Immortal Angels

      Как гласила одна из невероятно древних легенд, «…только глаза человека, пришедшего с востока, увидят в самом древнем из западных храмов заточенное в нефрит сердце одного из пяти ками*; войдя в храм с севера, когда солнце будет сокрыто луной и в разгар лета тьма взойдет на небо, этот человек сможет забрать сердце ками, и, запечатав уста великого бога поцелуем, обретёт его силу; получит власть над жизнью и смертью всех созданий, как темных, так и самых светлых… он станет равен деснице Бога, и сможет убивать ангелов». Я знал эту легенду наизусть. Много лет я искал спящего вечным сном одного из богов: в отравленном чумой Париже я исследовал каждый собор (в те времена там нашли приют прокаженные и умирающие, поэтому каждый раз я быстро оказывался заражен и мое очередное тело вскоре умирало); в раскаленной солнцем Италии я колесил от одного храма к другому, исследуя каждую пыльную книгу в поисках информации о святынях, монастырях и каменных статуях… Мне чертовски повезло с телом в этот раз - родиться в Корее уже было неплохим началом, а когда я увидел свое лицо, то был в полном восторге. Давно у меня не было таких красивых лиц. Все остальное тоже не разочаровывало. К тому же, на период этой смертной жизни выпало невероятное количество затмений, что удачно увеличивало мои шансы.       Я продолжал поиски долго и упорно. Сам Чимин ничего не знал - когда я подавлял его волю, захватывая весь контроль целиком, он ничего не помнил. Большинство мест я уже исследовал, и в последнем из оставшихся (в моем случае иначе быть не могло, конечно же!) я обнаружил нечто, заинтересовавшее меня; но нужно было узнать наверняка. Я дождался ближайшего затмения и вернулся в тот храм.       И вот я наконец нашел то, что так долго искал. Спрятанное в статуе сердце теперь принадлежало мне, и в этот раз я мог действительно убить того, кого так давно ищу, - убить самого его, саму его суть, а не только очередное тело. Наша война, продолжавшаяся слишком долго и начавшаяся по твоей вине, должна была закончиться твоей же смертью.

***

      …В начале времен, когда Бог-Отец создавал свое любимое детище - человечество - я был одним из самых приближенных его последователей. Хотя я и не пользовался такими привилегиями, как Люцифер, но всегда был в первых рядах, следуя повсюду за своим Создателем и осеняя теплыми золотыми лучами пушистые облака. Ты тоже был там. Не менее прекрасный, с белоснежными крыльями и яркими голубыми глазами, ты никогда не вызывал у меня никаких злых чувств – моя душа не знала в те времена ничего, кроме триумфа праведности и истинной, непорочной красоты, - мы были братьями, бок о бок существуя рядом вечно. Но однажды Люцифер отказался подчиняться Богу, и развязал Кровавую Битву между верными его слугами – вернее, рабами Божьими, - и теми из нас, кто пожелал обрести свободу. Я принял сторону бунтующих. В самом деле: чем мы были так плохи, что заслуживали место лишь Его рабов? В чем мы были повинны - мы, прекраснейшие из Его созданий, обреченные молча соглашаться с Ним во всем?.. Если Он создал нас, своих ангелов, не ради собственного тщеславия – то ради чего тогда?.. Ответа на эти вопросы я так и не получил - уверен, что и сам Бог не знал ответ. Наш Бог, наш Отец – всего лишь капризное разыгравшееся дитя, получившее слишком много власти; в нем нет мудрости, люди покорны его воле только лишь потому, что Он сам создал их такими.       Однако ты во время нашей битвы за свободу был на праведной стороне. Всегда верный своему предназначению, ты не отступился и в тот раз. Я начал презирать тебя тогда, разочаровавшись в твоей сверкающей божественной красоте в один миг, от которой не мог оторвать прежде своего взгляда… Ты же с легкостью принял на себя участь палача, наказывая своих собственных братьев, обжигая их смертельным святым пламенем своего праведного гнева.       Ты сражался за Бога, который даже не помнил твоего имени. Ты принес жертву тому, у кого жестокое сердце, - начисто позабыв о том, что у нас тоже есть сердца, и мы тоже способны страдать; исполняя Его волю, ты был одним из тех, кто изгонял нас с небес за нашу «гордыню» и нашу «дерзость».       Я был сражен твоим мечом. Ты отсёк мне крылья, оставив лишь два отвратительных обрубка, торчащих из спины, заклеймив навсегда этим уродством. Глядя на меня своими сияющими глазами, ты проклял меня, сбросил на землю к безумным, жестоким людям, обрекая на вечные страдания. Падая вниз вслед за Люцифером, вместе с остальными изгнанниками, израненный и обессиленный, я поклялся отомстить, сотворив с тобой то же.       Одиноким я бродил по земле, презираемый и гонимый всеми, отвергнутый собственным Отцом. Шанса вернуться не было. Обрести новую семью и дом не представлялось возможным: каждый раз перерождаясь заново в теле очередного смертного человека, я терял близких из прошлой жизни. Стоило привыкнуть к окружавшим людям, эпохе, стране - моя жизнь обрывалась, и все начиналось сначала. Я устал, и единственное, чего желал - обрести покой.       Утешало лишь то, что и ты страдал: Бог-Отец отправил тебя следить за мной и другими падшими, пресекая наши отчаянные попытки избавиться от вечных мук. Каково же было мое злорадство, когда я понял, что следовать за мной обречен был именно ты! Что же, справедливо наградил тебя наш Отец? Вступив в Битву за него, ты был отправлен исполнять роль надзирателя за теми, кого сам же и проклял. Каково это - оказаться беззащитным запертым с теми, кого собственной рукой казнил? Ну что за шутку с тобой сыграла твоя слепая верность!       И ты покорно исполнял свой долг. С каждым моим рождением рождался и ты. В каждой жизни, в каждом столетии я чувствовал твое присутствие (как будто мне было мало моего изгнания!). Каждый раз в одном человеке из моего близкого окружения я всегда узнавал твою тошнотворную святость. Это сияние было невозможно скрыть за оболочкой смертного. В затылок всегда смотрели твои лучистые глаза, день и ночь следившие за каждым моим действием.       Но однажды ты все-таки немного просчитался. Потерял бдительность - видимо, решил, что я отчаялся и сдался. И ты затих. Оставил меня в покое, притаился где-то… в ком-то… Но стоило тебе расслабиться - и я тут же возобновил поиски легендарного артефакта, который так хорошо был спрятан от меня. И я нашел его.       Думая, что ты остаёшься невидимым, что я всё еще не узнал, под чьим ликом ты прячешься в этот раз, ты невероятно ошибался. Было несложно вычислить, кто из шести человек, приходившихся мне семьей, постоянно находящихся рядом, несет в себе больше доброты и света, чем другие; кто источает любовь ко всему живому и согревает сердца людей своей улыбкой; над чьей головой от взгляда грешников сокрыт золотой нимб… Я не мог не узнать небесного посланника, притаившегося в теле человека - я был твоим братом, сотворенным руками того же Бога, в один день с тобой. И теперь я был готов убить тебя, раз и навсегда. Мне было плевать на чью-то невинную жизнь, волею случая запертую с тобой в одном хрупком человеческом теле, которой не повезло оказаться на моем пути.