — Надеюсь, вы быстро найдёте мне замену… С этими словами внутри что-то надломилось, заполнив всё холодом и пустотой. Мальчишка не дождался ответа. Он развернулся и быстро вышел из кабинета, ускоряясь с каждым пройденным шагом. Он старался идти ровно и естественно, делать вид, что ему абсолютно плевать. Только вот хватило всего нескольких секунд, чтобы почувствовать, как по щекам скатываются горячие слёзы. Чтобы сердце наполнилось невыносимой болью, а желание сброситься с последнего этажа захватило его мысли вновь. Потому что он совсем не ожидал, что его чувства не просто отвергнут — их не воспримут всерьёз. Билл не видел в его действиях искренности. Он явно был рассержен и не собирался обсуждать эту тему. Ждал, когда мальчишка радостно примет его предложение и сделает вид, что его порыв был очередной глупой ошибкой. Неудачной темой, которую не стоило упоминать в разговоре. Диппер даже не решился объяснить свои действия. Не смог прервать Билла и признаться в своих чувствах. Таких глупых, бессмысленных и безответных. Парень тайком всхлипнул и схватился за грудь, ненавидя бешено стучащее о рёбра сердце. Он никогда не хотел влюбляться. Не мечтал о счастливой семейной жизни и презирал любые странные порывы внутри себя. Он ведь… хотел просто быть выдающимся учёным. Быть как прадядя Форд — полностью отдаваться своему делу и не отвлекаться на людей вокруг. Так почему же он снова проиграл? Почему из всех людей на этой планете он влюбился в человека, который плевать хотел на всех, кроме себя? Мэйбл ошибалась. Лучше бы он тешил себя надеждами и дальше, ведь тогда у него осталась бы возможность мечтать… Парень почти дошёл до конца коридора, когда вдруг почувствовал чужую руку на своём плече. Кто-то больно сжал его, толкнул к стене, не дав и шанса на сопротивление. Мальчишка тут же прикрыл лицо рукой и в панике протёр глаза, раздражаясь одной лишь мысли, что кто-то посторонний увидит его слабость. А слёзы никак не останавливались. Глаза невыносимо жгло от попытки их сдержать, и он не смог скрыть несколько тихих всхлипов, так невовремя вырвавшихся наружу. — Что это, чёрт возьми, было? Парень замер, услышав знакомый голос. Принялся тереть глаза ещё усерднее, изо всех сил пытаясь скрыть предательские слёзы. Почему именно он? Почему из всех людей в этом грёбаном каньоне именно Билл должен был последовать за ним? — Отпустите, — пробормотал Диппер, надеясь, что звучит не так хрипло, как ему кажется. Билл недовольно прошипел что-то, хватая его за запястье и убирая руку от лица. Он явно собирался сказать что-то ещё, но застыл, увидев красные, блестящие от слёз глаза мальчишки. Тот лишь пробормотал что-то и вырвал руку, с очередным всхлипом стирая мокрые дорожки со своего лица. — Это не похоже на игру, — голос Билла звучал непривычно растерянно. Он наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая лицо мальчишки. Диппер лишь ухмыльнулся в ответ и отвернулся. Наверное, со стороны он выглядел донельзя жалко. Не похоже на игру? И это всё, что он может сказать, увидев эти унизительные слёзы? — Вы мне нравитесь, — выпалил мальчишка, не успев додумать мысль до конца. Он залился смехом, подумав, насколько же ужасно выглядит эта сцена признания. Никаких тихих разговоров по душам, прогулки рука об руку и долгого проникновенного молчания. Ничего из того, чего он мог бы ожидать. — Смешно, правда? — прошептал он, тихо усмехаясь. — Я как идиот радовался тому, что интересую вас больше сестры, но… но вы… ты… — Нравлюсь? Диппер рвано выдохнул, увидев во взгляде Билла искреннюю растерянность. Кажется, он ожидал совершенно другого ответа. Был явно удивлён, услышав подобные слова. Парень подавился воздухом, когда его запястье сильно сжали, а чужая рука поднялась к его шее, одним движением расстёгивая ошейник. Он не успел даже дёрнуться, в попытке защитить свои мысли. Невольно замер, чувствуя, как вместо ненависти от действий наглого мужчины в нём просыпается глупая надежда. А затем единственный глаз мужчины