Очень стремные дела

      Погода оставляла желать лучшего. Серые тучи продолжали сгущаться, а ветер усиливался, развивая зеленую спортивную форму Кроссмана. Проводить тренировку под дождем хотелось меньше всего, но ликующие и парящие на метлах близнецы Уизли просто заменяли собой необходимое всем солнце. — Давай к нам Юлиан, — машет ему Фред. — Или ты решил ловить наши трупы, если в нас ударит молния?       Слизеринец быстро маневрирует на метле и уже через секунду пикирует в воздухе словно птица. Из-за турнира трех волшебников тренировки по квиддичу проходили не в таких жестких рамках, как все привыкли. Матчи среди факультетов отменили и спортсмены могли тренироваться только для себя, чтобы не растерять форму и навыки. — Джордж, давай на ворота — кричит своему брату Фред, подбрасывая квоффл, а после поворачивается в сторону парящего на метле Кроссмана. — Блондиночка ты наша, прекращай витать в облаках, давай попробуем забросить мяч в кольцо.       Близнецы обожали менять свои позиции во время таких тренировок, чтобы отдохнуть от бит для бладжеров и подурачиться возле колец. В прошлый раз они пытались смазать круглые врата, тянущимся мылом, чтобы оттуда могли вылетать огромные мыльные пузыри при дуновении ветра. Но в итоге Уизли благополучно перепачкались в моющем веществе, а содержимое ведра и вовсе пролили на поле, где поскользнулась мадам Трюк и неудачно вывихнула плечо. — Эй, а ты завтра пойдешь на второе состязание? — обращается во время игры Фред к Кроссману и дает собеседнику пас. — Мы собираемся устроить ставки, не хочешь нам помочь? Большинство ставят на Седрика! — Простите, но я завтра немного занят, — с улыбкой, скрывающей раздражение и разочарование отвечает Юлиан и ловко ловит мяч одной рукой.       Не расскажет же он на прямую, что собирается пойти в запретный лес, чтобы ловить членистоногих и собирать цветочки для зелья невидимости. А отправлять своих подруг в одиночку на поиски нужных ингредиентов небезопасно. С учетом того, что после тайных тренировок со Снеггом по самозащите, его навыки значительно улучшились, и он может выступать в качестве достойного телохранителя. — А где Кейси? — удивляется Джордж. — Разве он не хотел сегодня побыть нашим вратарем? — Может, бегает за девчонками из Шармбатон? Он ведь никого так и не пригласил, — рассуждает вслух Фред, пытаясь забросить мяч в кольцо. — А ты Юлиан, знаешь, с кем пойдешь?       Кроссману чудится, что все сегодня сговорились. Он не приглашал, не собирался приглашать и приглашать никого не будет. Святочный бал большинству кажется до ужаса нужным и интересным занятием, но Юлиан бы предпочел совместный матч по квиддичу Гриффиндора и Слизерина. — Близняшки Кэрроу, довольно симпатичные, — комментирует мечтательно Джордж. — Вы чего там? Баб обсуждаете?       Голос послышался снизу и все трое синхронно опустили голову к источнику звука. Кейси так и не переодевшись в спортивную форму, активно махал рукой ребятам, намекая жестом, чтобы те приземлились. Фред и Джордж делают вид, что не понимают просьбу и машут в ответ культяпками словно мельницы. Юлиан вообще не хочет слезать с метлы, и даже сгущающиеся грозовые тучи его не переубедят в обратном. — Площадку сейчас займут другие! Можете сразу с метлы сигать, каскадеры хреновы!       Когда Литтл начинал злиться, то очень часто использовал маггловские выражения, которые волшебники не всегда понимали. Кроссман в течении трех лет дружбы половину заучил наизусть, но возможность использовать забавные фразы пока не предоставлялось.       