Марионетки колдуна. Перо Анкку

      Геральт бродил по знакомым лесам в долине Каер Морхена, вслушивался в едва различимые звуки и видел огромное озеро неподалёку от того места, где должен находиться замок. Только водная гладь была абсолютно недвижимой и чёрной.       Ведьмак опасался подходить близко, почему-то чувствовалось, что, посмотревшись в столь странное зеркало, сойдёшь с ума. А ещё солнце стояло на одном и том же месте, но оно постепенно меняло цвет от абсолютно белого до синего, уходящего в чёрный. Значит, здесь есть некое понятие день-ночь. При этом Геральт абсолютно не чувствовал ни усталости, ни голода, а только нарастающую тревогу. Ему казалось, что жизнь по капле вытекает из него, всё сильнее воздух кусался холодом. Нервировало и полное отсутствие запахов, он и подумать не мог, что чуткий нюх всегда улавливал разные и многогранные оттенки: утренняя роса, болотный газ, раскалённые песок, полевые цветы, разложение… Здесь же не ощущалось ничего.       А ещё – твари. Хим преследовал его, как легавая княгини лисицу с первого дня их встречи. Демон не торопился, иногда терял след, а может делал вид, вынуждая забыть об осторожности. У Геральта не было оружия, а знаками пользоваться опасался: кто знает что случится, если прибегнет к Силе? Не прозвонит ли он жутким колоколом, созывающим на обед всех вокруг?       Иногда ведьмак видел тощие фигуры, двигающиеся, как сломанные марионетки. Но подходить и проверять, насколько они проворны, опасался. Встречались и мелкие твари, которые убегали прочь и предпочитали скрыться, совсем как звери, заметив большее существо. Были и те, что пролетали над лесами, но он никогда не успевал их разглядеть. Он видел лишь вихри теней, оставленные ими.       Рана на руке всё светилась красным, она саднила, болела и не желала заживать. Он понимал, что здесь чужой, как и то, что твари чувствуют его. Некоторые были пугливы, но иногда смотрели из любопытства, другие начинали поворачиваться в его сторону, стоило ему подойти слишком близко, хотя внешне агрессию не проявляли. Руки тянулись к мечам и не находили их, Пряха позаботилась, чтобы Геральт был абсолютно беспомощен.       По его подсчётам он провёл здесь не меньше недели, иногда забывался короткой дрёмой, пытался медитировать, но тогда его звал настойчивый голос: «Освободи меня!» Чем дольше он тут был, тем отчётливее слышал его, но с каждым разом он звучал всё мучительнее. Прорезались нотки плача и страданий, а в последний раз мольба, будто этот кто-то уже хватался за соломинку. Но Геральт никак не мог понять кто это. Голос был женский, но он его не узнавал: ни Йеннифер, ни Трисс, ни Цири… Никому из его знакомых он не принадлежал.       В последний раз плач прозвучал откуда-то из глубины сознания. Вынырнул и с настойчивостью утопающего уцепился за его душу. Ведьмак ощутил боль, физическую, горечь утраты, безнадёжность, будто бьющийся в пламени свечи мотылёк. Его крылья опалены, но он всё ещё жив, а пламя медленно сжигало его. Но по какой-то причине букашка борется за жизнь. Эти ощущения были такими сильными, что самому захотелось завыть по-волчьи.       А потом пришла боль, дикая адская боль. В нос ударил запах гари, кожа ощутила жар огня, будто его сжигали на костре, как несчастных чародеек по всей Редании и Новиграду. Дыхание спёрло, горло засаднило от ясного привкуса дыма и огня. Вокруг тут же показались теневые твари, они обступили со всех сторон, сверкая синими холодными глазами, ждали, когда человек издохнет, потеряет остатки сил.       Прекратилось всё так же внезапно, как и началось. Он отдышался, откашлялся и бросил взгляд на тварей, что постепенно отступали назад, в темноту. Сомневаться не приходилось, эти существа чувствовали его, как призраки. Те на инстинктивном уровне показываются, когда ощущают рядом живого человека: его тепло, разум, стук сердца. Так же и эти существа, они чувствовали его жизнь и хотели её забрать.       