Марионетки колдуна. Перо Анкку

      Девушки прибыли в Боклер, когда солнце поднялось высоко и нещадно жарило. Торопиться им было некуда, потому они оседлали единственную, кроме Плотвы, лошадку в стойле Корво-Бьянко и пустили её спокойным шагом, любуясь красотами. Полноводная река искрилась солнечными бликами, чистая и прозрачная она так и манила скинуть одежду и пойти искупаться. Они уже подумывали об этом, но решили дождаться вечера.       Лошадь они оставили у коновязи трактира под открытым небом. Сколоченные подмостки вмещали в себя несколько столиков, кухню под открытым небом, где в основном делали лёгкие закуски, зато выпивки было хоть отбавляй. В принципе, в жаркую погоду вполне неплохое решение, чем сидеть в душном и затхлом помещении, лучше расположиться на улице. Навес тоже был сколочен из досок, но во время дождя тут не укрыться, поскольку щели в импровизированном потолке никто заделывать не считал нужным.       И всё бы ничего, вот только впечатление и аппетит портила воняющая башка экиммы, вывешенная на всеобщее обозрение. Смрад от неё стоял ещё тот, потому рядом никто садиться не собирался, но остальные делали вид, что не замечают этого.       – Ой ёй, – скривилась Цири. – Она уже изрядно разложилась, узнать, когда её грохнули, будет нелегко.       – А чего узнавать-то, милочка? – вступил в разговор сидящий рядом мужик.       Там оказалась компания из трёх человек, что явно работали в порту. Грубые лица были обветренными, ладони сплошь покрывали мозоли от постоянной тяжёлой работы, из одежды же были только короткие и застиранные бриджи, да рубахи навыпуск пропитанные потом. Грубо сделанные сандалии когда-то были настоящими ботинками, но кто теперь разберёт.       – Грохнули его люди Дерека Лысого, – поддержал его приятель.       – Как интересно, – Цири скрестила руки и подмигнула Амине. – А не расскажете, что собственно, произошло. Как видите, у меня пара мечей за спиной, знаете, что это значит?       – Да, конечно, знаем, только в этот раз без вас справились, – грубо пробурчал третий и громко рыгнул. – Уходит ваш ведьмачий век.       – И всё-таки, мне всегда жутко интересно, как простые люди справляются с такими монстрами. Выпивка за наш счёт.       – О, так это завсегда. Присаживайтесь, девоньки, щас вам всё и расскажем, – девушки сели за стол, потеснив работяг. Самый говорливый и, видимо, самый трезвый заказал у подавальщицы ещё выпивки и начал рассказ.       Девушки внимательно слушали, глупо хлопая глазками, задавая столь же глупые вопросы, чтобы мужик выдал им всё, что знал. Они пропускали мимо ушей ехидные оскорбления, лишь пожимали плечами, да делали скорбный вид. Один из работников быстро свалился под стол и захрапел, но никто ничего не собирался с этим делать. Видимо, это было в порядке вещей. Второй пошёл на набережную отлить, да так и не вернулся. Почему, никого не интересовало.       На удивление потратили они не так много денег, но к концу рассказ работяги стал походить на полнейший бред. Девушки оставили его спать на столе возле друга.       – Как-то уж слишком хорошо всё совпало, – наконец сказала Амина, когда они завернули за угол и направились к порту.       – Ну да, арбалетчики с зерриканской смесью и мужик с посеребренным мечом охаживал девку в доме как раз возле переулка, – перечислили Цири. – Слишком уж это смахивает на продуманный план. И я даже знаю, кто может за этим стоять. Но, ладно, он возле этой дуры-княгини трётся, но зачем ему понадобилась банда?       – К сожалению, это может сказать только он, – пожала плечами Амина. – А он, сама понимаешь, вряд ли будет отвечать на наши вопросы.       – И верно, где он там сказал, обретается этот всенародный герой?       – В корчме «Говорящая рыба» вроде, хотя не поручусь, что название правильное, у этого идиота язык заплетался.       – Думаю, вычислить его труда не составит. Если он так же надирается, как и те, то наверняка хвастается о своём подвиге всем вокруг.       – Согласна.       Запах тухлой рыбы и кислой выпивки, столпотворение людей и постоянные крики матом не способствовали поднятию настроения. Впрочем, подруг это не смущало, Амина поспешила накинуть капюшон, поскольку, чем больше они углублялись в Порт, тем больше становилось стражи. Правда, к удивлению обеих, ей были не сильно рады.       Выйдя к самым пирсам, они заметили стихийное собрание вокруг ободранного парнишки, лицо его было вымазано в пыли, руки стёрты в кровь. Он стоял на ящике босым возле стены и голосил, как глухарь.       – Сколько это может продолжаться? Теперь бандит обкладывает нас налогами! А всё почему? Потому что гвардейцы не собираются нас защищать! С нашествием они справиться не смогли, так и одно чудовище убило двоих людей. А кто убил его? Не рыцари! Не стража! Не ведьмаки! А обычные наёмники! И даже теперь, когда нас начал терроризировать бандит, стража ничего не делает! Доколе это будет продолжаться?!       Он орал, а толпа собиралась, выла, поддакивала. Цири живо вспомнила жрецов Вечного Огня, голосящих на улицах Новиграда. Этот оборванец ничем от них не отличался и, скорее всего, ему немало заплатили за это выступление. Слишком уж холёное лицо у него было, да и словарный запас неплохой для обычного портового голодранца. Главный посыл его речи – не опасность бандитов, а очернение стражи. Ведь именно это услышат напуганные и злые люди, которые всю жизнь считают себя обделёнными.       Стоило ли говорить, что очередной патруль попытался стащить упирающегося и воющего парня с трибуны? Тут же открылось окно в доме, и гвардейца облили из ночного горшка. Люди, естественно, подняли их на смех, попытались подойти ближе, чтобы отбить глашатая, но всё же не спешили наседать на закованных в доспехи и вооружённых алебардами людей.       Парня увели, но тот не переставал голосить так, будто его убивают или калечат. Постепенно люди стали расходиться костеря гвардию на чём свет стоит, но пока что никаких решительных действий они предпринимать не собирались, да и боязно им. Если Анна-Генриетта ничего не сделает, то недалеко до бунта. В Новиграде люди Сиги Ройвена, Бедлама и Ублюдка Младшего ходили по улицам города на глазах у Храмовой Стражи, а та делала вид, что ничего не происходит. Краснолюды Тесака же держали в страхе всё Застенье. А всего-то делов – заноси в казну определённую сумму, плати, кому надо, и тебя никто не побеспокоит. Пока, конечно, не будут устраивать жестокое кровопролитие и откровенный террор.       Трактир «Говорящая рыба» стоял возле центрального пирса. Оттуда доносились запахи кислого вина, прокисшего пива и рыбы второй свежести. Народ внутри это нисколько не смущало, и его было хоть отбавляй – ни единого свободного места. Гвалт стоял такой, что можно было оглохнуть, подавальщицы не успевали уклоняться от шлепков подвыпивших типов явно бандитской наружности.       Трактирщик – невысокий обрюзгший мужик – выглядел усталым и заспанным, но дежурно улыбался посетителям. Когда две девушки спросили, не знает ли он убийцу вампира, то с радостью указал на самый большой столик.       – Вон он сидит! Третий день пьёт, да всем рассказывает, как он вампира завалил. Только сейчас его пьяные бредни не особо помогают.       – В смысле? – прищурилась Цири.       – Так он бухает за чужой счёт, люди в первый день его ещё угощали, а сейчас не собираются ему наливать. Допьёт последнюю чарку, и я его вышвыриваю. Надоело уже, хоть он и привлёк ко мне клиентов, но меру-то знать надо.       – Спасибо, – Цири его поблагодарила и уставилась на «героя».       Он сидел в кругу собутыльников, качался из стороны в сторону и слова едва слетали с его уст. Мужиком он был крепким, посеребренный меч висел на поясе. Одежда простая, но добротная, хотя видно было, что снята с чужого плеча. Создавалось впечатление, что его приодели специально, чтобы уж совсем не создавать образ оборванца. Иначе откуда у него мог взяться такой меч?       – Давай сделаем так, – предложила Цири. – Он напьётся и пойдёт в порт, а там мы его и сцапаем.       – Предлагаешь тащить эту тушу на себе? – вскинула бровь Амина. – Нет, у меня идея лучше. Здесь ведь есть старые склады, куда никто не заглядывает.       – Да вроде есть. А что?       – Пойду, осмотрюсь. А ты не выпускай его из виду, хорошо?       – Может, скажешь, что задумала?       – И испортить всё веселье? – озорно подмигнула Амина, но Цири в ответ вскинула бровь. – Успокойся, нам просто надо выведать у него информацию, вряд ли Сандро следит за этими пьянчугами. Таких в порту нанять просто, а уж после сделанного, думаю, в банде Дерека Лысого пополнение. Мы не за чудовищем охотимся.       – Я не об этом, просто отпускать тебя одну…       – Всё будет в порядке, не переживай. Я не настолько беспомощна, чтобы водить за ручку.       С этими словами Амина протолкалась к выходу, по пути от души врезав мужику, что попытался шлёпнуть её по заднице. Хорошо врезала, тот сплюнул пару зубов.       – Да чтоб вас приподняло да треснуло, козлы ебаные! – орал пьянчуга полчаса спустя, когда вышибала вытащил его наружу и пинком отправил на улицу. – Я вам клиентов привёл, выручку повысил, а вы со мной вот так! Ну и идите на хер! Я в другую корчму пойду, там эту… клиен.. орнент… Да хуй с ним! Короче, чтоб вам тролль башку оторвал и нассал туда!       Герой, победитель вампира, шатаясь, пошёл от кабака, частенько останавливаясь и переводя дух. Да, он помнил наставление не светиться и не разевать рот, но как же хотелось хоть раз в жизни оказаться в центре внимания. Как хотелось ловить восхищённые взгляды похотливых и легкодоступных девиц. За эти пару дней ему перепало дважды. Один раз за бесплатно, второй раз со скидкой, да и собутыльники наливали за свой счёт, правда, недолго. Но ничего, этот уебан-трактирщик ещё вспомнит его, когда все прибежавшие посетители пойдут в другой кабак. Вспомнит он о своей жадности.       На очередном кульбите его едва не свалило в воду, набережная внезапно кончилась, и начался низкий пирс для лодок.       – Да мать твою за ногу, – выругался тот, а потом глаза его округлились, став размером с блюдо.       В бликующей воде он, вместо своей помятой хари, увидел облик прекрасной девицы с длинными золотистыми волосами, а глазами, что небо. И фигурка у той была что надо. Не женщина – мечта.       – Найди меня! Иди за голосом, – прошептала девица и отражение «поплыло» дальше по воде.       Вначале ему было легко, он не прислушивался, ведь видел куда «уплывало» его счастье. А потом оно исчезло и приходилось останавливаться и стараться уловить ускользающий от слуха голос. Он всё дальше уходил в сторону складов, петлял между низенькими домами, а замутненное обильным возлиянием сознание, не давало голосу разума пробиться сквозь пелену хмеля. Он не понимал, что этот голос мог принадлежать кому угодно, хоть призраку.       Выйдя возле озера, он увидел её – предел своих мечтаний. Девушка стояла перед ним, обнажённая, прикрывая грудь пышными волосами, сверкая синими глазами. Босая, нагая, она манила за собой, и мужик, сглотнув слюну, подошёл ближе, тянул загребущие руки, чувствуя, как в штанах становится невыносимо тесно.       Услышав громкий окрик, остановился и встрепенулся. Золотистая нимфа вдруг вздрогнула, а облик её «поплыл», кожа стала лопаться и из-под неё проступали детали одежды.       – Что за? – ничего не понимая, спросил мужик.       Снова раздался крик, и победитель вампира обернулся, успев заметить, как на него несётся беловолосый тип с мечом наперевес. А затем резкая боль в затылке лишила его сознания.       – Какого хера!.. – заорал взбешенный Геральт, когда пьяный мужик упал к его ногам. А прекрасная нимфа окончательно превратилась в обычную девушку. Точнее в очень знакомую ему девушку.       – Такого! Идиот, ты чуть всё не испортил! – возмутилась Амина, убирая клинок, рукоятью которого и треснула незадачливого ухажёра по голове.       – Либо ты сейчас мне всё объясняешь…       – Либо что? В угол меня поставишь или снимешь ремень и по заднице отстегаешь?       – Не стоит так кричать, иначе сюда могут прийти нежеланные свидетели, – вступил в разговор Регис, подойдя из-за спины ведьмака и пряча ехидную улыбку.       Зелёный всполох показался рядом с Аминой, и Цири поспешила поднять руки.       – Я всё объясню.       – А, то есть вы обе в сговоре?       – Не хочу прерывать вашу семейную дрязгу, но может мы затащим этого придурка на склад и там продолжим ругаться, – вмешалась Амина и толкнула дверь ближайшего здания.       Геральт подхватил мужика под руки и потащил внутрь. Последний не очнулся, наоборот захрапел и блаженно улыбнулся во весь рот. Ну да! Наверняка ему снилась прелестная нимфа, которую ему представили две молодые и ушлые проблемы на ведьмачью голову.       Им даже связывать его не пришлось, потерпевший мешком с дерьмом упал возле стены и продолжил спать, пуская изо рта слюну. Меч у него отобрали и закинули в противоположный угол помещения.       – А теперь я жду объяснений, юные леди, – коротко потребовал Геральт, сложив руки на груди.       Объяснять пришлось всё Цири, поскольку Амина была готова придушить Геральта. Хорошо, что этот победитель вампиров был достаточно пьян, чтобы быстро сориентироваться и оказать сопротивление. По мере рассказа ведьмак закатывал глаза, качал головой, тёр переносицу, и изо всех сил старался скрыть раздражение. Регис же напротив внимательно слушал, улыбался и отчаянно пытался подавить смех. Получалось у него скверно, поскольку плечи его дрожали, а из горла то и дело вырывались смешки.       – Вот, собственно, так всё и было, – осторожно закончила Цири.       – То есть вы решили от скуки поиграть в героинь.       – Вообще-то мы хотели добыть информацию или вам такие совпадения кажутся случайными? Вроде два взрослых мужика, а простую цепочку выстроить не могут, – возмутилась Амина.       – Господа и дамы, давайте перестанем спорить. В конце концов, у нас и правда оказался источник информации, – Регис порылся в своей торбе и выудил оттуда небольшую склянку.       Откупорив её, он подошёл к храпящему в углу мужчине и поводил под носом. Геральт сразу скривился, как только пробка с громким чпоком покинула горлышко – нашатырный спирт.       Мужчина оглушительно чихнул и тут же проснулся, вытирая рукавом сопли и слюни с лица. А когда поднялся на ноги, то мигом протрезвел, явно не ожидая увидеть двух ведьмаков, молодую вооружённую девку и пожилого травника. Вдобавок ко всему, он находился в помещении заброшенного склада, внутри которого витала пыль, а полоски света робко пробивались через заколоченные окна.       – А где нимфа? – это было первое, что пришло ему на ум.       – Я за неё, – пожал плечами Геральт, делая шаг вперёд.       Мужик попытался достать меч, но на месте его не оказалось. Вот тут в его взгляде явственно проступила паника.       – Я… Я ничего не сделал! И денег у меня нет! – сразу стал оправдываться тот.       – Да ну! Скажи-ка мне, милый человек, как такое ничтожество, как ты, смог снести башку экимме? У меня, ведьмака, это заняло бы минуты три напряжённой борьбы, – спокойно спросил его Геральт.       – Ну… так получилось, я просто оказался рядом!       – Ага, и меч у тебя совершенно случайно оказался отделан серебром, – хищно ухмыльнулась Цири. – Так что давай ты не будешь строить из себя девственницу в первую брачную ночь, а расскажешь всё, как было.       – Так, а чего было-то? – совершенно невинно пожал плечами тот. – Мне дали меч, заплатили. Сказали: «По условному сигналу башку монстру снеси». Ну, я и снёс, хотя чуть в штаны не наделал, когда увидел его.       – И это всё? – ехидно заметил Геральт, нависая над мужчиной.       Тот хоть и был крупнее жилистого ведьмака, но ниже ростом, потому такой жест заставил несчастного ещё больше вжаться в стену. Это не оглушённого вампира валить, тут четверо, даже учитывая травника в годах.       – Так, а что ещё-то? Я же говорю, заплатили мне!       – Кто?       – Да почем мне знать? Пришёл мужик молодой, по виду из бандюгов, но морда благородная, лощёная такая. Дал мне пятьдесят флоренов и меч, сказал, что ещё столько же отдаст по исполнению поручения. Я вначале браться за это не хотел, не ведьмак же я в самом-то деле, чтобы чудищам бошки рубить. Но долги висели, вот и согласился.       – И больше ничего не сказал? Ни как звать, ни от кого он? К тому же, приятель, сильно ты продешевил. Я бы меньше чем за двести пятьдесят даже жопу со стула бы не поднял, – продолжил давить на него ведьмак.       – Клянусь Лебедой, ничего больше. Я его во второй раз увидел уже в толпе, когда пришил этого кровопийцу. Только одетый он был уже как обычный бродяга, да с вымызаной в угле рожей. Он как раз говорил, что вот, мол, гвардейцы о нас не заботятся, чудовище какой-то случайный человек пришил. А потом заплатил мне оставшуюся сумму… Эх, если бы знал, какую деятельность они развернут, то больше бы запросил. Да и расценками ведьмака бы поинтересовался.       – То есть, где искать этого парня ты не знаешь? И к банде Дерека Лысого не имеешь никакого отношения?       – Ведьмак, ты глухой или как? Я же говорю – не знаю. С мечом обращаться умею только потому что наёмником работал, пока, значит, на выпивку сильно налегать не стал… Вот оттуда и долги.       – Здорово, столько усилий и всё зря! – раздражённо выпалила Цири.       – Ребят, только не убивайте, а? Я никому не скажу! Ничего не скажу! – взмолился мужик, падая на колени.       Геральту стало противно от этого жалкого вида. Если бы экимму не оглушили, то этот червяк не то что голову не снёс, он ей бы даже коготь не поцарапал. Ведьмак поднял руку и прочертил в воздухе треугольник, мужик встряхнул головой, глаза его остекленели на миг.       – Проспись и всё забудь!       – Да-а-а, – потянул тот, встал с пола и побрёл к выходу, совершенно не замечая расступившихся людей.       – Чёрт, столько сил потратили и в итоге – опять пустышка, – повторила Цири, когда за заколдованным человеком закрылась дверь.       – Во всяком случае, мы узнали, что все эти беспорядки в порту хорошо оплачены и наверняка оплачиваются до сих пор, – выдал доселе молчавший Регис, выйдя из угла и становясь неподалёку.       – Ага, вот только Дамьен вряд ли примет это. Нам нужны реальные доказательства, а этот маг, смотрю, хорошо подчищает хвосты, – заметил ему Геральт. – Его никто не видел, распоряжения он отдаёт через агентов, а нанимает подставных лиц. Я начинаю подозревать, что он брал уроки у Дийкстры. И меня гложет такой вопрос…       Ведьмак подошёл к молчаливой Амине, которая нервно и очень внимательно всматривалась в пол. Подняв на него глаза, та невольно сделала шаг назад и опустила руки на рукояти кинжалов. . И не сразу уловила нотку угрозы в голосе Геральта.       – Если ему нужен артефакт, то почему он развернул такую бурную деятельность?       – Здесь не время и не место.       – А когда будет время и место? Хватит водить меня за нос! – не выдержал он. – Я хочу знать, с кем имею дело, его мотивы и что это за человек. Мне хватает Йен с её недомолвками, потому отвечай.       Цири хотела заступиться за подругу, но её остановил Регис и покачал головой. Ему тоже очень не нравилась сложившаяся ситуация. И, к сожалению, сейчас только прямая угроза могла заставить девушку говорить.       – Это Перо Анкку.       – Кого? – не понял Геральт.       – Моя сила идёт из Тени – Отражения. Отчасти это является другим миром, только вместо живых существ из плоти и крови там обитают бестелесные сущности. Некоторые разумны и скрытны, другие свирепы и жестоки, третьи инертны и используются только как источники Силы.       – Это правда, – кивнула Цири в ответ на изумлённые взгляды мужчин.       – Но, так же там обитают и существа, которые в этом мире вы бы считали богами. Они порой выбирают себе адептов отсюда, забирают к себе, обучают. Но долго мы там находиться не можем, время от времени нам нужно появляться здесь, иначе Тень пожирает нас. А здесь даёт защиту, здоровье и долголетие.       – И при чём здесь Перо?       – Госпожа Теней – мой покровитель. Здесь выход её силы завиcит только от количества её адептов, но она в плену у Сандро. А значит, он подключён к ней напрямую и может черпать из неё Силу без ограничений. А я… способна лишь на некоторые фокусы, скажем так.       – Позволь узнать, каким образом обычный чародей смог поймать такую сущность? – не верил Геральт.       Девушка отвернулась и отошла к окну, заглянула в просвет между досок и отбросила капюшон.       – Потому что сначала он связался со мной, а уже я помогла ему это сделать. Он разыграл меня, как фигурку на шахматной доске. С помощью меня он пробрался в Тень, встретился Госпожой, и они заключили договор. Он десять лет верно служит ей, не задаёт вопросов, выполняет каждое поручение. А по истечении этого срока она исполняет его желание. И именно в этот момент он её и поймал, поскольку Госпожа раскрылась полностью, всего на пару мгновений, но ему хватило этого, чтобы схватить её.       – Я начинаю терять терпение…       – Это понятно, долгие рассказы не по твоей части, – съязвила девушка. – Анкку – одно из имён Госпожи. Раз в сто лет на её вуали появляется золотое перо, символ жизни, процветания и Силы. В мире Тени оно даёт неограниченную, хотя и временную власть над всеми существами, что там обитают. Здесь же, оно может намного больше – лечить болезни, останавливать моровые поветрия, возвращать жизнь. По слухам, даже воскрешать. И всё это оно делает, если того пожелает владелец.       – Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь.       – Она предвидела такой исход и потому передала Перо мне сразу после того, как оно появилось на её вуали. Оно не должно ему достаться. Сандро – гнусный тип, сосредоточенный только на своей власти. На Севере у него не было перспектив: Редания сейчас в кризисе – Радовид мёртв, наследников он не оставил. А культ Вечного Огня не желает прекращать гонения на магов, хотя иерарх Хеммельфарт резко присмирел после убийства короля. Каэдвен оправляется после войны. Темерия теперь под пятой Нильфгаарда – её марионеточное государство, как и Цинтра. А Туссент… Это замечательный плацдарм, откуда можно начать двигаться дальше.       – Его бы с Филиппой свести – замечательная выйдет парочка.       – Боюсь, он не намерен делиться. А из-за Госпожи у него есть дополнительный источник Силы. В магической дуэли ему нет равных, по крайней мере, пока она в его плену.       – Значит, он всё это делает, чтобы потом встать рядом с Эмгыром? – удивилась Цири.       – Возможно, – пожала плечами Амина. – А может у него несколько иные планы. Бандиты – лишь разменная монета, они сами не понимают, во что ввязались. Но как именно он хочет их использовать – понятия не имею.       – Бандитов мне не жаль, они прекрасно понимали на какой скользкий путь вставали. Ладно, хоть немного всё прояснилось, тогда дождёмся Йен и разработаем план. Может, она смогла узнать что-то полезное об этом Сандро?       – Подожди-ка, – потребовала Амина, вставая рядом с Цири. – А нам ничего не хочешь рассказать? Или может твой друг?       Регис практически не вступавший в разговоры прищурил глаза, не понимая, куда клонит девушка, хотя отчётливо уловил, как резко ускорилось биение её сердца. Она нервничала, хотя не понимал из-за чего. Ведь она уже всё рассказала.       – Что именно? – пожал плечами ведьмак.       – Например, это, – она мгновенно вытащила кинжал и полоснула Региса по лицу.       Точнее попыталась это сделать, он вовремя выставил руку, совершено не ожидая нападения. Длинный тонкий разрез теперь виднелся через всё предплечье, кровь закапала на пол. Затем на глазах у всех рана зажила, Амина резко отпрянула от травника и выставила перед собой оружие, тяжело задышала.       