Золото - мягкий металл.

***

      Магистерисса Элспет фон Дракен Волшебница Аметистового ордена, также известная как Тёмная Дама Нульна, или Кладбищенская Роза изволила злиться. Мало того, что ее тайная подруга как пару недель укатила в окрестности города "на охоту" на своем новом боевом паланкине, так еще и этот аколит из желтого колледжа! Женщина фыркнула. "Почти младший магистр". Она фыркнула. Равно как продвижение науки вперед, внедрению улучшений, новшеств, так и в усложнении старых традиций последователям ветра Хамон не было равных. Простая иерархия в любом колледже магии: Аппрентис-Аколит-Волшебник-Магистр*, после которых шли самые высокие ранги, такие как Боевой Маг, Мастер-Волшебник и Лорд-Волшебник, они превратили не знамо во что.       Младший ученик, ученик, старший ученик, которому был равен простой ученик Боевого Мага или ученик Мага на службе Императора. Потом была отдельная градация Золотых магов в войсках, отдельный табель о рангах о магах, работающих в плавильнях и Университете... А потом шла целая орава магистров: младший, старший, главенствующий, отдельный совет магистров... Как патриарх желтого колледжа умудрялся держать все это в уме и не путаться, вот уж действительно чудо Зигмара.       Но возвращаясь к этому Аколиту, молодому наглецу... Да она понимала, он вышел из боя, довел людей, что были с ним до города, раньше за такое совет магистров колледжа спокойно выдавал звание Волшебника, тут же... Нет определённо непотребство! Прийти в лабораторию, что де-юре принадлежала Эммануэль, а, де-факто, находилась в соседнем от ее башни, здании, затребовать себе ее на неделю, прямо в разгар ее, Элспет, эксперимента с одушевленными автоматонами, подкрепляя свое требование бумагой с печатью Эммануэль и Патриарха золотого колледжа. И в каком виде! Без посоха, без шляпы, без привычных этому колледжу золотых украшений, хотя, правда, как и большинство своих коллег, он носил золотые протезы.       Пусть это была не маска или ошейник, прикрывающий обгоревшее или израненное лицо, как у старших коллег, этот Альберт щеголял золотыми перчатками, что обтягивали его руки как вторая кожа, и были достаточно длинными, чтобы теряться в рукавах золотой мантии. Интересно, как он смог достичь такой пластичности? Она видела его из окна своей башни достаточно четко, чтобы понимать - перчатки сделаны из металла. Ни о чем подобном она раньше не слышала. Скорее всего новая разработка желтого колледжа. Если удастся заполучить секрет изготовления материала - это поможет ей в исследовании. Вот только как теперь это сделать, если они уже успели наговорить друг другу много лишнего, когда этот негодяй, только появившись, недолго думая, взял и сгреб все ее наработки в одну кучу на край лабораторного стола, чтобы освободить себе место. Полуживых автоматонов, у которых еще сухожилия не срослись! Варвар!

***

      Альберт потряс, как собака вышедшая из воды, головой. Нет, определенно, он что-то упустил пребывая в добровольном затворничестве внутри зданий колледжа, выбираясь в город только купить новую одежду или за очередным заказом. Отсутствие должной социализации крайне пагубно сказывалось на нем вне Альтдорфа, где местные жители привыкли к выходкам множества волшебников, проживающих рядом. План минимум - пора что-то менять в своем облике. Он видел, как маги других колледжей ходили по городу. Вычурные маски и головные уборы, богатая одежда, золотые или деревянные украшения с символикой их колледжа, резные посохи с фиксирующими кристаллами в навершиях, кони, а чаще и пегасы в качестве животных.       Под все вышеперечисленные пункты Альберт... почти не подпадал. Его принадлежность к золотому колледжу выявляла только золотая мантия, охапку которых выдал еще Магистр Попс с наказом "Ходить только в них и не позорить престижа колледжа". Они были невообразимо застираны до дыр, изрезаны, зашиты, прожжены в самых невообразимых местах, а сам цвет был скорее лимонным, чем золотым. Шляпу, а точнее высокий колпак с полями Альберт не носил по причине безбожно потеющей в этом шерстяном чуде головы, на украшения и бижутерию банально не было денег, равно как и на свою собственную коняшку, что до посоха, то как по нему, то он был нужен многим волшебникам скорее как костыль или палка, а не оружие. Уж больно стары они были.       Безусловно, были могущественные артефакты, такие как посох Воланса, заставляющий ветра магии своего владельца течь быстрее, усиливая нужный ему ветер для всего Старого Света. Еще с десяток более-менее сильных артефактов хранились в запасниках колледжа. Некоторые старшие магистры делали себе посохи сами, ища по всей Империи редкие магические материалы и компоненты. Все остальные же довольствовались жалкими подделками или действительными костылями, чтобы хоть как-то фокусировать ветра магии и быть способными на простейшие операции. Решено!       Надо начать с посоха! А пока... Альберт потянулся на подушке... Еще чуть-чуть и он пойдет. Точно пойдет. Все же в гостеприимстве самого Курфюрста, да еще такой симпатичной, есть свои плюсы!

