Золото - мягкий металл.

      На минуту кабинет погрузился в тишину. Магистерисса все также с полуулыбкой сидела в уютном кресле, блуждая взглядом по убранству комнаты. Эммануэль пару раз открывала и закрывала рот, переваривая признание старой подруги, перед тем как все же уточнить: - Ты же понимаешь, если правда откроется, я не смогу прикрыть тебя. - Курфюрст нервно поправила воротничок изысканного полукамзола по последней Тилейской моде. - Тебе придется скрыться, я знаю правителей Акендорфа и Мирмидии. В порубежных княжествах Охотники тебя не достанут! - Что? Ахахаха... - Совсем как в детстве рассмеялась Элспет, - Нет, не стоит. Дело куда как серьезнее, чем ты думаешь. - Вот как? - Курфюрст едко улыбнулась краем рта, - Насколько же серьезно дело, если ты подняла весь сад Морра*, лишь бы напугать одного старенького волшебника, который вот-вот пополнит своей статуей** один из коридоров Золотого колледжа? - ... Один сад Морра и пять уровней катакомб под городом, - улыбка магистериссы стала совсем кривой, - и серьезно думаю над тем, чтобы поднять оставшиеся два... Если их еще не сгрызли, конечно. - Погоди-погоди, что? Пять уровней катакомб? Сгрызли? - Курфюрст даже привстала с кресла, - Не хочешь ли ты сказать, что нам опять грозит крысиная зараза? - Да. Мало нам было нашествия грызунов в 2499 году, мало разрушения половины города, - последовательница Морра покачала головой, - Не прошло и пятнадцати лет, как их стаи снова промышляют в подземье и канализации, их агенты опять бродят среди нас, закутавшись в тряпье или скрываясь в тенях... С меня довольно! - Но Элспет... - пыталась возразить Эммануэль. - Довольно! Если культ Зигмара хочет причислять скавенов к зверолюдам*** - их право! Я читала манускрипт с "Гибелью Кавзара", я знаю, что они такое. - она встала из кресла и начла ходить по кабинету, заложив руки за спину. - Мы с этим младшем магистром, Альбертом были в самом разгаре... Исследований... Да, изысканий...       Магистерисса немного запунцовела, что было особенно хорошо видно на ее бледной коже. - …Как балка под потолком обвалилась и на нас буквально упал один из их лазутчиков! - она рубанула воздух рукой, - Да еще и с зарисовками моих автоматонов! - Погоди-погоди, изысканий? - подалась вперед ее старая подруга, - Магистерисса Элспет фон Дракен, неужели ты, наконец, снизошла до нас, простых смертных и просто... Целовалась с симпатичным парнем? - Эммануэль! Скавены! - лицо волшебницы наливалось краской, а взгляд всполошено бегал по убранству кабинета, - Мы должны принять меры! Я! Я должна принять меры! - И как, понравилась? - Курфюрст подалась вперед, положил подбородок на скрещенные пальцы, улыбаясь одними губами и поигрывая бровями, заставляя давнюю подругу краснеть все сильнее, - Как он, хорош? - Да! Нет! Не важно! - она притянула из угла свой посох и пристукнула им об пол. С карниза окна, со стороны улицы ссыпалось мертвыми комками несколько птиц. Она выдохнула и успокоилась. - Смущаешь меня, как тогда в детстве. А вот теперь серьезно. Не потерплю уничтожения города, ставшего мне родным. И если охотники на ведьм не видят ничего прямо под своим носом, то я сама ткну туда. Пусть и чужой рукой. - У тебя есть моя поддержка... Но ты расскажешь мне все! - откинулась назад в кресло Великая Графиня.

