Горынычам вход воспрещен

— Ты хорошо подумала? — в сотый раз спрашивал у меня дедушка, требовательно вперив в меня взгляд тёмных карих глаз. Я поджала губы и стрельнула взглядом в окно. Там, в вечерних сумерках, советник Кащея холил и лелеял своего коня. Парень выглядел вполне себе довольным моим согласием, и потому сейчас ласково улыбался и разговаривал со своим четвероногим товарищем. Что-то мне подсказывало, что Клавдий не такой уж и козёл, каким я посчитала его при первой встрече там, в Доргонии. Его глаза светились добротой, и если он был жёстким, то исключительно по приказу Кащея. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Хорошо ли я подумала? Не знаю. Никакой уверенности в предстоящем предприятии не было. И страшно перед неизвестностью, и нет гарантий, что господин Бессмертный не подразумевал никакой тайной цели в приглашении меня. То, что рассказал Клавдий, звучало довольно правдоподобно, а уж то, что он от лица правителя Доргонии пообещал мне, было моей несбыточной мечтой. С одной стороны, да, страшно, но с другой… Это же самая настоящая жизнь с её приключениями и опасностями. А разве здесь, на краю страны, в Нейтральной земле, жизнь? Я только и делаю, что навожу порядок да готовлю кушать. Я маг, причём не самый слабый. Да я внучка самого Лешего, в конце концов! — Думаю, да, — в итоге кивнула я дедушке, который всё ещё ждал моего ответа. — Надо рискнуть. Никто не исключает, что у нас всё получится. — Ты просто сгинёшь там, — хмуро отозвался Леший. — Дебри Горыныча страшны. — Они страшны тем, что никто о них ничего не знает, — уже чуть бодрее парировала я. — А вдруг там чудеса чудные? — Ир-р-рка, Горыныч тебе голову откусит, — вдруг подал голос с печки Родька. Вытянувшись, кот положил голову на передние лапки. — Потом плеваться, конечно, будет, ты же ядовитая. — Ты тоже против? — упёрла руки в бока я, не ожидавшая от друга такого заявления. — Родион, может, вместе мы её отговорим, — встрял дед, почуяв, что кот, кажется, на его стороне. Я вопросительно воззрилась на Родьку. Казалось бы, в нём часть моей души, стало быть, он должен мыслить примерно как я, но нет. У этого пушистого гада, оказывается, было своё мнение. Никто из них даже не подумал, что, возможно, эта авантюра обернётся для меня восстановлением в Академии. О чём они думают вообще? — Кащей знает, на что давить, — изрёк Родион после недолго раздумья. — Ирка же хочет магом стать настоящим, вот он её и подкупает. Не знаю, мне не нравится эта затея. Слишком всё хорошо звучит. Ой, ну и всё. Сидите тогда в своих дремучих лесах. Одна пойду. Ну, с Клавдием, конечно, но изначально я надеялась, что Родька пойдёт со мной. Друг, как никак, да и в чужих землях у меня было бы хоть что-то родное. А с другой стороны, пусть лучше дома остаётся. За дедушкой присмотрит, а то совсем зачахнет без меня Леший. Им вдвоём всё повеселее будет. Немного разочарованная разговором с домашними, я накинула на плечи тёплый платок и вышла на улицу. Вечерело, спустилась прохлада, с запада дул нехороший пронизывающий ветер. Я вздрогнула, плотнее закутываясь в платок, и спустилась с крыльца к Клавдию. Парень, напевая себе под нос, деревянным гребнем расчёсывал густую гриву своего коня. Увидев меня, Ростов улыбнулся и вопросительно кивнул. — Мои мужчины против вашей авантюры, — произнесла я, подходя ближе и заглядывая в тёмные глаза гнедого жеребца. — Боятся. — Я сам немного опасаюсь, чего скрывать, — пожал плечами советник. — В чужие земли с малознакомым человеком. Волей-неволей напрягаешься. Но я стараюсь смотреть на всё с положительной стороны. Мы можем сослужить неплохую службу его величеству, я получу повышение, ты — шанс доучиться в Академии. Кто знает, может, мы с тобой станем друзьями, а то и больше, — Клавдий заигрывающе подмигнул, и я заулыбалась. — Господин советник, превышаете полномочия, — усмехнулась в ответ, после чего достала из кармана кусочек сахара и протянула коню. — Да я же шучу, — отозвался Ростов, наблюдая за тем, как недоверчиво на меня фыркает жеребец. — А то ты такая грустная вышла, хотел развеселить. — У вас получилось, — благодарно улыбнулась ему я, после чего кивнула на недоверчивого коня. — Как его зовут? — Пепел, — ответил Клавдий, ласково поглаживая своего друга по упитанному гнедому боку. — Мы, можно сказать, выросли вместе. Доверяет он мало кому, а в седло только меня пускает, остальных скидывает. Вредный, ужас, — помотал головой парень, после чего обратился к коню. — Ешь давай, чудо. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как под рукой хозяина Пепел коснулся моей ладони мягкими губами, а после захрустел сахаром. Мне всегда нравились лошади. Удивительные животные. Мало кто из представителей фауны способен так понимать людей. Меня вон даже родной кот не понимает. Казалось бы, самая что ни на есть домашняя скотина. А лошади другие. В них есть что-то душевное, мягкое. И кажется, будто глаза их светятся какой-то внутренней добротой. Даже Пепел, который мало кому доверяет, смотрит не волком, а как-то осознанно, с пониманием. Удивительно. — Ирина, — позвал меня советник, отвлекая от мыслительного процесса, — мне нужно обсудить с тобой ещё кое-что. — Что? — вынырнула из чертогов разума я и посмотрела на Клавдия. — Понимаешь, то, что ты согласилась… это