Горе

       Кэролайн стояла передо мной с видом полного непонимания и удивления. Ее поразила наша случайная встреча в сквере. Однако, я уверена, мокрая одежда и волосы вызывали у подруги намного больше вопросов. Сначала я замялась, поднявшись на ноги и отряхнувшись, потом перевела взгляд на Клауса, галантно державшего Форбс за руку, и натянуто улыбнулась, понимая, какая же нелепая сложилась ситуация. Подруги… Докатились. Прячем друг от друга самое сокровенное, а потом шокируемся правде. Ник, сверкая изумрудно-зелеными глазами, оглядел меня, усмехнулся, а потом приветливо махнул Деймону, которого Кэр увидела только сейчас. Ее брови невольно поползли наверх, и девушка рассмеялась, заразив этим и меня. Она стояла напротив, заговорчески улыбалась и таращилась на меня, продрогшую и непривычно счастливую.        — И тебе привет. — лыбясь, выпалила я. Форбс, осанчатая и красивая в своем синем платье, помотала головой и мельком глянула на Майклсона, который лишь пожал плечами и промолчал. Тишина застыла между нами, заселяя в головы каждого мысли. Вчетвером замерли посреди мрачного безлюдного сквера и переглядывались, не решаясь заговорить. Это давило на меня. Безмолвие. Вечер. Далекие огни фонарей. Необходимо было разбить это неудобство хоть какими-то словами. — Не знала, что увижу тебя… То есть вас… Тут.        — Я тоже. — хихикнув, отозвалась подруга и потянулась ко мне. Не поняв ее действий, я отпрянула, но девушка все-таки вытащила из прядей моих каштановых волос сухой лист и вопросительно уставилась на меня. Ах да… Вспышка страсти у дерева. Уж это точно никому не стоит знать.        — Так вы… Помирились? — спросила я, опять переведя внимание на Клауса, который убрал руки в карманы серой куртки и опустил глаза, словно не желая нас всех замечать.        — Нет. Ник сейчас на стадии «Я сделаю все, только выслушай меня». — колко произнес Деймон, вмешавшись в мой разговор с подругой, и самодовольно ухмыльнулся. Его издевка не прошла мимо рыжеволосого парня, который послал Сальваторе негодующий взгляд и тяжело вздохнул. Подул ветер. Я вздрогнула, ощущая неприятный холодок на мокрой коже.        — Я уже говорил, что ты замечательный друг? — обращаясь к Деймону, сказал Клаус и слегка приобнял Кэролайн, которая совсем растерялась и начала нервно кусать губы.        — Тысячу раз. — ответил Сальваторе, хотя риторический вопрос парня не требовал ответа. Тем более с такой язвительностью… Вдох. Выдох. Вы когда-нибудь попадали в столь странные ситуации? Я прежде нет. Видеть подругу с парнем, о котором ничего неизвестно, в месте, где нас двоих не должно быть… Мы даже не предупреждали друг друга. Неловко. Нехорошо. Странно.        — У вас тоже прогулка? — подала голос Форбс, озираясь по сторонам. Я сделала то же самое, таращась на уже приевшиеся виды. Деревья. Черт бы их побрал… Я кивнула в знак подтверждения того, что и у нас было жалкое подобие романтического свидания. — Почему вы оба… мокрые?..        — Неоднозначный вопрос. — с очередным подколом промолвил Деймон, а я шутливо толкнула его локтем в бок. Он быстро перехватил мою руку и притянул меня ближе к себе. Я едва сумела вывернуться. Эти игры сейчас были совершенно неуместны, и я виновато потупила взгляд, не находя слов. Щеки розовели. Я почему-то сгорала от стыда, вспоминая наше недавнее действие. Еще и подруга… С Ником. А я с Деймоном. Ну и ну. Хотелось провалиться под землю, но казалось мне, что так я попаду лишь в худший ад.        — Просто… — так и теряясь в мыслях, начала я. — Упали в фонтан. Ну а… Вы как? Значит, все же помирились?        — Подожди, Елена. Что-то мы совсем запутались. — на выдохе пролепетала Кэр и обвела голубыми беглыми глазками каждую персону, притихшую и обездвиженную. — Мы гуляем. Вы гуляете. Здесь нет ничего такого… Предлагаю гулять вместе.        — Да… — только и смогла произнести я, заметно расслабившись, когда услышала привычный, легкий тон подруги. Она стала собраннее, что придало уверенности и мне. И правда… Почему вдруг нам стало так неловко? Это ведь Кэролайн. И плевать, что мы были с неправильными людьми нашей жизни в этот момент.        — Значит, двойное свидание! — восторженно объявила Форбс, едва ли не прыгая от непонятной мне радости. Она искренне улыбнулась, переглянувшись с Клаусом, который никак не прокомментировал эти слова и только взял ее за руку. Я вдруг обернулась на Деймона, впервые чувствуя такую сильную нехватку тепла и его касаний, однако парень словно прочитал это в моих потускневших карих глазах, подойдя ко мне ближе и переплетя наши пальцы. Внутри опять заискрилось что-то яркое и беспечное, из-за чего я начинала глуповато лыбиться и делать глубокие вдохи. Две парочки. Мне даже стало немного смешно. Кто бы мог представить, что в один прекрасный день мы встретимся в сквере, такие счастливые и смущенные. Кроме Сальваторе, конечно же. Его забавляло то, как я занервничала при виде подруги, заставшей наше спонтанное свидание. И даже теперь он с издевкой в пылающих синевой глазах обводил всех взглядом, выказывая маленькую долю пренебрежения.        — Это все прекрасно, но мы с Еленой возвращаемся домой. — резко и серьезно проговорил он и, показав быструю улыбочку, потянул меня в сторону. Я заупрямилась, не позволила ему увести нас прочь и недовольно изогнула бровь. Неужели в этом парне вновь проснулся ревнивый Деймон? Наверняка он не хотел делить наш редкий счастливый момент с кем-то еще, потому и требовал продолжения вечера без нежданной пары. Я усмехнулась, ожидая его устных объяснений, а Сальваторе только устало закатил глаза и сделал очередную попытку потянуть меня с собой. Кэролайн уже успела возмутиться и прожечь Деймона недовольным взглядом, пока я стояла на месте и смеялась. Как малые дети. Не могут поделить бедную Елену Гилберт.        — Ты действительно против? — спросила я, на самом деле уже зная настоящий ответ парня.        — Ник, ты вроде бы хотел решить вопрос с женой. Обсудим это вчетвером? — язвительно бросил Деймон. Его непрозрачные намеки начинали по-тихоньку выводить Клауса из себя, из-за чего тот отводил изумрудный взгляд и шумно вздыхал. Деймон может быть редкосным засранцем… Но люблю. Всегда. И всякого. Снова усмехнулась, оглядела его, чуть взъерошенного и напряженного, а потом покачала головой, прогоняя ненужные мысли.        — Есть кое-что важнее, чем вопрос о двойном свидании… — прервав их переглядки, вдруг сказала я. И как я могла забыть о том, что вынуждало меня дрожать от холода? Я оглядела себя, потом Деймона, и он, видимо, понял, что я указываю на нашу сырую одежду. В ресторан? Парк? Кино? К черту все локации, когда мы промокшие насквозь… Клаус усмехнулся, будто поражаясь всей нелепости нашей случайной встречи, зато Кэролайн нахмурилась и принялась что-то тщательно обдумывать. Ее мозговой штурм длился не долго, и подруга тихо пискнула, словно над ее головой сверкнула невидимая лампочка, оповестившая о наличии идеи.        — Может быть, пойдем ко мне? Дом недалеко, мама в ночную смену… — предложила Форбс, явно воодушивившись и ожидая, что мы поддержим такой вариант. Я сразу вспомнила, что машина Деймона осталась на парковке далеко отсюда. Дом Кэр действительно был бы отличным ближайшим пунктом, где мы могли бы привести себя в порядок и побыть вместе. Я согласительно кивнула, подруга засияла ярче прежнего, радуясь тому, что самостоятельно нашла прекрасный выход, а парни молчаливо обдумывали такую затею, не решаясь дать ответ. Деймон? Сто процентов недоволен. Он вновь принял вид равнодушной саркастичной злюки, которая бесилась по причине того, что мгновение романтики и откровений внезапно разрушили, не оставив парню шанса побыть со мной наедине. Мне было смешно наблюдать за таким поведением Сальваторе, но сильно льстило то, что он ценил время со мной. Наше время. По коже пробежались предательские мурашки. — Я даже могу найти чистую, сухую одежду. Точнее… Для Елены… А вот Деймон… — снова заговорила Кэр, нарушая тишь, что зависла между нами. Шелест поддавшихся ветру листьев неприятно сказался на мне, и я поежилась. Заметно холодало к ночи. Нужно было срочно что-то решать.        — Я уже представил тебя в микрошортах и розовом топе… — выдавив смешок, сказал Клаус Деймону, который свел темные брови и прищурился. Бесится. Я довольно лыбилась, умиляясь его негодованию, которое он старательно подавлял. Опять-таки ради меня…        — Странные у тебя фантазии, Ник. — с саркастичным подтекстом ответил Сальваторе и глянул на меня. Выпрямился, смягчил эмоции, закусил губу. Он смотрел на меня, прожигая долгим пронзительным взглядом, и все внутри неистово затрепетало от этой знакомой синевы. Восхищался и ругал. Был нежным и страстным. Любил и ненавидел. И все единым комом в голубых зрачках…        — Идем, Кэр. — уверенно и даже как-то властно произнесла я, что было совсем непривычно. Я приняла окончательное решение, но Деймон словно и позволял мне сказать последнее слово. Хмыкнул, крепче сжал мою руку и сдался, осознавая, что иного поворота событий не будет. Возможно, у него были другие планы на меня и этот вечер. Однако я дорожила той хрупкой и ценной дружбой, которая в последнее время с поразительной скоростью трещала по швам. Мне было попросту необходимо побыть в компании с Кэролайн, разделить свое невероятное счастье и наконец-то убрать всякие границы, которые невольно были возведены после трагедии. Я и подруга. С причинами своих улыбок. Это мило. Иначе поступить было нельзя. Двойное свидание. Решено.        Хоть Деймон и был недоволен, что нашу с ним идиллию прервала знакомая парочка, вечер стал только замечательнее. Сальваторе смирился, снова начал улыбаться и отпускать шуточки, по-прежнему держа мою ладонь в своей и постоянно шепотом спрашивая меня, сильно ли холодно. Меня трясло. И казалось, что уже не от сырости одежды, а от такого заботливого трепета парня. Вчетвером мы неспешно направлялись в сторону дома Кэролайн, что находился неподалеку от сквера, который мы покинули и вышли на асфальтированную пустынную дорожку вдоль проезжей части. Темнота вечера сгущалась, но совершенно не давила на меня и только дарила ощущение теплого уюта. За недолгую прогулку мне удалось подметить несколько важных деталей в поведении Клауса, что не отходил от моей подруги, придерживал ее за талию и что-то тихо говорил. И смотрел… Смотрел так, словно весь мир переставал существовать для него, когда Форбс начинала искренне смеяться или просто улыбалась, оборачиваясь на меня. Кто знает, что между ними… Я вдруг послушалась Деймона и перестала лезть в подробности чужих отношений, не касающихся меня, но весьма волнующих. Я пристально следила за Майклсоном, анализируя такую искрящуюся радость его изумрудных глаз, приветливость милой ухмылки и даже приличное положение его руки на теле Кэр. Сомнения вереницей кружились в моей голове, но все же я с подсознательным уважением относилась к Нику, который был точно лучшей персоной, чем Тайлер. Локвуд сильно разочаровал меня в момент последней встречи. К тому же, рядом с этим взрослым, адекватным человеком подруга заметно окрылялась и светилась потаенным, но очевидным счастьем. Клаус помогал ей осторожно обойти ямки, изредка встречающиеся на неровной дорожке, занимал ее какой-то тихой беседой и не сводил глаз. Влюблен. В какой-то миг я поняла, что его чувства не были фальшью. Секретные интриги? Их, как оказалось, у каждого человека полно… Увы.        — Кстати, тебе звонил Энзо? Они хотели собраться в выходные. Ты как? — задев какую-то отвлеченную тему, Клаус заговорил с Деймоном, повернувшись к нему в ожидании ответа. Меня и Кэр это совершенно не касалось, однако я сразу вспомнила образ того самого Энзо и невольно поморщилась. Слишком отвратительный тип. Неужели эти парни действительно могли терпеть его, уподобляться тому стаду и наслаждаться моментом беззаботного разврата, теряя здравый разум… Я с безразличием во взгляде глянула на Сальваторе. Он вскинул брови, что-то тщательно обдумывая, и пожал плечами.        — Вряд ли. У меня другие планы. — отозвался он, и внутри меня что-то ликующе забилось. Я даже не смогла сдержать довольную улыбку. Конечно, разлучать парня с его друзьями было крайне глупо, но… Этих людей было трудно назвать друзьями и… Стоп. Другие планы? Смысл слов Деймона не сразу дошел до меня, и только спустя несколько секунд я вопросительно уставилась на парня. Но эту тему внезапно разорвал на части тихий, добрый голос незнакомого мужчины.        — Купите дамам розы. — произнес старый, сгорбленный человек, чьи дрожащие руки держали одинокий алый цветок. Мы резко остановились возле него, синхронно переведя внимание на стоявшую в широком ведре охапку кроваво-красных роз, которые своим благородном цветом привлекали наш интерес. Старичок в забавной кепке и с седыми усами, чуть вздрагивающими над губой, с надеждой посмотрел на парней. Совсем один. Посреди улицы, околдаванной мягкой темнотой и прохладой.        — Ладно. — шумно вздохнув, произнес Деймон и достал из кармана джинсов несколько купюр. Старичок торопливо стал отсчитывать бутоны, когда же Сальваторе насмешливо фыркнул и закатил глаза. — Все. — сказал он, вынудив и меня, и торговца удивленно выпучить глаза. Сердце бешенно запрыгало в груди, и меня посетило чувство невероятной радости, что сотрясала мое тело. Я улыбалась и кусала губы, издав нервный смешок и шутливо-укоризненным взглядом наградив Деймона. Поразил. В который раз. Радуясь такой приятной мелочи, я была готова упасть в обморок. Черт. Как же это было мило… И… Возможно, такой широкий жест исключительной романтики Сальваторе провернул назло Клаусу, который покачал головой и виновато покосился на Кэролайн. Но все же была в голубых глазах Деймона неподдельная нежность, когда он аккуратно передал мне тяжелую охапку алых роз, чей цвет был настолько насыщенным и глубоким, что я не могла перестать на них смотреть. Слишком много счастья в одном хрупком теле… В знак благодарности я оставила легкий поцелуй на щеке Сальваторе, рассмеявшись и переглянувшись с подругой, которая лишь присвистнула и с шуточной завистью прищурила глаза.        — Так нечестно. — мрачно сказал Клаус, на что Деймон самодовольно ухмыльнулся и снова взял меня за руку. Знала ли я, что когда-нибудь смогу забыть обо всем на свете и глуповато улыбаться неожиданно купленному посреди знакомой улицы Мистик-Фоллса букету? Нет. И я была готова лопнуть от переизбытка хороших эмоций внутри меня, которые уже яркими лучами пронзали мое тело.        Еще минут десять мы шли к нужному дому, очертания которого виднелись неподалеку, занимая друг друга лишенными глубокого смысла разговорами, нарушая молчание вечера своими репликами и негромким смехом. Клаус успел поведать нам довольно-таки забавную историю о том, как в его компании приключился казус при заключении важного договора. Я была очарована тем, как скучную повседневность он принимал с улыбкой и умел находить что-то веселое в любой тоскливой рутине. Выдался отличный шанс узнать его получше. Раз уж он так близок к Форбс… Деймон не мог удержаться от того, чтобы влезть в его монолог с нелестными комментариями, но я вовремя посылала ему укоризненные взгляды, чтобы вновь не поселить между нами неловкость. Мы шли неспешно, однако быстро добрели до низкого заборчика и скромного по сравнению с коттеджем Сальваторе домика, остановившись на крыльце, пока подруга пыталась справиться с замком. Пара поворотов, и мы заступили за порог, очутившись в теплом помещении, имеющем характерный каждому дому запах. Нечто уютное и спокойное… Такой запах, что селится в любом обжитом месте. Его невозможно описать и передать на словах, но я уверена, что каждый знает его на вкус. Кэролайн повела нас в гостиную, которая озарилась светом красивой хрустальной люстры, стоило девушке щелкнуть по выключателю. Лиз не было дома, но ее присутствие ощущалось благодаря порядку. В комнате из мебели были лишь диван, два кресла и низенький столик, на котором лежал какой-то старый журнал. Клаусу уже удавалось бывать здесь, но все-таки он с интересом разглядывал фотографии на деревянных полках, аккуратно прибитых к светло-сиреневым стенам. Мой второй дом. Сколько же времени своей жизни я здесь провела… В моей памяти вдруг всплыли болезненные, но важные и хорошие воспоминания из прошлого. Но я гнала мысли прочь. Нет. Не сейчас. Не сегодня. Мне совершенно не хотелось рушить миг своего покоя и умиротворения.        