***
Диппер ждал боли. Ждал, когда рассудок помутнеет и воспоминания начнут постепенно исчезать. Он был готов всеми силами хвататься за них, держаться до последнего и не отпускать. Потому что Билл был самым важным человеком в его жизни. Потому что он ждал его где-то там. Потому что Диппер был обязан ему помочь. Но, к удивлению Диппера, ничего из этого не было. Всё, что он почувствовал, волну тепла, охватившую его голову на мгновение. Он в панике напряг мысли, вспоминая день за днём, проведённые с Биллом и… Понял, что все его воспоминания на месте. Диппер открыл глаза и удивленно выдохнул, наблюдая за тем, как ярко светится его ошейник. Даже Зантар замер, явно не зная, что ему делать. Это точно не была обычная реакция на оружие, и мужчина задумчиво разглядывал погасшую колбу в его руках, явно пытаясь понять, что ему делать дальше. И Диппер, который не почувствовал давления на своей груди, не мог не воспользоваться моментом. Он рванул вперёд, уже слыша окрик Зантара за спиной. Почувствовал, как его пытаются притянуть обратно, скривился от боли в боку, получив очередной удар. Но это было уже не важно. Ничего больше не имело значения. Он с ухмылкой сжал в руках голубой камень и изо всех сил пожелал, чтобы Зантар оказался как можно дальше от него. В следующее мгновение он услышал резкий вздох, а затем что-то врезалось в стену. Диппер не оглянулся. Он моментально поднялся с пола, покачнулся, ненадолго потеряв равновесие, а затем рванул вперёд изо всех сил. Он ещё мог спасти Билла. Он всё ещё мог чем-то помочь. Ему показалось, что ошейник и голубой камень в его руке на миг отозвались теплом.***
Восьмой сектор находился в конце одного из тех коридоров, в которые мальчишка никогда не заглядывал. Дело было даже не в запрете и не в осуждающем взгляде Билла каждый раз, когда тема заходила о нём. Просто Диппер инстинктивно чувствовал, что здесь ему не рады. Что нужно сейчас же развернуться и бежать прочь. Что темнота, окутывающая каждый уголок и ласково протягивающая к мальчишке свои дымчатые руки, хочет поглотить его без остатка. Диппер никогда не был в этом месте. Но в данный момент ему было плевать. Он нёсся по коридору так, словно стоило ему замедлиться хоть на секунду, и мир вокруг него застынет. Словно он тотчас упадёт без сил или забудет, куда бежит. И Диппер не сбавлял скорости. Не позволил себе ни разу остановиться, даже когда сердце болезненно отзывалось в груди, а лёгкие горели от недостатка кислорода. Лишь бы успеть… Лишь бы с Биллом всё было хорошо… Он остановился перед огромной железной дверью. На полу ненужной грудой металла валялись цепи. Рядом тянулась длинная тёмная полоса, которая подозрительно отливала алым. Но мальчишка не обратил на это внимание. Его глаза метались по стенам, отыскивая так необходимый указатель. Когда взгляд наткнулся на потускневшую от времени табличку с плохо читаемой, но всё же заметной цифрой «восемь», Диппер облегчённо выдохнул и не задумываясь толкнул дверь. Чтобы в следующую секунду едва не задохнуться от ужаса…***
Свет был повсюду. Кристаллы ярко переливались отблесками красного и голубого, освещая всю комнату. Они слепили глаза мальчишки, который чуть заметно покачнулся, прежде чем сделать шаг вперёд. Ему было плевать на груды разноцветных камней. Плевать на странные устройства и записи. Он даже не заметил светящиеся голубые цепи, которые тянулись через всю комнату. Он смотрел на мужчину, единственный глаз которого ярко сверкал чистым голубым светом. Сияние, которое всегда казалось таким тёплым и родным, отравляло его тело, словно яд, распространяясь по венам, вызывая неконтролируемую дрожь. — Билл, — прошептал мальчишка, чувствуя, как что-то в его груди обрывается. — Боже, Билл… Что они с тобой сделали? Мужчина медленно перевёл взгляд на мальчишку. Его лицо казалось слишком бледным, слишком безразличным и холодным. Он внимательно посмотрел на Диппера, и тот с ужасом осознал, что в этом взгляде нет ни капли теплоты. Безумие, злость, ненависть… Всё, кроме прежней нежности и такой желанной любви. Билл узнавал мальчишку. И он его ненавидел. — Сосенка, — он широко улыбнулся и