Горе

       Кэролайн копошилась в куче сваленной одежды на моей кровати, разочарованно вздыхала и отбрасывала тряпки одну за другой в сторону. Она, верно, совсем потеряла всякую надежду найти что-то подходящее и устало привалилась к подушке, уставившись на меня.        — Это не годится, — наконец изрекла она и недовольно поджала губы. — Ну серьезно, Елена, почему у тебя одни джинсы и кофты? Ни одного симпатичного платья! Одинокая юбка да монашеские облачения. Я промолчу про твое голубое в цветочек…        — Если бы не мое голубое в цветочек, то… — я резко осеклась и усмехнулась, когда же подруга совсем ничего не поняла. Да, если бы не это платье, которое Деймон был решительно настроен снять, мы никогда бы не… Ладно. Я не буду вдаваться в подробности. Вы и так их знаете.        — Тебе нечего надеть на девичник. Поздравляю. — Кэр очередной раз вздохнула, опечаленно глядя на меня, а потом с несдерживаемым раздражением толкнулу кучу барахла передо мной, которая, пошатнувшись, рассыпалась по всей кровати.        — Мне начинает казаться, что на девичник собираешься ты, а не я. — сказала я, не понимая огорчение подруги. Меня совершенно не заботило, в чем я приду на чужой праздник жизни. Разве есть кому разница до моих джинсов или платья? Деймона там не будет, приглашенных дамочек я точно не знаю, а Лили и вовсе плевать на мой наряд. К чему все эти старания?        Кэролайн сдалась и лениво устроилась на моей кровати, зарывшись в мою одежду и сонно зевнув. Она уткнулась в свой телефон, когда же я вновь прошлась по строчкам в приглашении, которое мне передал от Лили отец. В картонке с золотистыми витками говорилось, что мероприятие состоится в Мистик-альянсе в девять вечера, в одном из дорогих и немногочисленных отелей нашего города. По всей видимости, Лили планировала устроить какой-нибудь банальный спа-вечер с красным вином в одном из люксовых номеров. Наверняка соберутся ее лицемерные подруги, скопированные с Изабель, и я стану неким подобием экзотической зверюшки, которая будет забавлять их до самой ночи. Отстой. Но это неизбежно. Однако стоит отметить главный плюс грядущего: сегодня мне было позволительно притащить Форбс к себе домой. Еще и с Флином, довольно сопевшим около шкафа. Отец сжалился надо мной (что очень удивительно) и разрешил Кэролайн помочь мне выбрать что-нибудь на вечер, чтобы я блистала перед знакомыми миссис Сальваторе. Сразу после школы мы с Кэр заехали к ней домой, взяли с собой немного еды из ее холодильника и пса, а потом зарулили ко мне, намереваясь наконец-то выбрать одежду. И даже Беннет, вновь тратившая остатки своей жизни на телевизор в нашей гостиной, ничего не говорила против и всячески пыталась не попадаться на глаза.        Проблемой, пожалуй, было и то, что мы с Форбс не знали формат предстоящей вечеринки. А не зная тематики, сложно выбрать подходящие шмотки. Я могла бы позвонить Лили, всё у нее уточнить, но… Кому, черт возьми, это нужно? Да пошло всё… И эта свадьба, и девичник, и гребанный новый номер телефона отца, с которого он сегодня утром звонил. И кстати об этом.        Ранее утро сегодня преподнесло новый сюрприз. Я проснулась не от будильника, а настойчивого третьего по счету звонка отца. У меня был выбор не отвечать незнакомцу, но тогда бы я не получила разрешение на время с подругой. Да уж. Порой я действительно чувствую себя тюремным заключенным. И дело даже не в том, что отец сменил номер телефона. А в том, как на это среагировал мой мозг. Я ведь уже говорила про свою гениальность?.. В общем, я намеревалась пробить его номер. Не было абсолютной уверенности, что он не пользовался им прежде. И кто знает, быть может, его таинственная любовница, которой он тогда признавался в своих чувствах, осталась замеченной. Да, однажды Энзо пытался узнать, кому звонил мой отец, но попытка оказалась бесполезной, а номер — левый. И весь этот запутанный ком начинал доводить меня до сумасшествия…        — Ты еще здесь? — щелкая пальцами перед моим лицом, сказала Кэролайн, выводя меня из мыслей. Подзависла. Бывает.        — М? — сразу же отозвалась я. — Ты что-то говорила?        — Вообще-то говорила. Это нормально, что ты вот так вырубаешься из реальности? — с возмущением произнесла подруга, а я лишь шумно выдохнула, не зная, как ответить. — Тогда повторю… Зачем тебе номер этого Энзо?        — Ты все-таки смогла раздобыть его у Ника? — уточнила я, и во мне зародилась надежда. Уверена, даже глаза начали блестеть.        — Конечно, — Кэр нахмурилась, словно я не понимала очевидного. Хотя в неведении оставалась она сама. — Так зачем?        — Мне нужно связаться с ним. Он кто-то вроде всемогущего хакера. — немногословно пояснила я, но Форбс явно не устроил мой короткий ответ. Она выжидающе уставилась на меня, и я попыталась ей всё объяснить. — Надо пробить второй номер моего отца. Сейчас это единственная простая зацепка.        — И все-таки не понимаю. Почему нельзя было просто попросить Деймона? — стоило ей это сказать, как я инстинктивно вздрогнула. Паршивое чувство внутри меня приобрело новую силу. Черт. Я отвела взгляд, понимая глупость сложившейся ситуации и не желая всё рассказывать Кэр. Мы… поссорились? Наверное, нет. Но вчера расстались на сложной ноте. Расстались?.. Мурашки. По коже. К черту. Я вздохнула, не зная, что сказать, а потом откинулась на кровати, закрыв лицо ладонями.        — Попросить Деймона не так уж просто, — удобнее устроившись на кровати рядом с Кэролайн, произнесла я и закусила губу. — Мы вчера… В общем… Немного поругались. Точнее… не знаю. Не сошлись во мнениях. В последнее время мы ругаемся из-за того, что никак не можем ничего накопать на моего отца. А это значит, что сорвать свадьбу не получится. И на этот случай у него есть запасной план, но я на него не согласна.        — И какой же? — она ближе придвинулась ко мне и обняла. Теперь мы вдвоем валялись и смотрели в потолок. И как-то… теплее. Почему-то я сразу вспомнила такие наши с ней посиделки. Как прежде. Совсем как прежде. Мы ведь могли раньше сидеть с ней так, говорить о чем угодно. И я невольно улыбнулась, мысленно радуясь возвращению нашей дружбы. Той самой понимающей, взаимной дружбы.        — Ну… — чуть погодя, начала говорить я и очередной раз тяжело вздохнула. — Деймон хочет сбежать со мной куда-нибудь. Бросить всё и уехать, понимаешь? Я ведь не могу. Меня многое тут держит. Школа, ты, отец… Я не могу. А он бесится, что я не готова с ним сбежать.        — Елена, ты дура, — фыркнув, объявила Кэролайн и глянула на меня. — Серьезно. Не шучу. Самый офигенный парень предлагает тебе всего себя и светлое будущее в любой точке мира, а ты отказываешься! Если бы такое предложили мне, я ни секунду не думала бы. А школу можно найти и в другом городе. К тому же, с Деймоном можно не беспокоиться за образование и работу. Твой отец будет уже не одинок, можно и оставить. Ну а я… Я пойму. Будем приезжать с Ником к вам на праздники…        — Глупости, — смеясь, возразила я и притихла. В какой-то степени, возможно, Форбс была права. Например, что я дура. Но бросить всё я никогда не буду готова. Никогда. Наверное…        — Он тебя любит, а ты дурачишься, — как-то обиженно сказала Кэролайн, принявшись перебирать в руках одну из моих кофт, на которых мы лежали. — Кто бы мог подумать, что ты очаруешь моего краша из рекламы.        — Не напоминай, я задохнусь от смеха, — припомнив тот ужасный ролик, в котором снялся Деймон, я действительно не смогла сдержать смех. Но довольно быстро притихла, когда в кармане завибрировал телефон. Вспомнишь лучик вот и… Легок на помине, засранец. Значит, будет долго жить.

«Привет) Как дела?» 14:39

       Я быстро прочитала сообщение и усмехнулась, подивившись такой простоте. Словно ничего не произошло. Словно не было никаких разногласий, претензий и проблем. Кэролайн сделала нелепую попытку заглянуть в экран моего телефона, но я приподнялась на кровати и не позволила ей это сделать. «Хочешь однотипных сообщений? Или напрашиваешься на секс? Если что, на этой неделе у нас уже было))» — незамедлительно ответила я, блистательно съязвив. Деймон сразу прочитал это, но молчал. Видимо, долго думал, что на это можно написать.

