Горе

       После вчерашнего я с трудом пришла в себя. Но, что очень удивительно, совсем не опоздала в школу, явилась на первый урок и даже имела неплохой внешний вид. Вернулась домой ближе к утру, на горизонте начинал заниматься монотонный в туманной пасмурной дымке осени рассвет. Деймон подвез меня к тому же месту, откуда забрал, только вот расстались мы в полном молчании, обнявшись и махнув друг другу. Новость о смерти Нэйтона Харпера действительно шокировала нас и повисла каким-то неприятным тяжелым грузом. Веселиться дальше было как-то не особо приятно, к тому же время было на исходе. Никаких подробностей. Обстоятельств. Причин. Что с ним случилось на самом деле, еще предстояло узнать, однако нам двоим было понятно, что эта тайная ситуация затянулась и начинала усугубляться.        Зайдя домой, я наблюдала всё ту же картину: абсолютная пустота в коридоре, громкие голоса из телевизора с примесью гулкого храпа миссис Беннет. Она по-прежнему спала, ее крепкий спланированный сон был незыблим. И я, последовав ее примеру, сразу же направилась к себе в комнату и упала на кровать, обняв подушку. Хотя усталость полностью завладела ноющим телом после всех танцев и прочих действий безумной ночи, глаза никак не хотели закрываться, и еще час я попросту смотрела в потолок. А в голове мысли. Целый поток. Меня сильно напрягала вся ситуация с неизвестными происшествиями. Купленная отцом машина, деньги под половицей в метре от меня, кражи, увольнения… Всё сумасшедшей каруселью вертелось в моем сознании и, когда я наконец-то провалилась в сон, продолжило мучить меня. Снилось что-то неразборчивое и муторное, походившее на фильм арт-хаус. Незнакомые люди, тихие осуждающие голоса, переполненный грустными людьми дом… Старенькая отцовская машина, за ее рулем Харпер, рядом Лиам с хэллоуиновскими тыквами… Какой-то бред. Я резко подскачила на кровати, сбрасывая остатки глупого видения, за пару минут до будильника. Беннет за стенкой продолжала храпеть. Что ж, она хотя бы выспалась. Везучая.        Быстро приняв освежающий душ, нацепив на себя голубые джинсы и свободную серую клетчатую рубашку, я решила пропустить завтрак и, на ходу собрав свои волосы в пучок, поспешила в школу. Куртку я надевала уже на улице, поддаваясь холодному, освежающему мысли ветру. Кэролайн заехала за мной на своем пафосном красном автомобильчике, и мы вдвоем помчались в школу. Были все-таки свои плюсы моего переезда в город: нудного мистера Честера заменяла подруга. Только вот сегодня Форбс была темнее тучи. Она ни разу не улыбнулась, практически не реагировала на мои слова и постоянно пропадала где-то в своих мыслях. Я, конечно же, узнала, что ее беспокоило, но подруга не торопилась отвечать и ссылалась на головную боль и нехватку сна. Мы добрались до школы в полной тишине, каждая из нас молчала и пропадала в раздумиях. Классно. Вот это я понимаю — дружба… Хах.        Первым уроком была мировая история, ее мы отсидели как на иголках, постоянно глядя на время. Нудные рассказы учителя прям-таки вынуждали зевать, и это было настоящим издевательством в такое раннее утро. Я успела заметить, что сегодня Ребекки не было на уроке. Впрочем, это было очевидно. Интересно было совсем другое: узнала ли она о существовании Таонги? И расскажет ли о настоящих обстоятельствах смерти Нэйтона?.. Пожалуй, звонить или писать Майклсон было бы слишком жестоко. Поэтому я решила занять голову другой проблемой и заявила Кэролайн, что мы вместе обедаем в буфете на перемене. Она не стала возражать, лишь пожала плечами и продолжила безэмоционально таращиться в окно.        — Вчера мы с Деймоном круто провели время. Он украл меня из дома, представляешь? — усмехнувшись, сказала я, когда мы в буфете прошли к столику в углу. Мы поставили перед собой хлопья с йогуртом и сложили сумки на соседнем пустом стуле.        — Да, — монотонно отозвалась она, тяжело вздохнув, и подперла голову руками.        — Так. Что случилось? Я тебя не понимаю, ты сама не своя, — потребовав объяснений, я перешла на повышенные тона, чем привлекла внимание других учеников неподалеку. Они оглядывались в нашу сторону, но меня это нисколько не волновало. Пусть смотрят. Слушают. Плевать.        — Я в порядке.        — Ты, может, и в порядке, но одна из сфер твоей жизни точно нет. — сама того не заметив, съязвила я, однако у меня получилось хоть немного развеселить Кэр. Она всего на мгновение улыбнулась, но потом вновь потускнела и уставилась в тарелку.        — Елена, правда. Всё хорошо. — продолжала упрямиться Форбс, но я была на грани от того, чтобы стукнуть по столу и насильно заставить ее всё мне рассказать.        — Мы вообще-то договорились всё друг другу говорить, помнишь?        — Да, — очередной раз вздохнув, ответила она и отодвинула хлопья. Казалось, что ее тошнило от одного вида еды. Что ж, такой странной я еще никогда ее не видела. — Я сама могу с этим разобраться…        — Кэр.        — Ладно-ладно, — показав намек на улыбку, она в итоге сдалась и сложила руки перед собой. Наверное, нервное. — Я не хотела как-то тебя грузить, у вас с Деймоном всё стало супер и… А вот у меня с Ником не очень. Возможно, мы скоро расстанемся.        — Что?! — действительно ошарашенная таким заявлением, я прям-таки выкрикнула это слово. Черт. Сто процентов она сама всё надумала. — Почему? Что такого произошло?        — В этом и проблема, что ничего не происходит. Мне уже надоело это. Он постоянно чем-то занят, у него работа, нет времени… И он продолжает пить, это уже край, честно. Я просила его всё мне рассказать, но он молчит как шпион! Думала, ну, вдруг проблема с бизнесом…        — Мне кажется, ты торопишься с решением.        — Надо было сразу увидеть подвох, — будто не услышав моих слов, продолжила она. — Всё началось так хорошо, быстро, мило… А потом бац — и эта его жена из Греции. Мне иногда не верится, что он был способен повторить сюжет «Мальчишника в Вегасе» и жениться по пьяни. Слишком уж правильный и пропадает на своей дурацкой работе. Скорее, твой Деймон бы женился на всех девушках Греции за одну ночь, чем Ник.        — Может, причина вовсе не работа, — зачем-то вслух произнесла я свою догадку и резко осеклась. Дура. И кто просил меня это говорить? Над Кэролайн как будто загорелась лампочка, и она заметно оживилась, округлив глаза. Видимо, Форбс даже не допускала такой мысли.        — Боже… Елена, ты права, — явно загоревшись какой-то идеей, тихо сказала она. — Вдруг он… Боже. Нет. Ну почему…        — Спокойно, — подсев ближе к ней и приобняв, я попыталась исправить ситуацию, но на голубых глазках Кэролайн уже проступили слезы. — Нет никаких доказательств.        — Я ему надоела! — вскрикнула она, и это стало последней каплей. Слезы навзрыд, боль в глазах, начало истерики. Бедняга. У меня от такого ее вида закололо сердце, и я крепче сжала подругу в объятиях.        — Кэр, успокойся, — я и правда чувствовала себя непроходимой идиоткой из-за озвученных предположений. Собственноручно довела Форбс до слез. Браво. — Послушай, давай я поговорю с Деймоном? Он его друг, аккуратно всё узнает и расскажет нам. Хорошо?        — Хорошо, — вытирая слезы, согласилась она и посмторела на меня, вынудив отвернуться. Нет, я не могла видеть ее искренних горьких слез. На душе становилось чересчур паршиво. И не дай Бог, чтобы я оказалась права. В этом случае Клаус не жилец…        Мы еще несколько минут сидели в буфете, так и не притронувшись к хлопьям. Есть совершенно не хотелось. Кэролайн пыталась собраться и привести себя в порядок, заметая следы недавней слабости, а я сидела рядом и смотрела впереди себя, обдумывая всё в своей голове. Нет, Ник не мог опуститься до такого. Или… мог? Осознание пришло не быстро: я совсем его не знала. Да, он был другом Деймона, который (черт возьми) спал с его матерью. Был владельцем крупной фирмы. Умел устраивать пафосные вечеринки. Купил Форбс машину и быстро подцепил ее на крючок. И? Разве этой информации достаточно, чтобы быть уверенной в его верности и намерениях? К черту. У меня и так полно проблем. Кэролайн сама надумала себе переживания на пустом месте, и они сами разберутся. Так же, как и мы с Деймоном решаем свои недпонимания. Если они вообще есть…        Я сделала глубокий вдох, откинув противные мысли, и пришла к неплохому выводу: я поговорю с Деймоном насчет Ника, тот передаст ему сигнал, что Форбс в панике, и они помирятся. Да. Елена Гилберт-миротворец снова в деле. Хотя это никогда не приводило ни к чему хорошему. Но попытка не пытка, быть может, мне удастся разрешить хоть что-то. К тому же, мне совсем не хотелось видеть Кэролайн печальной. Ей это совсем не шло.        Еще три следующих урока мы с подругой провели в состоянии сонливости и бессилия. В этот день почему-то все разом решили говорить тихо и монотонно, за окном была стабильная дождливая серость, а я почти не поспала за прошедшую ночь. Всё сложилось в совокупности, и я была готова свалиться со стула от переутомления. Глаза предательски слипались, и никакая информация не лезла в голову. На химии, которая была последним уроком, я прошла в самый конец класса и заняла дальнюю парту у окна. Форбс всячески поддержала мой выбор, и мы обе спрятались за чужими спинами в конце кабинета. Пока голос учителя дотошно объяснял раздел органики, я весьма удобно устроилась на парте, готовясь немного вздремнуть. По предварительной договоренности мы с Форбс обусловились, что в крайнем случае боевой тревоги она толкнет меня локтем. Но стоило мне только прикрыть глаза, как телефон в кармане джинсов настойчиво завибрировал несколько раз. Я неохотно потянулась за ним и разглядела на экране несколько сообщений от Деймона.