Приземлившись, Уизли активно начинают трепать своими вспотевшими ладонями опоздавшего Литтла по голове и обещают вручить ему в следующую тренировку биту для бладжера. Опоздавшим жизнь точно не покажется рождественским шоколадом, особенно если в роли судей выступают эти рыжеволосые засранцы. — Ты забрал? — интересуется шепотом Кроссман, как только Фред и Джордж отвлеклись на бой метлами. — Забрал и уже девкам отнес, — отвечает так же тихо Литтл. — Что на этот раз? — Свои новые часы, — разочарованно вздыхает Кейси. — Чертов Джулиус… — Джулиус? — переспрашивают в унисон Уизли, подпрыгивая к младшекурсникам. — Стефанотис с Когтеврана? — А чего? — удивляется Кроссман, в надежде, что они услышали только имя, а не все содержание диалога. — Держитесь от этого парня подальше, — поясняет Фред, наигранно грозя пальцем. — Он скользкий типчик. — Говорят, что в прошлом году он подставил Слизерин и у тех одним разом сняли тридцать очков, — добавляет Джордж, с интересом наблюдая за удивленными лицами третьекурсников. — Еще говорят, он поставляет запрещенные элементы в школу. Это конечно круто, но он с нами ни разу не заделился! — обижается вслух другой близнец. — Это все потому, что ты не девушка, — продолжает Джордж. — Ты же слышал, каким образом оплачивают девчонки?       Братья Уизли с ехидными улыбками переглядываются, а Кейси и Юлиан только недоумевают. «Откуда у девушек столько магловских прибамбасов?» — удивляется про себя Литтл. — «Или речь вообще не о вещах?». Он думает задать старшим интересующий его вопрос, но вспоминает, что скоро ужин и решает тихонько слиться из компании бодрствующих спортсменов.       В раздевалке для участников Квиддича Фред и Джордж еще несколько минут шутят по поводу запрещенных веществ и элементов для школы и пытаются вспомнить, сколько всего они успели сделать за прошлые курсы, и какую планку нужно устанавливать, чтобы войти в историю Хогвартса. — Вы уже давно вошли в историю, — успокаивает их Юлиан, застегивая пуговицы своей белоснежной рубашки, а после проводит рукой по чуть влажным волосам, которые не успели высохнуть после прохладного душа. — Твоя боковая часть бошки так и не отрастает? — интересуется Фред, замечая, что у приятеля на том месте, где зажила царапина, были слишком короткие волосы. — Может, сострижешь вторую? Будет потрясно смотреться! — Да, да, точно! — вмешивается ещё другой. — Чтобы было парно и симметрично! Еще и назови одну сторону Фред. — А другую Джордж!       Все трое начинают смеяться до боли в животах, заполняя шумом всю раздевалку. Братья Уизли, вспомнив о том, что должны успеть испытать на Филче блевательные батончики, прощаются с приятелем и синхронно убегают, распространяя свой смех по всему коридору школы. Юлиан провожает их с мягкой улыбкой и одновременно складывает спортивную форму. Он бы с радостью присоединился, но дожидаться ночного дежурства совхоза слишком долго, а сегодня необходимо лечь спать пораньше.       В любом случае братья Уизли еще одна причина, по которой ему нравилось приезжать в Хогвартс. Монотонные учебные будни или неприятные ситуации всегда скрашивались благодаря их оптимизму и неадекватным юмористическим выходкам. Только вот одна ситуация не выходила из головы Кроссмана. И порой ему казалось, что случившееся в мае прошлого года галлюцинация или сон. Только вот Юлиан не видел сны около семи лет.       Очень странный фрагмент из памяти… Фред и Джордж после важного матча с Пуффендуем задержались в раздевалке дольше остальных сокомандников. Братья, спрятавшись за перегородкой раздевалки, все еще в спортивной форме и ссадинах после ударов бладжеров стояли слишком близко друг к другу. А после поцеловались. Целовались так глубоко и страстно, что такое не посчитаешь случайностью или шуткой. В тот момент парни настолько увлеклись, что ничего не замечали вокруг. Кроссман ненароком увидел их, выходя из душевой, но они благополучно не увидели его. И по сей день рыжеволосые братья не подавали виду. Их взаимоотношения оставались прежними, что больше всего удивляло слизеринца. Но Юлиан верит себе и в конечном итоге отрицает вероятность галлюцинации.