Не выпуская из рук цветы, я плюхнулась в удобное кресло, расслабленно развалившись в нем и с веселыми чертиками в глазах уставившись на Деймона, который сел напротив меня и наградил ответным взглядом, хищным и чересчур неоднозначным. Я усмехнулась, хотела как-нибудь задеть Сальваторе одной лишь фразой, но отказалась от такой идеи, когда Кэр и Ник уселись на диван рядом с нами. Подруга с невероятной проворностью успела сделать нам крепкий горячий чай и поставила поднос с чашками на столик. Один глоток. И вот по моему продрогшему телу прокатилась волна необходимого тепла, которая успокоила нервы и напряженные мышцы. Спокойно. И так хорошо… Мне не хотелось ничего делать, и я могла только довольно улыбаться и сжимать в объятии большой букет, изредко переводя внимание на моих компаньонов. Всего-то за пару минут чай был выпит. Я и Деймон уже успели немного согреться, привыкнув к теплу уютного домика. Кэролайн же перешла к следующему этапу спонтанно придуманной программы «Антипростуда» и занялась подбором сухой, чистой одежды для тех, кто отважился плюхнуться в фонтан в начале октября. Я даже придумала подруге ужасное прозвище, называя ее «Заботливая тетушка Кэр», из-за чего она смешно злилась и грозилась оставить меня вовсе без одежды. Деймон, кстати, это одобрял и подкидывал больше вариантов для издевок над девушкой. Мы смеялись, дурачились, все вместе искали вазу для моих цветов, делились глупыми историями, и все было до невозможности правильным и привычным. Вот теперь я в своей тарелке. Не в клубе, не в школе, не с отцом… Нет. Здесь, в маленкой гостиной, в компании подруги и этих двух горе-друзей с невероятными взглядыми и красивыми лицами.        В итоге, после долгих и мучительных стараний, я была переодета в домашний, мягкий и очень теплый халат подруги. Изысканный бежевый цвет прекрасно мне подошел, но с подбором одежды для Деймона все было труднее. Он, конечно, не отчаивался, издеваясь над нами и устроив до жути смешное зрелище, когда снимал с себя всю мокрую одежду. Спасением для него стало большое махровое полотенце, которое он обернул вокруг бедер. Все время недовольно зыркал на Клауса, который был расстроен, что Сальваторе отказался от халата. Мы снова собрались в гостиной, смеясь и наслаждаясь непринужденной атмосферой, которая раскрепощала всех нас и дарила чувство абсолютного спокойствия. Кэр с улыбкой до ушей, Клаус с томным, прикованным к ней изумрудным взглядом, я в обнимку с цветами, Деймон в полотенце и с бокалам вина. Вот и вся компания. Да, вам не показалось. Сальваторе даже в чужом доме отыскал алкоголь, который по его словам «лечил душу и нервы». Я не возражала, зная, что один бокал красного сухого не лешит его здравого разума, но дразнила парня тирадами об алкоголизме, получая в ответ щекотку.        — У меня есть идея. — заговорила Кэролайн, принеся нам очередную порцию чая и заодно прихватив для меня серый плед. — Правда или действие. А?        — О нет. — наотрез отказалась я, что вынудило подругу нахмуриться и обиженно уставиться на меня. Деймон молчал, дав первое слово Клаусу, который замялся и в итоге сдался.        — Не против. — приобняв повисшую на нем Форбс, произнес он. Я надеялаясь на то, что Сальваторе примет мою сторону, но его улыбка как у Чеширского кота убедила меня в обратном.        — Да. Но я задаю вопрос первый. — поиграв бровями, проговорил Деймон. Его взгляд, долгий и пронзительный, был прикован только ко мне, и я сразу поняла, что избежать чего-то ужасного мне не удастся. Кэролайн согласительно кивнула, удобнее устроившись на диване возле Ника, и я закрыла глаза, готовясь принять удар на себя. Засранец. Но все-таки люблю… — Елена, действие? Или, быть может…        — Правда. — не дав парню договорить, буркнула я. Деймон усмехнулся, не торопясь озвучивать свой вопрос и вынуждая меня томиться от такого дразнящего ожидания. На какую-то минуту мне подумалось, что парень совсем забыл про наших друзей, ведя странную игру со мной и смотря только на меня. Страшнее всего было то, что мы могли сорваться и кинуться друг на друга, случайно перестав контролировать обоюдную страсть, которой обменивались через долгие взгляды.        — Кто украл твою девственность? — наконец-то сказал он, и я мгновенно покраснела, чувствуя как к лицу прилил жар. Гневным взглядом прожгла его, закатив глаза и тихо кашлянув. Это и следовало ожидать. Очередная издевка. Который по счету подкол. Кэролайн едва слышно хихикнула, а вот Клаус разделял мое легкое раздражение и покачал головой. Его выражение лица словно говорило: «Деймон такой Деймон». И не поспоришь…        — Ты. — пробормотала я, мысленно убивая Сальваторе всеми известными способами. Я наверняка становилась еще краснее, напоминая спелый помидор. Стыд. Смущение. Такое ужасное издевательство. — Придурок. — чуть погодя, добавила я, на что парень лишь довольно ухмыльнулся и послал воздушный поцелуй. Красивый. Но такой невозможный…        — Моя очередь. — восторженно проговорила Кэр, отвлекая нас с Деймоном от битвы взглядов, которыми мы могли бы испепелить друг друга. — Ник, правда или действие. Хотя… Действие. Налей нам чай.        — Теперь понятно, кто главный в паре. — сквозь смех колко отозвался Сальваторе. Клаус рассмеялся, умиленно смотря на Кэр, что приобрела важный и счастливый вид, а потом послушно поднялся с дивана и направился на кухню под звук нашего неуемного хохота. Потом вспышка позитива начала стихать, и Кэролайн заговорчески уставилась на меня, явно намекая, что я следующая.        — Нет. Я пас. — отказываясь ставить кого-то в неловкое положение или придумывать какие-то глупости, сказала я и развела руками. Льдисто-голубые глаза Деймона сразу заискрились интересом, и он принял ход.        — Правда или действие? — чарующе прохрипел он, и меня пробрала дрожь от его тихого голоса, который он подобно оружию применил против меня. Я тяжело вздохнула и закусила губу.        — Правда.        — Зря. — усмехнувшись, бросил он и на мгновение отвлекся на Клауса, который с предельной осторожностью держал поднос, медленными маленькими шажками подступая к дивану. — Когда у тебя был самый странный секс?        — Я убью тебя. — прорычала я и раздраженно взвыла. Злость. Нервный смех. Стыд. Он нарочно вводил меня в ступор, играясь с моим смущением и призывая к крайней открытости, к которой я была совсем не готова. Его вопрос с очевидным, но неозвученным ответом протравленной стрелой вонзился в мою спину. Лихорадило. Подогревало нервы. Я сделала глубокий вдох, закрыла лицо руками, чтобы не видеть любопытство на лице улыбающейся Кэр, и рассмеялась. Просто оглушила комнату смехом и послала всё к черту, наплевав на всякие предрассудки. Здесь Форбс, которую я знаю с пеленок. Здесь Сальваторе, с которым у нас были уже две вспышки пламенной страсти. Здесь Майклсон, который тоже не чист душой. Чего мне бояться? Осуждения? Издевок? Глупости. Я отмахнулась от напряжения и с ответными чертиками в хитрых глазах уверенно уставилась на Деймона. — Сегодня.        — Божечки! — шокированно вскрикнула Кэролайн, не в силах сдержать свои эмоции, получив такую информацию. Она заговорчески переглянулась со мной, поражаясь мне и услышанному, а я лишь пожала плечами и сделала глоток горячего чая.        — Думаю, мне стоит включиться в игру. — не удивляясь такому поведению Деймона, который задевал меня на первый взгляд безобидной игрой, промолвил Клаус. — Чтобы уравновесить наши права в отношениях, я заранее выбираю действие для Кэролайн.        — Разведись сначала. — съязвив, отшутилась подруга, но ее реплика вызвала восторг только у Сальваторе, бросившего негромкий смешок. — Правда. Выбираю правду.        — Любимый цвет? — очарованно и абсолютно влюбленно смотря на девушку, спросил Клаус. Не успела Форбс что-либо ответить, как Деймон нарушил секундную тишину ярко освещенной мягким светом комнаты своим смехом. Он закатил глаза, словно его уже тошнило от приторной сладости этих двух людей.        — С вами даже дети отказались бы играть. — проговорил он, не ожидая, что Клаус способен принять его слова за вызов. Приосанившись и сосредоточив внимание на Сальваторе, парень постучал пальцами по подлокотнику светлого дивана.        — Ты пожалеешь об этом. — еле притупляя свой смешок, глухой и тихий, произнес Клаус. И все-таки по-доброму он смотрел на друга, который ухмылялся и не принимал его в серьез. — Я тоже могу повысить ставки.        — Это не казино, Ник. Здесь я не проиграю тебе шлюху. — в своей хамоватой манере ответил Сальваторе. Я вдруг ощутила, как нечто холодное и неудобное зарождается между нами, и одним лишь взглядом пыталась вразумить Деймона, которому бы стоило промолчать. Внутри меня появилось какое-то нехорошее чувство, вынуждающее волноваться за набирающее обороты напряжение в затихшей гостиной. Да уж… Я понятия не имела, что вдруг нашло на парня. Однако он заметно смягчился, когда я шепотом позвала его по имени и повела бровью. Нет, спасибо. Я не готова к тому, что Деймон снова станет тем задиристым идиотом, каким он был на первом этапе нашего знакомства. Неужели он так сильно не хотел меня делить с кем-то в этот вечер?.. Ревнивый. Но такой красивый… Любит. Однозначно.        — Желтый. Я люблю желтый. — вмешалась Кэр, пытаясь сгладить углы такой нелепой стычки.        — Елена? — как-то вопросительно проговорил Деймон, переведя лед чуть прищуренных глаз на меня. Снова все затрепетало, когда я услышала свое имя из его уст. Невольно улыбнулась. Как знала, что эта игра никого не доведет до добра. — Что выберешь на этот раз?        — Уже точно не правду. — хмуро и неохотно отозвалась я. Все воодушевление, каким сопровождался вечер, постепенно улетучивалось, и становилось… Паршиво. В сознании снова всплыл образ отца, трагедия… Прочь. К черту.        — Тогда… — не решаясь что-то озвучить и проворачивая всё в своих мыслях, Деймон обвел меня с ног до головы оценивающим взглядом. Не ожидал от меня действия. Что ж… Я затаила дыхание и приготовилась к худшему, зная, на что способен Сальваторе. Уже не страшно. — Сними с себя самую сексуальную вещь и отдай ее мне. — сказал он. Чертов извращенец. Я замешкалась, изучая удивленные лица Кэр и Ника, а потом похвалила себя за сообразительность. Единственным плюсом проживания у Сальваторов стало то, что я привыкла проходить в дом, не снимая обувь. Ухмыльнулась, совсем как Деймон, подметила шок в округлившихся глазах подруги, которая ничего не знала про мою идею, и стянула с себя кеды, бросив один ботинок прямиком в парня. Он едва успел увернуться, вскинув темные брови, а я, довольная своей проделкой, сдерзила и показала средний палец. Дежавю. Мысленно перенеслась на месяц назад, и картинка того дня зависла перед глазами… Я, парень, дорога. Плакала. Почти попала под машину. Заулыбалась, вернувшись в реальность, а Деймон состроил обиженную мордашку. Так и сидел ведь в одном лишь полотенце, мучая меня своим почти обнаженным крепким телом, с которого я едва могла отвести взгляд.        — Ты жульничаешь. — выпалил он. Кэр впечатлилась моим поступком и злорадствующе пялилась на Сальваторе, принимая мою сторону и отрицая всякие обвинения. Клаус же попал в самый настоящий детский сад. Уверена, что его возмущало все происходящее в этой гостиной, но он покорно молчал, с умилением взирал на девушку и поддерживал свой образ галантного доброго джентельмена, избегающего подобные глупости.        — А что? Я считаю кеды весьма сексуальными. А еще, между прочим, они удобные. — в свою защиту сказала я, а Деймон закатил глаза и разочарованно цыкнул, одним глотком допив остатки вина. Поставил бокал на столик и недовольно сощурился, уже продумывая планы мести. Смешно. Мило. Я счастлива, черт возьми. И почему я влюбилась именно в этого красивого идиота? Ах да… Потому что дура. Но вы это давно знаете.        — Кажется, настал час расплаты. — подал голос до этого молчавший Клаус. Мне не нравился его тон и то, как он поглядывал на Деймона, готового на любое безумство. Безрассудная игра поглотила каждого из нас, коварно завлекая в сети нелепости и склоков. Подогревался азарт. Даже во мне. Я наплевала на смущение, поддалась правилам и участвовала в эдаком сумасшествии. Майклсон что-то удумал на этот раз. Возможность того, что я ошибалась, сводилась к нулю.        — Дерзай. Я все равно выбираю действие. — с вызовом произнес Сальваторе, вальяжно сидя в кресле напротив меня и не страшась любого уготовленного для него задания. Честно признаться, дикий интерес мучал и меня.        — Покажи Елене видео, снятое тридцатого марта шесть лет назад. — приговор озвучен. Давние счеты? Свои секреты? Я не понимала, почему же Клаус выиграл превосходство и с чувством выполненного долга откинулся на спинку дивана, словно только что вернул некогда воткнутой в его сердце кинжал Деймону. Парень как раз-таки нервно сглотнул и шумно выдохнул. Задели. Вывели. Растоптали. Голубые глаза на миг вспыхнули пламенем злости, но Сальваторе не выдавал ни единой эмоции, замерев на месте и устремив взгляд в пустоту. Кэролайн тоже ничего не понимала и хлопала глазками, словно так объяснения появились бы быстрее.        — Что за видео? Дата? — когда молчание слишком затянулось, спросила я у Майклсона, который ожидал исполнения его задания с победной улыбкой. Такая улыбка не была похожа на ту самую, какая появлялась на лице Сальваторе в минуты самодовольства. Нет. У Клауса губы показывали лишь одобрение своего поступка и маленькую гордость. Ликование с королевским спокойствием и невозмутимостью.        — Я хорошо помню тот день. — ответил парень, но по-прежнему обращался к обездвиженному, напрягшемуся Деймону. — Нас тогда забрали в полицейский участок. И меня подставили. Так ведь?        — Спасибо, братишка. — с очевидным сарказмом прорычал парень и потянулся к телефону, что лежал перед ним на столике. Кэролайн сгорала от нетерпения поскорее все узнать. А меня пробила дрожь от плохого предчувствия. Хотелось резко подняться с кресла, остановить все это глупое действие и вразумить парней, но я не могла. Меня будто порализовало. Сердце вновь сбилось с ритма. Деймон, с гневом и тоской смотря в экран, что-то торопливо отыскал и протянул телефон мне. В нерешительности приняла его и прибавила звук, подметив, что Сальваторе отвернулся и закусил губу. Видео. Оно уже было запущено… Белые беспорядочные вспышки, неясный и хриплый грохот музыки из динамика. Клуб. Я догадалась сразу. Запись была сделана дрожащей рукой, изображение моталось из стороны в сторону, пока вдруг камера не сосредоточилась на двух лицах. Сердце затряслось и замерло. Деймон. С Хейли. Те же вспышки, тот же шум… Но это стало бледным фоном, когда я разглядела два силуэта. Обнимаясь, подходили друг к другу непозволительно близко. Эта девушка была достаточно красива… Темные волосы, одежда… Все смешивалось в нечеткой массе пикселей. Но я смогла различить, что эти два человека поцеловались. Долго. И так больно. Что-то предательски кольнуло внутри, и я свободной рукой сжала подлокотник кресла, ощущая, как по венам растекалась горячая, неадекватная ревность. Это прошлое. Просто прошлое. Убеждала себя, но сжимала зубы, смотря в экран, где двое людей с невероятным счастьем заключали друг друга в объятие. Шорох музыки. Чужие очертания. Деймон на этом видео заговорил, и камера в этот момент приблизилась к его лицу, запечатлив взгляд пьяных, затуманенных глаз. «Я ее люблю! Слышите, эй? Люблю! Кретин, снимай нормально… " — говорил он на камеру, продолжая держать в своих руках девушку. И… Косячок. Просто ужасно. Пятиминутная запись