Марионетки колдуна. Перо Анкку

      Амина по достоинству оценила выбранный слугой ведьмака костюм. Новые сапоги она надевать опасалась, старые были вполне ноские, а новые наверняка станут натирать. Легкая шёлковая рубашка оказалась несколько великовата, но так даже лучше, появится больше свободы действий. Брюки оказались вполне добротно сшиты, и ткань протестующее не трещала при первой же попытке сделать резкое движение. Новая куртка хоть и была скорее прогулочной женской накидкой для охоты верхом, но её вполне можно было перехватить поясом. А глубокий капюшон удачно закрывал волосы.       – И куда ты собралась? – спросил её ведьмак, чистящий лошадь в конюшне.       Солнце стояло высоко, громадные лужи быстро высыхали, зелень наполнилась свежестью от обилия влаги. Мелкие пташки клевали землю в поисках пропитания.       – Хочу пройтись и не попадаться на глаза твоей супруге, – не стала лукавить она.       – Её дома нет.       – И что? Ты предлагаешь мне сидеть взаперти, может ещё вязать начать?       – А, то есть тебя не беспокоит, что на тебя дали заказ? – решил воспользоваться моментом ведьмак.       Он попал в точку, девушка инстинктивно дернулась, как от резкого щелчка хлыста. Мужчина решил закрепить успех и продолжил:       – Ко мне вот пару дней назад приходил очень занимательный чародей. Описал тебя и сказал, что ты украла у него артефакт, а ещё, что ты проклята.       – Ты же видишь, что никакого проклятия на мне нет, – от него не укрылось, что Амина отступила на шаг и положила руки на рукояти клинков, готовясь защищаться и дорого продать свою жизнь.       – Вижу и не выдаю тебя по одной причине – Цири. Заслужить её расположение нелегко, как и моё.       – Сомневаюсь, что ты мне доверяешь.       – Тебе – нет, Цири – да. И мне очень интересно, почему чародей соврал о проклятии, ведь знал, что я это распознаю сразу. Значит, дело в артефакте, который ты у него утащила.       – В каком ещё артефакте? – возмутилась она.       Выглядело это очень натурально, и Геральт не знал, то ли она – талантливая актриса, то ли никакой кражи и правда не было.       – Я стащила у него некоторые ценности, не отрицаю. Но надо же было на что-то жить! И потом, ты, правда, считаешь, что я бы не распознала заговорённую вещь? Может, сейчас прозвучит это очень странно, но… Я прошу, не верь ни единому его слову, этот человек врёт, как дышит.       – А откуда мне знать, что ты не врешь, чтобы его очернить?       – Дай подумать, может потому что при мне ни ты ни твой друг не нашли никаких артефактов, и что я оказалась совсем не проклята?       – Хмм… Тогда дай и мне подумать, – решил передразнить её он. – С чего бы тогда ему вообще сюда приходить, нанимать меня, обещать баснословные деньги, да ещё и задаток в десять процентов оставлять?       Сжав кулаки, Амина бросилась к колодцу, там она встала на длинную тень и провалилась в неё. Медальон Волка сильно качнулся и замер, и Геральт мигом оказался рядом и задумчиво проводил пальцами по каменной брусчатке. Такого портала он ещё не видел, ровно как и не заметил, что из соседней тени на него смотрит существо, внимательно следившее за всем. Тварь последовала за Аминой, следовало убедиться, где именно остановится девушка. Теневой след вёл в густой нехоженый лес.       Нападать приказа не было, потому шпион сбежал к хозяину доставить сообщение. Сандро знал всех участников здешнего спектакля, успел навести справки и собрать информацию, пока Амина скрывалась от него в компании Цири. И единственным счастливым совпадением в этой ситуации было то, что девушки прекрасно сошлись характерами и подружились. Это изрядно всё упрощало.       Теневая тварь появилась в вычищенной лаборатории. Странный механизм недавно использовался, а из помещения за проломленной стеной слышались стоны, шипение и рычание, переходящее в высокочастотный визг. Маг удовлетворённо кивнул и закрепил две части цилиндра с горючей смесью. Скоро вампира можно было выпускать. А в просторной клетке, прижавшись к дальней стене, сидела зарёванная девочка лет десяти.       – Итак, – потребовал хозяин, когда показался шпион.       Тень дёрнулась, подплыла ближе, говорить, как человек, она не умела, да и разумом обладала весьма скудным, но зато запоминала всё до мельчайших деталей. Потому чародей просто схватил её и стал шептать заклинание. Прикрыв глаза и не обращая внимания на страдающее и постепенно истаивающее существо, он видел всё его глазами. Вот девушка ссорилась с ведьмаком, вот она покачала головой и ушла в тени возле колодца, а затем понеслась прочь, остановившись в лесу за Меттинскими Воротами.       Тварь всё это время металась, постепенно превращаясь в пепел и в конце просто осыпалась ворохом пыли, а Сандро покачнулся. Этот фокус всегда выжимал много сил, потому пользовался он услугами таких тварей редко. После подобного вторжения в их память сильно болела голова, и хотелось есть. Чародей отдышался, потёр виски, успокаивая боль, и пошёл к клетке. За это необдуманное похищение он готов был разорвать на куски союзницу, но подумал, что из этого тоже можно извлечь пользу.       