***

      Их прибытие в Нульн наделало много шума - еще бы, практически рядом с городом резвилась банда козлоногих! Слава Курфюрсту, слава Эммануэль фон Либвиц! Только ее мудрое и великолепное в своей простоте решение устроить охоту спасло горожан от этой банды!       Разумеется про караван никто так и не вспомнил. Выживших копейщиков и арбалетчиков доукомплектовали из местных вояк и отправили в отстраивающийся Форт Солл** - в гарнизон. Бессменным предводителем походного ордера так и остался Эдмир фон Краун. Бывалый имперский капитан быстро смекнул, что находится в столице инженерии всея Империи и ему благоволит сама курфюрст - и увез с собой с десяток мортир с обслугой. Несколько столетий назад большая часть юга Империи была опустошена массированным орочьим вторжением, возглавляемым злобным боевым вождем Горбадом Железным Когтем. После отступления и дальнейшего разгрома Горбада в битве при Грюнберге разорённый юг обрёл новые наименования и новых дворян, пришедших к власти взамен тех, что пали во время вторжения. Солланд был среди этих павших владений: провинции, существовавшей до орочьего вторжения, более не было, а её земля была отдана Виссенландскому курфюрсту.       Судя по всему или сама Эммануэль или кто-то из её ближайших советников решили обезопасить свои южные рубежи и деньги потекли в отстраивающуюся провинцию золотой рекой.       Так как в Нульн они вошли вместе (а точнее сразу после) рыцарской колонны и паланкина Эммануэль - их приветствовали наравне с героями того дня. А уж если учесть, что сам Альберт ехал рядом с паланкином курфюрста, что-то настойчиво говоря ей, а она склонив голову на бок с улыбкой слушала его и кивала - уже к вечеру у волшебника была своя (!), не гостевая (!!) комната в замке (!!!) Хозяйки города. А началось все с их знакомства сразу после первого расшаркивания и приветствий Имперского капитана и Эммануэль.

***

- ... а также позвольте представить магистра Золотого Колледжа, могущественного волшебника, без которого мы бы не выбрались из этого злополучного леса - Альберта Мота! - Эдмир фон Краун повернулся и указал рукой на молодого мага, что пытался понять, насколько его физиономия расцарапана ветками и сучьями после ночной гонки, разглядывая себя в самодельное карманное зеркальце. Ничего такого - серебряная подложка и оксид кремния для стеклообразующего вещества (один вечер в кузне для нагрева и месяц полировки и правки готового изделия - зато как удобно бриться!), но именно оно и приковало взгляд Эммануэль. - Какой симпатичный молодой маг! - с этих слов Альберт даже поперхнулся, так как не брился уже неделю, вид имел крайне оборванный, а его лицо, судя по зеркальцу, выглядело как когтеточка в доме бывалой кошатницы. Удивительно, как уцелели глаза! - Я вижу, что ночной бой Вас сильно потрепал, но слава Зигмару, вы целы! - Ваше... Сиятельство, безмерно рад встрече с Вами! Воистину сам Зигмар отправил Ваш отряд к нам в помощь! - Альберт был не совсем уверен в верном титуловании девушки перед ним. А сосредоточиться он никак не мог. И дело было даже не столько в бессонной ночи и изматывающей гонке, сколько... Нет, ну зачем делать кирасу НАСТОЛЬКО анатомически верной? - Ах, оставьте, я знаю многих магов Золотого Колледжа, нет среди них недостойных! Обращайтесь ко мне без титулов, просто, Эммануэль! - Курфюрст лукаво стрельнула глазками в пунцовеющего волшебника. - Я хочу отдать долг вашей стойкости - не всякий дар сможет сопоставиться с ней! Примите же в дар от меня другую одежду, а то, боюсь, стражники могут принять вас скорее за варвара с севера, чем за достопочтимого мага!       По щелчку ее пальцев один из вооруженных мушкетом слуг бросился к подъезжающей телеге с сундуками, распахнул один, другой, и вернулся со стопкой золотого цвета. Действительно, золотого. Альберт чувствовал металл, и это чувство подсказывало, что золотого шитья там не меньше, чем простой ткани. - Я не могу принять такой богатый дар, Ва… Эммануэль. Я всего лишь скромный волшебник, посланный в Нульн по приказу Императора... - И упаси Зигмар, думал Альберт, носить эту кольчугу! Даже если учесть, что по фигуре он был тощ и высок, это не повод одевать его, судя по видимым частям узора, в подарочный гостевой наряд курфюрста в зданиях Золотого Колледжа! То ли Эммануэль не понимала, что отдает Альберту, то ли... Сама хотела сбагрить тяжеленую мантию кому-нибудь. И судя по ее довольной улыбке - второй вариант вероятнее всего. Воистину, "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь"! - Тогда я готова его обменять... скажем на ваше зеркальце! - Курфюрст довольно улыбнулась и в ее тоне появились приказные нотки. - И я не приму отказа!       …К городу Альберт уже ехал подле Эммануэль. Которую заинтересовал малый размер обменянного "артефакта". И чувствовать бы молодому волшебнику всю дорогу себя безжалостным колонизатором, меняющим бусы на земли (точнее на один наряд, за который можно было купить ту самую землю с парой деревенек), если бы только не тот внезапный факт, что зеркала были... Редкостью. Особенно такие маленькие.       Весь казус заключался в том, что с момента "попадания" Альберта в этот недружелюбный мир его мотало из крайности в крайность. Вот его почти сожгли селяне за колдовство, а вот его везет в клетке имперский рекрутер в Альтдорф. Грязь, голод, лохмотья. А вот он уже ученик золотого колледжа, к которому уважительно относятся даже зажиточные бюргеры и который живет в окружении стекла и золота как личный ученик магистра Попса, занимающего еще тогда одно из мест в совете колледжа.       Да, определённо, школьная программа и техническая специальность в университете дает свои преимущества.       Затем были годы учебы, затворничества, ведь только не так давно Альберту разрешили выходить из зданий колледжа, да и то, это удавалось сделать рано утром или поздно вечером, урывая пару часов у сна. Да что там говорить, если это была его первая поездка вне стен столицы Рейкланда! Из всего этого и выходило, что он был несколько, как бы это сейчас назвали, не социализирован.       Так что прямо сейчас ему открывался дивный новый мир, где, в частности, зеркала были только и исключительно производства гномов, которые берегли секрет их изготовления пуще бород; стоимость их могла окупить пару военных кампаний против народов севера или орков, а самый маленький экземпляр был как раз у Эммануэль и занимал половину рабочего стола.       Такой просьбе-приказы, как чувствовал Альберт, лучше не отказывать, и, после обмена, ему милостиво было позволено ехать рядом с паланкином Её светлости, ведя околонаучную беседу. К слову сказать, его приятно поразил уровень ее образования, было видно, что курфюрст является почетным канцлером Университета. Роль хоть и церемонная, но было видно, что Эммануэль старается следить за последними достижениями науки. В частности, ее интересовало, как молодой волшебник смог распилить большое зеркало так, чтобы было ни сколов ни царапин. И судя по ухмылке Альберта, не только ему одному наслаждаться днем приятных открытий. Ведь катать стекло гораздо проще, чем, например, вытачивать его целиком из горного хрусталя, как пыталась делать она...