***

      Нульн штормило несколько недель. Отряды стражи, под предводительством охотников на ведьм и боевых священников один за другим спускались в катакомбы под городом, дабы раз и навсегда очистить город от нежити. И если сперва их отряды с легкостью проходили ярус за ярусом, словно раскаленный нож сквозь масло, то чем глубже они заходили тем сложнее становилась ситуация. Где-то пять уровней вниз, полных склепов и захоронений, нежить внезапно кончилась и передовые отряды людей атаковала мерзко пищащая лава грызунов, которая, до этого, судя по всему, стачивала свои клыки о кости и мертвую плоть с другой стороны.       Люди завязли. Не смотря на помощь священников с молотами и жаровнями и добровольцев из гномьего квартала, привычных к бою в узких, тесных тоннелях с резкими поворотами, ниже этого уровня пройти не удавалось. И тогда Охотники на Ведьм вспомнили о волшебниках.       Альберт попал под каток принудительного призыва в самом разгаре очередного опыта. Зеркала были уже почти готовы, оставалось только письменно описать процесс шлифовки, как в башню без стука вошли два Охотника в доспехах и молча, подхватив с двух сторон под руки, попытались отволочь на выход. - Стоять! Куда вы меня тащите! - молодой маг всеми правдами и неправдами пытался вырваться, но когда тащат спиной вперед... - Я здесь по указанию Курфюрста! - У нас приказ Теогониста, Зигмар нам свидетель. - Даже не остановились похитители, - Пришел черед и тебе, магическая мразь, послужить его делу.       Его тащили прямо по улицам, мимо прохожих и лавочников, многие указывали на него пальцем и злорадно улыбались. Наверное, горожане думали, что скоро сожгут еще одного колдуна. Их путь завершился у одного спуска в подвал оружейной лавки с распахнутыми дверцами. Всюду горели жаровни, бегали монахи и Охотники на ведьм. Отдельно, группкой, стояли под охраной маги. Альберт заметил пару огнеголовых последователей ветра Акши, одного, даже на вид невесомого, волшебников Азира, Гур и Гиран. - Ээээ... Коллеги! Вы знаете почему мы здесь? - Молодого мага дотащили к этой группке, поставили на ноги и подтолкнули к ним. Пара стражников лишь бросило на него взгляд и продолжили изображать из себя статуи. - Карл Госсен. Судя по всему, решили таки очистить катакомбы под городом, - поморщился небесный маг, - И в этот раз уже окончательно, ведь какой-то недоумок решил поиграть в некроманта и поднял каждого мертвого под городом. - Альберт Мот. И я несколько бесполезен против мертвецов, - поморщился Альберт, - Увы. Я вообще не боевой маг. - А боевые маги пошли в числе первых и там и остались, - зло сплюнул обладатель яростно рыжих волос, - Амир Тор. Мои братья по ордену пошли сразу, в первой волне. Пятеро вошли, и ни один не вышел. - Я вообще предсказатель. И мое внутреннее око не видит ничего светлого впереди, - хмыкнул волшебник, назвавшийся Карлом, - А почему же Вас не было вместе с коллегами, уважаемый? - Я не трус! - полыхнул глазами волшебник ветра Акши. - Мы с братом были в храме Зигмара на проповеди, потому церковники нас и не загребли сразу. - Иронично, как иронично, - к ним присоединился престарелый волшебник в мантиях зеленого цвета и необычного кроя, - Хотя мне ли говорить, я в этот момент лечил от чирья одного из Охотников. Как только лечение закончилось, он же и привел меня сюда. Мерзкий толстый засранец... - А чего или кого мы ждем? Надеюсь нас не собираются проверять, мы ли призвали эту нежить? - задал резонный вопрос Альберт, - Я насмотрелся на такое в Альтдорфе. После таких арестов маги обычно всегда сознаются. В чем угодно. - Нееет, иначе бы мы беседовали не у этого милого винного погребка, а в подвале одной из казарм Ордена. - Успокоил их второй огненный маг. - Юсуф Тор. Я подслушал разговор стражников, мы ждем какого-то большого человека чтобы сопровождать его вниз. А вот, кажется и он...       Кавалькада всадников в плащах остановилась у ограды и всадники один за другим начади спешиваться. Судя по приглушенному звяканью, под плащами у них были доспехи и много, много оружия. Они направились к ожидавшим их магам и впередиидущий откинул капюшон. Глава отделения Святого ордена Храмовников Зигмара, также известного как Охотники на ведьм, Карл Духовиц решил лично присоединиться к зачистке. К нему тут же подбежал стражник: - Ваша милость! Маги ожидают Вас! Всего по городу обнаружили еще шестеро магов, которые готовы умереть ради Зигмара! - от такого посыла волшебники скопом аж поперхнулись, - Ваши дальнейшие приказания? - Добровольцы? Это хорошо... - Он подошел к волшебникам, - Я всегда рад видеть истовых служителей Зигмара, которые хотят сразиться со зверолюдами! Стоп... Альберт Мот? Вас здесь быть не должно! Курфюрст лично просила за Вас, чтобы помочь магистериссе фон Дракен в борьбе с заразой. - Я здесь не по своей воле, охотник Духовиц. - Альберт вышел вперед качая головой, - стражники хватали всех подряд и даже ворвались в личную лабораторию Ее Светлости Эммануэль, чтобы буквально похитить меня!       Глава отделения Охотников в Нульне поморщился. Ну еще бы этим остолопам не знать кого хватать можно, а кого нельзя. В другое время он бы и не обратил на него никакого внимания, но покровительство Эммануэль делало Золотого волшебника, во всяком случае для него, неприкасаемым. Скорее всего и остальных схватили прямо посреди улицы и притащили сюда, а остальные забились по углам и норам в домах коллегий, аристократов и промышленников, откуда их просто так теперь не достать. Чего уж говорить про добровольность и желание помогать Охотникам. Тупицы... - Вы можете идти назад. Курт! - подозвал он молодого охотника из своей свиты, - Сопроводишь младшего магистра туда, куда он попросит. Действуешь от моего имени.       Он снял со своей шеи массивный кулон, и передал его подбежавшему молодому Охотнику. - Погодите, погодите, зверолюды? Не нежить? - Вмешался один из огненных магов. Юсуф. - Да, зверолюды. Костяки кончились еще вчера. - Ожёг его взглядом Охотник на Ведьм. - И если больше никаких вопросов нет, то выдвигаемся! Я хочу закончить это к завтрашнему рассвету.

