Марионетки колдуна. Перо Анкку

      – Нет! Это неслыханно! – возмущалась Анна-Генриетта в дворцовом саду.       Сегодня у неё выдалось хорошее настроение, не тревожили сны, утро порадовало тёплыми солнечными лучами, а запланированных встреч было не так много. Главная из которых должна была состояться не так давно. Однако чародейка имела дерзость опаздывать, да и Сандро не появлялся. Маг, правда, вскоре явился, для княгини до сих пор было загадкой, как он узнаёт о её желании его видеть, ведь ни один посланный к нему гонец так и не узнал, где тот живёт. А по названному адресу – корчма «Куролиск» – его никто не видел с тех пор, как тот снял комнату. Корчмарю, конечно, жаловаться не приходилось, чародей заплатил вперёд за две недели, а подержать комнату пустой и в чистоте труда не составляло.       От Анны-Генриетты не укрылось, что Сандро выглядел намного лучше, чем в их прошлый визит, однако всё так же, несмотря на жару, ходил с накинутым капюшоном мантии и в плотных перчатках. Впрочем, у любого человека есть свои причуды, а у чародеев их хоть отбавляй.       Вскоре явился Дамьен, и прежде чем Анна-Генриетта высказала всё, что думает по поводу чародейки, поспешил доложить:       – Я прошу простить, но Йеннифер из Венгерберга не приедет.       – Что? – княгиня сощурила глаза, прекрасное настроение мигом улетучилось. Она терпеть не могла, когда что-то, а в особенности кто-то нарушал её планы. – Дамьен, в последнее время вы нас сильно разочаровываете! Ладно, вы не можете справиться с бандитами, но неужели теперь мы не можем доверить вам такое простое дело – как организовать встречу с чародейкой?! Я очень надеюсь, что у госпожи Йеннифер были серьёзные основания не прийти сюда.       – Более чем, – капитан стоически выдержал эту отповедь, не меняясь в лице. – Йеннифер из Венгерберга похищена.       – И кто же мог похитить придворную чародейку его императорского величества? – княгиня явно не верила в это и требовала объяснений.       – Думаю, господин Сандро прекрасно знает эту девушку, – он повернулся к чародею, который стоял всё это время молча и неподвижно. – А ещё мне очень интересно, почему оставил в тайне, что она вампир?       – Вампир? – маг свёл тёмные брови и недоумевающее посмотрел на капитана.       Похоже, он правда был не в курсе этого или же мастерски сыграл удивление. И, к несчастью Дамьена, эта актёрская игра возымела эффект.       – А вы не подозревали? – спросила его княгиня.       – Клянусь, ваше сиятельство, я ничего подобного не знал, вампирскую натуру очень тяжело скрыть.       – Не верится мне в это, вампиры чрезвычайно изобретательны, – её передёрнуло от одного воспоминания.       Она всё ещё помнила тот вечер в поместье леди Орианы. Накрытый стол, красивый и очень грустный мужчина рядом, рассказывающий про Назаир. Он ей даже понравился, хотя тот и говорил довольно странно, с приглушённым рычанием. А потом неожиданно Регис сказал, что этот мужчина – вампир, жестокая Боклерская Бестия. Да, она тогда почти сорвалась на истерику, потребовала его голову. Но всё ещё помнила тот ледяной страх, что охватил её, когда она узнала правду. Вот так сидеть за одним столом с жестоким убийцей, быть в полной его власти и даже не подозревать об этом.       – Вы правы, она раньше была воровкой и добивалась всего не совсем законными методами, – осторожно сказал Сандро. – Если всё так, то это значительно усложняет мои поиски, и Йеннифер бы здесь не помогла.       – Позвольте узнать почему?       – Вампиров невозможно обнаружить магией, – пожал плечами Сандро. – Ни одно заклятие локализации или предвидения их просто не распознает… И я подставил Йеннифер.       – Тогда позволь узнать, почему ты плёл нам сказку о проклятии Чёрного Солнца? – не выдержал капитан гвардии.       – Дамьен! – прикрикнула на него княгиня, однако рассерженный мужчина не услышал её.       – На вампиров не действуют проклятия, а значит, ты просто скормил нам эту слезливую историю, чтобы наши гвардейцы делали за тебя всю грязную работу!       – Дамьен! – снова вскричала Анна-Генриетта громко стукнув каблуком для пущего эффекта. – Немедленно перестань, мы уверены, что господин Сандро сам всё объяснит. Нам тоже интересно, почему вы рассказали о проклятии?       – Прошу меня простить, я вынужден был пойти на этот обман, чтобы выманить её, забрать отсюда, пока она не натворила бед. Я солгал о проклятии, но не об артефакте. Весть о том, что Амина – вампир, для меня самого неожиданность. Она никогда не нападала на хорошо вооружённых людей, всегда предпочитала прятаться и решать проблемы бескровным способом. Как уже было сказано, она воровка, но не убийца. Не скрою, ей приходилось убивать, но только в целях самозащиты. Раз она решилась напасть, то артефакт влияет на её разум, она не может с ним справиться.       – Хочешь сказать, что Йеннифер была похищена не просто так?       – Амина неглупая девушка, думаю, она прекрасно осознаёт, что с ней происходит, а опытная и сильная чародейка наверняка поможет обуздать влияние артефакта.       – В таком случае, зачем бандиты запросили выкуп? Да ещё и угрожали выдать нам её по частям, если не заплатим? – прорычал Дамьен.       – Вы ищете изощрённую логику в умах бандитов? – усмехнулся Сандро. – Бросьте, наверняка они захотели поживиться за счёт княжеской казны. С учётом развёрнутой ими деятельности в порту, они должны не только взимать деньги, но и вкладываться в глашатаев, нищих, нанимать людей, вооружать их. Откуда им взять такие средства? Впрочем, на этом можем сыграть и мы.       – Каким же образом? – съязвил де ла Тур.       – Вампира нельзя обнаружить магией, но человека можно. Не сомневаюсь, что моя воспитанница держит чародейку при себе, найдём Йеннифер, найдём и Амину.       – Дай угадаю, тебе потребуется время?       – Дамьен! – снова осадила его княгиня, её начали раздражать эти глупые приступы паранойи капитана.       – Нет, времени у нас сейчас нет. Не исключено, что бандиты выполнят свои угрозы. В конце концов, человек может жить, если ему отрезать пальцы на ногах и парочку на руках. Помимо этого, такие действия… мотивируют помогать своим похитителям.       Анна-Генриетта обернулась, вглядываясь в озеро. Если придворную чародейку Эмгыра покалечат или убьют, то это станет огромнейшим пятном на княжеской репутации при нильфгаардском дворе, да и испортит отношения с самим императором. Этого допустить она никак не могла.       – Что тебе нужно для этого, Сандро?       