Скрипнули ржавые петли - девочка забилась в угол и закричала.       Кокон теней соткался в лесах Кароберты, выпустив девушку в неприветливой и страшной чаще. Когда-то хоженая и утоптанная дорога постепенно зарастала кустарниками и травой. А лес обступал её, надёжно укрывая от заблудившихся путников. Сейчас от неё осталась лишь узкая тропа с одной стороны ведущей к когда-то уютному большому дому, а с другой – к обломкам башен некогда величественного замка.       Ну да, Цири говорила, что весь Туссент стоит на эльфских развалинах. Куда ни пойди везде гробницы, святилища и дворцы. И большая часть из них разрушена, полна призраков и других чудовищ. Вот она – изнанка сказочного княжества. Отойди чуть в сторону от хоженых дорог и увидишь её оскал. Впрочем, это касалось не только Туссента.       Неподалёку послышалась возня, едва уловимая, буквально за небольшим выступом скалы. Инстинкты говорили, что надо бежать, но любопытство всё-таки взяло верх и девушка пошла посмотреть, кто или что там. Вряд ли здесь будут ходить гвардейцы, скорее всего мародёр или пожирающие их твари. В случае опасности она успеет улизнуть, драться с толпой мужиков, зверьми или чудовищами Амина не хотела.       Каково же было её удивление, когда она увидела припавшего к земле травника. Он аккуратно срезал растения серпом, обвязывал пучки и складывал в потрёпанную сумку. Она подошла ближе, стараясь ступать неслышно, но он её удивил.       – Не следует так делать. В этом лесу обитают разные твари, и, будь на моём месте кто-то более нервный, точно бы набросился, – сказал он, убирая инструмент и последний пучок в сумку.       – Что ты тут делаешь? – недоумевала она.       – Мне казалось, это очевидно, – развёл руками он и улыбнулся какой-то натянутой, она бы даже сказала, дежурной улыбкой.       Копилка странностей прибавлялась. Девушка не сомневалась, что этот жест – годами отрепетированное движение, как у воров и убийц, с которыми ей приходилось общаться довольно часто. Госпоже нередко приходилось доставать редкие и опасные предметы. Некоторым чародеям удавалось пересечь миры и забрать что-то из Тени, или же сюда просачивались опасные твари, которых надо было изловить, а чаще – уничтожить.       – Так вроде эти леса не так уж и безопасны. Да и…       – Пусть внешность не вводит тебя в заблуждение, у меня отличное зрение и прекрасный слух, в чём ты только что могла убедиться. Так что я могу отследить, куда пошли те или иные монстры, и знаю подходящий маршрут, чтобы не наткнуться на них.       С этими словами сидящий на одной из веток ворон каркнул в знак одобрения.       – К тому же моё жилище расположено совсем близко, а в этих лесах растут любопытные и редкие экземпляры растений. И, не стану отрицать, я безмерно рад нашей встрече, поскольку в прошлый раз ты забыла у меня кое-что.       Он порылся в своей сумке и быстро выудил оттуда потерянную заколку. Девушка забрала безделушку, обрадовавшись так, будто это не грошовая подделка, а фамильная ценность.       – Я не сторонник решать за других, потому возвращаю тебе украшение, каким бы оно ни было. И вижу, что оно тебе очень дорого, даже если принимать во внимание его низкую цену, - он перехватил ремень сумки на груди, всё так же дежурно улыбаясь, не разжимая губ.       – Дело не в цене, – грустно улыбнулась она и заколола волосы. – Я ведь купила её для Цири. Мы тогда выполнили контракт на василиска, заказчик оказался весьма щедр. Я хотела поблагодарить её чем-то особенным и вот в одной лавке в Вызиме увидела эту заколку. Потратила всю свою долю, мне это тогда казалось таким неважным, но… к сожалению, у каждого свои недостатки.       – Тебя обманули.       – Да, только пройдя квартал, увидела, что золото почему-то остаётся на пальцах, а камень не бликует как положено. Я побежала обратно, но торгаша и след простыл. Два дня эту паскуду выслеживала, так и не смогла найти. С ворами и убийцами я общаться умею, а вот с профессиональными делягами…       – Судя по тому, что украшение до сих пор не у Цири, ты, вероятнее всего, соврала о произошедшей краже.       – Именно так, – девушка опустила взгляд. – Хотя, она, по-моему, не поверила.       Ей было стыдно признаваться в такой глупой оплошности. Подруга отнеслась к известию о краже с грустью, но махнула рукой, мол, с кем не бывает. Только Амине от этого не становилось легче. Сложно признавать, что ты убегаешь от могущественного мага, скрываешься от него, а тебя обвёл вокруг пальца какой-то уличный делец.       – Не понимаю, почему было просто не сказать правду? Воистину, у многих людей довольно странная черта прикрывать недостатки ложью, – пожал плечами он. – От этого ведь никто не выиграет, а Цири рано или поздно обо всём узнает.       – Не узнает, если кое-кто не будет трепать языком, – осадила его девушка.       – Я не склонен открывать чужие тайны и тем более стравливать людей друг с другом. Скорее придерживаюсь мнения, что каждый человек сам должен понять, в какой момент и что ему следует говорить. В противном случае правда, сказанная абсолютно другим и в неподходящее время, может превратиться в оружие. А утраченное доверие практически невозможно восстановить, ведь это труд двух и более человек.       – Ты невыносим. И как только Цири и её родители с тобой общаются? – скривилась девушка, потирая переносицу.       – Они привыкли, и ты скоро тоже привыкнешь.       – Ну да, человек же такое существо – ко всему привыкает.       Прикосновение к Тени было отчётливым, сильным и эмоциональным. Амина дернулась, схватилась за оружие, оглядывалась по сторонам в поисках опасности. Шевельнувшиеся рядом тени качнулись и поползли в другую сторону, призывая и указывая дорогу. Чародей был рядом и слишком отчётливо себя показывал, звал. Это могла быть ловушка, но не пойти по следу тоже нельзя.       – Что случилось? – тут же спросил Регис, уловив покалывание в пальцах       – Он здесь, зовёт меня, – прошипела девушка.       – И ты собралась идти за ним? Это может быть ловушка! Лучше…       – Я знаю, что лучше, если хочешь помочь, то не мешай! – Амина встала на колено и воззвала к Теням.       Да, сейчас она была не в лучшей форме, но и чародей мог сотворить всё, что угодно. Однако она никак не могла уйти в тени, что-то мешало переходу. Она отпустила зов и снова коснулась Тени, но результат был такой же, отклика не последовало. Только через несколько секунд она поняла, что её за плечо держит Регис.       – Что за?.. – не понимала она, а лекарь спокойно смотрел на неё. – Значит, всё-таки чародей, прикидывающийся травником. Не смей мне мешать!       – Я просто хотел помочь, видимо, не всё так гладко с твоим способом перемещения, – он, казалось, даже не обратил внимания на яростную вспышку. – Где он?       Амина прикрыла глаза, слушая шепот Тени, она обвивалась вокруг, говорила тихо, неясно. Но всё-таки показала чёткий образ Сандро, что находился неподалёку от исписанного одной фразой старого дома.       – Вон там, – кивнула девушка, показывая на полуразвалившуюся охотничью усадьбу.       – Хмм, забавно, именно там Геральт нашёл Марлену, – потёр подбородок Регис. – Правда тогда она была жертвой проклятия нищего, и представляла собой довольно плачевное зрелище, с учётом того, что она обратилась в пятнистого вихта. Необязательно туда перемещаться, можно дойти пешком.       – Но…       – Если он решил устроить тебе ловушку, то подождёт, ведь наверняка рассчитывает именно на то, что ты примчишься туда сломя голову. Идти недалеко, к тому же мой ворон поможет нам избегать монстров и предупредит об опасности.       – Ладно, – скрепя сердце согласилась девушка.       Шли молча и по возможности бесшумно. Девушка прислушивалась к шагам травника и не улавливала их. Он прекрасно знал, как надо ступать, чтобы не издавать никаких звуков, будто скользил над землёй. Амине не терпелось кинуться к усадьбе сейчас же, но по мере приближения к дому понимала, что лучше не делать этого. Она смогла немного успокоиться и принять правоту Региса. Если Сандро там, то какая разница, когда она угодит в ловушку, минутой раньше или минутой позже.       Как только они зашли на территорию усадьбы, то услышали рычание, ворон сел на руку Региса. Он снова что-то прошептал птице и та улетела, не оставляя после себя перья.       – Больше не выпадают? – поинтересовалась девушка.       – Нет, это другой, тот погиб при весьма странных обстоятельствах, но об этом потом. Впереди пара баргестов – призрачных псов и на скамейке сидит девочка.       Больше Регис сказать не успел, поскольку Амина растворилась в вихре теней и появилась только во дворике усадьбы. Ходящие там баргесты тут же оскалили пасти и зарычали, обходя противника по кругу. Они кинулись с двух сторон и тут же угодили в вихрь синего огня. Амина собрала его с оружия и бросила под ноги, сбивая призрачных псов с полёта. Баргесты забились в агонии, они сучили лапами, катались по земле, пытаясь сбить пламя, как настоящие живые собаки. Два быстрых и точных удара в шею кинжалами прекратили их мучения. Твари истаяли с противным громким скулежом.       Облегчённо выдохнув, Амина подошла к девочке, сидящей на скамейке перед неработающим фонтаном. Простое синее платьице трепетало на ветру, глаза закрыты, губы сомкнуты. Она выглядела беззащитной и умиротворённой, будто просто вышла во двор и уснула на тёплом воздухе. Если бы не мертвенная бледность кожи и разорванное горло.       Девушка сжала зубы. Сандро знал, куда и по чему бить и специально позвал её сюда. Только не ради расправы, а просто решил поиграть, деморализовать. А значит, он плёл паутину, тянул время, выжидая удобный момент.       – Омерзительно, – выдал Регис, становясь рядом.       Он подошёл ближе, решив не трогать Амину, что сжала кулаки и готова была сорвать злость на ком угодно. Травник какое-то время осматривал девочку, но вскоре покачал головой, хотя долго ощупывал место укуса, явно заинтересованный.       – Интересно, что бы это значило? – он потёр подбородок, задумавшись, а потом перевёл взгляд на Амину. – Думаю, данная композиция составлена не так просто.       – Ты говоришь о ней, как о композиции? – не сдержалась девушка.       – Она мертва, ей уже всё равно, а моё отношение к смерти весьма цинично. Что толку горевать над умершим, если это естественный процесс, рано или поздно он коснётся всех?       Амина не успела спросить, с чего это у него такие взгляды на жизнь, как Регис снова перевёл тему в деловое русло.       – Судя по ране, её убили с полчаса назад, а то и меньше. Значит, он позвал тебя за этим? Показать мертвого ребёнка?       – Он знает, куда бить… Слишком хорошо знает.       – Весьма любопытен укус вампира, он… необычен.       – Ты ещё и в укусах вампиров разбираешься?! – Амина неосознанно потёрла шею, но поспешила убрать руку, что не укрылось от взгляда травника.       – Я как-никак вожу дружбу с ведьмаком, так что неудивительно, что мне приходится иметь дело не только с бытовыми травмами, – он по обыкновению перехватил ремень потрёпанной сумки и продолжил. – Девочку испил вампир, но края раны неровные, будто он никак не мог найти артерию или же у него мало опыта. Что, признаюсь, ставит меня в тупик.       – Чем именно?       – На девочке нет следов насилия или сопротивления: ни синяков, ни сорванных ногтей, ни царапин или ран, даже платье не порвано, хотя всё в грязи. Значит, имело место гипнотическое воздействие. На это способна только взрослая особь, след челюсти так же говорит о том, что нападавший давно вышел из детства. Но такой неумелый укус оставляют исключительно детёныши. А ни один вампир не доживёт до взрослой стадии, ни разу не испив крови.       – Может, вампир был в ярости?       – В таком случае, он бы не ограничился распоротым горлом, уверяю тебя.       – Бедная, – тихо выдала Амина, после недолгой паузы. – И что теперь?       – Надо отнести её в ближайшую деревню возле Турнирных Полей, Лусио рассказал Геральту и Цири о пропавших друзьях. Может, эта девочка была среди них?       – Ты предлагаешь выйти на тракт с мёртвым ребёнком на руках? – недоумевала она.       – А ты хочешь оставить её здесь на растерзание чудовищам? Если эта девочка не одна из пропавших детей, то она, несомненно, заслуживает полноценного погребения, разве нет?       Амина посмотрела на несчастную девочку и болезненно скривилась. Боль фантомом преследовала её всю жизнь, хотя она практически ничего не помнила о той страшной встрече. Регис снова задержал на ней взгляд, а затем наклонился к девочке и легко поднял её со скамейки. Голова ребёнка безвольно запрокинулась назад, будто у сломанной куклы-марионетки, обнажив и без того страшную рану.       Смотреть на это дальше было невыносимо, и девушка пошла впереди, ей хотелось как можно скорее сбежать из этого места.       Амина оказалась в этой деревеньке раньше Региса, решив воспользоваться переходом через Тени, и узнать, как же это сделает травник или скорее уж чародей. Но он долго не показывался и вышел к девушке только тогда, когда она уже потеряла бдительность. Не давая возможности задать хоть один вопрос, он зашёл на территорию посёлка.       В деревеньке к ним отнеслись с опаской, что неудивительно. Только пройдя мимо парочки домов, им наперерез выбежала женщина. Следом мчался её муж и двое деток. Регис остановился, Амина тоже, она видела, как постепенно меняются их взгляды.       Женщина медленно подошла к Регису, дрожащими руками приподняла голову девочки, позвала по имени: «Адель». Девушка сжала кулаки, значит, Сандро стоял за похищениями тех двоих, но где же тогда Джози? Что стало с ним? Травник отдал тело девочки отцу, тот не рыдал, не кричал, не устраивал истерику в которую тут же впала его жена. Он душил бешенство при виде страшной рваной раны на шее дочери, сжимал кулаки, дышал тяжело, раздувая ноздри, словно бык, готовый сорваться с места.       – Идём, нам здесь больше делать нечего, – сказал Амине Регис.       – Подождите, – позвал их отец Адели. – Кто это сделал? Вампир?       – Скорее всего, но…       – Сукины дети! Мало они в Боклере крови пролили, да потом ещё безумствовали. Да чтобы они все сдохли! – орал он.       Регис в этот момент замер, заметно напрягся, хотя внешне остался спокоен, только в чёрных глазах плеснулось грусть вперемежку с усталостью.       – Но спасибо, что тело её принесли, мы хоть похороним её по-человечески.       – Сожалеем, что не смогли сделать большего. Мы наткнулись на неё случайно, когда собирали травы в соседнем лесу, сначала даже подумали, что она просто спит.       – Ну, хоть звери не растащили её по логовам. Не хватало нам людоедов здесь наряду с кровососами. Храни вас Пророк Лебеда.       С этими словами он пошёл к выпавшей в истерику жене. Регис не стал задерживаться, понимая, что предлагать успокоительное бесполезно. Утрату и горе надо пережить и никакие зелья или настои тут не помогут. Амина немного задержалась, глядя на эту картину. Вокруг уже собрались соседи, вышел мальчишка и говорил, что он ни в чём не виноват, он не хотел причинить вред Адели. Видимо, это и был Лусио. Не став и дальше стоять над душой, девушка пошла по дороге, догонять медленно удаляющегося Региса.       – Ты когда-то пережила подобное нападение, – эти слова заставили Амину сбиться с шага, когда она поравнялась по дороге с травником.       Она недоумевающее посмотрела на Региса, который стоял чуть впереди, положив руку на торбу и внимательно вглядывался в её лицо. Хотелось ответить грубостью или же повести себя как последняя истеричка и залепить ему пощёчину, чтобы не смел больше поднимать эту тему.       – Я не хочу об этом говорить, – выдавила она и поспешила пройти мимо, дабы не дать волю эмоциям. – И твой вопрос бестактен.       – Рано или поздно мы об этом узнаем. Укусы вампиров так просто не проходят, это личная и, с позволения сказать, интимная травма. Каждый переживает её по-своему. Сандро не зря оставил для тебя именно такое метафоричное послание. К тому же ты сама заявила, что он знал, куда бить.       – Что? Так хочется, чтобы я наизнанку душу вывернула?       – Не нужно изображать из себя того, кем не являешься, – покачал головой Регис.       – Да ты…       – Ты можешь сколько угодно выдавать себя за храбрую и независимую женщину, но я вижу, что это – маска. В этом нет ничего плохого, но всё-таки я бы хотел, чтобы мои друзья были готовы к подобным сюрпризам, а ты – к тяжёлым испытаниям для психики. Он ведь не зря это сделал, он хотел тебе что-то сказать.       – Твоим друзьям? Геральт, знаешь ли, чётко дал мне понять, что Сандро выдал на меня заказ и, если бы не Цири, он бы выполнил его. Так с чего ради, я должна откровенничать с тобой?       Мимо проскакал всадник, видимо, чей-то гонец, поскольку мчался он во весь опор и едва не сбил Региса и Амину с дороги.       – Не думаю, что открытая дорога – самое надежное и подходящее место для разговора. Я предлагаю спуститься к реке, там нас точно никто не потревожит… Если, конечно, не полезут утопцы или ещё какое лихо. Решать тебе.       Амина отошла на пару шагов, собираясь отправиться дальше. Впереди маячило Корво-Бьянко, но идти туда решительно не хотелось. В конце концов, там её начнёт донимать вопросами Геральт, если Цири ещё не вернулась. Или можно просто посидеть на берегу ручья и попытаться отделаться от Региса общими словами. Он, как заметила девушка, не давил на неё и предоставлял право выбора.       – Ладно, пошли к реке.       Они быстро дошли до излучины, где начинался небольшой пляж. При желании можно было даже искупаться, но не сейчас. К тому же над хрустальной бликующей водой иногда поднимались продольные плавники. И они явно принадлежали не рыбам.       – Ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнила ему девушка, когда они расположились в тени раскидистой ивы. – Почему я должна откровенничать с тобой?       – Я не требую откровений, – пожал плечами он, обезоруживающе улыбаясь. – Просто я встречал людей, которые переживали такие нападения. Иногда вампиры отпускают своих жертв, а некоторые имеет привычку питаться во сне, есть и те, кто просит разрешения на это. Но, судя по твоим реакциям и весьма болезненному выражению лица на мои слова, с тобой это случилось не по доброй воле.       Девушка поджала ноги и обхватила их руками, став похожей на маленькую девочку, не старше той, которую Сандро скормил какому-то вампиру. Регис не торопил её и смотрел, как бликует вода в широкой реке. Это было поистине медитативное зрелище, если конечно оттуда не вылезет утопец в намерении полакомиться двумя сидящими под деревом путниками.       – Я почти ничего не помню из того дня, – выдала, наконец, она. – Помню, что с утра готовилась к празднику, он должен был состояться ночью. Знаю, что ужасно хотела туда попасть, во что бы то ни стало, любыми способами. А братья не пускали меня.       – У тебя есть братья? – удивился он.       – Ты так спросил, будто это что-то из ряда вон, – хохотнула девушка, немного расслабившись. – Представь себе, в семьях редко бывает один-единственный ребёнок.       Регис улыбнулся и кивнул, призывая продолжать.       – В общем, они заперли меня в доме, сказав, что я ещё слишком маленькая, но я смогла выбраться через окно и выбежала на улицу. А дальше всё во мраке, в диком вихре несвязных образов и ощущений. Но я чётко помню… Как меня сжимают сильные руки, будто тиски, как мне впиваются в шею. И этот страх… он до сих пор пробирает, стоит мне начать вспоминать.       – И ты не знаешь, кто это был?       – Было новолуние, темно, я ничего не видела. Помню только чёрный силуэт и мерцающие в темноте глаза. А потом только страх и ощущение острых зубов вспарывающих кожу.       – Я нечасто, но всё же встречал подобные случаи, а, если учесть послание Сандро, ты ведь была не старше Адели. Верно?       – Примерно её возраста, – подтвердила девушка.       – Видимо, травма довольно серьёзная, и дело далеко не в укусе. Иначе бы ты его так ярко не помнила.       – Знаешь, Регис, – она взмахом руки прервала поток его мыслей. – Спасибо за глубокий анализ ситуации. Но мне плевать почему так, я знаю что чудом спаслась. И тот, кто это сделал, заплатит за всё.       – А как ты его узнаешь, если не помнишь ни лица, ни голоса?       – Я его узнаю, и кем бы он ни был, пусть готовится встретить свою гибель. А Сандро просто хотел напомнить о моей травме, но он не на ту напал. Сначала я разберусь с ним.       – А потом пойдёшь искать обидчика? – недоумевал он.       – Нет, когда-то я его искала. Но поняла, что это бесполезно. И решила – пусть судьба сама распорядится. Я знаю, что рано или поздно наши дороги пересекутся, если его, конечно, не убил какой-нибудь ведьмак.       – А если так?       – Тогда я найду доказательство того, что эта тварь сдохла и больше никому не сделает больно, – она безразлично пожала плечами и вытянула ноги.       Регис многозначительно покивал, размышляя, нежели словам девушки и снова уставился на воду. Разговаривать дальше она не горела желанием, он слышал, как от волнения бьётся её сердце, потому настаивать не решился, но не видел никаких признаков лжи.       – Забавно, – грустно усмехнулась Амина. – Цири сказала, что надо выговориться, станет легче. И ведь, правда, стало. Странно только, что я этим поделилась не с ней.       – Может потому, что ты не хотела загружать её проблемами? Люди часто думают, что делиться своими переживаниями означает переложить ответственность на чужие плечи, обременить этим друзей, хотя это не так.       – Да, и обременила я этим тебя.       – Совсем наоборот, – улыбнулся ей он. – Мне нравятся загадки, а процесс поиска решения довольно увлекательная вещь. Если ещё удастся найти ответ на поставленные вопросы, то испытываешь удовлетворение от того, что смог помочь товарищу. Как видишь, ты меня совсем не обременила, скорее заинтересовала. Кульбиты человеческой памяти и свойства психики – одна из самых величайших загадок.       – Прорезался учёный тон, – засмеялась она, склонив голову.       В этот момент взгляд Региса изменился, он прищурил глаза, словно вспомнил что-то. Взгляд чёрных глаз стал очень острым и пристальным, будто он хотел запомнить все детали внешности, девушка по привычке смущённо убрала прядь за ухо, стараясь скрыть рыжий цвет, которого всю жизнь стеснялась.       – Что-то не так?       – Амина, а мы нигде раньше не встречались? – не отводя взгляда, спросил Регис.       – Если бы мы встретились, то, поверь, я бы это запомнила, – хохотнула она. – Такого словоблуда сложно забыть. К тому же такого, кто раздел меня до того как познакомился.       Он засмеялся и напряжение, скользившее между ними, спало, уступая место расслабленности.       – Так всё-таки кто ты такой? Чародей? Алхимик?       – Всего понемногу. И, думаю, можно вернуться в Корво-Бьянко, – увидев, как девушка закатила глаза, Регис с усмешкой продолжил: – Не волнуйся, Йеннифер не станет тебя пытать и превращать в какую-нибудь мерзость. Мы с Геральтом не сторонники подобных методов, так что сможем её удержать.       – Интересно, и как же вы это сделаете?       – Пойдём, увидишь, – он встал с места и протянул ей руку.       Амина немного поколебалась, перед тем как вложить свою ладонь в его. К её удивлению, Регис легко поднял её, совершенно не напрягаясь. Про себя она отметила, что пальцы у него были холодноваты, но мало ли из-за чего это могло быть.       – Спасибо и извини меня, – виновато потупив взгляд, сказала девушка.       – И за что же ты извиняешься и благодаришь?       – Извиняюсь за грубость, а благодарю за то, что не дал мне понестись в ту усадьбу очертя голову. Девочку я бы всё равно не спасла, а застав там Сандро, я бы не выдержала схватки с ним. Да и за лечение так и не поблагодарила. Кстати, шрамов почти не видно.       – В последнем нет необходимости. Тебе была нужна помощь, я её оказал, можно считать большой удачей, что Силы твои закончились как раз там, где пролегала дорога до моего пристанища. В противном случае, неизвестно, чем бы закончилась твоя схватка.       – Подожди? Так тварь отвлеклась на тебя? – удивилась она.       – Да, я выбежал из укрытия и закричал, та и подняла на меня взгляд. Тебя что-то смущает?       – Просто мне показалось… наверное, так и было, я много крови потеряла, почти ничего не видела, да и слышала всё с трудом. Ну, так что? Проводишь до имения?       Регис кивнул только сейчас поняв, что всё ещё сжимает в руке её теплую ладонь. Не удержался и провёл большим пальцем по внешней стороне, тут же уловив изменившийся сердечный ритм.       – Идём, – Амина пошла впереди, мягко высвобождаясь из его руки.       Боклерская ночь была ясна, как никогда. Серп луны, растущий с каждым днём, и россыпь звёзд на небе, освещали заснувший город. Впрочем, спали прекрасным сном только определённые граждане, и не чувствовалось нависающей опасности исключительно в богатых частях города. В Порту царила напряжённость и, словно почуявшие неприятность, люди старались попрятаться в домах и закрыться на все засовы. Даже воры и проститутки, будто звери, почуяли неладное и не показывались из своих укрытий. Только это не касалось засевших в переулке бандитов. Они были до жути напуганы авантюрой, в которую ввязалась вся их банда. Но отступать уже поздно, а если они уйдут с поста, то Дерек с них шкуру спустит.       – Не, ну, зря мы всё-таки на это согласились, – в третий раз завёл ту же тему мужик, из одежды на котором были только портки, да латаные сандалии. Оружие он держал в руке – шипастую дубину, сделанную вчера вечером. Всё нормальное растащили более удачливые товарищи из общей кучи.       – Да заткнись ты, Сыч, – проворчал на него напарник – Лук. – Уже на местах стоим, сказано же хайло держать на замке, ну вот и закрой рот. А то мало того, что пиздишь под руку, так ещё и воняет оттуда.       Они сидели перед дверями местной таверны, где сегодня шла гульба полным ходом. Если бы не задание, опустошили бы погреб от лишнего вина, воспользовавшись шумихой, а потом загнали бы трактирщику его же имущество.       И вот дверь распахнулась, выпуская на улицу запахи жареного мяса, разбавленного вина и выпечки. Желудки сидевших в засаде тут же отозвались резью, они не ели со вчерашнего дня. Денег с последней продажи краденого вина оказалось совсем мало, гвардейцы активно перекрывали воздух. Господин Дамьен всерьёз за них взялся, напрямую запрещая покупать вино у подозрительных личностей, какие бы низкие цены они не предлагали.       На улицу вышли двое – мужчина и женщина. Мужик, судя по неброской одежде – обычный крестьянин, а девушка – местная подавальщица, которая подрабатывает ещё и шлюхой. Почему нет? Неплохой приработок для симпатичной девки.       С крыши напротив показался отблеск, надо быть начеку. Скоро всё начнётся. А мужик, несмотря на выпитое, готов был отыметь снятую бабу прямо на улице. Уже задрал подол платья и залез руками.       – Не, ну это издевательство какое-то, – прохрипел Сыч, облизываясь.       – Заткнись, идиот! Сейчас начнётся! Если дёрнешься, мы в любом случае будем рыб кормить.       Девка смеялась, уже закинула ногу на бедро своему хахалю, как по улице разнёсся тихий рык. Бандиты, хоть и были предупреждены, похолодели от страха, заткнулись, даже дыхание задержали. Но вот стук колотящегося в ужасе сердца унять не могли.       Парочка оторвалась друг от друга. Мужик, уже снимавший с себя штаны, воззрился на вышедшего вперёд монстра. Тощее, но высокое существо на худых лапах царапало стену ближайшего дома длинными, как иглы, когтями. Глаза слабо мерцали в темноте, а в оскаленной пасти торчали острые зубы.       Тварь сорвалась с места. Мгновенно протрезвевший мужик подхватил сползающие штаны и припустил бегом, баба с визгом кинулась в подворотню.       – Давай, сука! – заорал Лук и бросил под ноги твари полученную от чародея бомбу.       Она треснула, ослепив тварь и обдав огненной вспышкой. Опалив шерсть вампира, тот забился, старался сбить пламя и довольно быстро его потушил. Едва видневшиеся на нём ожоги зажили, и он перевёл невменяемый взгляд на обидчиков.       – Ходу!       Вампир с воем погнался за ними, но не рассчитывал силу инерции. Постоянно врезался в брошенные телеги, сбивался с бега, когда под ноги попадались корзины или обломки ящиков. А бандиты петляли по району, словно зайцы на охоте. Они постоянно заворачивали за углы и кричали что есть мочи, дабы перебудить как можно больше народу. Таков был план, хотя уже через минуту дыхание начало их подводить и они едва переставляли ноги.       И вот перед ними замаячили мерцающие огни порта, там их ждали напарники. Оба слаженно закричали во всю глотку: «Помогите! Чудовище! Спасите!»       В этот момент патруль находился совершенно в другой части района, они бы никак не успели, да и не услышали бы этих криков. Но в местном баре под открытым небом в это время было много посетителей. Поднялась паника, женщины-подавальщицы побросали заказы, попытались спрятаться, будто это бы им помогло. Одни мужики рванули к кораблям или вниз по улице. Третьи, пришедшие с час назад с тяжёлыми арбалетами, схватились за оружие и взяли на прицел подворотню.       Лук и Сыч не успели самую малость, они едва ступили на набережную, как монстр настиг их. Одного она рассекла пополам, от плеча до паха, второго нанизала на когти и дёрнула на себя, выпотрошив. В этот момент в неё попали тяжёлые арбалетные болты с горючей зерриканской смесью. Поднялся дым, отвратительно запахло палёной плотью, а вампир упал на колени с огромными дырами в груди и животе.       Из соседнего дома выскочил полуодетый мужик с кривым мечом наперевес, быстро оценил ситуацию и снёс вампиру башку. Голова покатилась по мостовой, тело тяжело упало на землю, пару раз конвульсивно дернулось, орошая улицу тёмной густой кровью.       – И что за хрень? – спросил мужик с саблей. – Я-то думал после недавней резни её сиятельство сделала выводы!       Попрятавшиеся было люди стали потихоньку подтягиваться к месту трагедии, а забившиеся за углы домов жители и работники выходили на улицу. Хоть страх и не давал им подойти ближе, но любопытство подстёгивало узнать, что же на самом деле произошло. Чтобы потом поделиться новостями с теми, кто не видел этого. В соседних домах открылись ставни, зажглись лучины, сонные граждане переглядывались, перешёптывались, особо впечатлительные вздыхали, некоторые падали в обмороки.       – Ну и где эти бравые солдаты? – спросил один из арбалетчиков, ткнув сапогом тело. – Скажите спасибо, что Дерек Лысый решил нас нанять, да самому взяться за этот район.       