Марионетки колдуна. Перо Анкку

      – Василь, хватит ныть! – не выдержал поток претензий доверенного лица Дерек. – Получим за эту ведьму лёгкие деньги и дело с концом. Там уж мы сможем развернуться.       Вышеупомянутая ведьма сидела в клетке и пристально смотрела на них. Каждый раз, когда главарь банды встречался с ней взглядом, то его не покидало чувство, что Йеннифер во всех красках представляет, как сдирает с них кожу. Со всех. Медленно.       Потому он предпочитал показываться ей на глаза как можно реже, да и, что греха таить, лелеял надежду, что после получения выкупа сможет её спокойно прирезать. Точнее сначала трахнуть, а потом прирезать, ведь чародейка не простит ему этого похищения. А обозлённая и жаждущая мести баба страшнее любого ведьмака или вампира.       – Да ты не понимаешь, разве? – Василь не унимался, ему всё больше не нравилась эта работа на колдуна, слишком большие риски они взяли на себя. – А если сюда стража ворвётся и найдёт её? Крайними окажемся мы, а он чистеньким выйдёт из воды.       – Да? А что бы ты орал, если бы он её с собой забрал? Тогда бы мы уже все были на виселицах или в руках палачей, а так есть гарантии, что он за ней вернётся.       – Да никаких гарантий нет! Даже если нас сразу на казнь не отправят, а будут разговаривать, то наше слово против его стоить ничего не будет. Кто поверит нам? И что мешает ему выдать нас уже после получения выкупа?       – Так хватит! – приказал Дерек, для верности стукнув по столу кулаком. – Мы все знали, на что идём, когда соглашались. Или тебе напомнить как твой братец облажался, когда решил дать приют банде Ренавед? Сестру-то княгиня пощадила, правда, не спасло её это нихера. Только вот всю банду пустили под нож, в том числе и брата твоего, а семью лишили высокого положения.       – Это не меняет того, что мы слишком рискуем. И потерять можем гораздо больше.       – Как и приобрести несоизмеримо больше. Или ты хочешь до конца дней обкладывать данью пьянчуг из порта, да у виноделов бочки утаскивать и продавать в три раза дешевле? – Василь опустил глаза. – То-то же! Так что кончай пищать, как последняя крыса, и займись своими делами. У тебя задание в городе, будь добр пойти и исполнить его.       Василь бросил взгляд на Йеннифер, и его передёрнуло. Чародейка хоть и выглядела бледно, но в фиалковых глазах плескалось пламя гнева. Парень подозревал, что если сейчас снять с неё двимеритовые оковы, то женщина половину Боклера в бездну отправит.       Он вышел из комнаты Дерека, прошёл мимо стражи и направился в город по змеящимся катакомбам. Уже выйдя на солнечный свет, парень остановился у самого пирса и прислушался к болтовне проходящих мимо людей. Все говорили, как по написанному: стража ничего не делает, зато теперь заживут под властью Дерека, он их защитит. То, что он – бандит, никого не волновало. Воистину, устрой людям красочное и желательно кровавое представление, надави в нужный момент на эмоции и всё – они твои, готовы верить во что угодно и в кого угодно. И чем невероятнее ложь, тем легче её примут.       Василь накинул капюшон, осторожно проверил деньги в кошельке. Не хватало ещё попасться ушлому карманнику на глаза. Его доля была хороша, и он почти не тратил её с того момента, как банда устроила представление с участием вампира. Сомнения грызли душу стаей падальщиков и разорвали на куски просыпающуюся совесть. Дальше медлить нельзя, слепо следовать приказам – тоже. Нужно что-то предпринять, иначе они все так и останутся марионетками, привязанными к пальцам чародея.       Парень отправился к конюшням, где можно было арендовать лошадь. Он понимал, что рискует головой, что его, возможно, даже слушать не станут, а сразу кинут в тюрьму и приговорят к смертной казни. Но он не сомневался, что если ничего не попытается сделать, то в любом случае этой судьбы не миновать. А то и похлеще чего может произойти. А так оставался шанс угодить только в тюрьму, но остаться жить.       Заплатив конюшему залог и сумму аренды, Василь вскочил на пегого коня и осторожно тронул его бока. Василь вышел из конюшни спокойно, не привлекая внимания, а оказавшись на дороге пришпорил жеребца. С остервенелым ржанием конь встал на дыбы и припустил галопом. Надо было торопиться, пока ещё не поздно.       – Кто такой? – спросил мужчина в жутковатой маске медика с красными линзами.       – Эмиель Регис, приехал осмотреть тела жертв, – спокойно представился вампир.       Мертвецов по счастью ещё не сожгли, а импровизированный морг сделали у травника Коронаты. Но из-за жары трупы уже начинали пованивать, потому их могли кинуть в костёр или ушлые работяги тихонько забрать в качестве подпитки в компостную кучу. А что? Этих путников никто местных не знал, а если гвардейцы вовремя отвернутся, то получится хорошее удобрение для виноградников. Хозяев же интересует только качество продукта, а не состав дерьма в удобрении.       – Я их уже осмотрел, – бросил медик, выйдя из душного помещения.       Регис сочувственно кивнул, осматривая его плотную одежду из грубо отделанной кожи, чтобы зараза не прилипала и можно было быстро отмыть любую грязь. Правда, на солнцепёке тело в таком одеянии было как в парнике.       – Оба обескровлены, при себе ничего нет, местные их не знают. Да и свидетель сказал, что на них напал вампир, – проговорил медик, снимая маску и глубоко вдыхая свежий воздух.       Ему очень хотелось пригладить встопорщенные и пропитанные потом волосы, но не решился из-за грязных перчаток.       – Что ж, тогда передам господину де ла Туру, что вы чините мне препятствия, а ведь на такой жаре трупы быстрее разлагаются и следы, которые я хочу найти, могут и вовсе исчезнуть. Но, вы правы, не пойду же я против распоряжения вашего непосредственного командира. Всего наилучшего и удачной службы её сиятельству, – улыбнулся ему Регис, и пошёл было прочь, когда медик его окликнул.       – Ладно, проходи, но чтобы тебя не видели, – прошипел тот и отворил дверь.       Ему очень не хотелось лишаться работы, а там командир может и попереть его со службы, пока идёт разбирательство. Люди такие предсказуемые, когда заходит вопрос о выживании и доходах. Вампир про себя радовался, что ему на подобное давить бесполезно, для жизни ему даже воздух не нужен.       Подумав о воздухе, он тут же перестал дышать, когда дверь за ним закрылась. Одно тело лежало на полу, второе на столе, все окна были закрыты. В помещении витал тяжёлый спиртовый дух, но всё-таки и через него пробивался гнилисто-сладковатый запах начавшегося разложения. И вечные спутники трупов – мясные мухи небольшим роем вились над открытыми ранами, совершенно не обращая внимания на подошедшего мужчину.       Впрочем, Регису они вовсе не мешали, он хотел только осмотреть место укуса. Повернув голову одному бедолаге, вгляделся в рану, потом проделал то же самое с другим. Раны нанесла одна особь – никаких сомнений не оставалось, а, судя по следу челюсти, она была той самой, что убила Адель. Одежда на путниках была обычная, такую в Туссенте носят большинство людей. Найти их родственников или друзей в ближайшие часы или хотя бы сутки не представлялось возможным. Иначе можно было узнать, как они очутились на той дороге поздно ночью. Все запахи стёрлись из-за спирта, так что и здесь ждала неудача.       Чуткий слух уловил топот приближающихся лошадей. Это был небольшой отряд закованных в доспехи людей и Регис поспешил покинуть дом, дабы не подставлять медика ещё больше. В конце концов, ему не хотелось, чтобы парнишка действительно вылетел со службы из-за его вранья.       Выйдя наружу, вампир поблагодарил парня и хотел уйти, но заметил, что вместе с всадниками прибыл Дамьен де ла Тур. Мужчина очень удивился, завидев Региса, и тут же спешился. Сопровождающие его гвардейцы поспешили следом, громыхая доспехами и крепко сжимая в руках алебарды.       – Мастер Регис? Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это вас, – вместо приветствия проговорил Дамьен.       – Полагаю, вы хотели увидеть Геральта, – улыбнулся он ему, не разжимая губ.       – Верно, вы случайно не знаете, куда он запропастился? Обычно вы в курсе его перемещений по Туссенту.       – В курсе, если он считает нужным мне об этом сообщать, – пожал плечами Регис, перехватывая ремень торбы на груди. – Но сейчас, увы, вынужден вас расстроить своим неведением. Полагаю, вы здесь, чтобы осмотреть трупы, у меня как раз есть одно интересное наблюдение, и хотелось бы поделиться им.       – Вы осматривали тела? – Дамьен бросил взгляд на всё ещё обливающегося потом парнишку. Тот вспотел ещё сильнее, только уже не от жары.       – Да, я осмотрел тела, но вынужден был обмануть вашего медика, что меня прислали именно вы. Надеюсь, вы простите эту ложь, поскольку мне есть что рассказать.       – Ладно, – капитан дворцовой стражи тяжело вздохнул и жестом приказал сопровождающим удалиться.       Они прошли ближе к виноградникам, где их не могли подслушать. В сущности эти сведения тайной не были, но не хотелось, чтобы о ходе расследования хоть что-то долетело до слуха Сандро, даже если такая возможность была маловероятна.       – И что же за тайна такая?       – Обоих убил один вампир.       – Это мы и так знаем, – раздражённо перебил его Дамьен.       – Я ещё не закончил, – твёрдо сказал Регис и его собеседник кивнул, почему-то почувствовав, как спина покрылась липким потом. Хотя с чего ему вдруг пугаться этого травника? – Раны интересны тем, что они сделаны очень неловко и неаккуратно.       – И что это нам даёт?       – Такие укусы оставляют детёныши, когда ещё не имеют навыка, как правильно впиться в жертву. Но, по словам вашего человека, особь была взрослой, а ни один вампир не может дожить до такой стадии и ни разу не испить крови.       – И это нам ничего не даёт, мастер Регис, – покачал головой Дамьен. – Сегодня с утра Сандро признался, что обманул её сиятельство с проклятием, но понятия не имел, что его воспитанница – вампир. А ещё он поведал, что так может влиять на неё украденный артефакт, он мог изменять её. И похищение Йеннифер связано с тем, что девушка хочет при помощи магии остановить своё превращение или же замедлить его.       – А как же выкуп? – недоумевал он.       – Скорее всего, бандиты просто решили нажиться на этом. В общем так, передайте ведьмаку, раз он прохлаждается где-то на стороне вместо того, чтобы исполнять мой заказ. Теперь награду получит тот, кто первым приведёт ко мне девчонку.       – И вы готовы отдать её Сандро? Вы же сами сказали, что не хотите, дабы он закрепился при дворе. А этим вы дадите ему повод унизить вас в глазах её сиятельства.       – Один раз я уже поверил вам, – Дамьен разозлился и поднял руку, указывая пальцем в лицо Регису. – Я сказал, где Сианна, а вы с Геральтом, вместо того, чтобы остановить Бестию, отдали княжну ему на растерзание.       – Вампиры ушли из города, – мягко возразил Регис. – Прекратилась бессмысленная и кровопролитная резня, причиной которой была желающая отомстить обиженная на свою судьбу женщина. Я не оправдываю Детлаффа и не считаю, что он поступил правильно, но как только его месть завершилась, он отозвал вампиров. Разве вы не этого хотели, чтобы люди были в безопасности?       – Я всё сказал, – процедил сквозь зубы он, борясь желанием ударить травника в лицо. – И больше ждать не намерен. Приведёте ко мне девку, получите своё золото. А если нет, то его получит кто-то другой. Счастливо оставаться, мастер Регис. И ещё одно, не смейте больше пользоваться моим именем. Я прощу вам этот инцидент лишь из уважения к вашему ремеслу и возрасту. А больше нам говорить не о чем.       Дамьен удалился к изнывающим от жары гвардейцам, чтобы лично осмотреть тела, хотя ему вряд ли это что-то даст. Регис же понурил плечи и тяжело вздохнул, теперь они остались совсем одни, на поддержку гвардии рассчитывать не придётся.       С у Ланса, престарелого мажордома в поместье Дамьена де ла Тура, день не задался. Его милость был недоволен предстоящей встречей, а ещё он всю ночь не спал, ожидая вестей от своих людей. Каких именно – Ланс не знал. Когда-то он, оставшийся крепким после службы в разведке Редании, и был на хорошем счету.       Когда-то Ланс служил в разведке Редании и был на хорошем счету, потому, наверное, хозяин и выбрал его управляющим несколько лет назад, когда предыдущего сожрали падальщики у реки. Решил тот уединиться с молоденькой служанкой – племянницей прачки. Так оба и сгинули в лапах монстров. Пришлось господину Дамьену выплачивать большие отступные обеим семьям.       