Все тут же уловили её страх, дикий, доходящий до ужаса. Страх, который всю жизнь носится в сердце, забитый и раненый. Но стоит ему ухватиться за тяжелое воспоминание, как в кусок свежего мяса, он начинает рвать разум. Даже не обладающие столь сильной эмпатией, как Регис, Геральт и Цири чётко уловили этот ужас в глазах девушки.       – И когда вы собирались мне это сказать? – голос её дрожал, прорезались истеричные нотки.       – Амина, успокойся, я всё объясню, – попросила её Цири.       – Так ты тоже всё знала и молчала?! – выкрикнула она. – Ты ведь знаешь, что я пережила!       Затем она перевела взгляд на Региса и стала выговаривать уже ему.       – А я-то думала, кто же ты такой, почему так внезапно появляешься, а я не чувствую никакой Силы. И почему не смогла коснуться Тени, когда мы нашли ту девочку. А вот теперь поняла – у тебя её нет. А в этом мире только одно существо не отбрасывает её. Видимо, ты привык, что перед ними скрываться не нужно, вот только я слишком хорошо знаю тех, кто вынужден притворяться.       Девушка попятилась и только когда нащупала дверную ручку, зло прошипела:       – Не смей ко мне подходить больше никогда!       – Амина! – Цири хотела побежать за ней, но её остановил Регис, схватив за локоть.       – Не надо, сейчас ей нужно успокоиться и свыкнуться с моим новым статусом, – сказал ей он.       – Но… – хотела возразить Цири, но вампир её перебил, взмахом руки.       – Рано или поздно она бы всё равно это узнала, а по теории вероятности это был бы самый неподходящий момент. Потому лучше сейчас дать ей возможность прийти в себя, побыть одной и проанализировать случившееся.       – Цири, поверь, так будет лучше, – согласился с ним Геральт, вспоминая свою реакцию, когда понял, кто присоединился к его дружине.       – Ладно, раз уж вы так говорите, тогда пойду, мне надо кое в чём убедиться. Скоро вернусь, вы только…       – Не оставим мы её, не беспокойся, – заверил её Геральт.       Зелёный всполох осветил пыльное и пустое помещение, вампир и ведьмак вышли на улицу, однако Регис не спешил уходить. Он озадаченно посмотрел на разрезанный рукав и цокнул языком, тихо пожаловался, что придётся зашить.       – Почему ты не уклонился? – спросил его ведьмак, когда они сели на ступенях набережной.       Сюда причаливали и отплывали лодки, иногда с грузом, иногда с влюблёнными людьми. Солнце стояло высоко над головой, предметы и люди почти не отбрасывали теней. Да и прохожих тут в общем-то было мало. Перед началом ярмарки тут обычно бурлит жизнь, привозят лучшие вина со всех виноделен в округе. Но в этот раз никто не хотел попусту вкладывать свои кровные. С учётом того, что Анна-Генриетта была безутешна в своём горе и, несмотря на недовольство Гильдии, не собиралась отменять траур по сестре.       – Потому что я, правда, не ожидал такой реакции, расслабился, позабыл об осторожности, – в голосе Региса скользила вина вперемежку со стыдом. – Но я ещё легко отделался. Да и чтобы изменилось, если бы обратился в туман или неожиданно отпрянул? Смею тебя заверить, друг мой, хоть я и не отражаюсь в зеркалах, но осознаю, как именно выгляжу в глазах людей, и готов поспорить, что мало какой человек в таком возрасте будет столь ловок и прыток.       – Ну да, здесь я с тобой согласен. Ты вспомнил? Или наоборот?       – Нет, Геральт, бытует мнение, что сильные эмоции способны пробудить воспоминания давно минувших дней, однако, вынужден тебя расстроить, не в моём случае. Но, чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что мы встречались. Возможно, это было мимолётно, недолго, но я определённо уже видел её. И пришёл к неутешительным для себя выводам.       – Вампиры вроде склерозом не страдают, вы же живёте вечно, значит и память у вас не такая короткая, как людская, – решил немного развеселить его ведьмак, только добился совершенно противоположного результата.       Регис поднялся с места и подошёл к самой кромке воды, вглядываясь в солнечные блики.       – Скажи мне, ты запоминаешь всех своих жертв?       – Чего? – не сразу сообразил Геральт.       – Монстры, которых ты убил за всю свою ведьмачью жизнь. Скольких из них ты помнишь в лицо? Имеются ввиду все детали внешности, особенности строения, голоса.       – Э… ну…       Вопрос выбил Геральта из колеи, и он задумался. Сколько убитых монстров помнит? Да, не так много, если посмотреть. В памяти всплывали только самые тяжёлые или запутанные случаи: ликантропы, которые никого из людей не убивали и просто хотели спокойно жить, превращённые в чудовищ люди посредством проклятий. Монстры, которым немало лет, и они проснулись после долгой спячки. Таких убить было чрезвычайно трудно, не раз и не два он выползал из их логов хотя бы живой. О невредимости даже говорить не приходилось.       – Да признаться немного, хотя на Пути я постоянно кого-то убивал. В голове всплывают только случаи, связанные с проклятиями или неоднозначные ситуации, как, например, с Детлаффом. А так… утопец и утопец, стрыга и стрыга. К чему ты клонишь?       – Как видишь и в этом аспекте вампиры очень схожи с людьми, – невесело усмехнулся он. – Когда вампир впервые выходит на охоту, он старается запомнить всё: каждую деталь внешности, особенности, эмоции и вкус. Ведь он впервые это сделал, его окружает эйфория не сколько от выпивки, сколько от адреналина от своей первой в жизни охоты. Но постепенно эти образы скрадываются, становятся неважными. Лица жертв не запоминаются, эмоции страха и боли всегда одинаковые, и ты не можешь отличить, было ли это сегодня или же вчера. И в конце остаётся лишь вкус крови и больше ничего.       – Регис, ты меня пугаешь, к чему это всё? – ведьмак заметно напрягся.       Вампир не любил говорить о своей предыдущей жизни, старался не касаться этой темы или обходить её стороной. Он рассказывал об этом только один раз и то, потому что Геральту и его дружине было интересно узнать, правду ли говорят легенды и сколько вымысла.       – К тому, друг мой, что такой пробел в памяти может означать только одно. Наша встреча состоялась в той части моей жизни, за которую я испытываю стыд.       – Да такого быть не может, – тут же поднялся с места ведьмак. – Когда это было? Двести лет назад?       – Она – чародейка, так что такое вполне вероятно. Случись это после моего восстановления и переосмысления жизненной позиции, то мне не потребовалось бы столько времени, чтобы вспомнить её. А раз я до сих пор не в состоянии это сделать, значит, так оно и есть.       – А её слова о пережитом…       – Да, она пережила нападение высшего вампира, подозреваю, что из его лап её вырвала эта Госпожа Теней. Кому ещё под силу остановить его во время трапезы? Лица нападавшего Амина не помнит, это случилось ночью, в новолуние.       Ведьмак понимал, к чему клонит Регис, и только собрался задать вопрос, как вампир поднял руку.       – Не берусь утверждать, что это был именно я. Но в ту вампирскую шайку я определённо входил.       – И что теперь? – после недолгого молчания поинтересовался ведьмак. – Как планируешь дальше с ней общаться?       – Пока что ей надо дать время остыть, успокоиться, принять правду и выплеснуть эмоции. Она вполне разумная, чтобы не идти в кабак, напиваться и устраивать бессмысленную драку. Но она определённо может зайти в какое-нибудь мрачное место вдали от людей и ввязаться в историю. Я разошлю воронов, пусть присмотрят за ней, – сказал он, предупреждая вопрос Геральта.       – Ладно, тогда встретимся дома. Буду надеяться, что Йен смогла узнать о Сандро больше, да и наконец-то пришли письма от Ламберта с Эскелем.       – Тогда до встречи, друг мой. Мне тоже надо побыть немного одному.       Вампир посмотрел по сторонам, но решил всё-таки зайти в здание склада, чтобы уже там обратиться туманом, дабы не привлекать излишнее внимание. Геральт же устало побрёл забирать Плотву от поместья Орианы, настроение у него было паршивее некуда.