сделал шаг вперёд. Цепи, охваченные ярким голубым светом, тихо звякнули на его руках, не дав подойти ближе. Диппер тихо выдохнул. Билл был почти в порядке. Он был зол, с его телом происходило что-то непонятное, но он был жив. Диппер успел. Он ещё мог чем-то помочь. Мальчишка нервно улыбнулся и сжал камень в своей руке, осторожно приближаясь. — Билл, я… боже, я так рад, что ты в порядке, — он подходил ближе, рассматривая цепи. Он не был уверен, что силы камня хватит, но он должен был попробовать. — Я думал… — Что я умер? — Билл странно улыбнулся. Он протянул мальчишке руку, и тот потянулся в ответ. Чтобы затем в ужасе отшатнуться от ударной волны, которую Билл послал лёгким движением руки. В том месте, где только что стоял мальчишка, теперь красовалась огромная дыра. — Ты маленький лживый предатель, — Билл улыбался. Такой ненормальной широкой улыбкой, какую мальчишка никогда прежде не видел. Она пугала его. Сводила с ума. — Как ты посмел появиться передо мной снова? Диппер замер, почувствовав, что не в силах сделать и движения. Эти слова заставили что-то внутри болезненно перевернуться, позволяя дрожи охватить всё тело. Билл только что едва не убил его. Он послал волну, не задумываясь, не убирая с лица широкой улыбки. Он просто щёлкнул пальцами, лёгким движением руки едва не лишил мальчишку жизни… Диппер нервно сглотнул и зажмурился, желая, чтобы это безумие прекратилось. Инстинкты кричали ему, что нужно бежать. И даже если бы они молчали, одного взгляда на мужчину хватало, чтобы понять, что ему здесь не место. Что находиться рядом с Биллом опасно. Что он должен развернуться и немедленно уноситься прочь, пока не окажется настолько далеко, что начальник никогда не сможет его достать. Билл мог убить его в любую секунду и даже не обратить внимание на его холодное безжизненное тело… Но, несмотря на это, Диппер крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, игнорируя внутренний голос, который настойчиво требовал спасаться бегством. — Прости, — прошептал Диппер едва слышно. — Умоляю, прости! Билл громко рассмеялся и потянулся к шее мальчишки. Его пальцы замерли в нескольких сантиметрах, не в силах коснуться бледной кожи. — Ты умоляешь меня о пощаде? — Билл снова усмехнулся. — Сейчас? Когда всё, что меня отделяет от возможности сдавить твою хрупкую шею — это чёртовы цепи? Он растянул улыбку и прищурил единственный глаз. — Давай, Сосновое Деревце. Сделай шаг вперёд. Дай мне убить тебя… Он говорил с таким безразличием, с таким удовольствием в голосе, что хотелось закрыть глаза на всё и просто бежать. Билл никогда не был таким. Мальчишка вглядывался в знакомые черты и совершенно не узнавал человека, которого любил. Тот Билл, которого он видел перед собой, был действительно похож на… монстра… Диппер зажмурился и замотал головой. Нет, он не может уйти и не может послушать Билла. Ему было страшно. Очень страшно. Но он не мог бросить Билла здесь. — Это был не я, — выдохнул Диппер. — Не я! Я просто… если бы я был рядом, я… Билл всё смеялся безумным хохотом, в котором слышались странные металлические нотки. Казалось, он не слушал Диппера. Не осознавал, где находится и что происходит. Даже не заметил, как мальчишка наклонился, изучая горящие синим цветом цепи. — Как мне помочь тебе? — Диппер чувствовал, что вот-вот заплачет. — Что мне сделать? — Просто дай мне убить тебя, — захохотал Билл и снова протянул руки. На них не было перчаток, но его пальцы были чёрными, словно их обмакнули в чёрную краску. Только самые кончики светились голубым. Дипперу показалось, что там в какой-то момент пробежали синие искры. — Билл, давай поговорим! — умолял Диппер. Он сжимал камень в руке так сильно, как только мог. Пальцы сводило от силы, пробегавшей по ним, но Диппер и не думал прекращать. Он должен выпустить Билла. Просто обязан ему помочь. — Что произошло? Как это началось? Билл не отвечал. Он только смеялся: громко и безумно. Так, как никогда до этого момента. Это не было похоже на привычный смех Билла. Он всегда был насмешливым и мягким, располагал к собеседнику и нисколько не обижал. Но этот хохот вызывал дрожь. Дипперу хотелось