развратной ночи в клубе. Наркотики, алкоголь, невыносимые басы музыки. Я больше не смогла смотреть дальше и поставила видео на паузу, отдав телефон Клаусу. Словно земля ушла из-под ног, когда в мыслях завертелись только что увиденные картинки. Паршиво. Я мельком глянула на притихшую, чуть испуганную подругу. Как будто бы я могла сейчас закатить истерику… Клаус уже не улыбался. А посмотреть на Деймона мне не хватило сил. Каждая клеточка тела наполнилась неприятным холодом. И зачем мне было нужно смотреть это видео? Зачем Майклсон хотел больно задеть меня? А нет… Задел как раз-таки Сальваторе. А мне… Мне… Паршиво. Ревность сдавила горло, горячей кровью растекаясь по венам. Мысли. Будто все вокруг замерло… Это всего лишь прошлое. И всегда им останется. Но стало мне плохо от той веселой легкомысленности, наполненной счастьем, которое он делил… С ней. Я поднялась с кресла и устремилась на кухню. Удивлялась тому, что у меня получалось делать шаги. Не чувствуя собственное тело, кое-как добрела до кухни, оставив трех близких людей где-то позади. Вода. Необходимой глоток холодной воды. Я нашла стеклянный стакан, инстинктивно открыла кран… Спасающий глоток ледяной свежести. Зажмурилась. Зубы свело. Но эта секундная боль вернула мое здравомыслие, и я вышла из оцепенения. Всего-то видео. Но больно. Я слишком сильно полюбила его, чтобы видеть такое.        — Черт. — шепотом выругалась я, заметив что пролила на себя воду. Сознание играло со мной злую шутку. Я беглым взглядом осмотрела кухню. Подмечая детали, надеялась избавиться от заевшего перед моими глазами фрагмента. Еще глоток. Дрожь. Зажмурилась, стараясь выровнить дыхание. И так будет всякий раз? Бред. Так нельзя. Нельзя. Нельзя… Но я не имела над собой контроль. Крыса-ревность.        — Елена… — позвал меня тихий хрипловатый голос, и я вздрогнула. Не оборачиваясь, стояла у раковины и крутила в руках пустой стакан. Ладони. Теплые мужские ладони опустились на мою талию, и я ощутила горячее дыхание на своей шее. Деймон подперся ко мне сзади, прижимаясь всем телом. Легкий поцелуй в плечо… Моя кожа покрылась предательскими мурашками. Сальваторе осторожно развернул меня к себе и вынудил заглянуть прямо в его виноватые голубые глаза. Он жалел. И бился в сомнениях. Целый взрыв эмоций в зрачках напротив… Я позволила ему обнять меня и прижать к себе. Никогда бы не смогла противиться. Тишина. Убийственная. Стояла, уткнувшись лицом в его плечо и сжимая в руках его широкую обнаженную спину. — А ты, оказывается, собственница. — тихо, мягко, с насмешкой произнес он. Его ладони крепко держали меня, и это немного успокаивало. Опалял дыханием шею. Не разрешал отстраняться. Мой. Плевать на всё. Он мой.        — Кто бы говорил. — проворчала я.        — У нас токсичные отношения. — усмехнувшись, проговорил он и чуть отступил от меня, чтобы видеть мое грустное лицо. Деймон медленно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и улыбнулся, вынудив меня инстинктивно улыбнуться в ответ. Сильный. Взрослый. Красивый. Имел надо мной огромную власть… — Мы, видимо, способны только закрыться ото всех в комнате и тра… Ну, ты поняла. — бросив хрипловатый смешок, проговорил он. — И я не знаю, почему постоянно тебя хочу. Но… Иногда мне хочется воткнуть тебе нож в сердце. А иногда не нож. И не в сердце. В итоге это убивает меня.        — Я люблю тебя. — прервав его непонятную, странную, еле слышную речь, выпалила я. Уставилась на Сальваторе, не мигая и не дыша. А он с нежностью смотрел на меня в ответ, усмехнувшись и снова притянув ближе. — Впервые кого-то люблю… Дей, мне страшно. Кажется, что это кончится. Или это сон… Ты сильно любишь меня, а мне не верится… Я просто не могу поверить…        — Сильно? Кто тебе такое сказал? — с притворным возмущением переспросил Сальваторе, а я шутливо ударила его в бок. Он засмеялся. Крепко-крепко обнимал. — Не сильно, а очень-очень сильно. Мелкая, не забивай себе голову.        — Просто… Почему ты сначала отвергал меня? Неужели несколько дней всё изменили? Почему не сразу?..        — Придется объясниться… — на выдохе пробурчал он и приподнял брови, пытаясь своим тоном развеселить меня. Нет. Мне не смешно. Я хотела видеть его в этот миг серьезным. Мне просто необходимо расстаться с сомнениями. — Больше всего на свете я боюсь потерять то, что обрел. В последнее время, знаешь ли, пытаюсь не привязываться к людям, не привыкать к ним. Потому что… Я будто обречен на одиночество. Люди, которых я люблю, в итоге страдают. Я долго не хотел верить, что нуждаюсь в тебе, потому что… Боюсь потерять. Я не выдержу, если тебя не будет рядом, Елена. Я даже не знаю, как ты вообще зацепила своим характером ужасным… Проделки эти твои…        — Ты бросил меня на дороге. Под дождем. — едва выдавив грустную улыбку, произнесла я.        — И ненавижу себя за это. — усмехнувшись, ответил Деймон. Каждое слово залезло под кожу, вынуждая меня трепетать от волнения и потаенной радости. — Знаешь… Никогда больше не брошу, мелкая. Обещаю. Даже если ты меня до нервного срыва доведешь.        — Доведу. Обязательно доведу. — все еще не отбросив обиду, пробурчала я, а Сальваторе прижался губами к моему лбу и сдавил мое тело в своих руках. Любит. Я это знаю. И он знает. Так хорошо… Ничто уже не нарушит этот миг… Но раздался звонок в дверь. Настойчивый звонок. Открыть мог бы кто угодно, но мной завладел рефлекс, и я отступила от парня, направившись в коридор. Все же было интересно, кого привело в этот дом поздним вечером.        