***
Эммануэль фон Либвиц была в ярости. Уж насколько она не любила политику, интриги, даже подступалась к Карлу Францу с предложением об отделении Нульна от Виссенланда, но ей опять пришло столкнуться с раздором внутри ее города. Последний слуга, последняя посудомойка в ее дворце знала, что стоит разозлить Ее Светлость - и участь их будет не завидна. Как не парадоксально, сильнее всего в городе карали именно за непослушание эдиктов и указаний Великой Графини, или отвлекали ее от развлечений. Так, в прошлый год, когда Нульн был осажден ордой Лорда Личинок, Тамурхана при поддержке Дварфов Хаоса и кошмарных существ, всем советом отговаривали разъярённую Курфюрста от требования, чтобы рыцари города в полном составе выехали навстречу агрессору и "Раскатали этих вонючек в тонкий блин на съедение волкам и ночным тварям!". Воистину, не стоило отвлекать ее от новой забавы - рыцарского турнира полуросликов, верхом на петухах. И только своевременное вмешательство Магистериссы Элспет фон Дракен, ее тайной подруги, устрашившее самых горячих голов и приведшее в чувство Эммануэль, которая все же согласилась с доводами более спокойных и рассудительных представителей дворянства и приняла бой в стенах города. И если бы не вмешательство на седьмой день осады самой магистриссы - Нульн бы был заполонен демонами. Вот и сейчас, разгневанная Курфюрст, злобно сверкая глазами, неслась быстрым шагом по коридорам своего дворца в направлении кабинета. Скандал, что учинили эти маги, не слышали разве что дварфы в серых горах. Крики, вспышки магии, проявления волшебства, скачущие по улицам и наполовину поднятое кладбище в катакомбах Нульна - и это лишь верхушка проблемы... В кабинете ее уже дожидались все причастные и не причастные к произошедшему лица. Придворный маг от золотого колледжа, старый ворчливый и склочный магистр Фирц Ботвих, стоящий у окна и нервно теребивший свой посох, Магистерисса, и по факту, самая могущественная в Империи волшебница Аметистового ордена, Элспет фон Дракен, сидевшая в мягком кресле с царственной позой и обсуждавшая что-то шепотом с еще одним представителем магического сообщества Империи, а именно, новоприбывшим, и ею же спасенный, подающий большие надежды в ее глазах, молодой маг из того же золотого колледжа, Альберт Мот (ее законная добыча с прошлый охоты, как она считала!), который еще сильнее склонился к Магистериссе Аметистого колледжа, чтобы услышать оппонента, перешедшую на свистящий шепот. Представители клира - арх-лектор Нульна - Эдмир фон Зольцен, благообразный старикашка, давний друг правящей семьи, с вечно трясшимися руками и неуверенный в быту, но в то же время, ярый и энергичный служитель культа, зажигающий своими речами сердца праведников и сжигающий нечестивцев. В прямом смысле слова. За его правым плечом, в доспехи и плаще с церемониальным мечом, натянув, даже в помещении, шляпу на глаза расположился глава отделения Святого ордена Храмовников Зигмара, также известного как Охотники на ведьм, Карл Духовиц, лысый усатый громила с зверски располосованным лицом и холодным, хитрым взглядом. Сторону светскую здесь представляла сама Эммануэль, ее младший брат, Леос фон Либвиц со своим учеником, сыном Императора Карла Франца, и наследником престола Люйтпольдом II. Судя по всему, о прошедшем разбирательстве Императору будет известно уже к концу недели. Да и будущему Императору будет полезно поучиться. Ну и несколько слуг и секретарей, без которых подобные разбирательства не ведутся. Но как же она всего этого не любит! Как только она вошла все присутствующие встали и не садились назад до тех пор, пока она не устроилась на мягкой подушечке и не поправила локон, смотрясь в недавно выменянное у молодого мага зеркало. Какая все же удобная вещица! - Итак, мы собрались