«Сколько тебе лет?» 14:42

«Неприлично спрашивать такое у дамы» 14:42

«Неприлично вести себя как ребенок. Нам надо поговорить.» 14:42

«У меня нет времени» 14:43

«У меня нет стальных нервов» 14:43

       Мой палец застыл над буквами клавиатуры телефона, пока я придумывала какую-нибудь новую колкость. Однако, наткнувшись на недовольный взгляд подруги, я заблокировала телефон и убрала его подальше от себя, решив проигнорировать последнее сообщение Сальваторе. Докатились. Эта перебранка не привела бы нас ни к чему хорошему…        — Что такое? — с любопытством, но без капли понимания ситуации поинтересовалась Форбс, и я принялась нервозно перебирать край лежавшей рядом на кровати кофты. — Это Деймон?        — Да, — кивнув, подтвердила я и снова уставилась в потолок. — Если мы не расстанемся до начала свадебной церемонии, это уже будет победой.        — Что ты говоришь? Достаточно моей драмы с Ником, перестань. — не распознав сарказма в моей фразе, с искренним волнением выпалила Кэролайн, округлив глаза.        — У нас двоих сдают нервы, — пожав плечами подытожила я, пытаясь высвободиться от неприятного жгучего чувства внутри. Паршиво. Паршиво без Деймона, паршиво от этого горького привкуса наших ссор, паршиво от безысходности. Но что я могла сделать? Что могли сделать… мы? — Перекинь мне номер Энзо. Пожалуйста.        — Ладно, — Форбс тут же уткнулась в телефон, и мне моментально пришло уведомление. — Но мне кажется это плохой идеей…        Кэролайн не успела договорить свою тираду, в которой пополам с осторожностью было сомнение, как я уже набрала номер Сент-Джона и нажала на вызов, отсчитывая томительные гудки. Дозвониться до него оказалось непростой задачей: три попытки были тщетными. Я начинала нервничать из-за того, что мой план медленно, но верно становился провальным. Кэр недоверчиво смотрела на меня и цыкала, не одобряя такого обходного поступка. Возможно, она считала меня предателем по отношению к Деймону. Но я хотя бы пыталась. Делала хоть что-то ради нас. Оставалось меньше суток, близился час бесповоротных событий, а мы даже не были уверены, что Изабель не сольет видео. Как можно было спокойно сидеть и ждать завтра? Как можно было смириться, что совсем скоро… мы породнимся.        С пятого раза я достигла своей цели. Хрипловатый и уже знакомый голос Энзо неохотно ответил на мой звонок. Наш диалог занял не более пяти минут, однако содержал больше полезных выводов, чем любая из часовых бесед с отцом. Во-первых, Сент-Джон согласился пробить этот чертов номер. Во-вторых, мне было необходимо подъехать к нему домой для выяснения еще одной гипотезы. Это было связано с его счетами, картами и прочими личными данными, которые Энзо собирался проверить, но был не готов обсуждать по телефону. И было решено, что я без промедлений выдвигаюсь к нему. Знаете, что было с глазами Кэролайн, когда я озвучила это? Они полезли на лоб. Чертыхаясь, возмущаясь и крича, она вновь назвала меня дурой и отказалась везти меня в тот самый коттедж разврата и роскоши. Впрочем, аргументы Форбс были весьма убедительными. Помимо нечестности к Деймону она выставила передо мной «Энзо — мутный тип» и «Как ты проберешься через Беннет-дракона, принцесска?». Недолго обдумывая эти сложности, я стянула с себя кеды, протянув их подруге, и сунула ноги в домашние розовые тапочки, которые давно пылились в моем пустом шкафу.        — Ты и правда с ума сошла. Что ты делаешь? — непонимающе разглядывая предложенные мной кеды, сказала она. Я кивнула на ее ботильоны на высоченных каблуках, а потом перевела взгляд на окно. — Что?! Нет, Елена, ты реально чокнулась!        — Беннет знает, что мы можем сидеть тут до самого вечера. Тем более, отец разрешил. Уйдем в окно, и она ничего не заметит. Возьми мои кеды, так будет удобнее.        — То есть… Ты серьезно собираешься идти в тапочках? — боясь услышать положительный ответ, проговорила Кэролайн и удивленно подняла брови. Я лишь кивнула и потрясла розовыми пушистыми помпонами на тапках. — Ты психопатка. Деймон в курсе?        — Думаю, он тоже такой. У нас, у психопатов, просто нюх друг на друга. Мы специально сбиваемся в стайки, чтобы вместе творить более великую дичь. — ответила я. И в моих словах не было лжи: Сальваторе мог бы придумать что-то похуже этого. Причем, совсем недавно он залазил ко мне ночью в это самое окно. А я… Я была опытным беглецом через оконную раму. Тот вечер. Тот гребанный вечер, когда я спустилась вниз по пожарной лестнице в доме Сальваторе, чтобы незамеченной уйти на вечеринку. Именно тогда я осталась одна ночью на безлюдной трассе под дождем. Да уж… Я улыбнулась этим воспоминаниям, чем еще больше насторожила подругу.        