Марионетки колдуна. Перо Анкку

      – Хорошая вышла отбивная. Вкусная, сочная! – разносился голос в старой лачуге, будто хор.       Сгорбленная старуха с наслаждением поглощала кусок за куском и напоследок облизала надтреснутую тарелку.       – Ух, – старуха отложила посуду и вытерла рот рукой.       Она не заботилась ни о столовых приборах, ни о гигиене. Зачем? Если всё равно её никакая зараза не возьмёт.       Косолапя и нелепо дёргаясь, как поломанная марионетка, та подошла к котелку и стала помешивать варево, из которого то и дело показывались белые детские кости. В хате и без того был душно, а ещё темно, если не считать отсвета надтреснутой печи, из которой потихоньку чадил дым.       – Скоро и супчик подойдёт. Добавить тимьяну, душистого перца и будет прекрасно, – в возбуждении говорила старуха, ссыпая с ладоней заготовленные заранее приправы.       – Ты нас демаскируешь, ведьма! – послышался строгий голос.       Дёрнувшись от неожиданности, она едва не уронила котелок, но смогла поймать его в последний момент. На руках быстро зажили ожоги от горячего металла, и ведьма зашипела на гостя, правда, нападать не стала. Да и не получится.       Сандро брезгливо обвёл взглядом жалкую разваливающуюся халупу и не решился дотронуться до чего-либо. Бурые пятна, потёки крови и куски срезанной кожи на столе у кого другого вызвали бы рвотные позывы. А витающий внутри затхлый запах вперемешку с вонью от неубранных и сваленных в таз разлагающихся внутренностей могли лишить сознания. Впрочем, веленская ведьма на своих болотах дышала и не таким.       – Хозяин, я ведь не могу без этого, – проскрипела Пряха. – Вы и так забрали у меня девочку, а они на вкус слаще, чем мальчишки. Я хотела оставить её напоследок.       – Я, кажется, сказал…       Старуха заверещала, качающаяся на её шее петля затянулась, заискрилась серебром, обнажив тонкую леску. Таковы условия сделки: колдуну нужен был сильный союзник и умирающая Хозяйка Леса согласилась на него. Теперь она скована и могла своевольничать только на свой страх и риск, понимая, что чародей в любой момент избавится от неё.       Когда петля ослабла, Пряха отдышалась и с ненавистью посмотрела на мага россыпью глаз-сот, которые пересекал шрам от меча Ласточки. Сандро дал ей свободу, отвязал от болот, но теперь она вынуждена ему подчиняться, если бы сёстры были живы, они разорвали бы этот договор все вместе.       – Твоё счастье, – сказал он, опускаясь на колено перед ней, – что тебе правда нужны силы. У нашего ведьмака есть союзники, подозреваю, что капитан гвардии с ним в сговоре. Но ничего, княгиня в отличие от него дальше своего милого носика не видит, и этим грех не воспользоваться.       – Позволь мне это сделать? Позволь мне убить его, а потом ты дашь мне свободу.       Глаза его в этот момент полыхнули синим огнём, ведьма знала, что переходит черту, но не могла себя сдержать. Она не привыкла быть рабыней, не привыкла подчиняться. В Велене её почитали, боялись, отдавали детей, а теперь она вынуждена прятаться, просить разрешения, как собака – кость, привязанная к будке. Это претило, доводило до бешенства, но желание жить в минуту слабости пересилило рассудок и теперь она расплачивается за это.       – Мне нужно, чтобы ты заперла его. И имей в виду, здесь я не потерплю самодеятельности.       – Но зачем вам это? Старшая Кровь…       – Что ты можешь знать о далеко идущих планах, болотная старуха? – прорычал он, поднимаясь во весь рост и отходя вглубь помещения. – Ты только и делала, что жрала детей и зарабатывала артрит в своём вонючем Велене. А между тем того, кто ищет мести, сложнее контролировать, чем того, кого можно шантажировать. Сейчас мне нужно Перо Анкку, но и от Старшей Крови будет толк, если всё разыграть по-умному. Но куда тебе это понять?       – Хорошо, я сделаю всё, как вы велите, – проскрипела Пряха, поднимаясь с пола.       – И если что-то пойдёт не так, то поверь, мой гнев будет страшнее любой кары богов. Я рассчитываю на твоё благоразумие, ведьма, – с этими словами за его спиной открылся портал.       Пряха вдруг дёрнулась, протягивая руку, будто пыталась его остановить.       – Да? Ты что-то хочешь сказать?       – Нет, ничего, – после секундной паузы выдала Пряха.       Когда чародей ушёл, ведьма сняла с печи котелок, потянула носом и задёргалась в предвкушении.       – Пусть пока настоится, – пролепетала она и закрыла варево крышкой. – А с ним пусть сам разбирается, не скажу ничего, не скажу…       – Дамьен, – княгиня громко и остро произнесла имя, будто ставила печать на смертном приговоре.       