здесь, чтобы рассмотреть причину и следствия беспорядков в городе Нульн, в ночь с шестнадцатого на семнадцатое Зигмарцайта, накануне праздника посвящённого вознесению Зигмара на небеса, год 2512. И да направит Мое слово и мою руку Зигмар! - она положила кисть на рукоять зазубренного меча - Кровопийцы, руноклыка, символа власти графа-выборщика Виссенланда, лежащего сбоку на столе в специальной подставке-держателе. - Эдмир, прошу, начните Вы. - Ммм, да. С чего все началось. Да, да, дайте-ко вспомнить. Шум и крики я слышал довольно долго, а вот... да. Вчера вечером ко мне в Храм Зигмара вбежал десятник городской стражи, абсолютно седой и попросил убежища от тварей Хаоса и мертвецов, что восстали, - старик пожевал губами и продолжил, - Не иначе, так, с его слов, наступил конец времен. Я отправил его успокоиться перед алтарем Зигмара в молитвах и сам вышел из храма посмотреть о чем, и что я увидел? Ммм-ма, да, а увидел я как с десяток скелетов убегает по улице, а их преследует золотой волк. А потом в обратную сторону, только скелетов было больше... После этого я счел своим долгом поднять на ноги всех охотников на ведьм в городе, дабы они, ммм-ма, спасли прихожан и город от напасти... - Дальше продолжу я, Ваша Светлость. - подал голос цепной пёс культа Зигмара, - После того как поднялась тревога, пять десятков охотников на ведьм - весь личный состав на текущий момент - был распределен по городу для усиления городской стражи. Быстро обнаружили эпицентр волнений - сады Морра и начали сводить туда свои силы. По прибытию мы обнаружили Ее магичество за призывом очередной толпы скелетов из катакомб под городом, а также магистра Фирца Ботвиха, атакующего ее заклинаниями золотой магии. - Магистр Фирц? Ваши комментарии? - на словах курфюрста все головы повернулись к нему. - Увы и ах, это была вероломное нападение на меня. - Он дернул себя за воротник. Голос его скрежетал и лязгал подобно металла. - Я как раз шел в свои покои в дворце из ратуши, как в меня начали лететь заклинания "Кража жизни" и "Похищение души", а после из-под земли полезли мертвецы! Я хочу заметить, что единственная, на тот момент, волшебница Аметистового Ордена как раз имеет свою башню рядом с садами Морра. Вывод был очевиден - я решил нанести ей ответный визит вежливости. Там я обнаружил ее и моего молодого... коллегу в весьма интересном положении... - ... Элспет, что скажете? - курфюрст заинтересованно повернулась к своей давней, но тайной подруге. Впрочем, особой тайной, для находящихся в кабинете, их дружба не была. Та не сразу, но оторвалась от их тихой спора-перебранки с Альбертом и подняв глаза к потолку принялась рассказывать свою версию событий: - Вчера рано вечером меня отвлек шум в моей лаборатории. Я подумала, что это новые добровольцы на принудительную некрофикацию опять залезли в поисках легкой наживы. - она, в задумчивости, провела пальцем по щеке, - Однако, реальность превзошла все мои ожидания! - Магистерисса, мы все уважаем вашу верность исследованиям на благо Империи, но прошу сместить тему разговора ближе к концу вечера-началу ночи! - Духовиц скрестил руки на груди, мимолетно потерев пару амулетов на кирасе. Все маги одновременно поморщились - по комнате прошел магический импульс, должный развеять все иллюзии и мороки, а, заодно, вызвавший легкую вспышку мигрени у магически одаренных присутствующих. - Иначе вы не поймете всю подоплеку. Так вот, в лаборатории, вместо работников ножа и топора, я обнаружила одного молодого младшего магистра, который, варварски, сломав труд десятилетий, занимался своими интересными изысканиями... - Она загадочно улыбнулась, и тут же бросила недовольный взгляд в сторону магистра Ботвиха. - И, кстати, занял и использовал он ее по вашему, золотой мой коллега, совету. Как будто