зажать уши, лишь бы не слышать его. — Билл, пожалуйста, — прошептал Диппер, осторожно делая ещё шаг. Кончики чёрных пальцев коснулись его шеи, обжигая. — Я хочу помочь… — Предатель, — прорычал Билл, не убирая с лица улыбки. — Я убью тебя. Убью, убью, УБЬЮ! Диппер сжал камень, не слыша треск, с которым он разваливается на части. Не слыша звона цепей, которые рвутся под натиском силы. Он крепко зажмурился и сделал шаг вперёд, зная, что это глупо. Что он должен в ужасе убегать. Что он не должен позволить чёрным пальцам сжаться на его шее и душить, душить, душить… Но у него не было выбора. Он не мог развернуться и уйти, оставив Билла сходить с ума. Не мог закрыть глаза, когда Билл сгорает заживо от собственных ошибок. Он не мог покинуть его и сбежать. И если это означает смерть от рук того, кого он больше всего любит, то… Что ж, его выбор не изменится. — Я не предавал тебя, Билл, — прохрипел Диппер, чувствуя, как горло невыносимо обжигают чужие руки. — Пожалуйста, поверь мне… Пожалуйста… — Билл… Перед тем, как погрузиться в агонию, мальчишка подумал, что Зантар не может быть прав. Что его Билл — насмехающийся, странный, любопытный, сумасшедший и такой прекрасный… просто не может стать монстром…***
Диппер не дышал. Ему казалось, что всё его тело горит, каждая его клеточка умирает в агонии. Ему было больно. Ужасно больно и страшно, потому что он прекрасно понимал: он умирает. Всего несколько секунд, и его сердце остановится. Он никогда не увидит родных. Никогда не извинится перед Мэйбл. Никогда не увидит, помог ли он Биллу и смог ли тот спастись… Глупая смерть. Возможно, она изначально была бессмысленной. Возможно, о его геройстве никто и никогда не узнает… — Тупое, бесполезное полено… Диппер вздрогнул. Казалось, боль медленно утихает, дышать становится легче, а руки, с такой ненавистью сжимавшие его шею, вдруг исчезли. Горячие пальцы медленно разжались и отстранились, чтобы затем спуститься к его плечам, касаться так осторожно, словно боясь навредить. Конечно, это всего лишь его фантазии. Просто его воспалённый мозг выдаёт желаемое за действительное, пытаясь облегчить невыносимую боль и охватывающий ужас. Билл ведь не остановится теперь. Он уверен, что его предали все, кому он доверял. Что нет ни одного живого человека, кто бы отважился помочь ему. И мальчишка, которым он так интересовался, не больше, чем лживый предатель, который воткнул нож в спину в самый тревожный момент. Билл убьёт его… Совершенно точно убьёт. — Ты идиот, — его плечи сжали настойчивее, заставив на мгновение скривиться от боли. Диппер неуверенно открыл глаза и неверяще выдохнул, чувствуя, как по лицу против воли расползается улыбка. — Билл… Он смотрел на него с раздражением. Но в этом взгляде не было ненависти или безумия. Исчезло желание убить. Билл смотрел на него с тревогой, оглядывал лёгкие ожоги на шее, от которых наверняка останутся шрамы. Выглядел так, словно разрывался между желаниями отвесить подзатыльник и сжать мальчишку в объятиях так сильно, что затрещали бы кости. Его глаз больше не горел ярко-голубым. Его тело не светилось от энергии, а руки не пылали пламенем. Билл выглядел совершенно нормально. Уставшим, слишком бледным и болезненным, но, по крайней мере, без намёка на прежнее безумие. — Господи, Билл, я думал, что ты… — Диппер задушенно всхлипнул и прижался к его груди, игнорируя странный жар чужого тела. — Я боялся, что ты умрёшь! Д-думал, что больше никогда тебя не увижу… — И поэтому ты решил кинуться под руку невменяемому человеку, посчитав, что удушение — это особая форма приветствия? — Билл отстранил от себя мальчишку, сердито глядя ему в глаза. — Я мог убить тебя, Полено ты идиотское! Ты думаешь, что вид твоего искалеченного тела хорошо повлиял бы на моё состояние? Диппер замотал головой и сжал руки Билла. — Н-нет, я, — он замялся, не зная, как объяснить свой порыв. — Я не знал, что мне делать. Я должен был помочь, н-но… Ты мне не верил. Я думал, что… — Что внезапно стал бессмертным? — Билл едва не трясся от гнева. — Ты должен был бежать, идиот! — Ни за что, Билл, — прошептал едва слышно Диппер. — Даже если бы ты