Ланс иногда испытывал потребность вернуться на службу, но безжалостно отметал эти мысли и чудовищными усилиями воли заставлял себя не подслушивать переговоры хозяина, не читать его переписку и держать своё мнение при себе. Ему хватало проблем на службе, а сейчас больше интересовала спокойная и тихая жизнь вдали от войн. И солнечный Туссент как нельзя лучше подходил под эти нужды. Как минимум потому, что здесь было тепло, и не ломили выстуженные на Севере кости.       Господин уехал с утра, наказав никого не пускать кроме ведьмака и его приятеля-травника. Мажордом занимался своими делами, когда услышал хриплое ржание и стук копыт по выложенной камнем брусчатке. Стоящие возле закрытых дверей караульные тут же взялись за мечи. На территории поместья Дамьен разрешал людям носить лёгкую одежду, в случае неожиданного нападения в доспехах не побегаешь, а длинными алебардами и копьями в помещении не помашешь. А всадник мчался во весь опор, нещадно гнал лошадь, это никогда не сулило ничего хорошего.       Раздался стук в дверь, кто-то буквально ломился на территорию имения.       – Откройте! – кричал явно молодой парень. – Мне нужно увидеться с Дамьеном де ла Туром. Это срочно!       И стук возобновился. Ланс кивнул охранникам и открыл смотровое окно. Неподалёку стоял вспотевший, взволнованный молодой человек в обносках, он явно нервничал и, заметив, как открылось окно, тут же подбежал к двери.       Мажордом отпрянул, зная, что таким способом опытный убийца может проткнуть ему глаз, пустив метательный нож. Конечно, смысла убивать первого встречного, нет. Однако привычки, заложенные ещё в юные армейские годы, не раз спасали жизнь Лансу.       – Откройте! Меня могли преследовать.       – На ведьмака или травника ты не похож. А у нас приказ пускать только этих двоих. Так что если хочешь увидеться с господином де ла Туром, то жди снаружи.       – Вы не понимаете, если вы не впустите меня, то я его не дождусь.       – А если мы тебя впустим, то лишимся работы, так что извини.       Мажордом закрыл окошко и пошёл по своим делам, однако тут же до него донеслись слова.       – Я – Василь Дун Тынне, младший брат Родерика Дун Тынне, – прокричал он. – Мне есть что рассказать о чародее Сандро и его связях с бандой Дерека Лысого. Если я останусь здесь, то маг может меня найти и убить.       Ланс и солдаты переглянулись. Мажордом сообразил быстро и открыл дверь, пропуская парнишку. Ему было не больше восемнадцати, совсем ещё мальчика, но вооружён хорошо. Они согласились его впустить, только если он разоружится и даст посадить себя под замок. Василь не возражал и постоянно оглядывался, видимо, правда, опасаясь слежки. Ланс следил за его поведением, и чутьё бывалого воина говорило, что мальчишка не врал, ему было по-настоящему страшно.       Дамьен не любил, когда его приказы нарушались, но в такой ситуации может простить мажордому проявленную инициативу. Василя отвели в подвал и заперли там, выставили охрану, хотя парень сопротивлялся, нёс бред, что в темноте не сможет увидеть слежки. Ланс не обращал на это никакого внимания и потому отправился по своим делам.       Господин де ла Тур прибыл в имение только через пару часов, за это время Василь несколько раз кидался на стражу, требуя вывести его на свет, якобы в темноте кто-то ползает. Ланс всерьёз беспокоился за его психическое здоровье, и возможность получить наказание от хозяина росла с каждой минутой. В конце концов, он решил просто выкинуть явно помешавшегося паренька за ворота, но было уже поздно.       – Ланс, чья это лошадь? – Дамьен увидел пегого жеребца и свёл и без того насупленные брови к переносице.       – Я прошу меня простить, ваша милость, но я вынужден был нарушить указание, – начал издалека Ланс, склонив голову, но не спину.       – То есть ведьмак так и не явился? И кому же ты посмел открыть дверь? – голос капитана гвардии звучал угрожающе, похоже, его успели довести до бешенства, и сейчас он будет отрываться на мажордоме.       – К нам прибыл молодой человек, представился Василем Дун Тынне и сказал, что у него есть сведения о чародее Сандро и его связях с бандой Дерека Лысого.       Глаза Дамьена сверкнули интересом, нельзя сказать, что он подобрел, но увольнение Ланса хотя бы отложил.       – Честно говоря, ждёт он уже несколько часов и… нервничает.       – И сильно нервничает?       – Довольно.       – Хорошо, проводи в мой кабинет и охрану там убери.       – Слушаюсь, ваша милость.       Ланс пошёл в подвал, где сидел уже белый, как полотно, Василь. Взгляд у него был затравленный, он старался сидеть в круге света и смотрел на тени, будто те могли что-то с ним сделать. Из расквашенного носа уже перестала течь кровь, а глаза наливались синяками.       Что поделать?! Пришлось охранникам успокоить неадекватного парня так, поскольку на слова он уже не реагировал.       – Пойдём, господин Дамьен прибыл.       – Наконец-то! – воскликнул парень.       Он очень хотел уйти из подвала, гвардейцам даже не приходилось его подгонять, он с удовольствием бы прибежал в кабинет капитана, но это могли расценить неверно и угостить сталью. А вот этот просчёт хозяин вряд ли простит.       Василь вошёл в просторный залитый светом кабинет. Капитан предстал перед ним в обычной рубашке, тяжёлая куртка с клёпками висела на вешалке, окованные перчатки лежали на заваленном бумагами и письмами большом столе. Охрана вышла наружу, оставив Ланса и Дамьена в компании бандита. Да, щуплый паренёк, к тому же познакомившийся не так давно с тяжёлым гвардейским кулаком, вряд ли справится с крупным мужчиной, пережившим вампирское нашествие. Но рисковать понапрасну не следовало, а мажордом, хоть и был преклонных лет, форму не терял и сможет перехватить убийцу, если что.       – Не знал, что у Родерика был брат, – задумчиво проговорил Дамьен, не находя сходства с предателем Дун Тынне.       – У нас разные матери, – не сразу ответил Василь, опуская глаза. – Я незаконнорожденный, но Родерик всегда хорошо ко мне относился. Обо мне почти никто не знал.       – Ладно. Довольно предисловий, я тебя слушаю, – сказал Дамьен, опираясь на стол и скрещивая руки на груди.       – Сначала я бы хотел договориться об условиях сделки, – тут же возразил Василь.       В подвале у него выдалось достаточно времени подумать над своим поведением. Да, прискакать сюда было порывом из-за злости на своего недальновидного босса. Но, просидев в темноте несколько часов, парень понял, что за эти сведения он может выторговать для себя помилование и прощение предыдущих грехов. Да, имя семьи восстановить он уже не сможет, вернуть титул – тоже. Но он может поторговаться за свою свободу или хотя бы на некие преференции. Например, сможет вступить в гвардию в качестве оруженосца какого-нибудь рыцаря. Это может приблизить его к тем условиям, в которых он когда-то жил.       Дамьен же, заслышав эти слова, тяжело вздохнул и потёр переносицу. Он слишком устал от этих интриг, от этой необходимости договариваться, сохранять лицо и терпеть. Но чего можно хотеть от дворянина из опальной семьи, да ещё и отягощённого криминалом?       – Парень, послушай меня внимательно, – предельно спокойно попросил его Дамьен, хотя Ланс увидел, как недобро блеснули серые глаза хозяина. – В последнюю неделю мне приходится иметь дело с одним мерзким типом, который извивается, как угорь. А ваша банда вынуждает гвардию работать сверхурочно, подавлять начинающиеся бунты и пресекать любую другую незаконную деятельность. Я очень устал от загадок и хочу получить ответы.       Дамьен преодолел разделяющее его и Василя расстояние в два шага и навис над пареньком. Тот весь сжался и стал напоминать перепуганного котёнка перед борзыми её сиятельства.       – Так что до крайнего бешенства мне осталось очень и очень немного, ровно, как волос на моей голове, – он указал на свою сверкающую капельками пота лысину и продолжил уже спокойнее. – Так что я тебе рекомендую, Василь, рассказать всё и не лгать. В противном случае я сделаю что-нибудь, о чём потом буду сожалеть.       