Я неспешно вышла в прихожую, выглядывая из-за угла, и обомлела. Кэролайн уже открыла дверь, и на пороге снимала обувь уставшая женщина с короткими светлыми волосами и сонными глазами. Лиз была в форме шерифа, и я сильно удивилась ее приходу. Подруга уверила нас в том, что женщина была на ночной смене. Тревога? Скорее, паника. В доме, кроме меня, находились два взрослых парня, присутствие которых в столь поздний час наверняка возмутило бы миссис Форбс. На побледневшем лице Кэр я прочла точно такое же волнение. Нам конец?.. Вряд ли. Она хорошая. Поймет. Лиз, к великому счастью, не потерпела те перемены, которых не смог избежать мой отец, словно слетевший с катушек… Я приблизилась к подруге, и теперь мы вдвоем подобно стойким солдатикам стояли перед женщиной с наигранно приветливыми улыбками. Сердце бешенно колотилось в груди. Но я уже привыкла…        — Привет, Елена. И ты здесь… — проявив в своих словах радость встречи, Лиз приобняла сначала Кэролайн, потом меня. Женщина, чей вид выдавал истинную усталость и нежелание начинать беседу, обеспокоенно рассмотрела нас. Подозрение. Подругу словно заклинило, и она натянуто улыбалась, когда же Лиз учуяла подвох. — Девочки, все в порядке?        — Да. — синхронно ответили мы, кивнув и переглянувшись. Миссис Форбс нахмурилась, а мы смолкли и попытались вести себя естественнее. Из нас вышли никудышные актеры, и этот дешевый спектакль не произвел должного впечатления на Лиз.        — Представляете, меня отпустили с ночной смены. — все-таки поверив нам, сказала женщина и сняла с себя легкий шарфик. Только сейчас я разглядела в ее руках синюю папку, которую она аккуратно держала, боясь уронить. — Мне дали вести дело Сальваторе, и теперь нужно во всем разбираться.        — Я как раз решил проконтролировать, как идет следствие. — сказал Деймон. Черт. Он незаметно подкрался сзади, ухмыльнулся и уставился на шокированную Лиз, которая выпучила глаза и вопросительно посмотрела на Кэр. Меня словно кипятком обдало, и я шумно выдохнула, понимая, что ситуация усугубилась. С привычным самодовольством Сальваторе стоял, прислонившись к стене, и одним лишь присутствием зарождал рой вопросов в голове шерифа.        — Что тут происходит? — требуя объяснений от дочери, выпалила женщина. С пренебрежением косясь на парня в одном лишь полотенце, она испуганно хмурилась и начинала терять самообладание. Злится? Возможно…        — Долго рассказывать, мам. — неумело отговорилась Кэр. Я хотела бы ей помочь выкрутиться, но застыла на месте и никак не могла подобрать нужных слов.        — Дочка, голый Сальваторе вышел из нашей кухни. Я готова выслушать. — все еще не отходя от легкого шока, проговорила женщина, а Деймон наградил ее обаятельной улыбкой, насмехаясь над всей ситуацией. Его забавляло наше поведение, и он продолжал нахально издеваться над людскими нервами.        — Не подумайте чего плохого. — с притворным беспокойством сказал Деймон и состроил невинную мордашку, ярко-голубыми глазами обводя миссис Форбс. — Я в нижнем белье. Можете сами проверить. — с понятной только мне издевкой добавил он и уже собрался стянуть с себя полотенце, но Лиз отрицательно замотала головой и выставила перед собой руки, не зная, как же побыстрее остановить Деймона. Он, поясничая, вынуждал меня теряться в странных сомнениях. Я хотела засмеяться, умиленно следя за таким увеселительным представлением, но тем же временем меня пробирала лихорадочная дрожь с приступом страха и безысходности. Отстой. Женщина призадумалась, оглядывая Сальваторе, а потом резко отвернулась, сконцентрировав внимание на понурой Кэролайн. Все. Пиши пропало.        — Скройся. — тихо прошипела я Деймону, который, конечно же, меня не послушал и только нагло улыбался. От него можно было ожидать что угодно. Не удивилась бы, если он резко притянул меня к себе и поцеловал на виду у всех. К счастью, от этого он пока воздержался.        — Давайте поужинаем. Как раз расскажите, что тут стряслось. — все еще недоверчиво поглядывая на парня, подытожила Лиз и кивнула в сторону кухни. Она положила синюю папку на тумбочку у самой двери и двинулась вперед по коридору, безмолвно увлекая за собой и нас. Кэр сразу же метнулась в гостиную, вспомнив про существование Клауса, а мы с Деймон еще медлили и переглядывались. Могли либо обняться, либо убить друг друга. Сейчас хотелось бы сделать именно второе…        — Зачем это всё? — с раздражением сказала я, убедившись, что в прихожей мы были совершенно одни, и никто не мог нас слышать. Сальваторе словно не понимал меня и только пожал плечами, пожирая меня своим хищным льдистым прищуром. Ну вот что он со мной делает?.. — Дей, это настоящая подстава. Для Кэр.        — Плевать. — поморщившись, отозвался он. Его рассеянный, безразличный взгляд вдруг упал на ту самую папку, и парень лениво прошествовал к тумбочке. Внимательно посмотрел на вложенные листы, перебрал их, чем-то озадачился и глянул на меня. — Там выключили камеры. Точнее, выключил. Кретин, который засветил свое лицо. — хмыкнув, Деймон протянул листок с черно-белым изображением мне. А я… Обомлела и невольно ахнула, увидев столь знакомое лицо. Вот же черт.