-Неееет! - закричала герцогиня, и её крик могла слышать вся округа.
Из глаз полились слёзы, и чтобы хоть как-то унять их, Рэйяко легла на землю рядом со своими друзьями.
-О-они живы, да, они точно живы, они не умрут, не могут, они не могут оставить меня, - билась в истерике рыжеволоска.
-Пульс, надо проверить пульс, - с этими словами девушка подползла сначала к принцессе, потом к бывшему генералу Ветра.
-Да! Они живы! Пульс у обоих слабый, но они живы! - обрадовалась было Рэйяко, но поняв, что без помощи они умрут, вновь залилась слезами.
Вдруг откуда-то из-за деревьев послышался треск ветвей. Поняв, что это возможно кто-то из людей, огненноволосая быстро вытерла слёзы. Никто из посторонних не должен видеть её слёз, ведь она - герцогиня Всея Коуки, племянница императора Ила, Рэйяко.
На поляну вышел невысокий юноша. На вид ему было лет 14-15, у него были русые волосы и голубые глаза. Рэйя поднялась с земли, отряхнув и без того порванное и грязное кимоно, и встала в боевую стойку, готовая защищать полумертвых друзей.
-Что ты здесь делаешь? - ничуть не испугавшись враждебного вида огненноволосой, спросил парень.
-А? Сначала скажи мне, кто ты такой и откуда здесь появился?! - крикнула ему Рэйяко.
-Я-то живу здесь вместе с недотёпой-священником, меня зовут Юн и я - гениальный красавчик! - ответил девушке Юн, а затем спросил, - а ты сама кто такая?
-Я.... Обычная девушка, меня зовут Акира - ответила рыжая.
-Ага, то есть ты дворянка у которой что-то не в порядке с башкой, поэтому ты ходишь в рваном кимоно по лесу? - переиначил слова девушки Юн.
-Как ты догадался, что я из знатной семьи?! - удивилась Рэйя.
-Кинжал.
-Что?
-Твой кинжал. Рукоятка из чистого золота.
Рэйяко сначала и не поняла, как её нож оказался здесь, но потом до неё дошло, что должно быть, он выпал из кармана, когда она падала.
-Так ты больная на голову, раз шляешься тут? - прервал размышления девушки Юн.
-Нет же... Я... И мои друзья... Мы убегали... От солдатов Клана Огня, и... Мы сорвались с обрыва... - еле как сказала ему Рэйя, - прошу, помоги нам! Я незнаю, как могу заплатить тебе за помощь, но я сделаю всё, что ты скажешь, только спаси их, - с этими словами рыжеволоска показала рукой на лежащих на земле Хака и Йону.
-Упали с обрыва? - удивился Юн, - как же ты сама ещё на ногах, да и не особо пострадала?
-Я... Я... Вообщем... - не хотела говорить Рэй-Рэй.
-А в целом, неважно, помоги тащить их, - сказал Юн.
-Конечно! Я возьму Хака, а ты - Йо...Риину.
-Риина, я так понимаю, это та красноволосая девушка?
-Ага.
-А тебе не тяжело будет тащить этого парня?
-Нет, не волнуйся... Со мной всё будет хорошо, я же сильная, - улыбнулась Рэйя.
-Воу, дворянка, а не ноет из-за того, что нужно поднимать тяжести! - поразился русоволосый.
-Не все дворяне - неженки! - объяснила ему девушка, - например, я и Риина - мы дворянки, но мы не ноем из-за каких-то там тяжестей...
-Ладно, ладно, только не ори так. Ты думаешь, что я глухой? - огрызнулся голубоглазый.
-Конечно нет, извини меня пожалуйста, - попросила прощения Рэйяко, понимая, что Юн - единственная надежда на выживание друзей.
-Дворянка - и извиняется! Поразительно! Ты удивляешь меня уже второй раз за час, хотя меня очень сложно удивить! - отозвался паренёк.
-Это почему же тебя трудно удивить? - задала вопрос рыжая.
-Первая причина в моей начитанности, я знаю много чего и уж не думал, что простая дворянка сможет меня удивить. А вторую причину я тебе не скажу! - по-детски произнёс Юн, оставаясь при этом совершенно серьёзным.