Всё напряжённо замерли, не веря своим ушам.       – А чего вы так вылупились? – спросил тощий светловолосый парнишка в застиранной рубахе и грубо обрезанных штанах. – Сами же знаете, что гвардейцы защищают только тех, кто приносит деньги в городскую казну. А что с нас-то взять? Кусок плесневелого хлеба? Пару новых ругательств, услышанных от краснолюдов? Когда в последний раз мы со своими проблемами были нужны гвардии?       – А ведь дело говорит, – раздалось среди толпы. – У меня на прошлой неделе крысы в подвале завелись, всё сожрали. Я к нашим солдатам, просил выдать хоть немного отравы для этой дряни, так они: твои крысы – ты с ними и справляйся. А как на своих складах какая погань заведётся, так отравы-то не жалеют. Жрать-то им надо.       – А ко мне с месяц назад воры залезли, чуть последнее не забрали, – вторила ему женщина средних лет. – Хорошо хоть сковородой отмахалась. Пошла я к страже, так они мне прямо и сказали – не украли, отбилась, значит, нечего нас беспокоить. А ежели они в следующий раз с ножами придут? Что мне делать?       И так слово за слово люди стали вспоминать все промахи стражи. Дошли до того, что выброшенная как-то тухлая рыба тоже такой стала из-за них. Не задержали бы они контрабандный груз, так все были бы довольны: и они с деньгами и народ накормлен. А так, от взятки отказались, товар протух, а люди без еды.       – Может и впрямь лучше Дереку довериться? – спросил кто-то.       – А чем он лучше-то?       – Да хотя бы тем, что тварь мертва, – вставил слово всё тот же светловолосый паренёк. – Где солдаты? Где гвардия? Кто убил её? Правильно – нанятые только сегодня арбалетчики, да случайный свидетель. Если бы не они, тут бы кровавая баня была, а тварь сбежала бы. В Туссенте один-единственный ведьмак и тот, сука, в немилости у сиятельнейшей княгини. Истерички и идиотки. Вы же все знаете, выдала бы она свою шлюху-сестру вампиру, и не было бы Ночи Длинных Клыков. А теперь она ещё ярмарку хочет отменить, потому что, видите ли, горюет!       – А ведь так и есть, в первую-то очередь пострадаем мы, простые ремесленники. Кому будем угощения продавать? Сувениры? Да даже цветы полевые? Пострадаем от этого прежде всего мы, а не богатеи. Им-то что? Продадут на десять бочек вина меньше на десять больше. Оно год от года только дороже становится, – снова раздался гневный отклик из толпы.       – И правильно, в той резне больше всего мы пострадали! Гвардейцы-то замок защищали и этих напыщенных фазанов-аристократов. А те, что тут были – забились в своём участке и оборону держали. А нас тут живьём сжирали!       Простым людям было невдомёк, что гвардейцев у дворца было больше всего. А аристократов защищали нанятые ими охранники, а никак не солдаты её сиятельства. Но доводы разума здесь никто не слушал, все были злы, напуганы и хотели найти виноватого. И он нашёлся.       – Вот видишь, – сказал смотрящий с балкона сигнальной башни Сандро. – Всё как я и говорил. Простых людей надо лишь напугать, ввести их в шок, а потом направить это всё в нужное русло.       Дерек Лысый стоял рядом и с удовольствием наблюдал за этой картиной. И правда, толпу оказалось развести проще простого. Достаточно только создать прецедент: яркий, кровавый, запоминающийся, а дальше люди сами придумают, за что они ненавидят власть. Это был замечательный старт смотрителя за районом порта, а дальше можно было обмотать такой паутиной весь Боклер.       – Признаю, план сработал, хотя жаль потерять двоих людей, – пожал плечами главарь банды.       – Я предупреждал, что они могут не выжить, потому и сказал в качестве приманки использовать туповытах, но прытких ребят, – улыбнулся чародей.       – Да и недостатка в новых рекрутах у меня теперь не будет, – прикинул мужчина. – Начнём пожалуй с небольшой подати со всех заведений в порту.       – Пока что у самой кромки воды и прикажи своим остолопам выполнять свою работу, иначе сегодняшний успех сойдёт на нет в течении пары недель. Ведь им будут платить за защиту, а не за отлынивание от своих обязанностей, – посоветовал маг. – Им следует показать, что они правда «заботятся» о своих нанимателях, не то что стража.       – И что теперь?       – Подождём некоторое время. Нужного человека пока в Туссенте нет, но скоро появится… И я очень надеюсь, что вы выполните свою часть уговора, – он протянул руки на которых поблескивали двимеритовые браслеты.       Главарь банды нацепил их, как только план пришёл в исполнение. Ему хотелось убедиться, что Сандро не лжёт, не собирается его подставлять или же сдать страже с помощью магии.       – Ну, что ж, вы выполнили свою часть, – Дерек достал ключ и отпер кандалы. – Обязуюсь выполнить свою.       – Я предупрежу, когда нужно будет приступить. Не упустите появившуюся возможность.       Воронка портала засияла искрами и чернотой в глубине помещения, чтобы никто не заметил этого.       – Подожди, может, хоть сейчас скажешь имя? Кого нам надо похитить?       – Йеннифер из Венгерберга, – и с этими словами шагнул в портал.