***

      Обратно Альберт шел уже медленней и степенно, как и подобает волшебнику. За его спиной угрюмо плелся провожатый. Иногда их пытались остановить стражники, но Охотник, названный Куртом отшивал их парой фраз и подвеской на шее с мечом, щитом и руной Зигмара. Волшебник же думал о другом. Зверолюды? Под городом? Скорее скавены. И чем глубже, тем больше их будет глубже-больше. Хм. Яды не подойдут, у грызунов к ним вырабатывается со временем иммунитет. А вот газ. Хм два раза. Да. Тяжелый газ, тяжелее воздуха, без цвета, без запаха...       Углекислый газ. Его нужно будет очень, очень много. Производное - мел, окислитель - Аль-Когест... Должно хватить. На производство гидроксида кальция нет пока производств и мощностей. А вот собрать эрзац-аппарат Киппа, пусть и в размере 10 к 1 вполне можно.       Молодой волшебник резко остановился и провожатый врезался в его плечо. План был готов. Исполнение? Нужна поддержка. Промышленники, университет! Альберт развернулся на пятке и пошел в обратную сторону. Теперь ему точно дадут звание полноценного магистра!

***

      К утру аппарат был готов. Пусть из кучи непонятного рода обрезков. Пусть вместо мела использовался кусок мрамора с ближайшей стройки. Но у Альберта все получилось. за пару минут он накачал полный подвал одной из брошенных лавок на краю города углекислым газом. Наблюдатели от магистрата, декан химического факультета и мастер оружейной гильдии с удивлением наблюдали как несколько пойманных крыс одна за другой засыпали в своей клетке, а язычки свечей становились все меньше, пока не потухли. - То бишь, говоришь, если такие поставить в катакомбах, то все, что ниже будет также умирать? - почесал голову под треухом мастер. - Да. Сперва сон, потом смерть от удушья. Нет запаха, вкуса. - Альберт был крайне доволен собой, - Они ничего не заподозрят. Но катакомбы громадны. Потребуется десятки таких установок, и неделя их работы минимум, чтобы заполнить все под городом до краев. - А быстрее никак? - протер вспотевшую лысину чиновник, которого отрядили из бюрократического аппарата Курфюрста, - Великая графиня нас и так поедом ест, нельзя медлить!       Он просительно заглянул в глаза Альберту. - Можно. Но дороже. И придется подключать литейные мастерские...