Дамьен успел заметить, как едва дёрнулись уголки губ чародея, он явно хотел улыбнуться шире, но вовремя вспомнил, что стоит здесь не один. Капитан понимал, что с каждым днём теряет расположение Анны-Генриетты, ещё немного и этот Сандро поселится при дворе. Этого нельзя допускать. Но как доказать её сиятельству, что чародей просто играется с ней, как до того игралась её сестра с Детлаффом, он не знал.       Жирная лягушка важно надувала щёки, сидя на влажной кочке посреди болота. Едва слышный шорох травы заставил её кинуться в воду и испуганно гребя лапами уплывать от страшного места.       Цири вернулась на Кривоуховы Топи из-за странного чувства надвигающейся катастрофы. Они ведь видели, как зашипела Пряха, может, та всё ещё была жива, и Сандро давал ей новые силы? Однако, придя в приют, увидела, как природа неотвратимо забирала своё. Стоявшие долгое время хаты ветшали и гнили, будто это происходило уже много лет, а не несколько суток. Мох наползал на крыши, деревья опутывали их корнями, а крыша центрального дома опасно накренилась и от любого дуновения могла провалиться внутрь. Похоже, Хозяйки своей силой долгие годы удерживали эту деревеньку от поглощения болотами.       Ведьмачка завела руку за спину и взялась за рукоять клинка, готовясь вытащить его в любой момент. Дверь теперь висела на единственной не проржавевшей петле. В конце концов, всё это могла быть лишь видимость разрухи, хотя висящий на поясе медальон никак не реагировал на магию. Да и забранный медальон Весемира, постоянно лежавший в поясной сумке – тоже.       Гобелен внутри истлел, воск от свечей скользкими разводами покрывал пол, котёл, где готовилась пища, проржавел, а всё вещи сгнили или рассыпались прахом. Сделав ещё один шаг, девушка едва успела убрать ногу, когда почувствовала надсадный скрип дерева. Под проломленной половицей булькнула мутная болотистая вода. Крыша ответила стонущим скрежетом – и Цири мигом очутилась на улице.       Отвратительный хруст громом разнёсся по окрестностям, даже утопцы заинтересовались звуками и тем, что там происходит. Крыша тем временем окончательно проломилась и рухнула, погребая под собой всё здание.       Не став испытывать судьбу, ведьмачка переместилась с Кривоуховых Топей. Впрочем, разруха ещё ничего не значила. Может, Веленская ведьма просто ушла в другие земли.       – Тятя! Тятя! – закричала девочка в Залипье, куда ведьмачка прибыла в поисках стола и небольшого отдыха. А там, может и заказ какой подвернётся. – Тятя! Смотри! Это же та самая!       Девочка побежала к ближайшему двору и так дёргала отца за рукав, что тот начал трещать. Цири на это не обратила никакого внимания. Ведьмаки всегда вызывали такую реакцию, а уж женщина с двумя мечами за спиной – тем более.       Однако стоило ей подойти к доске, как та почувствовала пристальный взгляд за спиной, да не один. Обернувшись, увидела, как к ней подходят селяне, все злые и хорошо, что с пустыми руками. Но против такой толпы одна девушка не справится даже с оружием.       – Чего тебе надо тут? – вскричала женщина средних лет в грязном чепце и залатанном синем платье. – Вали отсюда, шлюха ведьмачья!       – Эй, в чём дело? Я же просто хотела…       – Хотела она, – поддержал крестьянку вставший рядом мужик от которого так несло сивухой, что коня можно было убить. – Ты уже всё со своим седым ёбарем сделала!       – Кто вас просил Хозяек Леса убивать? – спросила молоденькая девушка на сносях, поглаживая округлый живот. – Они заботились о нас, беду отводили.       – Да вы хоть знаете, что они делали с вашими детьми? – недоумевала девушка. – Они же их жрали. А те трое, кого выбирали на празднике… Вы думаете, они возвращались? Нет, они умирали страшной смертью в котле.       – Зато они давали жить другим! – возмутилась женщина. – У меня обоих сыновей реданцы утащили. Где они теперь? Мужа убили. Одна только Зоська у меня оставалась и что? Две недели назад похоронила, а всё почему? Потому что желудей с дуба не было, знахарь так и сказал. Не помогут его снадобья, а вот жёлуди.       – А у меня дитё беспокойное, – вставила слово девушка, ещё больше выпятив живот. – Не знаю, смогу ли нормально родить. Вот было бы снадобье…       – Вы, ведьмаки, плату получаете, чтобы чудищ убивать. Так и приходите, когда вас об этом просят. А мы теперь по твоей милости и твоего ёбаря остались беззащитными. Или кто, по-твоему, мор в Велене остановил? Вы, ведьмаки? Реданцы? Чёрные? Нет! Это Хозяйки были!       – А пять лет тому назад такая засуха жуткая стояла, земля не родила ничего, река так высохла, что даже утопцы дохнуть стали, – снова вставил слово пьяница. – Так кто дожди сюда прислал? Как урожай мы вырастили, кабы не жёлуди волшебные? Передохли бы мы все тут.       – Так что вали отсюда, пока цела, и уроду своему передай, чтобы не смел сюда больше заезжать, иначе руки повыдёргиваем!       Ведьмачка под пристальными взглядами кметов ушла и скрылась в лесах. Там уже она взяла несколько увесистых камней и в бешенстве запустила в ближайшее дерево. Сначала хотелось вытащить меч да вырезать что-нибудь неприличное на ближайшем дубе. Но тупить его из-за неблагодарных идиотов не хотелось совершенно. Вот так стараешься ради них же, не жалеешь сил, а тебе за это предъявляют претензии. Правду говорил дядюшка Весемир, никогда не бери на себя инициативу убивать разумных монстров. Иначе она же тебе боком выйдет.       Окажется вдруг, что бродящий по окрестностям волколак вовсе никому не мешал, даже наоборот помогал бандитов отгонять. Поселившаяся на пригорке виверна, подумаешь, таскала одну корову в неделю. Так невелика потеря, зато мародёры и прочий сброд не заглядывали, потому как боялись.       Выпустив пар и немного успокоившись, Цири углубилась дальше в лес и устроила там лагерь. Она привыкнет, как привыкли все ведьмаки до неё. Может, именно из-за этого и появилась легенда, что ведьмаки бесчувственные сволочи и пальцем не пошевельнут без звона монет? А как ещё, когда такое отношение? И вовсе не каждый монстр вредит округе.       Поужинав сладкой кашей с припасёнными из Корво-Бьянко сухофруктами, ведьмачка положила мечи под руки, на случай нападения. Следовало хоть немного выспаться, но только сон...       Она видела Геральта, который ходил по долине Каер Морхена, будто слепой котёнок, он не знал, куда направляется. Очертания гор, реки и озера постоянно плыли, менялись местами в бесконечном хаосе и водовороте отражений. Чёрное не то солнце, не то луна светила на небе и не двигалась. Зато рядом был хим, он зверем сидел в засаде и внимательно следил за безоружным ведьмаком. И, как стук молотка по вбиваемому в крышку гроба гвоздю, прозвучал длинный раскатистый смех Хозяйки Леса.       