Марионетки колдуна. Перо Анкку

      Ночью Геральт так и не cмог заснуть, ворочался, потел, иногда вспышками приходил в сознание. Стоило ему провалиться в глубокий сон, как перед глазами разворачивались кошмары. Перед глазами возникал Каер Морхен, разрушенный до основания. И без того обвалившиеся стены и старые башни теперь напоминали лишь заросшую кустарниками груду камней. Внутренний двор настолько порос травой и молодыми деревьями, что невозможно было пройти.       Когда-то гордый бастион ведьмаков умер вместе с его наставником, а на земле всё ещё лежал снег, оставленный Дикой Охотой. Лишь потрескавшийся, как скорлупа, замок оставался стоять, держась лишь на честном слове. Стоило зайти за высоченные двери, как тут же повело могильным холодом, будто очутился в старом-престаром склепе. Широкие створки из подгнившего дерева неслышно закрылись, отрезая от внешнего мира и запирая внутри. Рука сама собой потянулась за мечом, с тихим шелестом вытаскивая клинок из ножен.       Давящий и неестественный мрак разгоняли жаровни, в которых танцевал синий холодный огонь. Чувство опасности и неминуемой гибели росло с каждым шагом с каждой секундой. Хотелось спрятаться, затаиться в темноте, но Геральт почему-то был уверен, что этого делать ни в коем случае нельзя. Стоит ему сделать шаг в это сплошное марево, как тени вцепятся холодными когтями и раздерут на кусочки.       Резкое движение отвлекло от раздумий и заставило во все глаза посмотреть на вступившую в круг света фигуру. Сердце замерло, пропустило удар, а рука с зажатым клинком опустилась сама собой. Перед ним стоял старый ведьмак, измученный, поеденный разложением, в грязных в следах извести доспехи, продраных в нескольких местах. Гной сочился из широких ран, а лицо, когда-то живое, пусть и испещренное морщинами и шрамами, теперь напоминало восковую маску всю в струпьях и язвах.       – Весемир… – выдохнул ведьмак.       Призраки умерших насильственной смертью людей порой преследовали друзей и родственников, но не в этом случае. Этого просто не могло быть! Ведьмаки сожгли тело и сделали всё, чтобы душа наставника упокоилась и не бродила по свету неприкаянной. Да и слишком много времени прошло.       Старик смотрел на ученика слепыми белёсыми глазами, тонкие губы дрожали. А потом… Весемир или то, что явилось в его облике, зашипело, обнажив кривые жёлтые зубы, и двинулось в его сторону. Ведьмак не успел поднять меч и закончить мучения учителя, как его обхватили тени, со всех сторон обвили тонкими жгутами, приковали к месту. А жуткий мертвец неуклюже приближался, Геральт успел бросить на него взгляд и увидел возле жаровен ещё одного человека. Разглядеть его не получалось, он стоял на границе света и тени так, что даже обострённое зрение не могло помочь.       Весемир подошёл совсем близко, Геральт дёрнулся, попытался вырвать руки из плена, но тени держали крепко, едва не вырывая конечности из суставов. Жуткий мертвец оскалил зубы, зашипел и вцепился ведьмаку в горло.       Боль отдалась фантомом, заставив открыть глаза. Дыхание ведьмак выровнял нескоро, белые волосы налипли к покрытому испариной лбу, а сердце колотилось о рёбра, словно пыталось выскочить наружу. Простыня на постели сбилась, лёгкое одеяло было перекручено, а подушки разбросаны. Хорошо, что Йениффер не спала рядом, она бы наверняка решила, что он сходит с ума, и попыталась бы усмирить магией.       Немного отойдя от шока, ведьмак встал и подошёл к столику, умылся чистой водой из таза. Её оставляли с вечера, чтобы хозяева с утра освежились. Пару минут он выравнивал дыхание, отгоняя остатки жуткого сна, и глянул в окно. Едва собиралась заря, до рассвета ещё около часа, но досыпать этот час не хотелось совершенно.       Неторопливо надев рубашку и брюки, он причесал и убрал волосы в хвост, а затем вышел на улицу.       Как бы ни хотелось вспоминать сон, но пришлось это сделать. Ведьмаки, как никто другой, знали, что им ничего просто так не снится, особенно те, с кем были связаны сильные эмоции. Весемир не зря ему приснился, учитель всегда его предостерегал и пытался предупредить, вот и теперь Геральт был уверен, что этот сон – предупреждение. Грядёт что-то страшное, чего нельзя контролировать. Образы были столь яркими и пугающими, что мужчину снова пробила холодная дрожь. Он-то думал, что после Дикой Охоты ему бояться уже нечего, но оказывается, есть. Как нет пределу совершенству, так нет предела и опасностям.       