Горынычам вход воспрещен

Зажмурившись, я сделала шаг влево и, глубоко вздохнув, открыла глаза. Из зеркала на меня смотрела среднего роста симпатичная девушка. Длинные, до пояса, черные волосы были заплетены в объемную косу, две прядки красиво обрамляли лицо. Простое, без изысков синее платье с черными вставками по бокам подчеркивало фигуру и обращало немалое внимание на большие голубые глазищи. Улыбнулась, вспомнив, как часто дедушка ворчал, что я не похожа на него. Приятное воспоминание прервал резкий стук в дверь. Кого там принесло? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Дождавшись моего утвердительного ответа, в комнату вплыл Клавдий. Да, именно «вплыл», потому что вид у кащеева советника был таким напыщенным, что я от удивления даже рот раскрыла. То, что меня впихнули в платье, пару минут назад я еще могла простить. Ну, нравы-обычаи и тому подобное. Но теперь, увидев Ростова, замершего напротив в шикарном сером костюме, хотелось послать свою одежду далеко и надолго. Весь костюм, не исключая черную рубашку под пиджаком, шёл парню просто обескураживающе. С его-то серыми глазищами и пепельными волосами… Хихикнула, увидев, что Клавдий опять собрал свою шевелюру в хвостик. — Ну, чего не так? — тут же обиженно развел руками Ростов, пытаясь осмотреть себя. — Всё шикарно, — поспешила его успокоить, подходя ближе и поправляя разогнувшийся воротник рубашки. — Мечта всех дворянских девок. — Ох, Ира, — покачал головой Ростов, — знала бы ты, чего мне стоит это терпеть… — А что не так? — пришел мой черед удивляться. Клавдий засунул руки в карманы брюк и прошелся по комнате до окна, замерев около него. Я, ожидая какой-то душераздирающей истории, даже перестала постоянно одергивать свое проклятое платье. — Не носил такой официальной одежды с выпускного в ГАМИке. У Кащея, конечно, были подобные приемы, но мне было позволительно выглядеть опрятно и без этих костюмов и рубашек. А теперь я чувствую себя не в своей тарелке. — Чтобы не оказаться в тарелке Горыныча, нам лучше играть по его правилам, — вздохнула я, в очередной раз осматривая себя в зеркале. — По крайней мере, до тех пор, пока не узнаем, где Искра и как её достать. — Давай поговорим об этом позже, — как-то настороженно обернулся ко мне Ростов. — Где-нибудь вне замка. Поняв, к чему клонит парень, едва удержалась от того, чтобы шлепнуть себя по лбу. У стен есть уши, а у стен в замке Змея Горыныча наверняка и хвост имеется. Не дело обсуждать суть нашего прибытия сюда прямо под носом у правителя. Вновь раздавшийся стук в дверь заставил нас с Клавдием вздрогнуть. — Его Величество распорядился проводить гостей в трапезную, — сверкая улыбкой, оповестил нас Доргачевский, появившийся в дверном проеме. — Прошу за мной. Мы, переглянувшись, последовали за Арсением. Парень по случаю ужина тоже переоделся, заставив меня снова тихо поскрежетать зубами. Осталось Горыныча увидеть, и уж тогда точно можно умереть от несправедливости и стыда. Это платье теперь представлялось мне тихим ужасом. — Ирина, позвольте заметить, — обратился ко мне Арсений, — вы прекрасно выглядите. Да что ты говоришь! Вот язва, а. Чует же, что я не в духе, и все равно подкалывает. Ну, ничего. Будет и на моей улице праздник. Нужно только высидеть этот ужин, а потом вернусь в свои любимые штаны. Тогда я вам всем тут покажу, как издеваться над несчастной Лешихой! Но весь мой гневный запал пропал, стоило Арсению распахнуть перед нами с Клавдием двери трапезной. Вместо того, чтобы продолжать строить козни своим «обидчикам», я просто стояла, восхищенно приоткрыв рот, и не знала, куда смотреть. Каким бы серым и мрачным ни казался остальной замок Горыныча, по крайне мере, та часть, что мне удалось увидеть, пока мы, ведомые Доргачевским, шли по коридорам сюда, трапезная показалась мне уголком цвета в каменном унынии. Напротив входа, в центральной стене ярко горел большой камин, над ним висело внушительное багровое полотно гобелена, какие я уже видела в своей комнате, правда, этот экземпляр был в два раза больше. По правую руку расположился музыкальный