***
Некоторое время спустя... - Вещество измельчено до порошкообразного состояния. Использую тканевую повязку, так как пыль варп-камня полностью дестабилизирует магические средства защиты. Очень хочется спать. Потрачено двенадцать комплектов инструмента. Итоговый объём вещества больше начального в три раза. Судя по всему, очень много испорченного или мутировавшего свинца. Необходима очистка сорока-процентным раствором алкогеста.***
Ещё немного времени спустя... - Очистка завершена, объём вещества чуть больше первоначального. Подозреваю большое количество чистого золота. Потрачено растворителя - двадцати ведерная бочка. Мастер меня точно убьёт... Придумать, куда деть те двенадцать комплектов пестиков и ступок, пока они не начали размножаться, я уже слышу слабое побрякивание. Раствор алкогеста оказывает на них слишком слабое влияние. Не забыть через полсвечи сменить повязку, пока и эта не начала меня душить. Альберт вздохнул. Голова уже шла кругом, но осталось всего ничего. Дано: три меры измельчённой в порошок пыли варпа. Хватит на тридцать опытов. Итак, опыт первый, окисление...***
И ещё немного времени спустя... - Проведённые опыты считаю удачными. Образец показывает удивительные результаты. Сильно выраженные кислотные и основные свойства. Реагирует с любыми газами, даже с фтором. Как катализатор пригоден для любого протекания реакции, такое чувство, что нужные свойства он берет прямо из моей головы. Надо будет отстоять мессу в храме Зигмара. Интересный эффект получен после взаимодействия с так называемой «живой водой» из Ультуана. Судя по всему, вторая колба была плохо вычищена и произошла непонятная мне реакция. В то время как первый раствор, как и было описано в энциклопедии, стал «Мертвой водой», используемый иногда для бальзамирования народами юга, этот обрёл полную прозрачность, ещё более сильный магический фон и... Приятный запах? Кажется, я переработал. Конец записи. Альберт отошёл от рабочего стола, стянул с себя толстый кожаный фартук, и промыл руки тем же раствором алкогеста. Немного щиплет, зато никаких микробов и полная депиляция вплоть до локтя - случайный волосок не упадёт в бюретку или колбу и не внесёт огрех в опыт. - Хм, кажется, не мне одному не спится, - маг посмотрел на потолок, через который доносились удары и, периодически, сильное шипение, - Похоже, Гельт тоже решил в ночь поработать. Разгребая, отмывая и сортируя использованную посуду, Альберт прислушивался к шуму сверху. Молодой магистр разошёлся не на шутку, удары превратились в отдельные взрывы, а из воздуховодов в потолке периодически сыпался песок и различный мелкий мусор. - Так, берём теперь все что у нас получилось, и быстрее уходим из лаборатории, - бормотал Альберт, ища в карманах робы ключи от входной двери, - мой магистр хоть и мал, да добр, но не настолько доверчив, чтобы списать три бочки алкогеста и полшкафа лабораторной посуды на крыс и магические флуктуации. Да где же они, а вот и... черт. Из-за угла показалась делегация из более чем половины совета золотого ордена, возглавляемая верховным патриархом из огненного колледжа - Тирусом Горманном. И одним из идущих был... - Альберт! Так и знал, что это ты, негодник! - свой маленький рост старший магистр, и, одновременно, наставник молодого мага компенсировал двойной мерой гнева и злого задора, - Ты у меня всю оставшуюся жизнь на добыче селитры проведёшь! - Верховный Патриарх, магистры, чтобы вы не подумали, это не я! - но галдёж и обвинительные выкрики лишь экспоненциально возросли: - ...С наружной стенки колледжа сыпется облицовка..! - ...Весь квартал на ушах, в списках опасных экспериментов на сегодня пусто..! - ...А он такой стоит с ключами в руках у двери лаборатории и прямо в глаза врет..! - ...