***
Лео с тоской смотрел на сидящего напротив мужчину. Вот уж кого он точно не хотел снова видеть, так это «мистера Хартфилия», чтоб тот был вечно здоров и весел. Но кто бы его спрашивал? Клятва Гиппократа и график дежурств, заставивший выйти сегодня на работу, в принципе не оставили ему выбора, а огласившие широкий больничный коридор преувеличенно радостные вопли бывшего пациента лишь сильнее затянули гипотетическую удавку на шее. Пришлось хватать «мистера Хартфилия» за локоть и поспешно, чтобы не подогревать и без того зашкаливавшее к ним внимание коллег и других больных, транспортировать его в ближайшую палату, по счастью, оказавшуюся свободной. — Чем могу вам помочь… сэр? — после лёгкой запинки подобрал самое нейтральное обращение Лео, потому что настоящей фамилии «Хартфилия» он так и не узнал, а называть, как предложила Люси, он не решался, опасаясь элементарно не сдержаться и расхохотаться в лицо несчастному пациенту. — Мучают головные боли, бессонница? Я могу выписать рецепт… — Не нужно, доктор, — как-то чересчур плотоядно ухмыльнулся «Хартфилий». — Я бы хотел получить консультацию несколько… иного рода. — Простите? — опешил Лео. — Мне стало известно — из одного весьма достоверного источника — что в своё время вы были отличным хакером. Такие навыки обычно не забываются. Буду рад помочь освежить их. — Что?.. — продолжал глупо хлопать глазами Лео. — Не переживайте, взламывать школьный журнал, чтобы подправить баллы за контрольные тесты, не придётся, — «успокоил» его «Хартфилий». — И подчищать полицейские рапорты о нарушении общественного порядка тоже. Задание будет скорее… творческим… Пока его визитёр пространно объяснял, что ему надо, Лео придумывал, как от него избавиться. Потому что никаких «творческих заданий» выполнять не собирался. Мало ли чем он когда-то занимался. Никто ничего доказать всё равно не сможет — Лео умел хорошо заметать следы. — То, что вы хотите сделать, незаконно, — не удержался от саркастично-нравоучительного тона он. — Не более, чем организовывать похищение из больницы пациента, страдающего потерей памяти, — вернул подколку «Хартфилий». — Хотите заменить штраф на пожизненное? «Нет, сейчас я хочу, чтобы вы встали, закрыли за собой вон ту дверь с другой стороны, вышли из больницы и навсегда обо мне забыли!» — истерично запричитал про себя Лео, но вслух ничего не сказал. Как будто на это вообще можно было что-то ответить. — Я рад, что мы друг друга поняли, — улыбнулся ему «Хартфилий». От этой улыбки у Лео неприятно засосало под ложечкой. Зачем он только связался с этой ненормальной семейкой? Что Мишель на всю голову отбитая, вечно его куда-то втягивала. Весело, конечно, было, до сих пор иногда ностальгия накрывает, как вспомнит, но сейчас он на такое не пойдёт. Что сестричка её младшая подросла. Это ж надо додуматься было — человека из больницы украсть и за своего мужа выдать! Так ведь и «муж» подобрался под стать! Видимо, и правда подобное к подобному тянется. — Думаю, чем раньше мы начнём, тем будет лучше, верно? — вклинился в его размышления «Хартфилий». — Я вообще-то на работе, — попытался если не отвертеться, то хотя бы отсрочить неизбежное Лео. — До конца вашей смены, — «Хартфилий» сверился с часами, — осталось двадцать минут. Но могу дать вам ещё столько же — на душ и кофе. Я же не садист — заставлять вас трудиться без отдыха. И снова одарил его своей акульей улыбкой. Лео, сглотнув, чуть ли не бегом бросился в ординаторскую сдавать медкарты и переодеваться. Да уж, чем быстрее он избавится от общества «мистера Хартфилия», тем определённо будет лучше! Долгого соседства его нервы точно не выдержат.***
На то, чтобы всё приготовить, ушло почти две недели. Быстрее не получилось: Люси почти постоянно была дома, отлучаясь только на редкие собеседования, поэтому заговорщикам приходилось шифроваться и выгадывать время, чтобы что-то обсудить или сделать. На встречу с доктором Рэдквиком Колин вообще вырвался чудом, а с отцом и мисс Брайт общался только по телефону, хотя предпочёл бы наведаться в офис — когда (именно когда, а не если, он даже мысли не допускал, что их афера провалится) Люси начнёт работать в «Драгонфлай», ему вход туда будет закрыт. Колин так и не нашёл в себе сил показаться дома, так что увидеться с ними он сможет лишь