коллектив, фоново наигрывающий что-то задорное, по левую на стене устроилась целая коллекция картин с изображением всевозможных пейзажей, но особое внимание уделялось, как я поняла, лесу Аргроса. Что-что, а этого товарища я теперь ни с кем и ни с чем не перепутаю. Естественно, центральное место в трапезной уделялось длинному дубовому столу, заставленному сейчас всевозможными видами блюд и напитков. Только теперь, при виде еды, до моего бедного мозга дошло, что я весь день ничего не ела. Мгновенно проснулся аппетит, но его почти сразу перебило желание взвыть в голос, поскольку мой взор наткнулся на хозяина замка, замершего возле массивного стула с высокой резной спинкой во главе стола и с легкой самодовольной улыбкой на губах наблюдавшего за нашей немой экскурсией по трапезной. В черных брюках и насыщенного темно-зеленого цвета рубашке Ярослав выглядел хоть и не вычурно, как я ожидала, но очень эффектно. Интересно, есть ли вообще такая одежда, в которой этот гад будет выглядеть стремнее некуда? — Ирина, Клавдий, — изящным кивком поприветствовал нас венценосный. — Прошу к столу. Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в гостях. Ишь ты, деловой какой! Хотя, о каком радушии может идти речь, если долгие годы, — да что там, — целые века этот тип и его предки сидели тихо в своих каменных джунглях, не допуская никого дальше метра на свою территорию? А уж о том, что мне «великодушно» продырявили плечо, я и вовсе промолчу. Мы с Клавдием, на подсознательном уровне не желая разделяться, сели рядом по правую руку от Горыныча. Почувствовав на себе чей-то взгляд, оторвалась от созерцания блюда с курицей перед собой и подняла голову, встретившись взглядом с Ярославом. Его нечеловеческие зеленые глаза почему-то пугали меня, но первой отвести взгляд я не была готова. Он, может, и правитель местный, но дрожать перед ним из-за этого я не собиралась. Напротив меня устроился Арсений, который, похоже, всегда находился в прекрасном расположении духа, шутил и заводил разговоры. Вот и сейчас парень, желая разбавить повисшую неловкую тишину, привлек к себе внимание своего правителя. — Ваше Величество, желаете узнать свежие новости Аргроса? — Разумеется, Арсений, — усмехнувшись, Ярослав все же первым отвел взгляд, полуобернувшись к своему министру. — Вещай, птица-говорун. Освободившись от взгляда Змея, я едва слышно выдохнула. До чего же тяжёлый товарищ… И с чего ко мне такое пристальное внимание? Почему он на Клавдия так не смотрит? Ростов сегодня посимпатичнее меня будет. Не нравится мне это, ох, не нравится. Под болтовню Арсения и редкие высказывания Ярослава все принялись за еду. Описать свое гастрономическое восхищение я не в силах, поскольку еда после двух суток голодовки была манной небесной. Даже Ростов на некоторое время позабыл о правилах приличия и ел всё, что попадало в его поле зрения, действуя по принципу «Дают — бери». Кто знает, чем обернётся для нас этот ужин и когда мы сможем поесть в следующий раз. Утолив, наконец, голод, я уже с интересом прислушалась к разговору Горыныча и его министра, не упустив случая понаблюдать за ними. Арсений к еде почти не притронулся, разве что уничтожил половину блюда с фруктами, а вот Ярослав отужинал на славу, как будто вместе с нами голодал. Хотя, учитывая его габариты, было бы странно, съешь он меньше. — Ирина, — вдруг обратился ко мне Арсений, отвлекая от созерцания его правителя, — вижу, вы уже готовы принимать участие в беседе. Нам все же хотелось бы услышать, как и зачем вы попали в Аргрос. Сердце пропустило один удар, а после зашлось в бешеном ритме. Конечно, у нас с Клавдием был готов ответ на этот вопрос, но я не привыкла врать, поэтому так дико волновалась. Однако мой спутник спас меня, вот уже в который раз. Аккуратно вытерев уголки рта салфеткой, Ростов подал голос. — Позвольте мне рассказать, Ваше Величество, — вклинился он в разговор, забирая внимание Арсения и Ярослава на себя. — Наверняка, господин Доргачевский уже успел поведать вам, что мы знакомы, — получив кивок от венценосного в ответ, Клавдий