«Привет, мелкая) ты как?» 14:07 «Есть новости. Насчет брелка и камер. Ты, наверное, удивишься» 14:07 «Надо увидеться. Ты еще в школе?» 14:08

       Я пробежалась глазами по буквам, зевнула и мельком глянула на учителя. Он упрямо смотрел в доску, что-то рисуя на ней, и я спокойно смогла достать телефон на парту, не боясь быть замеченной. Смирившись, что поспать мне не удастся, я быстро ответила Деймону, и Кэролайн с немым вопросом во взгляде покосилась на меня. Я лишь кивнула в знак того, что всё в порядке, и она, откинувшись на спинку стула, продолжила таращиться в окно. Что ж… Видимо, новости стоили моего очередного побега. В ходе недолгой и немногословной переписки мы с Сальваторе договорились увидеться после этого урока, хоть и был риск задержаться. Беннет наверняка заметила бы мое опоздание домой, передала бы это моему отцу, и мне пришлось бы несладко. Но… К черту. Любопытство всегда одерживало победу над всеми прочими чувствами и эмоциями. Даже над страхом. Да и что он теперь мог мне сделать? К черту. Всех. Всё.        До конца занятия все ученики сидели в диком напряжении и поглядывали на часы. Я ждала звонка сильнее других. Наверное, я отсчитывала не только минуты, но и секунды. И, когда заветный дребезг разбил тишину, все разом поспешили покинуть кабинет. Быстро рассказав Кэролайн про намеченную встречу с Деймоном, я отказалась ехать домой на ее машине. Однако до парковки мы прошли вместе, по-прежнему в нерушимом молчании. Черная феррари оказалась припаркованной прямо напротив красненькой машинки Кэр, которая безэмоционально кивнула Деймону в знак приветствия и помчалась прочь. Своим поведением она удивила даже его. Сальваторе хотел было спросить об этом меня, но я лишь качнула головой, и он понял, что это дело не предельной важности. В кожаной куртке, с хитрой ухмылкой и блеском в голубых прищуренных глазах Деймон был как всегда безупречен. Казалось, что он выяснил нечто такое, с помощью чего мы смогли бы завоевать мир. Уверенный и загадочный, он сразу же заключил меня в объятие и поцеловал в висок.        — Ты уже освободилась? — спросил он, оглядываясь по сторонам и подмечая толпы покидавших школу учеников.        — Да, — легко ответила я и снова зевнула, из-за чего Деймон усмехнулся, умиленно глядя на меня.        — А это проблемка, — серьезно проговорил он и посмотрел на часы на правом запястье. Прежде он их практически не носил, и я немного удивилась этому жесту. Теперь он выглядел еще пафоснее и соблазнительнее… И… Стоп. Нет. О чем я вообще думаю? Сейчас он явно приехал не для этого. — Нужно будет кое-куда съездить. Сейчас. Это заметят?        — Не знаю. Можно будет сказать Беннет, что я переписывала контрольную после уроков. Но это в случае, если она не начнет бить тревогу раньше и не позвонит отцу. — пожав плечами, предположила я. Деймон еще с минуту задумчиво смотрел на меня, закусив губу, но потом кивнул в сторону машины.        — Поехали. Решим это потом.        — Но куда? Ты написал, что узнал про камеры. В чем было дело-то? — нетерпеливо начала спрашивать я, садясь на пассажирское сидение.        — Это длинная история, — вновь усмехнувшись, сказал он и, сжав руль, тронулся с парковки. — Без помощи Энзо я вряд ли справился бы. Но, к сожалению, он стал свидетелем того видео. Этого избежать не получилось.        — Черт, — выругалась я, почувствовав, как кровь прилила к щекам. Да уж. Докатились. Во мне было столько стыда в эту минуту, что, пожалуй, в одном человеке столько не могло уместиться.        — Это половина беды, если учесть, что мне придется сменить всю охрану в доме. Эти кретины даже ничего не увидели на камерах раньше…        — В смысле? То есть, ты всё разузнал?..        — Да, впервые пазл сложился. Но не совсем так, как мы хотели. — сказал Деймон, когда мы остановились на пешеходном переходе из-за красного светофора. Он глянул на меня каким-то долгим, серьезным взглядом, а потом снова уставился на дорогу. — Ты знала нашу служанку Эми? Она недавно работала у нас. Пришла чуть раньше, чем вы с отцом.        — Да, — не сразу ответив и попытавшись вспомнить это имя, я немного нахмурилась. Да. Я действительно ее знала. Та самая горничная, что постоянно ходила хвостом за Викки и Коннором, вместе со мной узнавая новое про семейку Сальваторе. — Я еще знаю о том, что ты к ней приставал.        — Что? Нет. Ну… это было давно, — смеясь, отшутился он, плавясь под моим недовольным взглядом. — Я сейчас не об этом. Утром я спустился к охране и просмотрел кучу записей с камер. И заметил кое-что интересное. Эта самая Эми постоянно терлась возле моей комнаты и рядом с комнатами прислуги. Коннор что-то видел уже давно, раз отдал тебе этот брелок. Если в нескольких словах, то Эми поставила нам с тобой камеру и слила Викки.        — Что?! — удивившись и никак не думая, что обычная горничная могла фигурировать в этой интриге, воскликнула я. — Но…        — Всё сошлось по времени с камер из коридора. Она зашла, поставила нам в комнату слежку и вышла оттуда именно в тот самый день.        — Зачем ей это вообще надо? — до сих пор не понимая всех объяснений Деймона, спросила я. Мы ехали по главной дороге мимо центральной аллеи, и я даже не знала, куда мы направлялись.        — Это было нужно не Эми, а заказчику. — после этих слов он как-то неоднозначно ухмыльнулся, и я напряглась. — И заказчику она сливала информацию обо всем, что происходило в доме. А Викки начала это замечать, за что и поплатилась рабочим местом. Эми подставила ее, подбросила деньги, развела эту историю с кремом, чтобы начали обыск комнат прислуги… В общем, эта идиотка действовала по четкому плану. Но мы с Энзо разговорили ее и всё выяснили. Ну что? Есть идеи, кто всем рулил?        — Без понятия, — сказала я, на что Сальваторе усмехнулся, словно я не понимала очевидного.        — Даю подсказку. Начинается на Иза и заканчивается на бель. — с особой неприязнью произнес он, и я вздрогнула. Черт. Серьезно? Изабель? Я выпучила глаза от удивления, чем вынудила Деймона рассмеяться. Только вот мне было совсем не смешно. И впрочем, такое весьма ожидаемо. Эта лиса способна на многое. К тому же, она и придумала шантаж с видео.        — Зачем? Какого черта… Зачем ей это нужно? То есть… Ну я понимаю, что это логично. Она ведь придумала этот шантаж… Но зачем ей надо было подставлять Викки? Получается, и Коннор тоже… Черт. Зачем ей вообще шпионить через Эми?        — Сейчас мы это и узнаем.        — Мы едем к Изабель?! — громко выпалила я, и Деймон лишь кивнул в знак подтверждения. — Мог хотя бы предупредить.        — Ты бы тогда не поехала. — парировал он, и я закатила глаза. А ведь он прав…        Как выяснилось позже, Деймон договорился о встрече с ней в «Уэствуде». Мне уже удавалось там бывать, когда Сальваторе пытался примирить меня с Кэролайн. Казалось, что это было сотню лет назад… Мы быстро доехали до ресторана, проведя всё время в дороге за разговором. Благодаря рассказу Деймона я смогла сложить более-менее четкую картинку произошедшего. Изабель запустила в дом Сальваторе своего человека, приказав установить слежку. И когда Викки начала что-то подозревать, ее быстро устранили. Оставался только один вопрос: было ли увольнение Коннора связано с его подозрениями насчет Эми? И она ли подбросила ему часы?.. От этих раздумий вдруг неприятно закололо сердце. По всей видимости, в произошедшем не было вины моего отца. А значит, перед Лили он был чист как белый лист.        Оставив машину на парковке, мы с Деймоном прошли в ресторан. По-прежнему внутри меня жил некий страх и неприязнь к этому месту. Слишком роскошное и богатое заведение, место в котором находили себе богатенькие снобы и их силиконовые дамы с высокомерными взглядами. То, что встреча с Изабель должна была состояться именно в этом месте, было даже иронично. Она как никто другой подходила этому противному пафосному месту, где в самом воздухе витало напряжение. И если в прошлой раз я чувствовала себя неловко и скованно, словно стены сдавливали меня со всех сторон, то теперь я не чувствовала ничего, кроме презрения. Мне не нравилось это место, эти люди, и я никак не могла отдать себя им на растерзание. Нет. Я выше этого. И если кто-то будет пытаться уничтожить меня своим изучающим взглядом, получит ответный и более жесткий.        