на нейтральной территории. Сэм, поначалу настроенная довольно скептически, быстро втянулась (принцип кипиша и уборки встал как никогда остро), взявшись за дело с пугающим даже Колина энтузиазмом. Но останавливать он её не стал — это было лучше, чем вечные подколки. Да к тому же оставалась вероятность, что в любой момент Люси найдёт что-то сама, и тогда убедить её принять выгодное предложение «Драгонфлай» не вышло бы. Обошлось. Всё сложилось настолько удачно, что оставалось только радоваться своей везучести и прилагать максимальные усилия для выполнения задуманного. Первый ход, естественно, сделали отец с мисс Брайт: они прислали пространное письмо с извинениями за случившиеся в прошлый раз накладки, выражали надежду, что это никоим образом не омрачит их возможное дальнейшее сотрудничество и приглашали на новую встречу. На том, чтобы это было обычное письмо, а не звонок или е-мейл, настоял Колин: бумажный носитель, в отличие от других способ с ней связаться, Люси проигнорировать и спрятать от них не сможет. А вот на то, что «обнаружить» письмо, должен именно он, напирала уже Саманта: «Если оно попадёт мне в руки, я должна буду его спрятать, чтобы ты его не увидел и случайно всё не вспомнил». «Логично, — согласился Колин. — Но тогда тебе придётся отвлекать Люси, пока я буду забирать утреннюю почту». Сэм без проблем согласилась, но её участие не понадобилось — отвлечение взяла на себя Молли, решившая как раз в это утро порадовать их новым зубиком. Так что Колин беспрепятственно выбрался на подъездную дорожку и вернулся обратно в дом, размахивая нежно-сиреневым конвертом — Драгнил-старший специально заказывал такие в память о жене, которая любила этот цвет. — Милая, тебе письмо! Люси, увидев отправителя, изменилась в лице и попросила: — Выброси его. — Почему? — максимально убедительно постарался удивиться Колин, прекрасно зная правильный ответ. — В нём что-то нехорошее? — Нет, просто… Нацу, пожалуйста! — Я начинаю беспокоиться, — уже по-настоящему занервничал Колин. То, что Люси захочет уничтожить письмо не открывая, они как-то не учли. — И ревновать, — добавил он с улыбкой, чтобы чуть разрядить обстановку. — Не стоит, — пошла на попятную Люси, видимо, догадавшись, что таким образом она привлекает к письму ненужное внимание. — Это из дизайнерской фирмы. Я… как-то проходила у них собеседование… надеялась, что меня возьмут… Не сложилось. — Так, может, они передумали? — закинул удочку Колин. — Надо открыть и проверить. — Я не хочу, Нацу, — совсем скисла Люси. — В прошлый раз вышла какая-то путаница, и это было невыносимо, да и я, честно признаться, не очень красиво себя повела… потом… Мне бы не хотелось проходить через это ещё раз… — Тебе не обязательно идти куда-то, если ты не захочешь, но давай хотя бы узнаем, что там, — выдвинул последний аргумент Колин. — Я могу прочитать, если тебе настолько неприятно. Люси, устало вздохнув, сдалась. Колин, выслушав уже знакомый ему текст письма, ободряюще улыбнулся: — Ну вот видишь, всё оказалось совсем не страшно. Раз они так старательно извиняются и предлагают новую встречу, значит, явно в тебе заинтересованы. Обязательно сходи. Люси неуверенно пожала плечами и поспешно перевела разговор на другую тему. Колин поддержал, благоразумно не став давить: на первый раз было достаточно. Вечером в игру вступила Саманта. Ей предстояло исполнить самую трудную часть плана — уговорить Люси принять приглашение «Драгонфлай». — Может, и правда сходишь? — как бы между прочим предложила Сэм, когда та заглянула пожелать ей спокойной ночи. — Подожди, не перебивай! — бодро застучав по клавишам стоящего на коленях ноутбука, остановила она собиравшуюся возразить Люси. — Ты просила разузнать о «папочке». Так вот, мистер Нацусан Хартфилий совсем не тот, кто мы думали. — Жестом заправского фокусника Саманта развернула ноутбук и, напустив в голос побольше раскаяния, повинилась: — Прости, надо было давно тебе показать, но я забыла. — Что это? — рассеянно зацепившись взглядом за знакомое лицо, спросила Люси. — Его страница. По фотке искала, фамилия-то у него другая. — Как другая? — только сейчас обратила на это внимание Люси. — Драгион? Но я же слышала… — Значит, ослышалась, — нарочито беззаботно пожала плечами Саманта. — Ты же сама рассказывала: устала, перенервничала, Молли плакала… — Да, наверное, — согласилась Люси, медленно листая ленту. — Как-то здесь всё… — Мрачноватненько? — подсказала Сэм. — Ага, я тоже заметила. Даже и не скажешь, что это один и тот же человек. Вот что с людьми потеря памяти делает. Прямо лучшее средство от депресняка! Хотя вкус у него определённо есть. Вот, послушай. О, смотри, мне эта подборка артов очень понравилась. Криповато немного, в духе Франкенштейна. А эту картинку я хочу на футболку. Ты же мне разрешишь? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Обещаю не носить её в школу! Люси буркнула что-то неопределённо-положительное, зависнув на очередном посте, в котором «Колин Драгион» сообщал, что его пригласили работать в «Драгонфлай», даже саркастически прошёлся по созвучию фамилий — своей и директора фирмы, Игнила Драгнила. Сэм про себя порадовалась, что им пришла в голову эта идея — любое доказательство «подлинности» их версии лишним не будет. Долистав ленту до конца, Люси замерла скорбной статуей, уставившись пустым взглядом в пространство. — Что-то не так? — осторожно поинтересовалась Саманта. Может, они слегка переборщили с мрачностью? Тётушка, конечно, не из пугливых, ну так ведь сейчас не о ней одной речь, есть ещё Молли и Кэтти, не решит ли она, что такому странному типу рядом с ними не место? — Он… он такой одинокий… — вздохнула Люси. — Ни друзей, ни родных. Мне просто стало его жалко. «Мне тоже», — едва не ляпнула вслух Саманта. Бедняга обречён. Теперь его точно никуда не отпустят и будут заботиться о нём в два… нет, в три раза усерднее. — У него есть мы, — напомнила она. — Да, — заметно посветлела лицом Люси и обеспокоенно уточнила: — Думаешь, ему хорошо с нами? — Раз пока не сбежал, предполагаю, что очень даже, — не без некоторого ехидства ответила Сэм, вспоминая первые недели их «семейной» жизни. Вот уж кому точно хотелось сбежать, так это ей. — Ну что, пойдёшь? — вернулась она к главной теме их разговора. — Заодно узнаешь, почему его на работе не хватились. Из первых рук, так сказать. — Я подумаю, — рассеянно пообещала Люси, продолжая крутить страницу туда-сюда. Сэм великодушно разрешила ей забрать ноутбук с собой, на следующее же утро вместе с Колином возобновив осторожную, но твёрдую осаду. Люси капитулировала на третий день. Операция под кодовым названием «Столетний квест» (уж больно долго им пришлось со всем этим разбираться) вошла в последнюю стадию.***
Игнил, сбросив звонок, задумчиво постучал телефоном по нижней губе. Отвратительная привычка — отбивать ритм любым попавшим под руку предметом по собственному телу, но она помогала сосредоточиться и быстро принять решение. Последнего в данный момент не требовалось — всё было обговорено ещё несколько дней назад, а вот настроиться на встречу, чтобы не сказать лишнего, не помешает. Странная секретность, на которой настаивал Колин, у кого другого могла бы вызвать недоумение, раздражение и шквал вопросов, Игнил же лишь ностальгически вздохнул: это так напомнило ему времена, когда была жива любимая жена, а младший сын вёл себя как и положено ребёнку, наделённому богатым воображением и не в меру шебутным характером. Он бы многое отдал за то, чтобы Колин снова стал прежним — живым, брызжущим весельем и энергией, а не серой тенью с невозможно-печальными глазами. Отчасти поэтому Игнил и согласился на всю эту игру в шпионов — просто из желания хотя бы таким способом, пусть и ненадолго, вернуть, как ему казалось, безвозвратно утраченное. Второй причиной, как ни парадоксально, была сама мисс Хартфилия. Он ещё на конкурсе отметил её проект. Девушка имела огромный потенциал, это чувствовалось даже по одной работе. А что будет, если помочь этому таланту раскрыться в полной мере? Дранил-старший, хоть сам и далёкий от творчества, каким-то шестым чувством умел находить людей неординарных, креативно мыслящих и забирал их под своё крыло, обеспечивая максимальным комфортом, тем самым давая возможность проявить себя. Собственно, именно так и появилась «Драгонфлай»: мало бы кому пришло в голову знакомиться с бездомным, украсившим свой картонный «дом» ажурным узором из старых газет и обрывков ткани, а уж часами рассматривать его, подпорченные непогодой и крысами рисунки — тем более. Но Игнил сделал и то, и другое, а