широко раскрылся, когда его затопило спутанными, но чрезвычайно громкими и яркими мыслями мальчишки. Парень смущённо опустил взгляд и вцепился в чёрную ленту, дрожащими пальцами пытаясь застегнуть чёртов ошейник. Его лицо горело от стыда: он точно не знал, что именно Билл услышал в его спутанных мыслях, но был уверен, что это было что-то исключительно личное. Парень не был готов к тому, что кто-то услышит их, не успел даже переключиться на что-то другое, в попытке скрыть поток из нежности, боли, раздражения и надежды. И с каждой секундой неловкой тишины его желание провалиться сквозь землю всё нарастало, почти сводило с ума. Хорошо хоть Билл не услышал, как громко стучит его сердце… — Нравлюсь… Билл почему-то усмехнулся, прижав мальчишку к стене и перекрыв путь к отступлению рукой. Он всё смотрел в глаза парня — покрасневшие от слёз, но до сих пор невозможно яркие, сверкающие противоречивыми чувствами. Диппер шмыгнул носом и опустил взгляд, надеясь, что эта пытка скоро закончится. Билл находился слишком близко, заставляя его сердце с новой силой биться о рёбра в попытке выскочить из груди. — Да, — едва заметно кивнул Диппер, отводя взгляд. Он услышал, как Билл втянул носом воздух чересчур громко. Как невольно придвинулся чуть ближе, неотрывно рассматривая чёрную ленту на шее паренька. — Ты ведь понимаешь, что твои фантазии отличаются от реальности? — неожиданно поинтересовался Билл, не сводя с него взгляда. — Не будет тех романтичных разговоров, сопливых признаний и всего прочего, чего ты мог бы ожидать. Диппер кивнул, чувствуя, что не может сделать вдоха от волнения. Билл смотрел на него как-то иначе, и он всё ещё не мог понять, что за новая эмоция родилась в его взгляде. Он никогда не видел чего-то подобного и боялся этой неизвестности. Опасался, что может вызвать ненависть своими глупыми надеждами, и ругал себя за то, что позволил Биллу услышать свои мысли. — Я знаю, — пробормотал он чуть слышно, осознав, что мужчина всё ещё ждёт его чёткого ответа. Ему показалось, что после этих слов чужой ритм сердца на мгновение сбился и постепенно ускорился. — Я ведь мужчина, Сосенка, — Билл указал на себя, прищурился, ловя взглядом каждую случайную эмоцию мальчишки. — Ты помнишь это? Он прижался чуть ближе, заставив парня вздрогнуть и моментально закрыть лицо руками. Ему пришлось потратить несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя и отвлечься от тепла чужого тела. — Я… я заметил, — пробормотал он. Глаза снова заслезились, только теперь вовсе не от боли. Так, чёрт возьми, близко… — И тебя это не отталкивает? — Билл растягивал каждую фразу, говорил так медленно и сладко, словно специально соблазнял и без того поплывшего мальчишку. — Всё это? Диппер несмело поднял голову. Уголки его губ дрогнули, когда во взгляде напротив он не нашёл ни тени отвращения. Нет, там было что-то другое. Такое незнакомое, непривычное, но безмерно тёплое и желанное. — Нет… — прошептал он, ни на секунду не усомнившись в своём ответе. А Билл вдруг усмехнулся в ответ. Явно довольно, потому что его единственный глаз чуть заметно сощурился. Диппер вздрогнул и шумно выдохнул, когда мужчина приподнял его лицо. Билл долго вглядывался в его черты, оглаживая пальцем линию подбородка, почти поднимаясь к губам. Он играл с ним, заставляя смущаться и неловко дёргаться от каждого лишнего движения. И мальчишка неотрывно смотрел на него, почти не двигался, лишь незримо подрагивая от каждого прикосновения. Он молился всем известным ему богам, чтобы эти действия не оказались очередной насмешкой Сайфера над его чувствами. — Тогда не вижу никаких проблем, — усмехнулся Билл, наклоняясь. А Диппер практически задохнулся, почувствовав мягкое прикосновение холодных губ. Диппер резко втянул носом воздух, вцепился пальцами в чужое плечо, чувствуя, как его мир переворачивается вверх дном. Лёгкое, почти невинное прикосновение сменилось более напористым, когда мужчина сжал его подбородок и жадно смял чужие губы своими. Билл