продолжил, — поэтому сразу перейду к сути дела. Мы намереваемся написать книгу о чудесах наших пяти княжеств. Вы, разумеется, слышали о волшебном озере Эреон в Гардиании, в водах которого живет Водяной со своими женами-русалками, а на берегах его поют свои песни берегини. Не могли обойти вас стороной и рассказы о магическом двурогом Индрик-звере из Крайнего леса на границе между Харвией и Доргонией. Вот о подобных экземплярах мы собираем сведения, рассказы местных жителей и, разумеется, личные впечатления от встречи с ними, чтобы в итоге создать что-то вроде проводника по примечательным местам наших княжеств. Идея нашей легенды принадлежала мне. Клавдий за время путешествия не раз упоминал, что увлекался подобной чудесатой тематикой в годы студенчества, что и натолкнуло меня на мысль об исследователях. Нам сообща пришлось вспоминать, какие загадочные и интересные места имеются в пяти княжествах. Ростов набросал в своей походной книжке примерную карту, а потом мы постарались о каждом из мест написать хоть что-нибудь. Советник шуршал по закромам памяти, перебирая свои учебные работы, а я вспоминала рассказы дедушки и обрывки лекций из ГАМИка. В итоге у нас получилось подобие путеводного журнала, с заметками на полях и почеркушками, всё как полагается. Мы были даже готовы предъявить сие творение Горынычу, если он вдруг решит проверить, правду ли мы говорим. Что до меня, то создание этой брошюрки позволило мне посмотреть на своего спутника совершенно по-другому. Клавдий, увлеченно рассказывающий про какое-то волшебное место и попутно рисующий карту или записывающий интересные подробности о нём, был меньше всего похож на серьезного мужчину, владеющего мечом. Ростов становился взъерошенным мальчишкой с горящим взглядом и запинающейся речью, было видно, что ему нравится говорить о загадках наших княжеств, нравится, что я с интересом слушаю его. А мне действительно было интересно. Есть во всех этих местах что-то особенное, что-то, что притягивает внимание, и хочется узнавать всё больше и больше, не говоря уже о желании увидеть всё своими глазами. Когда Ростов закончил, я медленно выдохнула, мысленно благодаря Вселенную за то, что послала мне этого парня, но тут же задержала дыхание на несколько секунд, поймав на себе очередной пристальный взгляд Змея Горыныча. Он, казалось, совсем не слушал Клавдия, ожидая чего-то от меня. Собралась с мыслями и миленько улыбнулась ему, дабы Ярослав не заподозрил ложь. Нужно во что бы то ни стало убедить этих двоих, что мы обыкновенные исследователи, если это можно так назвать. Для этого у Клавдия был еще один козырь в рукаве, появившийся у нас ровно с того момента, как оказалось, что Арсений и Ростов — бывшие однокурсники. — Занятное дело, — подвел итог Ярослав, наконец переведя взгляд своих жутких зеленых глаз с меня на моего спутника. — Я, и правда, наслышан о тех чудесах, о которых вы говорили, Клавдий. Должен сказать, вы выбрали интересную почву для изучения. Занимались этим раньше? — О, да, Ваше Величество, — вклинился в разговор Доргачевский. — Во время учебы в Академии господин Ростов был чрезвычайно увлечен этой темой, даже писал по ней одну из итоговых работ. Клавдию оставалось только кивнуть в ответ на его слова, а мне улыбнуться уголком губ. Это и было нашим козырем — Арсений прекрасно знал об увлечении однокурсника и, сам того не ведая, подтвердил нашу легенду. Думаю, Ярослав достаточно доверяет своему министру, чтобы не посметь усомниться в том, за что тот, можно сказать, поручился. Мои догадки оказались верны: Змей, услышав слова Доргачевского, улыбнулся и откинулся на спинку своего стула. Я кожей почувствовала, как расслабился Клавдий по правую руку от меня, и под столом осторожно сжала руку парня, желая поблагодарить за то, что вытащил всю операцию на себе. Внезапно пришло осознание, что от меня пока не было никакой пользы. Мозги зашевелились, генерируя путь, каким смогла бы реабилитироваться и укрепить уверенность наших соседей по столу в легенде об исследователях. Поерзав на стуле, я подперла щеку кулачком и внимательно