Возражения Форбс длились не дольше трех минут. Она сдалась довольно быстро, даже согласившись бесстыдно оставить Флина в моей комнате одного. И вот мы обе, две невероятные идиотки, полезли на улицу через окно… Форбс в голубом пальтишке и моих кедах и я в дутой куртке с тапочками на ногах, пытаясь не заржать, нелепо спустились по выступам и подоконнику вниз. Кэролайн всю трясло от проделанного трюка, ее руки никак не могли разжать кулачки, а я с легкостью прыгнула с нижнего кирпичного выступа на асфальтированную тропинку и глянула напоследок на оставшееся открытым окно. Две отважные супергероини: одна с нервным тиком и скованным судорогой телом, другая с довольной улыбкой маньяка и розовыми тапочками в конце октября. Холод осени давал о себе знать, и мы поторопились к красненькому автомобильчику Кэр, припаркованному напротив крыльца.        — Ты… Ты… Сумасшедшая! Ненормальная! Ты… — еще не отойдя от шока, заикаясь, выпалила Форбс, когда мы оказались в машине. Она не могла поверить в содеянное, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя и стать способной застегнуть ремень безопасности. Меня смешил ее панический испуг, что сильнее выводило подругу из себя. Пора бы привыкнуть, что для меня нет невозможного. Теперь. После того, как я поняла всю мощь тех слов, что часто повторял Деймон. Здесь и сейчас.       Всю дорогу от моего дома до загородной трассы мы слушали песни на приличной громкости и надрывали свои голоса. Кэролайн, смирившись с тем, что я не откажусь от своей идеи, решила получать удовольствие от времени, проведенного со мной. В моем неадекватном обществе она оправилась от недавнего потрясения и совсем отвлеклась от каких-либо мыслей, когда мы дуэтом начали подпевать каждому треку. Миновав спокойные городские улицы, Форбс дала машине разогнаться, и мы с ветерком неслись по ровной дороге в сторону элитного района, где и находился дом Сент-Джона. Однажды я бывала там, и оказываться в этом притоне снова не было особого желания. Но… пути назад нет. Мы мчались вперед, и я предвкушала эту встречу, надеясь узнать хоть что-то скандальное. По сути дела, это было последней реальной надеждой. Остальные же скелеты прочно приклеили свои задницы к полкам закрытого шкафа.        Осень пугала своей мрачностью. Но не меня. Я привыкла к этой бесконечной серости, к запаху сырости и темному от дождя асфальту, к холодному ветру и бледной туманной дымке. Трасса проходила через лесную посадку, и высокие деревья склонялись по обе стороны дороги, погружая в темноту своих величественных ветвей. Капли стучали по лобовому стеклу, мы быстро неслись вперед, и я задумчиво рассматривала смазанные картинки. Была самая середина дня, но занесенное тучами небо образовывало какой-то пустой вечерний купол, беспросветно нависая над городом уже месяц. Я с неким трепетом разглядывала чужие роскошные дома, когда мы с подругой въехали на территорию элитного коттеджного района. Совсем недавно я часто моталась в школу мимо этих высоченных каменных заборов, из-под которых выглядывали крыши особняков. И сердце предательски кольнуло в груди, когда мы свернули за угол с улицы, на которой красовался дом Сальваторе. Огромный, величественный и жестокий. Один среди всех прочих, возвышавшихся над макушками исполинских вековых деревьев. Кэролайн заметно снизила скорость, боясь пролететь мимо нужных ворот, что почти случилось бы, не предупреди я ее заранее.        — Какой банк надо было ограбить, чтобы отхватить такой кусок земли? — нахмурившись, сказала Кэролайн, когда мы обе вышли из машины, оставленную прямо у ворот. Подруга смотрела вдаль, пытаясь найти место, где заканчивается забор, но так и не смогла это сделать. Где-то за доступным горизонтом.        — Ты спрашивала насчет банка у Ника, когда он дарил тебе этот милый автомобильчик? — парировала я, не понимая, почему инстинктивно вставала на защиту Энзо. Наверное, мое мнение о нем сильно изменилось после того случая в клубе. Он спас меня тогда. Спас, когда я этого совсем не ожидала. В ответ на мою реплику Форбс надулась, но ее обида была недолгой.        — Такие наши проделки всегда приводят к чему-то грандиозному. В прошлый раз, когда ты придумывала шалости для Деймона и решила пробраться в его комнату, это закончилось тем, что вы начали встречаться, — в нерешительности топчась перед воротами и оглядываясь по сторонам, сказала Кэролайн, и я усмехнулась.        — И шалости для Деймона приобрели новый уровень, — эта неоднозначная колкость слетела с моих губ, и подруга цыкнула, уставившись на мои тапочки. Я пожала плечами и, вобрав в легкие больше свежего осеннего воздуха, направилась ближе к стальным воротам шоколадного оттенка, стуча в них ладонью. Они медленно открылись, и перед нами появился крупный взрослый мужчина в форме, потребовавший от нас имен. Стоило мне сказать кодовое слово, о котором мы договорились с Энзо заранее, охраник пропустил нас на территорию. Кэр с неприкрытым любопытством и шоком вертела головой, смотря по сторонам. Я улыбнулась, ведь и сама в первый раз вела себя здесь так же. Двухэтажный кирпичный дом идеальной формы по-прежнему разрезали длинные пластиковые окна, перед самым крыльцом рядком стояли зеленые аккуратные кипарисы. Во влажном воздухе застыл запах осенних листьев, что шелестели под нашими ногами, пока мы топали до массивной входной двери. И тут возник вопрос: позвонить или пнуть дверь ногой? Я прекрасно помнила, что в прошлый раз нам открыли только после того, как Деймон пнул дверное полотно, и это было каким-то их общим тайным шифром.        — Ты чего зависла? — подала голос Кэролайн, продолжая окидывать оценивающим взглядом местность. Да, территория была просто огромной. Но особое внимание Форбс, как и мое, привлекли именно эти идеальные кипарисы, требовавшие хорошего ухода. Я все-таки нажала на кнопку звонка, и мы принялись ждать ответа. Пару мгновений я стояла на крыльце, затаив дыхание и прислушиваясь к шуму мелкого дождя, но потом дверь резко распахнулась и на пороге показался Энзо в одних лишь джинсах. Он уже при нас накинул на себя голубую рубашку, поправляя воротник, и улыбнулся по очереди сначала мне, потом подруге.        — Привет, дамочки, — продолжая лыбиться, мягко произнес он и полностью сконцентрировал внимание на своем левом запястье, надевая часы.        — Привет, мы… — робко начала я, не находя подходящих слов и расстерянно переглядываясь с Кэр.        — Проходите, — он кивнул вглубь светло-бежевого коридора, шире распахнув дверь и позволив нам увидеть деревянную винтовую лестницу. А ее-то я помню. Я шагнула в дом, подруга последовала за мной, но мы обе остановились как вкопанные, когда из дальней комнаты послышался чересчур знакомый голос. Черт. Серьезно?        — Так вот, он и сказал, что… — продолжал монолог голос Деймона, который вскоре сам материализовался перед нами. Он вышел из-за угла, покинув комнату, и остановился у светлой стены, удивленно вскинув брови и хмыкнув. Сальваторе не ожидал такой встречи, изучающе просканировав меня и тут же зыркнув на Сент-Джона. Ему было плевать на присутствие Кэролайн, и он испепелял пристальным взглядом холодных синих глаз исключительно меня, начавшую дрожать от неловкости и волнения. Я замялась, кусая губы и переглядываясь с подругой, но Деймон медлил с реакцией и лишь упрямо таращился на меня. Сколько же чувств пронеслось в этом прищуре… На какой-то момент мне даже стало страшно. И это даже не было обидой. Скорее, он безмолвно говорил мне «какого черта, идиотка», но молчал, и это пугало вдвойне. Энзо довольно наблюдал за безмолвной сценой со стороны, не вмешиваясь, но явно наслаждаясь возникшим напряжением. Он мог и предупредить. И его, и меня. Наверное, я поторопилась с выводами насчет этого парня.        — Что-то случилось? — ровным, спокойным голосом вдруг спросил Деймон, стоя передо мной, и я вздрогнула. Какой же он сейчас… идеальный. Черт. Он злится, сто процентов. Возможно, даже ревнует. Бесится. Но как же соблазнительно он бесится, черт побери! В кожаной куртке, с этим хищным серьезным взглядом, весь напряженный и готовый кинуться на Энзо. — Ведь что-то случилось, раз ты прибежала сюда прямо в тапочках.        — Н-нет, — ответила я, шумно вздохнув. Вот же зараза… Это в очередной раз доказывало, что он изучал во мне каждую деталь, подмечал любую мелочь и мог бить по самому больному.        — Она хотела кое-что проверить, — внезапно вмешался Сент-Джон, сложив руки на груди и подперевшись к Деймону.        — Видимо, мое терпение, — наигранно ухмыльнувшись, с прежним спокойствием съязвил он, и его голос раздался эхом по коридору большого дома. Кэролайн в панике смотрела на меня, став жертвой неприятной ситуации, но я кивнула ей, чтобы она продолжала молчать и не вступала не в свою войну. Пусть сегодня ее роль будет исключительно водительской.        — Мне нужно кое-что узнать насчет отца. И Энзо согласился помочь, — пояснила я, немного прийдя в себя. И правда: почему я так струсила перед Сальваторе? Да, я пришла сюда со своей целью. Да, я не посоветовалась с ним, потому что не посчитала нужным. И? Разве это повод чувствовать себя виноватой? К черту.        — Ну если Энзо согласился, — разведя руками, протяжно повторил за мной Деймон, и я прекрасно понимала, что он был на грани от того, чтобы устроить сцену и все выговорить. Бесился. Дурачок мой. — Мне ведь, конечно, не нужно об этом знать. Кто я такой? Всего лишь парень, подумаешь. Мне же плевать, к каким придуркам ходит в гости моя девушка и что она вообще замышляет.        — Перестань, — закатив глаза, устало взвыла я. Едва сдерживая свои подкипавшие эмоции, я заметила, что Энзо, смеясь, пялился на мои тапочки. Видимо, до него дошло только сейчас. — Давай потом, ладно? Мне нужно пробить номер.        — Окей, — выставив перед собой ладони в знак того, что он сдается и не возражает, чересчур драматично произнес Деймон и чуть сдвинулся с места, как бы пропуская всех нас в комнату. Задела. Обидела. Неужели… Да к черту.        На несколько паршивых минут весь дом погрузился в тишину. И меня это действительно удивляло, если учесть, что в прошлый раз коттедж был переполнен людьми. Пьяными, желающими веселиться и пить дальше людьми. Впрочем, я не могла быть уверена, что в других комнатах не было вечно кутивших ребят. И все же было донельзя тихо: никакого шума, Энзо был трезв, вокруг не валялись бутылки и окурки. Мы вчетвером прошли в просторную комнату, откуда и появился Деймон ранее, но никто до сих пор не решался заговорить. В этой комнате, тонувшей в бежевых оттенках, было катастрофически мало мебели, и это заметили только мы с Кэр. Парни абсолютно нормально относились к этому факту, словно всю жизнь здесь не было ничего, кроме огромного белого дивана, телевизора на стене и высокой хрустальной вазы в углу. На окне сплошным полотном висела темно-серая штора, сдвинутая на одну сторону.        — Ну? — с ногами взобравшись на диван, Энзо раскрыл перед собой ноутбук, выжидающе уставившись на меня. — Номер? Карточки и прочее…        — Ну? — отзеркалив его, Деймон сел рядом со мной, и я оказалось зажатой между двумя парнями, смотревшими на меня. Кэролайн с некой опаской села на самый край поодаль от нас, приняв особо занятой вид, разглядывая свои розовые ногти. Стараясь не обращать внимание на выходки оскарбленного моими тайными действими Деймона, я продиктовала номер, и Энзо повторил его, стуча пальцами по клавиатуре.        — Наверное, отцовские гены взяли свое. — как-то задумчиво изрек Деймон, откинувшись на спинку дивана и поиграв бровями. — Интриги, секреты, планы…        — Ты сейчас серьезно? — устало ответила я. — Я просто не хотела тебя отвлекать. Ты ведь, кажется, должен был находиться рядом с бедняжкой Таонгой и выяснять, что случилось с Харпером. Или?..        — Или должен был сидеть здесь и ждать, когда моя девушка придет на тайные свидания к моему другу. — хмыкнув, сказал Деймон и еще ближе придвинулся ко мне, заглядывая в самые глаза. Он аккуратно убрал прядь моих растрепавшихся волос за ухо, и я шумно выдохнула, прикрыв глаза. Издевается. Сто процентов. Слишком заботливо и по-хозяйски.        — Братишка, я не претендую, — хихикнув, отозвался Энзо, продолжая что-то искать в ноутбуке.        — Еще бы претендовал, — Сальваторе резко поднялся с дивана, кинув эту фразу с пренебрежительным смешком, и кивнул куда-то в сторону. Он смотрел мне в глаза, безмолвно твердя о необходимости отойти подальше ото всех, но я специально строила из себя непонятливую дурочку. — Пойдем поговорим.        — Только видео для меня запишите, хорошо? — вклинился Энзо, и я не сразу поняла, что это был первоклассный подкол. Браво. К щекам прилил красный румянец стыдливости, когда же Деймон недовольно зыркнул на него и если бы мог, то метнул бы молнии.        — Заткнись, — бросил он, и Энзо довольно засмеялся.        — Какое видео? — впервые за всё время нашего пребывания в этой комнате подала голос Кэролайн, непонимающе хлопая глазками. Сент-Джон сразу же заржал, едва удерживая ноутбук у себя на коленях, а я закатила глаза и переглянулась с Деймоном, чье лицо аналогично моему выражало какую-то усталость.        — Идите, я ей расскажу. — кое-как успокоившись, произнес Энзо, и Кэролайн с недоверием покосилась на него. Я снова закатила глаза, Деймон усмехнулся, и мы оба покинули комнату, скрывшись за углом коридора.        