Её слова были холодны, как ледяные вершины гор. Она, господин де ла Тур и чародей Сандро стояли на широком балконе дворца, откуда открывался вид на всю долину Сансретура. Серебристые нити на чёрном платье её сиятельства переливались при ярком солнечном свете. Стоящий рядом Сандро укутался в мантию и надел перчатки, несмотря на жару и палящие солнечные лучи. Впрочем, он всё равно встал в тени башни, чтобы не получить тепловой удар. Дамьен был не рад его присутствию, но высказывать своё мнение опасался. К сожалению, он слишком хорошо знал Анну-Генриетту, чтобы перечить ей в подобные моменты.       – То есть мы правильно поняли? Выбежавшего из логова вампира убили какие-то проходимцы и теперь в портовом районе беспорядки?       – Да, ваше сиятельство, – подтвердил Дамьен, держа спину ровно и стараясь не опустить глаза, как несмышлёный ребёнок. Не хватало ещё проявить слабость перед этим чародеем, от присутствия которого невольно бросало в холод.       – И гвардейцы ничего не могут сделать с начавшимся бандитским террором? Ты понимаешь, что это значит? Гильдия Виноделов, краснолюдская община и торговцы требуют от нас решительных действий. В противном случае, эти оборванцы не просто обложат данью прибывающих купцов, будут громить их товар, но ещё и выставлять свои условия нам, княгине Туссента. Я надеюсь, ты понимаешь, что мы не хотим превращать Боклер в Новиград.       – Согласен и я этого не допущу, – заверил он её.       – Не допустишь? На стражу выливают помои и нечистоты, оскорбляют, плюют под ноги, а значит, этим они оскорбляют нас. Ты должен немедленно арестовать смутьянов.       – Вы предлагаете арестовать весь портовый район? Несколько сотен человек? Вы прекрасно понимаете, что это парализует работу порта, мало того, этим вы вызовите волнения и в других районах Боклера. Выходцы из тамошних семей живут и работают слугами в богатых домах, корчмах, виноградниках, многие служат в гвардии. А стражу после этого возненавидят ещё больше.       – Что думаешь ты, Сандро? – после небольшой паузы обратилась к нему княгиня.       – Господин де ла Тур абсолютно прав, и я поддерживаю его суждения.        Дамьен никак не ожидал, что маг встанет на его сторону, но прекрасно понимал, что за этим могут скрываться личные мотивы. Потому не спешил поддерживать его ни словом, ни жестом.       – Сложилась непростая ситуация, этот предводитель ганзы показал себя умелым дельцом. Я бывал в Новиграде, и, к сожалению, вам надо действовать быстро, чтобы люди окончательно не укрепились в мысли, будто гвардия ничего не может сделать.       – Проблема в том, что мы не знаем, где искать этого Дерека Лысого.       – Именно поэтому господин Сандро здесь, раз этого бандита не могут найти обычными средствами, полагаем, нам может помочь магия, – княгиня перевела взгляд на чародея.       – Я… – чародей мотнул головой, выглядя растерянным и обескураженным подобным предложением. – Я безмерно благодарен за оказанную честь, но мне может потребоваться время. Кроме того, я плохо знаю Туссент, а действовать надо быстро.       – Полагаем, вы сможете найти выход из сложившейся ситуации.       Чародей опустил голову и прошёл чуть в сторону, размышляя над ситуацией, и в конце выдал:       – Княжество большое, охватить такую территорию непросто, потому я могу предложить отправить весточку небезызвестному вам ведьмаку.       Глаза Анны-Генриетты вспыхнули гневом, лицо её превратилось в каменную маску, будто разом отхлынула вся кровь. Раздавшийся стук каблуков был слышен так громко, словно она забивала гвозди в чей-то гроб. Оказавшись близко от Сандро и ничуть не боясь холодного отсвета его глаз, ровно, зло и чётко выговорила:       – Мы никогда не попросим у него помощи.       – Прошу меня простить, но вы неправильно меня поняли, ваше сиятельство, – как можно более мирно и спокойно проговорил он. – Я в курсе вашего негативного отношения к Геральту из Ривии, но моё послание будет адресовано не ему.       – Поясните.       – Геральт из Ривии женат на Йеннифер из Венгерберга, придворной чародейке его величества Эмгыра вар Эмрейса. Она намного лучше меня знает Туссент, а это поможет сузить поиск. Помимо этого, я приехал налегке, без должного оборудования, поскольку очень торопился. Чтобы добыть его мне так же потребуется время, а у неё наверняка есть всё необходимое. Если мы объединим усилия, то справимся с этим гораздо раньше, – заверил он её, а потом бросил взгляд на Дамьена. – Поиски моей воспитанницы затягиваются.       Де ла Тур сжал кулаки и с трудом сдержался, чтобы не ударить мага в лицо. Он так и знал, что ничего не пройдёт гладко, и маг найдёт способ его уколоть.       – А она может быть в курсе, что при вашем дворе сейчас нет чародея.       – Хочешь сказать, что за всем этим могла стоять она? – изумилась княгиня.       – Проклятие Чёрного Солнца делает людей жестокими, ваше сиятельство, порой неоправданно жестокими. А украденный артефакт и полученные от меня знания могут помочь ей. Думаю, Амина договорилась с Дереком Лысым, что доводит до агрессивного состояния вампира. Судя по описаниям, это была экимма, а эти вампиры подобно зверям, их довольно легко раздразнить, а в ярости они не соображают, что делают. Люди главаря приводят её в нужное место, где красочно убивают на глазах у простых жителей. Банда получает возможность посрамить стражу, укрепить положение, а она – передышку и убежище.       – Надо прекратить её мучения, снять это проклятие, – Анна-Генриетта отвернулась, дабы не показать охвативших её эмоций.       От Дамьена не укрылось, как едва заметно улыбнулся Сандро, но быстро справился с собой и продолжил:       – Потому, если поисками займётся Йеннифер из Венгерберга, то Амина будет считать себя в полной безопасности. Ведь чародейка ничего о ней не знает, а следовательно и девушка не будет так хорошо маскироваться или потеряет бдительность. Шансы малы, но так мы сможем убить сразу двух зайцев.       Княгиня задумалась над его словами. Она явно не хотела иметь с ведьмаком ничего общего, но весть о том, что здесь находится придворная чародейка императора, повергла её в смятение. Просить официальной помощи у Эмгыра она не хотела, как она потом предстанет при императорском дворе и будет выглядеть перед нильфгаардскими послами? Выстояла против нашествия вампиров, хоть те и ушли с улиц Боклера сами, и спасовала перед каким-то оборванцем с недобитой ганзой? А раз есть возможность воспользоваться помощью Йеннифер и не упасть при этом в грязь лицом, то стоит это сделать.       – Отправите послание в Корво-Бьянко, – распорядилась княгиня. – Мы ждём Йеннифер из Венгерберга, но послание должно быть тайным и ко двору ей надлежит прибыть неофициально. Нельзя спугнуть бандитов, иначе они снова уйдут в подполье. Нужно разобраться с ними, пока те считают себя победителями и не успели укрепиться в порту.       – Будет исполнено, ваше сиятельство, – поклонился ей Дамьен.       – И ни при каких обстоятельствах не позволяйте Геральту из Ривии сопровождать её в замок. Не подведите меня, господин де ла Тур. А вам удачи в поисках, господин Сандро.       Чародей поклонился и поспешил уйти с ярко освещённого места, как только княгиня взмахнула тонким запястьем, призывая оставить её одну. Дамьен задержался и долгое время шёл за чародеем мимо стоящих на страже гвардейцев. Глядя на прямую спину чародея-выскочки и слыша уверенную лёгкую походку, хотелось просто сбить его с ног и приложить чем-то тяжёлым.       Он дождался, когда они выйдут на широкую лестницу, где никого не было, схватил Сандро за плечо, резко прижал к стене и заговорил.       – Я не знаю, что за игру ты затеял, но учти, я в этом разберусь и не позволю играть Анной-Генриеттой, как куклой.       – Господин де ла Тур, – вкрадчиво и холодно сказал Сандро, кладя руку на его запястье. – Не стоит срываться на мне из-за своих неудач. Меня интересует только Амина и украденный артефакт. И раз так сложилось, что теперь я вынужден вмешаться в дела княжества, то ничего не могу поделать. Вы ведь не станете оспаривать волю её сиятельства? Я вот опасаюсь. Не хочется лишаться головы или сгореть на костре. Поверьте, видеть, как в Редании сжигают коллег по цеху – не самое приятное в жизни. Особенно, когда ты сам можешь оказаться на их месте в любой момент. А теперь, я прошу меня простить.       Он сжал пальцы, Дамьену пришлось закусить губу до крови, чтобы не выдать боли позорным криком. Хрупнули суставы, а кисть онемела, будто её зажали в тиски. Маг поспешил уйти вполне удовлетворённый произведённым эффектом. Капитан гвардии встопорщил усы, сжал кулаки, глядя вслед удаляющемуся чародею. Он окончательно уверился, что Сандро прибыл ко двору вовсе не помощи просить и интересует его далеко не только напарница и украденный артефакт.       – Становись, я говорю! А то вам, смотрю, нечем заняться, шалопайки! – прикрикнул Геральт на Амину.       – Эй! Я тебе не дочь!       – И очень жаль!       После того, как Регис и Амина нашли Адель в лесу, прошло пару дней, солнечных и ярких. А ведьмак добрым словом вспоминал жёсткую муштру Каер Морхена. Когда с виноградника прибежали две работницы, вереща, как беан'ши, ведьмак надел кольчужную куртку, закинул мечи за спину и вышел в поле. Он уловил треск хитина и челюстей сколопендроморфа, посетовал, что только этих многоножек-переростков ему для счастья не хватало. Но никакой вибрации под ногами не улавливал, да и самих тварей видно не было, хотя треск хитиновых пластин становился всё отчётливее, как и громкий смех.       