правда здорово. Когда я увидел твоего деда, — тут советник почесал затылок, — мой шок вообще не передать словами. Я даже подумать не мог, что он жив. Никто никогда не объявлял, что он умер, но и как о живом о нём не говорят. — Нам даже это на руку, — пожала я плечами. — Никто не беспокоит, мстить не собирается. Тихо, спокойно. — Не ожидал, что ты согласишься, — повторил Ростов. — Особенно в присутствии Лешего. — Ты давай ближе к делу, — поёжилась я, чувствуя, что начинаю замерзать. — Или пойдём в избу, там договорим. — Не, при твоём дедушке я вообще дышать боюсь, — замотал головой парень. — В общем, мне было велено взять с тебя письменное согласие. Договор. — С этими словами Клавдий полез в кожаную сумку, висевшую на боку Пепла, и выудил оттуда листок бумаги. — Кащей сам его составил и подписал, осталось подписать тебе. Он протянул мне договор. Щелчком пальцев активировала пару магических светильников, которые, зависнув в воздухе по обе стороны от моей головы, источали мягкий свет, позволяющий увидеть написанное в договоре. Пробежавшись глазами по содержимому документа, я не нашла ничего подозрительного, даже мелкого шрифта не было. Внизу красовалась извилистая загогулька — подпись Кащея, а рядом пустовало место для моего автографа. Тяжело вздохнув, я собралась было просить у советника ручку, чтобы оставить подпись, но парень помотал головой. — Понимаешь, в чём дело, — как-то нехорошо начал он, и я напряглась, — его величество не желает оставаться в дураках, поэтому нужно сделать не просто подпись. — Я не прониклась загадочностью его тона, поэтому Клавдий «тонко» намекнул. — Не чернилами. Я нервно сглотнула. Господину Бессмертному захотелось моей кровушки. Наслышана о таком виде закрепления договора. Используется только в случае крайнего недоверия к «партнёру». Очень приятно, старый хрыч, спасибо. Интересно, а чего он опасается? Что я, обнаружив Искру, заберу её себе? Да на кой она мне сдалась? Вечно жить я не хочу. Вот ещё, придумали. Зачем вообще жить вечно? Это против законов природы, а я с ней дружу. — И как это сделать? — недоверчиво глянув на Ростова, поинтересовалась я. — Довольно просто, — усмехнулся парень, протягивая мне ручку. — Сконцентрируйся на передаче небольшого количества своей крови в стержень, а после распишись. Принимая из рук советника ручку, я помотала головой. Идиотизм. Кровь. Кровушка. Кровиночка. Давай-ка в стержень перебирайся, дорогая. Да немножко, не беспокойся. Там надо-то, две буковки черкнуть. Вот и молодец. Когда тёмная жидкость заполнила стержень на сантиметр, я помотала головой, отгоняя концентрацию. Хватит костлявому. Оставив подпись в положенном месте под внимательным взглядом Клавдия, я протянула ему договор и ручку. — Вот и славно, — довольно улыбнулся он, сворачивая бумагу вчетверо, после чего подбросил её в воздух, и та с лёгким хлопком просто исчезла. Увидев мой недоуменный взгляд, Ростов усмехнулся. — Доставка сообщений первого класса. Вернёшься в Академию — не такому научишься. Напоминание о ГАМИке снова забилось внутри надеждой, и я улыбнулась в ответ. Всё у нас получится. Пусть я почти не знаю Клавдия, мне хочется ему доверять. Парень предан своему правителю настолько, что согласен лезть в дебри Горыныча с малознакомой не совсем адекватной лешихой, значит, в нём есть что-то хорошее. Ну, верность как минимум. — Думаю, можно отправиться завтра утром, — поёжившись, произнёс Ростов. — Через двое суток будем на границе, а там по ситуации. — Вообще не обнадеживающе, — усмехнулась я, разворачиваясь и направляясь к крыльцу. — Ладно, утром так утром. Где спать желаете, господин советник? — А есть выбор? Лавка в сенях? — иронично отозвался Клавдий из-за моего плеча. — На печи устроит? — проигнорировала его юмор, настроения шутить особо не было. В избе уже погасили свет, только в горнице осталась одна сиротливая свечка на столе. Хвост Родиона свешивался с печи, из комнаты дедушки раздавалось его шумное дыхание. Всё как всегда, вот только обычно за моей спиной не стоит шкафоподобный советник Кащея, которому я должна уступить своё козырное место на печи. — Спасибо, что не в печи, — не унимался Ростов. — А это не наша специфика, — вдруг отозвался из своей комнаты Леший. — Это тебе к Яге надо. Я не удержалась и хохотнула, Клавдий лишь усмехнулся, не зная, как реагировать. Боится дедулю моего. Правильно. Он, конечно, не молодой, но сил у него немерено. Интересно, они смогли бы когда-нибудь общаться нормально? Наверное, если бы Ростов не служил Кащею… Если бы Ростов не служил Кащею, я бы ещё училась в Академии. Эх, ладно. Это дело прошлого. А пока парень под подошвой господина Бессмертного, приходится отдавать ему своё тёплое местечко на печке. Гость, как никак. Устроив товарища советника спать, я постелила себе в комнате дедушки, на полу. Хоть Леший и ворчал, возражений не приняла. Молодая, и на полу посплю, а ему косточки греть надо да на мягком. Закинув руки за голову, невольно задумалась о завтрашнем дне. Завтра начнутся мои долгожданные приключения. Двое суток до границы с землёй Горыныча. А потом? А что потом, будет известно только нам. Интересно, как мы пересечём границу? Хотя, зная наше государство, в любой границе так или иначе найдётся брешь. М-да, весело мне будет. Но рискнуть стоило. Определённо.