И главное меня не позвал, бесстыдник такой, мне же интересно..! По закону подлости, на последней фразе все резко замолчали и начали с укором смотреть на маленького магистра. - А что? Можно сказать, вам тоже не интересно? - полурослик упёр руки в бока и покраснел... от смущения. Если бы старший магистр Попс не любил так совершенствовать имеющееся и получать удовольствие от процесса познания, он бы точно уже стал патриархом золотого колледжа. Ну или в очередной раз взорвал бы его. - Но это правда не я! - Обидно Альберту было до жути. - А что же вы тогда тут делаете, старший подмастерье? - обратился к нему патриарх. - Старший магистр Попс приказал убраться в лаборатории перед серией важных опытов с газами. - Чем страшнее ложь, тем в неё проще верить. Ну, или, как-то так, помнил Альберт. А ещё страшно хотелось утереть нос одному выскочке... - Я провозился допоздна и заночевал на сундуках в кладовке. Меня разбудили удары и взрывы сверху, из лаборатории магистра Бальтазара. Они были такой силы, что посуда попадала с полок двух шкафов, а обручи бочек с алкогестом не выдержали и лопнули, целых три штуки разлилось! ...Ну и заодно списать все недоимки реактивов и посуды из лаборатории. - Я только все опять убрал и шёл перекусить чего-нибудь у лоточников, у колледжа. - в доказательство, живот Альберта заурчал. - И почему же мы должны верить вам, старший подма... - очередной взрыв с верхнего этажа был такой силы, что некоторые магистры попадали с ног, - Вопрос снят, подозреваемый оправдан. Следуйте за нами, нам могут понадобиться все имеющиеся силы. - Слушаю и повинуюсь. - церемониальный поклон и молодой маг пристраивается в хвост процессии. - Лабораторный журнал покажешь, - его учитель, старший магистр Попс, пристроился рядом, и, подпрыгну, ухватил его за ухо и наклонив к себе, начал шептать, - А то я не вижу, как твой левый карман топорщится! - Да, магистр...***
Их маленькая процессия приблизилась к массивным двустворчатым дверям. Посох Воланса Верховного Патриарха ударил в них один раз, другой. Третий удар слился с взрывом изнутри помещения, окончательно снесшим двери с петель. Пленки личной защиты резко возникли на одежде каждого из магистров, покрывая ее металлом и превращая в подобие тяжелых доспехов, а патриарх Горманн тут же прикрыл всю группу щитом из огня. Стоило осколкам перестать бить о щит, вспыхивая и сгорая, не в силах преодолеть его, как, повинуясь взмаху посоха Воланса огненный ветер резко задул внутрь, очищая пространство от пыли и каменной крошки, сжигая и плавя все на своём пути. - Бальтазар! Отзовись! - из-за завалов показалась кудрявая голова самого молодого магистра за последние столетия. - А, патриарх, магистры! Я очень долго работал над этим веществом, и вот он, миг моего триумфа! - глаза Бальтазар лихорадочно блестели, - Ещё одна итерация преобразования и я смогу представить вам его - Живое Золото, один из основных материалов для создания философского камня! - Остановись, глупец! Излишняя жажда знаний сгубила и не такие светлые умы! - магистры начали рассредоточиваться вокруг массивной перегонной установки, стоящей в центре зала, - Желая скорее получить искомое ты пренебрёг безопасностью себя, своего колледжа и колледжей своих братьев в магии! Один неверный шаг и все рухнет! Бальтазар обвёл взглядом собравшихся, безумно улыбнулся и резко дернул рычаг вниз. - ...Оно того стоит! Установка задребезжала, поршни парового нагнетателя застучали сильнее. - Магистры, щит! Старший подмастерье! Найдите, как отключить эту машину! - все присутствующие ударили посохами о пол, образуя единую кромку щита, заключившего перегонную колонну и Бальтазара в полусферу. "-Так, - Альберт старался мыслить как можно быстрее, но в голове как назло пропали все умные мысли, - Колонна усилена, на пол ее просто так не повалишь. Куб вмонтирован в пол, по полу же ведут к нему трубы и патрубки подачи. Нагревающий элемент внутри куба, не разобрав этот большой бак. Управляющий элемент уже пошёл в разнос и ничего не контролируют... Разве что дефлегматор разбить, но это мало повлияет. Хотя..." Альберт подхватил ближайшую деревяшку с пола, бывшую некогда куском дверного косяка и, в руках магией превращая ее в свинцовую булаву, метнул в подвешенную под потолком стеклянную колбу с бушующей золотой взвесью внутри. Грянул взрыв, а дальше была только тьма.***