Второй раз приступ застал его в обломках сторожевой башни. Вот только теперь ему казалось, что его варят в кипятке, он чётко уловил, что кожу обжигает не огонь, а раскалённый пар. Прекратилось всё так же быстро, как и в прошлый раз. Следовало выбираться отсюда, но как, он не имел ни малейшего понятия. Сон ему указывал на Каер Морхен, но его не было в положенном месте, даже развалин его не видать. Может, Пряха его замаскировала, чтобы ведьмак не нашёл единственное безопасное место? Не зря же ему снились именно его залы.       Хим снова показался неподалёку, он водил рогатой головой, высматривал по сторонам, принюхивался, перебирал когтями тёмную траву. В груди сильно кольнуло, рука заныла острой болью. И из теней вынырнула фигура, Геральт тут же нанёс удар ей в лицо всё ещё облачённой в перчатку. Острые шипы на костяшках пальцев сработали, как кастет. Отдавать свою жизнь просто так он не собирался.       Рука прошила темноту, хим неподалёку взвыл и показался в прорехе башни, взмахнул лапой, пытаясь сцапать ведьмака когтями, но тот успел отскочить дальней стене. Демон пролез сильнее, а потом обиженно заверещал, схватился за стену и исчез в ворохе черноты.       – Сука, надо было к тебе просто подойти, – услышал Геральт искажённый, но знакомый голос.       Рядом стояла Амина, но он её не узнавал. Тёмные волосы приобрели серый цвет, жутко напоминающий седину, рыжая прядь стала чёрной. Глянцевая кожа сочилась чернотой, а в синеве глаз плескались оранжевые искры. Одежда тоже изменилась, на ней явно были доспехи, но в стороны торчали изогнутые шипы. В голове ведьмака промелькнула дурацкая мысль, что надо бы этому оружейнику открутить руки и приделать вместо плеч к жопе, ведь эти отростки будут за всё цепляться!       Только спустя пару секунд он вспомнил, что Тень изменяет тех, кто находится тут слишком долго. Да и не стоило сбрасывать со счетов, что это – отражение силы Госпожи.       – Идём, надо идти, Цири волнуется, – Амина схватила Геральта за руку и прикрыла глаза, однако ведьмак вырвался из её хватки и покачал головой.       Ему казалось, что сейчас уходить ему нельзя ни в коем случае. Призрачный плач с каждым разом звучал слабее, но сильнее отдавался в душе. Кто–то молил его о помощи, словно мотылёк просит спасти его из огня. Но с другой стороны… Как там Цири? Йен?       – Сандро там, наверное, уже весь Туссент подмял…       – Нет, там прошло чуть больше суток, – заверила его девушка. – Идём, Цири тебя ждёт. Пряхи больше нет, она избавилась от неё. На этот раз навсегда.       – То есть здесь время течёт иначе? Я же брожу около недели.       – Да, Геральт, пошли, у нас мало времени.       – Нет, – твёрдо заявил он, отступая. – Женщина. Она плачет. Требует её освободить, и с каждым разом плач всё слабее.       Взгляд Амины застыл, оранжевые искры загорелись в глазах, а губы дрогнули.       – Госпожа… Она зовёт тебя? – она выглядела обиженным и не понимающим ничего ребёнком. Будто любящие родители в одночасье перестали видеть в ней дочь.       – Твоя Госпожа Теней? Она где-то неподалёку?       – Мир Тени пластичен, он постоянно в движении, но в другом мире силы их сознаний истощаются. Сандро запер её здесь и питается ей, – пояснила девушка. – Мы с Цири попытались её отбить, но стражи почуяли Старшую Кровь. Простая иллюзия не смогла скрыть её истинную природу, она сверкала здесь, как алмаз.       – Но тебя они не увидели?       – Я же одна из них, – Амина протянула руки, показывая, будто выточенную в мраморе кожу.       – Ей нужна помощь. Ты можешь меня как-нибудь превратить в своего или замаскировать? – спросил он её.       – Геральт, у меня мало сил…       – Можешь или нет? – строго и громко спросил её ведьмак.       Сны. Они были не случайными, Госпожа пыталась дозваться до него через них, пыталась показать своё состояние через знакомые ему образы – Каер Морхен и Весемир. Только это могло задеть сердце Геральта, она молила о помощи именно его. Почему не Амину – вопрос другой. Но он оказался тут не просто так, выходило, что Сандро не единственный кукловод в этой игре. Но раз маг качает из неё Силу, следовало отрубить его от этого источника, в любом случае.       – Могу, – девушка кивнула. – Но, Геральт, если я это сделаю то не смогу тебя вернуть, только Госпоже это будет под силу. Если ты не освободишь её, твари Тени сожрут тебя. А если отступишь, то будешь вечно скитаться здесь, пока тебя не нагонят.       – Мне приходилось бывать в безвыходных ситуациях, – бодро пожал плечами он, стараясь не показать нервозности.       Ведьмак видел, что девушка не шутила, она была напугана и не хотела оставлять его здесь. Снаружи его ждала Цири, Амине придётся с ней объясняться, выслушивать истерику, но он знал, дочь его поймёт. Она – ведьмачка, а ведьмакам порой приходится не только заглядывать в бездну, видя её хищный оскал, но ощущать на себе её клыки и холодное смрадное дыхание.       – Амина, – Геральт подошёл вплотную и взял её за плечи, заставляя посмотреть в глаза. – Ей больно и она звала меня во снах, не знаю почему, но у нас есть шанс ослабить Сандро. Я освобожу её.       – А если не сможешь?       – Ни один ведьмак не умер в своей постели, – сказал он заученную с младых лет фразу.       – Геральт, ты должен знать, он похитил Йеннифер. Понятия не имею для чего, но…       Новость выбила воздух из лёгких, он отошёл на пару шагов, вгляделся в изувеченные временем стены. Они рассыпались гораздо больше, чем в долине, от них остались лишь большие каменные блоки. Выступ тоже крошился, ещё немного и рухнет вниз. Мысль о том, что любимая женщина в беде заставляла сейчас же отказаться от своей затеи, но потом снова вспоминался плач. Подобный он слышал на Коломнице, когда измученная душа женщины обратилась в моровую деву, но этот плач нельзя сравнить с ним.       Йен… Он не может быть в двух местах одновременно, но понимал, что должен быть здесь и сейчас. О Йеннифер есть кому позаботиться, там у него друзья и союзники, они сделают всё, чтобы добраться до мага и отрубить ему загребущие руки. Но его поддерживает сила Госпожи, а значит, надо оборвать эту связь.       Яростный бой с Вильгефорцем в замке Стигга стоил жизни всем его друзьям, в том числе и Регису. Йеннифер же чародей выпивал, как сосуд, наполняя себя силой. И только лишь его увечье и амулет иллюзии помогли Геральту нанести смертельный удар. А на что способен Сандро, ведьмак даже не представлял, потому следовало лишить его преимущества.       – Я должен быть здесь, – твёрдо сказал он. – Я вернусь и мы отобьём Йеннифер, а пока надо лишить чародея источника, так мы сможем его победить.       Девушка колебалась, ей не нравилась эта затея, она не хотела подводить Цири и подвергать опасности её отца.       – Амина, – позвал её Геральт. – Пора взрослеть.       Эти слова заставили оранжевые всполохи в глазах девушки сверкнуть. Видимо, так здесь проявлялись сильные эмоции и заявление Геральта, сказанное по наитию, попало в точку. Всё это время она исполняла приказы, была послушным инструментом, а теперь она должна была взять ответственность на себя. Как бы долго она ни прожила, сколь бы сильна ни была, она всё ещё оставалась той маленькой девочкой, которую Госпожа вырвала из лап вампира в последнюю секунду.       – Хорошо, – наконец выдохнула она. – Ты сможешь составить себе оружие, выглядеть и чувствовать себя, как они. Но, как только ты попытаешься освободить Госпожу, на тебя нападут. И помни – это маскировка и времени у тебя будет не так уж и много.       – Я уже боролся с тем, кто властвовал над временем, – ухмыльнулся ведьмак. – И понял, что главное – ни за что не торопиться.       – Лучше сядь, это неприятно.       Геральт не собирался спорить, ей лучше знать. Амина прикрыла глаза, распростёрла руки над землёй, чернота вокруг сгустилась, стала непроницаемой, закружилась в вихре, запирая двух существ – мутанта и тень в коконе. Синие всполохи поначалу напугали, а потом заинтересовали, они множились, разрядами молний пронзая мглу. Ведьмачий медальон загремел цепочкой, каясь в сумасшедшем темпе.       Не сразу заметив, как к нему потянулись жгуты энергии, Геральт поначалу ничего не заподозрил, пока девушка не сжала кулаки и не выгнулась, будто кто-то вонзил ей в спину копьё. Тут же плети кинулись к ведьмаку, прорываясь сквозь одежду, разрывая кожу и проникая в кровь. Ему показалось, что он снова лежит на Мрачном Альберте, вновь по телу разливается яд, уничтожающий его старого, чтобы дать жизнь новому. Не человеку и не чудовищу, а существу, что будет отныне жить между мирами.       Сердце застучало по рёбрам, словно отчаянно пыталось высвободиться из плена. Боль парализовала, невозможно было сделать вдох. А ещё был холод, страшный нечеловеческий, могильный, и пустота. Амина хрипела, под мраморной кожей показались чёрные вены, из-под закрытых век лился синий свет. Геральт мог бы поклясться, что она плакала от не меньшей боли, но не понимал почему.       Почти теряя сознание, он увидел, как его руки тоже стали сочиться темнотой, становилось легче дышать, а этот мир уже не казался таким неприветливым. Кокон теней лопнул, будто его сдул мощный порыв ветра. Девушка упала на землю, и только тут ведьмак увидел, как в спину ей втягивалась тьма, смешанная с синевой и небольшой толики красного.       Чувствительность возвращалась быстро, а вот Амина выглядела очень слабой. Неподалёку раздался скрежет и тихое шипение. Похоже, девушка не врала, что твари здесь жрут друг друга, едва почуяв слабость кого-то из них.       – Тебе надо уходить, – сказал ей Геральт, когда та смогла сфокусировать на нём взгляд. – Я всё сделаю.       – Пожалуйста, если у тебя будут кончаться силы… – прошептала она ему. – Или ты не сможешь справиться, то беги. Больше я тебе ничем тебе не помогу.       – Знаю, передай Цири, что я отказался идти. Она пошумит, но поймёт…       – Хорошо бы.       Тени вокруг колебались, они хищно ползали вокруг, ощущая слабую особь, видимо, готовясь полакомиться.       – Уходи, я справлюсь.       Девушка кивнула и растворилась дымным облаком. Обернувшись снова на долину, Геральт увидел крепость Каер Морхена, а точнее те жалкие обломки, что остались от неё. Замок обрушился, стены обвалились, лишь центральное здание чудом оставалось целым. Выйдя из укрытия, он столкнулся с химом, тот глядел на него синими глазами, перебирал когтями, но отступил и зашел внутрь разрушенной башни. Видимо, очень хотел найти свою добычу и досадно зарычал, когда не увидел её.       Геральт же чувствовал себя странно, под кожей будто разлился холод. Он не мог посмотреться в зеркало, но думал, что и видок у него так себе. Надо было иди к замку, неслучайно, будучи в человеческом обличье, не удавалось его разглядеть.       Путь занял гораздо больше времени, чем он планировал. Дорогу постоянно кто-то перегораживал, правда, он довольно быстро осознал, что твари теперь принимают его за своего. Надо было вести себя непринуждённо и не смотреть им в глаза, тени, будто звери, вступали в битву взглядов, стараясь задавить своей волей. Пока что Геральт выигрывал, но это отнимало драгоценное время. А чем ближе он подходил к замку, тем больше теней вилось вокруг. Он смог разглядеть образы гончих и всадников Дикой Охоты. Они скользили отражениями на стенах, тёмными пятнами на земле и, казалось, узнавали Геральта.       