Выяснилось, что добрые и прекрасные подружки решили попугать работниц и сотворили простенькую звуковую иллюзию. Геральт, когда подобрался ближе, не стесняясь в выражениях, высказал им всё, что думает. Цири восхищённо присвистнула, сказав, что Золтан мог бы им гордиться.       На следующий день ведьмак заметно расслабился, поскольку девчонки вели себя тише воды ниже травы, пока вечером не почуял странный запах, явно исходивший из винного погреба. Появившиеся на пороге подружки в компании Региса, рассказывающего о технике безопасности, всё расставили по своим местам. Уж кто и что хотел приготовить в лаборатории под домом неизвестно, а девушки наотрез отказались сознаваться. Главное то, что во время приготовления они отвлеклись, заболтались и совершенно забыли, зачем вообще туда пришли. Если бы не решивший зайти в гости Регис, то быть бы внизу «большому буму».       Геральт окончательно убедился, что мающиеся от безделья девчонки были страшнее Йеннифер в гневе. И он серьезно опасался за целостность дома и сохранение своей жизни. И сейчас как никогда понимал Весемира. Старый ведьмак гонял юнцов по долине и замку Каер Морхена до треска в костях, содранной кожи на ладонях и стопах, заставлял часами ходить по тонким верёвкам, вырабатывая балансировку, топил в озере, пока те не научатся задерживать дыхание на положенные минуту, а потом две. И не важно, осень на дворе стояла, лето или весна. «Молодая кровь всегда должна быть занята делом», – талдычил он им и продолжал нещадно мучить. И стёртые в кровь ноги и руки, ноющие от натуги мышцы, порванные связки никогда не были поводом прерывать тренировки. Укладываться спать, идти в лазарет или умирать можно было только по его позволению или других наставников-ведьмаков.       И сейчас, когда в доме появились две деятельные и не знающие чем себя занять девушки, Геральт воздавал хвалы и благодарил Весемира за всё. Если бы не те жуткие тренировки и жёсткая муштра, то молодые ведьмаки и кандидаты камня на камне не оставили бы от замка.       Потому сегодня с утра церемониться не стал. Позаимствовав две старые льняные рубашки у слуг, поднял обеих ни свет ни заря, кинул одёжку и дал пять минут на сборы. В противном случае, пойдёт топить их в бочке, дабы те быстрее проснулись. Зевающие и едва открывающие глаза подруги были вынуждены отправиться бегать вокруг того самого виноградника, где позавчера распугали работников. Геральт же вылез на холм и внимательно следил, чтобы они не жульничали и не смели отлынивать.       После утренней пробежки он сказал, что настало время хорошего спарринга, и биться они будут по-настоящему. Первой «жертвой» он выбрал Амину, а Цири уютно устроилась в тенёчке рядом с Регисом. Он явился как раз в разгар утренней пробежки и похвалил Геральта за его идею, в ином случае молодые и горячие головы не дадут ему спокойно жить. Правда, как только девушки вернулись злые на весь мир, друг нахмурился. Словно что-то было не так, но вот что именно, он не обмолвился. Ведьмак аккуратно позвал его, и вампир откликнулся только со второй попытки, что для него несвойственно.       – Предатели! – возмутилась девушка, глядя на то, как Регис с Цири откупоривают принесённую мажордомом бутыль вина.       – Так быстрее сдайся, мы, может, не всё выпьем к тому времени, – развела руками подруга, и, не обращая внимания на этикет и предоставленные бокалы, приложилась к горлышку.       – А тебе я советую не налегать. Следующая ты!       – Прозвучало, как угроза. Не находишь, Регис? – усмехнулась ведьмачка.       – Согласен, твой отец неоправданно жесток сегодня. Вполне вероятно, что виной тому чуть не случившийся взрыв в лаборатории под домом, – поддержал он её игру, не забыв напомнить, кто в этом виноват.       Цири протестующее фыркнула и укоризненно посмотрела на Региса, но тот сделал вид, что не заметил этого.       – Так, хватит разговоров, начнём, – скомандовал Геральт, взмахнув стальным мечом.       Амина покачала головой и вытащила из ножен кинжалы, сверкнувшие на солнце зелёным цветом. Никто первым нападать не спешил, тогда ведьмак взял инициативу в свои руки и в один прыжок оказался перед девушкой. Меч рассёк лишь воздух, Амина отскочила в сторону и ударила каблуком сапога по стопе ведьмака.       Тот, не ожидавший подлости, зашипел и отвлёкся, после чего едва не заработал удар локтем в нос.       – А она выигрывает! – крикнула Цири, салютуя бутылкой.       