***

      Кейси с огромной неохотой покинул гостиную Гриффиндора. Одевшись в свою повседневную одежду, а именно джинсы и бордовую толстовку, парень ни свет ни заря покинул комнату перед этим прихватив вчерашнюю булочку с ужина. На завтрак он сегодня не попадет, впрочем, как и его друзья, с которыми он должен встретиться на улице.       К удивлению в такой утренний час по замку уже слонялись учащиеся и в особенности старосты. Все готовились к предстоящему испытанию турнира. Но по просьбе Натаниель такое интересное событие придется упустить и полностью посвятить себя поискам всякой чепухи для зелий. Заметив в холле первого этажа угрюмого профессора Снегга, который явно кого-то разыскивал, Литтл нервно сглатывает последний кусочек сладкого завтрака и меняет маршрут, решив воспользоваться другим выходом.       Стараясь не обращать внимания на компанию милых девушек из Шармбатон, Кейси прибавил шаг, выбрав дорогу к выходу, которая лежала через другой этаж. У француженок с другой школы вряд ли возникнут вопросы по поводу его внешнего вида и вообще данные особы просто не замечали парня, продолжая хихикать между собой. Они не спеша поднимались впереди по лестнице и обсуждали предстоящий бал и пары, которые придут на этот вечер. «Быстрее, женщины» — топтался парень позади них, в надежде, что скоро лестница закончится и ему не придется плестись за ними словно хвостик. А время чертовски поджимало.       Неожиданно одна из участниц этого сбора, которая шла позади всех, оступилась на чуть скользкой ступеньке и не успевши зацепиться за своих подруг повалилась обратно. Кейси опасаясь за свою жизнь и жизнь незнакомки вмешался в ситуацию — подхватил девушку за талию, не давая ей возможности упасть. Та лишь испуганно съежилась, но видимо от страха потеряла дар речи. — Аккуратнее, черт возьми, — попросил Литтл, ощущая что от такой близости с женским полом ему становится не по себе.       Бурная беседа других в тот час прекратилась, и все в недоумении обернулись. Заметив свою подругу в объятиях парня, одна из девушек пришла в самую настоящую ярость. Её темные кудрявые волосы поднялись дыбом, словно у агрессивной кошки. — Убери от нее руки, нахал! — она резко притянула напуганную особу к себе. — Кто ты вообще такой? — Я оступилась, — наконец-то заговорила виновница всей ситуации. — Жаклин все хорошо! Он помог мне.       Но та самая Жаклин просто закипала от злости и сверлила парня гневным взглядом, на что тот в недоумении хлопал глазами. Почти все парни школы буквально пускали слюни по иностранкам, но сейчас Литтл был готов поспорить на сотню золотых, что его приятели это делают совершенно напрасно. Самая высокая и разъяренная представительница компании, дожидалась объяснений, загораживая собой чуть не упавшую девушку. И никакой миловидностью и совершенством тут и не пахло. — Тц, — отвернулся в раздражении Кейси. — Курицы в платьях… больно вы мне нужны. — Грубиян, — прошипела одна из них.       Парень резко разворачивается в обратную сторону и решает пойти через холл. Снегг не настолько опасен, как толпа женщин. В след он услышал малоприятные насмешки, но снисходительно проигнорировал. Разводить конфликт не имело смысла. Школы, по словам профессора Макгонагалл, сотрудничают. Правда, после сложившейся ситуации в это верилось с трудом.       Немного поразмыслив, Литтл все-таки оборачивается в сторону лестницы, чтобы еще раз взглянуть на нахальные лица девчонок и хорошенько запомнить каждую из них. Только вот из всей компании осталась та самая девушка, что оступилась и смотрела на него извиняющимся взглядом. И только сейчас парень увидел её бледное лицо и большие серые глаза. Кейси неосознанно сбавил шаг и разинул в удивлении рот, ощущая, что в ребрах что-то неприятно сдавливает. Эта напуганная француженка казалась для него слишком прекрасной. И мысль о том, что он прикасался к ней несколько секунд назад, просто повергла его в оцепенение. Девушка, не обращая внимания на его глупый и растерянный вид, быстро произнесла слова благодарности и испуганно убежала.       