Он вспоминал мельчайшие детали. Образ мёртвого Весемира, пожирающего его, был слишком ярок, но он старался вспомнить другое. В зале был кто-то ещё, кто-то очень знакомый. Однако, как бы он ни напрягал память, не мог уловить образ, он ускользал, рассыпался, как песок сквозь пальцы. Идти к онейроманту не хотелось, да и где его найдёшь?       Не став больше рассиживаться на месте, ведьмак пошёл в дом, собрал оставшуюся с вечера снедь, нацепил доспехи с мечами и отправился на кладбище.       Она не знала, сколько проспала, последнее, что помнила, как её лекарь представился и дал выпить ещё порцию отвара. После этого она отключилась. Может, последствия ранения или же вместе с настоем было подмешано снотворное.       Амина всё так же лежала на матрасе, укрытая пледом. В душном склепе разносились запахи трав, спирта, да треск поленьев. Открыв глаза, девушка не увидела травника, а вот в жаровне весело полыхал огонь. Поленья не успели толком прогореть, значит, разжёг он его недавно. Девушка привстала и снова осмотрела повязку. Она немного сбилась, но в целом выглядела неплохо. Оставаться на месте долго не следовало, она не знала, куда попала и где находилась. Силы закончились в самый неподходящий момент, потому надо выйти из склепа и осмотреться. И желательно сделать это до того, как Регис вернётся.       Да, он её спас, но девушка слишком хорошо знала, что никто и никогда не окажет помощь бескорыстно. Все всегда чего-то требуют взамен, и этот наверняка попросит, потому следовало покинуть это странное жилище как можно скорее.       – Не стоит, – вкрадчивый мягкий голос прозвучал неожиданно, заставив вскинуться и тут же зашипеть от боли.       В ноздри Регису ударил запах крови, и он быстро подошёл к девушке, зажимавшей раненый бок.       – Похоже, швы разошлись. Надеюсь, ты дашь мне взглянуть.       Амина, немного смущаясь, всё же отодвинула край пледа. На бинте красовались небольшие кровавые следы. Лекарь покачал головой, плотно сжал губы и подошёл к столу взять ножницы.       – Ну, всё не так плохо, как могло показаться изначально. Нити не лопнули, но проступила сукровица, – сказал он, отбрасывая разрезанные бинты и внимательно осмотрев раны.       Девушка кривилась от неприятных и болезненных ощущений, но старалась держаться. Регис быстро очистил рану спиртом, спокойно отмечая:       – Если тебе хочется кричать, то не стесняйся, кладбище заброшено и твоих криков здесь никто не услышит.       Увидев, как Амина красноречиво вскинула бровь и нервно усмехнулась, понял, что именно он сказал.       – Согласен, прозвучало крайне двусмысленно, – чуть улыбнулся он и стал аккуратно наносить мазь.       Закончив, удовлетворённо хмыкнул и снова отошёл к столу. Амина запахнулась в плед и спросила:       – Чего ты хочешь?       – Прости, – прищурился он.       – Перестань, не надо играть в благородного рыцаря, что просто так спас девицу из замка. Мы не в сказке.       – В сказке он спасает её ради королевства, которое за ней стоит, – с усмешкой отметил он.       – То-то же! – поддержала его она. – Потому давай ты не будешь сейчас говорить, что вылечил меня просто так. Я в это не поверю. Потому скажи, чего хочешь, и я постараюсь отплатить как можно быстрее.       – То есть ты своего слова не нарушишь?       – Я не привыкла быть должной, рано или поздно это даст о себе знать. Прошлое, знаешь ли, всегда настигает. И случается это в самый неподходящий момент.       – Хорошо, в таком случае, – Регис подошёл ближе, присел на корточки, внимательно разглядывая девушку чёрными глазами. – Я хочу, чтобы ты перестала говорить на эту тему. Уверяю тебя, мне всего хватает, а потребности мои весьма скромны. В противном случае, вряд ли бы я поселился на кладбище.       – Не верю, – покачала головой она.       – Дело твоё, – пожал плечами травник, не собираясь пускаться в бесполезный спор. – Как только ты выздоровеешь, то сможешь пойти куда угодно. И могу тебя заверить со всей серьёзностью, что ничего у тебя не потребую, даже если судьба сведёт нас снова.       – Боги, какой ты словоблуд! – Амина потёрла переносицу окончательно сбитая с толку.       Она не понимала, зачем он тогда ей помог.       Размышления прервало резкое карканье. Под сводами склепа оно прозвучало страшным предзнаменованием. Регис вскинулся на звук и подошёл к парапету площадки, где и сделал себе рабочее место. Крупная птица села на перила и ещё раз пронзительно каркнула. Травник присел на колено и начал негромко общаться с вороном. Различить хоть какие-то звуки девушке не удавалось, то был неясный шепот, в котором явно скользили слова. Ей почему-то вспомнились детские сказки, что так разговаривают духи, заманивая в густые леса или пещеры, а несмышлёная и любопытная жертва сама не понимает, что идёт на верную гибель.       Разговор длился не дольше минуты, птица каркнула ещё раз напоследок и удалилась, оставив после себя несколько перьев. Регис поймал одно из них, потёр между пальцами и вздохнул.       – Старый он уже, скоро летать не сможет.       – Значит, ты ещё и чародей? Или друид? – поинтересовалась девушка, увидев в этом прекрасную возможность узнать, где же её выбросило. – Дай угадаю, в склепе ты живёшь, потому что скрываешься от реданских солдат и охотников за колдуньями?       – Это было бы справедливо, будь мы в Редании или в любом другом королевстве Севера, но, по счастью, мы находимся на территории империи, а конкретно в княжестве Туссент.       От него не укрылось, как облегчённо вздохнула девушка и ускоренно забилось её сердце. Похоже, она понятия не имела, куда прибыла. Впрочем, ранение и стресс могли заставить её бежать куда угодно, лишь бы подальше от преследования.       – Что-то не так? – спросил он её.       – Нет! Наоборот, всё чудесно, – улыбнулась Амина. – И, раз уж мы обо всём договорились, будь любезен, отвернись. Я оденусь и пойду по своим делам.       – На улице ночь, – заметил ей Регис, а когда девушка скрипнула зубами от ноющей боли в боку, продолжил: – И куда ты пойдёшь в таком состоянии? Ты слаба, вся одежда пропитана кровью. Первый же попавшийся монстр утащит тебя в своё логово, и это не говоря уже про обычных зверей. К тому же в окрестностях бродит ганза. При всём уважении к чародейскому ремеслу, но в таком состоянии ты не справишься с крепкими и не отягощёнными моралью мужчинами.       – Я что-нибудь придумаю, потому отвернись, – потребовала девушка.       Травник не стал этого делать, наоборот подошёл ближе. Амина раздражённо скривила губы и решила, что раз ему так хочется лишний раз посмотреть, то пускай глазеет, до клинков, небрежно лежащих на тумбе она успеет дотянуться. Поднялась она по стеночке, стараясь не показывать, что ей не слишком хорошо. Правда стоило ей взять вещи с тумбы, как рука дрогнула, и всё повалилось на пол.       Регис отнёсся к этому спокойно, помог ей сесть и всё положил на место.       – Как видишь, я был прав. Процесс регенерации у тебя быстрее, чем у обычных людей. Потому, думаю, к завтрашнему дню ты будешь вполне в состоянии себя защитить. Мне надо отойти ненадолго, и я буду крайне признателен, если ты не станешь принимать опрометчивых решений.       – Ладно, уговорил.       Амина понимала, что лекарь прав. Саднящая боль постепенно уходила, да и в таком состоянии она может далеко не уйти. Сейчас все силы направлены, чтобы затянуть раны, а она ведь понятия не имела, в какой части Туссента оказалась. Мало ли на его территории заброшенных курганов и кладбищ. Пока она сориентируется, может пройти много времени, а риск попасться на когти и зубы монстров, да в руки бандитам или гвардейцам был немалым.       Регис кивнул и пошёл на выход из склепа, оставив девушку одну.       Вампир встретил полусонного Геральта на подступах к кладбищу. Кобыла ведьмака настороженно посмотрела на Региса, но запах трав успешно перебивал его собственный.       – Интересно, с чего бы это ты меня встретил на пороге? – усмехнулся ведьмак. – Решил продолжить знакомство с пациенткой в более интимном плане и теперь даешь ей возможность одеться.       – Геральт, ты знаешь, что я не сторонник пользоваться чьими-либо слабостями. К тому же, как я смог заметить, женщины очень сильно уделяют внимание атмосфере. Согласись пыльный и затхлый склеп – не самое лучшее место для свидания и уж тем более для его продолжения. И с чего бы ты такой ехидный с раннего утра? А! Судя по твоему помятому виду, ты сегодня плохо спал.       – Плохо – это не то слово, – покачал головой ведьмак, слезая с лошади и беря её под узду. – Мне кошмар снился, а таким, как я, редко снятся столь яркие образы просто так.       – И что же ты видел?       Пока Геральт привязывал Плотву и стаскивал сумку с припасами, смог кратко пересказать сон, который и заставил его подняться в такую рань. А заодно поделился сведениями о Сандро. В сущности ничего нового он не рассказал, разве что чародей не говорил, какое именно проклятие настигло его напарницу. Вампир внимательно слушал, кивал, потирал подбородок, явно о чём-то думая.       – Так что вот, – пожал плечами ведьмак, когда закончил свой рассказ. – В последний раз мне снился Каер Морхен, когда за Цири гналась Дикая Охота. А Весемир не мог быть призраком или мороком, мы сделали всё, чтобы его дух упокоился. Да и потом, это было так давно… С чего бы ему являться ко мне именно сейчас?       – Меня больше интересует тот, кого ты не смог разглядеть, – сказал ему Регис.       – Меня тоже, но я не могу вспомнить. А искать онейроманта…       – Как ты сам сказал, ведьмакам просто так не снятся столь жуткие кошмары. Наверняка эти образы возникли не просто так и надо выяснить, в чём причина. Сон – это игра разума, инстинктов и ощущений. А разум даёт предупреждения в виде удобоваримых образов. Думаю, не случайно ты видел именно Весемира, своего учителя, который был тебе как отец, а для Цири – добрый дядюшка.       – Интересная теория, а вампиры видят сны? – поинтересовался Геральт.       – С учётом того, что сон нам в принципе не нужен, и мы можем контролировать это, то, даже если мы их и видим, то не запоминаем.       – Ладно, давай оставим это на потом, сейчас я бы хотел увидеться с этой девушкой, да вот еды передать. Она, кстати…       – Именно той внешности, которую нам пересказал господин Дамьен. Сегодня, обрабатывая ей раны, я заметил рыжую прядь в волосах. Не думаю, что в Туссенте или других землях столь много людей с похожей особенностью. К тому же, едва придя в себя, она попыталась уйти, что тоже наводит на определённые мысли.       – Значит, с этим мы разобрались… И что делать дальше? Я не хочу отдавать её чародею, Регис. Дамьен довольно чётко обрисовал свои ощущения от встречи с ним. И мои были схожи, хотя уж я-то в своей жизни общался с разными существами, – ведьмак кивнул в сторону друга.       – У людей есть довольно интересный принцип – решать проблемы по мере их поступления. Девушка пока слаба, хотя скорость регенерации её схожа с твоей. Потому предлагаю пока что нам всем поговорить, а её угостить привезёнными тобой припасами. И ещё, Геральт, она не знает…       – …Что ты вампир, я это уже понял.       Ведьмак взвалил на плечо сумку, но тут же вскинулся. Медальон качнулся от всплеска магии, и Геральт поспешил в некрополь, на ходу доставая меч.       В старом и душном склепе пахло пылью, дымом, травами и спиртом. «Странное сочетание», - подумалось Цири, когда она быстро огляделась вокруг. Неподалёку весело трещал огонь жаровни, а так же находилось алхимическое оборудование. Интересно, и кому понадобилось делать лабораторию в склепе?       Неподалёку от письменного стола кто-то сидел, ведьмачка не стала подходить ближе, опасаясь, что это мог быть замаскированный монстр, ожидающий свою добычу. Или ещё какая мерзость.       – Цири? – услышала она слабый, но до боли знакомый голос.       – Амина! Ты жива! – крикнула девушка тут же кинувшись к подруге и порывисто обняв.       – Ай! – зашипела та, почувствовав боль в боку.       – Прости. Прости.       Послышался звук хлопнувшей двери, а потом торопливые шаги, кто-то бежал вниз. Ведьмачка вытащила серебряный меч, логично рассудив, что на кладбище вряд ли поселится обычный человек. Перехватив рукоять, та изготовилась защищаться, но тут в свете жаровни показалась до боли знакомая беловолосая фигура в красной кольчужной куртке.       – Геральт! – воскликнула девушка, расслабившись.       – Вот видишь, иногда сюрпризы бывают намного лучше, чем мы того ждем? – сказал вышедший из-за спины Геральта Регис.       – Регис? – Цири убрала клинок, не веря своим глазам. – Регис, ты живой и здоровый!       Девушка так же обняла и его, заставив смутиться и нерешительно положить руки ей на плечи.       – Пока ещё не до конца здоровый, но вполне живой. Я так понимаю, что ты знакома с Аминой, – тут же перешёл к делу он, отстраняя от себя ведьмачку.       – А я так понимаю, что ты тут живёшь, – Цири подошла к застывшей в изумлении подруге. – Неплохо ты устроился, мёртвые тебя совсем не смущают?       – Учитывая, что живу я тут довольно давно, а призраков, как не было, так и нет, то я делаю вывод, что моё присутствие мёртвых нисколько не тревожит, – Регис прошёл мимо подруг и сел за стол, внимательно и с улыбкой оглядывая обеих. – А моё отношение к смерти довольно цинично, потому нет, меня мёртвые нисколько не смущают, покуда те мирно лежат в своих гробах и не докучают.       – Э… Амина, это мои друзья, так что можешь их не опасаться, – сказала ей Цири.       – Ну, с этим словоблудом я уже познакомилась, – ехидно заметила девушка, бросив взгляд на лекаря. – А второй, так понимаю, знаменитый Геральт Ривийский.       – И чем же я так знаменит? – притворно удивился ведьмак, подходя ближе и пристально разглядывая Амину.       – Как минимум тем, что ты – отец Цири, который всегда был для неё опорой, примером для подражания, а так же всегда мог её рассмешить. Вот только я не подозревала, что у тебя есть друзья с несколько… странными вкусами при выборе жилья.       – Ну, не ночевать же под открытым небом. К тому же размещать лабораторию лучше в помещении, – возразил Регис, явно наслаждаясь этой шутливой перепалкой.       – Так, ладно, я возвращаюсь домой и забираю Амину. Вот только…       – Что? – тут же поинтересовался Геральт.       – Ну, понимаешь, сначала я заглянула туда, переполошила всех, а потом уже наведалась сюда, – виновато опустила голову Цири.       – Понятно, значит, ты хочешь, чтобы я пошёл с вами. Что ж, Регис, тогда тебе придётся воспользоваться приглашением Йен намного быстрее.       – Спасибо, но я пока побуду здесь и, если ты не против, воспользуюсь своими связями для решения одной загадки.       – Регис, это…       Вампир поднял бровь, и ведьмак не стал с ним спорить, понимая, что это – бесполезно.       – Ладно, но в любом случае, лучше тебе прийти самому, - покачал головой ведьмак, мысленно сетуя, что в друзья ему набиваются исключительно упрямые люди и нелюди.       – Тогда ждите меня в ближайшее время, – Регис перевёл взгляд на Амину. – И я могу не сомневаться, что передаю тебя в надёжные руки.       Амина только кивнула, явно чувствуя себя лишней в этой дружеской компании. Цири передала ей вещи, взяла за руки Геральта и Амину и они растворились в зелёном всполохе.       Регис встал из-за стола и услышал вдруг звон металла. Наклонившись, он поднял с пола заколку-шпильку в виде пера, он совсем забыл про неё, просто отбросил в сторону, когда убирал из волос девушки. Драгоценным это украшение не являлось, из-под облетающей золочёной краски виднелось обычное железо, а синий камень явно был покрашенной стекляшкой, не бликовал на свету. Но, тем не менее, её следовало вернуть, вдруг она что-то значит для Амины.       Жаровня почти потухла, от поленьев остались лишь головешки, света тоже едва хватало, но вампиру не были нужны ни свет, ни тепло. Он прикрыл глаза и тихо зашептал в пространство, тут же в помещении показался давнишний ворон. Он сел на парапет терпеливо ожидая приказов, вампир быстро написал записку с просьбой для Орианы и отдал её птице. Та, не издав ни звука, вылетела наружу и направилась в сторону Боклера.       Преодолев половину расстояния её сбил в полёте другой ворон, впечатав в дерево, переломав ему крылья и выклевав глаза. Птица корчилась в жутких муках, умирая медленно и мучительно. Победивший ворон забрал забрызганную кровью записку и полетел в сторону густого леса.       Там его уже ждали. Птица обратилась чёрной дымкой, а листок плавно упал в костистую руку с длинными грязными ногтями.       – Ведьмаку понадобился онейромант, – проскрипела ведьма. – Хозяин будет доволен. И Ласточка, и Луноцвет, и Белый Волк…       Над лесом пролетел страшный скрипучий смех, от которого утопцы и накеры попрятались в своих норах.