Цири ворвалась в имение сносящим всё на своём пути вихрем, едва не сбив с ног служанку, что меняла бельё в спальне Геральта. Недавно купленная ваза взамен разбитой накануне с жалобным звоном разлетелась на куски, выплёскивая на пол воду и роняя ветки волокн хана.       – Где хозяин и его жена?       – Я не-не знаю, – запинаясь и вцепившись в бельё, ответила перепуганная служанка. – Г-госпожи чародейки с давно не видела, а г-господин Г-геральт уехал вчера засветло и больше не приезжал.       – Куда поехал? Что сказал? – продолжила давить на неё Цири       – Н-не знаю, он нам никогда не говорит.       – А Регис? Амина?       – Мастер Регис, – немного успокоилась служанка и стала говорить без заикания, – вчера заходил днём. А гостью я не видела уже несколько дней.       – Тихо! – тут же приказала Цири.       С улицы явственно слышался топот коней. Протестующее ржание, тяжёлая поступь и лязг металла говорили о том, что сюда едут гвардейцы её сиятельства. И явно не на чай.       – Марлена!       – Да… – она не успела закончить, поскольку Цири нетерпеливо перебила её взмахом руки.       – У тебя есть заваренный чай? – на утвердительный кивок тут же продолжила. – Сейчас ставь его на стол, дай мне чашку и, если тебя что-то спросят, не говори ничего, а придерживайся моей линии.       – Хорошо, – старая кухарка сама уже разобрав топот лошадей и, подобрав подол платья, быстро пробежала на кухню.       Служанка выбежала на улицу, захлопнув за собой дверь. Марлена быстро принесла чайник, чашку, налила туда ароматного чая. Цири отстегнула мечи, сняла пропылённый плащ и кинула под кровать Геральта.       – Откройте! – приказали из-за двери, барабаня кулаком в тяжелой железной перчатке. – Именем её сиятельства Анны-Генриетты, откройте немедленно.       Цири села за стол, приняла как можно более безучастный вид, успокоилась и кивнула кухарке. Марлена распахнула дверь и мило улыбнулась прибывшим гостям. В золочёных доспехах с гербом рода – Грифоном – на груди внутрь вошёл статный мужчина. Шлем с тяжёлым забралом был украшен длинными синими перьями. Его несколько обескуражил вид мирно попивающей ароматный чай девушки, но он не подал никакого вида. Мужчина снял шлем и расположил его подмышкой в традиционном жесте.       – Хм, позвольте представиться – Бастиан Дебюсси, доверенное лицо капитана Дамьена де ла Тура, – высокопарно и чванливо произнёс мужчина.       Цири неслышно хмыкнула. Ну да, традиции в Туссенте – это святое. Остальные гвардейцы остались у порога, встали по обе стороны дверей. Ещё парочка наверняка осматривали двор, но ведьмачка меланхолично кивнула, пододвигая чашку с напитком к себе.       – Цирилла, можно просто Цири, – улыбнулась она, отпивая глоток ароматного чая. – Что же вас привело сюда и почему вы так ломились в дверь?       – Нам приказано арестовать эту женщину, – Бастиан протянул ей гончий лист, где, хоть и схематично, была нарисована Амина. Черты лица были слишком резкие для неё, и разрез глаз немного отличался, но отрицать сходство не получалось.       Ведьмачка с трудом сдержала удивление и возмущение, осмотрела портрет, безразлично пожала плечами и вернула бумагу гвардейцу.       – Да, эта девушка гостила здесь несколько дней назад, но уехала, – прибегать к откровенному вранью не стоило.       Раз гвардейцы пришли именно сюда, то кто-то из слуг проболтался в городе, что Амину видели в Корво-Бьянко. А может, кто из соседей узнал её по гончему листу или люди из деревушки, куда они с Регисом принесли труп девочки. Потому лгать смысла никакого не было.       – И вы не знаете, куда? – прищурил глаза Бастиан.       – Она передо мной не отчитывается. Пожила пару дней на правах старой знакомой и отправилась по своим делам. Мы, ведьмаки, не привыкли лезть в чужую жизнь, знаете ли.       – Хорошо, – мужчина был явно разочарован и, похоже, понимал, что Цири чего-то недоговаривала, но давить не стал. – Мне бы хотелось переговорить с Геральтом из Ривии.       – Его тоже нет, слуги сказали, что он уехал вчера с раннего утра. Да ваши люди и сами могут увидеть, что Плотвы в стойле нет. А он без своей верной кобылки никуда.       Бастиан тут же крикнул одному из гвардейцев осмотреть конюшню. Тот кивнул и в свою очередь передал распоряжение тем, что остались на солнцепёке во дворе. Собственно, сказанное девушкой подтвердилось почти мгновенно, да и находящийся внутри конюх доложил, что не видел хозяина со вчерашнего утра.       – И когда он вернётся?       – Мне почём знать? Ведьмачье ремесло сложная штука. Может через час, может через день… а может и вовсе не вернётся, – при этих словах Бастиан явственно вздрогнул. – Никогда не знаешь, что тебя убьёт – спрыгнувшая на голову кикимора, плюнувшая ядом археспора или интоксикация из-за собственных зелий. Такая уж у нас работа, – развела руками Цири, из последних сил удерживая маску спокойствия и безмятежности.       – В таком случае, леди, ес… когда он вернётся, – тут же поправил себя он. – Передайте ему, что его ждёт Дамьен де ла Тур.       – Я могу поинтересоваться, что натворила эта девушка? Признаться, никогда не подозревала её в незаконной деятельности.       – Эта девушка – вампир. И сегодня ночью она убила двоих путников, что шли из Коронаты.       – Ночью? Путники? – удивилась Цири, с трудом сдержавшись и не назвав гвардейцев идиотами.       – Господа, в чём, собственно дело? – услышали они от дверей голос Варнавы-Базиля, которого бравые гвардейцы наотрез отказывались пускать.       – Вы верно, дворецкий? – тут же оживился Бастиан, выйдя наружу.       Конечно, мажордом-то сможет ему сказать более ценную информацию о нахождении Геральта или Йеннифер.       – Именно так, ваша милость. Варнава-Базиль Фуолти, к вашим услугам, – склонил голову он.       – Вы не подскажете, где ваш хозяин?       – К сожалению, нет. Он уехал вчера ещё до рассвета, и не имеет привычки посвящать нас в свои дела. Всё-таки наш хозяин – ведьмак, нетрудно догадаться о причине его отъезда.       – И когда возвращается?       – Всегда по-разному. Бывает на следующий день, а бывает через несколько суток.       – Что ж, я благодарю, – скрипнул зубами разочарованный Бастиан. – В таком случае, передайте ему, что его ждёт Дамьен де ла Тур в своём имении. Если что-то изменится, вам сообщат.       Гвардейцы быстро вскочили на лошадей и недовольные поспешили покинуть Корво-Бьянко. Цири смотрела им вслед и не знала, куда себя деть от волнения. Куда Амина могла пойти? Где её искать? Не сбежала ли она из Туссента? И самое главное – где Йеннифер и Геральт? Не могли же они одновременно все пропасть!       