-Если не хочешь - не говори, твоё право. Кстати, почему ты живёшь здесь, Юн, правильно?
-Да. Живу я здесь, потому что никто больше кроме меня не позаботиться об этом неуклюжем священнике, которого выгнали из замка!
-Здесь живёт священник?! - обрадовалась огненноволосая, - нам с друзьями он очень нужен!
-Это зачем вам Ик-Су? - недоумевал Юн.
-Ик-Су, значит...
-Эй, я тебе вопрос задал! - возмутился русоволосый.
-А? А, ну да. Нам сказали, что священник, что живёт в северных горах укажет нам путь.
-И что же вы? Не можете обойтись без священника? - спросил голубоглазый.
-Могу ли я доверять тебе? - с подозрением ответила вопросом на вопрос Рэйяко.
-Доверять мне или нет - дело твоё. Моё дело - лечить людей, я же лекарь.
-Ого! Лекарь! Это должно быть очень интересно! - воодушевилась девушка.
-Ага, вот такой я - гениальный лекарь-красавчик.
-А ты, я смотрю, самовлюблённый тип, - сказала от балды Рэй-Рэй, - но я почему-то тебе доверяю. Странное чувство, обычно я отношусь к незнакомцам с подозрением, а сейчас ощущение, будто я знала тебя всю жизнь.
-Странная ты, Акира, может, ты повредила голову при падении?
-Да нет же, я даже не коснулась земли, когда упала! - возмутилась "Акира", - знаешь, а ведь моё настоящее имя - Рэйяко, я герцогиня Коуки, а крановолосая девушка - принцесса Йона. Этот парень - бывший генерал Клана Ветра, Хак. Отца Йоны убили, и нас тоже хотели, как свидетелей. Но мы убежали, а потом солдаты Клана Огня на нас напали и... Вот... - на одном дыхании выпалила Рэйя.
-Принцесса и герцогиня?! Никогда бы не подумал. Я думал, что ты типичная королевская сноба, а ты вполне нормальная девушка. Нет, конечно, ты со странностями, да и вообще, упасть с обрыва и не пострадать, но ты хотя бы не чопорная. Знаешь, а ведь я тебя кажется как-то видел... Да! Точно! Ты как-то проезжала в карете неподалёку от сюда, и у тебя было такое лицо, будто бы ты все эти окрестности уже видела и тебе не интересно ничего, кроме балов и украшений! - с досадливым голосом сказал Юн.
-Ха-ха, я помню, что я проезжала как-то здесь и увидела паренька, похожего на тебя, наверное, это и был ты. А лицо у меня было такое как раз-таки из-за того, что ехала я на бал в Клане Огня, а хотела остановиться здесь и посетить любимый Клан Ветра! - рассмеялась девушка, - я ещё когда тебя увидела, подумала, что ты наверное решишь, что я презираю всё вокруг, такой уж у меня был взгляд.
-Ха-ха, это действительно забавно, - засмеялся русоволосый, потом, грустно улыбнувшись, добавил, - давненько мне не было так весело с кем-то. Ик-Су конечно хороший собеседник, но больно уж он неуклюжий, он частенько меня бесит.
-Юн, а где твои родители? На вид тебе лет 15, как и мне. Ты живёшь здесь со священником, вдали от всех, у тебя разве нет семьи?
-Мои родители.... Я даже не знаю, где они, я - сирота. Когда моя деревня практически опустела, люди ушли в соседние города, остались только самые немощные и я, пришёл Ик-Су... - начал рассказывать мальчик, как вдруг Рэйя его перебила.
-И он забрал тебя к себе, потому что привязался к тебе, после нескольких дней общения? - закончила за него Рэйяко, предполагая, что всё так и было.
-Вовсе нет. Он тогда из-за своего дара ясновидения добывал золото и деньги и разносил их по деревням. Ну я и врезал ему хорошенечко, чтобы не повадно было нашу деревушку обходить стороной. А потом он сказал, что золото каюк, нету больше, разнёс по другим городам, другим людям. Ну и взял он меня к себе, пожалев, как будто щенка какого-то. А потом оказалось, что он сам в помощи нуждается не меньше меня.
-Мда, никакой романтики... Одни сплошные бойни и разбирательства, - пошутила Рэйя, но Юн, кажется, шутку не оценил.