В себя молодой маг, судя по окружающей разрухе, пришёл практически сразу - ещё не осела вновь взметнувшаяся пыль, а несколько фигур в золотых робах только начали поднимать друг друга. - Кого сильно задело? - пыльная фигура одного из старших магистров расщепила большую балку, судя по в мне упавшую с потолка, - Жак, не зря вы решили пойти с нами, помогите мне, магистру фон Раукову, кажется, перебило обе ноги! К нему быстро подошёл лысый высокий волшебник, родом из Бретонии. - Я соединю кости и заткну рану, но здесь нужны мои коллеги из зелёного ордена. - Я пошлю за ними... Альберт! Если вы целы, бегите вниз и возьмите любую лошадь, любую карету, но чтобы к рассвету здесь уже был как минимум целитель ранга магистр! - ну как всегда, мелькнуло в голове у молодого мага - чуть что, то шлют меня, - Альберт... Альберт, что с вами?! Старший магистр подбежал к нему и помог встать на ноги. - Альберт, ваши руки... Это что, золото? Старший подмастерье посмотрел вниз и опешил. Начиная от плечевого сустава, его руки были словно сделаны из жидкого золота - они бурлили, меняли форму, периодически прирастая щупальцами из металла и уродливыми наростами. - Жак, срочно сюда, ты только посмотри! - целитель золотого ордена подбежал, его кисти засияли лимонно-желтым цветом, - Что скажешь, я не видел никогда такого, это проявление Хаоса? - Вся магия или волшебство есть проявление Хаоса, здесь же он более упорядочен... - старший подмастерье, скажите, вы ставили опыты на себе? Альберт не ответил, пытаясь обуздать непослушные конечности. Концентрация. Только она сейчас поможет, нужно придать верхним конечностям хоть какой-то подобающий вид. Это напоминало то, как во время войны человек теряет конечность, мысль об этом ещё не дошла в мозг, скованный шоком, и человек пытается приставить потерянную руку или ногу к культе, думая, что она сейчас встанет на место. - Он не слышит нас! Сможешь погрузить его в сон? - О, я не владею таким навыком, но один странствующий рыцарь как-то показал мне один интересный приём... И на этих словах мир померк второй раз - Альберта огрели чем-то по затылку.***
На улице стояла ещё тёплая погода. Вот-вот в колледж доставят неофитов чтобы мучить их умы новыми знаниями, а наставников - ими самими. Альберт сидел у окна своей комнаты и в который раз нервно стучал золотыми пальцами друг о друга. Звук получался на удивление приятный, а нехитрое занятие скрашивало время до окончания совета магистров. Как показали исследования, от его рук, начиная от плечевого сустава, где кожа начинала покрываться золотыми чешуйками и до кончиков пальцев, не осталось ничего кроме костей и той странной золотой субстанции, которую очищал Бальтазар. Впрочем, он ещё довольно легко отделался. Из двенадцати магистров выжило только пять, на прошлой неделе совет магистров выбрал нового главу золотого колледжа, а сам Гельт смог отделаться от наказания только благодаря интригам и своим связям, щеголяя сгоревшими бровями и пряча не ровно сгоревшие волосы на голове под капюшоном мантии золотого цвета. Альберт же, пока все интриговали, приходил в себя в рощах колледжа жизни, однако отголоски тех событий и сейчас касались его. В конце концов, это его судьбу сейчас решал совет. Старшему магистру Попсу не повезло, и дальнейшая судьба молодого мага была крайне смутна и неопределенна. - Альберт? - он услышал голос от дверей, — Вот ты где! В дверях стоял Бальтазар. - Меня послали огласить тебе волю совета, - он прошёл к окну и уселся на одну лавку с Альбертом, - Но сперва, я бы хотел извиниться. Мне очень жаль, что моя алчность знаний привела такому исходу. И мне жаль магистра Попса, он был хорошим полуросликом и исследователем. Но ближе к делу. Совет отстраняет тебя от научных изысканий, и ссылает... То есть отправляет в Нульн с важной миссией - подбирать кандидатов в неофиты, пока не сможешь выдать минимальный набор заклинаний и заговоров для младшего магистра, используя свои новые руки. Он покачал головой. Из-под капюшона на Альберта пристально смотрели карие глаза. - Но ты сильно пострадал из-за меня. Мне правда, очень жаль. Я восхищаюсь твоими работами и, надеюсь, однажды смогу назвать тебя своим другом и вместе вести Золотой колледж на вершину могущества, к нашему общему триумфу. А пока, вот, возьми это письмо, - он протянул ему свиток, - Отдай его оружейнику фон Притвиц, он поможет тебе.