Помотав головой, чтобы прийти в себя, Кейси вспомнив о первоначальной цели своего раннего подъема, бегом направился на улицу. Натаниель и Юлиан, ждали его за пределами Хогвартса почти у самой границы леса. Марлоу тем временем убрала свои длинные волосы в высокий хвост и закатав рукава клетчатой рубашки, проверяла список нужных ингредиентов. — Ди не придет? — поворачивается в ее сторону Кроссман. — Список смотрю не маленький. Будто на рынок собираемся. — Без понятия насчет Ди, — пожала плечами Натаниель. — Но нам нужно поторопиться. Вечером в лесу небезопасно, а работы у нас полно. Да и придется собрать чуть больше, чем планировалось.       Заметив бегущего в припрыжку к ним Кейси, девушка убрала свой список обратно в кожаный портфель и глубоко вздохнула. Тот опоздал на двадцать минут, но лицо у него было до ненормальности счастливым. — Ты чего так долго? — нахмурился Юлиан, закатывая рукава своего синего джемпера. — И чего лыбишься как придурок? — Просто… — парень, запыхавшись, улыбнулся и раскинул руками. — Я держал в своих руках ангела. — Ты совсем больной? — после секундной паузы Марлоу стала активно бить парня по затылку. — Имей совесть!       Они спорят недолго, но после, проверив все необходимое в карманах, а именно волшебные палочки и мармелад на перекус — направились вглубь леса. Чем дальше они отходили от границы, тем сильнее менялись запахи и атмосфера окружающей дикой природы. Здесь всегда ощущаешь себя чужим, а чаща словно пытается вытолкнуть тебя обратно, запугивая различными неприятными звуками.       Натаниель уверенно шагала впереди, пытаясь вспомнить место, где они в последний раз собирали свежие листья бадьяна. Отправляться в такие путешествия без Дарианы слишком непривычно. Пейдж так и не пришла на выполнение миссии, а искать её времени не было. Обычно девушка из Пуффендуя приходила самая первая на подобные вылазки в придачу с огромным рюкзаком готовой еды и питья. Правда, большую часть вкуснятины скармливала не друзьями, а лесной живности. — Так, — Натаниель наконец-то находит нужное место и приступает к срезу листьев, стряхивая при этом капли росы. — Слишком тихо, — осмотрелся по сторонам Юлиан. — Даже шума листвы не слышно. — Можно побазарить о чем-нибудь, и будет не так тихо, ведь тут нас никто не услышит, — раскидывает руками Литтл. — Например, о том, что мы собираемся взять из запретной секции? А пробраться в кабинет Дамблдора все еще в силе? А оборотное зелье делать будете? — Все необходимое нужно раздобыть сейчас, — отвлекается Натаниель и снова всматривается в список. — Нам нужен зверобой. — В прошлый раз мы собирали его там, — посмотрел в малоосвещенную часть леса Кроссман. — На поиски уйдет три часа как минимум. — Мне там не нравится, — хмурит лоб Кейси. — Очень не нравится.       Не обращая внимания на комментарии и нытье своего друга. Троица поплелась в указанное место, стараясь не воспринимать полное затишье леса всерьез. Из-за густых крон деревьев не пробивались лучи солнечного света, отчего образовывался полумрак. Марлоу понимала, что на данной территории стоило скорее заканчивать с поисками и уходить в более безопасное место. Но горящие в голове идеи и упорство не давали покоя.       