Дамьен отошёл от парнишки, полностью удовлетворившись вызванной реакцией, и потребовал:       – Говори.       – Д-да, господин…       Василь рассказал всё что знал. Как Сандро явился к Дереку, как предложил им сделку – укрепить их положение, а самому занять место подле княгини. Как разыграли сцену с убийством экиммы и похищением Йеннифер из Венгерберга.       – А девушка? – спросил Дамьен.       – Какая девушка? – изумился Василь.       – Его сообщница – Аминой звать. Тёмные волосы с рыжей прядью, синие глаза, а ещё она – вампир. Вот ночью как раз и загрызла двоих, прям на глазах моего солдата, да почему-то отпустила его.       Несмотря на выстроенную Сандро теорию, Дамьен отказывался верить, что путники среди ночи появились на той тропе совершенно случайно. Мало того шли налегке в обычной городской одежде, а вампир, обезумевший от крови, загрыз именно их, но оставил в живых солдата. Всё это попахивало тщательно спланированной операцией, ведь словам обычного путника, если и поверят, то будут относиться скептически, но не доверенному лицу из эскорта чародейки.       – К-клянусь, – Василь выглядел жалким и напуганным, он явно не понимал, что происходит, и что ему пытаются пришить, его взгляд метался от Ланса к Дамьену и обратно. – Мы ничего не знаем ни о какой Амине. Дерек вел дела только с Сандро, никакой девушки с ним рядом никогда не было. Я… я могу на чём угодно поклясться. Тем более – вампир… Мы не идиоты, держать такого монстра рядом…       Дамьен отошёл к окну, вглядываясь вдаль, на залитые солнцем луга, на золотистый отсвет реки, на проплывающие там корабли. Ещё одна загадка, ещё одна тайна, а он никак не может распутать этот чёртов клубок. Он чувствовал себя котом, заигравшимся с пряжей, и теперь запутавшимся в ней окончательно. Ему казалось, что это никогда не закончится, что Сандро и его зачаровал, заставив ходить по кругу.       – Господин де ла Тур, – осторожно позвал его Василь, поскольку пауза слишком затянулась. – Я бы хотел поговорить о…       – И что же ты хочешь у меня выторговать, щенок? – раздражённо бросил он. – Ты пришёл ко мне с голыми словами, без единого доказательства или факта. И что я предъявлю её сиятельству? Как докажу, что всё, что ты сказал – правда? Или ты наивно полагаешь, что Анна-Генриетта прислушается к тебе, незаконнорожденному наследнику проклятой семьи и бандиту, чем к чародею? Единственное, как ты можешь сейчас помочь самому себе, сказать, где конкретно скрывается банда.       – Они в катакомбах под Боклером.       – Вот же суки! – выругался он. – Ну конечно, там ведь полно тварей, обрушенных ходов, затопленных коридоров… Только самые безумные и отчаянные могут там скрываться. И что самое главное – туда не пройти незамеченными, даже если не громыхать доспехами.       – В убежище ведёт один ход, – Василь понимал, что зарабатывает клеймо предателя, но ему категорически не хотелось умирать. – Я могу вам начертить…       – Нет, – отрезал Дамьен. – Ты ничего чертить не будешь. Откуда мне знать, куда твоя нарисованная карта нас приведёт? Может в лапы к утопцам или ещё каким тварям? Поэтому я пойду собирать людей, а ты проведёшь нас туда лично. И если ты попытаешься обмануть и заведёшь не туда, то твоя голова покатится по подземельям первой. Я надеюсь, ты меня понял.       – Да, милорд.       – Вот и отлично. Ланс, запри его под замок и следите за ним во все глаза. Чтобы мышь не проскочила.       Сидящий на подоконнике ворон заметил, как тень бандита почернела на миг, и тут же видение растаяло. Птица слетела с места и помчалась в сторону Боклера, ей было что рассказать.       – Значит, ты уверен? – спросила Региса Ориана стоя на балконе и глядя на последние приготовление к сегодняшней встрече.       Внутренний двор был вычищен до блеска, расставлены вазы с редкими и очень красивыми цветами. Повара украшали столы с закусками, из погреба выкатывали лучшее вино. В фонтане журчала чистая прозрачная вода, мажордом кричал на слуг, которые, по его мнению, делали всё безбожно медленно. Это было даже забавно слушать. Если воспринимать все его слова всерьёз, то можно подумать, что от не поставленной на стол свечи провалится весь приём.       – Доказательств по-прежнему нет, – честно признался он, отвлекаясь от шума. – Но нет никаких сомнений, что Сандро похищает вампиров и ставит над ними эксперименты. Чего он хочет – остаётся загадкой, но, в свете всех событий…       – Перестань, прошу тебя, – Ориана повернулась, и устало посмотрела на него. – Я теперь хоть что-то смогу сказать общине, они и так безбожно давят на меня. Потому рада, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Наконец-то.       – И что теперь?       – Теперь мы успокоимся и, как и прежде, не станем вмешиваться в дела людей, – пожала плечами она.       – Значит, не так уж и сильно их волнует судьба наших собратьев. К чему тогда было вообще затевать расследование, если община не собиралась ничего предпринимать?       – А на что нам ты? – прямо спросила его Ориана, широко улыбаясь и демонстрируя клыки. – Не пойми нас неправильно, но ты покинешь Боклер рано или поздно, а нам тут жить. И мы должны знать, кто конкретно планирует навредить нам, и быть готовыми нанести ему визит. Ведь Детлафф сделал всё, чтобы мы ушли в ещё более глубокое подполье. Так что вы друг друга стоите, почему бы нам не отказать себе в удовольствии, чтобы теперь понервничал и ты.       – Это жестоко, Ориана. Никогда бы не подумал, что мои собратья станут прибегать к наглому и грязному шантажу.       – Ну, ты же так любишь ставить людей на одну планку с нами, доказывать, что различий у нас не так много. Разве что мы живём вечно, – она улыбалась ехидно и открыто, откинувшись на спинку мягкого кресла. – Так чем ты недоволен?       Регис тяжело вздохнул, понимая, почему с ним так поступили. Хотели быть уверены что он дойдёт до конца, с гарантией. Да, вампиры тоже учатся у людей, так почему бы и не их грязным приёмам?       – Не думаю, что следует волноваться, как-никак у тебя в друзьях три чародейки и ведьмак. Неужели, вы не управитесь с каким-то колдуном?       – Один такой колдун когда-то превратил меня в бесформенную массу, убил всех наших с Геральтом друзей, так что я бы не стал недооценивать людских чародеев, – прищурился Регис.       – Значит, в этот раз будешь осторожнее. Я благодарю тебя, и, если тебя это немного утешит, считай, что спас Боклер от ещё одной Ночи Длинных Клыков.       – Тогда не смею мешать готовить приём, пойду…       – Её нет, – резко перебила его Ориана и с явным наслаждением увидев, как Регис застыл. – С час назад Цири прискакала на кобыле ведьмака и забрала Амину. Думаю, они поехали в Корво-Бьянко.       – И ты вот так просто дала им уйти?       – Я что? Похожа на няньку? – вампирша была явно оскорблена такими намёками. – Я обещала, что здесь она будет в безопасности, и сдержала слово. Что будет с ней творится за пределами «Мандрагоры», меня не касается. Она – взрослая девочка, сама может оценивать риски и понимать, кто ей нравится. Как, надеюсь, и ты это понимаешь.       – Ты явно всё неправильно истолковала, я лишь хочу помочь друзьям и девушке, что попала в сложную жизненную ситуацию.       – Регис, неужели ты перенимаешь и эту отвратительную привычку людей? Лгать самому себе. Я же вижу, что дело не только в желании помочь. Неужели просыпается так старательно забитая жажда крови? А может чувство собственности?       – Ориана, я не испытываю жажды, а даже если бы это и было так, то ни за что не стал бы подвергать никого из близких такой опасности. И нет, собственнических мыслей и желаний у меня не возникает. Я слишком ценю свободу, как свою, так и других существ.       – У неё замечательный запах, – промурлыкала женщина, глубоко вздыхая. – Луноцвет. Тонкий, нежный, невесомый. Какое романтическое совпадение, что эти цветы распускаются только ночью. Не находишь?       – Нахожу, – не стал лукавить он. – Я бы с удовольствием с тобой подискутировал на эту тему, но мне следует найти девушек, пока они не попали в неприятности, которые ходят за ними буквально по пятам.       Женщина коротко пожала плечами, показывая, что разговор закончен. Регис кивнул в знак прощания, осмотрелся и чернильной дымкой растаял в пространстве.