-А чего ты хочешь вообще? Чтобы это была милая история Великой дружбы? Нет. В мире не всё так просто. Тебе ещё многое стоит понять.
-Так говоришь, будто ты уже прожил долгую жизнь, поди-ка ты ещё помладше меня будешь, - раззадорилась Рэйяко, - вот когда у тебя день рождения?
-В детстве я никогда не отмечал этот день, но Ик-Су сказал, что родился я 17 августа 1236 года. А ты, я так полагаю, свой день рождения отмечала, да ещё и с размахом, - предположил Юн.
-Да, ты прав. Что интересно, так это дата моего рождения. Я тоже родилась 17 августа 1236 года. И в этом году мне будет 16.
-Интересное совпадение, может, поэтому ты чувствуешь, будто знала меня всю жизнь, - подметил русоволосый, - как бы там Ик-Су сказал? «Люди, рождённые в один день, под одним солнцем, навеки связаны судьбой, словно родные по крови.»
-Ха-ха, забавно ты пародируешь его. Я конечно не знаю священника, но уже представляю себе его, - искренне рассмеялась девушка.
-И каким же ты его себе представляешь?
-Ну, это наверное старик с длинной седой бородой, который одевается в длинное кимоно с очень широкими рукавами и имеет лысину на седой голове, - задумчиво посмотрела в небо огненноволосая.
-Оооо... Интересное предположение, я думаю, что ты сильно удивишься, увидев Ик-Су.
-И когда же я его увижу? - спросила Рэйя.
-Да в целом, скоро, вот наша с ним хижина, - Юн остановился у входа в небольшой домик, явно сделанный одним человеком. Домик был из глины молочного цвета, крыша у него была сделана из соломы, - проходи, милости просим. Там есть два футона, положи этого парня на один из них. До сих пор удивляюсь, как ты несла его и при этом умудрялась нормально говорить, смеяться и вообще делать что-то, кроме того, чтобы пытаться вынести эту ношу.
-Один раз я уже не смогла помочь ему, и мы упали в обрыв. Сейчас же я пытаюсь исправить свои ошибки... - с грустью в голосе произнесла рыжеволоска.
Зайдя во внутрь, девушка быстро, но аккуратно положила своего раненного друга на футон, а затем поспешила помочь Юну с Йоной.
Когда русоволосый парень начал осматривать раны лучших друзей своей новой знакомой, на входе в дом появился высокий блондин с чёлкой, что закрывала глаза. Только перешагнув порог жилья, он с грохотом упал на пол.
-Вам помочь? - отозвалась Рэйяко, - у вас множество ссадин, а тут живёт лекарь, я могу попросить его обработать ваши ушибы, когда он закончит работать с моими друзьями.
-Так значит, принцесса уже тут... Что ж, я ждал её прибытия, - улыбнулся незнакомец.
-П-принцесса? Откуда вы знаете, что... Нет! Здесь нет никакой принцессы! - запаниковала Рэйяко. Она считала, что никто больше не должен знать, кем на самом деле является её красноволосая подруга.
Вдруг откуда ни возьмись появился Юн.
-О, Ик-Су, ты уже вернулся? Агх, и опять весь в ссадинах, - немного раздражённым голосом сказал парень.
-Что? Ты его знаешь? - спросила рыжая, - погоди, ты назвал этого человека... Ик-Су? Это тот самый священник?
-Да, я же говорил, ты сильно удивишься, увидев его.
-Не то слово, удивишься. Я просто в шоке! Я думала, что священник старый и мудрый, повидавший многое в своей жизни... А ему... На вид года 22! - поразилась зеленоглазая.
-Священнику не нужно быть старым, чтобы быть мудрым, - лишь произнес светловолосый, а затем добавил, - пойдём со мной, герцогиня Рэйяко.
-О-откуда ты знаешь моё имя и титул? - вновь у девушки глаза на лоб полезли от удивления.
-Я знаю всё, Боги мне всё рассказали, - объяснил священник.
Выйдя из помещения, девушка и парень пошли в неизвестном для Рэй-Рэй направлении. Пока они шли, рыжая всё гадала - знает он о её предательстве кузины или нет. А если знает, то, наверное, выгонит её из своего дома, ведь такие гости священнику скорее всего не нужны. Размышления зеленоглазой прервал шум падающей воды. Через минуту священник и герцогиня вышли к водопаду.