Внутри всё было как прежде: романтичный полумрак, свисающие водопадом над круглыми столиками хрустальные люстры, кожаные диванчики за столами у тонированных стеклянных стен. Днем здесь было немноголюдно, и только кое-где располагались деловые пары, перед которыми стояли тарелки с мелкими порциями еды с непроизносимым названием. Деймон держал меня за руку, рядом с собой, и от этого становилось спокойнее. Видеться с Флемминг не было никакого желания, и я не понимала, зачем вообще нужна была эта встреча. Но у Деймона был какой-то определенный план, и нарушать его я не собиралась.        — И где твоя поклонница? — с неким подколом сказала я, когда парень-администратор на входе указал на нужный стол, за которым уже сидела Изабель. В прошлый раз хостес прям-таки напрыгнула на Деймона, закатившего глаза в ответ на мои реплики.        — Наверное, с твоим поклонником готовится к Хэллоуину. — съязвил он, намекая на Лиама, и я усмехнулась. Вот же засранец…        Наш столик располагался почти в самом конце зала, за ним уже сидела Изабель с чашкой кофе и пялилась в свой телефон. Она не сразу заметила, как мы подошли, и казалось, что специально игнорировала наше присутствие. Сальваторе плюхнулся на диванчик напротив этой неприятной женщины и потянул меня сесть рядом с ним. Слишком уверенный, расслабленный и довольный. Чего нельзя было сказать про лисицу: она нервно бегала глазами по людям и крутила в руке телефон. Недовольно таращась на меня, она неоднозначно хмыкнула и, пытаясь доказать свое превосходство, откинула с плеч темные волосы. От нее несло терпкими духами, и я уже не могла скрывать свою откровенную неприязнь.        — По какому поводу собрание? — протягивая каждую букву, томно произнесла Изабель, смотря теперь исключительно на Деймона. Она сделала очередной глоток кофе и облизнула губы. Как будто было не очевидно, что этот жест был запланированным…        — Будет правильнее, если вопросы стану задавать я. — резко ответил Деймон, тихо кашлянув и переглянувшись со мной. Я была эдаким третим лишним, немым зрителем, наблюдавшим абсолютно непонятную, но однозначно любопытную картину. — С каких пор ты возомнила себя начальником секретного агентства?        — О чем ты? — с безразличием спросила она, вновь стрельнув глазами. Как же бесит… Бесит это ее равнодушие, ее самоуверенность и томность. Бесит. Невыносимо.        — Ты прекрасно всё понимаешь, — с наигранной любезностью продолжил Деймон, пристально смотря на женщину, отчего начинала пошатываться ее стойкость. Не имея сил победить Сальваторе в гляделки, она уже отводила взгляд, рассматривая зал ресторана и раздраженно крутя свой дурацкий телефон. — Как дела у Эми? Давно виделись?        — Эми? Ты, наверное, что-то попутал. Я не устраиваю встречи с твоими шлюхами. Даже имени такого не слышала, — отговорилась Изабель, и во мне разжегся какой-то неуемный огонь нарастающей злости. Еще минута и я точно кинусь на нее… Деймон только показал свою обаятельную ухмылку и откинулся на спинку дивана, вальяжно устроившись возле меня и подозвав официанта. Он заказал два кофе для себя и меня, а потом снова уставился на Флемминг.        — Тогда мне придется освежить тебе память, — Деймон достал из кармана кожаной куртки свой телефон, недолго что-то в нем поискал и включил видео, повернув экран в сторону Изабель. Я не видела изображения, но слышала знакомый голос горничной. Флемминг сразу изменилась в лице, нервно сглотнув и нажав на паузу, вынудив Деймона убрать телефон. Что ж… Видимо, у Сальваторе действительно был козырь, и он уже начинал его выдавать. — Эми сама дала показания. Она призналась, что ты наняла ее для слежки за мной и Лили, что ты приказывала подставить другую служанку и перечисляла ей хорошенькие суммы. У меня есть скрины всех переводов с твоего счета на ее. Причем, моя мать обо всем этом уже знает.        — И что? — рассмеявшись, чтобы скрыть свою нервозность, сказала она. В очередной раз поправив свои волосы, она подперла голову руками и шумно вздохнула. — Даже если я ее о чем-то просила, что это кому даст? Пойдешь в полицейский участок? Будет весело посмотреть, как тебя пошлют оттуда за этот детский сад.        — С этим, может быть, и пошлют. Но если преподнести это как доказательство наличия у тебя мотива для нападок на офис… То вполне реалистично, — не теряя стойкого упрямства, Деймон проговорил это с неким ликованием. Даже я чувствовала, как ему удавалось ботинком втоптать эту дуру в землю.        — Что?! Какой еще офис? Зачем мне это нужно? — наивно хлопая хитрыми глазками, выпалила она. — К этому я не имею никакого отношения!        — Попробуй доказать это шерифу Форбс. У тебя ведь были причины засылать к нам Эми, верно? Почему бы тебе и не подпортить нам жизнь, устроив тот бардак в офисе? — посерьезнев, прорычал Деймон. Я продолжала молчать, не говоря ни слова, и такое мое положение казалось до невыносимости правильным. Это была не моя война. Но зачем Деймон вообще притащил меня сюда? Возможно, боялся оставаться с ней наедине… Черт. Нет. Только не эти мысли…        — Думаешь, у меня будут проблемы из-за такой ерунды? Да убей я человека, это сошло бы мне с рук! — раздраженно ответила Изабель, начиная терять контроль. Я не сдержала смешок, из-за чего она обратила свое внимание на меня и задержала взгляд, но потом вновь уставилась своими лисьими глазами на Деймона. — Послушай, мальчик, ты даже не представляешь, какие у меня есть связи.        — Надо полагать, беспорядочные. — съязвил он, и Флемминг едва ли не трясло от всего этого разговора. Чтобы как-то занять руки, она переложила черный клатч с одного края стола на другой. Нервничала. Сто процентов. — Просто давай договоримся по-хорошему. Ты оставляешь нас в покое, уничтожаешь видео, и всё это дерьмо остается в пределах долбанного ресторана. Я не буду давать тебе шанс дважды.        — Неужели? — смеясь, как-то неоднозначно пролепетала она и приосанилась.        — И еще ты извинишься перед Еленой, — Сальваторе произнес эти слова, и надо мной словно пуля пролетела… Что? Он и правда думал, будто она на такое способна? Нет, не смешите меня.        — Чтó я должна сделать? — действительно ошарашенная такой просьбой парня, она выпучила свои подведенные блестящие глаза и наигранно ахнула. — За что мне извиняться?        — Хотя бы за шантаж. За свое существование в ее жизни, например, — явно издеваясь над Изабель, сказал Деймон. Они оба уставились на меня, и я поразилась, насколько разными были эти два взгляда. Она открыто ненавидела меня, когда же Сальваторе вновь сжал мою руку и смотрел с прежним теплом и восторгом. Его взгляд на меня всегда был каким-то особенным, и он никогда не смотрел при мне на кого-то так же. С невероятным обожанием, желанием и заботой одновременно. Безумие.        — Да пошли вы… — сквозь зубы процедила Изабель и резко подпрыгнула из-за стола, обратив на себя внимание некоторой части зала. Едва справляясь со своими подкипавшими эмоциями, она быстрым шагом направилась к выходу, стуча каблуками. Деймон усмехнулся, допивая свой кофе, когда же я смотрела ей вслед и недоумевающе хлопала глазами.        — Что это было? — впервые за долгое время подала я голос. Мне и правда было непонятно, каким же стал исход этой встречи.        — Всё прошло лучше, чем я думал. — ответил Деймон, доставая несколько купюр и бросая их на стол перед собой.        — Значит… Она удалит то видео? — робко спросила я, предполагая варианты того, что случится, если Изабель этого не сделает.        — Нет. Будет пересматривать на досуге. Но никому его не покажет.        — Почему ты так уверен? — меня вдруг начало выводить из себя его ровное спокойствие, и он посмотрел на меня как на дуру. Да, такой взгляд он тоже употреблял часто.        — Потому что это Изабель. Она же идиотка. Мы припугнули ее, и теперь она не станет исполнять заранее провальный план. Поверь, я хорошо ее знаю. — озвучивая очевидный факт, он вдруг осекся, и я усмехнулся. Да уж. От прошлого, даже от самого ужасного, еще никому не удавалось полностью избавиться. — Кажется, она кое-что забыла.        Я не сразу поняла, о чем он говорил, и только потом заметила оставшийся на столе клатч. Видимо, Флемминг была в таком порыве злости, ей так хотелось умчаться подальше отсюда, что она забыла здесь свою вещь. С одной стороны это доказывало, что Деймон был прав, и она действительно не совершит задуманное. С другой же… Она была пофигисткой. А это не играло нам на руку. Я абсолютно инстинктивно схватила ее клатч и пошла следом за Изабель, намереваясь вернуть его ей. Женская солидарность? Возможно. На ее месте было бы неприятно раз и навсегда потерять свою сумку, даже если был бы миллион других. Или же я просто наивная дурочка, которая ненарочно творит добрые дела даже для таких, как она…        Я быстро покинула ресторан, и мне повезло, что я так и не снимала куртку. Выбежав на улицу, я сразу поддалась неприятному холодному ветру, что прям-таки пронзил тело. Оглядываясь по сторонам в поисках Изабель, я нашла ее у самой дороги. Она ловила такси, лучше кутаясь в свое черное пальто, и ее лицо выражало такую оскарбленность, словно всю ее гордость растоптали в пыль посреди городской площади. Флемминг бормотала что-то из приличных ругательств и испуганно вздрогнула, когда я дотронулась до ее плеча, подойдя сзади. Мимо проносились машины, едва не сшибая нас с бордюра.        — Ты забыла это, — сказала я и протянула ей клатч, который она оценивающе рассмотрела, но все-таки забрала. Изабель была удивлена таким поступком, однако не долго пребывала в смятении и вскоре улыбнулась одной из своих мерзких наигранно милых улыбок. — Не благодари.        — Неожиданно. Или ты подложила туда жучок? — она отряхнула клатч после моих рук, чем выразила особое пренебрежение к моей персоне.        — Шпионаж — это твой удел. Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чужое. — последнюю фразу я специально сделала неоднозначной. Флеммминг это оценила и хмыкнула. — Мне не интересно следить за твоей жизнью. И не понимаю, почему у тебя проявляется интерес к чужой.        — Тебя это не касается, — резко бросила она, отвернувшись и вновь начав ловить автомобиль.        — Касается. Я теперь часть этой семьи, — эти слова будто сами слетели с моих уст, и я даже вздрогнула. Часть семьи. Семьи. Черт. Мне стало немного не по-себе от своей же фразы, но я не подала виду. Изабель только тихо рассмеялась. — Если ты причастна к офису, то…        — Не причастна. За это можешь быть спокойна. Мне нет дела до бизнеса Сальваторе, мне хватает своих денег.        — Но Эми прислала в дом ты. А значит, ты чего-то добивалась. И видео записала ты. — с неким наездом произнесла я, повысив голос. Ветер трепал мои волосы, проникал под куртку, но сейчас мне было совершенно плевать на холод.        — Но не я уводила чужого парня, выходила за него замуж, рожала сына, а потом спланировала его смерть. — чуть помолчав, она сказала это с такими эмоциями, с такой злостью, что я отшатнулась от нее в сторону. Будто выстрел. Каждое слово на вес пули. Она пробила меня этими самыми словами, вынудив замереть на несколько секунд без возможности что-либо возразить. Не дожидаясь, когда я приду в себя после услышанного, Изабель быстро прыгнула в остановившуюся на обочине машину и скрылась с поля зрения. Казалось, ветер стал намного холоднее. По телу волнами шла отвратительная дрожь. Что?.. Что она сказала?.. Неужели это был самый прямой намек на Лили и их с ней нерешенное прошлое?.. То есть… Боже. Нет. Мне послышалось. Или все-таки нет? Все эти выходки, все ее пакости — лишь мелкая месть Лили, желание подпортить ей жизнь из-за когда-то неразделенной любви. И этот роман с Деймоном, шпионаж Эми и прочее… Черт. Изабель еще глупее и неприятнее, чем я думала.        — Елена, — меня вдруг окликнул Деймон, покинувший ресторан и приблизившийся ко мне. Его хрипловатый голос смог вывести меня из нежелательных раздумий, и я попыталась сосредоточиться только на нем, на его голубых глазах. Сказать?.. Нет. Я не буду озвучивать такой бред. — Ты в порядке? Нашла ее?        — Да… да. — только и сказала я, чем завела Деймона в тупик. Он непонимающе нахмурился и притянул меня ближе к себе, ограждая от проезжей дороги.        — Что да? Эта сука тебе что-то сказала? — он заметно посерьезнел и напрягся. Его льдистые голубые глаза горели пугающим огнем, и казалось, что он мог в эту минуту разнести в прах весь окружающий нас мир…        — Я люблю тебя, — игнорируя все его вопросы, выпалила я и прильнула к нему, обнимая с неизмеримой силой. Сначала Сальваторе не понял такого порыва, но потом крепко прижал к себе и позволил мне виснуть на нем еще несколько минут. А если разбораться… Ведь Изабель тоже когда-то любила его отца. Любила. Возможно, эта их любовь была такой же сильной, всепоглощающей и страстной. Возможно, они жить друг без друга не могли. А потом… Нет. К черту все эти дурацкие мысли. Тошно от одного только представления. Нет. Деймон мой. Только мой.        — Поехали, тебе домой пора. — нарушая этот уникальный момент тишины и понимания без всяких слов, он чуть отстранился от меня и кивнул в сторону парковки.        — Как думаешь, она может быть причастна к офису?.. — зачем-то снова упомянув Изабель, заговорила я. Наверное, резко перестать думать о ней и ее фразе я не могла чисто физически и психологически.        — Вряд ли, — пожав плечами, ответил Деймон. Он аккуратно подтолкнул меня в сторону своей машины, желая как можно быстрее уехать отсюда. — Я плохо понимаю, зачем она замутила этот бред с Эми. Но это не такая крупная проделка, как в офисе. Хотя ущерб нанесли не сильный, просто хотели потрепать нервы моей матери. Половину документов наши адвокаты уже смогли восстановить. Но во всем этом процессе мало приятного. Не знаю, кто именно устроил это, но… Возможно, это был какой-то завистник, который хотел как-то насолить. Или же некий идиот со стороны отца мстит за гипотезу о том, что моя мать устранила его ради наследства. Но Изабель до такого бы не додумалась. Горничная с камерой явно ее предел.        Он говорил это, а у меня сердце сжималось от плохого предчувствия. Как же логично ты выстраиваешь мысль, Деймон… Даже не представляешь, что оба предположения верны… Он прав. Как всегда. Но прав ли, что виновник не Изабель? Хах. Но иначе… этот факт отменяет причастность моего отца к делу. А значит, он по-прежнему чист. По-прежнему имеет право стать мужем Лили. К черту. Всё это. К черту…        Мы наконец-то спрятались в машине от октябрьского холода и направились ко мне домой. Если это можно было назвать домом. Ведь принято считать, что дом — это место, где ждут, любят и ценят. А значит моим пристанищем было место рядом с Деймоном. И там, разлучаясь с ним, я дома как раз-таки лишалась. Конечно, я могла уговорить его снова меня украсть, увезти куда-то прочь… Но он не решился бы на это, зная, что мне может угрожать. Уехать навсегда?.. Предлагал. Я не согласилась. Напрасно?.. Очень может быть.        — Сегодня вечером я попробую узнать что-нибудь про смерть Харпера. — не выдержав обоюдного молчания, заговорил Деймон, свернув за угол с улицы, где был ресторан. Он понимал, что я была озадачена и находилась не в лучшем настроении. И даже понимал, что причиной наверняка была Флемминг. Однако Сальваторе не доставал с расспросами и лишь завел новую тему, которая тоже пришлась мне не по душе. — Есть вероятность, что ему помогли. Причем, из-за долгов.        — Завтра я иду на девичник, кстати. — слишком внезапно переведя тему, сказала я, и Деймон, усмехнувшись, положил свою ладонь на мое колено. Да. Так намного спокойнее.        — Я ничего не слышал про мальчишник. Наверное, меня просто не пригласили.        — Интересно: почему же? — с наигранным удивлением задала я риторический вопрос.        — Потому что я трахнул дочку жениха, — усмехнувшись, сразу же ответил Деймон, и я закатила глаза. Дерзко. Он рассмеялся, заметив мое нелепое смущение, и выше поднял ладонь на моей ноге. Однако я перехватила его руку и тихо кашлянула.        — Не сейчас и не в машине…        — Когда ты станешь моей младшей сестрой, то уже не сможешь повелевать мной, мелкая. — Сальваторе намеревался сказать это с издевкой, но я даже поперхнулась от услышанного, что вновь его рассмешило.        — Иногда я вспоминаю, как же сильно ты можешь меня раздражать…        — Да брось, ты же любишь меня. — он улыбнулся как Чеширский кот, мельком глянув на меня.        — Я и не отрицаю. Но все равно бесишь.        — Это основа наших отношений. Без этого стало бы скучно. Всё свелось бы к однотипным сообщениям и сексу раз в неделю. А всё это в свою очередь превратилось бы в скучную тягомотину.        — Мне кажется, или это намек? — поняв, что он сказал это неспроста, я повернулась к нему и прожгла долгим взглядом. Сообщения, раз в неделю… Вот что происходило с нами в последнее время.        — Не намек. Небольшая претензия. — прищурившись, внимательно следя за дорогой, ответил Деймон и сильнее сжал мою ногу. — Просто я хочу больше тебя в своей жизни. А у нас осталось не так много времени до гребанной свадьбы. И мы слишком старые, чтобы надеяться на чудо в последний день.        — Ты обещал успеть во всем разобраться.        — А ты обещала, что будешь рядом со мной.        — Я такого не помню.        — Разве ты этого не хочешь?        — Хочу, — дрогнувшим голосом ответила я, чувствуя нараставшее напряжение между нами. Это нехорошо. Совсем нехорошо.        — И я этого хочу. Хочу быть рядом, хочу быть с тобой не раз в неделю и не час по времени.        — Что насчет двух часов? — съязвила я и тут же осеклась.        — Перестань. Ты понимаешь, о чем я. Подумай о том, что я предлагал. Насчет переезда.        — Нет.        — Почему так категорично?        — Вот так.        — Елена…        — Уже восемнадцать лет как Елена.        — Ладно. Хватит. — он первым закончил нашу перепалку, и я только сейчас заметила, что мы добрались до нужной улицы. Припарковались за два дома до моего, и я поспешила выйти из машины, бросив сухое «пока». Как же стало паршиво… Слишком паршиво.