он не знал, что последнее время там работаю я. Что скажите магистр Фирц? - Я скажу, что моя забывчивость очень Вам на руку Магистерисса. Да, я забыл, что в этой лаборатории сейчас трудитесь Вы, ведь никаких подвозов материалов или расходников к ней нет уже несколько месяцев. - он потер щеку и посмотрел, как на руке осталась легкая золотая пыль. Вчера он перенапрягся, взял слишком много, и ветер Хамон изменил его тело. Его голос и раньше был резким, теперь же он звучал подобно лязгу металла о металл. На левой руке появилась руна Хамона, а кожа все сильнее напоминала тонкую (но прочную) золотую фольгу. Однажды, он и вовсе превратится в золотую статую и займет свое место в коридорах и залах своего колледжа. Когда знаешь как ты умрешь и примерно когда - это страшно. - Так что обвинить меня в этом и отомстить выгоднее всего Вам. Поэтому вы и решили напасть, да еще и так подло. Нет бы как подобает бросить мне вызов... Он покачал головой.***
Да, со временем, любой маг изменялся под действием своего ветра. Так, давние последователи Улгу могут похвастаться своеволием своей тени, белой кожей и серыми волосами; пользователей ветров Акши имеют буквально огненный цвет волос, бровей; янтарные маги на удивления грязны, вонючи, волосаты и грубы; предсказатели из небесного колледжа все поголовно голубоглазы и беловолосы, а также они не столько идут, сколько парят над землей, передвигая ногами; лекари очень зависимы от погоды и времени года, ну и обеспечивают работой цирюльников в половине Империи; пользователи ветра Хиш, полупрозрачные и белоглазые, настолько высокомерны и подозрительны, насколько и гениальны; а сама Элспет уже давно пользовалась различными кремами, духами и мазями, чтобы сохранять натуральный цвет кожи и не источать запахи кладбища вокруг.***
- Да я хотела отомстить, но увы мне, я не успела, - Магисерисса пожала плечами и холодно улыбнулась и положила руку на плечо Альберта, - Но моя месть была бы изящнее. Именно над ней я трудилась вместе с молодым человеком. Еще немного, пара дней, и я оттесню Вас от всех армейских поставок. Мое изобретение будет изящнее. Смертоноснее. Дешевле. - То есть это не Вы, Магистерисса, подняли половину сада Морра и несколько уровней катакомб под городом, натравливая немертвых на магистра? - все же уточнил охотник на ведьм. - Нет не я. И прошу, не теребите этот свой кулон! - Аметистовая волшебница поморщилась, - Не знаю, что он делает, но звон от него в голове страшный! - Хм. Говорите правду Вы. - старый священник покивал головой, переглянувшись со своим коллегой, - Плохо это. - Неужели, культ Зигмара стал так нуждаться в моей жизни? - усмехнулась урожденная фон Дракен. - Нет, это всего лишь значит, что где-то в городе или под городом орудует Некромант большой мощи. - Поморщились одновременно церковники- Я запрошу усиление у братьев из других городов. Мы выкурим его и сожжем на костре во славу Зигмара! - Тогда не буду всех больше задерживать! - поднялась из-за стола Эммануэль, за ней поднялись остальные, - От этой истории и так дурно пахнет! Магистрам выношу свое неудовольствие - я не потерплю склок и интриг при своем дворе! Верховный теогонист, господин Духовиц - найдите этого отступника, у вас есть мое позволение на использование стражи и охотников из гарнизона. Ваше императорское высочество, брат, жду вас завтра на полуденной охоте на зверолюдов! Элспет, прошу, останься на пару слов. Когда в кабинете они остались вдвоем, фон Либвиц вышла из-за стола и пересела в соседнее кресло от фон Дракен. Они росли если не вместе, то часто навещали друг друга и гостили подолгу в летних резиденциях, так что порой слова были излишни. - Это правда не ты? - решила все же уточнить Курфюрст. - Конечно это я! - улыбнулась Магистерисса и начала свой рассказ...