Горынычам вход воспрещен

Ростов запустил руку в свои пепельные волосы и выдохнул. Что, все настолько плохо? — Его Величество, Доргачевский и еще пара человек из местной знати были на охоте, — начал Клавдий. — Они уже держали путь к замку, когда князь увидел, как что-то промелькнуло среди деревьев. Сама понимаешь, ночь, деревья, видимость так себе. Ну, в общем, он принял твою коричневую куртку за шкурку оленя. У меня рот как открылся на слове «охота», так и не закрывался. Меня?! За оленя?! Кто еще из нас олень, надо узнать! Во мне поднялась такая буря чувств, что я уже не могла себя контролировать. Откинув одеяло, я ногой выпнула Клавдия с кровати и, чуть пошатываясь, встала. Каменный пол холодил босые ноги, но даже это было не в силах меня усмирить. — Ну вот куда ты, неугомонная? — пытался образумить меня Клавдий, всячески преграждая мне путь своим немаленьким телом. — Сиди тихо, он сам к тебе придет. — Сиди тихо?! — моему негодованию не было предела. — А если бы тебя так? Тоже бы тихо сидел? Очень сомневаюсь. — Ира, не глупи, — вновь завел шарманку Ростов, осторожно подталкивая меня обратно к кровати. — Его Величество сам хотел тебя навестить, и он сделает это, как только Арсений передаст ему, что ты пришла в себя. — А я как пришла в себя, так и вышла, — изредка морщась от простреливающей боли в плече, я нырнула под руку советника и, быстрым шагом достигнув двери, распахнула её, обернувшись к Клавдию на пороге. — Я за себя любимую этому оленю трехголовому рога-то пообламываю. Узрев неестественно побледневшего и нервно усмехнувшегося Ростова, я повернулась к дверному проему и ткнулась носом в чью-то широкую грудь. — Я бы посмотрел на это с диким интересом, — несколько самодовольно раздалось сверху, и от дыхания стоящего передо мной у меня на затылке зашевелились волосы. Нервно сглотнув, я отступила на шаг назад, чтобы рассмотреть нежданного гостя в его полный рост, но шага было мало, и я отступила еще, после чего воззрилась на пришедшего, как баран на новые ворота. Едва помещающийся в дверном проеме, гость был выше меня на полторы головы. Атлетического, может, чуть поджарого телосложения, с выразительными чертами лица: выделяющиеся скулы, открытый лоб, точеные брови над большими ярко-зелеными, как будто ненастоящими глазами. Темные волосы, зачесанные вверх, придавали образу какой-то ребяческой дерзости, из-за чего их обладатель казался несколько моложе своих лет. На вид он был чуть старше моего советника, утверждать не берусь. — Ну, здравствуй, моя несостоявшаяся добыча, — усмехнулся мужчина, подпирая плечом дверной косяк. — Судя по стремлению обломать мне рога, чувствуешь ты себя намного лучше. Его голос вывел меня из тупого транса, и я, опомнившись, осознала, что передо мной стоит непосредственно горе-охотник. Так вот ты какой, таинственный Змей Горыныч! Красив, гад, красив. А уж здоровый какой, не вышепчешь… Ну, Горыныч, ну, погоди! Негативные эмоции вновь овладели мной, и я тут же нахохлилась, как озлобленный воробей. — Похоже, кому-то нужно поговорить со знахарем, — буркнула я, невольно обхватывая себя руками, так хотелось укрыться от внимательного взгляда здешнего правителя, — зрение проверить, а то так и будете ни в чем не повинных девиц за оленей принимать. В ответ на мои слова Горыныч расхохотался, да так искренне, что даже я невольно усмехнулась. Очевидно, смех было слышно далеко, так что вскоре из-за плеча Змея появилась светловолосая голова Арсения. Парень просочился по косяку в комнату и встал в шаге от Горыныча, с легкой улыбкой смотря на него. — Дерзка, — резюмировал Змей, просмеявшись. — Хорошее качество. Только нужно быть внимательнее и знать, кому дерзишь. — А ты пока не знаешь. Позволь представить, — встрял Доргачевский и, широким жестом указав на стоящего в дверях мужчину, отрапортовал, — Его Величество Ярослав, истинный правитель Аргроса, за его пределами известен как Змей Горыныч. Вышеназванный тип стоял, скромно заведя руки за спину и улыбаясь уголками губ, а я анализировала полученную за последние пятнадцать минут информацию. Правитель Аргроса, двухметровый Змей Горыныч, обладающий приятной наружностью и резким характером, имеет величественное имя и недюжинное обаяние. И как прикажете обламывать рога тому, у кого их, вроде как, нет? — А теперь, вашество, извольте познакомиться с нашей гостьей, — задорно продолжал Арсений, уже оказываясь рядом со мной. — Ирина Беломорова, обучается в Государственной Академии Магического Искусства княжества Доргония и имела несчастье попасться Вам под горячую… стрелу. Все присутствующие, не сдержавшись, хохотнули. Очевидно, Ярослав