Внутренний двор вызывал уныние, всё развалилось и сгнило. И без того осыпавшиеся стены зияли дырами и прорехами. Пройдя дальше, к самым воротам замка, он увидел только огромный провал в черноту вместо ворот. Оттуда сочилась тьма и слышался шепот, а ещё плач. Теперь его можно было услышать не только во сне или медитации. Госпожа и правда была внутри.       Амина говорила, что тот сможет оставить себе оружие, и в этот момент спину дёрнуло от привычной тяжести. Глянув назад, увидел ножны с двумя мечами, но потом один из них испарился. Здесь два меча не пригодятся, а тратить лишние силы, которые и так истощаются, не следовало.       Сочащийся темнотой проход оптимизма не добавлял, но иного пути сейчас не было и, не давая времени на сомнения, Геральт зашёл туда. Всё те же выцветшие фрески на стенах, всё те же жаровни. Вот только теперь зал выглядел ещё страшнее и непригляднее, потолок и колонны держались только на честном слове, одна уже рухнула, под остальными валялись кирпичи, и в любой момент вся конструкция могла не выдержать.       В центре зала стоял вытянутый к потолку красный кристалл, по которому пробегали молнии. И вот что странно – во дворе было полно тварей, здесь же ни одной. Взявшись за меч, ведьмак с шелестом вытащил его из ножен, тут же исчезнувших с его спины. Надо было экономить силы. Плач был невыносим, он отражался от стен, эхом разносился по тёмному помещению, грыз душу и царапал сердце.       Он подошёл совсем близко к кристаллу и едва смог разглядеть фигуру, заточённую внутри. Это была женщина, но руки её были поедены разложением, кое-где проступали кости, виднелись оборванные мышцы. Из завязанных тряпицей крест накрест глаз текла кровь, она сидела на полу и плакала, видимо, больше ничего для неё не оставалось. Почувствовав прикосновение к холодной поверхности своей тюрьмы, женщина в мгновение кинулась к Геральту.       Он отпрянул от этого резкого броска, но Госпожа не смогла ничего сделать. Она лишь беспомощно скребла ногтями изнутри своей тюрьмы, пыталась разглядеть его, но не могла. И только сейчас ведьмак увидел, что тело её не разлагалось, на них виднелись следы укусов, с плеч явно срывали куски мяса руками. «Тень пожирает нас», – вспомнились слова Амины. Неужели Госпожа жрала сама себя, чтобы хоть немного продержаться, уничтожала свою оболочку, потому что не могла выйти из тюрьмы, дотянуться до своего мира и напитать себя? Интересно, а Сандро об этом знает или ему всё равно?       – Ладно, – сказал сам себе Геральт. – Посмотрим, что можно сделать.       Опрокинуть этот кристалл не получится, оставалось только разбивать. Меч отскочил от поверхности и едва не вылетел из рук рухнувшего навзничь Геральта. Электрический разряд сковал мышцы мощным спазмом, а потом послышалось шипение. Чрезмерная тишина места и так казалась ведьмаку странной, потому он совсем не удивился, когда тени поползли по стенам. Они змеями собирались в тёмные пятна, откуда потом выходили монстры. Он уже видел этих изломанных марионеток, но раньше они двигались едва-едва, идя на носках, покачиваясь из стороны в сторону, а теперь движения их были плавными.       – Освободи! – закричала Госпожа и указала на место удара.       Там была едва заметная царапина. Значит, кристалл можно разбить силой тени. Ещё один удар снова отбросил Геральта, теперь уже на подбегающую к нему тварь. Та не ожидала подобного, потому приземление на каменный пол было не столь болезненным как в прошлый раз. Тут же вскочил и вогнал клинок в лицо твари, отчего та тут же растворилась дымом.       