Из тяжких дум её вывел ворон, севший на перила перед домом. Он держал в клюве записку и отдал её Цири, затем с громким карканьем улетел. На клочке бумаги красивым почерком было написано всего одно слово – «Мандрагора». Почерк она не узнавала, он не принадлежал никому из её друзей или приёмных родителей, а ещё от записки явно пахло женскими духами. И они ей что-то напоминали…       – Мандрагора? – в раздражении бросила Цири. – И что это должно значить?       – Может, так вам хотят на что-то намекнуть?       – Это понятно, вот только что? Регис варит мандрагоровый самогон… но в таком случае, почему от записки запах духов, а не спиртного?       – А может, имеется ввиду не напиток, а место? В Боклере есть богемный клуб, куда не так-то просто попасть. Содержит его меценатка, некая леди Ориана. Во всём творческом мире Туссента считается большой честью получить приглашение на встречу в «Мандрагоре».       – А ведь и правда! – воскликнула Цири и снова принюхалась.       Запах корицы и лаванды. Так пахла записка, которую получил Регис именно от леди Орианы. Может, он с Аминой там? А может и Геральт с ними?       – Спасибо, – Цири порывисто обняла дворецкого.       Тот немного опешил от таких эмоций и неловко похлопал девушку по плечу. Он не привык, что хозяева так проявляют благодарность к своим слугам, и потому растерялся.       – Не за что.       Ведьмачка вернулась в дом, нацепила мечи на спину, накинула плащ и исчезла в зелёной вспышке. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и чем дальше, тем страшнее.       – Цирилла, вас ждут, – не успела девушка сказать ни слова, как охранник поместья пропустил её во внутренний дворик.       Она во все глаза осматривала окружение. Слуги и работники украшали всё вокруг: ставили вазы с цветами, подметали вымощенный мрамором пол, выключили фонтан, чтобы почистить статую, выбивали декоративные подушки. В общем, все готовились к очередному приему в «Мандрагоре».       Цири даже немного застеснялась своего вида: обычная одежда, пропыленный плащ и мечи за спиной приковывали взгляды. Переместившись на старый склад, где в последний раз собиралась вся компания, девушка не сразу пошла в поместье Орианы. Она немного побродила по окрестностям, путая следы и постоянно оглядываясь в поисках слежки. Слежка была, недовольно каркающий ворон явно намекал, чтобы она перестала заниматься ерундой и пришла, наконец, на встречу. Но Цири решила не пренебрегать элементарной осторожностью, особенно в свете последних событий.       Охранник провёл её на второй этаж к гостевым комнатам. В одной из них её уже ждали. Регис стоял у распахнутого окна и как раз отпустил своего ворона, Амина сидела на диване и потирала руки нервничая. А вот третьего участника она видела впервые.       Это была рыжеволосая женщина средних лет в шикарном шелковом платье с глубоким декольте. На шее у неё висело дорогое жемчужное колье с увесистыми и хорошо ограненными александритами. В зелёных глазах же плескались холодность и отстранённость. Она единственная, кто вёл себя непринуждённо и расслаблено, попивала вино из стоящей на столе бутылки и похоже напевала какую-то мелодию себе под нос.       – Если я больше не нужна, то, пожалуй, пойду. Скоро придёт мой портретист, не хотелось бы задерживаться, – сказала она глубоким и хорошо поставленным голосом, оглядев Цири с ног до головы.       – Мы тебя не держим, дорогая. И ещё раз благодарю тебя.       – Честно говоря, когда я сказала: «Обращайся», то не подозревала, что мой дом будут использовать как нейтральную территорию и убежище, – не преминула кольнуть Региса она и вальяжно покинула комнату.       Цири вздрогнула, когда женщина скользнула по ней уже более пристальным взглядом и явно принюхалась.       – Регис…       – Да, Цири, Ориана – высший вампир, как и я. В нашей ситуации другого выбора нет.       – Амина, а ты-то как на это согласилась? – удивилась ведьмачка, прекрасно зная отношение подруги к вампирам в целом.       – Как он уже сказал, выбора у меня особо не было, – развела руками она.       Девушка заметила, что подруга напряжена, но не от присутствия рыжеволосой хозяйки дома. На шее у неё виднелись уже поджившие синяки, оставленные длинными и тонкими пальцами. Цири быстро метнула взгляд с Амины на Региса, но не стала пока заострять на этом внимания, сейчас были вещи более важные.       – Но вас же не было в Корво-Бьянко и…       – Можно сказать, сработало некое мифическое чувство, которое вы, люди, называете, шестым, – сказал Регис прежде, чем Цири озвучила вопрос. – Вчера мы с Аминой встретились поздно вечером, и недалеко от моего убежища Сандро выбросил очередного вампира. Мы смогли с ним справиться, но идти в Корво-Бьянко не решились, переночевали на Мер-Лашез.       Цири отметила, что Амина залилась краской и прежде, чем успела поинтересоваться причиной Регис продолжил:       – Поутру ко мне прилетел ворон, оставленный наблюдать за окрестностями, и сообщил, что у всех патрулей есть гончие листы с изображением Амины, и её активно ищут по всему Боклеру.       – И ты решил спрятать её здесь? – Цири удивлённо вскинула брови.       Прятать нервничающую при виде вампиров девушку в логове одного из них – «прекрасная» мысль. С другой стороны, вампиры стараются не отсвечивать после учинённой резни, потому, как ни крути, это действительно был самый оптимальный вариант.       – Хочешь что-то спрятать – положи на видное место, – процитировал он людскую поговорку. – А с утра я вышел в город и увидел расклеенные плакаты с изображением Амины и патрули. Они очень активно спрашивают о ней. Но в поместье меценатки они так просто не зайдут. По крайней мере, откровенно ломиться точно не станут.       – Регис, спасибо, но… – Цири замялась.       Она понимала, что у подруги серьёзные проблемы. Похоже, Сандро заставил Дамьена поверить, что Амина – зло и её надо любой ценой найти. Хотя даже дураку должно быть понятно, что произошедшее ночью – подстава. Путники идущие в Коронату глубокой ночью, вампир, почему-то пощадивший солдата и давший ему сбежать, не иначе как позволить дать показания. Дамьен, судя по рассказам Геральта, был неглупым человеком, в отличие от тупой овцы-княгини. Но у него могут банально сдать нервы, ведь безопасность Туссента перевешивает безопасность какой-то там девчонки. Исключение могла составить только сестра её сиятельства, но Амина, к сожалению, таковой не являлась.       – Боюсь, это не все проблемы, – покачала головой Цири. – Мне сегодня приснилось, что Геральт в беде, он в долине Каер Морхена, беззащитный и безоружный и его пытаются сожрать тени. А ещё я слышала смех Пряхи, веленской ведьмы.       