не ошибся с выбором министра: язык у Арсения был подвешен там, где надо, и парень умело этим пользовался, разряжая обстановку. — С Клавдием мы все уже знакомы, — как бы между прочим подвел итог Доргачевский. — Поэтому смею поинтересоваться: какие дальше будут поручения? Прежде чем ответить, Ярослав смерил меня и Ростова холодным взглядом зеленых глаз. Не, ну истинный Змей Горыныч! Ему только зрачка вытянутого не хватает для завершения образа, и языка раздвоенного. Хотя, кто его знает, я же ему в рот не заглядывала. — Прикажи оказать гостям всю необходимую помощь, а после пригласить их к ужину в главном зале, — отчеканил мужчина, уже оборачиваясь к дверному проему. — Приятно было познакомиться, Ирина Беломорова. — С полнейшей взаимностью, — в тон ему ответила я, отчаянно кивая головой, чем вызвала смешок Клавдия, уже привыкшего к моему дурному поведению, и лёгкую улыбку Арсения. Когда за Горынычем и его левой головой закрылась дверь, мы с Клавдием облегченно выдохнули. — Что же, — резюмировал Ростов, опускаясь в кресло, — знакомство с Его Величеством мы пережили. — Следующий этап — попасть к нему на ужин. — И желательно не в качестве еды, — нервно отозвалась я, еще совершенно не понимая, чего ждать от властьдержащего Змея. — Слушай, а ты когда успел с ним познакомиться? Этот вопрос взволновал меня еще при первом визите Арсения, но задать его случая не представилось. Ростов нахмурился. — В лесу, когда он на своём дьявольском коне выскочил на нашу поляну, — ответил парень. — Его люди растолкали меня, сам Змей объяснил ситуацию, там и познакомились. Потом уже, тут, когда мне комнату предоставили, нам удалось поговорить более спокойно. — Да, кстати, — снова опомнилась я, крутясь перед зеркалом и рассматривая рану на плече, — с чего это к нам такое радушие в таком, казалось бы, недружелюбном государстве, а? Комнаты нам предоставили, на ужин пригласили. — Ну, тебе комната предоставлена как пострадавшей непосредственно от рук Его Величества, — пожал плечами Ростов. — А мне по знакомству. — Какому еще знакомству? Клавдий тяжело вздохнул. — Арсений — мой однокурсник. Мы вместе учились в ГАМИке. Я замерла, стоя вполоборота к зеркалу. Вот это новости! Так вот откуда взялось это расположение и недвусмысленные взгляды Доргачевского! Однокурсник, значит. Внутри нехорошо зашевелились сомнения. А что, если это всё — продуманный план, и на самом деле нас тут и правда ждали? Шутка ли, советник Кащея и министр Горыныча учились вместе! К горлу подкатила паника, и я несколько боязно отступила от Ростова. — Успокойся, — так же хмуро отозвался он. — Мы уже давно в ссоре и не общались с самого выпуска. Я не знал о его судьбе и о том, кем он стал. Прозвучало не вполне правдоподобно, но вид вмиг потучневшего советника говорил об обратном. Клавдий — натура чуткая, переживает за всё слишком сильно, и не думаю, что эти эмоции — игра. Не похож он на интригана, вот хоть убей, не похож. Затянувшееся молчание прервал короткий стук в дверь, и когда я, опомнившись, ответила согласием, на пороге возникла миниатюрная девушка в скромном сером платье и косыночке такого же цвета. Судя по всему, служанка. В руках она держала аккуратно свернутую одежду. — Прошу прощения, — вежливо обратила она на себя внимание, — господин Доргачевский распорядился подготовить Вам одежду. Здесь три комплекта для повседневного ношения и одно платье. — Платье? — тут же скривилась я. — Господин Доргачевский сказал, что Вы приглашены на ужин к Его Величеству, а там нужно выглядеть подобающе, — терпеливо пояснила служанка. — Если Вам нужна будет помощь в переодевании, позвоните в колокольчик справа от постели. И да, одежда для господина Ростова находится у него в комнате. Оставив одежду на тумбочке около двери, девушка склонила голову в знак прощания и скрылась за дверью. Мне осталось только медленно выдохнуть и перевести взгляд на Клавдия. Парень был, казалось, не удивлен ситуацией. — При дворе Кащея званые ужины — дело не частое, но имеющее место быть, — пожал плечами он на мой вопросительный взгляд. — Внешний вид должен быть соответствующим. Так что не советую противиться. Помни, что мы здесь не просто так, и нам сказочно повезло оказаться в замке Горыныча в качестве гостей, пострадавших, как тебе угодно, а не в виде пленных или чужаков. Последние слова советника заставили меня вспомнить об истинной цели нашего нахождения здесь. Действительно, так быстро и почти без потерь попасть в логово Змея, да еще и на вольготных условиях, — подарок судьбы. Что же, остается только гадать, что будет дальше. А пока нужно привести себя в порядок к ужину.