С каждым шагом ощущалось легкое и прохладное дуновение ветра. Кроссман был готов поспорить, что ветер принес с собой странный запах, напоминающий гниль. Кейси также стал принюхиваться, подобно ищейке и сбавив шаг произнес: — Тут, где-то труп. — И где-то очень близко, — хмурится Юлиан, закрывая нос свободной рукой, а в другой сжимал волшебную палочку, предчувствуя опасность. — Мы в запретном лесу с кучей опасных тварей и вы удивляетесь наличию чего-то дохлого? — поворачивается к ним Натаниель. — Серьезно? — Этим «дохлым» можем оказаться и мы, — все еще зажимая нос, произносит Юлиан. — Ну, если ты собираешься делать зелье для воскрешения мертвых, то никаких вопросов, — виновато поднимает руки Кейси. — Можешь еще в придачу для залечивания рваных ран что-нибудь сварганить. — Твоей дырявой башке и экстракт бадьяна не может, — кривляясь, ответила та и зажав в руке ремешок кожаного рюкзака, направилась дальше.       Только теперь нотки неприятного запаха учуяла и сама Марлоу. И в конце концов смердящий запах усилился до такой степени, что защипало глаза, а в легких потяжелело. Натаниель стала активно оборачиваться по сторонам, поправляя очки на переносице, приглядывалась в поисках источника запаха. Через несколько метров земля под ногами стала подозрительно мягкой. Девушка с опасением сделала пару шагов назад и заметила, что листва именно здесь уложена по-другому, а темная поверхность земля словно вскопана. Все это наводило на странные мысли. — Твою мать!       Неожиданный панический писк Литтла чуть не вызывает у Марлоу инфаркт миокарда, и она спотыкается, окончательно наступив на мягкую влажную почву. Девушка резко повернулась к парням с ошарашенными глазами, но через секунду процитировала. — Идиоты.       Кейси испуганно повис на спине своего друга, словно дикая мартышка на стволе дерева и вцепился руками в плечи слизеринца. Множества маленьких пауков, монотонно пробегающих по земле, вызывали у парня неподдельную панику и ужас. Кроссман же спокойно стоял на месте, не обращая внимания на давящий груз за спиной, и наблюдал за действиями подруги, которая присев на корточки, пыталась что-то раскопать. — Что там? — тревожно интересуется тот. — Детеныш гиппогрифа, — с дрожью в голосе произносит Натаниель, не боясь прикасаться к мокрой от крови земле и разглядывая перепачканный в грязи труп животного. — Его просто разодрали… — Здесь наверняка акромантулы, — продолжает ныть Кейси. — Я хочу домой. — Тебя серьезно сейчас волнуют пауки? — удивляется девушка, старательно при этом вытирая руки салфеткой. — Убийство совершил не паук между прочим. — А как именно выглядят укусы? — интересуется Юлиан. — Где они именно? — Я бы на вашем месте волновался, что там, — Кейси без особой тревоги указал пальцем в сторону чащи леса, куда вообще не проникал никакой свет.       Но между высоких стволов деревьев, где казалась беспросветная тьма, показались два ярко-синих горящих глаза. Они были совершенно круглые, словно у совы и окрашены в холодный лазурный свет, от которого выступали мурашки по всему телу. Со стороны неизвестного взора повеяло леденящей и угрожающей аурой. Все вокруг застыло и в том числе молодые волшебники, которые от страха впали в оцепенение. Инстинкт самосохранения бил тревогу и буквально умолял их бежать оттуда, но только у Юлиана хватило сил приготовить волшебную палочку для предстоящей атаки.       Неожиданно глаза стали медленно подниматься над землей, словно их обладатель решил встать на задние лапы. Чудовище, чью форму тела было невозможно разглядеть оказался около трех метров ростом и от этого факта страх усилился в несколько раз. — Не шевелитесь, — шепчет Литтл. — Думаешь, стоит атаковать? — также тихо интересуется Юлиан, не спуская глаз с неизвестного зверя. — Натаниель, ты как? Натаниель?! — Нам нужно бежать, — еле слышно ответила та, но все еще продолжала сидеть на одном колене, боясь пошевелиться, а ее руки, перепачканные в грязи, тряслись от ужаса.       