посмотрела на Ярослава. Тот сидел, задумчиво поджав губы, и не обращал на нас ровно никакого внимания. — Ваше Величество, — обратилась я к нему, и Змей повернул ко мне голову, одаривая пристальным взглядом, — можем ли мы рассчитывать на вашу помощь в нашем нелегком деле? — И чем же я могу вам помочь? — усмехнувшись и вопросительно приподняв одну бровь, поинтересовался правитель. — Ваше княжество ведет довольно обособленный образ жизни, — начала пояснять я, — поэтому за его пределами никто толком не знает, есть ли на его территории какие-либо заветные места. Разумеется, изначально мы не хотели беспокоить непосредственно вас, правителя здешних земель. В наших планах было пообщаться с жителями деревень и сел, из их уст узнать о чудесах ваших владений. Но волей вашей стрелы мы сейчас находимся здесь, и потому я хочу спросить непосредственно вас. Богата ваша земля на необыкновенных птиц или зверей? Разумеется, кроме вас. Последние слова вылетели совершенно случайно, я их даже обдумать не успела, поэтому инстинктивно закрыла рот руками, ожидая мгновенной кары за проявленную дерзость. Клавдий метнул в меня полный укора взгляд, яснее всяких слов говорящий, что он думает обо мне и моем языке. Арсений весь подобрался, как мой Родька перед прыжком, ожидая реакции своего повелителя. А Ярослав, весь мой монолог с легкой усмешкой на губах смотревший на меня исподлобья, в удивлении приподнял брови, а после, совершенно неожиданно для всех, рассмеялся. В голос, заливисто так. Арсений, Клавдий и я переглянулись между собой в полном непонимании ситуации. — Я оценил шутку, Ирина, — отсмеявшись, кивнул мне Горыныч. — И даже не обижаюсь. Но впредь будьте осторожнее со своими высказываниями, мало ли, вдруг вас не так поймут и, чего доброго, казнят за оскорбление власти. — Я поняла, — коротко кивнула я, пряча взгляд. Ну вот, Ирка, как всегда! Хотела помочь, а в итоге чуть не лишилась головы. Дедушка за такое вряд ли похвалил бы. Да и Клавдий не поблагодарит, когда вдвоем останемся. Лучше помолчу посижу, пусть сам разговаривает. Всем спокойнее будет. — О чудесах моих владений мы с вами побеседуем завтра, — поднялся со своего места Ярослав, вынуждая встать всех. — Сейчас уже достаточно поздно, и нашим гостям не помешает отдохнуть после перенесенных потрясений. Клавдий поблагодарил мужчину за ужин, а я нашла в себе силы лишь кивнуть в приложение к словам советника. Первым трапезную покинул Арсений, за ним вышел Клавдий, и я хотела последовать за Ростовым, но Ярослав, следовавший за мной, вдруг резво выскочил вперед и преградил мне путь. Я вопросительно подняла на него взгляд, обмирая в душе и ожидая всё же какой-либо расплаты за свои слова. — Совсем забыл спросить, — голос Змея казался приглушенным, а глаза, вблизи оказавшиеся еще более жуткими, поблескивали в свете факелов на стенах. — Как ты себя чувствуешь? — Спасибо, хорошо, — ответила я, только теперь вспоминая о раненом плече. — Надеюсь, скоро всё заживет, — участливо улыбнулся Ярослав, после чего сделал широкий приглашающий жест. — Прошу, проходи. Я повиновалась, он пошел за мной. За поворотом в коридоре нас ждали Арсений и Клавдий. Парни о чем-то разговаривали, но, увидев нас, смолкли и склонили головы перед Змеем. Тот, пожелав всем доброй ночи, удалился, а Арсений любезно проводил нас с Ростовым до наших комнат, боясь, как бы мы не заблудились в незнакомом дворце. Оставшись одна в своей комнате, я стянула с себя платье, переоделась и села на кровать, скрестив ноги и сосредоточенно собирая в кучку события и выводы сегодняшнего дня. Итак, в нашу легенду поверили, даже, кажется, согласились помочь. Интересно, что из этого получится. Ужин прошел относительно спокойно и не принес нам с Клавдием каких-либо неприятностей. Осталось только разобраться, как вести себя с Горынычем, который то улыбается, то смотрит из-под бровей, а в зеленых глазах пляшет насмешка. Польстил интерес правителя к моему здоровью, которое, между прочим, пострадало по его вине. Интересно, дождусь ли я когда-нибудь извинений? Так, за размышлениями, я и уснула.