убил меня, я бы всё равно остался бы с тобой… Он всё же получил подзатыльник. Лёгкий удар, от которого тем не менее в глазах на мгновение потемнело, а ноги подкосились. Мальчишка хотел возмутиться, хотел возразить, что его безумный план всё же сработал и он сумел чем-то помочь, но просто не успел. Диппер смог только ошеломленно выдохнуть, когда чужие руки крепко сжали его плечи. Билл обнял его так сильно, словно мальчишка мог исчезнуть в любую секунду. — Никогда в жизни больше не делай чего-то настолько глупого… Диппер улыбнулся. Он обнял Билла в ответ, прижавшись к его горячему телу и почувствовав, как чужое лицо зарывается в его волосы. Руки Билла дрожали. Он тихо усмехнулся, но это было настолько натянуто и неестественно, что Диппер и не обратил на это внимание. Билл волновался за него. Билл боялся его потерять… Мальчишка почувствовал, что улыбается ещё шире. — Прости, — прошептал он. — Прости, что меня не было рядом… Билл невнятно хмыкнул, не разжимая объятий. — Это… это всё Зантар, — продолжал Диппер. — Это он всё устроил и… Если бы я знал. Если бы я только подозревал, что что-то такое случится, я бы не отходил от тебя ни на шаг. Билл тихо усмехнулся. — Я говорил тебе сторониться моих подчинённых, — он рассеянно поглаживал плечо мальчишки. — Ты думаешь, я случайно отправил тебя именно к Гэдрону? Он единственный, кто пытался мне помочь. Единственный из моих подчинённых, кто был на моей стороне до самого конца. Я знал, что рядом с ним ты будешь в безопасности. Что до остальных… Билл тихо вздохнул. — Я всегда знал, что они нанесут удар. Но я не ожидал, что это будет так рано… Диппер рассеянно кивнул, не зная, что на это ответить. Он думал, что новость о предательстве Зантара поразит Билла. Что тот будет в ярости. Но мужчина, казалось, всегда это знал. Никак не отреагировал и, кажется, не собирался бежать и наказывать всех, кто был к этому причастен. А Диппер не хотел рассказывать больше. Не мог упомянуть о том, что сказал ему Зантар, о его планах и отношении к начальнику. И как никогда Диппер был рад, что его мысли сейчас не были слышны. Он не хотел, чтобы Билл злился и мчался мстить всем и каждому. Он хотел просто отдохнуть. — Что ты будешь делать теперь? — прошептал Диппер спустя несколько минут молчания. Руки Билла разжались, но он не отстранил от себя мальчишку. — Не знаю, — признался он. — Каньон уничтожен. Нет смысла отрицать это — я не смогу сохранить порядок в такой ситуации. Я уже потерял контроль. Мне не вернуть его. — И не нужно! — воскликнул Диппер, сжимая Билла сильнее. — Не нужно восстанавливать его! Он зажмурился изо всех сил, собираясь с мыслями. Боялся, что Билл засмеёт его слова, сочтёт их глупыми и не стоящими внимания. Но Дипперу было плевать. Он должен был высказаться. Даже если Билл будет зол, даже если он оттолкнёт наглого мальчишку и накричит на него за идиотские идеи. Даже если он не будет слушать… У Диппера был шанс. Он не хотел его упускать. — Оставь каньон! Пожалуйста, Билл, не нужно его восстанавливать! — воскликнул Диппер. — Давай поедем домой вместе! — Что? — Билл тихо рассмеялся. — Малыш, ты в своём уме? Диппер замотал головой и вжался в Билла изо всех сил, боясь, что его вот-вот оттолкнут. — Поедем в Калифорнию, Билл! — продолжал Диппер. — Ко мне домой. Там только мои прадядюшки, никого больше! Хочешь, я даже брошу учёбу и начну работать, чтобы мы смогли снять квартиру вместе? Но я уверяю, никто не станет тебя прогонять! Я поговорю со всеми, они поймут тебя! Честно, Билл! Мальчишка не стал ждать, когда Билл прервёт его. Не стал дожидаться его смеха. Он заговорил так быстро, как только мог. Сжимал Билла в объятиях изо всех сил, понимая, что это его единственный шанс. — Тебе понравится город! Он большой, там много людей! Мы будем ходить в парк по выходным. Знаешь, он рядом с моим домом! Совсем близко! — Диппер чувствовал, как по щекам катятся слёзы. — И… и «Лавка Чудес». Это наш магазинчик. Там столько невероятных вещей, тебе точно понравится! Я уверен, Стен будет без ума от тебя, если ты предложишь хоть пару интересных идей. А Форд будет только рад поговорить о твоих