Женщина в тюрьме заметалась, как рыба в сетях. На грани кристалла теперь была внушительная трещина, но всё равно Госпожа не могла из неё выбраться, видимо, разбить изнутри эту оболочку невозможно.        Волна Аарда отбросил налетевшего из теней хима. Геральт не знал, тот ли это демон, который его преследовал, или нет, сейчас это было не важно. Вокруг скапливались твари, они окружали и пытались закрыть ведьмаку подход к кристаллу. Сжалившись перед отчаянным призрачным стоном, ведьмак нанёс ещё один удар. На этот раз разряд молнии заставил просто отступить на шаг, но оружие теперь стала лёгким, а ещё теряло чёткость, становясь полупрозрачным. Силы стремительно покидали его.       Тяжёлый удар по спине выбил воздух из лёгких, и ведьмак всем телом налетел на кристалл. Вперёд вышли два хима, уродливые марионетки почему-то не спешили атаковать, но они ходили по кругу, видимо, рассчитывая, что и им перепадёт с предстоящего пира. Демон кинулся стремительно, огромные когти едва не лишили Геральта головы.       Откатившись, он оказался у ног второго демона, который попытался придавить его к земле ногой. Снова перекат и вот ведьмака отделяет от Госпожи уже большое расстояние. Похоже, демоны, видя в нём своего, просто старались не подпустить Геральта к заключенной, но начинающая спадать маскировка заставила пойти в атаку. Понимая, что шанса против двух демонов у него нет, он влил остатки силы в воплощение оружия и метнул его в сторону кристалла.       Лезвие вонзилось в него по рукоять, пробило насквозь. Госпожа закричала от боли, поскольку клинок вошёл и в её израненное тело. Ближайший демон тут же схватил ведьмака обеими конечностями, надежно зафиксировав руки, Геральту оставалось лишь беспомощно сучить ногами и трепыхаться пойманной в сети рыбой. Второй демон попытался подойти, но собрат на него зашипел. Похоже, делиться трапезой он не собирался. Марионетки выстроились неподалёку, видимо, хотели зацепить хотя бы немного.       Геральт же попытался вывернуться из стальной хватки, но хим лишь сильнее сжал его, заставив вскрикнуть от боли в груди. Кожу обожгло льдом, могильным холодом, который выпивал жизнь, забирал всё, что осталось, крохи тепла, что всё ещё хранило тело. Хим смотрел ему в глаза и в глубине синевы холодного огня он видел лишь бесконечную жажду, желание насытиться, заполнить пустоту.       – Отпустите его, – послышался холодный и строгий приказ.       Демон не ослабил хватку, не собираясь выпускать добычу. Через угловатое плечо хима Геральт увидел Госпожу Теней. Она смогла выбраться через маленькую щель, проделанную призрачным мечом. Кристалл теперь не отливал красным, а блестел ониксовой чернотой. Измученная и изувеченная слепая женщина стояла на коленях, но кровавые слёзы больше не виднелись из-под повязок.       Марионетки отползли подальше, стали тихонько шипеть, а потом ринулись врассыпную, но было уже поздно. Хим бросил ведьмака к ногам Госпожи, но это не спасло и его. Женщина подняла руку, синий огонь жаровен взметнулся к потолку, разгоняя тьму, приобретя ярко-оранжевый цвет. Слух разорвал многоголосый крик боли, Геральт заткнул уши, но это слабо помогало, ему казалось, что кричат где-то в глубине его разума, терзая рассудок. Он не обратил внимания на поднявшийся ураганный ветер, на усилившийся холод, лишь ощущал всей кожей творящуюся здесь магию. Ведьмачий медальон уже не просто звенел, он раскалился докрасна, ещё немного и он жижей серебра польётся на пол.       В единый миг всё прекратилось, стихли крики, ветер ушёл, а холод больше не ломил кости, не заставлял ныть старые шрамы. И, к счастью Геральта, он вполне неплохо соображал, помнил своё имя и даже знал, где находится.       – Встань, – приказ был произнесён таким тоном, что ведьмак предпочёл выполнить его незамедлительно.       