Амина и Регис переглянулись, их лица были напряжены, и ведьмачка поняла, что её известия – далеко не все плохие новости.       – Что? Что случилось?       – Цири, только не волнуйся, – попросил её вампир.       – Тебе лучше сказать, потому что это ваше «не волнуйся» действует на нервы намного сильнее. Говори! – потребовала она.       – Этой ночью было совершено нападение на эскорт Дамьена. Они сопровождали Йеннифер в замок.       – Она…       – Похищена, – ответил он. – Сегодня бандиты потребовали за неё выкуп и дали ровно сутки, в противном случае будут возвращать её по частям. Надеюсь, теперь тебе стала очевидная такая активность дворцовой стражи и гвардейцев в поисках нашей компаньонки.       Девушка тяжело упала на диван, не обращая внимания, что от ножен мечей треснула дорогая обивка. Тяжело уронила голову в ладони и стала тихо всхлипывать: это уже было выше её сил. Геральт в плену у Пряхи, Цири больше не сомневалась, что проклятая ведьма жива. Йен похитили, наверняка не без помощи Сандро, и всё это из-за какого-то дурацкого артефакта.       – Цири, – позвала её Амина. – Я сдамся, не могу больше подвергать опасности твоих близких. Нужно будет только…       – Это не выход, – тут же прервал её Регис. – Ты серьёзно считаешь, что он просто так отдаст Геральта и Йеннифер? Если уж я что-то и знаю о властолюбивых людях, так то, что они пойдут по трупам в любом случае. А оставлять на свободе тех, кто питает к ним злость пожелает отомстить, неразумно. Так что, даже если ты совершишь этот во всех смыслах дурацкий поступок, это отнюдь не приблизит нас к спасению Йеннифер и Геральта. А возможно даже ускорит их кончину.       – И что предлагаешь? Ворваться в замок и разнести там всё? – негодовала она.       – Нет, я предлагаю действовать его же методами. Но для начала мы должны выручить Геральта, где бы он ни находился.       – Я знаю, откуда следует начать, – решительно сказала Цири.       Она была зла и полна решимости отбить родителей из лап Пряхи и Сандро. Она не собиралась терять их и выдавать подругу тоже. Если эти два ублюдка хотят войны, они её получат. Когда-то она убегала и от Охоты, но бесконечно это делать нельзя. И сейчас настало время решительных действий, иначе будет слишком поздно. Они и так долго играли по правилам Сандро, пора перехватывать инициативу.       – Он собирался пойти к онейромантке. Если это не сама Пряха, то какая-нибудь из её прихлебательниц. Амина, ты останешься здесь.       – Я пойду с тобой, – вызвался вампир.       – Нет, Регис, – отрезала девушка и пояснила, увидев, что вампир собирается выдать красноречивую тираду, не соглашаясь с её мнением. – Сандро не следит за пьяницами и бандитами в порту, они ему нахрен не сдались, а вот за Пряхой – наверняка. Думаю, ты согласишься, что такого союзника, как ты, следует скрывать как можно дольше. Он уверен, что ни один из вампиров Боклера не станет вмешиваться в дела людей, так пускай и дальше так считает, разве нет?       Регис понурил плечи, ему не хотелось отпускать Цири одну, но он не мог отрицать правоту её слов. Вампира нельзя обнаружить магией, но некоторые чародеи могут превращаться в животных при помощи полиморфизма или же видеть глазами своих слуг. Маг не должен до последнего знать, что один из друзей Геральта – высший вампир. У него будет время подготовиться к встрече, а границ его возможностей они не знают.       – А ты, – Цири подошла к подруге. – Даже думать не смей сдаваться. Если бы я когда-то это сделала, то этот мир был бы уже захвачен Эредином и его Красными Всадниками, а то и уничтожен Белым Хладом.       – Хорошо, тогда, если понадобится моя помощь, ты знаешь, как меня позвать, – сказала ей подруга.       Цири кивнула и для наглядности обняла Амину, крепко стиснув плечи. Она не хотела выдавать её, чего бы это ни стоило. К тому же этим она родителей не спасёт.       – Тебе это может не понравиться, но это – единственный способ заставить его показаться, – Регис первым решился нарушить тяжёлое молчание.       – Придется ловить на живца. И не надо так удивлённо на меня смотреть. Не только ты мастер отвечать на вопросы до их произнесения, – мрачно пошутила Амина.       – Кроме того, мы не можем быть уверены до сих пор ли Дамьен на нашей стороне, – покачал головой вампир. – Может статься, что сегодняшний визит гвардейцев в Корво-Бьянко был устроен с целью заковать тебя в двимерит или серебро, раз Сандро выставил тебя вампиром, и отправить на суд. Убийство невинных людей, похищение придворной чародейки – это серьёзные преступления. Надо бы осмотреть тела жертв, если их конечно не сожгли.       – Зачем? – не понимала она.       – Меня всё заботит обстоятельства смерти той девочки – Адели. Она не сопротивлялась своему мучителю, никаких следов борьбы мы не увидели. Значит, он её загипнотизировал, но действовал очень неаккуратно. А, как уже было сказано, подобная неловкость говорит о совсем юном возрасте вампира, но след челюсти и явное воздействие на разум говорят, что мы имеем дело далеко не с детёнышем. И явно не с низшим вампиром, действующим на инстинктах.       – Погоди-ка, – девушка догадалась, куда мог клонить Регис, но предположение это было слишком смелым и невероятным. – Ты же не…       – Я думаю, что Сандро вампир, но не могу понять, почему он действует столь неаккуратно.       – Это невозможно. Госпожа не стала бы иметь дело с вампиром, к тому же его обучали в Бен Арде, он сам об этом говорил, да и диплом я у него находила. Неужели за все годы, что он там провёл, никто не заметил бы… странностей? И потом, он мог проникать в Тень.       – А может ли он делать это теперь? Как я уже сказал – это всего лишь предположение, и пока я не встречусь с ним лично, не смогу удостовериться в этом. Потому и хочу осмотреть тела жертв, ведь если выяснится, что моя догадка верна, то на помощь общины рассчитывать не придётся.       – Почему? Он же мучил ваших! – недоумевала девушка.       – К сожалению, вампирский кодекс в этом плане не предусматривает для него смертельного наказания. За эксперименты и проявленную жестокость его могут изгнать с территории и не оказывать помощь, если она понадобится. Потому, если моя догадка подтвердится, а я натравлю на него общину… То боюсь, проблем у меня с собратьями прибавится, – развёл руками Регис.       Повисло напряжённое молчание, девушка покачала головой и потёрла переносицу. Всё запутывалось сильнее и сильнее, но она знала, что Сандро вампиром быть не мог. Или всё-таки мог? Она ведь не знала, какое желание он загадал Госпоже.       – Мне пора, – прервал её невесёлые мысли Регис. – Постараюсь обернуться как можно быстрее и, мой тебе совет, будь аккуратнее с Орианой. Она хоть и общается с людьми, но не столь тесно, как и я.       – Постой, – девушка успела ухватить его за рукав, прежде чем тот развеялся облаком или вышел из комнаты.       Она рефлекторно убрала рыжую прядь за ухо, и сказала:       – Ты прости меня за вчерашнее, спиртное мне в голову ударило и…       – Я виноват в этой ситуации не меньше твоего, не следовало тебе давать настой, ведь знал, как он подействует, – на лице вампира не дрогнул ни один мускул, он улыбался своей дежурной улыбкой. Но под маской прятал противоречивые чувства.       Девушка вызывала у него симпатию, её хотелось защитить и разобраться в этой ситуации, отвести от неё угрозу. Ведь на её плечах был груз, сопоставимый с тем, что до сих пор несёт Цири. Хотя большинство заинтересованных в её крови людей считают её мёртвой.       Будто в ответ на эти мысли Амина подалась вперёд и обняла его, сжалась, когда почувствовала его руки на плечах. Похоже, ей всё труднее удавалось удерживать свою маску и хотелось быть защищённой, уверенной, что есть те, на кого она может положиться.       – Тогда возвращайся поскорее, – сказала она, торопливо отстранившись и заливаясь краской, стыдясь этого нелепого порыва. – Ориана меня в дрожь бросает при одном упоминании.       – То есть моя компания для тебя предпочтительнее? – весело спросил он её.       – Ну, я же тебя выбрала, – засмеялась девушка.       Амина уловила резко сменившееся настроение, заметила, как потухли глаза вампира, как плотно он сжал губы. Будто резануло болезненное и тщательно скрываемое воспоминание.       – Регис? Я сказала что-то не то? – слова Амины прозвучали обеспокоено, даже испуганно.       – Нет, дорогая, всё в порядке. Просто в последнее время меня терзают вопросы, к которым, признаться, я никогда не был готов. Весьма любопытный, но очень выматывающий опыт, смею заметить, – пожал он плечами.       – Боги, даже в такой ситуации ты не можешь удержаться от своих реплик! Впрочем, я уже начинаю понемногу привыкать, – со смехом воскликнула она, а потом добавила: – Вот тебе и ещё одна человеческая странность, что поначалу раздражает, в итоге начинает нравиться.       – Значит, у нас ещё есть шанс найти общий язык, но хватит разговоров. Наведаюсь в мертвецкую и сразу обратно. Но сначала…       Вампир вышел на балкон, где клевал зёрна крупный ворон. Регис протянул руку, и птица безбоязненно села на ладонь, заглянула в глаза, забила крыльям и улетела.       – На всякий случай, – выдохнул он, а потом, проходя мимо девушки, чуть склонил голову и попрощался.       Вместо ответа она кивнула и проводила вампира взглядом. Он неслышно закрыл дверь, оставляя Амину в полной тишине и полумраке комнаты. Ощущение опасности никуда не ушло, оно только усилилось. Она не лгала, говоря, что от присутствия Орианы её бросало в дрожь. И было удивительно, что такой же реакции у неё нет на Региса, даже совсем наоборот. Он ей всё больше нравился, и Амина не знала, радоваться этому или пугаться.       Странно это всё было. С одной стороны страх никуда не делся, она ощущала его, как замершего перед прыжком зверя. Почему-то присутствовала уверенность, что он ещё вцепится в неё зубами и будет рвать душу. И этот вкрадчивый голос вампира… Почему-то росла уверенность, что она его уже где-то слышала. Может, они и правда когда-то встречались, но не были знакомы.       В конце концов, вампир наверняка долгие десятилетия, если не столетия, пытается влиться в человеческое общество, а за это время они могли пересечься где угодно. Госпожа отправляла Амину в родной мир часто: посылала за артефактами, наказывала убить сбежавших из Тени опасных и могущественных сущностей. Мало ли где их дороги могли пересечься?       Дверь вновь отворилась, Амина подумала, что вернулся Регис или Цири, но в комнату вошла Ориана. Она выглядела всё так же гордо, красиво и уверенно, как и до этого, но вот взгляд неуловимо изменился. Если раньше вампирша смотрела на Амину со смесью недоумения и безразличия, то сейчас её глаза блестели. Девушка подобралась, уходя в тёмный угол, прикидывая, успеет ли она сбежать в тени прежде, чем хищница схватит её.       – Можешь не волноваться, – усмехнулась она, улыбаясь широко, чтобы продемонстрировать клыки. И ей явно понравился звук замершего, а потом вновь застучавшего сердца девушки. – Я предпочитаю помоложе.       Женщина села на диванчик и раздражённо скривилась, заметив оторванную полоску ткани.       – Хотя признаю, сложно устоять, – она налила немного вина в бокал и вдохнула его аромат. – Что у Региса не отнять, так это то, что его всегда привлекали необычные экземпляры.       – Не понимаю, о чём вы, – мотнула головой она.       – Брось, девочка, ты можешь обманывать себя, но вот вампира ты не обманешь, за тебя говорит тело и кровь, – Ориана отставила недопитый бокал и откинулась на спинку дивана. – Твой запах – луноцвет и им пропитана эта комната, Регис же слишком тактичен, чтобы обратить на это внимание. А ещё в твоей груди так быстро бьётся маленькое испуганное сердечко.       – Я не понимаю о…       Амина оказалась схвачена за горло и прижата к стене, дорогой бокал разбился от резкого порыва ветра. Острые ногти Орианы впились в кожу, но не вспарывали её. Страх захлестнул разум ледяной волной, заставив замереть в ожидании следующего действия.       Она повернула Амине голову, открывая доступ к шее, провела когтем указательного пальца по бьющейся артерии. Девушка закрыла глаза, и холодным парализующим воспоминанием прошил тот миг: чёрная фигура, нависшая над ней, сильные руки не дающие вырваться из захвата и острые зубы, что медленно проникли под кожу.       – Да что ты можешь? – Ориана раздражённо и даже брезгливо отпрянула от Амины, выпустив из рук. – Маленькая, испуганная, паникующая, сопливая малолетка. Только симпатия к Регису вынуждает меня терпеть твоё присутствие. И не вздумай рыдать!       Вампирша взяла со стола салфетку и вытерла руки, будто только что касалась дерьма, и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Амина едва смогла успокоиться и не расплакаться, как маленькая и слабая девочка, не хватало ещё этой стерве удовольствие доставлять и подтверждать её слова.       Цири выжидала. Она во все глаза смотрела на одинокую покосившуюся хату у журчащего ручейка. Сомнений не оставалось – Плотва стояла у коновязи и дремала похрапывая и поводя ушами, отгоняя назойливую мошкару. Значит, и хозяин её здесь.       