Треск деревьев словно пробудил троицу от паралича и Кроссман принимает решение использовать заклинание. Литтл уловив его мысли, наконец-то спрыгнул со спины друга и кинулся к Марлоу, чтобы поднять её с холодной земли и привести обратно в чувства. — Протего! — произносит как можно увереннее Юлиан, стараясь огородить своих друзей защитным заклинанием от нападения.       Натаниель никогда особо не отличалась своими атлетическими навыками, но сейчас бежала настолько быстро, что даже не успевала ощутить землю под ногами. Кейси каким-то образом умудрился бежать впереди, крепко сжимая её руку. По опыту прошлого он прекрасно знает, что девушка любит падать в самый неподходящий момент. Кроссман бежал позади и постоянно оглядывался, чтобы разглядеть зверя. Но ожидаемого преследования на удивление всей компании не было. — Оно хотело нас убить, — тяжело дыша, поясняет Натаниель.       Выбившись из сил, они остановились на опушке леса, где находился крутой склон к огромному озеру и здесь наконец-то показалось солнце. На такой открытой местности троица чувствовала себя в большей безопасности. — Тогда почему не напал? — рухнул на мокрую траву Литтл. — Что за фигня это вообще была? — Судя по всему оно никогда не видело людей и скорее всего, изучало нас, — выдает гипотезу Марлоу. — Но мне до сих пор жутко.       Кроссман оставался бдительным и не обращая внимания на усталость всматривался в ту сторону, где они столкнулись с неизвестным. Он долго думал какое заклинание использовать на существе, но решил просто огородить себя и своих друзей с помощью щита. Использовать атакующее было слишком рискованно. — Может оно вовсе безобидное? — предполагает Литтл. — Нам ведь никто не навредил.       Не успел парень сделать позитивных предположений, как со стороны чащи послышался устрашающий гул ветра. Мощный поток воздуха с множеством листьев, напоминающий смерч сформировался в одном направлении и целенаправленно ударил в Юлиана. Тот попытался скрестить руки в целях щита, чтобы уменьшить силу удара. Но окончательный поток воздуха усилился втрое и парня буквально вышвырнуло в озеро. После чего послышался всплеск воды. — Юлиан! — спохватилась Марлоу, но Кейси опрокинул девушку на землю. — Не поднимайся, иначе нас тоже заденет! — поясняет свои безумные действия парень.       Кроссман тем временем чувствовал, как тело окутывает холодная вода. Он совершенно не понимал, что именно произошло несколько секунд назад. Парень все также не упуская волшебную палочку из рук, направился к поверхности, преодолевая жуткую боль в мышцах. — И что нам делать? — девушка обеспокоенно вглядывается в воду, стараясь не соскользнуть с обрыва. — Там ведь глубоко! Прыгай за ним, идиот! — посмотрела она на Литтла. — Я что по твоему действительно идиот? — злиться в ответ Кейси. — Он плавает, как хренов дельфин! — Но он может быть без сознания, тупая твоя башка! — Я в порядке, — послышался голос Юлиана. — Все хорошо. — Что произошло, бро? — спрашивает Кейси. — У тебя какие-то личные счеты с магами воздуха? — Нет, — смеясь даже в такой ситуации, отвечает тот.       Марлоу настоятельно просит вылезти его из воды, но парень продолжает плавать, интуитивно чувствуя чье-то присутствие. Его внимание привлек странный силуэт, который виднелся среди тянущихся к свету водорослей. Словно в них, что-то запуталось. — Там, что-то есть, — комментирует парень, под удивленные взгляды друзей. — Я посмотрю.       Он снова задерживает дыхание и ныряет под воду. Здесь мутно и фактически сложно что-либо разглядеть. Парень снова использует волшебную палочку и мысленно дает ей команду, чтобы создать необходимый свет. Среди бурых водорослей, которые поддавались движению воды, было окутано тело девушки. И только сейчас Кроссман с ужасом осознал, что это их Дариана.