Девушка повернулась к подруге, чем и воспользовался Геральт. Волна Аарда сбила с ног, больно опрокидывая на землю. Правда Амина тут же перекатилась и встала на ноги.       – Не отвлекайся! – прикрикнул на неё ведьмак. – Всегда держи врага в поле зрения.       – Правда? – огрызнулась она. – Тогда и ты его держи.       Она побежала прямо на него и вдруг рыбкой прыгнула вперёд, растворившись перед самым носом. Скрежет стали вдоль спины, заставил врезать противнику рукоятью клинка в лицо, но вокруг разлетелось облако чёрного дыма. Ещё один удар по спине, на этот раз от плеча до паха. Девушка била не в полную силу, в конце концов, у них же спарринг. Так что Геральт лелеял надежду на то, что не придётся снова опустошать с таким трудом набитые карманы.       Тактика её была ясна, потому ведьмак развернулся и тут же присел. Клинок зеленым отсветом прошёл над головой, второй он отбил мечом. Амина отступила на шаг, чуть отвела кинжалы за спину и кинулась в атаку, когда ведьмак сложил пальцы в знак.       Меч описал широкую дугу, заставляя девушку отступить. Геральт бросил взгляд под ноги. Тени. Когда они соприкасаются, Амина использует их для перехода.       – Ну что мы так и будем стоять и жариться? – подначил её ведьмак.       Амина сорвалась с места и снова исчезла. Раздавшийся звон Квена, и пинок в живот снова заставили девушку прокатиться по сырой земле. Один из кинжалов отлетел в сторону, второй она едва удержала в руке.       – Сдавайся, – весело сказал ей Геральт.       – Ни за что, – улыбнулась девушка, явно охваченная азартом и уверенная в своей победе.       – Как пожелаешь.       Ведьмак поднял меч, мощным ударом выбивая второй клинок из руки противницы. Та не собиралась сдаваться, подхватила с земли подвернувшийся камень и стукнула по руке противника. Снова раздался звон, золотистой вспышкой погас «ведьмачий доспех», а потом в затылок Геральта упёрлось что-то острое.       Он замер и только тут заметил, что волосы девушки развеваются на ветру, а не собраны в пучок, как было до этого. Заколка. Длинная и острая, способная пробить шею или же пройти под череп и повредить мозг. Оружие последней надежды, как часто называл подобные уловки Весемир.       – Браво! Она тебя сделала! – сказал донельзя довольный Регис, когда спарринг-партнёры подошли ближе.       – Если бы не её уловка… – он строго посмотрел на Амину.       – Геральт, она честно выиграла, и потом, это всего лишь спарринг, – вступилась за подругу Цири.       – Ага, за такой спарринг Весемир бы голову оторвал.       – На поле битвы нет место благородству и следованию правилам, – спокойно и жестоко отрезала девушка. – Например, все эти рыцарские дуэли, традиции Туссента… Они хороши только если твой противник исповедует точно такие принципы. Если же он отмороженный каторжанин и терять ему нечего, то он такого рыцаря хоть камнем по башке забьёт и не оценит его широких жестов. «Не бей лежачего», «Дай врагу оружие, чтобы быть с ним на равных», «Пощади, дабы он извлёк урок» – романтическая чушь для юных и тупых девочек.       – Как ни странно, но здесь я с тобой полностью согласен. Только при рыцарях её сиятельства лучше этого не говори.       – Я лишь хочу сказать, что победа – это победа и не важно честно она заработана или нет. Победителей ведь не судят. Но признаю, что сегодняшнее чистая случайность, если бы я эту заколку не надела, ты бы меня на лопатки положил.       – Господа, этот спор интересен так же, как и бесполезен, – прокомментировал Регис, а потом вскинулся и подставил локоть.       Ему на руку сел ворон, неся в клюве записку. Когда Регис забрал бумагу, птица тут же взобралась ему на плечо и с интересом всмотрелась в письмецо, будто могла хоть что-то там понять и прочесть. В короткой записке, написанной красивым каллиграфическим почерком, была лишь одна фраза: «Геральт, Регис, нужно срочно встретиться».       – Корица и лаванда, знакомый запах, – сказал ведьмак, потянув носом.       – Думаю, она бы не стала настаивать на срочной встрече, если бы не случилось чего-то серьёзного, – Регис смял записку и что-то шепнул ворону, тот сорвался с его плеча и полетел в сторону Боклера.       – Вот и отлично, – воспряла духом Цири.       – Конечно, тебе-то мечом махать теперь не придётся, – сказала раздосадованная Амина.       – Да я не об этом, пройдёмся по Боклеру.       – Сожалею, дамы, но леди Ориана приглашала только нас, – осадил её пыл Регис. – А она очень ревностно относится к аудиенциям в своём имении, потому, с нами вы пойти не сможете.       – Геральт, ну ты же не хочешь, чтобы мы оставались в твоём имении одни и без присмотра? – лукаво спросила Цири.       – Да, вдруг нам ещё чего захочется приготовить в лаборатории или же заглянуть, куда не следует, – поддержала её Амина.       – Мы же не говорим, что вы не имеете права покидать Корво-Бьянко, можете пройтись и по Боклеру. С условием, что не вляпаетесь в историю и будете предельно осторожны, особенно ты, – ведьмак строго воззрился на Амину.       – С чего это я заслужила особого предупреждения?       – С того, что Сандро подключил к твоим поискам гвардейцев. Капитан дворцовой стражи не сильно этим доволен, но это не значит, что кто-то из солдат тебя не узнает и не попробует задержать. Потому и говорю – будь крайне осторожна и старайся прятать волосы, – пояснил ей ведьмак, и увидел, как девушка смутилась и попыталась убрать прядь за ухо. Впрочем, это слабо помогло, яркий рыжий цвет всё равно притягивал к себе взгляд.       Геральт заметил, как при этом жесте прищурился Регис. Амина заметила это и поспешила уйти, не оборачиваясь.       – Мы всё поняли, – примирительно подняла руки Цири. – Обещаем, не станем лезть на рожон.       Девушки направились к имению, готовясь пройтись по городу, размяться, а может и прикупить чего-нибудь. Регис осмотрелся по сторонам, убедился, что его никто не видит, и растворился всполохом фиолетового тумана. Геральт же умылся, оправил доспехи и пошёл в стойло к Плотве, что радостно заржала и подставила спину для седла.       К сожалению, кобыле не удалось как следует размять ноги, поскольку ведьмак сдал её на конюшню в городе. Плотва обиженно отвернулась и склонилась над кадкой с овсом, демонстрируя своё недовольство хозяину.       Регис ждал ведьмака неподалёку, но выглядел весьма задумчивым и собранным. Геральт видел, что что-то гложет друга. Сегодня с утра, когда он явился в имение, был вполне обычен и даже весел, но потом, следя за тренировкой девушек, прищуривался и следил за каждым их движением. А после спарринга странно посмотрел на Амину, морщил лоб и даже сейчас между бровями у него виднелась морщинка.       – Так, Регис, объясни, что происходит с тобой, – не выдержал ведьмак.       – А что со мной происходит? – искренне удивился вампир. – О, прости, я, наверное, слишком углубился в свои измышления, чем…       – За сегодня это уже второй раз и, насколько я тебя знаю, только очень серьёзная проблема могла заставить тебя так глубоко уйти в себя, – перебил его Геральт, останавливаясь. – Думаю, я не ошибусь, если дело в Амине.       Взгляд Региса застыл как тогда, когда Анна-Генриетта после штурма Дун-Тыне выкрикнула предположение, что кто-то из присутствующих в замке – тоже вампир, помимо Детлаффа.       – Так, рассказывай, и не надо мне сейчас говорить, что Ориана нас ждёт, от пяти минут ничего не изменится! – потребовал Геральт.       – Скажи, ты встречал людей, которые тебе кого-то напоминают или же тех, кого видел очень-очень давно? – поинтересовался он.       – Да сплошь и рядом, – пожал плечами ведьмак, весьма удивившись этому вопросу. – Порой, разглядывая портреты некоторых аристократов и их предков, улавливаешь сходство, иногда оно настолько сильно, что отличаются лишь мелкие черты. Иногда я встречаю старцев или взрослых людей, которых я когда-то спас от чудовищ, но только тогда они были детьми.       – Вот и у меня сейчас такое чувство, – вампир по обыкновению сжал ремень торбы. – Я никак не могу отделаться от мысли, что мы с Аминой где-то встречались, но при этом я чётко понимаю, что вижу её впервые.       – Может, ты просто перепутал внешность?       – Нет, дело не во внешности, хотя и в ней тоже – рыжая прядь в тёмных волосах встречается крайне редко. Я говорю больше о жестах и мимике… То, как она улыбается, поворачивает голову, отводит волосы, чтобы скрыть рыжину. Всё это я уже видел, ощущения меня никогда не подводили, но, как ни стараюсь, не могу вспомнить. Что признаюсь, ставит меня в затруднительное положение и выжимает эмоционально.       – Я тебя понял, – кивнул ведьмак. – Знаешь, это лучше оставить на самотёк, память сама подкинет тебе нужные образы в определённый момент.       – Как бы этот момент не стал решающим, Геральт, – невесело усмехнулся ему вампир и они продолжили путь.       Вход в поместье оказался плотно закрыт, что неудивительно. Вампирша ревностно охраняла свою территорию, и попасть в её имение можно было только по приглашению. Охрана, впрочем, пропустила гостей во двор и препроводила на аудиенцию. Ориана не стала устраивать встречу на балконе, откуда открывался дивный вид на окрестности Боклера, предпочтя роскошный гостиный зал.       