Снова глянув на Госпожу, уже не увидел той изувеченной женщины. Впрочем, тело просто восстановилось, обычное платье без рукавов таким же и осталось, разве что теперь длинные белые волосы украшали две заколки с висящими на них крупными агатами. А на плечах была накидка с чёрными перьями, и одного явно не хватало. Глаза же по-прежнему закрывали перекрещенные повязки.       – Благодарю, – голос звучал спокойно и очень холодно.       Ведьмак даже подумал, что так могла бы говорить Йен, если бы была лишена эмоций.       При воспоминании о чародейке больно кольнуло сердце. Она там, в руках страшного мага, который неизвестно что захочет ей сделать.       – Я продолжу питать его силой, – произнесла Госпожа, будто прочтя его мысли. – Пока он ничего не должен знать. О своих близких не волнуйся. Ты виделся с Аминой всего минуту назад.       Геральт кивнул, ведь по его ощущениям он шёл сюда не меньше пары часов, а то и больше.       – Почему я? – задал он волнующий вопрос. – Почему не она?       – Пора начинать жить самостоятельно. Ты всё верно истолковал.       – То есть, ты всё знала, – выдохнул он, глядя в абсолютно бесстрастное лицо слепой женщины.       – Я вижу, что будет, но не когда.       – Скажи хотя бы, чего добивается Сандро? Зачем ему всё это?       – Смерть. Он хочет стать выше неё.       – Не понимаю… А как он смог вообще тебя поймать? Ведь ты знала, что он это сделает.       – Иногда надо давать уроки своим адептам, этот был предназначен для Амины.       – Жестоко, – мрачно ухмыльнулся он.       – Да. Но, не поймав меня, Сандро пленил бы кого-то другого, а я вижу только свою судьбу, судьбу своих адептов и тех, кто с ними связан. Потому уж лучше я буду контролировать это всё.       – А ты случайно не знаешь… – Геральт чувствовал, что напряжение растёт и что Госпожа всё неохотнее отвечает на его вопросы. Но он решил, что раз уж ей ведомо будущее, то пусть сама решает, когда надо сказать «Хватит». – Почему он похищает вампиров? Ведь это делает именно он.       – Я выполнила его желание, только так он смог меня поймать, ничего не заподозрив. Он пожелал быть тем, кого нельзя убить.       – То есть он – вампир? Высший?       – Да, но он пытался причинить мне вред, и потому я смогла его ослабить. Он обладает силами и способностями высшего, но слабостями низшего.       – Так вот оно что! – ухмыльнулся ведьмак, понимая о каких слабостях говорила Госпожа.       – Передай ей, – прервала его размышления Госпожа. – Чтобы пройти через Смерть, нужно сломать Жизнь.       – О чём…       – Слово в слово, – холодно приказала Госпожа, отчего ведьмак сделал шаг назад, поняв, что время вопросов закончилось. Больше она ему ничего не скажет. – Она поймёт. А теперь иди, тебя ждут.       Геральта оторвало от пола, он перестал чувствовать ноги и руки, тело больше не отягощали доспехи, словно он стал легче пера. А потом на него стремительно обрушился потолок Каер Морхена.       Цири не решалась завести разговор с подругой. Она сидела за её спиной, в то время как взмыленная кобыла мчала их к имению. Хотелось выяснить всё здесь и сейчас, но в первую очередь следовало вытащить Геральта. Что если Амина всё это время ей лгала и использовала? Что если никакого Пера никогда и не существовало, а Сандро охотится за ней по каким-то иным причинам?       Они ворвались на территорию Корво-Бьянко, распугивая всех, кто находился во дворе. Плотва устало всхрапывала и нетерпеливо переступала с ноги на ногу, требуя, чтобы её оставили на сегодня в покое. Девушки спрыгнули на землю, передали уставшую кобылу в руки конюха и побежали в дом.       Марлена и Варнава-Базиль попытались и спросить, к чему такая спешка, но подруги отмахнулись от них, бросив, что расскажут потом.       – Он здесь! – подозвала Амину ведьмачка, указывая на кровать и доставая пропитанную кровью пряжу. – Ты сможешь ему помочь?       