Мы зашли в соседнюю комнату, она была значительно меньше предыдущей. Скорее, это было какое-то помещение типа склада: всюду были разбросаны коробки, вешалки и прочие вещи, сложенные аккуратными кучками. Свет почти не проникал через небольшое окно, оно было плотно задернуто шторой. Тонкая полоска света падала на паркет, деля комнатушку пополам. Ирония в том, что именно она разделяла нас с Деймоном, стоявших друг напротив друга. Пахло пылью, я поморщилась и закусила губу, приготовившись выслушать недовольные реплики Сальваторе. Он же не торопился с разговором и остановился у какого-то старого комода, оперевшись на него руками.        — Я думала, ты хотел поговорить, а не помолчать. — первой начала я, без интереса рассматривая лежавшие вокруг нас вещи.        — Боюсь, что заговорю и сразу разбужу ее.        — Кого? — реально не понимая ход его мыслей, тихо спросила я.        — Твою совесть. Она сейчас-то в отключке. — удар ниже пояса. Снова язвил, снова задевал своими словами и пробирался под кожу. Я ничего не ответила на эту фразу и только взяла в руки какую-то странную статуэтку, крутя ее и пытаясь понять форму. — В чем проблема, Елена?        — М? — я не поняла его вопрос и непонимающе нахмурилась.        — Да брось, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. На что обиделась? Что я, черт возьми, сделал не так? Еще вчера надула свои губки, а теперь строишь из себя самоотверженную независимую героиню. — его нервы и правда были на пределе, и Деймон всеми силами сдерживал себя, чтобы не повысить голос. Он не сводил с меня своих голубых глаз, и всё его тело было настолько напряженным, что казалось, будто сейчас он разнесет в пыль всю эту комнатушку.        — Я не обиделась, — забавно, но сказала я это, словно только что соврала. — Просто мне всё чаще кажется, что меня одну волнует завтрашнее событие. Точнее то, что оно все-таки свершится.        — Реально думаешь, что я не пытаюсь что-то сделать? Думаешь, я хотел бы…        — Уже не важно. Мы потеряли всё время. — перебив его, мрачно произнесла я и отвела взгляд, смотря в пустоту перед собой. — Мы уже ничего не смогли. И не сможем. Значит, так и должно было быть…        — Господи черт побери… Еще скажи, что так судьба распорядилась, — нервно усмехнувшись, возразил он. — Только вот ни судьба, ни гороскоп, ни какая-нибудь там Вселенная не в праве диктовать мне, что делать и кого любить! И плевать я хотел на эту гребанную свадьбу! Мне похер на это, понимаешь? Потому что даже после этого ничего не изменится, мои чувства не изменятся! И если я люблю тебя сегодня, то буду любить тебя завтра и послезавтра, и клал я свой большой болт на чужое мнение!        Всё. Предел. Край. Кипевшие до этого эмоции достигли своего наивысшего накала и вырвались наружу. Голос Деймона вдруг сорвался, он выпалил всё это настолько искренне и громко, что на моих губах появилась предательская улыбка, хоть на глазах проступили слезы отчаяния. Тяжело дыша, весь напряженный и на взводе, Сальваторе стоял передо мной и смотрел прямо в глаза. Одинокая слезинка скатилась по щеке, больно обжигая кожу. Я поспешила ее вытереть ладонью, но Деймон все-таки заметил это и, нагло переступив разделявшую нас полоску света, вплотную подперся ко мне, заключая в объятие. Мой. Самый-самый. Только мой. Я вдохнула аромат его одекалона, вцепилась ладонями в его плечи и прижалась к груди, позволяя себе заплакать. Он крепко прижимал меня к себе, поцеловав в висок, и я слышала, как бешенно бьется его сердце. Мой. Как же я его люблю… И разве я была способна обижаться на него, что-то скрывать и находиться вдали? Конечно, нет. Я и дышать-то без него не могла.        — Признаю, что идиотка, — не собираясь выпутываться из стальных объятий Деймона, тихо сказала я и расслышала его смешок.        — Но я очень люблю эту идиотку, — ответил он и осторожно приподнял мое лицо, впившись в губы. Всего один короткий, невинный поцелуй, но я уже была на седьмом небе от счастья. — И кстати, новости все-таки есть.        — Хорошие? — с надеждой уточнила я, но Деймон показал грустную улыбку и чуть отстранился от меня.        — Не те, какие мы ждали, — сказал он и, задумавшись, снова прошел к комоду, сев на его край и взяв в руки ту самую статуэтку, которую недавно крутила я сама. — Смог выяснить насчет машины, которую покупал твой отец. Я был у Таонги, она никак не может прийти в себя. У нее были несколько ребят, работавшие с Нэйтоном в сервисе. И хотя разговор с ними не дал понять, почему умер Харпер, я узнал кое-что поинтереснее.        — Они были в курсе насчет той машины?        — Можно и так сказать, — Сальваторе сделал недолгую паузу, собирая в кучу мысли. — В общем, Аларик не хотел быть обычным механиком. Он узнал про какие-то левые и очень дешевые поставки автомобилей в наш штат, и подал неплохую идею своему боссу. Тот прислушался и дал шанс. Твой отец купил тачку за копейки, а потом продал в три раза дороже, похваставшись успехом и выигранной разницей перед хозяином сервиса. Всё прошло по счетам Рика, но босс взял эту идею на карандаш, и теперь сервис будет заниматься перепродажей в глобальном плане. Поэтому он и уезжал в командировку. Теперь он, вроде как, важная шишка. Он попросту работал на свое повышение, и никакие любовницы, интриги и ограбления не фигурировали в этой истории.        — К сожалению, — вздохнув, прокомментировала я, и Деймон усмехнулся.        — И самое прикольное, что выгоду, которую Аларик получил в ходе этой продажи, босс разрешил ему оставить себе в качестве премии. — добавил он. — И угадай, где он решил хранить эти деньги?        — М… В банке?.. — предположила я, но Сальваторе хлопнул по комоду, я зажмурилась, и он разочарованно замотал головой.        — Только не после того, как он стал женихом влиятельной миссис Сальваторе. Пристальное внимание к его счетам не даст спокойно проворачивать сервисную аферу. А значит…?        — Под половицей в моей комнате, — монотонно договорила я, догадавшись, к чему клонил Дейион. — Класс. Нам можно работать в детективном агентстве.        — Но самым интересным остается кража и бардак в офисе.        — Дай угадаю, ты раскрыл и это дело, Шерлок, — поясничая, сказала я, но Сальваторе отрицательно качнул головой.        — Нет, — улыбаясь, он все-таки выдавал свое настоящее настроение. Его взгляд был до безумия холодным и отчаянным, и я взяла его за руку. — По делу офиса не прибавилось улик и разгадок. Значит, мы полноправно можем подозревать твоего отца.        — Или Изабель, — буркнула я, не желая даже произносить это имя. Я вздрогнула, вспомнив ее слова на дороге перед рестораном, но прогнала эти мысли прочь. — Ладно. К черту.        — Таонга узнала про Ребекку. — вдруг сообщил Деймон, и теперь я реально удивилась и заинтересовалась. — И теперь ей вдвойне больнее. Но… Я знаю, с кем еще можно выйти на связь, чтобы накопать информацию на Харпера. Это связано с наркотой.        — Только будь аккуратнее. Обычно эти ребята из наркобизнеса настоящая шпана.        — Ты знакома с ребятами из наркобизнеса? — ошарашенно переспросил Деймон, выпучив глаза, и я рассмеялась.        — Нет, но в фильмах они всегда жуткие.        На этом наш разговор резко оборвался. Сальваторе еще несколько минут стоял передо мной у комода, задумчиво глядя вперед. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но долго не решался, и в итоге действительно ничего больше не говорил. Он пустым взглядом обвел комнатку, а потом вывел нас обратно в коридор, намереваясь вернуться в общество Кэролайн и Сент-Джона. Удивительно, но когда мы приблизились к просторной гостиной, оттуда раздавался заливистый смех Форбс и восторженный голос парня. Мы с недоумением застали их за оживленной беседой, из-за которой эти двое не сразу заметили наше присутствие.        — Решила сменить парня? — Деймон подколол Кэролайн, когда та заметно притихла, завидев нас.        — А ты собираешься ревновать за себя и за Ника? — с вызовом ответила Форбс, сидя рядом с Энзо. Он ей что-то тихо шепнул, она снова рассмеялась, и Сальваторе проигнорировал ее фразу, повернувшись ко мне.        — Поехали, я отвезу тебя домой. В тапочках пешком идти, пожалуй, неудобно. — Деймон снова глянул на мои ноги, а я шутливо толкнула его в бок локтем. Он наигранно изобразил невыносимую боль, а потом притянул меня к себе и чмокнул в щеку.        — Кажется, в раю снова светит солнце, — отозвался Сент-Джон, глядя на нас. Кэролайн фыркнула, и я поняла, что этот парень рассказал ей про то скандальное видео. Кошмар. Ужас. Но что поделать… — Надеюсь, вы там мирились с помощью разговора.        — Ну… Если учесть, что говорим мы как бы тоже ртом, то да. — схамил Деймон, и суть его фразы не сразу дошла до Форбс, которая цыкнула и поморщилась.        — А если учесть, что обижалась Елена, а не ты, то ясно, кто извинялся ртом. — парировал Энзо, и теперь цыкнула я.        — Да иди ты нахер, — послал его Деймон и отвесил подзатыльник. Парень сразу среагировал на это действие и совершил ответное нападение, но Сальваторе заломил ему руки. Однако им пришлось прекратить эти детские бои, когда я неодобряюще кашлянула.        — Я поеду с Кэр. Сегодня мне нужна моя подруга, — вспомнив, что мне предстоит выбор платья на вечер, сообщила я. — Так что с номером?        — Всё чисто. — Энзо снова уставился в ноутбук и раздосадованно пожал плечами. — Счета проверять будем?        — Не надо, я уже ей рассказал. — вмешался Деймон и уселся на диван. — Только вот толка мало…