-Это самое прекрасное место, что я видела! - восхитилась огненноволосая. Краем глаза она заметила странное движение Ик-Су, вмиг повернувшись к нему, девушка поняла, что он вновь споткнулся. Буквально подлетев к нему, Рэйяко поймала священника и уберегла его от падения.
-Ха-ха, спасибо, герцогиня, я такой неуклюжий, - рассмеялся светловолосый.
-Прошу, не называйте меня герцогиней, я больше не ношу этот титул, ведь... - не успела договорить девушка.
-Ведь тебя предал тот, кого ты любила всем сердцем, но до этого ты предала друзей, которым ты также была дорога, - закончил за неё священник, а затем добавил, - но ты не виновата в своём предательстве.
-Что? Конечно я виновата, я спланировала захват трона и убийство императора вместе с Су-Воном, я приказала убить Йону в тот момент, когда... - начала было сбивчивый рассказ Рэйя.
-Виной всему ваша общая с принцессой любовь. Рэйяко, ты же обладаешь огненной магией, не так ли? - девушка исподлобья покачала головой в знак согласия, а священник продолжил, - в этом всё и дело. Магия стихии - это способность, которой обладают демоны. Существуют четверо демонов: демон Воды, демон Земли, демон Ветра и демон Огня. Самым конфликтный из демонов - демон Огня. Некогда он поссорился с Красным Богом Драконом, всеми силами пытаясь доказать, что он сильнее. Когда же Красный Дракон превратился во всеми известного Короля Хирью, основателя Коуки, демон Огня попытался доказать, что и в человеческом обличии он сильнее Красного Бога. Но в схватке между Королём Хирью и, как он себя называл, Королём Демитью, первый одержал победу. Тогда Демитью вернулся в преисподню, но обещал, что когда-нибудь вернётся отомстить Хирью за своё унижение. Скорее всего, ты, Рэйяко, сочетаешь в себе две души - человеческую и демоническую. Это у тебя с рождения, ритуал по изгнанию демонов здесь не поможет. Рэйя, хватит ли у тебя сил не завидовать и не соперничать с принцессой? Принцесса Йона - перерождение Короля Хирью, если вы вновь начнёте негласный конфликт, демон Огня заиграет в тебе, и ты можешь совершить ту же ошибку, что и совершила.
При этих словах герцогине стало страшно. Она не хотела больше причинять боль друзьям, но не понимала, что с собой делать.
-Я уйду от них, это ведь будет правильным решением? Если я не буду видеть Йону, то и не смогу позавидовать ей, а значит, и навредить, - предположила Рэйяко.
-Нет, это не правильное решение, ты не должна избегать проблемы, ты должна научиться бороться, только так ты станешь сильной, - грустно улыбнувшись сказал священник.
-Бороться? А если у меня не получится? - запаниковала Рэй-Рэй.
-Ты сильная, ты справишься, - отрезал Ик-Су.
-Ты видешь это, так ведь, тебе Боги сказали, что с нами всё будет хорошо, да? - с надеждой в голосе спросила Рэйя.
-Душа твоя человеческая перемешана с демонической, будущее твоё закрыто пламенем даже от Богов. Судьба твоя переплетена прочными нитями с судьбами лучших твоих друзей, и их будущее тоже закрыто от Богов огнём, - с тревогой сказал священник.
Рыжеволосая действительно испугалась при этих словах. Раньше слова для неё не значили ровным счётом ничего, девушка не боялась угроз, страшных слов или чего-то подобного. Но сейчас она чувствовала страх перед этими словами. Высказывания священника звучали как приговор. Всё же, Рэй-Рэй решила взять себя в руки. Она стёрла невидимые слёзы с глаз, выпрямила спину, и, улыбнувшись, сказала:
-Я справлюсь со всеми трудностями, я защищу своих друзей от демона внутри меня. Я не позволю Йоне и Хаку страдать.
-Вот и отлично. Чем увереннее ты себя чувствуешь, тем сильнее твоя человеческая половина души. А теперь иди - и помоги Юну. Я вижу, что ему нужна помощь, - закончил Ик-Су.