***

      Порой, когда кому-то у власти что-то нужно, это "что-то" делается настолько быстро, что порой нарушает законы времени и пространства. Так, чтобы от Альтдорфа до Нульна пешему отряду требовалась неделя, конный же отряд мог преодолеть это расстояние за три-четыре дня.        Бумага же, позволяющая ему эксплуатировать и использовать любую мастерскую, лабораторию или факторию, заверенная и скреплённая печатью подписью Эммануэль, а также патриарха Золотого колледжа (которой как раз и находился в столице Рейхланда) была на руках Альберта уже к обеду. При этом его не отпускало ощущение, что эти двое, судя по всему, хорошо знавших друг друга высокопоставленных сановников просто заранее обменялись несколькими бумагами на всякий случай. И вполне могло быть, что тот же патриарх мог из стола достать такой же пустой бланк, заранее подписанный Курфюрстом, если бы он ему срочно понадобился.       На словах же курфюрст... То есть да, да, Эммануэль конечно же, как он мог забыть! Повелела отработать процесс изготовления стекол и зеркал, в ответ пообещав всячески содействовать его, Альберта, начинаниям в Нульне. Да и просто "...рассчитывать на ее искреннею благодарность!". Если учитывать, что Великая графиня уже успела переодеться после утреннего прибытия в кокетливую мантию с перьями, платье с наиглубочайшим вырезом и ажурные чулки, и произнесла эта до жути томным голосом, за мотивацию Альберта ей не стоило волноваться.       Место ему указал один из придворных магов. Альберт хотел воспользоваться одной из не используемых плавилен на южном берегу, но указанное добро улыбающимся почтенным старичком-одуванчиком в золотой накидке двухэтажное здание без межэтажных перекрытий неподалеку от угрюмой черной башни за околицей садов Морра. И также шепнул, что даже если она кем-то занята, то стоит просто отодвинуть весь мусор в сторону - скорее всего это оставили студенты прошлых годов.       И вот теперь, на следующий день, он стоял над своим новым рабочим столом рассчитывая мелом прямо на нем массовые пропорции материалов и примерную толщину подложки, как за его спиной сгустились тени и из них вышла бледная женщина лет тридцати в фиолетовом плаще откинутым капюшоне и пышном кроваво-бордовом платье. - Ну и по какому праву Аколит Золотой Коллегии магов хозяйничает в моей лаборатории? - Она грозно нахмурилась и скрестила руки под грудью. - Ээээ... Здрасти?