после совершил, по мнению окружающих, ещё большую глупость, открыв дизайнерскую фирму и пригласив туда не молодых, злых и зубастых, готовых ринуться в бой за место под солнцем специалистов, а вот таких — опустившихся, никому не нужных бродяг. Специалистов, конечно, тоже нанимали, правда, критерии отбора многим казались странными. Поэтому конкуренты радостно потирали ладони в ожидании, когда фирма разорится. Однако Игнил их раз за разом разочаровывал, продолжая процветать. Мисс Хартфилия прекрасно вписалась бы в их необычный коллектив — в этом Игнил был абсолютно уверен и очень жалел, что из-за глупой случайности — мисс Брайт уезжала на две недели к сестре, а временно исполнявший её обязанности помощник напутал с расписанием — они тогда не смогли встретиться. А потому, даже не задумываясь, решил воспользоваться подвернувшимся шансом. И если ради этого придётся посекретничать, он не против. Игнил вышел из лифта, остановившемся на нужном этаже (звонок сына застал его на парковке перед офисом), и поспешил в кабинет, надеясь перед встречей выпить кофе. До вожделенной двери оставалось всего несколько метров, когда в него, неловко развернувшись у кулера, врезалась невысокая светловолосая девушка. — Да что же это такое?! Опять! — горестно вздохнула она, отряхивая с его пиджака прозрачные капли. — Сэр, простите, я такая неловкая… — Ничего страшного, это же обычная вода, — отмахнулся Игнил. — Вы пострадали больше, — беззлобно усмехнувшись, кивнул он на пустой стаканчик, который незнакомка продолжала сжимать в руке. — Это всего лишь вода, — светло улыбнулась та. — Кого-то ждёте? — поинтересовался Игнил. «Драгонфлай» занимала весь этаж — он не скупился на хорошие условия для подчинённых, всё с лихвой окупалось взращённым на столь благодатной почве энтузиазмом, значит, девушка была либо клиентом, либо заглянула к кому-то из сотрудников, либо… — Это мисс Хартфилия, сэр, и она ждёт вас, — невозмутимо доложила за спиной мисс Брайт. — Отлично, — обрадовался Игнил. — Тогда давайте продолжим знакомство в более комфортной обстановке. Заодно компенсирую вам пролитую воду. И, подхватив растерявшуюся девушку под локоток, увлёк её в кабинет. Колдуя над кофеваркой, он осторожно посматривал в сторону гостьи. Девушка ему понравилась, по крайней мере, первое впечатление сложилось приятным. Кажется, его интуиция и в этот раз не подвела. Кофеварка мелодично звякнула, сообщая, что напиток готов. Что ж, пора знакомиться ближе. — Мисс Хартфилия… — начал Игнил, ставя на столик в зоне отдыха два чашечки. — Можно просто Люси, — поправила его гостья. — Хорошо. Люси. — Игнил, сделав глоток, сложил пальцы в замок и заговорил снова: — Я хотел бы принести вам свои извинения за нашу прошлую встречу, вернее, за то, что она не состоялась. — О, не нужно, — остановила его Люси. — Это было обычное недоразумение. Давайте о нём забудем. — Давайте, — согласился Игнил. — И поговорим о чём-нибудь более интересном. О вашем проекте, например. Почему именно… овощи? Это ведь аквапарк. — А вам самому не захотелось прокатиться внутри огурца? Или поплавать в тыкве? — лукаво улыбнулась Люси. — Понимаю, о чём вы, — кивнул Игнил. — Признаюсь честно, соблазн появился. — Вот видите! Детям, как и взрослым, тоже надоедает одно и то же. Принцессы, драконы, пираты, роботы… Они есть везде! Почему бы не придумать что-то новое, необычное? Хотя мною руководил и корыстный интерес, — немного смутилась Люси. — Возможно, после посещения такого аквапарка дети станут охотнее есть овощи, ведь они обычно их не любят. Я мама и знаю это не по наслышке. — У вас есть дети? — удивился Игнил. — Трое. Молли, Кэтти и Саманта. — Три дочери?! О, кажется, я начинаю вам завидовать. У меня двое сыновей. Не представляю, как супруга справлялась с ними, особенно с младшим. — У меня есть замечательный помощник. — Взгляд Люси вдруг стал мечтательным и тёплым, как бывает, когда говорят об очень дорогом человеке. — Мой… гражданский муж. Мы живём вместе совсем недолго, но я уже не представляю нашей жизни без него. Девочки его просто обожают! Он удивительный… Игнил слушал о весёлых буднях семьи Хартфилиев и думал о том, что хотел бы для Колина такого же счастья.***