«Как ты это увидел?» хотела спросить девушка, но вовремя вспомнила, что этот парень, сидящий перед ней, на самом деле священник.
Когда Рэйя скрылась в кустах, Ик-Су чуть слышно промолвил:
-Её волосы цвета Огня, у этой девушки не было родственников с такими же волосами. Её волосы - знак Огненного демона, знак возвращения Короля Демитью. Надеюсь, друзья присмотрят за ней и не дадут упасть в пропасть зла.
***
Когда светловолосый священник вернулся с водопада, где битый час молился за счастье новообретенной подруги, та уже вовсю болтала с Юном. Слышно было, что русоволосый рассказывает ей о свойствах целебных трав, а Рэйяко увлечённо слушает. Ик-Су увидел прошлое огненноволосой, он знал, что тяга к новым знаниям у неё была с рождения, поэтому был рад тому, что рыжая, несмотря на пережитые потрясения, осталась неизменна своим принципам. Забавным было то, с каким выражением рассказывал его давний друг о лекарствах их новой знакомой. Со стороны могло создаться впечатление, будто Юн открыл новое растение и сейчас говорит о своём открытии профессору медицинских наук.
Также священника веселило осознание, что он знает об этих двоих то, о чём они даже не догадываются. Из-за этой мысли Ик-Су рассмеялся в голос.
-Ты чего это? - спросил Юн, - ты над нами смеёшься что-ли? - добавил он чуть раздражённо.
-Да так, просто стало забавно от твоего поведения, Юн, - соврал блондин, понимая, что ту информацию, которой владеет он, рыжая девушка и русый парень должны узнать сами.
-И какое же у меня поведение?! - возмутился голубоглазый.
-Так, ладно, Юн, хватит! - чуть приказным тоном произнесла девушка.
-Говоришь, так, будто ты - моя мать, - огрызнулся русоволосый.
-Если ты нуждаешься в материнской заботе, я всегда рада помочь, - улыбнулась ему зеленоглазая, на что парень лишь закатил глаза.
-Детки, не ссорьтесь, - еле сдерживая смех, посоветовал священник.
-Да кто тут детки?! Ты - неуклюжий священник! - разозлился Юн.
-Солнце уже почти в зените, скоро настанет время пообедать, - прервала спор Рэйяко.
-Да, ты права, - раздосадовано сказал пятнадцатилетний парень, - нужно что-то приготовить.
-А кто из вас готовит еду? - спросила Рэйя, - ты, Ик-Су?
-Чушь! Готовлю, зашиваю одежду, стираю здесь я! А этот клоун только и умеет, что молиться, - с ухмылкой сказал Юн.
-Хорошо, могу ли я как-то помочь? - вновь задала вопрос девушка.
-Ну, помощь бы не помешала, ты варить овощи умеешь? - спросил Юн.
-Нет.
-А чистить от кожуры?
-Нет.
-Что ты вообще умеешь? - с подозрением в голосе сказал русоволосый.
-Ну, я могу... Охотиться и... Защищать вас от бандитов... А ещё, могу приносить воду из источника.
-Мда, не густо, учитывая, что мы не охотимся, а покупаем мясо на рынке в ближайшем посёлке. Но то, что ты можешь приносить воду, это хорошо. Физический труд - не моё, а этот неуклюжий священник всё разливает по дороге. Вобщем, вот тебе кувшин для воды, иди прямо до большого дуба, затем сверни налево и... - не успел Юн договорить, как огненноволосая его прервала.
-Не нужно объяснять, я сама найду дорогу.
-И каким же способом? - удивился парень.
-Таким же, каким и не пострадала, упав с обрыва, - с этими словами Рэйя опустила голову вниз, закрыв глаза, сконцентрировалась на ногах, и... Потом случилось то, чего Юн никак не ожидал, из ног девушки пошло пламя и она поднялась на нём в воздух. Чтобы избежать лишних вопросов, Рэйяко сразу поднялась высоко и скрылась за кроной деревьев.
***
Герцогиня летела всё вверх и вверх, пытаясь взглядом охватить как можно больший участок территории.