Они не стали этому удивляться, мало ли с чего вдруг она решила променять свежий воздух на стены дома. Широкий холл встретил ароматами лаванды и роз, что стояли в больших вазах у стен. Деревянный пол не скрипел, а на украшенный ковёр не хотелось вставать из-за его баснословной стоимости. И, похоже, привезли его прямо из Офира, судя по золото-синим вензелям и узорам на нём. Но, вспомнив, в чьём доме находятся, ведьмак не удержался и всё-таки прошёлся сапогами по мягкому ворсу, оставляя грязные и пыльные следы. Регис укоризненно покачал головой, но воздержался от лекций.       В гостиной было тихо и темно, на роскошном бархатном диване цвета запёкшейся крови сидел широкоплечий мужчина, слева и справа от него стояли кресла, выдержанные в таком же стиле и цвете.       – Я вижу, все собрались, – послышался глубокий грудной голос Орианы.       Она вышла из-за ширмы, где стоял столик с мазями, косметикой и духами. Вампирша выглядела безупречно, рыжие волосы собраны в высокую причёску, приталенное платье с глубоким декольте прекрасно подчёркивали точёную фигуру. Красивая и уверенная в себе женщина, вот только Геральту и Регису было прекрасно известно, кто на самом деле скрывается за этой маской. Ведьмак не испытывал ничего, кроме неприязни, ведь прекрасно знал, как она использует приют для детей.       – В таком случае, не буду вам мешать, – она медленно вышла из комнаты, оставив мужчин наедине.       – Странное место вы выбрали для очередной встречи, Дамьен, – не преминул уколоть его Геральт, отцепив мечи и присаживаясь в кресло.       На низком столике стояла ваза с фруктами – цитрус, виноград, яблоки, а так же вино уже разлитое по бокалам. Впрочем, никто из присутствующих не притронулся к угощениям.       – Леди Ориана не лезет в политику и сохраняет нейтралитет, – спокойно ответил Дамьен и в упор посмотрел на ведьмака. – Ты нашёл девушку?       – Нет, – на лице Геральта не дрогнул ни один мускул. – Она хорошо прячется, на контакты не выходит, в корчмах и борделях её не видели. В ближайших деревнях я поспрашивал, но безрезультатно. Да и вряд ли она станет искать убежище там, где все друг друга знают. Если честно, я вообще сомневаюсь, что эта девушка существует.       – И я разделяю это подозрение, – Дамьен встал с дивана и подошёл к задёрнутому шторой окну. – Анна-Генриетта позвала Сандро ко двору и просит его помощи.       – В чём? Фрингильи Виго давно нет при её дворе, да и без неё она прекрасно справляется, – пожал плечами Геральт.       – В Боклере начались беспорядки, пару дней назад на мирных жителей напал вампир, а его убили простые наёмники и случайный свидетель.       – Случайный ли? – вскинул бровь Регис.       – Этим же вопросом задаюсь и я. В порту теперь укрепляются бандиты, они стали обкладывать данью корчмарей и мелких торговцев, портят товар купцов, что прибывают на кораблях.       – Знакомая практика, – прокомментировал ведьмак, вспоминая преступный мир Новиграда.       – Но что самое главное – люди их поддерживают. Ведь не стража завалила чудовище, а какие-то оборванцы, нанятые Дереком Лысым.       – А при чём тут Сандро? – не понимал Регис. – Зачем он понадобился княгине?       – Мы не знаем, где скрывается этот аферист, но он точно где-то под нашим носом. Освобождённые форты и разбитые ганзы имели стоянки далеко от города и грабили в основном приезжих и караваны, но никогда не совались в сам Боклер. Анариетта хочет использовать магию для поиска.       – Вполне логично, раз стража не может найти их логово обычными способами, – пожал плечами ведьмак, отметив, как собеседник сжал кулаки.       – Проблема в том, Геральт, что Сандро решил втянуть в это твою жену.       – Йен?       Шутливый тон мгновенно пропал. Друзья поняли, что это уже серьёзно, Йеннифер не могла понадобиться чародею просто так. В конце концов, она могла за себя постоять и справиться с ней проблематично.       – А при чём тут она?       – Она – придворная чародейка Эмгыра и лучше него знает Туссент, помимо этого у него нет оборудования для поиска. По крайней мере, он так сказал. А ещё он считает, что подбила Дерека на эту авантюру его воспитанница – Амина. Дескать, так она решила заплатить ему за убежище.       – Довольно странный способ выторговать себе крышу над головой. Извиняюсь за откровенную похабщину, но женщине всегда есть, чем за это заплатить.       – Полностью с вами согласен, мастер Регис. Потому я и считаю, что всё это организовал сам колдун, а Амину придумал лишь как предлог, чтобы отстранить меня.       – А меня он нанял, чтобы я не путался под ногами и был занят делом.       – С учётом твоей незавидной репутации при дворе, друг мой, Анна-Генриетта не обратится к тебе никогда и ни за что. А вот господин де ла Тур – другое дело. Всё-таки ваша голова намного холоднее, чем у её сиятельства, но чародей решил перестраховаться. Если взять во внимание, что никакой Амины не существует, то зачем ему понадобилась Йеннифер?       – Именно это и ставит меня в тупик. Если никакой девушки не существует, то в такой конспирации просто нет смысла, – развел руками Дамьен и вернулся на диван. – Йеннифер сейчас в Корво-Бьянко?       – Нет, она отправилась искать информацию о Сандро. Он сильный маг и хорошо владеет собой, самоучка такого уровня не достигнет, а значит, его обучали.       – Бен Ард, – понял он. – И сколько она там пробудет?       – Без понятия.       – Попробуй с ней связаться и попроси немедленно прибыть в Туссент, – начальник дворцовой стражи встал с дивана, его жест повторили Регис и Геральт. – Понимаю, что ты беспокоишься за жену, но я должен знать, что происходит. И не допущу, чтобы этот змей встал рядом с её сиятельством. Потому предлагаю пока играть по его правилам, чтобы не вызывать подозрений и не спугнуть его. Йеннифер сильная чародейка, насколько слышал, выдержала две битвы с Дикой Охотой.       Геральт кивнул, хотя воспоминание о первом столкновении с Охотой отозвались болью в душе. Однажды Йеннифер проговорилась ему, что винит в смерти Весемира себя, не выдержала, не смогла, потеряла сознание от истощения в последний момент. И это стоило жизни старому ведьмаку. Хоть их отношения нельзя было назвать безоблачными, но чародейка безмерно уважала его, и эта потеря стала для неё таким же страшным ударом, как и для ведьмаков.       – Уверен, она сможет за себя постоять, помимо этого, я обещаю, что сделаю всё, дабы защитить её. Тебе, уж прости, запрещено появляться во дворце. А моё предложение остаётся в силе, если девушка правда существует, найдите её и как можно скорее.       – Позвольте одни вопрос, господин де ла Тур? – остановил его Регис, когда Дамьен направился к выходу из комнаты. – Если нашему предприятию будет сопутствовать успех, то, что вы намерены делать, когда Амина окажется у вас в руках?       – Ещё не знаю. Зависит от того, чего хочет Сандро. Если ему нужна лишь она и артефакт, то дешевле будет ему их предоставить, пока тот окончательно не укрепился при дворе. В противном случае, я опасаюсь за жизнь княгини и за свою тоже. Найдите её и как можно быстрее, так у меня хотя бы будет возможность избавиться от него.       Капитан дворцовой стражи чуть склонил голову и покинул комнату.       – Конечно, ведь это не Сильвия-Анна, не сестра княгини, – пробурчал ведьмак, когда шаги Дамьена отдалились. – Это же какая-то обычная девчонка, которую преследует колдун. Если бы Детлафф был влюблён в неё, то княгиня, не задумываясь, отдала бы Амину ему на растерзание.       – Хоть я и не разделяю его точку зрения, Геральт, но Дамьена можно понять. Интересы Туссента и безопасность княгини стоят для него на первом месте. И я очень рад, что ты не выдал Амину.       – Регис, ты давно испытывал на себе женский гнев?       – Мне хватило быть его свидетелем, а вот ты испытываешь его постоянно, – на его лице заиграла злорадная ухмылка.       – Между своими близкими и капризами княгини я выберу первое. И ты это знаешь не хуже других.       – Знаю, – кивнул ему вампир. – Правда, в прошлый раз это едва не стоило тебе головы, но я успел вовремя.       – И я тебе за это благодарен, – улыбнулся Геральт. – Ладно, поеду домой, попробую связаться с Йен и предупредить её. И может, придут письма от Ламберта и Эскеля по поводу пропаж вампиров. Я написал им на досуге, не из воздуха же они появились в лапах Сандро.       – Я бы посоветовал для начала пройтись в порт.       – Что я там не видел? Только не говори, что Детлафф снова объявился.       – Нет, просто меня терзает один вопрос. Как ты думаешь, куда наши скучающие и деятельные барышни могли пойти в первую очередь, если истории о бандитах на слуху у всего Боклера?       – Ох, ты ж, сука! – воскликнул ведьмак и выбежал в коридор, едва не зашибив служанку.       Раздался вскрик, звон чего-то хрупкого и явно дорогого.       – Да, Геральт, примерно так я и подумал, – меланхолично заметил вампир, перехватив ремень торбы рукой и растворяясь облаком фиолетового тумана.       Ориана, нашедшая плачущую в три ручья служанку, только покачала головой. Молоденькая девушка со страхом посмотрела на хозяйку, понимая, что она во век не расплатится с ней и придётся работать бесплатно, лишь бы та не выкинула на улицу.       Женщина вошла в комнату, где всё ещё оставались запахи её гостей: пота, крови, смерти и трав. Под одним из бокалов она нашла записку от Региса: «Вечером буду». Она усмехнулась и сделала медленный глоток вина, слушая, как звенят осколки фарфора и разносится плач девушки.