целовал неспешно, осторожно, едва касаясь, будто пытаясь нашарить границы дозволенного. И не получив в ответ сопротивления, внезапно усилил напор, почти накинулся на мальчишку, впиваясь в его губы жестким, требовательным поцелуем. Диппер задушено всхлипнул, хватаясь за чужие плечи, чтобы не упасть. Казалось, от охвативших его чувств он должен был вот-вот потерять сознание. Мир перед глазами завертелся, всё тело охватил странный жар, и парень чувствовал: ещё пара мгновений — и он просто не сможет остановиться. Окончательно потеряет разум и потонет в удовольствии. Он выдохнул и отстранился, с трудом сохранив равновесие. В животе сладко затянуло от одного только взгляда Билла — голодного и собственнического. Не похожего ни на один из тех, что видел мальчишка раньше. — Т-ты… — голос казался совсем хриплым. — Ты ведь делаешь это не из-за… не потому, что не хочешь т-терять ценного работника? Билл раздражённо прошипел что-то ему в шею, поднялся к уху и быстро зашептал, обдавая кожу своим горячим дыханием. — Кажется, вместо мозгов у тебя действительно сосновые опилки, — Диппер подавился возмущённым вздохом, вздрогнул и сильнее сжал пальцы на чужих плечах, поплыв от этого тихого шипения. А Билл прижал его к стене сильнее, не давая отстраниться. — Я… я не, — прошептал мальчишка беспомощно и прервался на полуслове, когда Билл вернулся к его губам. Он почти прохныкал его имя перед тем, как окончательно потонуть в удовольствии и забыть обо всём, кроме горячего дыхания Билла и языка, скользнувшего в его рот. Диппер прикрыл глаза и окончательно расслабился, надеясь лишь на то, что происходящее не окажется очередным сном. Пальцы потянулись к золотому жилету сами собой. Дрожали, нервно дёргая пуговицы в попытке расстегнуть. Он плохо осознавал, что творит. Слабо мычал, чувствуя, как Билл пробегается пальцами по его шее, ненадолго останавливается на кожаном ошейнике, прежде чем скользнуть дальше, забираясь под воротник. Он невольно заскулил, когда мужчина оторвался от его губ и быстро спустился к шее, прижимаясь к ней губами и оставляя яркий след, который будет заметен ещё несколько дней. — Билл, пожалуйста… — прошептал парень, сжимая в пальцах чужую рубашку. Пожалуйста, не… Он вздрогнул, услышав быстрые шаги. Разочарованно вздохнул и уткнулся в плечо Билла, замершего и вглядывающегося в темноту коридора. Казалось, его губы — искусанные, всё ещё влажные и горячие после чужих поцелуев, — горели. Он был уверен, что со стороны выглядит просто ужасно. Весь красный, растрёпанный, с опухшими от слёз глазами и глупой улыбкой. Парень спрятал лицо в складках чужой рубашки, почти не прислушиваясь к тихому разговору незнакомого работника с Биллом. Это было последнее, что его интересовало в этот момент. Он очнулся от мыслей лишь тогда, когда Билл несильно похлопал его по плечу. Мальчишка машинально кивал на его слова, не понимая их смысл. До него всё доходило с опозданием, мысли летали в его голове подобно сонным мухам — вяло, тихо жужжа и отвлекая от чего-то по-настоящему важного. И когда Билл отстранился и направился куда-то в сторону лифта, Диппер не сразу понял, что крепко вцепился в его рубашку в попытке остановить. Смущённо опустил взгляд и разжал пальцы, проигнорировав насмешливую улыбку Сайфера и осторожный щелчок по носу. — До завтрашнего вечера, Сосновое Деревце, — протянул Билл чересчур довольно, прежде чем исчезнуть за поворотом. А Диппер медленно скатился по стене, спрятал красное лицо в ладонях и громко задышал, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку и грозится выпрыгнуть наружу. Он целовался с Биллом… Он только что целовался с Биллом-чертовым-Сайфером прямо в коридоре и был на грани того, чтобы умолять его зайти дальше. Парень рассмеялся и прикрыл глаза, чувствуя, как широкая улыбка растягивается сама по себе. Уже позабытое чувство счастья снова проснулось в его груди, наполняя тело чем-то приторно-сладким и тёплым. Билл не отверг его чувства. Билл поцеловал его в ответ…