Ведьмачка сжала медальон волка, символический жест придал ей сил. Порыв ветра заставил висящий неподалёку оберег закачаться и засверкать стеклянными камушками на свету. Да уж, онейромантка увлекалась народными оберегами… Может, не просто так они тут висят? Снимать все было слишком долго, да и наверняка их ещё по лесу развешано немало, потому Цири пошла вдоль дома, разбила и разломала те, что висели у самой хаты. Может, это и правда были только обереги, но могущественные существа, вроде Хозяек Леса, никогда и ничего не делали просто так. Потому следовало использовать хотя бы призрачный шанс ослабить её.       Глубоко вздохнув, Цири положила ладонь на рукоять клинка и двинулась к дому, ступая едва слышно и осторожно. Незапертая дверь отворилась от легкого прикосновения без единого скрипа. Внутри было невыносимо душно и жарко, девушка мгновенно вспотела. Медальон едва заметно задрожал, реагируя на магию. Из повреждённой печи чадил дым, кастрюля с водой была покрыта мелкими водяными каплями. Пряха или же её служанка поставили её на плиту только-только. Может, она спряталась в подполе? Устроила там логово?       Отогнув залатанную ткань, заменяющую ширму, девушка позабыла обо всём на свете и кинулась к жёсткой лежанке.       – Геральт! Геральт! – Цири изо всех сил трясла лежащего без движения ведьмака, но он никак не реагировал. – Так, спокойно, спокойно!       Ведьмачка быстро сорвала с руки перчатку, проверяя пульс и прислушиваясь к дыханию. Сердце билось медленно, кожа, несмотря на царящую в доме жару и духоту, была прохладной, дышал Геральт глубоко и нечасто, будто впал в спячку. На пощечины он тоже не отреагировал, а на руке девушка заметила глубокий и едва заживший порез.       – Я вытащу тебя отсюда!       – Не так быстро, Ласточка, – скрежет голоса Пряхи заставил Цири схватить клинок и кинуться к ведьме.       Россыпь глаз теперь пересекал тонкий шрам, куда ведьмачка всадила меч. Ведьма вытащила веретено с красной пряжей и поднесла его к огню печи. Ведьмак тут же застонал от боли, закашлялся, кожа начала стремительно краснеть. Ещё немного – и начнёт покрываться волдырями от ожогов. Пряха убрала веретено, и Геральт снова погрузился в глубокий сон, будто только что не корчился от болезненного приступа.       – Я могу его разломать, и так же разломается и его жизнь, – ведьма засмеялась скрипучим страшным смехом, от которого душа уходила в пятки.       – Отпусти его! – приказала Цири. – Я убила твоих сестёр, думаешь, не смогу закончить начатое?       – Не сомневаюсь. Но я успею что-нибудь сотворить с Белоголовым, а ты, Ласточка, не сможешь с этим жить.       Цири оглянулась на кровать, часто задышала, ощущая беспомощность. Ей нужно всего пару мгновений, чтобы оказаться около ведьмы и пронзить её клинком, но Пряха была живуча, да и за это время наверняка успеет бросить веретено в печь или закипающую кастрюлю. Геральт же либо умрёт сразу, либо, что вероятнее всего, очень медленно и мучительно. Хозяйки Леса любили мучить жертв перед смертью, и ведьмачка сомневалась, что последняя из сестёр изменит себе.       – Опусти меч или ты пожалеешь.       Ведьмачке хотелось всадить этой твари остриё в глотку, вырезать сердце, отрубить голову, чтобы наверняка уничтожить её. Но она завела руку за спину, с громким шелестом убирая клинок в ножны. Девушка не знала что делать. Как быть и что предпринять. Потому пришлось пока играть по её правилам. Но она пообещала. Чем бы это всё ни закончилось. Сандро получит от неё свою долю пыток.       – Молодец, деточка, – сказал ей ведьма и, не отпуская веретено, подошла к печке. – А теперь будь умницей и отдай мне Перо.       – Ты знаешь, что у меня его нет, – прошипела Цири.       – Зато ты знаешь, у кого оно есть, – издевательски передразнила её ведьма. – Так что неси, иначе…       Она снова протянула руку с веретеном, засунув его в горячий пар от кипящей воды в котле. Геральт сзади болезненно застонал, скорчился, заскрежетал зубами, кожа снова покраснела.       – Хорошо-хорошо! – вскричала девушка. – Я отдам его тебе. Только прекрати.       – Вот и прекрасно. Ты пока садись, а я достану для тебя угощение, – проскрипела старуха, убирая проклятую пряжу в рукав.       Снаружи закаркал ворон, он не пролетел в комнату, видимо, ожидал указания от хозяйки.       – О, а вот и мой помощник явился, – улыбнулась она и открыла створку.       Птица села на стол, вальяжно прошлась по столешнице и стала чистить перья. Тем временем Пряха достала из чадящей печи железный лист, где всё это время готовились пряники. Странно, ароматный запах свежей выпечки тут же перебил затхлый и удушающий дыма с углём.       Ведьма взяла с противня пряник, принюхалась, поглядела на потёки синей глазури и выдала:       – Нет! Этот не подойдёт! – она взяла другой с красной и снова положила его на место. – И этот тоже! Какой же взять?       Ворон продолжил чистить перья, но зашёлся карканьем стоило Цири едва привстать со стула. Ведьма немедленно обернулась, зашипела и медленно провела ногтем по нитям на пряже. Ответом стал сдавленный крик со стороны кушетки.       – В следующий раз я отрежу от этого мотка немного, тогда посмотрим, как ведьмак будет жить с отнявшейся рукой или ногой, – она снова зашлась в приступе смеха и повернулась к противню. – А ты пока позови Луноцвет, пусть она отдаст мне Перо.       – Не нужно… Я знаю, как его достать, – потускневшим голосом сказала Цири, понимая, что выбора у неё нет.       – Вот и хорошо. Достань мне его. А я пока сделаю так, чтобы нас никто не потревожил.       Медальон закачался от разлившейся магии. Один из оберегов, что висел прямо напротив двери, засиял кровавым маревом. Похоже, это была мощная иллюзия, такую просто так не разобьёшь. Пряха протянула пряник в белой глазури, украшенной в центре красной горошиной леденца. Цири передёрнуло, она знала, что находится внутри, из чего делалось это угощение. И если она съест хоть кусочек, то навсегда останется во власти Пряхи.       – Держи своё слово! – приказала та.       Ведьмачка закрыла глаза, взывая к своей силе. Она понимала, чем рискует, и знала, что подруга её никогда не простит, но и рисковать жизнью отца она тоже не могла. Нужно было использовать этот шанс, ведьма наверняка отвлечётся, попробует взять Перо, в этот момент следовало отобрать проклятую пряжу. Риск был слишком велик, но на него следовало пойти.       Над столом закружился вихрь синевато-зелёных всполохов. Они сплетались в безумном танце с тенями. Из вихря медленно проступили очертания резной деревянной шкатулки, что медленно опустилась на стол, едва стукнувшись о поверхность. Цири спрятала её между мирами, между переплетениями дорог и тайных троп мироздания. Где её никто бы не нашёл, если не знать точно, где искать. Пряха улыбнулась, обнажив кривые пеньки гнилых зубов, всучила девушке пряник и приказала:       – Ешь!       