Саманта, в сотый раз пробежавшись по гостиной, бросила недовольный взгляд на часы и, не сдержавшись, топнула ногой: — Да где же она?! Уже три часа прошло! За это время можно было на луну слетать и вернуться обратно. Они точно-точно закончили? Позвони ему, пожалуйста! Вдруг им приспичило сразу делами заняться? — Сэм, я разговаривал с папой полчаса назад. Он лично проводил Люси и видел, как она села в такси. Может, ей захотелось забежать в магазин. Давай подождём. Колин успокаивал Саманту, а сам с трудом сдерживался, чтобы не составить ей компанию в челночном беге. Удерживала его только сидящая на руках Молли. Хотя он уже созванивался с отцом (дважды! Не считая того, что мистер Драгнил первым набрал им сразу после ухода Люси) и знал, что волноваться не о чем — их план сработал на все сто, нервное напряжение не отпускало. А теперь она ещё и задерживается, когда уже давно должна была вернуться! — …что-то случилось! — долетело до него, вырывая из задумчивости, восклицание Саманты. Одновременно с ним Мэтти вскочил с места и рванул к входной двери. Колин поднялся: — Вот сейчас и узнаем. Сэм, кажется, восприняла его слова буквально, потому что накинулась на Люси, не дав той даже дух перевести: — Между прочим, мы волновались! Прошло уже столько времени! Почему ты не позвонила? — Прости, — без особого смущения повинилась Люси. — Появились кое-какие дела. Обязательно всё расскажу, только не здесь, ладно? — остановила она уже набравшую воздух для новой возмущённой тирады Саманту. Та недовольно поджала губы, но согласилась подождать, пока все разместятся в гостиной. Ничего нового они, впрочем, не услышали — всё это часом ранее поведал им отец, хотя в пересказе Люси звучало увлекательнее. Но самое интересное началось, когда она притянула к себе большой бумажный пакет, с которым вернулась. — Я загадала, что если всё пройдёт… хорошо, то сделаю каждому небольшой подарок. Поэтому мне и пришлось задержаться, простите, — уже совершенно искренне извинилась Люси. На неё уже и так никто не сердился, но после волшебного слова «подарок» от последних обид не осталось и следа. Молли и Мэтти получили новые игрушки, Кэтти — большой набор фломастеров с печатками, Саманта — переводные тату. Последнюю, обёрнутую синей бумагой квадратную коробку Люси протянула ему: — Это тебе. — Мне? — удивился Колин. — Конечно, — как-то по-особенному тепло улыбнулась Люси. — Я же сказала — всем. Колин, разорвав обёртку, затаил дыхание и снял крышку. В коробке лежала кружка. Обыкновенная чёрная кружка. — Нравится? — негромко спросила Люси. — Очень, — ни секунды не раздумывая, ответил Колин. Он, правда, не особо жаловал чёрный цвет, но это была первая вещь, купленная Люси специально для него, без острой необходимости, как гель для душа или шампунь, а просто так, чтобы сделать приятное. — Тогда, может, опробуешь? Прямо сейчас? Идея устроить небольшой перекус понравилась всем, так что минут через тридцать обеденный стол был заставлен тарелками с приготовленными на скорую руку десертами, а в кружках исходил паром ароматный чай. Колин уже потянулся к своей новой кружке, как его остановила Люси. — Не подашь печенье? Ореховое. Там, на верхней полке, ещё оставалась пачка, — попросила она. — Да, сейчас. — Колин, шагнув к кухонному столу, распахнул дверцы навесного шкафчика и быстро осмотрел нужную полку, но печенья не обнаружил. — Где, ты говоришь? — уточнил он. — На верхней? Здесь нет. — Может, задвинули дальше? — предположила Люси. — Или не заметили, как съели, — высказал ещё одну версию Колин, старательно передвигая пачки и банки. — Зато я нашёл шоколадное. Хочешь? — Обалдеть! — неожиданно выдохнула за его спиной Саманта. — Каабик! — одновременно с ней ахнула Кэтти. Колин резко обернулся и замер, с поистине детским восторгом следя за разворачивающимся чудом: на тёмной поверхности его кружки медленно проступал парусник. Уже была видна палуба; за ней, будто выплывая из ночной мглы, один за другим показались паруса — ярко-алые, туго натянутые попутным ветром, подсвеченные изнутри золотистым предзакатным солнцем. — Вот уж точно — обалдеть… — поражённо выдохнул Колин, плюхнувшись на стул. — А почему они… розовые? — Паруса? — уточнила Люси. — Ну… Колин, догадливо усмехнувшись, пропустил сквозь пальцы спадавшую на лоб розовую чёлку и, рассмеявшись, легко поцеловал Люси в щёку: — Да, мне очень нравится.