Ведьмак лежал всё так же неподвижно и редко, но глубоко дышал. Амина взяла у Цири предмет, опустилась перед спящим ведьмаком на колени и вложила ему в руки пряжу, прикрыла глаза.       Медальон на шее ведьмачки тут же закачался реагируя на магию, она увидела как зашевелились тени в углах, наливаясь неестественной чернотой. Они плясали, будто свечное пламя на сильном ветру, но Цири не решалась прерывать Амину. Спросить обо всё она сможет и потом, когда Геральт будет в порядке.       – Там время течёт иначе, здесь прошли сутки, а там он мог блуждать пару недель, – отозвалась Амина через несколько мгновений.       – Но как же?..       – Там только его сознание, Пряха воспользовалась сном, так что о пище и воде ему беспокоиться не придётся. Я найду его и вытащу, надеюсь, ничего и никто нам не помешает.       – И сколько…       – Может пару минут, а может, пару часов.       Ведьмачка кивнула, ей ничего не оставалось кроме как довериться ей безоговорочно. Амина застыла, стоя на коленях и держа руку Геральта в своей. Навалилась темнота, будто в отдельно взятой комнате наступили сумерки, изо рта вырвалось облако пара, по телу пробежала ледяная волна. Цири только раз была в Тени, и этого ей было достаточно. Холодно, темно, страшно, и повсюду ходят существа, сотканные из тьмы. Они тогда попытались найти Госпожу Теней, но не смогли, Сандро ждал нападения и натравил на них тварей. Амину те принимали за свою, но Старшую Кровь подруга спрятать не смогла. Здесь требовалась сложная иллюзия, но, отрезанная от своей покровительницы Амина не смогла сделать большего. Только теперь Цири сомневалась, правда ли это было или просто спектакль, чтобы заманить её сюда? Чародей захочет использовать её дар в своих целях, и не была ли Амина всё это время его приспешницей?       Прошло минут пятнадцать, прежде чем девушка дёрнулась и захрипела. Цири подбежала к Геральту, но тот всё так же лежал на кровати и не думал просыпаться. Заколдованная пряжа наполнилась чернотой, стала сочиться дымом, как и Тени. Амина так сильно сжала руку ведьмака, что побледнели пальцы, а её собственная тень вдруг побледнела.       Её отбросило на пол, будто кто-то пнул её в грудь. Девушка тяжело дышала, лоб её был покрыт испариной. Да и сама она выглядела очень бледной.       – Где он? Что случилось? – нетерпеливо и грубо подняла её за грудки Цири.       – Цири, он не пошёл со мной, – тяжело хватая воздух, ответила ей Амина.       – Не пошёл, – голос её звучал отстранёно, а сердце наливалось злостью, давшее трещину доверие окончательно разрушилось.       Ведьмачка отвесила подруге пощёчину, заставляя ту сдавленно застонать и отползти в угол. Однако Цири быстро схватила её, не давая убежать в тени.       – Скажи честно, что просто бросила его там! Оставила умирать!       – Я не понимаю о чём ты, Цири, – взгляд Амины метался, она явно была напугана и пыталась оторвать от себя ведьмачку, но та держала её крепко.       – О чём я? Я видела, что было в той шкатулке! Мне пришлось отвлечь Пряху от себя. Там было пусто, Амина! Никакого Пера там не было!       – Цири, я прошу тебя, успокойся и дай мне объяснить, – попыталась она сказать как можно спокойнее.       – А по-моему всё и так ясно. Ты с самого начала лгала мне. Никакого артефакта не существует! Что? Решила со своим ебарем поживиться Старшей Кровью, как и другие?       – Ты неправа.       Ведьмачка была в ярости и злой истерике, она не хотела ничего слушать. В один миг она лишилась обоих самых близких ей людей, заменивших родителей и наставников. Тех, кому она могла безоговорочно доверять.       За мечом она тянуться не стала, так ей придётся выпустить Амину из рук и та наверняка сбежит в тени, а этого нельзя допускать. Потому просто сжала кулак и занесла руку для удара.