Наконец она увидела что-то, отдалённо напоминающее ручей. Подлетев поближе к воде, девушка взяла кувшин, и, не погашая пламени в ногах, зачерпнула туда воды. Сосуд сразу сделался тяжёлым, но Рэйяко могла выдержить подобный вес. Мельком взглянув на своё отражение в воде, герцогиня полетела обратно.
Дорога назад оказалась более долгой, так как с кувшином, полным воды, было тяжелее лететь, а идти было не вариантом, мало ли, заблудиться ещё, только проблем доставит. Когда же она всё-таки подлетела и зашла в хижину новых друзей, Юн уже без удивления смотрел на её ноги, из которых сочилось пламя.
-Ик-Су тебе всё обо мне рассказал? - сразу поняла Рэйяко.
-Да, но это ничего, не волнуйся, я не боюсь тебя, хоть ты и... - попытался успокоить и без того спокойную девушку Юн.
-Можешь не продолжать, я поняла, - промолвила рыжая, - вот вода, которую нужно было принести, - на этом слове Рэйя поставила тяжёлый сосуд на пол.
-А ты молодец, сильная, - похвалил огненноволосую голубоглазый, - сейчас мне нужно будет отойти в город, купить мясо, оно у нас закончилось. Ты должна будешь почистить овощи в суп и когда вода вскипит положить их в воду.
-Давай лучше я схожу за мясом. Какое вам нужно: свинину, говядину, куриное мясо? - предложила Рэйяко.
-Это будет слишком опасно, идти одной. Ты же беглая герцогиня, тебя могут узнать и сдать тому парню, который убил императора. А Ик-Су опять куда-то ушёл, так что он не может пойти с тобой.
-Я буду предельно осторожна, меня никто не узнает, клянусь, - заверила Юна Рэйя.
-Ладно, но... Тебе нужно скрыть чем-то волосы, пойдём со мной, - Юн провёл подругу в комнатушку, где были Хак и Йона, и открыл какой-то сундук.
Рэй-Рэй с грустью посмотрела на своих друзей, и неосознанно спросила:
-Они поправяться?
-Конечно, - ответил Юн, чуть замешкавшись, - по крайней мере, принцесса точно поправится, у неё не так много ран и ушибов, а сломанных костей нет в принципе.
-А Хак?
-Ничего не могу обещать, но сделаю всё возможное, чтобы поднять его на ноги.
-Спасибо тебе, Юн, - накинулась Рэйяко на русоволосого с обнимашками.
-Да-да, пожалуйста. Вот - надень это, - парень протянул рыжеволоске светло-коричневую накидку с завязкой и капюшоном.
-Спасибо, но... Её явно будет неудобно носить с моей-то длинной волос, - тут девушка бросила взгляд на лежащую на футоне подругу со срезанными мечом Тае-Джуна, красными волосами.
Выйдя из комнаты друзей, зеленоглазая взяла свой кинжал с золотой рукояткой, что до этого бережно хранился Юном на полке, и подбежала к луже, находившейся около хижины. Глубоко вздохнув, Рэйя поднесла кинжал к волосам и сделала резкий рывок. Волосы цвета огня тут же разлетелись по ветру, оставив у девушки длину до плеч. С грустью, но и серьёзностью в голосе, зеленоглазая произнесла:
-Ты любил зарываться в мои волосы, говорил, что они мягкие, как облака, и яркие, словно согревающее тело пламя. Ты говорил, что мои вид меня и моих волос согревает тебе душу... Я больше не буду согревать тебя... Су-Вон...
-З-зачем? Зачем ты обрезала свои прекрасные рыжие волосы? - не понимал Юн.
-Теперь их будет легче спрятать под капюшоном, - через силу улыбнулась Рэй-Рэй, - я готова идти.
-Не совсем, - сказал голубоглазый, выставив перед девушкой руку с мешочком, - ты что, пойдёшь без денег?
-Точно, чуть не забыла, - промолвила огненноволосая, натягивая на себя плащ, - не скучай без меня, скоро вернусь.
-Иди прямо и не сворачивай, потом увидишь поселение, там ты без труда выйдешь к рынку, - показал направление русоволосый.
-Хорошо, я не подведу и не попадусь никому на глаза, - ещё раз пообещала девушка, прежде чем скрыться за деревьями.