Цири ничего не оставалось, как взять проклятое угощение. Даже позвать на помощь она уже не могла. «Надо было сжечь все эти чёртовы обереги, хоть какое-то время бы выиграла», – корила себя ведьмачка, медленно поднося к губам пряник, но есть не торопилась.       – Вот так, откуси кусочек, он свежий, мягкий, – шептала Пряха и всё больше косилась на шкатулку.       С виду та была ничем не примечательна, но на ней был магический замок. Пряха не выдержала и выпустила Цири из виду. Видимо, ей до жути хотелось добраться до Пера самой, а не отдать его Сандро. Ведьма надсекла руку и вылила несколько капель крови на защёлку. Дерево вспыхнуло чёрным, под незатейливой иллюзией прятался сочащийся чернотой металл со вставками из красных камней. Ведьма в возбуждении подняла крышку и тут же отпрянула, заверещала и ударом костлявой руки забросила металлическую шкатулку в угол избы.       – Обмануть меня решили, жалкие ведьмачьи шлюхи!       Ворон до того сидевший на столе и во все глаза смотревший на Цири неожиданно кинулся на хозяйку. Длинный острый клюв впился в оставшиеся мелкие глазницы, примешивая к запаху выпечки и чада ещё и нотку гнилистого болота. Пряха завопила от боли и выпустила из руки проклятую вещь. Веретено полетело на пол, Цири молнией метнулась к полу и успела поймать пряжу у самого пола.       Пряха всё-таки смогла поймать ворона, сжала его тонкими сильными пальцами. Раздавшийся хруст костей был слышен во всём доме, а в ярости ведьма отшвырнула труп в печь. Тут же воздух наполнился отвратительным запахом палёного птичьего мяса и перьев. Девушка тем временем откатилась назад, вытащила клинок и рубанула наотмашь. Пряха получила глубокий порез на руке, но он засочился тьмой и быстро зажил.       – Меня теперь не так-то просто остановить! – засмеялась та и ударила Цири по лицу.       Девушка врезалась в стену, боль в спине разорвалась огненным шаром, вызывая онемение и погружая в темноту. Она едва удержала себя в сознании, когда ведьма схватила её за горло. Ведьмачка смогла сосредоточиться и исчезнуть из её рук, пока та не свернула ей шею, как цыплёнку.       Надо было выманить ведьму наружу, в помещении мечом не помашешь. К тому же в горячке боя она могла навредить Геральту. Цири переместилась за пределы дома, быстро открыла висящую на поясе сумку и кинула туда не пострадавшее веретено. Едва успела закрыть её прежде, чем на улице появилась Пряха.       – Ты никуда отсюда не денешься! Тень меня напитает.       Вокруг будто наступили сумерки, солнце светило холодным синеватым светом, а все растения словно покрылись инеем.       – Неужели? – девушка исчезла и ударила ведьму из-за спины, оставляя длинную рану, темнота снова засочилась оттуда, но заживление прошло чуть медленнее.       Сандро, похоже, дал ей Тень, как источник, но всё-таки Пряха не вытаскивала силы напрямую, как маг. Потому её источник ограничен. Ведьма развернулась, метя в голову Цири, но её удар поймал лишь разлетевшиеся зелёные искры. Спина её вновь взорвалась болью от очередного удара мечом, но следом в грудь вонзился тонкий нож для свежевания, пронзив сердце.       Темнота, сочащаяся из ран ведьмы, обдавала руки Цири холодом, вызывая онемение, но ведьмачка не собралась отступать. Она завершит начатое, убьёт эту суку, чего бы ей это ни стоило!       Пряха выглядела испуганной, она-то была уверена, что кольцо оберегов её защитит. И только сейчас увидела, что внутренний круг, самый близкий к дому, разрушен. Надо было бежать куда угодно, Тень расползается не даёт ей той мощи, на которую она рассчитывала. Собрав последние силы, она разлетелась стаей птиц, вырвавшись из руки ведьмачки. Умирать, как сёстры, она не хотела совершенно и не собиралась.       Внутренний круг вдруг проявился, сверкнул хищной синей стеной и отбросил от себя птиц, разлетевшихся веером и собравшихся снова воедино. Ослабленная ведьма едва успела подняться на ноги, когда меч девушки вонзился ей в живот.       Вой, вырвавшийся из глотки, оглушал, но Пряха не желала сдаваться, как и в прошлые разы. Она зашипела, обнажая кривые жёлтые зубы, схватила Цири за плечи, в отчаянной попытке клацнула челюстями, пытаясь уцепиться за шею или лицо.       Нож вошёл в сочащиеся кровью мелкие глаза, ослепив ведьму окончательно. С громким чавканьем Цири вытащила клинок из тела Пряхи, а потом широким взмахом отсекла голову. Фонтаном полетела смешанная с дымом теней чёрная кровь. Они вырывались из тела с кислотным шипением, растворяли плоть до костей. Отлетевшая голова быстро разложилась, оставив на земле только уродливый и непропорциональный для человека череп, а потом под ноги Цири упал жутко воняющий костяк в ошмётках гнилого мяса.       Оставшиеся круши оберегов хищно вспыхнули красными камнями и угасли. Сменившее холодный синеватый свет солнце на привычный жёлтый в первую секунду ослепило ведьмачку. В испуге девушка быстро достала веретено из сумочки и с облегчённым вздохом прижала к груди, когда увидела, что оно не повреждено. Жаль было только регисова ворона, который вот так плохо кончил. А ещё было бы неплохо узнать, кто на секунду восстановил этот внутренний круг и отбросил Пряху назад?       Но унывать задаваться вопросами она будет позже. Ведьмачка бросилась в дом и подбежала к открытой металлической шкатулке. Что могло так разозлить ведьму? Подняв её с пола, ощущая онемения в пальцах, та недоумевающее покачала головой. Внутри было пусто. И нет, ни иллюзии, ни двойного дна, ни ещё какой-то магии не ощущалось, кроме неестественного холода чёрного металла.       Лежащий на кушетке Геральт отвлёк её от этих вопросов. Она потом их задаст, сейчас надо было вытащить его из этого проклятого дома и заставить Амину вытянуть его из мира Тени. Взяв ведьмака за руку, Цири через секунду окружили стены гостевой комнаты Корво-Бьянко. Негоже домочадцам видеть пока своего хозяина, тем более в таком состоянии, а без нужды они на второй этаж не поднимутся. Но прежде чем звать Амину, надо было завершить ещё одно дело.       Ведьмачка снова появилась в домике ведьмы и открыла чадящую печь, где всё ещё весело плясал огонь. Запалив несколько поленьев, Цири разбросала их по разным частям комнаты. Пламя как назло долго не хотело разгораться, но вскоре зачадили старые занавески, залатанная ширма и постепенно огонь перекинулся на перекрытия. Удовлетворённо кивнув, девушка отвязала ржущую в испуге Плотву от коновязи и поскакала в Боклер. Больше эта ведьма зла никому не причинит, теперь Цири в этом не сомневалась.