исследованиях. Знаешь, они помешаны на аномалиях! У вас будет столько всего, что можно обсудить… Диппер услышал тихий смех Билла, но проигнорировал его. Он почувствовал, как чужие пальцы мягко прошлись по его волосам, и это придало ему сил. — Билл, пожалуйста, — шептал Диппер. — Я научу тебя, как работать с компьютером. Ты видел современные компьютеры? Они невероятны! Там можно делать всё, что захочешь. И интернет! Миллионы людей связаны через него! Ты можешь общаться с человеком, который находится на другом континенте! Ты можешь даже видеть его лицо во время этого! — Сосновое деревце… — Я знаю, что тебе сложно оставить здесь всё, над чем ты работал! Но это не проблема! Я попрошу прадядю Стена. Мы будем вывозить часть вещей каждую неделю! Хочешь, мы даже выделим тебе какой-нибудь склад для всего этого? И книги. Мы можем построить отдельное здание для библиотеки, если ты хочешь их сохранить! — Сосенка… — Я понимаю, Билл, — продолжал Диппер, не обращая внимания на слёзы, катящиеся по его лицу. — Но я не могу оставить тебя здесь! И не могу смотреть на то, как ты снова подвергаешь себя опасности. Я… Я могу, Билл… Он замялся на мгновение, но помотал головой, отбрасывая сомнения. — Я люблю тебя, Билл… — прошептал он. — Больше всех на свете! Так сильно люблю… — Я тоже… Дипперу показалось, что он ослышался. Он замер, не веря, что это действительно реальность, а не его фантазия. Потому что это ведь было ужасно глупо. Просто невозможно. Совершенно безумно, ведь… Билл никогда не говорил ему этих слов. Всегда усмехался на признания мальчишки, но никак не отвечал. Диппер почувствовал, что его руки задрожали. Несмотря на слёзы, на лице расцветала улыбка, он вдруг почувствовал, что, невзирая на боль, усталость и страх, его затопляет изнутри такое тёплое и чистое счастье, что хотелось завизжать от радости и сжимать мужчину в своих объятиях до конца жизни. Билл любит его. Билл тоже любит его! Билл впервые сказал что-то ему в ответ… — С-скажи ещё раз, — прохрипел Диппер, не решаясь поднять взгляда. — Скажи это ещё раз, я… Пожалуйста, я хочу услышать… Он не двигался, почти не дышал, ожидая, когда Билл повторит свою фразу. Ему было плевать на обстановку, на опасные исследования, окружавшие их, на охранников, которые могли ворваться в любой момент. Нет, теперь для мальчишки не существовало никого. Только он и Билл. Человек, которого он любил больше всего на свете. Человек, ради которого он был готов пожертвовать всем. Диппер не дышал, ожидая, когда Билл произнесёт самые важные в его жизни слова. Он боялся пошевелиться, зажмурился изо всех сил, боясь, что это окажется всего лишь его фантазией. Он ждал несколько минут. Секунду за секундой, собирая всё своё терпение, сдерживая себя так сильно, как только мог. Но Билл не говорил. Он не издал не звука. Диппер ждал. Он был уверен, что это произойдёт с минуты на минуту. Что Билл громко выдохнет и недовольно прошипит, что тоже любит наглого мальчишку. И он не замечал ничего, не слышал ни единого звука, кроме собственного дыхания и громкого стука сердца. Это вдруг насторожило его. Он прижался к чужой груди — почему-то твёрдой и холодной, — прислушиваясь с таким отчаянием и тревогой, что вызывали неконтролируемую дрожь. Он прижался так сильно, как только мог. И к своему ужасу, не услышал ни единого звука… Мальчишка в панике отшатнулся, ожидая, что всё это будет нелепой шуткой. Что Билл усмехнётся в ответ, скажет, что в очередной раз разыграл мальчишку, покажет какую-нибудь невероятную вещь, которая позволила скрыть все лишние звуки. Потому что Билл всегда насмехался над ним. Потому что он был тёплым и мягким всего несколько мгновений назад. Потому что всё наладилось и они должны были вернуться домой… Диппер сделал шаг назад, протёр глаза, прежде чем они расширились от ужаса. А затем Диппер Пайнс закричал так отчаянно, как никогда в жизни. Билл всё ещё смотрел вперёд и улыбался. Протягивал руку осколком красного камня с такой привычной насмешливой улыбкой, словно ничего не произошло. Билл Сайфер стоял без движения, и его выражение лица до сих пор казалось живым, несмотря на холодную каменную кожу…